Сумрак Андердарка

Глава 8

Наше пребывание в Листопадной, как ни странно, оказалось весьма приятным. Обычно деревни в глуши не сильно жалуют чужаков. Не настолько, чтобы сразу пытаться поднять на вилы, но и хлебом-солью встречают редко. А если это ещё и что-то самобытное, вроде варваров, которые из принципа в дикости живут, все плоды цивилизации надменно отвергая, то вообще ужас. Но то ли лунные эльфы сами по себе были куда как дружелюбнее людей, то ли тут сработал тот факт, что подавляющая часть нашего отряда имела острые ушки, то ли всё дело было вообще в том, что мы были авантюристами, как и солидная часть местного населения, суть одна — к нам относились вполне благожелательно, это в прямом смысле чувствовалось. В трактире всегда можно было потравить байки о приключениях, местная молодёжь, когда чуть к нам попривыкла и узнала от старших, что у нас за снаряжение такое и что значит «магистр Ордена Боевых Магов Кормира», так и вовсе порой упрашивала кого из наших «показать мастер-класс». Словом, действительно очень приятное место. Ну а то, что находится у чёрта на рогах и в любой момент может с этих рогов какая хрень вылезти, — то издержки жизни.

У Айвел, например, вообще случился приступ хозяйственности и домовитости. Общаться с местными было приятно, лес опытные охотники тоже знали неплохо, во всяком случае, ближайшую округу… Казалось бы, что с того? Но не стоило забывать, что лес этот — очень непростой, а ряд травок и потрохов определённой живности в том же Сузейле шёл если не по своему весу в золоте, то по весу в серебре. В Подземье же, полагаю, за такие травы могли отсыпать по весу уже драгоценных камней. И пусть у нас в золоте не было нужды от слова вообще, нельзя просто так взять и перестать делать гешефты! Халфлинговские корни нашей хозяйственной плутовки решительно против подобного расточительства и пренебрежения! А местные вполне готовы собирать и продавать дары местной природы, как для своего дохода, так и «чтобы не заржаветь, да и молодёжь надо натаскивать». Так что, пока суд да дело, успели и по лесу слегка пройтись, определяя, что тут вообще есть полезного, и с местными о поставках договориться, да к тому же все магические константы для определения координат телепортации снять.

Последнее, кстати, очень заинтересовало жрицу. Она пусть на богов и надеялась, но и сама плошать не собиралась, а потому уточнила, могу ли я сделать «Портальный Свиток», на тот случай, если дела в деревне пойдут плохо и из леса выйдет какая-нибудь совсем уж злобная тварь. В том смысле, что пока причин для беспокойства не было, да и местные были вполне в себе уверены, но при этом прекрасно понимали, что во времена расцвета Миф-Дранора тамошние обитатели вполне могли проводить самые разные опыты, так что в руинах наверняка можно было наткнуться на что-то, рядом с чем и самый крутой адамантитовый голем покажется милой игрушкой. Аналогично они понимали, что расстояние не всегда является надёжной защитой, да и в целом зарекаться от встречи с отголоском той силы, что погубила Корманторскую империю, совсем не стоило. Одним словом, даже Боги не ведают, когда могут начаться реальные неприятности и хватит ли у деревни сил с ними справиться.

Позиция была здравой, так что сотворить хороший свиток, что на минуту откроет полноценный портал в Сузейл, мне было не то чтобы совсем не сложно, но оно являлось приемлемой ценой за помощь с Ю Лан. Кроме того, мне действительно понравилось это поселение, и было бы крайне печально в какой-то момент обнаружить, что его разрушили. Опять же, обсудить с высшей жрицей возможности её магии было крайне интересно, как и в целом больше узнать о профессиональной деятельности служителя Бога такого ранга. Если знания Шеллис по большей части были связаны с дьяволами, то Алиндра владела информацией о Высоких Сферах и их взаимоотношениях между собой и различными инферналами. И да, как ни странно, но они не всегда сводились к «убить при встрече». Часто, но не всегда.

Словом, это был очень интересный источник очень уникальной информации, к которому я поспешил приникнуть.

В таком темпе прошёл примерно месяц, и в деревушку вернулись лесовики. Что о них можно сказать? Эльфы как эльфы, даром что лесные. Притащили на обмен множество редких трав и кореньев, сами нуждались в услугах алхимиков, кузнецов и зачарователей. На нас поначалу чуть косились, однако, узнав, что мы в деревне уже не первый день и вообще «из наших», проявили довольно большое радушие. Особенно к Шеллис, как к «сородичу», но были посланы злоязыкой дьяволицей нахрен, что… как ни странно, восприняли абсолютно нормально, мол, «ага, у неё вон её маленький клан, а мы левые ребята, ну, логично. Живи, присматривайся, мы тоже поприсматриваемся». Это было странно, но, как я понял, вполне в порядке вещей у данной разновидности эльфийского народа, м-да.

А вот друиды, что уже этим же вечером по просьбе Алиндры собрались поколдовать над девочкой, ничего утешительного не сказали, лишь подтвердили слова женщины — да, природа Ю Лан изменена, а саморазрушение является её частью, поскольку полностью «разрушена гармония». Они могут со своей стороны «возвращать гармонию», но это лишь борьба со следствием. Она облегчит состояние девочки, так что у неё не будет всяких лихорадок, отторжения органов и прочих «прелестей» разваливающейся химеры, но это не изменит суть, так что подобного рода лечение, помимо облегчения симптомов, суммарно даст ей дополнительные года два, но не более — критическая масса ошибок в её теле всё равно соберётся, и она всё равно развалится. Просто чуть позже и резко, а не мучаясь неделю в агонии. Такие вот дела.

Не сказать что я был этому рад, но будет ложью заявлять, что я подобного не ожидал. Однако лишние два года к тем пяти-семи, что были до этого, — это уже неплохо, а там можем ещё у кого поспрошать и поузнавать. Тема с Подземьем ведь никуда не исчезла, более того, у нас уже накопилось достаточно товара для нового визита в Мантол-Дерит. Ну а если регулярно практикующие развлечение «сделать из провинившегося мужчины полубезумного паучьего кентавра» ребята окажутся недостаточно компетентны в вопросе, чтобы их знания нам помогли, всегда остаётся вариант с Нижними Планами. Шеллис знала, где и как в тех краях можно найти условно нейтральные рынки, и мы с ней были достаточно сильны, чтобы визиты туда не были для нас особым риском. Впрочем, связи с демонами оставим на крайний случай, пока же у нас есть хоть и частичный, но всё же успех, что уже неплохо, а дальше уже будем посмотреть.

Ну, а сейчас наши дела в деревне Падающего Листа подошли к концу. Договорившись с местными о повторных визитах (тут и систематическое лечение со стороны жрицы, и ещё два опытных друида из других кланов, пусть их коллега и предупредил, что они вряд ли смогут сказать что-то большее, но попытка не пытка, да и он записи и наработки обещал оставить и передать через Алиндру), мы продали за бесценок лошадей с фургоном, забрали вещи и телепортировались в Териамар.

