Концессия. Книга 4. Там, на островах

Глава 5−3

-//-

Там же, тогда же

Любопытство не порок, хе-хе. Особенно Вовино. Оно скорее причина для головной боли — потому что или заговорит до полусмерти, или в бубен настучит. Со мной, конечно, последнее не прокатит, но зачем давать лишний повод для конфликта? Эх!..

— Фиг ли ты вздыхаешь, Проф⁈ — вызверился Вова. — Рассказывай! Хватит мне нервы трепать!

— Да у меня концы с концами не сходятся, — признался я. — В смысле, что алиены были небелковыми. У них в любом случае должны были быть какие-то физические носители… и мы просто тупо не понимаем, что какая-нибудь всем привычная хрень — да те же камни определённого состава! — и есть их останки.

— То есть снова голословное утверждение, — врубил скептика напарник.

— Оно самое, — не стал я спорить. — Но оно нам сейчас и не важно. Кого уничтожили и каким образом — плевать. Может, когда-нибудь и узнаем. А если нет, то лично я от бессилия рыдать не стану. Ну а что касается последнего вопроса, то есть из-за чего уничтожили, то тут у меня есть некие предположения. Тебе всё ещё интересно, или ну его к бесам? — покосился я на кореша.

— Забористая бредятина, но забавная, — ухмыльнулся тот. — Продолжайте, Профессор, я вас внимательно слушаю!

— В общем, первопричина… думаю, она стара, как мир!

— Наш? — оживился Вова.

— Да любой! — отмахнулся я. — Главное, чтобы в нём разумные существа наличествовали. А там, где разумные существа, там что? — вперил я вопросительный взгляд в напарника.

— Проф, ты сейчас совсем как моя классуха смотришь! — неожиданно напрягся мой партнёр по опасному бизнесу. — Снова себя двоечником чувствую!

— Да ладно, не преувеличивай, — поморщился я. — По роже вижу, что догадался!

— Вот только не говори, что и здесь алиены власть не поделили! — выпалил Вова. — Хотелось бы верить, что хотя бы инопланетяне выше этого!

— Да с фига ли⁈ — изумился я. — Если есть разумные существа, то непременно возникнет ситуация, когда кто-то захочет диктовать остальным свою непреклонную волю. Ну а дальше полный набор! Так что да, друг мой Вова, и здесь из-за власти передрались. Да так удачно, что все в этой драчке и кончились!

— Так у тебя поэтому концы с концами не сходятся? — дошло до напарника. — Типа, если алиены небелковые, какие-нибудь каменюки… или, там, упорядоченные электрические поля, то к ним трудно концепцию власти применить?

— Именно что трудно, — вздохнул я. — Но, сам знаешь, для нас нет ничего невозможного!

— Да я в тебе, Профессор, и не сомневался! — подбодрил меня Вова. — Ну и что там с властью? Кто кого гнобил?

— Да кто их разберёт! — снова поморщился я. — Да и пофиг, если честно. Суть в том, что… в общем, эти самые алиены, как минимум две фракции, не поделили между собой… ты хорошо держишься, Вов?

— Более чем! — рыкнул тот. — Рожай уже! Я ж сейчас от любопытства сдохну!

— Короче, они не поделили даже не информационные ресурсы как таковые, а… пожалуй, можно провести аналогию с неким дисковым пространством, только планетарного масштаба! — огорошил я лепшего кореша.

— Вот сейчас совсем не понял, — признался тот после довольно длительной — и мучительной! — паузы. — С хрена ли дисковое пространство? Ты хочешь сказать, что вся Роксана — это колоссальный накопитель? Постоянное запоминающее устройство?

— И не только, — кивнул я. — А ещё и среда, по которой осуществляется передача информации. В каком бы то ни было виде.

— Эй, ты сейчас так и до пресловутой «Матрицы» договоришься! — возмутился Вова. — Или виртуальной реальности! Это ж банальщина, каких свет не видывал, Проф! Я от тебя большего ожидал!

