Концессия. Книга 4. Там, на островах

Глава 6−2

-//-

Окрестности Илья-ду-Аманьесер, 27.05.24 г. ООК, поздний вечер

…всё-таки красивые на Роксане закаты, что ни говори! Да и те минут тридцать-сорок, что им предшествуют, ничуть не хуже! Очень впечатляющее зрелище, а уж тут, посреди встопорщенной мелкой рябью водной глади — нам сегодня повезло с легчайшим попутным ветерком — и вовсе. Особенно если принять во внимание, что на фоне постепенно меняющего цвет с бледно-розового в сторону кроваво-красного, а потом и вовсе насыщенного бордо неба призрачная аномалия проступила гораздо чётче, чем в прошлый раз. А может, дело во мне, вернее, укрепившейся связи с Эшу Урсу и пробудившимися в связи с этим новыми способностями. Как бы то ни было, «призрака», которого капитан Секейра некогда назвал Эшу Опином, то бишь хранителем врат между миром видимым и миром Духов, я заметил издалека. И, такое ощущение, что не только я. Кто ещё? Да тот же дон Педру, что коротал время в моей компании на летящем мостике «Мурены», отдав управление судном сеньору Примейру. Надо сказать, в этот раз команда состояла ровно из трёх человек — кэпа, старпома и механика, уже с час как скучавшего на баке, поскольку все силовые установки, особенно электрические, мы вырубили, как только на горизонте показался наш конечный пункт назначения — вот этот самый небольшой островок, или даже полузатопленный риф. А я ещё голову ломал, с чего бы это мэру Каньяресу столь занятого специалиста, как капитан Секейра, озадачивать такой банальщиной, как доставка! И ладно бы груза, а то ведь одного-единственного пассажира! Морское такси, вези-вези, вдоль ночных… хм, с дорогами облом. Ну и ладно! А ларчик-то просто открывался: вблизи острова с вратами в мир Духов всякий электропривод чувствовал себя очень фигово. А у «Мурены», кроме всего прочего, ещё и турбопаруса в наличии. И даже при всём при этом в прошлый раз мы остров обогнули по широкой дуге, особо не приближаясь. Впрочем, сдаётся мне, что это лишь одна из причин, пусть и самая очевидная. И именно поэтому она мне даже в голову не пришла. Всё признаки заговора выискивал. Типа, кэп — ближайшее доверенное лицо мэра, и кому, если не ему, поручать настолько ответственную задачу? Какую? Ну, не только доставку. Это, по сути, лишь первый этап. А основная забота кэпа — контроль. То бишь нужно проследить, чтобы новоиспечённый местре Урсу не дал по тапкам. Или не просидел час-полтора на пляже, да вернулся на лоханку, с честным видом заявив, что всё тип-топ. Не нужен мэру хаос в городе. С перманентным бардаком, каковой присущ любому людскому поселению, ещё как-то можно смириться, ибо это его естественное состояние, но вот хаос… увольте! А то, что кэп — реально из числа наиболее приближённых к телу градоначальника, это к гадалке не ходи. Зря, что ли, ему одному доверено сообщение с большой землёй, в смысле, с материковыми поселениями? То есть по определению ещё и кое-какие незадекларированные грузоперевозки. Да-да, и здесь контрабанда. Но это не моё дело. Понятно, что тот же Монти от проверенной инфы не отказался бы, поскольку спит и видит себя, любимого, встроенным во все возможные островные схематозы, но мне-то оно нафига? Так что сам, всё сам. Мне и без этого нервов не хватает, на всё реагировать. Столько за неполный месяц свалилось, что мама, не горюй! И как теперь расхлёбывать, ума не приложу! Хорошо, если мэр не наврал с три короба, и активация в системе действительно внесёт дополнительную ясность в моё крайне сомнительное положение в местной иерархической структуре. А если нет? В смысле, не наврал, но не внесёт? Если дело ещё больше запутается? Или что-то ещё пойдёт по пи… — отставить! — не так? По уму, тут бы нашему уважаемому дону Хайме следовало составить мне компанию, элементарно чтобы в нужный момент подсказать, что почём. Видимо, есть какие-то внутренние системные ограничения. Но, по логике, такого — знающего — человечка со мной отправить не помешало бы. И отсюда ещё одна мысль, которая не давала мне покоя с раннего утра — стартовали мы до рассвета, и всё равно до места добрались уже сильно под вечер — а именно: уж не засланный ли казачок дон Педру? Так-то я его ни разу на тренировках не видел, но зато они с сеньором Примейру не отказывали себе в удовольствии предаться ароматическим воскурениям. Да и об Эшу с Ориша рассуждали со знанием дела! С другой стороны, кэп мне с ходу заявил, что в гробу он видал такие вот подработки, особенно вместо заслуженного отдыха, поэтому его роль в предстоящей экспедиции сведётся исключительно к доставке. Ну, лодку ещё даст — ту самую, надувную, но без электромотора. На вёслах пойду, благо там недалеко. А уж на самом острове-рифе я вообще без проблем сориентируюсь, раз уж я теперь цельный местре и мне открылось ранее неведомое. Снизошло, не побоюсь этого слова, озарение. И на это я, что характерно, не нашёлся, что возразить. Сходу не послал, и то ладно. В смысле, капитан меня, а не наоборот.