На повестке дня значилось подготовить новый визит в Андердарк, отправить в деревню Падающего Листа Дейлиана под видом очередного авантюриста, желающего там осесть, ну и чем-то занять Ю Лан, пока вокруг будет идти вся эта движуха. Не сидеть же ей в своей комнате оставшиеся годы? Пусть хоть учится чему-нибудь, что ли, тем более отправляться в Мантол-Дерит всей толпой мы не могли никак, так что моим супругам тоже надо чем-то себя занять, пока я буду общаться с подземными мудаками и подонками. Что же до Дейлиана, некогда пытавшегося меня прикончить, то это была страховка. Не то чтобы я беспокоился о каких-то подвохах со стороны новых знакомых, но, во-первых, в Териамаре ему было делать особо нечего — тут у нас хватало и немёртвой охраны, а во-вторых, приглядеть за такой интересной точкой, как буквально по соседству возникшая эльфийская деревня, было действительно полезно. Если не в плане узнавания каких-то тайн, то уж на уровне получения влияния на местный социум точно. Бывший наёмный убийца — парень крайне опытный и умелый, так что уважение в любом случае заработает, а там молодёжь учить начнёт, мысли правильные обо мне в головы вкладывать, меня информацией об интересных ребятах и девчатах снабжать… Большого выхлопа с этого ждать не стоит, но чем чёрт не шутит? Вдруг да найдётся там пара-тройка оригиналов, которых можно будет сманить на службу без рисков истерики при виде нежити? А то и юная красавица-другая с мечтами о томном рыцаре в чёрном плаще и разнузданных оргиях… Кхм…

Так, не думать об эльфийках в развратных костюмах горничных! Не думать! Прекрати! Фу! Плохой Фобос! Неважно, что фантазии прекрасны, они не должны настолько отрываться от возможностей объективной реальности!

Но послать в деревню Дейлиана всё же стоит, ибо вдруг фартанёт? Когда ещё такой шанс появится?

Впрочем, планы планами, а начинать пришлось с банальной проверки текущих дел, всё же на этот раз не только я, а мы все пару месяцев отсутствовали.

К счастью, в старой крепости всё было ровно и стабильно: ни подопечные Гара в Армию Тьмы, что хочет захватить всю округу, не сложились, ни всяких шальных паладинов, Арфистов и прочих сомнительных личностей у нас замечено не было. Всякой мелкой фигни, конечно, хватало, какой-то идиот даже умудрился пролюбить литейную, тупо устроив свару и мордобой с соседями и по итогу забыв слить результат плавки до того, как тот остыл в печи и напрочь её угробил, но это был рабочий момент, который орки решили и без нас. В целом же можно было констатировать, что ритм жизни в городе уже устаканился и вошёл в понятную всем и уравновешивающую интересы всех групп колею, став самоподдерживающейся системой. Бесспорно, система эта была далека от идеала в той самой степени, в какой только может быть далеко от идеала общество агрессивных примитивных дикарей околопервобытно-племенного строя, но лично меня эта система всё равно устраивала. Она выполняла свою функцию по ограждению моих сомнительных магических изысканий от остального мира и не требовала на себя лишних усилий и внимания, что уже делало её хорошей и даже симпатичной. Что же до отдельных её элементов, которые как раз требовали внимания…

— Скучно мне… — опрокинув в себя кружку своей фирменной настойки на неизвестных науке грибах и прочих сомнительных ингредиентах, сообщил мой старый наставник с самым трагическим видом переживающего духовный кризис философа. — Может, мне демона вызвать и морду ему набить, а?

— Не справишься ты с демоном, — присаживаюсь напротив него за круглый стол, на котором и стояла початая бутылка.

— Справлюсь я… — заторможенным эхом отозвался шаман. — Почему это не справлюсь⁈ — собрал он глаза в кучку. — У меня вон — пятижоп есть! Ты есть! Чего я не справлюсь-то?

— Зная тебя, из всех демонов в таком состоянии ты призовёшь только суккуба, а там тебе ни я, ни пятижоп не поможем, а сам ты с суккубом не справишься.

— Тьфу на тебя, морда клыкастая! Тьфу три раза за то, что старого учителя по больному бьёшь! — вздыбился орк. — Я, может… может, помирать уже собрался, — глубокомысленно протянул он, набулькивая себе ещё настойки.

— Ага, лет через пятнадцать?

— Типун тебе на язык и три в жопу! — чуть не донеся пойло до рта, возмутился колдун. — Пятнадцать ему подавай! Разбежался-спотыкнулся! Не меньше пятидесяти! — на этом он тяжело вздохнул и таки осушил кружку. — Я тут давеча спьяну на алтарь Груумша блеванул и всё подношение сожрал, вместо того чтобы по обряду спалить. Теперь раньше чем через полвека мне к нему нельзя. Я не хочу переродиться маленькой гномьей девочкой в плену у дроу…

— Ты вообще сам замечаешь, что как будто специально делаешь всё, чтобы ваш верховный Бог завёл на тебя именной котёл с маслом?

— Хуяслом! Буя-бул-глэть… — вновь присосался он к наполненной между делом кружке.

— Чего?

— Я те говорю — это он сам меня подставляет! Не мог я сам спьяну блевануть! Не мог, понимаешь⁈ Это же сколько ценного продукта насмарку⁈ Да ни в жизнь бы я сам так не освинел! Это он! Груумш! Он давно за мой счёт развлекается! Я это точно знаю, только доказать не могу!

— Ты только что хотел призвать демона просто от скуки… — напоминаю маленькую деталь.

— Ну так я же не для себя! Я тебя на него натравить собирался, а сам рядом постоять — позырить, как ты его лупить будешь. Порадовался бы, насладился. Ещё бы и поорал чего-нибудь обидное, чтобы демону, значит, особенно больно было от такого худенького мальца, как ты, получать. Ещё бы пятижопа в вашу компанию направил для полной гармонии образов! А блевать на алтарь — это совсем другое! Это же я от себя бы отрывал и сам подставлялся! — судя по интонации, именно факт отрывания от себя любимого был наиболее немыслим и возмутителен, перекрывая даже угрозу подставиться.

— Хорошо, ты меня убедил — Груумш очень хочет дать тебе смачного пинка. Проблема в том, что я начинаю его понимать и даже подумываю оказать помощь…

— Ай, всё! — всплеснул руками Рунг. — Заладил мне тут: глупый старик; мне неинтересна твоя жизнь; я — самый великий; слушай о похождениях великого меня! Хорошо! Так и быть! Рассказывай, где ты там катался, что как получилось?

— Так себе получилось, — совладав с мимолётным желанием увести у Груумша челендж по вбиванию сапога в жопу этому освиневшему организму, начинаю отвечать на вопрос: — Не совсем глухо, конечно, но и полноценного результата добиться не вышло. Зато нашёл полностью эльфийскую деревню. Весьма приятное местечко.

