Тот самый Константин

Глава 9

— Да, Алексеич… Говорю тебе, тут демоны по мелководью лазают!.. Нет! Какие шутки⁈ Я знаю, что мы этим не занимаемся, но побережье прямо по границе квадрата проходит… Что делать будем? Нам за жилые постройки платят и прилежащие территории. По гло́тку в воду лезть никто не хочет… Да мне тоже похер! Дело в том, что здесь в метрах двадцати от берега «сосулька» из воды торчит… Да, Алексеич! Переправа демонюг! Она уже за отмеченным квадратом. Мы не водолазы, так что пусть экзорцисты Воротынского занимаются. Более того: если сейчас расширят заказ, то мы всё равно не полезем!.. Что «Артур»? Я уже тридцать семь лет Артур! Не полезем! Да они тут как осетры плавают!.. Интернет? Да, есть. Сейчас видео пришлю. По обычной таксе не сунемся, не уговаривай… Да мне похер! У меня свинарник остался — и заказ закрыт… Вот пусть экзорцисты и лезут! Да, пришлю! Всё, отвали, не нуди. Договаривайся, а мы ещё подумаем. Я своих людей за «просто так» на убой не погоню, учти. Всё, отбой!

Постучав пальцами по чёрному прямоугольнику, одна сторона которого была стеклянной, Артур намеревался было спрятать прибор в карман.

— Командир, а ты сейчас с человеком на расстоянии общался, я правильно понял? — мои руки сами собой потянулись вперёд.

— Эм… Ну, да. В штаб позвонил, — Панарин осёкся и наморщил лоб: он явно пребывал в замешательстве от созерцания моих глаза, которые из-за «Демонического ока» сейчас светились алым цветом.

— Дай посмотреть эту штуку, а?

Несколько ранее…

— Отлично! Никто не спёр.

Ещё вчера, добыв с тварей компоненты и помня о возвращении сюда, я не стал тащить свой «улов» в город, а увязал в найденную тряпицу. Инспекция содержимого узелка, висевшего на заборе последнего дома, показала: всё на месте — ни один бродячий маг не позарился.

Новые знакомые надо мной посмеивались. Впрочем, я без обид. Некоторые вещи со стороны кажутся лёгкими, но на практике всё иначе. Надавишь чуть сильней на ручки клещей — зуб твари треснет, не сделаешь надрез на конце ногтевой пластины перед рывком — коготь лопнет, неправильное движение ножом — глазное яблоко повреждено. Для виеромантии испорченные компоненты не годятся. Заклинание сотворить получится, но вот как оно себя поведёт? В конце концов, это опасно…

«Чешуйки склеры каффера сюда, костяные чешуйки защитных пластин будут здесь… В этом подсумке когти, а тут зубы. Два глаза беса-визгуна и язык — уже на грани, скоро испортятся».

— Костя, ты всё? Нам пора, — крикнул из будки «Торпеды» Артур. — Нужно добить этот заказ, иначе новый не возьмём.

— Глаза скоро испортятся… Подумал, может один из них использовать и ещё раз всё обследовать?

— Так ты вчера всё осмотрел, разве нет?

— Могла какая-нибудь бродячая тварь прибиться, заинтересовавшись кострами. Есть инфернальные порождения, которых запах горелой плоти собратьев привлекает. Видов падальщиков много, но какие из них здесь обитают — не могу сказать.

— Ну, попробуй, если хочешь, — пожал плечами Артур. — Спешить некуда. У нас всего один объект здесь остался, а потом выходной, и новый заказ.

— «Метафорас!»

Сотворив малый магический круг, заполнив его младшими рунами, я произнёс ключ, наблюдая, как глаз беса-визгуна рассыпается серой пылью в моей правой руке.

— Может, на «Торпеде»?

— Не-не-не! Мне бегать нужно… Дыхалка ни к бесу. Обойдусь.

Быстро отмахнувшись, я поспешно скрылся и потрусил вверх по улице, оглядывая очищенные вчера дома. Миновав несколько пустующих хат, осмотрел след кострища: никаких признаков, что здесь рылся кто-то из падальщиков, не наблюдалось. Осмотр ещё пятёрки домов и одного следа от кострища также не дал результатов.

— Хороший знак, фуф, что нет «трупоедов». Значит, фуф, ещё не всё потеряно.

