Тот самый Константин

Глава 13

Я делал наброски на белом листе хорошей бумаги, при этом мой взгляд лучился довольством, время от времени падая на чек об оплате материалов. «Начало положено! Потихоньку обживаюсь и втягиваюсь в новую жизнь».

Вчерашняя прогулка по княжескому району принесла множество открытий. Куча вещей в этом мире была мне в диковинку — например, электричество. Оно не магия, но даёт свет, тепло, обеспечивает работу различных приборов, того же телевизора, который меня разочаровал. Оказывается, это не артефакт некромантов. Красивая дева внутри корпуса — не душа, а вполне живая женщина, сидящая в помещении, называемом студией. Ещё она не умная и не всезнающая, а просто читает текст по бумажке, в составлении которого участвует множество людей.

В целом, вчерашней вылазкой я полностью доволен: удалось узнать много нового, обновить гардероб, купить письменные принадлежности и разные мелочи, вдобавок пообщаться с охотниками. Иногда они добродушно посмеивались надо мной, особенно если из-за незнания реалий я принимался «чудить»: скажем, попытался вернуть одноразовую посуду на стойку раздачи в кафе — откуда мне знать, что её выкидывают?

Впечатление подпортил лишь один неприятный момент: интерес ко мне Воротынского; и не нужно быть мудрецом, чтобы понять, чем вызван этот интерес.

Хоть литания — это не шар огня (или любое другое атакующее заклинание с визуальным эффектом), но она привлекла внимание. Видимо, кто-то из очевидцев шепнул экзорцистам, что некий Костя Ерёмин «магию применил». Учитывая специфику этого мира, орловский князь мог сделать неправильные выводы. Вероятно, он решил, что я могу обладать сведениями об источнике столь сакральной здесь вещи, как осма. Источнике, на который он ещё не успел наложить свою лапу!

Пузырьки с этой субстанцией — штучный «товар», которым в Орловской области распоряжается только Воротынский. Не удивлюсь, если он ведёт некий список, где фиксируются люди, получившие «билет» в мир магии из его рук. И меня в списке точно нет. Руки чешутся раздобыть пузырёк этой злосчастной осмы, чтобы понять, почему все с ней так носятся. И в будущем обязательно это сделаю, дабы потешить своё любопытство, но сейчас на повестке дня более важная и приоритетная задача.

Сигил губернатора Авнаса — мне во чтобы то ни стало нужно его получить!

Поверить не могу, что низший демон обладает таким сокровищем, в голове не укладывается, как такое вообще возможно⁈ Это всё равно, что дать сыну пахаря зачарованный меч из освящённой стали, паладинские доспехи, усадить на коня и направить в авангарде на демонические легионы. Второй, не менее абсурдный момент — это способности самого демона. У Авнаса, похоже, истлели мозги — другого объяснения тому, что он даровал своё клеймо низшему демону, который не имеет огненного источника магии, у меня нет. Да от лавового червя с сигилом «Повелителя огня» больше пользы, чем от этого демона. Он бы ещё котёл c горящим маслом на горбу таскал!

«Лучшего подарка, чем низший демон с сигилом одного из владык, даже представить нельзя, ибо низший — это даже не демон, а так… Будет проще простого заполучить эту печать».

Так бы я сказал, располагай той силой, что была у меня раньше. В нынешнем же положении остаётся радоваться, что жив остался, и готовиться к следующей встрече. В том, что мы встретимся с поджигателем — нет ни капли сомнений. Демоны очень обидчивы, злопамятны и мстительны, поэтому сейчас он изнемогает от желания выпустить мне кишки. Где меня найти — поджигателю прекрасно известно. Так что весьма желательно к тому моменту поднабраться сил и обзавестись некоторыми инструментами для волшбы.

Взяв линейку с величинами этого мира, сделал замеры того, что у меня получилось изобразить на эскизе. Ещё вчера я «на пальцах» объяснил мастеровым что мне нужно, и справился, где найти ремесленника-универсала, работающего с металлом. Володя уверил, что с такой простой работой справится любой мужик из гаражных мастерских.