— Да ладно, вот вообще, только ушастые? Без человеков? — шаман скосил взгляд на настойку. — Не, такого не бывает. Где-то должон быть подвох! Без подвоха тут никак! Одержимые? Доппельгангеры? Культисты?

— В Корманторском лесу сидят, — пояснил я.

— А, просто башкой больные, — успокоенно протянул орк. — Ну, такое иногда случается.

— Ой, иди ты на хер, — отмахнулся я.

— Вот! — довольно осклабился орк. — Это ты правильно! А то без твоей кровососущей персоны ни одного культурного разумного вокруг! Посылаешь этих костеголовых, а те язык в жопу втянут и идут! Поговорить не с кем! — тот факт, что, если бы не пошли и посмели что-то крякнуть против, старый шаман им устроил бы запор с поносом и почесухой (и это всё одновременно и в лучшем случае, под хорошее настроение), Рунгом, разумеется, игнорировался напрочь. — Ну да ладно, дальше чё думаешь делать?

— Отправлюсь в Андердак и попробую поискать нужные знания там.

— Ну, твоё дело, ты уже вон какой здоровый лоб, а не тот сосунок, что ко мне заявился, — пожал плечами орк.

— Судя по твоей роже, ты не сильно в восторге от этой идеи.

— Да не, — махнул лапищей колдун, — просто это ж Подземье. У них девиз по жизни «сдохни или умри», у серокожих недомерков так точно.

— Я больше рассчитываю на дроу, в магии они весьма искусны должны быть.

— Должны, не спорю. Да только они же и в том, как печёнку ближнему своему ножичком пощекотать, тоже ничего так — понимают поболее многих, — пожал плечами орк. — Но тут твоё дело, к тому ж я тебя знаю, ты пока одно ищешь, всё равно херову тучу трупов сделаешь и всё, что не прибито, упрёшь! Прям как настоящий орк, даром что кровосос! — гордо закончил шаман. Ага, так, словно это вот его личная заслуга. Впрочем, пускай. Да и слова его, откровенно говоря, были вполне себе справедливы.

— Есть ещё пара запасных вариантов, но брать за жопу демонов до того, как опробую методы попроще, не очень хочу.

— Н-да, глубоко тебе эта ушастая запала, — задумчиво хмыкнул Рунг. — Ну да ладно, у всех свои прибабахи. Подсобить надо чем? Дуболомов там куда направить или у духов поспрошать?

— Это что же ты такое в настойку свою намешал, что сам, добровольно помощь предлагаешь?

— Что намешал, то намешал, — буркнул Рунг. — Ну так чё?

— Увы, тут ничего не сделаешь. Разве что ты сам дозовёшься до какого-нибудь древнего планара, который будет мастером-химерологом, но сам понимаешь, шансы на это невелики.

— Это да, — поморщился колдун. — Ну, тогда… Даже не знаю… — он зыркнул туда-сюда по комнате. — Может, всё-таки… ну… призовём демонюгу-то, а? Ты его на кулачках отделаешь, а я смотреть буду и гоготать, ну хорошо же⁈

— Так, — поднимаюсь из-за стола, — я уже сказал, куда тебе идти. Всё.

— Ну начало-о-о-ось!..

Некоторое время спустя.

Я вдумчиво листал потрёпанную Книгу Заклинаний, написанную на низком наречии языка дроу, подчёркнуто при этом игнорируя радушную улыбку торговца и его гаденько-самодовольные мысли. Тёмный эльф был искренне уверен, что дурачок с Поверхности ещё намучается с переводом, а потом и вовсе сядет в лужу, так как большая часть заклинаний из этой книги просто не будет работать нигде, кроме Андердарка. Кроме того, он тупо пытался нагреть меня по цене, рассчитывая, что я не смогу с ходу разобраться в реальной ценности изложенных в книге заклинаний. Отчасти это было из-за врождённого презрения к «низшим расам», представителем каковой он меня считал, но в основном причина была в том, что любая Книга Заклинаний пишется во многом шифрами, где что-то является терминологией отдельной школы, не принадлежа к которой, ты просто не сможешь эту терминологию узнать, что-то будет индивидуальной манерой сокращений, зависящей от диалекта и личных особенностей речи владельца, а что-то и вовсе будет действительно самобытными символами и ключами магического письма, что буквально не поддаются автоматической расшифровке такими чарами, как те же «Языки» с Третьего Круга, благодаря которым мы общаемся с Ю Лан. Опять же, вопрос времени — реально изучать заклинания из Книги мне никто не давал, только пролистать, и чтобы в таком темпе по-настоящему качественно оценить содержание, это надо быть действительно мастером магии, а не банальным продвинутым пользователем готовых заклинаний.

К его несчастью, я мастером уже был, а ещё успел выпотрошить достаточно жителей Подземья, чтобы не только понимать местные языки на слух, но и познать базовые механики сокращений и шифров магического письма. Пусть в Андердарке паранойей не страдали, а наслаждались, но действительно серьёзно шифровать стали бы только вещи эдак Шестого Круга и выше, ну а Первый-Второй можно было отнести скорее к особенностям магической записи, чем реальным попыткам в криптографию. Иначе говоря, читал я довольно бегло, понимая нюансы, что доступны лишь носителям языка, включая самые распространённые сокращения и сленговые словечки. Нюансов, к слову, в наречии тёмных эльфов хватало, в частности, у них было около двух десятков терминов, обозначающих пещеру, семь слов, означающих тип воды, и больше тысячи синонимов слова «пытка», и это только самые наглядные примеры. Возвращаясь же к нашей ситуации…

— Здесь почти исключительно Первый Круг, — озвучиваю основной дефект товара. — И ничего действительно стоящего.

— Вы говорите о тайных знаниях иллитири, — почти с надменностью ответил тёмный эльф. — Одно это даёт власть, недоступную большинству разумных с Поверхности.

— О, конечно, — сам капаю в ответ иронией, — я ведь всю жизнь мечтал сравнить себя с большинством. Всеми этими свинопасами, башмачниками, трубочистами и прочими босоногими пастухами.

— Вы можете не покупать наш товар, но вряд ли вы найдёте что-то лучшее по столь же низким ценам, — оскалился мой собеседник.

— Эта книга не стоит пятой части того, что ты за неё запросил, и ты называешь это низкой ценой?

— Цена определяется количеством предложения, — ничуть не смутился дроу. — И будьте уверены, старшие маги благородных Домов дроу не горят желанием продавать свои секреты жителям Поверхности. Даже эту книгу было нелегко добыть — как вам, должно быть, известно, волшебники, потратившие свои усилия на систематизацию и огранку своего опыта в книгу, не расстаются с результатами своего труда добровольно, так что моя цена ещё занижена.

— Ясно, — захлопнув не шибко толстый фолиант, я сунул его в руки продавцу и развернулся к выходу из павильона.

— Вы совершаете ошибку, — вежливо улыбаясь, окликнул меня дроу-торговец, источая при этом максимально далёкие от дружелюбия чувства.