Ну и мэру Каньяресу, конечно же, большое человеческое спасибо! Почему сарказм? Да потому что тот слово своё не просто сдержал, а ещё и незамедлительно, позвонив в тот же вечер. Правда, мы с Инкой к тому времени уже вернулись в «нумер», но так даже обидней — пришлось прервать совместные водные процедуры с перспективой плавного перехода в постельные забавы. Благо много времени дон Хайме у нас не отнял, сухо и лаконично сообщив, где и во сколько меня будет ожидать капитан Секейра. Сюрприз: в бухте Бейра-ду-Сеу, прямо у «гаражного хозяйства», но уже в пять утра. Естественно, я не выспался! Но зато днём добрал, да. Ну а чего ещё было делать? Нервы самому себе трепать? Собственно, именно этим я и занимался, когда не спал. И вот она, награда — остров прямо по курсу! Ещё минут десять, максимум — четверть часа, и можно будет спускать на воду загодя накачанную лодку, в которой из груза только я сам, да вёсла-обрубки. А, ещё бутылка воды. И всё. Ни припасов, ни, боже упаси, оружия! Нахрена оно мне, на крошечной скале? Никто мне этого не говорил, но как-то само собой подразумевалось, что поход мне предстоит одиночный. А ещё вряд ли я на островке задержусь надолго — об этом бы точно предупредили. Поэтому из всей снаряги на мне лишь дарёный мэров амулет на шее и заначенный с памятной рыбалки артефакт в кармане шортов. Которые, скорее, можно назвать «бриджи-карго» — аутентично камуфляжные, грубоватые, зато удобные. А больше от них ничего и не требуется. Плюс майка-хаки навыпуск, и на ногах топсайдеры с плотной шнуровкой, заменявшие коралловые тапочки. Минимум предосторожности, максимум пофигизма и слепого доверия старшим товарищам. Хотя какие они мне товарищи? Скорее, конкуренты. Единственное, что радует — не в их интересах мне как-то вредить. По крайней мере, на данном этапе. Вот потом уже что угодно возможно. Но до этого «потом» ещё надо как-то дожить. А с этим проблемы.