— Ну, пока никто не доказал, что наша Вселенная — всего лишь сон бога. Или Будды, если угодно, — пожал я плечами. — Точно так же, как никто не доказал и обратного. Так что я никаких вариантов не исключаю. Но в нашем случае всё гораздо проще. Я ведь не зря назвал Эшу кластерами кубитов, потому что они именно квантовые вычислители и есть. Только… не привязанные к физическим носителям, как наши, а такие… на вольном выпасе. Они существуют сами по себе, в энергетическом, но по большей части электромагнитном, поле планеты. И гигасеть Эшу построена по принципу оптических кубитов, если ты понимаешь, о чём я…

— Представь себе, Профессор! Я не все уроки в школе прогуливал! Информатика мне нравилась… иногда.

— Хорошо, — покивал я сам себе, — уже легче! В общем, эти кубиты… ну, пусть будут беспроводными. И, поскольку их природу мы выяснили, назовём их условно «оптиками».

— И зачем? — недоумённо зыркнул на меня Вова.

— Чтобы отличать от других, — невозмутимо пояснил я.

— Каких ещё других? — прикинулся напарник шлангом.

— Да всё ты уже понял, когда я «каменных слизняков» упомянул! — обличающе наставил я на него указательный палец. — Передо мной можешь под дурака не косить, не катит уже давно.

— Ладно, Профессор, подловил! — сдался Вова. — Но… блин! Получается, что «слизняки»…

— Не сами «слизняки», — поправил я, — скорее «мускус». А «слизняки» как раз носители. Хотя, если честно… — взял я задумчивую паузу.

— Ну чего, блин⁈

— Вряд ли они просто носители, — развил я мысль. — Скорее, это боевые модули. Танки, или что-то типа того.

— Фига се! — присвистнул Вова. — А с этой точки зрения я их и не рассматривал. Скорее, предполагал, что они… как скафандры, что ли? Типа, наноброня, как в супергеройских фильмах. Тех, старинных, с дешёвой графикой!

— Тогда уж скорее терминаторы, — предложил я альтернативную версию. — Которые жидкие, без титанового скелета. Или вообще клубок наноботов.

— А у этих твоих Эшу тогда боевая форма какая? — заинтересовался Вова. — Если уж принимать на веру, что «каменные слизняки» — это бронетехника.

— Без понятия! — обломал я его. — Смею предположить, какая-нибудь шаровая молния… или ещё какая-то форма разряда, вплоть до высоковольтной дуги. Ты же помнишь, как «слизняков» убивают? Выводы делай сам! — развёл я руками.

— Не помогли, короче, алиенам жидкие танки, — понимающе усмехнулся напарник. — Когда тебя молнией шарашат, мало никому не кажется! Но… ты ж вроде намекнул, что «мускус» это тоже… кубиты? Или я чего-то не догнал?

— Ага, — подтвердил я. — Только уже не оптические, а вполне себе материальные, построенные на основе сверхпроводниковой технологии, если человеческие аналогии использовать.

— То есть, если твоей теории верить, весь «мускус» на Роксане — это тоже гигасеть? Только уже вторая, независимая от Эшу? — на всякий случай уточнил Вова.

Непривычно педантично, хе-хе. Видимо, всё-таки проникся серьёзностью ситуации.

— По крайней мере, когда-то именно такой и была, — подтвердил я. — Сейчас — не могу сказать. Скорее всего, как и сетка Эшу, целостность она утратила, но кое-какие кластеры сохранились. Таким образом, мы приходим к выводу?.. — вопросительно уставился я на напарника.

— Нет уж, сам договаривай! — отмазался тот.

— В общем, поскольку подход к созданию квантовых сетей разнится, то мы имеем как минимум две фракции этих самых сетей создателей, — закончил я мысль. — Тех, кто использовал «оптиков», и тех, кто предпочёл «мускусных».

— Хм… звучит довольно убедительно, Профессор! — похвалил меня Вова. — Особенно в части обоснования раскола одного разумного вида на две враждующие партии. Вот только есть один ма-а-а-аленький нюанс! — продемонстрировал он на пальцах, насколько именно.

