Тот самый Константин

Глава 11

— Пока они прячутся вон в тех причудливых зданиях, я могу провести ритуал «Неутолимого голода», но тогда мы не получим денег. Эрины взбесятся и начнут пожирать друг друга, из всей стаи останутся лишь одна-две особи.

— Ты всё равно его проведёшь, — неожиданно твёрдо произнёс Молчун. — Если могу помочь, то говори, что делать.

— Ничего, Алексей. Я сам всё сделаю.

— Тогда… уничтожь их всех. Кто останется — я добью.

— А инфернальный нарост они тоже сожрут? — прозвучал неожиданный вопрос от Крохи. Он почесал затылок и виновато улыбнулся. — Там, в первом и третьем ангаре я заметил по «переправе», совсем из головы вылетело. Слегка прифигел от количества ежей, стаи огромные — не сосчитать.

— Нет, нарост эрины жрать точно не будут, — поглядывая в сторону трёх строений с дугообразными крышами, я начал машинально потирать руки. — Верстак в правый угол комнаты возле окна поставлю.

Шли молча. Пройдя сетчатые ворота, остановились у первого из трёх длинных зданий, оббитых железом.

— Интересная конструкция, на Арсе таких нет. Как называется данный стиль?

— Каркасный арочный ангар. Тип производственной постройки, — флегматично проинформировал Молчун. — Прямо за ними расположен общий загон для выпаса, но сейчас он зарос.

— Понятно, начнём отсюда, — выбрал я место для первого из четырёх кругов.

Сигил маркиза Форнеуса вспыхнул, отдавая инфернальную силу грифелю, что я сжимал в левой руке. Мысленно проговорил поэтапную схему действий: «Рисуем круг, вписываем в него перевёрнутый треугольник — получаются три полусферы. Затем в каждой из них нужно начертать по руне из слова „Ини с“, что означает „Голод“. Последнюю руну, то есть „С“ — поместить в центр треугольника».

— Как-то не верится, что такие простые каракули могут работать. — Кроха склонил голову набок и принялся скептически разглядывать мои «художества». Я немедленно всучил парню ритуальный мел.

— Простые⁈ Попробуй начертить последнюю руну в центре треугольника. Она выглядит как «молния». Вот такая, — продемонстрировал символ пальцем на металле.

— Эээ… Костя, так я же не маг.

— Это не столь важно. Грифель уже заряжен магией и её хватит, чтобы завершить ритуал «Неутолимого голода» на этом здании.

— Крутотень! Я типа экзорцист! Значит, «молния»… Сейчас!

Едва мел коснулся треугольника, как у Крохи затряслись колени, а виски предательски заблестели, покрываясь влагой.

— Теперь ведём… Ничего сложного… — Колька зашипел от боли и, бросив мел, схватился за грудь.

— Слабяра.

— Да я будто сам себя ножом режу! Ну нахер твою магию!

Заметив как забеспокоились остальные члены группы, я успокаивающе замахал руками.

— Без паники, с Николаем всё будет хорошо. — Поднял мел, и почти не глядя в сторону круга, на одних рефлексах вписал последнюю руну.

— Для завершения ритуала нужно ещё три круга. Идём к следующей стене.

— Не представляю, как такое терпеть можно. Костя, а ведь ты даже не поморщился. Почему? — Кроха был не на шутку озадачен. — Это же больно до усрачки! Мне как-то бес в ногу зубами вцепился, и то было поприятнее, чем сейчас.

— Так я и не терплю, у меня с душой всё в порядке, — пока охотники пытались вникнуть в эту фразу, мне пришла в голову отличная идея. — А знаете, что? Давайте я научу вас этому ритуалу? С таким примитивным начертанием даже непосвящённый справится, ну а мне хоть какая-то помощь: у моей души пока нет той силы, что раньше. Это и вам поможет в будущем, если столкнёмся с чем-то серьёзным.

— Мы же не маги, — Мара указала на очевидный факт. — Мел этот… как его зарядить?

— Это сделаю я сам и раздам каждому по грифелю. Проводник ритуала не обязательно должен быть магом.

