Тот самый Константин

Глава 16

Сингер

«Пора́!»

Демон поднял взгляд от стрелок на часах, и в его жёлтых глазах на миг полыхнуло мрачное предвкушение.

Встав с дивана, стоявшего в фойе второго этажа, Сингер неторопливо направился к кабинету, откуда доносились крики и мольбы десятка людей. Поморщившись, демон открыл дверь и принялся подыскивать жертву, руководствуясь принципом: «Кто сильнее орёт, тот ею и станет».

Определившись с выбором, он приготовился схватить за волосы девицу в синем кителе, чей голос окончательно охрип от постоянного напряжения голосовых связок, а руки метались, как вспугнутые птицы, в попытках отбиться от кого-то неведомого…

Но не успел.

— Эй, демонёнок⁉ Ты где? Выходи, сейчас поиграем. Демонёнок⁉

От неожиданности Сингер вздрогнул всем телом, он моментально узнал голос, что донёсся от лестничного марша в фойе второго этажа.

«Это же…»

Всей своей нечестивой душой Сингер был готов поклясться, что голос принадлежит тому самому человечишке, что совсем недавно посмел поглумиться над ним.

Ярость моментально толкнулась в голову, и забыв обо всём, демон рванул в коридор, резко разворачиваясь туда, откуда раздался столь возмутительный окрик. По инерции подошвы туфель низшего проехали ещё метр по отшлифованному множеством ног бетонному полу, и Сингер тут же поплатился за свою поспешность.

— «Аппрео!»

Алые блики от вспышки малого рунического круга отразились в глазах низшего. В самый последний момент демон отпрянул к стене — и чужое полутораметровое инфернальное копьё, свитое из алых молний, прошло вскользь, разорвало мантию и, зацепив правый бок, оставило глубокую рану.

— Инфернальный клык? — Шипящий от боли Сингер повернул голову к напавшему на него парню в камуфляжном костюме и оторопел от увиденного: — Демон? Ты тоже демон⁈

— Ну, что ты… — снисходительно произнёс Константин, позвякивая зажатой в руке тройкой когтей, и добродушно хохотнул. — А! Тебя вот это сбило? — он указал на свои глаза, в зрачках которых плясали огоньки инфернального пламени. Они вспыхнули ещё ярче, когда перед вытянутой левой рукой парня возник малый инфернальный круг, в который тот быстро вписал руны первого порядка. Пыль от компонентов осыпалась на пол, а на правой руке затрепетали алые всполохи подготовленного заклинания.

— Видишь, чем приходится заниматься? — Константин вновь показал пальцем на своё лицо. — Всё из-за тебя, мелочь пузатая! Я мог бы сейчас сидеть с «паладинами» в таверне и потягивать пиво, закусывая острыми куриными крылышками. Теперь же несколько дней от отката страдать придётся…

— «Аппрео!»

С руки экзорциста слетела яркая алая искра, разгораясь по мере приближения к Сингеру. Демон споро выставил вперёд ладонь с магическим защитным кругом, врезавшись в который искра распалась на десяток более мелких огоньков — каждый из них в свою очередь пришёл в движение. Десять серповидных алых росчерков скрестились на защитном круге низшего, взламывая его, после чего потерявшее в силе заклинание оставило на теле жертвы почти десяток неглубоких, но сочащихся кровью ран.

— Признаю́: кое-что ты всё же можешь, салага. Я рассчитывал, что «Инфернальные когти» поставят точку в нашей беседе.

Глядя на приближающегося молодого мага, демон сделал пасс рукой, спеша применить магию приказов «Оцепенение». Маг сбился с шага и остановился, слегка наморщив нос.

— Мггмм… Зря стараешься, рогатенький, ведь прямо сейчас мою душу отравляет инфернальная сила.

Воздух завибрировал, когда в его потоки вплёлся речитатив звенящего голоса мага, а Сингер попятился назад, догадываясь, что сейчас произойдёт.

— «Ликвиор!»

Глухо ухнуло. У Сингера потемнело в глазах, на рефлексах он попытался мотнуть головой, но не смог: тело не слушалось.

— Ммм… Пора подзарядиться, — донёсся до слуха оцепеневшего демона голос противника.

Язык, на котором прозвучал короткий ключ активации, Сингер распознать не смог, лишь одно слово показалось довольно знакомым, выговором напоминая имя владыки Форнеуса — тридцатого лорда демонов.

Чувствительность частично вернулась, и пользуясь моментом, демон запустил дрожащую руку в карман чёрного балахона в поисках зажигалки, но пальцы прошли насквозь и показались из прорехи, оставленной «Инфернальными когтями».