Какие? Да всё те же — глюки, вспышки-озарения при активации каждого нового пакета информации, усвоенного мозгом, и всё более и более чувствительная сенсорика. Не поверите, до того дошло, что уже не могу ни к одной вещи, модифицированной «мускусом», притронуться без того, чтобы током не долбануло. Или по мозгам очередной информационной бомбой не жахнуло. А ещё повсюду стали мерещиться призраки. Не такие, как Эшу, более расплывчатые и неустойчивые, я бы даже сказал, хаотичные, и это напрягает больше всего. Слишком всё рябит и мерцает. Ещё и по этой причине, кстати, я даже не думал кочевряжиться, и принял все заявления мэра Каньяреса на веру. Потому что упрямиться сейчас себе дороже. Чувствую, от этого будет только хуже. Спрашиваете, куда уж дальше? Да есть, куда. Это здесь, на островах, с «мускусом» и «мускусосодержащими» продуктами относительная напряжёнка, и то еле терплю. Да что далеко за примерами ходить! Если вчера днём я преспокойно рассекал на «Эль Торо» в компании Инки, то утром метра за два пришлось его обходить, чтобы ненароком проводка не коротнула, превратив квад в бесполезный кусок… хотел сказать «железа», но в нём слишком много всякого намешано. Впрочем, суть вы уловили, так что теперь приблизительно осознаёте масштаб проблемы, с которой мне предстоит столкнуться по возвращению в Порто-Либеро. Ну, или совсем не возвращаться, что, конечно же, мне никак не подходит. А вот предложенные падрину Жайми меры могут и помочь. Или, если сказать мягче, не исключаю такого варианта.

В довершение всех бед Эшу Урсу, такое ощущение, понял, куда я его везу, и к прочему нервяку добавилось ещё и его нетерпение. Куда более острое и рвущее нервы, чем мои собственные опасения. Так что по очкам сборная островной бесовщины с заметным отрывом победила скепсис отдельно взятого инженера-материалиста Олега Лесничего, хе-хе. И вот оный материалист уже с нетерпением переминается с ноги на ногу, подгоняя взглядом преступно расслабленного кэпа Секейру.

— Да успокойся ты, Энрике! — не выдержал, наконец, тот. — Все через это проходят!

— В смысле⁈ — вскинулся я. — Так вы что, всех последователей кандомбле сюда возите?

— Не, не всех, — мотнул головой кэп. — Только особо одарённых. Или особо невезучих, тут с какой стороны посмотреть. От уровня инструктора или старшего жреца. Остальным и Игбоду за городом хватает.

— А, то есть я не первый⁈ — дошло до меня.

— Ну да! — пожал плечами капитан.

— А… вы сами? — робко поинтересовался я.

— Бывало дело, хаживали вместе с Примейру, — после небольшой паузы признался дон Педру. — Давно уже, правда.

— Так вы… инструктор? Или профессор? — принялся я перебирать варианты.

— Нет, я от смежной организации! — хохотнул капитан Секейра. — Где уж нам ногами махать! Мы, сам знаешь, больше ароматические воскурения предпочитаем!

Ну вот и ответ на большинство моих невысказанных вопросов… кэп не только матёрый перевозчик-контрабандюга, но ещё и далеко не последний человек в иерархии сантеро. А я уже чего только себе не напридумывал! Особенно, когда всяких легенд про капоэйру от Дьогу наслушался.

— Может, тогда пару советов дадите? — с надеждой глянул я на собеседника. — А то ведь меня просто скинули в воду, и велели — плыви! А, кэп?

— Да чего там советовать⁈ — хмыкнул тот. — Под ноги смотри, чтобы по темнышкам не навернуться. Там, на берегу, и камней, и корней хватает.

— А чего мы тогда засветло не подгадали? — удивился я.

— Так лишний же день терять, амиго Энрике! — пояснил капитан. — Оно мне надо? И без того выходных по счёту, а тут ещё ты со своими проблемами! Да и это… по чести говоря…

— Да, капитан? — поторопил я его.

— В общем, с твоим делом реально лучше под вечер, а ещё лучше — сразу после заката. Так что послушай меня, старика: задержись чуток на пляже. А вот как уйдёт зарево за скалу, так к вратам и иди. Там и захочешь заблудиться, да не получится!

— А почему тогда на «Мурене» не подождать? — озадачился я.

— Потому что достал ты уже меня нытьём, Энрике! — отрезал кэп. — Сейчас Примейру якорь отдаст, и вали! И, пока все дела не сделаешь, не возвращайся! Я не нанимался тебя каждую неделю по архипелагу таскать!

— Постараюсь, сеньор капитан, — без особой уверенности пообещал я. — А можно ещё один вопрос?