— Почему нет? Я не против, — наша единственная дама одобрительно кивнула, мужская часть группы тоже не возражала. — Только отчего же Кроха не смог? Какой-то фокус?

— Вроде того, сейчас расскажу. Подходим вот сюда. Чтобы ритуал сработал, нужно будет начертить по кругу на каждой из четырёх стен здания. Один есть, сейчас займёмся следующим. Круг такой же, но теперь порядок рун меняется. Мы закончили предыдущий на «С», а она последняя в слове «Ини с». Значит, мы вписываем её первой в левую полусферу следующего круга. Получится: «Сини́». Дальше по аналогии. — Мои нечаянные ученики почтительно молчали, внимая уроку. — Следующий круг будет содержать последовательность «Иси н», а последний «Ниси́». Это одно из простейших проклятий «перевёрнутого ключа»… Почему «перевёрнутого»? Всё просто: «Ниси́», «Иси н», «Сини́», «Ини с» — обратное чтение. Какая последовательность будет во втором круге?

— «Сини», — дал правильный ответ Алексей, разобравшись с основным принципом.

— Отлично! Ты быстро схватываешь, Молчун. — Подбросив грифель, я протянул его охотнику. — В нём достаточно магии, чтобы завершить ритуал. Теперь начерти круг самостоятельно, без меня.

Молчун кивнул, выходя на исходную, и принялся выводить изогнутую линию. Стоило кругу замкнуться, как мужчина выронил мел и, припав на одно колено, схватился за грудь.

— Тоже слабо… — констатировал я, поднимая мелок.

Поймав взгляд Молчуна, снова практически не глядя на рисунок, вписал в круг перевёрнутый треугольник. Городной рукавом утёр крупные капли пота со лба.

— Почему тебе не больно? Я вроде не неженка, но у меня аж ноги подкосились.

— Почему не бо́льно? Чтобы понять, спроси себя: «Для чего я это делаю»? Давай, смелее. Можешь вслух, не стесняйся.

— Для чего я это делаю? — худощавый мужчина замолчал, прикрыв веки, на лице застыло напряжение, как у человека, который внимательно прислушивается к себе, после чего распахнул глаза и твёрдо ответил: — Чтобы убить как можно больше этих тварей.

— А я, чтобы спасти как можно больше людей от этих тварей. Чувствуешь разницу? — быстрыми отточенными движениями я вписал в круг три руны и вернул мел «ученику». — Вот и весь секрет.

Постучав по плечу Алексея, я обратился уже ко всем присутствующим.

— Боль, что ощущается при написании, возникает из-за ненависти и злобы. Они подобны острым клинкам, глубоко засевшим в ваших душах. Если избавиться от них — боль исчезнет.

— Предлагаешь перестать ненавидеть демонов? — в голосе Артура плескалось раздражение напополам с недоумением.

— Нет. Эмоции, которые испытывает проводник ритуала, проецируются на его душу. А ненависть и злоба жгут подобно раскалённому железу, поэтому просто не позволяйте негативным эмоциям руководить собой.

— Костя, это невозможно, — командир группы устало покачал головой. — Нельзя в одночасье просто взять и перестать ненавидеть.

— Никто не просит перестать. Ненависть, гнев, злоба — это части души, от них не избавишься. Позвольте другим эмоциям направлять вашу руку, задействуйте иные составляющие души. — Я видел, что слушатели уловили то, что я пытался донести, но в их взглядах по-прежнему проглядывал скепсис. — Всё вполне реально. Меня учили аналогично, но куда более сурово. Например, заставляли начертить круг благословения… для парочки святых отцов, только что высекших меня розгами. Чувствуете подвох? Эхх! Хорошие были деньки! Вернуть бы… Сейчас я бы им такой круг «благословения» начертил. Хе-хе… Впрочем, тогда мне удалось справиться, где-то… ммм… минут за двадцать. Мне семь лет было, если что. Неужели вы хотите проиграть ребёнку?

— А я понял! Алексей, дай мне мел! — Кроха схватил грифель и вписал в треугольник руну «И». — Что за?!. Я ослеп! Бля!