Отдышавшись, планировал было повернуть обратно, но кое-что меня заинтересовало. Сам посёлок стоял на возвышенности, вдоль которой протекала речушка. Если спуститься вниз от любого из домов, прошагать пятьдесят метров под уклон, то уже можно помыть ноги в речной водице. Пока бежал, видел перед некоторыми домами просеки спусков к воде, не успевшие сильно зарасти кленовой порослью. Вернувшись к середине посёлка, где стоял дом с выцветшим красным забором, я намеревался спуститься по склону к реке, но через два десятка шагов пришлось остановиться — увиденное показалось заслуживающим внимания.

— Вот же хитрюги, но Константина не проведёшь! — усмехнувшись, я мелкой рысью направился к «Торпеде»: необходимо рассказать об увиденном Артуру.

Первой меня заметила Мара, которая вышла из кабины и стояла, потягиваясь. При виде меня брюнетка заулыбалась.

— Ты сейчас похож на гордого собой спаниеля, который брошенный мячик нашёл.

— Я действительно кое-что нашёл. А кто такой «Спаниель»? Звучит как имя одного из демонических владык. Хотя, псевдобога вряд ли можно заинтересовать каким-то мячиком…

Брюнетка весело рассмеялась, а я со значением стал смотреть на командира нашей группы, который сразу понял, что я явился не с пустыми руками, то есть головой.

— Артур, размер наших охотничьих угодий ограничен?

— Разумеется, — осторожно произнёс Панарин, пытаясь понять к чему я клоню. — Наш рабочий квадрат у меня на плане отмечен.

— Угу… Вопрос второй: за инфернальный нарост какие расценки? — Видя, что вновь возникло недопонимание из-за разницы в терминологии, пришлось напрячь память. — В новостях говорили название… как там… А! «Переправа демонов»!

— Полтинник, — ещё осторожней произнёс командир группы, а все её члены навострили уши.

— Как-то маловато. Подобный объект должен дороже цениться, за визгуна больше дают.

— Пятьдесят тысяч, Костя.

— Можно конкретней? — я ещё не ахти ориентировался в местной ценовой политике. — Сколько это в кроватях, с учётом, если на всех попилить?

Кроха покатился со смеху. Мара несколько секунд держалась, но быстро отвернулась, будто её внимание привлекло что-то интересное. Она стоически пыталась сохранять невозмутимость, но плечи предательски дёргались.

— Вот оно в чём дело! — с подобной интонацией учёные объявляют о фундаментальных открытиях. — То-то ты был спокойным как удав, когда в конверт с заработком за вчерашний день заглянул. Не ориентируешься в ценах?

— А как в них ориентироваться, если ваши деньги бумажные, и чем бумажка пестрей, тем она ценней. У вас здесь дефицит краски? Это не серебро, золото, платина, не драгоценные каменья! Листики, да железные кругляки со всякими оттисками… Знаете, вот грешно смеяться над «Святым», хоть и над бывшим…

— Всё, Кость, не будем. Коль, хорош ржать, у тебя слюни текут по подбородку.

Держа в руке папку с бумагами, Артур выпрыгнул из будки и легонько хлопнул меня по плечу.

— В том конверте, что я дал, хватит на две кровати и на окно ещё останется. Первого быка — а он почти семь метров в длину оказался — ты в одиночку уложил, значит и деньги все твои… Так что́ по тому наросту, тяжело подобраться? Обычно рядом с ним твари в большом количестве толкутся. Есть они там? Много?

— Иначе быть не может, ибо путевой камень истончает прослойку между планами.

Видя, что все уставились на меня с безмолвным напряжением внимания, точно я столичный профессор, решил прочесть небольшую лекцию по теме.

— Вообще, называть нарост «камнем» — неправильно. Камень — это нечто неодушевлённое, но здесь, скорее, растение, нежели булыжник; более того, у инфернального нароста есть подобие души.

— Эта штука ещё и живая? — Боров почесал висок, зависнув на мгновение. — Я парочку разбивал кувалдой, но о пощаде каменюка не молила.