— Если только последний, — ворчливо разрешил кэп.

— А как понять, что… всё?

— Поймёшь, уж можешь мне поверить! — похлопал меня по плечу дон Педру. — Главное, не поддавайся панике. Примейру, вон, помнится, на пальму залез от этой своей черепахи.

— А мне, получается, надо паука ждать? — припомнил я прошлый вояж в акватории острова.

— Не факт. Эшу Опин существо непредсказуемое. Так что в твоих же интересах поменьше бояться и не воображать всяких ужасов по дороге, друг Энрике!

— А что, он мои мысли может прочесть? — неприятно поразился я.

— Скорее, считать эмоции, — поправил кэп. — И не он, а твой собственный Эшу. И вот уже его Опин расколет до самой его призрачной задницы, и тогда тебе мало не покажется!

— Что-то мне того… сцыкотно! — признался я.

— Не ты первый, не ты последний, — философски хмыкнул кэп, и тут же отвлёкся на шум якорной цепи: — Всё, прибыли! Сигай в лодку и греби! Да не оглядывайся!

— А то что? — поневоле припомнил я миф об Орфее, оказавшемся в аналогичной ситуации.

С известным, между прочим, плачевным результатом.

— Ничего, — обломал меня кэп. — Но ты всё равно не оглядывайся, традиция такая.

— Понял, — кивнул я, и зацепил надувнушку за линь. — Поможете, капитан?

— А, куда я денусь! — махнул тот рукой, но всё же подсобил, так что лодку мы за борт перекинули без труда. А потом и я прямо в неё спрыгнул, благодарно кивнув дону Педру, удержавшему вёрткое суденышко за верёвку вплотную к борту «Мурены». — Всё, кэп! Пожелайте мне удачи!

— Греби уже! — беззлобно буркнул тот.

Последнее, что я увидел перед тем, как отвернуться — его рука, скользнувшая в карман, в котором капитан Секейра держал кисет с воскурительными принадлежностями. Жест моментально внёс ясность в пожелание плыть и не оглядываться, но возмущаться я и не подумал — моя резиновая скорлупка заплясала на ряби, и мне пришлось всерьёз взяться за вёсла. Казалось бы, смешное расстояние — метров двести от силы, но чуть не взмок, пока догрёб. А потом, когда лодка уткнулась носом в дно, чуть с обувкой не расстался: выпрыгнув за борт, ухнул в песок чуть ли ни по колено. Рыхловатым тот оказался, но при этом и не ил — сыпучий и достаточно плотный, чтобы дать опору. Дело оставалось за малым — добрести до сухой полосы и закрепить плавсредство где-нибудь поблизости. Ну и дождаться, когда окончательно стемнеет, дабы не нарушать сложившуюся ещё до моего появления на Роксане традицию.

Впрочем, долго разлёживаться не пришлось — как кэп и напророчествовал, довольно скоро зарево скрылось за скалой, и на пляж легла достаточно плотная тень, чтобы считаться полноценной тьмой. И да, стоило только подняться с песка и бросить взгляд по направлению к центру острова, как сразу же стало ясно, что имел в виду капитан Секейра: огни святого Эльма! Повсюду, на всех доступных поверхностях, включая мои собственные ладони и пальцы. Подозреваю, что и волосы искрят, но мне не видно. Этакое призрачное свечение повсюду, и его вполне хватает, чтобы уверенно ориентироваться на местности. А если ещё учесть, что очнувшийся Эшу Урсу с почти неодолимой силой потянул меня к отчётливо обрисованной собачьей фигуре, возникшей над центральной скалой, то и впрямь заблудиться это надо постараться! Псина, кстати, о трёх головах. Видимо, очередной выверт сознания, сработавший на аналогии с Посейдоном и привратником. А кто у нас в греческой мифологии страж врат? Правильно, барбос по имени Цербер, хе-хе. Главное, чтобы принявший столь затейливую форму Эшу Опин мне башку не откусил — в этом мало приятного даже в исполнении призрака, по себе знаю.