— Ну-ка, ну-ка, — подбодрил я его.

— Ну ладно эти твои Эшу и Ориша, мы на практике, то бишь эмпирическим путем, убедились, что они способны контактировать с белковыми разумными, — зашёл Вова довольно издалека. — Но как быть с «мускусными»? Ведь если «оптические» взаимодействовали с носителями из разумного вида, населявшего Роксану до людей, то и «мускусные» должны были, верно?

— Принцип аналогии в чистом виде, — подтвердил я. — И что?

— И то! Электрического призрака… — запнулся Вова, — ну, или что-то похожее! — что вылезает из тебя, Профессор, я видел! А вот чтобы «мускус» в человека вселялся — нет.

— Зато я видел, — отрезал я. — О чём тебе неоднократно рассказывал. И я не виноват, что некоторые тут Фому неверующего изображать изволят!

— Пепе, что ли? — припомнил напарник наш разговор на турнире «тёмных лошадок».

— И не только.

— А… кто ещё? — напрягся Вова.

— Если верить эскучар эспиритус Порто-Либеро, — страдальчески закатил я глаза, — а оснований ему не верить нет, то очень и очень многие.

— «Дикие», что ли? — с сомнением хмыкнул мой партнёр по опасному бизнесу.

— Практически все, — подтвердил я. — Ну, вспоминай, о чём мы тогда с тобой говорили? Ты ещё про боевую фарму гипотезу выдвинул, впику моей.

— Э-э-э… ну да, что-то такое было…

— Так вот, друг мой Вова! То, что я тогда говорил — если не истина в последней инстанции, то очень близко к ней. Потому что позже мне это всё Пепе подтвердил. И не только он. Инкин дядька, который дон Себастьян…

— Старейшина «механиков»? — зачем-то уточнил Вова.

— Он самый, — отмахнулся я. — Не перебивай, мысль уходит! Короче, он мне много чего любопытного поведал, когда пытался меня завербовать. Ну, помнишь, перед операцией «д’Артаньян»? Я тогда у него весь вечер проторчал, и мы не только о политике трындели.

— А почему ты мне тогда не рассказал?

— А ты не спрашивал. Тебя больше тот факт заботил, что я пиво жрал да элитными копченостями закусывал, и всё это без тебя! Да и не до того было, других проблем навалом, — технично отмазался я. — А сейчас, вот, к слову пришлось. Но и это ещё не всё. Помнишь, на охоту с Серхио гоняли?

— Ну!

— Я такую же «плёнку», как у Пепе в глазу, ещё и в зенках у местных «бычар» видел! То есть «мускус» не только в людей, но и в эндемичные виды запросто вселяется. Этакий универсальный симбионт, если принять во внимание ещё и неодушевленные носители. Собственно, отсюда и очередное — очень похожее на правду — допущение: раз «мускус» настолько неразборчив в выборе «хозяев», то почему бы не предположить, что и с разумными Роксаны он тоже в своё время неплохо уживался?

— Ладно, ладно, убедил! — сдался Вова. — Так и запишем: предпосылка номер один — схожая природа явлений. Эшу, они же «оптические», симбионты. И «мускусные» тоже. Ну и что из этого? Они за носителей конкурировали, что ли?

— Не совсем, — помотал я головой. — Вов, будь повнимательней! Говорил же — за среду обитания и дисковое пространство они воевали!

— Это если принять на веру твою концепцию касательно кубитов на сверхпроводниковой основе! — снова воспрял духом напарник. — Но с чего ты вообще решил, что «мускус» тоже… ну, кластеры кубитов?

— По всем признакам сходится, — вздохнул я. — Осталось только экспериментально в этом убедиться, но что-то мне не хочется «мускусом» самого себя заражать. Ну его на хрен! Ещё, чего доброго, тоже начну духов гор слышать, как Пепе!

— А чего тебе терять, собственно? — глумливо ухмыльнулся Вова.