Соображать было некогда: в руке молодого мага уже позвякивали компоненты для нового заклинания. Сингер поймал себя на мысли, что дрожь, сотрясающая всё тело — не столько результат мерзкой техники человечишки, сколько следствие зародившейся в глубинах души неуверенности, что становилась всё сильней по мере приближения мага.

— Страшно, малыш? — будто читая его мысли, поинтересовался Константин, неспешно шагая по коридору. — Это правильно. Как говорится в священном писании: «Являй милосердие к кротким чадам моим, и воздай сполна тем, кто уподобился зверю. Омывшим руки кровью невинных не найти успокоения в царствие Моём… По деяниям и поступкам их воздай». Понял? Даже Бог хочет того, чтобы тебе было больно и здесь я с ним солидарен. Только не подумай, что у меня ненависть ко всем демонам. Среди вашего племени попадаются хорошие ребята, но ты в их число не входишь.

Отчаяние придало сил, Сингер зарычал в исступлении, пытаясь вернуть контроль над своим инфернальным источником. Получилось частично, но этого хватило для секундного усиления. Демон с пробуксовкой рванул по коридору, проявляя чудеса нечеловеческой прыти, а в его голове билась единственная мысль: исчезнуть из поля зрения непонятного мага.

На раздумья не было времени. Единственное, что сейчас видел перед собой демон — это спасительное окно. Скрестив руки перед лицом, Сингер со всего размаха нырнул в проём, наплевав на стёкла. В момент прыжка к боли от порезов добавилась боль от попадания в плечо «Инфернального клыка».

Сингер шмякнулся об асфальт. Человек после такого падения получил бы серьёзные травмы, демон же немедленно вскочил на ноги, отделавшись сбитыми локтями да тупой ноющей болью в колене. Прихрамывая и шипя от боли, раненый резво потрусил на задний двор штаба, за которым начинался пустырь и стройка…

Константин

Глядя из окна на то, как рогатый в чёрном балахоне, колченого припадая на сторону, исчезает из виду, я лишь покачал головой.

— Наивный…

Вынеся вердикт, решил заняться собой, заметив как просело самочувствие. Мой поступок являлся чистой воды авантюрой, но она возымела успех.

Одним из условий большинства заклинаний и ритуалов является распознавание. Тот же «Шар инфернального пламени» можно сотворить по-разному. Можно составить руны так, что после его взрыва инфернальное пламя охватит всех, кто попал в зону поражения: будь то люди или демоны — совсем не важно — сгорят все.

Однако, если маг не криворукий, то он пропишет в магический круг всего несколько лишних рун, сделав волшбу направленной. Например, обезопасит только себя, встроив в заклинание условие «о неприкосновенности заклинателя». Другой распространённый вариант — указание типа магического источника цели, например, запрограммировав заклинание на причинение вреда всем, кроме имеющих инфернальный источник. Будет немного дольше, зато инфернальный огонь не тронет демонов.

Сбежавший демон был неспособен самостоятельно сотворить «предел Отчаяния», поэтому условие «о неприкосновенности заклинателя» само собой отпадает, иначе, активировав зачарованные предметы, Поджигатель сам стал бы жертвой заклинания. Чтобы исключить подобный конфуз, автор в свою работу вложил самое простое условие для идентификации — наличие инфернального источника, то есть обладание нечестивой демонической душой.

Именно поэтому мне пришлось истончить своей волей границы печати Форнеуса и отравить душу инфернальной силой. Предел посчитал меня «своим», прекратив попытки подчинить мой разум. Следующую пару дней придётся расплачиваться за свою изобретательность, но задумка удалась.

Для быстрого восстановления печати ослабил давление воли на брешь в её защите, а затем принёс в жертву все имеющиеся у меня камни душ, кроме парочки, что были пригодны для волшбы. Уфф… Границы печати восстановились и гнёт инфернальной силы на мою душу ослаб. Взяв под контроль составляющую разума, я отправился на третий этаж, прислушиваясь к ощущениям, которые сигнализировали, что у предела имелось два источника.

Поиски не заняли много времени. Не прошло и трёх минут, как я нашёл первый предмет в одном из кабинетов левого крыла. Низший даже не потрудился спрятать его. Схватив поделку, что являлась одним из источников заклинания, я почти прыгал от радости.

— Владыка Авнас, старый мой «друг», я тебя обожаю! Будет возможность, расцелую в демоническую морду.

Подумал немного, вертя свою находку, и отрицательно покачал пальцем в воздухе. — «Нет, шалишь… Не расцелую… Проще раскалённую сковороду поцеловать. В любом случае, огромное спасибо. Не думал, что так скоро заполучу в своё пользование камень столь высокого качества».