Далеко искать мастерские не пришлось. За приютом был пустырь, заканчивающийся оврагом, а вот за ним как раз и располагались эти самые гаражи, куда я собирался сегодня сходить. Мне были нужны заклинки — основной инструмент для любого ритуалиста. Шести штук будет вполне достаточно.

Существует много разных их конструкций и исполнений, но смысл один и тот же — заострённый штырь толщиной в палец, 4–5 вершей длиной, с держателем для камня души либо ритуального компонента. На заклинки наносятся простые руны, которые нужно пробудить, после чего инструмент готов к работе. Трудно сосчитать, в скольких разделах волшбы и ритуалов они применяются. Пусть мои возможности пока невелики, но даже сейчас эта вещь будет очень полезна. Прикинув специфику ремесла, которое будет основой моей достойной жизни здесь, набросал ещё пару простых, но очень нужных вещичек, что облегчат охоту на порождения инфернального плана.

Вернул Сёмкину прочитанную книгу, заодно проконсультировался о приблизительных ценах на нужные мне изделия и получил от старика полезные инструкции. Решил не идти прямо до гаражей через пустырь, а направиться кружным путём, прежде всего потому, что пора исправлять один свой большой косяк — незнание района, в котором живу.

Неспешно прогуливаясь по улице, я разглядывал окружение, дома, людей, и читал различные вывески, да и вообще всё, что попадалось на глаза. Поражал контраст по сравнению с княжеским районом, по которому мы вчера гуляли с охотниками. Дороги не такие гладкие, клумбы и кустарники неухожены, люди скромнее одеты, торговые точки не так изобилуют выбором товаров, автомобили не такие блестящие и вычурные, да и мало их здесь. Даже в мелочах чувствовалась разница уровня жизни двух районов, находящихся вроде бы в одном городе.

Вчера мне популярно объяснили, чем вообще обусловлено такое разделение. Без подробностей, но смысл вполне понятен. Признаться честно, у меня появились вполне оправданные опасения, которыми я не стал делиться с товарищами, не хотел портить себе и им прогулку, попутно культивируя упаднические настроения.

На Арсе была сильная единая централизованная власть — церковь. Достаточно приказа капитула — и вся мощь верующих, ноблессов и служителей Плачущего Бога обрушится на демонические головы. Поэтому, увидев в своём паспорте слова «Союз объединённых Российских княжеств», я решил, что здесь нечто похожее. Как же я ошибался! Упомянутый «Союз» лишь красивое слово на бумаге, не более.

Когда-то здесь была сильная вертикальная власть, а область, где я сейчас нахожусь, являлась частью большого единого мирового субъекта — Российской Империи, которой правил царь. Не могу судить, хорошо или плохо правил, но его убили «большевики» — члены радикального крыла социал-демократической партии. Хоть я и заучил это длинное слово, но мало что понял и для себя обозначил их группой сектантов и еретиков. Не суть. Смерть царя ознаменовала революцию, падение местной церкви и раскол Российской Империи. Во всеобщей неразберихе выделялись два лагеря: «большевики» и «монархисты». Одни — за власть рабочего класса, другие — за «царя» и целостность Российской Империи.

Монархисты победили бы, но беда пришла откуда не ждали, вернее, сразу две беды: раскол в рядах монархистов и приход инфернальных тварей. Монархисты не смогли прийти к согласию по поводу единой кандидатуры на трон, ну а большая часть этой фракции рассуждала так: мы не желаем прогибаться под новоиспечённого «царя» и идти работать на завод, нам нужна власть! Как сказал Боров: «Одни хотели усадить на трон монарха, а другие — сами править».