— Да так-то нечего, — согласился я. — Просто лишка для меня одного. Но, может, ты попробуешь?

— На хрен! — моментально отпёрся вероломный напарник. — Хватит с меня армейских экспериментов!

— Ну вот, а меня, значит, можно в поликлинику, для опытов? — попытался надавить я на жалость партнёра по опасному бизнесу.

— Именно, Проф! — не повёлся тот. — Повторяю: терять тебе уже нечего!

— Ну спасибо, друг!

— Кушай, не обляпайся! — отсалютовал мне бутылкой Вова. — А если серьёзно… почему нет?

— Ну, на это есть две причины. Первая, — загнул я палец, — заключается в том, что к выводу касательно кластеров кубитов на сверхпроводниковой основе можно с высокой долей вероятности прийти по совокупности признаков.

— И каких же? — недоверчиво заломил бровь Вова.

— Внешние признаки, характеризующие «мускус» как сложную самоорганизующуюся систему неизвестной природы, в которой я усмотрел общность наномашин неизвестного происхождения, а лично ты обозвал «овеществлённой душой слизняка», — припечатал я излишне скептически настроенного напарника. — То есть ты ещё тогда, в самом начале, подсознательно сделал совершенно правильный вывод.

— Да нашёл, кого слушать! — возмутился Вова.

— Самокритично, но не совсем справедливо, — отмёл я его возражение, как несущественное. — Но главное, Игараси прекрасно знает, что «мускус» вовсе не универсальный легирующий элемент, а нечто большее.

— Это он тебе сам сообщил?

— Угу. Когда из Мэйнпорта сваливали, он меня на выходе из лаборатории прихватил. Да я же тебе рассказывал!

— Без подробностей! — педантично уточнил Вова. — Ты даже не признался, как умудрился от него отделаться!

— Зато теперь выкладываю! — огрызнулся я. — Игараси тогда, в лаборатории, сказал буквально следующее: бездарное и совершенно безответственное расточительство, Генри-кун! Тратить «мускус» на модификацию сырья это как корабельную броню из огранённых бриллиантов делать!

— То есть покупатели «мускус» однозначно как-то иначе используют, — буркнул себе под нос напарничек.

— Бинго, Вов!

— Ладно, это один, — напомнил партнёр по опасному бизнесу. — А два?

— А два — вот, — вытянул я из набедренной кобуры «глок».

Тот самый, модифицированный, который я не поленился с собой из Порто-Либеро притащить. А сегодня ещё и на себя навьючил, чем вызвал у напарника изрядное удивление. Впрочем, вида тот постарался не подать, дескать, сам скажет, если сочтёт нужным. Вот, кстати, и дождался.

— Ну и что? — не понял Вова.

— Пока ничего. Но смотри внимательно!

Пристроив «глок» на собственном бедре, я мысленно призвал Эшу Урсу, и усилием воли заставил его «выглянуть» из моей энергетической оболочки, что бы это ни значило. Хотел бы я как-то более научно объяснить, но увы! В данной ситуации либо совсем в мистику надо ударяться, либо в зубодробительную терминологию восточных энергетических практик — от йоги до цигуна. Мне куда проще тупо представить, что из моего пальца — указательного, если это хоть кому-то интересно — высунулся медвежий коготь. Вернее, его призрачный контур, полыхнувший малиновым и фиолетовым.

— Да мать же твою! — вздрогнул Вова, едва не облившись остатками пива. — Предупреждать же надо!

— Да чего ты дёргаешься⁈ — возмутился я, поскольку напарник своим экзерсисом сбил меня с концентрации, и Урсу незамедлительно втянул коготь обратно в мой же палец. — Теперь заново придётся!

— Ладно, кто предупреждён, тот вооружён! — потянулся за смартом мой партнёр по опасному бизнесу. — Всё, давай, я готов!

— Да не очкуй ты, Вов! Всё будет путем! — заново выпустил я призрачный отросток и осторожно подвёл его к рамке «глока». — Смотри!

— Смотрю. И даже снимаю… ну, пытаюсь. И?..