— Спокойно, Коль, сейчас всё пройдёт. Предположу, что ты задался целью превзойти меня?

— Эм… Да… Чёрт… О, немного проясняется.

— Потребность в подтверждении своего превосходства есть тщеславие — оно ослепляет. В любом случае, второй круг из четырёх мы завершили. Идём учиться к следующему…

Вечер. Штаб вольных охотников. Таверна «Для своих».

Ещё раз полюбовавшись ровным серым камешком, получившимся с последнего нароста, поспешно спрятал его в карман. В общей сложности, у меня было уже два расходника для аквеномагии. Для прежних моих реалий — мусор, но сейчас это вполне полезные компоненты. Чего-то грандиозного не наворожишь, но парочку простеньких заклинаний сотворить удастся.

— Отлично справились, — я приподнял бокал с пивом, салютуя всем присутствующим, и сделал небольшой глоток. — Не эль, но тоже ничего… Хорошо потрудились. Без сомнения, лучше всех себя показал Артур. Меньшего не ожидалось от капитана. Молчун, тебе ещё нужно над собой работать.

— В следующий раз получится лучше, — заверил Алексей, который бледностью мог поспорить со скатертью. — Я постараюсь.

— Мать моя женщина, — вымученно протянул Боров, качая головой, после чего потёр руками глаза. — Я будто лопатой вагон угля разгрузил! Отвечаю!

— Знаете, мужики, магия — это вообще невесело. Начинаю задумываться о том, чтобы отказаться от своей идеи, — уныло признался Кроха.

— Это какой? — мне стало интересно, но вместо парня ответила Мара:

— Кроха деньги на пузырёк осмы собирает, магом хочет стать. Он постоянно об этом твердит.

— Ммм… Эти источники, — я подивился данной новости и почесал висок, перебирая в голове знания по этой теме. — Мне казалось, что эта самая «осма» только для экзорцистов князя.

— Так и есть, — кивнул Кроха, машинально постукивая ногтём по бокалу. — Но князь Воротынский выделяет парочку пузырьков для «вольных охотников». Цены, правда, заоблачные, да и конкуренция… Раз в месяц у нас нечто вроде аукциона проходит. Однажды я едва не заполучил пузырёк, но Липкий мою ставку перебил. Может, оно и к лучшему. После сегодняшних «занятий» у меня на магию не стои́т, вот и думаю: «А оно мне надо?». Костя, ты же в этом деле соображаешь, что посоветуешь?

— Пока ничего, Коля, но мне нравится эффективность способа, который придумал князь, чтобы возвращать свои денежки. — Определённые соображения у меня имелись, но основанные не на знаниях, а на опыте. — На Арсе ничего подобного не было, но… Мне изначально всё это кажется сомнительным. Возможно, будь у меня больше сведений об этих источниках и осме, я бы посоветовал что-то вразумительное. Сама идея, что выпив некий напиток, можно стать магом — однобокая и ущербная. Подозреваю, эта субстанция каким-то образом способна пробудить одну из сфер силы. Предположим, что это так. Что с ней делать дальше, как развивать? Кто научит обращению с полученной силой? Я что-то не заметил в газетах приглашения от мастеров магии. Как мне показалось, местные экзорцисты также не спешат делиться опытом. В свободном доступе есть магические трактаты? Сильно сомневаюсь.

— Кое-что действительно есть, но ты прав, — Кроха поёрзал на стуле и печально вздохнул. — Сведений могло быть больше, если бы охотники, которым удалось заполучить осму, не уходили из нашей гильдии.

— А уходят они к Воротынскому? — Кивком головы собеседник подтвердил мои подозрения. — Смотрю, князь хорошо устроился. «Магия для избранных» — такой тезис и на Арсе имел место быть.

— Ну да… Всё же круто пулять молниями, ледяными сосульками и шарами огня! — в глазах Кольки появился мечтательный блеск, а у меня невольно вырвался смешок.

— Если бы ещё все эти штуки были эффективны в бою против демонов…

— Костя, я как-то слабо представляю, чем поможет ритуальный мел лицом к лицу с демоном. Кинуть в него, если только?