Бурному выяснению отношений помешал приход в мир инфернальных порождений. Далее в истории наступает полнейший мрак. На проблему истончённой прослойки между мирами наложился факт того, что некогда дружелюбные соседние государства перестали таковыми являться, дело дошло до крупных сражений с силами некого «Западного Альянса» и «Восточного союза»…

Но потом враждующим стало не до этого — о каких битвах может идти речь, когда в тылу воюющих начал твориться полный бардак? Причина проста и понятна мне, как никому другому: «Да читать Афоновы письмена хотели инфернальные лорды-демоны на все внутренние разборки мира, с которым соприкоснулись!».

Лидеры сторон (впервые) проявили мудрость, отложили политические дрязги и занялись новой проблемой. Перестав находиться между молотом и наковальней, «большевики» и «монархисты» нашли общий язык и, после смерти одного из главных вдохновителей первых, решили объявить «ничью». Одни хотели «попробовать», что такое власть, другие сохранить то, что у них было при царе, а обычные люди — спокойно и достойно жить. На том и порешили.

Подразумевалось, что в каждом регионе будет два полновесных, равноправных представителя власти. Ну не глупцы ли? Впрочем, поначалу так и было. Только представители привилегированной прослойки общества первыми обнаружили, что вместе с инфернальными тварями в мир пришли источники осмы. В этом месте знак равенства нарушился, а мнения рассказчиков окончательно разошлись. Допытываться не стал, со временем более детально разберусь в этом вопросе.

Главное, я понял для себя один важный момент: жизнь в княжеском районе — лучше… Почему все не перебежали туда? Дело в референдумах, что прокатились по областям некогда единой мировой державы. Чувствуя, что теряют власть, «большевики» стали инициаторами этого разделения, но всё пошло не по плану. Слабые тянутся к сильным — это заложено в человеческой природе. На момент разделения князья могли предложить то, чего не мог муниципалитет: спокойную жизнь и защиту от демонов в лице магов. Так одни получили в свой паспорт княжескую гербовую печать, а другие — штамп муниципалитета.

Прошли года, и время показало, чья позиция оказалась выигрышной. В настоящее время многие хотели бы перебежать под «господское крыло», но большинство князей пошло́, что называется «на принцип». По крайней мере, Воротынский в этом вопросе непреклонен. Как выразился Кроха: «Местный князёк масти не меняет». Того, кто имеет в паспорте гербовую печать другого князя, Воротынский перезакрепит, а «муны» сразу идут ко всем бесам. И я понимаю, что дело здесь совсем не в приципах. Очевидно, что Воротынский планирует полностью задушить местный муниципалитет, и медленно, но верно это делает. Сейчас происходит отток «мунов» из Орла в другие области, где позиции муниципального правления не такие ущербные, как здесь.

Самое смешное было ловить на себе сочувствующие взгляды товарищей-охотников из-за моей принадлежности к «мунам». Пришлось несколько раз напомнить, что я не Костя Ерёмин двадцати шести лет, а Константин «Меч Бога», что прошёл Великую войну людей и демонов, весь Арс Ноторис и бо́льшую часть инфернального плана. Разве мне может быть дело до какого-то штампа в паспорте?

Пока прокручивал в голове всю эту историю, незаметно подошёл к искомому шиномонтажу, по правую сторону от которого располагался въезд на первую линию гаражей. Сёмкин объяснил, что бродить по всем рядам смысла нет. Мастера, что занимаются ремонтами, сосредоточены на самом первом ряду, его-то я и намеревался исследовать.

Книгочей оказался прав. Практически все ворота прямоугольных зданий были открыты, а внутри некоторых шла работа. «Ремонт ТНВД», «Опытный моторист», Ремонт ДВС", «Пайка радиаторов любой сложности», «Автоэлектрика», «Приём чёрного и цветного лома», «Продам гараж» — ничего не понятно, кроме продажи гаража, но везде чувствовалась своя атмосфера.

Мудрствовать не стал, а пошёл по правой стороне линии и, заходя в каждые ворота, показывал эскизы и описывал свою надобность.