— Ну-ну, — хмыкнул я, не оборачиваясь.

— Подумать только, кто-то отказался от новых заклинаний, — понизив голос, ядовито фыркнула Шеллис, подстраиваясь под мой шаг. Сейчас она пребывала под личиной человеческой женщины, что было куда менее вызывающе, чем свободно бродящая по Подземью светлая эльфийка. А ещё она была единственной из девчат, кого я взял с собой.

— Я не отказался от них, — чуть помогая себе движением пальцев, окутываю нас пологом от прослушивания. — Я всё запомнил.

— О?.. Ха! А я уже было боялась, что начнёшь жаловаться на бесчестную цену и строить грозные планы мести, — усмехнулась дьяволица.

— Не язви, — дёргаю щекой. — Серьёзно, настроение у меня отвратное, — в доказательство своих слов чуть приоткрываю эмоции по нашей связи хозяина и фамильяра.

— Ох, бесова отрыжка, теперь и у меня настроение в канаве, — поморщилась девушка.

Я промолчал, ибо нечего было говорить. Увы, бытие псиоником — это не только возможность «читать» своих визави, это ещё и постоянное ощущение того, что о тебе окружающие думают. Разумеется, от подобного можно отстраниться и «не смотреть». В теории. Вот только теория хороша в идеальном гипотетическом представлении, объективная же реальность была такова, что мы находились в Подземье, да ещё и в городе, который прямым текстом можно было назвать притоном для самых отбитых нелегальных вооружённых формирований региона, где буквально собираются самые тёмные расы мира для ведения дел, криминальных даже по меркам их социума. Иными словами, я был вынужден использовать свой талант на полную и постоянно, просто потому, что это то, что обязан делать на моём месте любой, кто не идиот. Местные же, вопреки порой демонстрируемым радушию и дружелюбию, как правило, испытывали к нашей с Шеллис компании нечто среднее между брезгливостью и предвкушением хищника при виде жертвы. И это в лучшем случае. Я же являлся достаточно психически здоровым существом, чтобы не испытывать удовольствия от непрерывного поливания дерьмом. Пусть в какой-то степени данное отношение и было мне на руку…

Собственно, я изначально не рассчитывал, что мне удастся получить какие-то существенные знания по местной магии, просто честно притопав с деньгами и товарами на обмен. Ни малейших причин думать, что в Андердарке правят куда более щедрые и дружелюбные к пытающимся пробиться наверх одиночкам порядки, нежели на Поверхности, у меня не было. Следовательно, или поиски изначально были обречены на те же два десятилетия рискованных приключений с работой «на дядю», где, может быть, когда-нибудь и если «дядя» не кинет, повезёт наткнуться на наследство кого-нибудь толкового, кто безвременно погиб, но не унёс все знания в могилу, как было в моей карьере авантюриста наверху; или действовать требовалось радикально не по правилам.

Тратить десятилетия на цель, предел исполнения которой лет пять, — глупый план.

Стесняться действовать жёстко по отношению к беспринципным убийцам и бандитам — план ещё более глупый.

Словом, это был тот вид выбора, когда выбора нет, и оно даже хорошо. Хотя, признаться честно, моральная чистота вопроса меня волновала в последнюю очередь. То есть что она есть — это, конечно, хорошо, но не будь её — всё равно бы справился. Да и в любом случае выбор судьбы я оставлял за противоположной стороной. Вот как сейчас, например.

— За нами хвост, — едва разомкнув губы, протянула Шеллис.

— Вижу, — улыбнулся я, впервые за день получая искреннее удовольствие оттого, что местные — такие ублюдки.

Ведь как проще всего действовать радикально не по правилам? Очевидный вариант — это вломиться домой к местным заправилам, положить всех ценных мордой в пол, после чего вдумчиво выпотрошить на знания и ресурсы. Задача далеко не для всех, но мне, тем более с поддержкой Шеллис, по силам. Однако местные заправилы совсем не спешат демонстрировать себя на публике и афишировать сам факт своего положения в управлении Мантол-Деритом. Да и последствия у подобного шага не самые приятные, притом что гарантий получения именно нужных мне магических знаний таким манёвром нет совсем. Как минимум потому, что жители Подземья, конечно, ребята гордые, но, если дело начинает принимать крутой оборот, предпочитают смываться, после чего ищи-свищи их по всему Андердарку.

Совсем другое дело, если чуть уменьшить аппетиты и браться не за верхушку города, а просто за одну из торговых групп тех же дроу. Данные организации в обществе тёмных эльфов по определению являются сборищем отщепенцев и изгнанников, которые в принципе не могут рассчитывать на поддержку хоть каких-то официальных сил внутри своих городов. Их социальный статус лишь чуть выше условных бомжей, и хотя их услугами многие пользуются, но никто даже не почешется, если с ними что-то случится. При этом у них есть связи и зачастую выходы на самые высокие кабинеты, особенно среди магической братии народа тёмных эльфов. Ведь те самой жизнью вынуждены являться их основной клиентурой, просто потому, что мужчинам в обществе дроу крайне сложно официально добиваться получения каких-то благ, особенно ценных ресурсов, отчего им приходится действовать из-под полы и через не самых респектабельных посредников. Иными словами, эти ребята были идеальной целью для меня.

Особенно учитывая, что спровоцировать их подписать себе смертный приговор вообще ничего не стоило — мы с Шеллис всего-то по паре павильонов прошлись, сверкнув платёжеспособностью и отсутствием рекомендаций, как рыбка заглотила наживку по самое удилище. В том смысле, что слежка за нами появилась едва ли не сразу, как мы сделали шаг в сторону от торговца. Дроу… дроу, при всём своём коварстве, слишком предсказуемы.

И да, организация слежки — это подписание смертного приговора. Банально потому, что слежку не организуют, чтобы сделать тебе хорошо. Слежка всегда преследует цель причинить вред тому, за кем следят. Это базовый принцип. Исключения, безусловно, бывают, но мы с этими дроу не родня и не друзья, чтобы допускать даже гипотетический шанс подобного. Крики же на тему «мы беспокоились об уважаемом госте города и потому пожелали организовать ему охрану-эскорт, ну а чтобы он не переживал — делать это тайно, радея исключительно о дорогом партнёре, конечно!» — это тем более заявка на вырезание всех причастных, даже если допустить, что это говорится искренне, а не вконец освиневшие твари держат тебя за идиота. Элементарно потому, что это прямое оскорбление гостя — заявление, что тот слаб, глуп и не способен сам за себя отвечать. Такое может себе позволить сильный по отношению к слабому, когда тот признаёт его главенство; но уже без признания главенства, не говоря уже о ситуации с равными, это унижение и насмешка — вещи, за которые в средневековом обществе принято убивать.

И если обычно я ещё допускаю реакции, соразмерные моему иномировому происхождению и принятым там нормам жизни, воспитывающим беззубых терпил, до усрачки страшащихся выйти из зоны комфорта у кормушки, то здесь и сейчас я сдерживаться не собирался. И да, устроил гнусную провокацию. Но прелесть-то всё равно в том, что «я давал им шанс».