— Есть понятие «пустой души», — прикинув кое-что в уме, попытался я правильно сформулировать. — Она неполноценна, так как у неё отсутствует бо́льшая часть составляющих… Даже не знаю, как объяснить. Ограниченный набор действий — так, наверно, правильно сказать. Ладно, не суть… Специальные демоны-маги, именуемые «сеятели», проращивают их в инфернальном плане. Опустим сам процесс и перейдём к главному. Достигнув зрелого состояния, инфернальный нарост начинает самостоятельно искать прорехи в прослойке между планами, чтобы создать свою пару здесь, у нас. Так образуется мост между планами.

— Значит мы всё правильно делаем, разбивая эти штуки? — предположил Боров, на что я лишь отрицательно помотал головой.

— Нет, Тёма. Разбить инфернальный нарост — это самое глупое, что можно сделать. Как ты думаешь, куда попадает пустая душа после уничтожения её вместилища? Вообразите: две части одного целого, что разделены прослойкой. Одна становится свободной…

— Пустая душа отправится в инфернальный план, чтобы соединиться со своей половиной. Так?

— Верно, Мара. После слияния нарост, что остался в инфернальном плане, получив подпитку, начнёт создавать новую половину в этом мире, поглотив старую. — Заметив, что не все оценили масштабы трагедии, дал подсказку: — По образу и подобию своему создаст. Здесь прорастёт уже не маленькая «сосулька», а нечто более внушительное. Нарост — это низшая форма, а ещё существуют риф, пик и последняя форма — инфернальные врата. Вот они уже могут служить для проникновения легионов владык. Их пропускная способность позволяет формировать временный корпус базирования…

— Пиздец! Я просто… — Боров бросил пару коротких фраз, которые были мне непонятны, но явно носили нецензурный характер. — И что? Нам теперь на них любоваться?

— Почему же? Процессы, что я описываю, занимают много времени, — пришлось в очередной раз напомнить о важнейшем факторе. — Там, где разбили нарост — два, может три местных года территория будет в безопасности. Опять же, пока будет сформирована пара — пройдёт какое-то время. Новый побег могут превентивно найти экзорцисты, либо такие, как мы… Всё не так мрачно, как кажется.

— Костя, а ты можешь уничтожить эту заразу так, чтобы она больше… — осторожно начал Артур, но прервался после моего кивка.

— Конечно, могу. Сдохнет даже родительский побег в инфернальном плане. Для уничтожения нароста мне нужно будет кое-что подготовить на месте. То, что он достаточно торчит из воды, облегчает задачу. Сейчас третья четверть летня… Вода тёплая. Уничтожим четыре дюжины тварей, что плавают в реке, и можно будет работать.

— Стоп, Костя… — Артур протянул мне карту. — Можешь указать, где именно замеченный тобой нарост?

— Вот здесь, — мой палец ткнул за границу зоны рабочего квадрата.

— И он в воде?

— Да. Около, э-э-э, двадцати метров от берега, но речка мелкая. В том месте вода должна быть мне по горло.

— И в воде плавают демонические твари?

— Угу….

— Пять десятков?

— Верно, — кивнул я, заметив, что мои спутники начинают переглядываться, а их энтузиазм упал ниже стоков твердыни Баала. — Что? Там твари где-то мне по пояс будут.

— Костя, мы за такие заказы даже по удвоенному тарифу не берёмся, — дёрнул уголком губ Панарин. — Подобной работы более сильные, полностью укомплектованные группы избегают. Если они в воде, то как по ним стрелять? Можно, не спорю, но траты боеприпасов грозят превысить прибыль. Затем придётся туши вылавливать, чтобы сжечь. А вдруг не всех убили? Их численность меня тоже смущает. Пулемёта, Костя, у нас нет, а пять десятков тварей — это серьёзно. Все риски и нюансы даже удвоенная оплата не покрывает. Плюс указанное тобой место выходит за вверенный нам квадрат. Чего ты так радостно улыбаешься?

— Представил в своей комнате новую прочную дверь, с парой надёжных замко́в. Затем куплю себе ремесленный верстак и инструмент к нему. Ещё мне эта роба не нравится: тут куртка, а я к мантиям привык… — Подавив приступ мечтаний, я насладился взглядами пяти человек, как будто узревших юродивого. — Спокойно, паладины! Я никогда не предлагаю того, в чём не уверен. Артур, ты сможешь выбить повышенную оплату от управляющего гильдии?

— Смогу, но дело пахнет керосином.