Всё оказалось не так просто. Реакции на моё предложение были самыми разными: говорили, что не занимаются подобным, крутили пальцем у виска, отправляли к соседу, назначали заоблачную цену. А один мужик, увидев ярлык охотника, схватил железную толстую палку и начал орать, что «за охотниками бесы и беда ходят». Что-то такое мне довелось пару раз услышать в княжеском районе ещё вчера.

К хвосту ряда я вообще начал терять надежду, что дело выгорит. Промелькнула мысль вернуться обратно, но тут внимание привлёк предпоследний гараж зелёного цвета с небольшими запертыми воротами. В одной из створок была врезана стандартная дверь, сейчас приоткрытая. Изнутри доносились звуки ударов молота, а через секунду и вовсе что-то завыло, будто стадо бешеных бесов.

«Художественная ковка, калитки, могильные ограды».

Слово «ковка» внушало оптимизм, потому я заглянул внутрь, сразу ощутив резкий запах какой-то алхимии. Около минуты молча созерцал интересную картину: крепкий пожилой мужчина точил заготовку о шлифовальный круг. Само зрелище было для меня отнюдь не в новинку: на Арсе доводилось видеть храмовых кузнецов за работой. Интерес вызвал сам круг, который крутился с невероятной скоростью, благодаря чему от обрабатываемого края изделия струился просто огромный шлейф искр. Привлечённый этим зрелищем, я не сразу заметил молоденькую девушку в платке и комбинезоне, что водила кистью с чёрной краской по кованой оградке. А вот девушка, почти сразу углядев потенциального клиента, быстро направилась к мастеру и, постучав ему по плечу, указала на меня, после чего так же торопливо вернулась к оградке. За всё время своего пути светло-русая девчушка не спускала с меня диковатого взгляда зелёных глаз.

— Извиняюсь, молодой человек, — хрипловатым голосом крикнул умелец, нажав выключатель и останавливая крутящийся круг. — Заработался.

Отложив заготовку на верстак, быстро сбросив перчатки, мужчина с седой щетиной, облачённый в фартук из толстой тёмно-синей ткани, поспешил ко мне.

— Чем могу служить? — поинтересовался он. — Руки не подам — грязные, а вы во всём чистом. Я Степан Васильевич… Можно просто «Василич».

— Константин. Можно просто Костя, — я представился и продемонстрировал эскиз. — Сможете сделать для меня вот это?

— Так-так… Сейчас посмотрим, — он ополоснул руки в ведре, вытер их, взял у меня лист, и отойдя на шаг в сторону, встал ближе к яркой лампе. Поизучав мои бумаги, мастеровой издал озадаченное: «Эмм… Угуууу» и, почесав затылок, шагнул обратно ко мне.

— Думал, оградка какая, — на его лице читалась лёгкая досада. Я уже приготовился, что мне и здесь не видать удачи, но мастер утвердительно кивнул.

— Сделаю, конечно. Здесь работы от силы на полчаса с двумя перекурами.

— Хорошо, — я облегчённо выдохнул. — Боялся, что мне и здесь на дверь укажут. Целый ряд прошёл, а всё без толку.

— Нонче, Костя, мне за любую работу приходится браться, — собеседник пожал плечами. — Дела неважно идут. Вот на такой мелочёвке хоть как-то выезжать удаётся. — Он ещё раз взглянул на мой эскиз. — А что это за стрелка и каракули?

— Да… Забыл сказать. Это оттиск, который нужно сделать на металлическом стержне. Он должен быть глубоким, но не настолько, чтобы лишить изделие прочности.

— Угу… Угу… Это уже интересней, — задумчиво пробормотал под нос мастер. — Только всё, что здесь написано, боюсь, не вместится.

— Нужно только первую строчку, — я ткнул пальцем в лист. — Вот эти шесть символов. Вторая строчка для следующего кли́на.