— Погнали, что ли? — тяжко вздохнул я, зачем-то — ума не приложу, зачем! — схватившись за амулет.

И ведь реально помогло! В голове чуть прояснилось, и я отчётливо разглядел относительно свободную от мерцания и искр тропу посреди кустов и нагромождений камней, что вела в нужном мне направлении. Знай себе, шагай! Что я, собственно, и проделал…

… как очень быстро выяснилось, крошечным островок казался исключительно с воды и издалека. А когда пришлось вот так, ножками, да ещё и в неверном мерцающем свете, если это в принципе можно так назвать, то очень даже он немаленький! Или я просто во времени потерялся? Бывает, знаете ли, такое, когда бродишь в гордом одиночестве по лесу, без ориентиров и связи с внешним миром. А у меня именно такая ситуация — ни смарта, ни часов, ни завалящего планшета. А всё потому, что тот же мэр не поленился предупредить, что не стоит с собой какую бы то ни было электронику тащить, если не хочешь оную безвозвратно утратить в связи с «окирпичиванием». И сейчас, можно сказать, с головой окунувшись в затейливую статику всех возможных видов и форм, за исключением, слава богу, смертельной или хотя бы вредящей здоровью, я отчётливо осознал правоту падрину Жайми. Мало того, что пожог бы к чертям все гаджеты, так ещё и сам бы током схлопотал. А так обошлось, лишь дарёный амулет чуть покалывал грудь сквозь майку. Впрочем, это воздействие на фоне остальной щекотки практически терялось, и заметил я его лишь по той простой причине, что в пути к этому самому амулету внимательно прислушивался. И приглядывался, да. Внутренними слухом и зрением, положившись больше на подсознание и Эшу Урсу, чем на трезвый расчёт. И, кстати, чуть не просчитался, потому что второй артефакт тоже начал проявлять признаки жизни. Правда, от него покалывания я далеко не сразу различил, прежде «разглядел» малиново-фиолетовые отсветы перед глазами, когда, глядя под ноги, случайно смежил веки. Естественно, сразу после этого внимание я удвоил, однако никаких больше эффектов от артефакта не выявил. Зато пару раз чуть не навернулся на корнях, так и норовивших зацепить за ногу, и счёл за благо пялиться на жалкое подобие тропы. Хорошо, «куриной слепоты» у меня нет, а то бы хлебнул горя!

Путь мой, между тем, пролегал сначала по зарослям кустов типа мангров, потом скользнул меж двух скал — чуть выше человеческого роста, и не похоже, что специально обработанных — и вывел в конце концов к натуральной пальмовой рощице, кольцом обступившей… наверное, когда-то это было озерцо, потому что на кальдеру даже миниатюрного вулкана оное углубление не тянуло. Так, небольшой цирк естественного происхождения. Ну, или неестественного, поди тут, разбери! Хотя последнее предположение и не лишено оснований — вряд ли без задействования какой-то высокотехнологичной приблуды возможно сгенерировать силовой купол. Идеальный полусферический, аккурат по размеру внешней границы круга-углубления. А ещё именно на его верхушке с удобством устроился Эшу Опин в личине призрачного Цербера — пузом на маковке, спустив до земли имитации когтистых лап, коими и цеплялся за относительно надёжную опору. И, кстати, этих самых лап заметно больше четырёх — сколько именно, подсчитать не представлялось возможным, но только с моей стороны купола штук шесть точно. И на концах ветвятся — то, что я изначально принял за когти, сейчас, вблизи, больше походило на мыльные разводы или растрепавшуюся паутину. Или крайне своеобразную траву. Не суть, в общем. Главное, что просто так, с бухты-барахты, на полянку не прорваться.

Как я это определил? Просто понял, и всё. Видимо, Эшу Урсу знанием поделился, причём в этот раз напрямую, без закукленных «информационных бомб». Соответственно, и мозг почти не прострелило, так, лёгкая ломота в черепе, сошедшая на нет буквально за несколько мгновений. Я даже возмутиться не успел, а потом и забыл, прикипев взглядом к текучей и переменчивой поверхности купола — в тех местах, где картинку не искажали призрачные тентакли Эшу Опина.