Дальнейшее было делом техники. Из города уходить не требовалось — были тут «не сильно нахоженные» места и в городской черте. Не то чтобы «дежурная подворотня», но что-то около, ну а там…

— Thashe rutenkay deleker, — прошептал я ключ-активатор модернизированных чар, что получили название «Жуткая Пляска Смерти». Оригинальная «Пляска Смерти», она же «Продвинутая Мёртвая Марионетка», могла мгновенно поднять пяток трупов в бодреньких зомби или скелетов, что будут выполнять твои команды. Ключевое ограничение — именно «трупов». На живых оно не действовало — воздействие негативной энергии было слишком тонким, чтобы пробиться сквозь жизненную силу жертвы. Вот только я доработал плетение так, чтобы моя сила пробивала чужое сопротивление и перехватывала контроль над плотью наживую.

— Мх-х-х… — пятеро лазутчиков дроу захрипели, когда «ледяная кислота» стала растекаться по их жилам. Я поддерживал структуру чар так, чтобы вливающаяся в тело негативная энергия не убивала организм, однако даже так проникновение силы смерти в живое тело менее болезненным не становилось.

И да, нас отслеживала именно пятёрка дроу, причём действовали они чрезвычайно профессионально — никаких прямых взглядов, никакого приближения ближе пары десятков метров, да и на дальних расстояниях они постоянно менялись, кто-то даже забегал вперёд, и создавалась ситуация, что это не за нами следят, а мы сами просто вышли и прошли мимо занятого своими делами иллитири. Словом, без псионических способностей или чувства жизни выявить их было бы куда сложнее, по крайней мере, всех. Но псионический талант и возможность чувствовать чужую жизненную энергию у меня имелись, а потому я отслеживал их перемещения от самого павильона и вполне мог навести заклинание.

— Что за мерзость ты использовал? — со смесью брезгливости и восхищения уточнила Шеллис, когда увидела бредущих к нам из неприметных закутков и крыш тёмных эльфов.

Двигались те не лучше зомби — ломано и неуклюже, но лица и дыхание у них были живыми и очень говорящими. Я заблокировал им возможность издать хоть один звук, но прерывистое дыхание и полные муки гримасы лучше любых слов демонстрировали испытываемую соглядатаями агонию.

— Просто немного некромантии… которую заставил воздействовать на живую плоть и кость.

— Ты должен меня этому научить! — сменила брезгливость на воодушевление дьяволица. — Кстати, их не многовато? — обозрела она последнего подтягивающегося к месту эльфа.

— Это стандартная пятёрка разведки. Можно сказать, к нам проявили уважение, обычно посылают одного наблюдателя. Максимум двойку. А тут даже волшебник был… что сейчас как раз пытается понять, чем его скрутили и как выбраться, — озвучил я содержимое головы означенного персонажа.

— Чудно… — улыбнулась моя спутница. — Что же, думаю, на этом можно заканчивать?

— Да. Откроешь портал?

— Опять эксплуатируешь… — шутливо пробурчала дочка Асмодея, начиная творение чар.

С самими пленниками никто начинать диалог даже не думал, абсолютно не веря в возможность как-то нормально договориться с тёмными эльфами, особенно теми, что уже настроились тебя убить и ограбить. А эти настроились. Даже имели запасной план с подставой нас под местную стражу, на случай, если бы мы оказались достаточно сильны, чтобы не дать себя тихо зарезать во время отдыха. А раз полюбовно договориться не выйдет и у нас есть замечательный, пусть ещё несколько сыроватый ритуал по переделыванию ненужных засранцев в лояльную полунежить, то, как говорится, всё одно к одному. Позарившиеся на имущество залётного мага с поверхности дроу сами расскажут всё о своей торговой группе, её базах и возможностях, а потом и проведут в святая святых. Осталась сущая мелочь — перевербовать. И, продолжая ощущать всю «красоту» разума пойманных ублюдков, я был не против сделать это и без обезболивания.

Позже.

Обработка наших новых друзей не заняла много времени, правда, перед ней пришлось немного напрячь мозги, более глубоко вскрывая их планы и порядок работы, чтобы понять, есть ли у нас это самое время. А то может неловко получиться, если группу мы обработаем, а их уже списали из-за неявки на точку сбора в положенный срок. Пусть поверхностные мысли я и читал весь путь нашего преследования, но это всё же не являлось панацеей, хотя бы потому, что о привычных вещах и само собой разумеющихся правилах мало кто думает, они зачастую даже в момент непосредственного исполнения могут в сознании не всплывать, реализуясь рефлекторно. Вот и пришлось… потрошить. Впрочем, на итоге это не сказалось.

Как я и прочитал изначально, резать нас собирались во время отдыха. В идеале даже не резать, а дождаться, когда мы отправимся спать, а там — укрепить сон, полностью обнести, а самих — в ошейники и на рынок рабов. Если что-то пойдёт не так, то уже зарезать и обнести. Если совсем не так, то подставить перед стражей как зачинщиков конфликта и дать дёру. Потому некоторый люфт по срокам был. Если говорить точнее, то ждали возвращения отряда не позднее завтрашнего вечера — это был крайний срок на случай, если с нашим убийством как раз возникнут проблемы, будут раненые или лишний шум, словом, потребуются время и некоторое «петляние», чтобы никто не смог подкопаться.

Тут был тонкий момент. Убийства гостей в черте города правителями Мантол-Дерита крайне не одобрялись, вплоть до самых жёстких последствий для нарушителя, но дроу на то и дроу, что их главный принцип по жизни был «не попадаться». Собственно, опять смесь шакальего менталитета, жадности и самомнения, выпестованного тем, что любого тёмного эльфа с рождения пичкают пропагандой на тему «мы — высшая раса, а все остальные — это грязь под нашими ногами». Плюс нас в самом деле приняли за лохов, которых просто грех не поиметь, уж простите за мой французский.

Если быть точным, то я проходил как волшебник, что «возможно, что-то может», Круга до Четвёртого-Пятого. В том смысле, что в их понимании маг Пятого Круга — это тот потолок, где означенный маг может сам попереться чем-то там торговать или что-то искать лично, а не рассылать слуг, учеников, рабов и так далее. И, говоря откровенно, подобная точка зрения… ну, она действительно логична, и примерно так всё и работает. Это я такой оригинал, что хорошо раскачался, не получив при этом должных связей и ресурсов, да и то тут тоже как посмотреть — связи и ресурсы есть, просто конкретно для данной среды не подходят. Привлекать людей Кормира к визитам в Подземье было абсурдом, орков в качестве представителей, а не тупого мяса тоже никто воспринимать не будет, ну а остальной штат для деликатных поручений у меня только формируется… Короче, да, с момента, как мы обсуждали свои возможности по включению в местную торговлю, ничего не изменилось. Как результат — приняли меня за уже кое-что умеющего и понимающего в этой жизни парня, но парня далеко не необоримого, при этом пребывающего на чужой земле с большим количеством ценностей. Шеллис же в этом раскладе и вовсе значилась чем-то вроде телохранительницы-любовницы, чья роль — прикрывать хозяина и не давать к нему прорваться противнику, пока сам он кастует что-нибудь издали. И с такими гостями наши чернокожие беловолосые шпики-горлохваты разбираться вполне себе умели: нападения из засады, яды, всякие «контролирующие» жезлы. Не в смысле майнд-контроля, но вот волшебные палочки с «Паутиной» и «Жиром», что могут здорово ограничить свободу манёвра обычному бойцу-физушнику, у данной компании имелись.