— Так тебе не один такой кол с «прищепкой» нужен? — воодушевился Василич. — В таком случае получается прилично и по времени, и по… — Тут взгляд мастера сфокусировался на моей шее. — Охотник! Что ж ты сразу не сказал, парень! Чего стоим? Может, чайку́? Пойдём-пойдём! Я тебе кое-что покажу.

Внутри кольнуло, а моё чутьё взвыло разъярённым бесом — показалось, что сигил Форнеуса на мгновение пробудился.

«Может, померещилось? Слишком мнительным из-за поджигателя стал?»

— Идём, Костя, — мастер продолжил увлекать меня за собой. — Нам в соседний гараж, там у меня столик, стулья, плитка газовая… А что, может, что-нибудь и покрепче чая?

— Не откажусь.

Я нащупал в кармане новых брюк пару камней душ, что предусмотрительно носил с собой после нападения демона. Отворив металлическую дверь соседнего гаража, Василич скользнул внутрь. Сразу же зажёгся свет, а мастер поманил меня рукой.

— Заходи, Костя, не стесняйся. Осторожно! Голову пригни! Я постоянно бьюсь.

Демонстрируя всем своим видом расслабленность, я молча перешагнул порог.

— Как тебе? — Василич широким взмахом руки показал на самодельный демонстрационный стенд во всю длину противоположной стены.

Ничего не ответив, я медленно направился вперёд, продолжая сохранять концентрацию и держа собеседника боковым зрением.

— Моё хобби, — похвалился он. — Оградки всякие, заборы, заточка лопат, тяпок и прочего, плюс колодки тормозные иногда клепать приносят, кому лень — это работа. Здесь же — всё для души.

Стенд заполняли ножи, различные тесаки, кинжалы, присутствовала пара коротких мечей, тройка ружей, а назначение трети вещей мне было вообще непонятно, но это неважно. Глаз зацепился совсем за другое. Каждый из образчиков стенда нельзя было однозначно назвать оружием — сюда больше подходило слово «художественная работа». На клинках красовались различные изображения животных, пейзажей, явлений природы. Приклады ружей украшала резьба той же тематики. Для некоторых образцов шли ножны из толстой кожи с тиснением различными узорами и орнаментами.

— Люблю ножи, да и всякими мелочами промышляю. Не думай, Костя, что это красивые сувениры. Любой из них острее бритвы, ручаюсь.

— «Волчков», — прочитал я на одном из лезвий мелкое клеймо.

— Ну да, — как-то по молодецки гыкнул хозяин и машинально потёр ладонью затылок. — Степан Волчков — это я. — Он обвёл рукой свои работы. — Парень, ты охотник, а значит должен знать, что добрый нож в трудную минуту поможет в бою, защитит, а может и жизнь спасёт., поэтому если что глянулось — не стесняйся. В цене, думаю, сойдёмся.

— Я не использую оружие в бою, но для бытовых нужд хороший нож всегда пригодится. Нужен какой-нибудь небольшой, сантиметров десять хватит, но чтобы с тонким узким лезвием и острый.

— Подберём. Парочка точно найдётся, но не здесь, а в том столе. — Василич, подумав с секунду, утвердительно кивнул. — Точно подберём…

— Что по цене?

— Отдам недорого, но можно и бесплатно, ещё и скидку хорошую дам на твой заказ, — удивил мастер, и видя мой интерес, пустился в пояснения. — Я ведь тебя не просто так позвал сюда, хотел показать чем занимаюсь. Ну, так вот… Появилась у меня одна идея ещё давно, но всё руки не доходят. Только пальцем у виска не крути, а сначала выслушай. Для ножей ведь не только хорошее железо нужно, но и вспомогательные материалы. Подумал я как-то: а что, если с демонов что-то использовать? Костя, только ты не считай, что у меня старческое слабоумие. Уродцы эти — они ведь разные бывают. Глядишь, может с какого гада кожа неплохая для ножен выйдет, или кость твёрдая для рукояти с интересной текстурой. Ведь если разобраться, то демон — та же зверюга, только кровожадная, мерзкая и злющая. В общем, хреновая! Никому бы в голову не пришло что-то использовать с… Чего ты так смотришь? Думаешь, я спятил?