— Правильно, ничего! — подтвердил я. — А теперь?

Повинуясь моему жесту и моей же непреклонной воле, призрачный коготь прошёлся по пластиковой рукояти пистолета, затем сместился на кожух затвора… и меня натурально долбануло током! Понятно, что статика, но непривычно мощная, не должно такой быть по всем признакам. Ан нет! До ожога дело, конечно, не дошло, но тряхнуло изрядно. Причём не столько меня, сколько Эшу Урсу, который не просто втянул коготь, но ещё и сам, такое ощущение, сбился в компактный комок в районе моего дань-тянь, то есть в точке на два пальца ниже пупка, и в таком виде «окуклился», перестав реагировать на внешние раздражители. Естественно, всё, кроме статического разряда, мне почудилось, но ощущения были вполне себе реалистичные.

— Это он так на «мускус» среагировал, да? — изобразил капитана Очевидность напарник.

— Тут ещё большой вопрос, Вов. Может, он на «мускус», а может, и «мускус» на него. Хотя я лично склоняюсь к выводу, что это неконтролируемый пробой, как искра между двумя электродами при повышении напряжения. И, скорее всего, урон взаимный. Но вот вопрос: а кому приходится хуже?

— О-хре-неть! — в третий раз за нашу беседу выдал своё коронное Вова. Но сразу же взял себя в руки и заявил: — И мы вновь возвращаемся к моему выводу: «мускус» с Роксаны вывозят потому… — взял он многозначительную паузу.

— Потому что нельзя вывезти Эшу! — завершил я его мысль. — Ну, в отрыве от симбионта-человека. А кому он на хрен сдался за пределами Роксаны, этот самый симбионт-человек?

— Лишний свидетель, типа?

— Огромная лишняя проблема, Вов.

— А «мускус», получается, не проблема, Проф? — попытался поймать меня на противоречии напарник.

— Если только чисто техническая, — отмахнулся я. — И если «мускус» это и впрямь кластеры кубитов… ты представляешь, какие открываются перспективы? И насколько жалкими на его фоне выглядят все наши попытки применения квантовых технологий на… традиционных принципах⁈

— Попадос… — покачал головой Вова.

— Ещё какой! Ведь ты подумал о том же, о чём и я? А, Вов?

— Жадность — это плохо, Профессор! — неправильно интерпретировал тот моё высказывание.

— Да я-то тут при чём⁈ — возмутился я. — Да и к тебе в этом плане претензий никаких — ты первый меня начал отговаривать от мысли влезть в бизнес по контрабанде «мускуса»! Спасибо, кстати! Хотя бы головы на плечах сохранили!

— Не стоит благодарности, — махнул рукой мой партнер по опасному бизнесу. — У меня просто инстинкт самосохранения сработал. Но я немного не о том подумал, Проф.

— Ну и о чём же? — сделал я вид, будто заинтересовался.

Пусть выговорится, ему это сейчас нужно.

— Похоже… судя по реакции Эшу на «мускус»… они же до сих пор в контрах, ведь так? — вперил в меня панический взгляд Вова.

— Да успокойся ты, Вов! — подбодрил я его, и какого-то результата всё же достиг, поскольку напарник уже просто испуганно, без паники, пробормотал:

— Но если они до сих пор воюют… это же… это…

— Да ничего особо страшного, Вов, — не разделил я его опасений. — Говорю же, постап — он для прежних хозяев Роксаны. Тех, что и так сгинули. А для нас это всего лишь стандартные неприятности. Как погода. То ли дело было в разгар замеса! Вот тогда бы я на Роксану соваться поостерёгся! А сейчас если что и случается, то исключительно жалкие подобия!

— Ты про… бурю⁈ — осенило напарника. — Ну, ту самую, когда мы на охоту гоняли? И от которой в Порто-Либеро бардак случился?

— Про неё, — кивнул я. — И парочку менее мощных уже после.