Увы им, нарвались они не на лохов, а на чистокровного вампира и архидьявола, что специально под лохов косили, ловя таких вот умных на живца. Так что после допроса пациенты оказались надёжно зафиксированы в заклинательном чертоге, и я приступил к магии вуду! Ну, в том смысле, что «зомбирование заживо» пусть и отличалось от ритуалов диких культистов из моего прошлого мира как водородная бомба от игрушечного пистолетика, однако не отметить тот факт, что общий концепт у них всё-таки сходен, я не мог. Впрочем, шутки шутками, а работа пошла, спустя несколько часов подарив мне не только пятерых фанатично верных слуг, но и новую статистику для доработки ритуала. Тянуть процесс буквального переплавления чужого «Я» всё ещё было… непросто, мягко скажем, но оно того стоило. В частности, приходя в себя после завершения ритуала, я наконец смог полноценно поговорить с новыми друзьями, уже без всяких извращений получая всю самую актуальную информацию об их торговой группе.

Итак, начнём с того, что торговая группа «Белый Василиск» была родом из города Шиндилрина. Что, впрочем, было делом далёкого прошлого, так как с родины ребятам пришлось бежать в силу конфликта с одним из местных Правящих Домов, которому они случайно перешли дорогу. Сейчас же их деятельность в основном крутилась вокруг Чед-Насада и в меньшей степени Мензоберранзана, в относительной близости к которым и лежал Мантол-Дерит. Промышляли ребята всем подряд, от честной торговли оружием до работорговли, бандитизма и шпионажа в пользу клиентов. К слову, по их словам, оружие в Подземье крутилось весьма лихо, кочуя между городами в весьма крупных объёмах. В частности, дуэргары могли обеспечить весьма хорошую ковку, но вот лучшее зачарование на готовые изделия делали дроу, так что обычной темой было купить у серых дворфов оружие, привезти его к тёмным эльфам, продать им как заготовки, потом купить в меньшем объёме уже зачарованное и отвезти обратно продавать уже дуэргарам. Помимо этого, была ниша торговли готовым сырьём, от металлов и кожи до тканей и кости, а также экзотическими продуктами, особенно морского и речного происхождения, что особенно ценились на столах благородных Домов тёмных эльфов.

Тем не менее говорить о каких-то крупных объёмах товарооборота и больших выручках у конкретно этой группы не приходилось. «Белый Василиск» только-только выходил на более-менее серьёзный уровень. Ушлости, пронырливости и практичности ребят хватило, чтобы получить доступ в Мантол-Дерит и даже закрепиться здесь, найдя свою нишу в местных товаропотоках, но серьёзный рост влияния и возможностей группы сильно ограничивала её численность, вернее, крайняя сложность в наращивании этой численности, ведь все торговые группы дроу — это изгнанники, бродяги.

Официальные благородные Дома дроу не участвуют в торговле за пределами своих городов, они вообще не взаимодействуют с другими расами, потому как по официальной доктрине этого народа все другие расы — низшие существа и достойны быть либо рабами, либо жертвами на алтаре. Их можно потерпеть, если они со всем почтением сами пришли в город дроу, дабы предоставить что-нибудь нужное дроу, и то это касается, по сути, одних дуэргаров, да и тех очень выборочно и с массой условностей, остальных же даже слушать не будут, сразу нападая. И даже с собственными сородичами из других городов у тёмных эльфов отношения максимально натянутые и подозрительные, ведь эти эльфы — из других Домов, что не подчиняются местному Правящему Совету и местным же верховным жрицам, то есть в лучшем случае являются прямыми и неподконтрольными конкурентами, а в худшем — грязными еретиками и сепаратистами, ведь каждый город дроу мнит себя самым главным и важным во всей Вселенной.

Таким образом, междугороднюю торговлю ведут только те самые изгнанники, по той или иной причине лишившиеся покровительства полноценного благородного Дома — бродяги, за которыми нет официальной власти и интересов «уважаемых Матрон». А между тем общество дроу с младенчества прививает своим членам панический, слепой ужас перед мыслью оказаться вне системы — вне рамок принадлежности Домам. За века и даже тысячелетия шлифовки системы воспитания правящие Матроны научились вбивать в своих слуг безотчётное отторжение самой мысли оказаться с миром один на один, без крыши со стороны клана вообще и покровительства этих самых Матрон в частности. В итоге изгнание из официального Дома в городе дроу большинство этих самых дроу искренне считают участью хуже смерти, так как не представляют самой возможности жить вне системы. Все мысли и мечты на протяжении всей жизни у тёмных эльфов связаны с продвижением и успехом в рамках определённой парадигмы, и для них оказаться вне этой парадигмы — всё равно что потерять все перспективы в жизни, так как у них в голове не укладывается сама возможность наличия каких-то перспектив за пределами известной системы. Вот и получается, что, даже общаясь с сородичами, представители торговых групп почти не имеют шансов привлечь тех в свои ряды, так как даже самый зачуханный и нищий стражник самого слабого благородного Дома будет неподдельно убеждён, что его текущее место службы, сколь бы говённым оно ни было в реальности, лучше и престижнее, чем участь лишённого Дома бродяги-торгаша.

Словом, к настоящему моменту группа насчитывала всего тридцать четыре чистокровных тёмных эльфа, среди которых было два мага Четвёртого Круга и один жрец Варауна — бога воровства из тёмного Селдарина. При этом ни одной эльфийки в их рядах не имелось, да и общее качество бойцов сильно уступало той тройке горлорезов, что чуть не прикончила меня в Сузейле. Хотя как раз этому удивляться не стоило, всё-таки одно дело — элитные солдаты кого-то из Правящих Домов, и совсем другое — буквально бомжи, что сбились в стаю, перед этим всё потеряв и бежав с родины из-за слабости и невезучести.