Для подстраховки я ещё пару раз принюхался, но чутьё молчало.

— Нет, Василич. Просто ты с таким самозабвенным видом разглагольствуешь об очевидных вещах, будто фундаментальное открытие сделал.

— Только не говори мне, — на его лице читались тревога, растерянность и непонятное смущение, — что кто-то уже…

— Да не исказит нечестивая ложь взор мой… Ясность!

Мастер на мгновение застыл, пытаясь понять, что произошло, а моя рука уже легла на его плечо.

— Как же я рад, что мне показалось. — Глядя на обмякшего пожилого мужчину, я извиняюще улыбнулся. — Хотел убедиться, что тебе, Василич, можно доверять, ибо предпочитаю говорить с людьми, а не с одержимыми и демонами под чужой личиной.

— Это на чейном cейчас было? — Волчков мотнул головой. — Одержимый? Демон?

— Неважно, Василич, — во избежание лишних расспросов поспешил сменить тему. — Так вот, в местах откуда я родом, нечасто, но практикуется использование материалов с инфернальных порождений.

— А откуда ты родом?

— Да так… Из тамбовской глубинки. С бабушкой на дальнем хуторе жил.

— У-угу… — только и смог выдавить из себя собеседник, а я продолжил:

— Субстанции и компоненты с некоторых тварей используются для литья, термической и алхимической обработки, шлифования, травления, сращивания металлов, для создания новых материалов, композитов, смол… Опытный «карн» — мастер, что специализируется на работе с компонентами инфернальной природы, способен создавать невероятные вещи. Встречал как-то настоящих мастеров в этом ремесле и должен сказать: их искусство граничит с магией, хоть таковой не является.

— Костя, а ты случайно не один из таких мастеров? — осторожно спросил Волчков после затянувшейся паузы.

— Нет, Василич, — покачал головой, наблюдая как он заметно приуныл. — Не буду скрывать, что занимался, даже освоил кое-какие приёмы, но назвать себя мастером язык не повернётся. Этим нужно ежедневно заниматься, чтобы чего-то впечатляющего добиться, а у меня другие на тот момент приоритеты были.

Хозяин мастерской шумно и протяжно выдохнул от досады.

— Жаль, Костя. Я уж понадеялся…

— Подожди печалиться. — Мой взгляд ещё раз пробежался по полкам с поделками. — У тебя есть мастерская и инструмент, ты владеешь основными ремесленными приёмами, работаешь с кожей, деревом и металлом. А я, хоть и не мастер карн, но знаю все приёмы, тонкости и секреты этого ремесла… в теории, разумеется. Вдобавок знаком со всеми используемыми материалами, компонентами, и умею их добывать. Периодически мне будут нужны различные вещи, вроде тех, что заказал у тебя сегодня. Моё предложение: если мне попадётся что-то полезное с инфернальных порождений или для твоего хобби, буду приносить это сюда и рассказывать, что с этим делать. Взамен мне нужно твоё мастерство и расположение. Речь сейчас о скидках… Неболтливость тоже входит в этот список, но обычно у таких людей как ты, работают руки, а не язык.

— Хах! Это верно, Костя. Лучше не скажешь. — Мастер на пару секунд задумался, после чего протянул мне руку. — Давай попробуем.

— Отлично. Ещё… Василич, ты говорил, что у тебя дела идут не очень?

— Есть такое. Место и сам район неудачные… Мало кто здесь способен позволить себе кованые ворота или оградку, а если могут, то заказывают что подешевле, разумеется. В княжеский район «муну» путь заказан, поэтому приходится цены занижать. Металл, опять же, подорожал. Внучка в медицинском институте учится, а это недёшево… В общем, всё один к одному. Ты не маленький, Кость, должен понимать.

— Понимаю, Василич. И у меня есть пара идей на этот счёт. Интересует?