— Не знаю, что это такое и не хочу нюхать, явно отвратительная штука, вроде протухшего рыбьего жира. — Мои товарищи молча сверлили меня взглядами, ожидая подробных разъяснений. — Вам в воду лезть не придётся, уверяю: инфернальные твари сами выйдут на берег. Второй момент: мне известны слабости этих порождений. Я видел, как действует ваше оружие. Десять метров — это большое расстояние для стрельбы? С такой дистанции сделать попадание в грудь или живот сложно?

— Вообще легко, — незамедлительно дал оценку заинтересованный Артур. — Только мне не встречался демонюка, которого можно одним выстрелом в пузо убить. К тому же, у нас ни одна группа не специализируется на водных гадах.

— Тогда понятно, отчего вы так растерялись. Очистить реку и забрать инфернальный нарост — очень лёгкая работа, уверяю. Сэра́ты — слабы и глупы. Только в воде они способны защитить свои тела инфернальной силой, а вне родной среды их можно ранить острой палкой, да и видят они едва в паре метров перед собой. И самое главное — у вашего оружия хорошая проникающая способность, поэтому достаточно одного выстрела в эту зону, — тут я рукой очертил область от середины горла и почти до низа живота, — и тварь подохнет, не пройдёт и пяти ударов сердца. У сэратов во всё брюхо лёгочный мешок, при повреждении которого они дохнут за секунды. В воде это не так просто сделать, ведь брюхо защищено инфернальной силой, но, повторяю, тварь на суше — лёгкая добыча. Я заставлю их выползти, а остальное за вами. Да… Бросаться на вас они тоже не будут: страшатся отойти от воды больше чем на метр.

— Замечательно. Звучит довольно легко, — поделилась своим мнением Мара.

— Это и на практике легко, — заверил я, и чтобы окончательно успокоить ребят, рассказал историю. — Когда в моём родном мире рядом с поселением в реке заводятся эти рогатые прямоходящие «жабы», мешающие рыбачить, жители справляются сами, без помощи экзорциста. Знаю пару провинций, где как только сходят льды, устраивается праздничная охота на водных инфернальных тварей. Столы вдоль берега ставят, гуляния, музыка, танцы, девушки ленты в волосы заплетают, а у воды неженатые мужчины сэратов пиками, да колами изводят. После подведения итогов девушки вручают ленту понравившемуся кавалеру в знак своего расположения.

— Я смотрю, там у вас суровые, но весёлые нравы, — хмыкнул Боров, почёсывая висок. — Значит, нам придётся расстреливать беспомощных демонюк?

— Именно об этом и речь. Они даже не нападут, будут у берега толкаться, стоя по колено в воде, и жабры полоскать. Отмель уже приглядел. Наши рыбаки для подстраховки старые рваные сети в воду кидают, но у меня есть идея получше… Я тут поверх забора сада перед третьим домом проволоку одну интересную видел, что вьётся, и с шипами.

— «Колючка», — заполнил пробел в моих познаниях Артур. — Действительно… Не сеть, но может сработать. Только я не понял один момент — как приманить тварей на мелководье? В твоём мире обычные рыбаки тоже маги?

— Нет, конечно! Для того, чтобы приманить сэрата магия не нужна. — Я немного напряг память, вспоминая мучительную дорогу. — Мы ведь село проезжали, когда сюда ехали, и я видел там крестьян. У них можно курицу купить? А лучше парочку!

— В магазине можно купить, — пожал широкими плечами Боров. — Там разные части на выбор: полутушка, четверть, бедро, голень.

— Ты не понял, Тёма. Мне живая нужна, — и не дожидаясь вопросов, пояснил: — Кровь! Даже упавшая в воду капля способна привлечь сэратов. Растянем ту колючую проволоку по мелководью, а потом крови в воду плеснём. Вот увидите, инфернальные твари не останутся равнодушными — все стянутся, как миленькие. Пока будут толкаться, вы сделаете по залпу каждому в брюхо.

— Кроха, дуй в Руднёвку за парой куриц, — выдал приказ Артур, видимо, всё обдумав. — Мы пока место осмотрим и о проволоке позаботимся. Костя, ты куда?

— Я сейчас… Кажется, этот дом, — мой палец указал в нужном направлении. — Видел там вчера кое-что, что нам понадобится… А! Двойную оплату не забудь! Нужно договориться, ведь заказ «очень-очень сложный».