— Коль, а я как-то слабо представляю, как бы помог твой огненный шар против ежей, — вступил в разговор Боров, насмешливо поглядывая на своего младшего товарища. — Ну, кинул бы парочку файерболов, а потом бы тебяэ́рины схарчили, оставив одни штиблеты и уши. Вот от ритуала Костика реальный выхлоп! Меня чуть не вывернуло, когда они бросились жрать друг друга. Прям «Ежиная мясорубка»!

— Меня тоже, — призналась Мара, чью усталость выдавали тёмные круги под глазами. — Я, если честно, — брюнетка мазнула по мне виноватым взглядом, — сначала заподозрила, что этот ритуал какой-то стёб. Вообще не верила, что сработает.

— И я, — как всегда лаконично произнёс Молчун, делая глоток пива, глядя в пустоту перед собой. — Прекрасное зрелище. Надеюсь, у меня в следующий раз получится лучше, и тогда…

— Ритуал совсем не главное. Мне хотелось, чтобы вы попрактиковались в манипуляциях с составляющими ваших душ. Это позволит вам выжить в будущем, когда столкнётесь с демоном. Если научитесь в одиночку проводить ритуал «Неутолимого голода», то позже можно попробовать нечто более серьёзное. Не из ритуалистики, а уже из духовной магии. — Видя, как загорелись глаза у Крохи, я покачал головой. — На молнии из рук не надейся, Коль. Покажу пару приёмов, которые помогут защититься от инфернальной магии, вроде «Ужаса», «Оцепенения», «Слепоты», «Подчинения», «Очарования», «Иллюзии» и прочих неприятных вещей.

— А мы сможем? — Артур даже подался вперёд.

— Сможете, но лишь тогда, когда доведёте исполнение показанного сегодня ритуала до совершенства. Когда станет получаться не хуже, чем у меня, мы вернёмся к этому разговору. Мелом я вас обеспечу.

— Костя, почему ты нам помогаешь? — неожиданно спросил Молчун. Я вновь испытал тягостное чувство, глядя в его глаза: как будто огромные ледяные глыбы качались в стылых волнах.

— Когда придётся столкнуться с самым настоящим демоном, не хочу, чтобы кто-то из вас, — мой взгляд прошёлся по каждому из членов группы, — внезапно поднял свой пистоль и снёс голову мне или своему товарищу. Извиняюсь, если прозвучало слишком резко.

— Зато доходчиво… — после небольшой паузы нарушила тишину Мара. — Что-то мне от таких разговоров опять водки захотелось. Костя, с тобой так спиться недолго.

— Учитывая, как на сегодняшний момент обстоят дела, опасаться пока нечего. Вероятность столкнуться с серьёзным очень мала. Инфернальный план лишь едва коснулся этого мира и чему-то действительно сильному сюда сложно попасть.

— Успокоил, — не смогла сдержать сарказма кареглазая брюнетка. — Значит, водка откладывается… Эмм… Вы слышите? С улицы какой-то…

Мару прервал громкий крик, после чего прогремел выстрел. Затем ещё один, и ещё. Охотники повскакивали с мест, в зале поднялся гомон и зазвучал отборный мат по поводу того, что «опять какие-то придурки устроили перестрелку». Подобное у местных воинственных демоноборцев время от времени практиковалось. Дородная женщина с «расписными» руками, стоящая за стойкой бара, крепко выругалась и достала внушительного вида пистоль с двумя стволами. Её горящие очи, с тёмно-зелёной краской на веках, излучали решимость немедленно отправиться на подавление конфликта, но никуда идти не пришлось. В таверну с воплем ввалился коренастый мужичок с блестящей лысиной, на ходу пытающийся сбить пламя со своей куртки. Выходило плохо: огонь поднимался по рукаву.

— Сука! Аргх! Там… пиздец… — не договорив, пострадавший сорвал с себя куртку и швырнул на дощатый лакированный пол.