На моей ладони переливался гранями, несмотря на тусклое освещение, чистейший зачарованный сапфир, формой огранки «бриолет». Величина камня внушала уважение: размером сапфир был не меньше виноградины. Прикинув отношение его величины и центра зачарования внутри, я уважительно присвистнул. Страшно подумать, какой силы и в каком количестве использованы камни душ для зачарования этого источника.

Положил камень на тыльную сторону левой руки с проявленным сигилом маркиза Форнеуса. И когда закончил «Жертву», аж качнулся от потока мощи, что вобрала в себя печать тридцатого владыки, прямо физически почувствовав, как расширяется вместилище печати, а соответственно и моя собственная душа.

Полюбовался преобразившимся сигилом: в начертании обозначилась третья розетка, изменилась толщина линий, а его алый цвет стал более насыщенным и ярким. Теперь качество добываемых мной камней душ должно существенно возрасти, а с наличием сапфира можно пробовать самому заниматься зачарованиями. Способности сигила позволяют это делать.

Ещё немного покрутив в пальцах очистившийся от волшбы камень, бережно спрятал его в карман и поспешил ко второму источнику, что находился в противоположном крыле.

— Да это просто праздник какой-то!

На подоконнике кабинета меня ждал ещё один сапфир сходного с предыдущим качества и такой же формы огранки. По аналогии с первым, имеющиеся в нём души пошли на корм сигила. Его объём ещё увеличился, но активации четвёртой розетки не последовало, что неудивительно. По мере развития аппетиты демонических печатей начинают неуёмно расти.

Выглянув в окно, убедился, что стена «предела Отчаяния» рассеялась, а заклинание перестало действовать, поэтому поспешил на второй этаж. Осмотрел небольшую лужицу тёмной крови на месте ранения демона, после чего на моих губах сама собой возникла довольная ухмылка.

— Теперь с тобой, демонёнок…

Достав ритуальный мел и один из двух оставшихся у меня камней душ, я принялся вычерчивать ритуальный круг. Следует поторопиться, если хочется избежать лишних вопросов: с минуты на минуту осмелевшие экзорцисты Воротынского наверняка ворвутся в здание. Не нужно, чтобы они застали меня за ритуалом «Магии крови»…

Позже

— Вот, — я протянул Петру Колесникову целлофановый пакет с шариками пыльцы. — Давайте вашим пострадавшим магам по одному в день. Это поможет избавить их от кошмаров, галлюцинаций, восстановит душевное спокойствие. Через три-четыре дня должны прийти в норму. Можете начать прямо сейчас.

— Хорошо, спасибо, — сдержанно поблагодарил подручный князя, и кивнув на прощание, поспешил удалиться.

— Ну и зачем ты с ними ништяками делишься? — поинтересовался подошедший Кроха в компании Борова, по лицу которого было видно, что он солидарен с товарищем.

— Коль, а они что, не люди?

— Люди, — согласился Кроха и добавил: — Только высокомерные и херовые.

— Не нужно так категорично судить, — я похлопал паренька по плечу. — Все мы не без изьяна. К тому же, несмотря на натянутые отношения, всё же общее дело делаем.

— Ну да, — скептически фыркнул Боров. — Всё, что они делали, так это топтались возле этого барьера и строили предположения, как быстро демонюка тебе кишки выпустит. Ещё и хохмили по этому поводу.

— Бог им судья, Тёма, — махнув рукой, я прищурился от навязчивых бликов мигалок скорой помощи. — От того, что я сделал, от меня не убудет.

— Подавляющая часть всех этих магов — детишки и родственники приближенных Воротынского, — Кроха пренебрежительно кивнул в сторону экзорцистов. — Вот прям исключительно тот контингент, который нуждается в помощи.

— Зависть плохое чувство, Коль, я тебе уже не раз говорил. — В боковом зрении возникло движение. — Кажется, к нам гости.

— Отойдём, — коротко бросил Воротынский, увлекая меня за собой. Пока шли, заметил недовольство на лице провожавшего нас взглядом Уварова.

Убедившись в отсутствии лишних ушей, Михаил Иванович остановился. Последовала пауза в несколько секунд, во время которой князь сканировал меня взглядом.

— Мой помощник найдёт тебя завтра и передаст пузырёк с осмой, — начал неспешно Воротынский, впрочем о дальнейшем содержании его речи я уже стал догадываться. — Но перед этим хочу сделать предложение. Человек с подобными талантами должен быть с теми, кто под стать ему. Я предлагаю тебе работать на меня. Не имеет смысла рассказывать о преимуществах и открывающихся перспективах, поэтому надеюсь, Ерёмин, что сделаешь правильный выбор. Я отдам соответствующие распоряжения. Приходи в любое время в штаб экзорцистов и тебя примут.