Впрочем, банальной стенкой я любовался относительно недолго. Чуть привыкнув к мерцанию, сфокусировал взгляд на защищаемом столь затейливым способом объекте, легко проникнув сквозь невесомую пелену, и едва сдержал разочарованный вздох — вместо загадочных врат, или, скажем, провала в местную преисподнюю, я обнаружил подозрительно знакомую серебристую кляксу. Идеально круглую, но, без сомнения, металлическую. Почему знакомую? Да потому что именно так блестела титановая пыль, впитавшая в себя «мускус». Хотя вряд ли тут он, это было бы нарушением логики противостояния «оптических» и «мускусных». Но что-то сходное по природе — несомненно. С другой стороны, вот тебе, дорогой товарищ Олег, и первое материальное свидетельство существования на Роксане технологически развитой цивилизации — силовое поле с эмиттером, плюс продукт продвинутой металлургии. Или это… дело рук поселенцев? Скажем, первых последователей кандомбле? Надо будет уточнить при случае. У кого? Да у того же мэра! Если, конечно, доведу дело с инициацией до финала, в чём я лично сомневаюсь…

В любом случае стоит глянуть на диковинку поближе. Вдруг это какая-нибудь активная зона, реагирующая на Эшу? Это было бы только логично, особенно если вспомнить напутственные слова падрину Жайми и его аналогию обители Ориша Олокуна с сервером в дата-центре. Кстати, заодно и проверю, правильно я насчёт амулета догадался, или придётся ещё голову поломать…

Как почти сразу же выяснилось, правильно. Мне даже не пришлось снимать подарок мэра с шеи, хватило и того, что пробное нажатие ладонью на купол — лёгкое, без фанатизма — сработало без нареканий: моя рука невозбранно проникла сквозь купол. А там и я целиком следом за ней шагнул, продавив его телом. Сопротивления почти не почувствовал, так, едва ощутимым ветерком обдуло, и всё на этом. Зато большинство внешних звуков, коими тропическая ночь была весьма богата — тут тебе и шорох волн по песку, и шелест кустов, и стрёкот мелких насекомых, и даже, вы не поверите, далёкое ленивое переругивание Примейру с механиком — как отрезало. Тишина навалилась ватная, и я в первое мгновение чуть не словил кондратия, когда по барабанным перепонкам изнутри натурально долбануло, но сразу же сообразил, что это всего лишь пульсация крови в сосудах. Пульс. Ну и ещё скрип песка под подошвами… а песка ли? Какой-то он странный, тоже, что ли, модифицирован? Но не «мускусом», а чем-то другим, потому что здорово смахивает на неньютоновскую жидкость.

А ещё, когда до серебристой блямбы в центре цирка осталось буквально несколько шагов, оба моих артефакта — и на шее, и в кармане — полыхнули фиолетовым, и над эмиттером — теперь уже точно! — прямо в воздухе соткался очередной призрак. На сей раз весьма очертаниями фигуры напоминавший человека, по крайней мере, в верхней части, а вот что касается нижней… и не ноги, и не щупальца… мурены? Длинные змееподобные рыбины? Ну да, точно! По описанию сходится — Ориша Олокун. И даже, такое ощущение, на меня уставился. Понятно, что вместо лица жуткая беспрестанно плывущая маска, но, если присмотреться, то можно уловить то и дело возникающие — на доли мгновения — провалы глаз и рта… главное, расслабиться и в резонанс войти, тогда что-то толковое и получится. Но это не точно.

С другой стороны, а кто мне запретит? Раз не дали внятных инструкций, то буду действовать по ситуации, сиречь интуитивно. Расслабиться, расфокусировать зрение и дышать глубоко и ровно, как на медитации? Подсознание не противится, Эшу Урсу не реагирует… в общем, не вижу причин не попытаться.

Чем, собственно, я и занялся, уже — по субъективным ощущениям — минут через пять едва не достигнув своеобразной «нирваны»… и чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности, услыхав за спиной деликатное покашливание:

— Кхм-кхм…