«Оууу… ну и запашок», — поморщился я, чувствуя знакомую щекотку в ноздрях, после чего неосознанно сделал жадный вдох, от которого начала кружиться голова. На несколько секунд мир вокруг будто замер: голоса растянулись, движения окружающих замедлились, словно увязнув в густой черной смоле. В глубине души заворочались инстинкты, что вбивали в меня с малых лет. От азарта задрожали руки, в ушах зашумело, а кровь набатом застучала в висках.

«Подожди» — тихо прошептал я, запустив руки в карманы своей джинсовой куртки в попытке оценить имеющейся арсенал.

— Костя… — обеспокоенный Артём хотел придержать меня за руку, но я уже рванул с места.

— Не трогай! Уйди! Это непростое пламя! — я на бегу задел плечом владельца куртки, который как раз изготовился потоптаться на ней в попытке сбить огонь. Схватил вилку с рядом стоящего стола, подцепил зубцами край занявшейся пламенем одёжки, и толкнув двери, выбежал из таверны, очутившись на стоянке автомобилей у входа.

— Афоновы письмена!

Выругавшись как подобает экзорцисту, взмахнул рукой, и горящая ветошь, некогда бывшая курткой, полетела в сторону вместе с вилкой. Не успел толком оценить обстановку, как пара охотников, стрелявших в пятёрке метров от меня, на глазах окутались пламенем. Их товарищ, прятавшийся за одним из автомобилей, встал в полный рост, вскидывая оружие, но так и застыл на месте: по его телу змейками заскользили алые молнии.

Повернув голову в сторону, увидел неторопливо идущую по стоянке фигуру в длинном балахоне и чёрных брюках; в левой руке незнакомец тащил увесистую ёмкость с какой-то жидкостью. Лицо его скрывал глубокий капюшон, из-под которого послышался хриплый мужской голос, выводящий:

От движущегося за его спиной столба пламени по асфальтовому покрытию заструился десяток полыхающих ручейков. Застывший охотник окутался огненным коконом.

Два жёлтых огонька глаз уставились на меня из глубины капюшона «поджигателя». Этот момент выбрали мои товарищи, чтобы объявиться на месте действия: сначала на крыльцо «Для своих» выбежали Артём и Кроха, а следом за ними из дверей, размахивая пистолетом, вылетела Мара.

— Стойте…

Только и успел сказать я, когда по моему телу побежали тонкие змейки алых молний, а в глубине разума эхом отозвался хриплый голос приказа: «Оцепеней!». Хоть я и не видел ничего, кроме глаз демона, но не сомневался: он сейчас улыбается.

Мара вскинула руки — раздалась серия хлопков выстрелов, но демон лишь едва заметно вздрагивал в такт каждому из них.

— Это беспо…

— Ужаснутся враги сияния воли моей, — мой голос отдавался звонким эхом, отражаясь от твёрдых поверхностей . — Ибо дано им будет узреть себя, и ничтожность свою. Гореть им в огне, уготованном мне!

Душа пришла в движение, резонируя с составляющей слова, отзываясь на литанию.

— «Ликвиор!»

Ударом кузнечного молота прозвучал активатор, колыхнув воздушные массы вокруг меня. Длинные чёрные волосы Мары взметнулись вверх, Боров выругался, а вот демон сделал пару шагов назад. Канистра выпала из его рук, а столб вьющегося пламени за спиной начал опадать, теряя форму. Демон замотал головой, неуклюже переставляя ноги, пытаясь найти точку опоры. Использованная мной литания, что позволяла отражать негативные состояния обратно в заклинателя, сработала как надо. Жаль, что отражённое «оцепенение» не подействовало на рогатого. Оно и понятно: отражённые заклинания значительно теряют в силе и на подобную удачу я даже не рассчитывал, поэтому вся надежда была на неприятный временный эффект.

— Низший. Совсем сопливый, а уже такой дерзкий.

— Ублюдок… — от хриплого демонического голоса по моей спине побежали мурашки.