Вставал вопрос, каким именно способом прибрать эту группу к рукам. Была мысль просто снабдить перевербованных горлорезов парочкой свитков с подходящими заклинаниями и отправить наносить удар на неожиданности. И будь моими противниками не дроу, пожалуй, я бы так и поступил. Однако противником были тёмные эльфы, а они паранойей не страдали, у них это было естественным состоянием, особенно касательно сородичей. Командир звена постоянно ожидал, что его попытается грохнуть и занять его место кто-то из подчинённых, сам он очень хотел прирезать лидера-жреца, а в идеале ещё и коллег по должности — других офицеров в этом «дружном предприятии». И прекрасно знал, что и эти самые коллеги думают примерно так же. Единственное, что останавливало всю эту группу от внутренней резни, это та самая паранойя — враги просто не давали возможности «подловить в тихом укромном месте впятером на одного». Причём это действительно единственное! В том смысле, что вопроса «а как я удержу завоёванную власть?» или «а как на такое ослабление группы отреагируют внешние игроки?» в голове этих ребят вообще не всплывало! То есть вот урвать толику власти и авторитета здесь и сейчас — это вот замечательно, а то, что завтра тебя из-за таких действий самого прирежут, — так то будет завтра, тогда и буду думать. Дико, конечно, но подавляющая часть общества дроу так и жила тысячи лет и как-то умудрялась не вымирать… Впрочем, их бы энергию, да в мирное русло — уже бы могли править миром или около того.

Но это я всё к чему? А к тому, что любой «здравомыслящий тёмный эльф», как бы странно такое словосочетание ни звучало, ожидает подставы и предательства примерно всегда и ото всех. И от «друзей» и «соратников» — в первую очередь. Тем более если эти «соратники» зарезали некоего мага с поверхности и смогли разжиться его барахлишком. Мало ли что там могло быть интересного, чем очень не хочется делиться или что предоставляет некую возможность влезть повыше? Потому план с «засланными казачками» пусть и был хорош, но, когда дело касалось дроу, вот совсем не гарантировал тихого и бескровного захвата всего контингента. Смертей же я не хотел — да, из такого материала может получиться очень и очень хорошая нежить, но помереть-то они всегда успеют! Потому всё, что требовалось от моих новых слуг, это сообщить об известных им ловушках на основной базе в городе да отключить то, что можно отключить без особого риска. Дальше дело было уже за нами с Шеллис.

— Наконец-то! — радостно рычала дьяволица, буквально пинком вышибая каменную дверь в особняк торгашей, что с виду больше напоминал то ли большую лавку, то ли небольшой склад. Наши жертвы были не столь влиятельны и сильны, чтобы позволить себе что-то более приличное, не говоря уже о чём-то косящем под крепость благородного Дома. Меж тем предусмотрительно не запертая благодаря усилиям наших новых друзей воротина благополучно слетела с петель с жалобным скрежетом рвущейся стали.

— Тр… Ух! — дежурящий у этой двери дроу успел отпрыгнуть от решившего полетать предмета обстановки и даже явно хотел поднять тревогу, но не то что активировать соответствующий амулет, он даже толком осознать, что именно произошло, не смог — изящная женская нога влетела ему в живот, натурально вбивая в стену.

— Нежнее, — одёрнул я адское создание, — лишние трупы ни к чему, — а пинок там был такой, что однозначно отбил всю требуху внутри тела тёмного эльфа.

— Не беспокойся, эти ушастые крепче, чем кажутся. Не сдохнет, — отмахнулась дочка Асмодея. И в целом была права — смертные, посвятившие себя воинскому искусству, так-то довольно живучие. Подобный удар на месте убил бы обычного крестьянина или горожанина-человека, а вот незадачливый стражник мало того что не сдох, но и пытался подняться на ноги. Этого, разумеется, никто ему позволять не стал, и добрая девочка из Баатора нанесла ещё пару ударов, теперь по голове, надёжно вырубая эльфа.

— Знаю. Как и тебя. Так что не увлекайся, — я отслеживал окружающих по чувству жизни. И, несмотря на довольно резкий «стук в дверь», местные обитатели ещё не узнали, что у них гости. Отлично.

— Э-э-эх, — печальный выдох.

Разговор не мешал нам продвигаться к намеченным целям. И поскольку сама база была небольшой, откровенно уступая даже тому поместью (с учётом помещений для слуг и пристроек), что мы навестили на Поверхности во время разборок с наёмными убийцами, то и идти было недалеко.

Первой целью стали общежития рядовых бойцов. Предоставлять личные апартаменты рядовому мясу, даже имея такую возможность, было не в духе дроу, спасибо, что хоть не рабские бараки… Те тут тоже были, но нам туда не требовалось. Так вот, каждая группа имела, условно, своё крыло, где горлорезы обитали по принципу коммуналки. Там же у них были и личные арсеналы, заначки с расходниками вроде исцеляющих зелий и так далее. Особо народ не кучковался, но и без дела за пределами своего крыла не появлялся, плюс увольнительные в город по всяким тавернам и прочим притонам…

В общем, пока добежали, одно крыло уже было нашим — законтроленный волшебник с половиной своего отряда и парой свитков паралича смог спокойно скрутить остальную часть подконтрольного ему отряда — атаки от начальства дроу… м-м-м, ждали меньше. Но на этом участие «друзей» и заканчивалось, потому во второй участок мы с Шеллис влетели примерно так же, как вошли в поместье в целом. Ага, дверь вылетела из косяка… и в проём сразу влетела кислотная стрела, чтобы разбиться о плоскость адамантитового меча в моей левой руке.

Тем не менее я не мог не признать, что реакция у второго командира вполне себе хороша. Как и у его бойцов, ведь следом за стрелой магической уже летели арбалетные болты, а проём заволокло Сферой Тьмы. И вот с последним ребята сглупили — «выключать свет» лучше в тот момент, когда враг вошёл в зону твоей видимости, а сейчас они хоть и скрываются, но и нас скрыли. Хотя… если они думают, что это конкуренты, то смысл в этом есть — все участвующие прекрасно знают обстановку и манёвры.

— Жалкие черви! — пока я срубал в воздухе летящие болты, моя фамильяр, кто бы сомневался, наплевала на столь «жалкие потуги» и, махнув бичом, благо хоть «погашенным», натурально разрубила Сферу Тьмы. Позёрша! Впрочем, да, для тех, кто что-то смыслит в магии, подобный манёвр… впечатляющ, а в магии хотя бы на самом приземлённом уровне, как правило, понимали все дроу. О чём свидетельствовала и вспышка… нет, не страха, но напряжённой готовности, назовём это так.

Однако долго любоваться чувствами тёмных эльфов я не стал — такими темпами Шеллис заберёт себе всё веселье, попутно всё-таки кого-нибудь покалечив, а мне подобного исхода не требовалось, так что я рванул сквозь разделённое и стремительно теряющее стабильность облако.

*Звяк-Жбеньк-Скррр* — и пришлось сразу же отбивать аж три небольших, но очень ядовитых арбалетных болта, пущенных на уровне головы, груди и таза соответственно. А ведь три арбалета они разрядили всего за секунду до этого…

— Чужак! — определили мою персону владельцы помещения. Вообще, там было не совсем это слово, а что-то между «низший», «выродок» и таки да, «чужак», но это детали.