— То есть это…

— Не более чем отголоски былых сражений, Вов. Говорю же! Я так мыслю, «оптические» что-то сделали с магнитосферой, — выдал я очередную, пока ещё ничем не подтверждённую, гипотезу. — Возможно, без всякой задней мысли. Для себя старались. Типа, скорость передачи данных повысить, или, там, помехи какие-то убрать. Но так уж вышло, что этим самым они изрядно насолили «мускусным». А те в отместку модифицировали атмосферу. Или не в отместку, а тоже чисто для себя. Или в целях минимизации урона. А может, всё было строго наоборот — сначала «мускусные» что-то учудили, ну и понеслась! То есть не кубиты, конечно, а их создатели и шкурно заинтересованные юзеры. В любом случае результат налицо — классическая гонка технологий, плавно перетекшая в гонку вооружений, а потом и в открытое месилово. Не исключаю и того, что конкурирующие гигасети взбунтовались и послали своих создателей куда подальше. Ну и тем, по всему судя, сразу и от «оптических», и от «мускусных» прилетело. Впрочем, может и такое быть, что они сами передохли, вследствие изменений среды обитания. Сдаётся мне, когда-то давно на Роксане и статики такой не было, и аномальной атмосферы тоже. По сути, могла случиться банальная экологическая катастрофа, из-за которой разумный вид и… накрылся известным органом, как сказал бы шеф Мюррей.

— Ты меня ещё сильнее запутал, Проф! — пожаловался в пространство Вова. — Так кто всё-таки начал? Разумные? Или искины из гигасетей?

— Да кто бы теперь знал, — безразлично дёрнул я плечом. — Да и какая разница? Для нас это загадка сродни первенства курицы и яйца. То бишь вообще пофиг. от перемены мест слагаемых сумма не меняется.

— Нет, ну как же⁈ — возразил напарник. — А за кого нам болеть? На чью, так сказать, сторону вставать?

— Искинов, разумеется. Вернее, тех жалких обрывков колоссальных мыслящих структур планетарного масштаба, что сохранились и поныне.

— Ну так их же опять две фракции, Проф!

— А есть выбор? — с изрядной горечью хмыкнул я. — Пока Эшу Урсу у меня в энергоматрице сидит, мне деваться некуда. Так что лично я со стороной конфликта определился. Сам того не желая.

— Не переживай, Проф, ты обязательно что-нибудь придумаешь! — подбодрил меня напарник.

— Эх, мне бы твою уверенность, Вов!..

— Знаешь, как мне в армии говорили? Не следует недооценивать предсказуемость тупизны, Профессор! — и не подумал тот сбавить накал идиотии.

Но, как ни странно, мне даже немного полегчало. Я даже нашёл в себе силы поправить лепшего кореша:

— Это не в армии, это в киношке.

— В какой ещё? — заинтересовался Вова.

— В старой.

— Очень информативно, Олежек. А поподробней?

— Да не помню я, отвали! — отмахнулся я от него, как от назойливого насекомого.

Но не тут-то было!

— Проф! Колись, давай! Что за фильм?

Блин, чем же его отвлечь? А, придумал! Вернее, вспомнил — я в любом случае собирался с бедовым напарничком кое-какими новостями поделиться, но отвлёкся на проблемы планетарного масштаба. А вот теперь, кажется, самое время. Для чего? Да вот хотя бы для того, чтобы извлечь из кармана смарт в пожёванном — в прямом смысле слова! — кожаном чехле, и продемонстрировать его партнёру по опасному бизнесу.

— Проф? Это тот самый? — моментально сделал оный партнёр стойку, что твой охотничий пес.

— Угу, — перекинул я сомнительный трофей Вове.

Тот, естественно, его без малейших усилий поймал и с любопытством повертел перед глазами.

— Ты его оживил? Ну и что там? Чей, выяснил? — засыпал меня напарник вопросами.

— Не, дохлый номер.

— Э-э-э… а хорошие новости есть?

— Типа того, — кивнул я, и извлёк из того же кармана аккуратно сложенный вчетверо кусок писчего пластика. — Пляши, Вова! Я эту цидульку расшифровал!