— Спасибо за щедрое предложение, князь, — скромно поблагодарил я своего «благодетеля», стараясь не усмехнуться. — «Прямо ждёшь, чтобы с благодарностями в ножки кинулся и начал есть с твоей руки, виляя хвостом… Вот только у меня его нет».

— Это всё, что я хотел сказать. До встречи, Костя.

Князь с достоинством удалился, а ко мне тут же подлетел Уваров. Он нервно затянулся «-цатой» по счёту сигаретой и произнёс, глядя на мою реакцию:

— Дай угадаю, парень. Миша предложил тебе тёплое местечко, и ты обещал ему подумать.

— Нет, шеф. Ничего я ему не обещал, а просто поблагодарил за щедрое предложение, — пожав плечами, извлёк из кармана брошюрку. — Мне её Колесников на выходе из штаба сунул. Почитал… Так себе предложение, если честно.

— Так себе? — Уваров чуть не выронил сигарету, воззрившись на меня одним глазом. — Ты что несёшь, Ерёмин⁈ Да ты должен подмётки срывать и мчаться за князем! Каких звездов тебе ещё надо?

— Степан Алексеич, вы на чьей стороне? Условия у них так себе… — Вояка закашлялся, всё же выронив сигарету, а я посмеиваясь, потряс мятой брошюркой. — Где здесь пункт «Хорошая компания из пяти охотников»? Вместо «Острых крылышек из таверны» обозначено какое-то «Трёхразовое питание в ресторане»… Выезды не чаще двух раз в неделю, а в свободное время что? Сиди истуканом и мечтай об эпичных битвах с инфернальными тварями? Так получается? Скучно у них там, шеф.

— Всё же я в тебе не ошибся, парень, — Уваров басовито хохотнул, тут же сделавшись серьёзным. — Только как ты планируешь совершенствоваться? Инициироваться как экзорцист — это только начало. Для развития полученных способностей так же осма нужна. Напомнить тебе, кто у нас ею распоряжается? На службе у Воротынского будешь получать ежемесячный паёк.

— Я пока не имею достаточного количества достоверных сведений, чтобы судить о том, нужно мне вообще это или нет. Опираясь на имеющиеся у меня знания, сам механизм инициации довольно сомнителен и вызывает очень много вопросов. Вот получу обещанный пузырёк, проведу эксперимент на себе, тогда и буду выводы делать.

— Логично, — согласился Уваров, о чём-то подумав. — Завтра утром заскочи ко мне в кабинет. У меня есть кое-какие сведения об источниках осмы и экзорцистах. Их немного, но они достоверные.

— Ближайшие два дня не получится, — покачал я головой и пояснил удивлённому собеседнику: — После сегодняшних «приключений» несколько дней с трудом смогу стоять на ногах.

— А выглядишь вполне нормально. Глаза только уставшие.

— Это пока, Степан Алексеевич. Четыре… Может пять часов и моё состояние ухудшится. — Я взглянул в сторону своей группы, члены которой что-то возбуждённо обсуждали. — Пойду… Нужно с ребятами попрощаться, и домой.

— Костя! — Румяное лицо и голубые глаза Борова лучились оживлением. — Хоть демонюка сделал ноги, но штаб очищен. Чем не повод завалиться в «Для своих» и отметить это дело?

— Нет, господа и одна дама. Сегодня без меня, устал немного.

Проведя короткий ликбез о том, что игры с магией не проходят бесследно, я забежал переодеться в раздевалку штаба и зашагал по направлению к приюту.

Отметив, что на ночной улице безлюдно, извлёк из кармана камень души, над которым сегодня провёл ритуал из раздела магии крови. Он был старательно обвязан тонкой пеньковой нитью, которую когда-то припас для того, чтобы при удобном случае пустить на ритуальные свечи. Взяв за оставленный хвост нитки, привёл камень «Кровавого маятника» в покой.

— «Акстарис!»

Нечестивая душа, заточённая в камне, услышала мой приказ и пришла в движение, истово желая воссоединиться с тем, с кем чувствовала кровное родство. Камень начал уходить вперёд и вправо, натягивая нить. Через несколько секунд «поводок» принял горизонтальное положение, указывая направление объекта поиска.

«Наивный бесёнок… Неужели ты и вправду думал, что скроешься от меня? Негоже такому ничтожеству ходить с сигилом одного из владык»