Демон вскинул руку, перед ней полыхнул алый магический круг, но стоило гостю из инфернального плана вписать в него первую руну, как начертание разрушилось. Причина была проста: вписываемый символ наложился на грань. Осознав, что заклинание сорвалось, демон одним прыжком разорвал между нами дистанцию. Совершив сальто в воздухе, мягко приземлившись на носки, горе-чародей вытянул руку, чтобы предпринять ещё одну попытку. Получилось ещё хуже. В этот раз демону не хватило концентрации для удержания мыслеформы построения. Вдобавок, я засмеялся в самый неподходящий момент.

— Что, демонёнок, лапки трясутся? Даже малый круг не в состоянии удержать. Знаешь, почему? Нарушилась стабилизация компонентов твоей нечестивой души c инфернальным источником. Попробуй ещё разок.

Что-то рыкнув, сверкнув жёлтыми огоньками глаз, демон извлёк из кармана балахона блестящую коробочку. Щёлкнула крышка, а на тыльной стороне его ладони алым инфернальным огнём вспыхнуло начертание клейма. По «колёсику» на коробочке я понял, что это обычная зажигалка, вроде той, что была у меня.

«Афоновы письмена! Где ты раздобыл эту штуку, малыш⁉ Неужели в инфернальном плане всё НАСТОЛЬКО плохо? Или же всё очень хорошо. Для меня».

На руке низшего алело клеймо Великого губернатора Авнаса — 58-го лорда инфернального плана. Теперь понятно, почему демон таскает с собой ёмкости с горючим. Основная способность данного сигила — управление пламенем, поддержание и усиление его источников. Также данная печать значительно усиливала заклинания огненной сферы, давала владельцу способность игнорировать жар и огонь, плюс ещё парочка приятных побочных умений, как у некоторых других печатей.

— Все внутрь! — крикнул я, рванув к двери трактира. Моих спутников долго упрашивать не пришлось. Мара и Кроха сразу исчезли в дверном проёме. Боров остался придерживать для меня дверь по вполне прозаической причине: я ещё вчера обратил внимание на тугую пружину сверху.

Сзади ухнуло, как раз в тот момент, когда я занырнул в дверной проём, будто в воду, минуя две последние ступеньки крыльца. Артём в ту же секунду отпрянул от моментально захлопнувшейся двери, что стала щитом на пути потока пламени, извергнутого демоном.

Задравшаяся футболка и шершавый паркет преподнесли неприятный сюрприз — пару заноз в моём животе. Я встал, потирая отбитые локти и колени.

— Хотели увидеть демона? Пожалуйста… Низший демон.

— Я в него обойму высадила, а ему хоть бы хны!

— Потом удивляться будешь, Мария. Все сидите здесь…

Шипя от боли, морально приготовился потратить доставшиеся мне сегодня камни и распахнул дверь.

— Лепёха Моракса! Вот же…

Вместо того, чтобы стоять, разведя рога в стороны, желтоглазый поступил сообразно своей нечестивой природе: на крыльце лежала разорванная канистра, горел бензин, дверь полыхала, а сам демон свалил в неизвестность.

— Можете расслабиться, — я перехватил за руку Молчуна, который успел разжиться двуствольным пистолем и с решимостью голема шёл наказывать наглеца. — Он исчез, Алексей.

— Возможно, где-то притаился и ждет, когда утратим бдительность?

— Вряд ли, Молчун, — Боров замотал головой и хлопнул меня по плечу, кивая подошедшему командиру, тоже сжимавшему в руке пистолет. — Турик, прикинь! Костя что-то гаркнул, дунул, плюнул, а потом — «Бац!», и демонюга в штаны кирпичей наклал!

— Что это за приближающийся вой? — спросил я, взглядом указав в сторону выхода, где по полу уже заклубился сизый дым от горящей двери.

— Сирена? Так это пожарные едут: кто-то вызвал, — ответил Артур. — А может быть, скорая помощь или полиция. Они тоже такой сигнал включают, чтобы другие автомобили шугать.

— Теперь понятно: он сирены устрашился, а не меня. Нападение затянулось, испугался большого числа людей. — Я кашлянул, мотнув рукой, пытаясь разогнать дым. — Где здесь поблизости вода? Нужно дверь потушить, скоро козырёк полыхнёт, пожарным поливать нечего будет.