Более никто разговаривать ни с кем не стал. Мысленное усилие — и один из стрелков, что уже успел перезарядить арбалет, просто и без затей влетает в стену, арбалет, само собой, из рук при этом у него вырвался. Но вот трое бойцов ближнего боя уже подлетают ко мне, желая порубить на куски (мужик с полуторником), проколоть (обладатель короткого копья) или просто и без затей проломить голову (у последнего имелись парные малые булавы, выбор странный, но, признаю, что делать с подобной экзотикой, вот так вот сразу и не сообразишь). Ещё двое прикрывали их с помощью арбалетов, ну а за спинами всех этих «товарищей» облачённый в фиолетовый плащ с балахоном остроухий уже плёл свои фиги, собираясь из-за спин бойцов выдать что-то неприятное. Ждать, пока данный индивидуум закончит, мне не хотелось — потом расспрошу. А пока же…

— Shti’l, — моя сила бьёт по Плетению вокруг волшебника, тем самым сбивая сотворение и запуск чар. Старое доброе «Контрзаклинание», что делает больно даже колдунам, творящим чары самостоятельно, и жрецам, обращающимся к их Богу, ибо резкое изменение окружающей магической среды рушит конструкт чар, и если не сможешь его подхватить и поправить, то заклинание рассыплется безобидным облачком силы. Для волшебника же это вообще ужас — они-то никак на ходу подправить ничего не могут, остаётся лишь уповать на стабильность их плетения. И это был точно не наш случай.

Меж тем дроу-рукопашники до меня добежали и, должен признать, весьма грамотно принялись атаковать, при этом ещё и стараясь спозиционироваться таким образом, чтобы подставить меня под сектор обстрела арбалетчиков (и не подставлять свои спины этим самым арбалетчикам). Со звоном клинки соприкоснулись. Владелец полуторника сразу постарался пробить мой блок, пользуясь тем, что меч у него длиннее, а второй мой клинок был заблокирован булавоносцем, ну а там и пикинёр явно уже нацеливался сделать во мне лишнюю дырку-другую. Вот только я просто дёрнул рукой, сбрасывая его меч, и сразу же сделал шаг вперёд, отступая от носителя булав, перекрывая траекторию копейщика… и резко отдёргивая голову от очередного арбалетного болта — ушлые дроу, что вынужденно сражались плечом к плечу не один десяток лет, давно привыкли действовать как слаженный механизм и бить по всем фронтам при первой же возможности.

Правда, это не отменяло того, что сброшенный клинок мечника не успевал вернуться в позицию, чем воспользовался уже я, банально протаранив противника плечом. Пусть я сдерживался, а мой враг имел большой опыт и неплохие навыки, что в обычных условиях позволило бы ему сохранить равновесие, а то и пакость какую устроить, но это не отменяло того, что даже сдерживаемая сила чистокровного вампира — это много, как и сдерживаемая скорость. Потому тёмного эльфа не отбросило переломанной куклой, а «всего лишь» сбило с ног. Ну а капелька телекинеза помогла ему приложиться затылком о камень и отправиться в страну грёз. Один готов.

Резкий разворот вокруг правого плеча, пара булав, что должны были сломать мне хребет (по плану атакующего), ловятся на полотно правого меча, и…

*Хрясь*

Рукоять левого меча познакомилась с челюстью любителя дробящего оружия. Тц, кажется, переборщил — от силы удара эльфа подбросило. Шея выдержала, но вот от зубов осталось крошево, да и сама челюсть в труху, придётся лечить.

Мелькнувшая мысль не помешала мне отбить ещё пару болтов. Оставшийся последним копейщик решил удивить. Его оружие окуталось зловещего вида фиолетовым огнём, причём, самое забавное, «подсветка» была неполной, как бы скрадывая примерно ладонь длины оружия. Интересный и крайне подлый приём. К его сожалению, я видел мир в несколько иных спектрах, и моё восприятие само по себе было много лучше эльфийского. Как и реакция. И скорость. В итоге я просто отпустил свои мечи и, перехватив очередной тычок, вырвал копьё у него из рук. Ну а потом — просто избил «палкой». К тому моменту Шеллис успела разобраться со стрелками — бич и наложенное на него «Умеренное Предостережение Нибора» явно вызвали у чёрных мужиков воспоминания о нежных и добрых жрицах Ллот со змеиными бичами. Во всяком случае, при всей стойкости дроу, сейчас они валялись на полу, слабо подёргивались и тихонько стонали. Но в целом — вполне себе живые и здоровые. Дьяволица была в своём репертуаре.

Что же касалось мага… Осознав всю проблемность, скажем так, ситуации, он попробовал сбежать, кастанув на себя «Невидимость». Вот только он оставался живым, мыслящим, с душой… В общем, если бы от дьявола можно было убежать при помощи магии Второго Круга, их бы так не боялись.

Обезвредив и как следует зафиксировав обитателей здешних залов, я мысленно связался с засланными — пусть стаскивают всех в одну кучу и охраняют пленников, а сам (разумеется, прихватив Шеллис) отправился дочищать последнюю часть отряда.

Новая стычка ничем особо не отличалась от прошлой, разве что другой набор оружия и магии, но результат остался прежним. Дьяволица веселилась и наслаждалась, я же… ну, не скажу, что совсем не получал удовольствия от бития морд конченых ублюдков и мудил, но тот факт, что приходилось себя контролировать, чтобы случайно не оторвать эту самую морду от черепа жертвы при следующем ударе, несколько портил впечатление.

Последним был жрец, что успел понять, что происходит что-то нехорошее. И взывал к своему божеству, вот только…

— Вараун плевать хотел на неудачников, — хмыкнула Шеллис. — А раз мы за тобой пришли, то ты — неудачник.

Девушка откровенно издевалась, но так-то в её словах был резон. «Мамина корзиночка», в смысле Вараун, был, по сути, мужской версией Ллот и к своим почитателям относился с примерно такими же заботой и любовью. Разве что, быть может, чу-у-уть бережнее из-за того, что паствы у данного «нетоварища» было много меньше, чем у его маман-паучихи. Но этой бережности явно было недостаточно, чтобы выдавать жрецу какие-то существенные чудеса. Нет, он честно… проклинал нас. И напитывал свои покои, где мы его и застали, негативной энергией… Даже дретча смог призвать! Который появился. Посмотрел на нас с Шеллис… И долю секунды спустя был развален моим клинком от темечка до паха. Итого на всю операцию — менее двадцати минут. Что же, неплохо. Теперь нужно обработать всех захваченных, дождаться, пока на базу вернутся отпущенные в увольнительную, ну а там уже посмотрим, что делать дальше.

Правда, касательно жреца имелись сомнения. Всё-таки не вполне ясно, как и что там будет с его связью с Богом и не сможет ли этот Бог что-то понять о том, что проделывают с его жрецом… С одной стороны, интересно посмотреть на результат, с другой же — пусть риски в самом деле привлечь серьёзное внимание и интерес минимальны, но не равны нулю. И из-за одного жреца давать о себе знать очередному «божественному психопату-истеричке» мне не сильно хотелось. Даже гипотетически. Так что… пожалуй, я позволю себе слабость и просто вволю напьюсь эльфийской крови.