Тот самый Константин

Глава 20

— Очуметь… — потрясённо выдохнул Кроха, и по лицам остальных я понял, что они чувствуют то же самое. Охотники как раз вернулись с полевой тренировки по ритуалистике, когда застали меня за использованием сигила Авнаса, и сейчас наблюдали за тем, как вихрь ревущего пламени пожирает десяток тел бесов-визгунов.

— А с живыми так можешь сделать? — с неподдельным интересом спросил Молчун. Мне он показался даже взволнованным.

— Могу, но недолго, — прикинул я свои силы, следя за интенсивностью пламени. — Демоны подпитывают сигил за счёт своего источника, а в моём распоряжении лишь энергия, что вмещают в себя печати владык. Например, прямо сейчас печать Авнаса опустошена. Инфернальная сила для её работы берётся из сигила Форнеуса: у него больше ёмкость, так как он более развит.

— Значит, когда у тебя будет много сигилов, то сможешь магичить направо и налево? — Кроха подался вперёд от предвкушении великого откровения.

— Угу. Только где их раздобыть? Да и проблема с пассивной перезарядкой всё равно останется. Либо придётся тратить камни душ, либо — находиться в местах скопления инфернальной силы. Демонам проще: восстановление их собственного инфернального источника проходит само по себе быстро. Пара часов — и вновь готов к волшбе. А в демоническом плане так и вообще — восстановление происходит в дюжину раз быстрее.

— Костя, это получается, — подключился к беседе Артур, — в своём мире они гораздо сильнее?

— Конечно! Плюс их врождённые способности там куда эффективнее работают.

— Вот гадство! — Кроха отошёл чуть в сторону, чтобы едкий дым не попадал в глаза. — Жаль… Значит, влезть в инфернальный план и надавать по рогам самому главному демонюке нечего и мечтать.

Мара хохотнула, погладив Колькину макушку, скрытую под банданой.

— Ну и заявочки у тебя! Я в «поджигателя» обойму разрядила, и он даже не почесался, при том, что всего лишь низший демон, а ты сразу на Главного королевского чёрта замахнулся. Боюсь, он размажет человека одним щелчком пальца, правда, Костя?

— Нет, Мария. — Охотница удивлённо округлила глаза. — Баалу и этого делать не придётся. Обычный неподготовленный человек не сможет к нему приблизиться и на сотню метров. Нечестивая душа Верховного Владыки источает сильнейшую демоническую ауру. Сердце от ужаса разорвётся, приступ эпилепсии случится, сумасшествие… Это в лучшем случае.

Она уселась рядом, наблюдая за тем, как я пересчитываю и сортирую добытые сегодня камни душ.

— Этот Баал — он страшный? Наверное, жуткая образина.

— Не сказал бы… Обычный демонический псевдобог, как и остальные владыки, только самый сильный из них. Он способен менять реальность словом — без волшбы, ритуалов или прочих атрибутов. Разум подчиняет, хитёр, умён, коварен и вообще непонятно, что от него ждать. Одно слово — псевдобог.

Мои товарищи примолкли и призадумались, а я вспомнил себя. Когда-то, будучи молодым и неопытным, уничтожив пару десятков порождений инфернала, я сразу возомнил о себе и стал грезить о том, как размахивая курильницей, сойдусь лицом к лицу с кем-то из Владык. Даже вспоминать стыдно, насколько был глуп и наивен. Первый же «чистый» методично выбил из меня эту дурь — едва жив остался.

Закончив сортировать камни, я поднял взгляд на сидящую рядом Мару.

— Ну-ка, поверни чуть-чуть голову. — Растерявшаяся охотница послушно крутанула головой вправо-влево. — Ага, вот так. Слушай, Мария, ты и так была красивой женщиной, но сейчас… Просто шикарна, глаз не отвести.

— Вау! Приятно-то как! Спасибо, Костя, — Локтионова довольно заулыбалась. — Это молочко просто нечто! Я его перед сном нанесла, а наутро уже результат: мелких морщинок в уголках глаз как не бывало… Боров, ты чего захрюкал?

— Кхм-кхм… Кхм! Ничего, — взгляд Артёма переместился на меня. — Костя, мне показалось или ты к нашей Маре клинья подбиваешь?

— Ничего не подбивал, — мой палец указал на разгрузку. — Все семь штук здесь.

— Да я не об это. Комплименты отпускаешь…

— Что в этом плохого? — не понял я, пожав плечами. — Не соврал ведь, а очевидный факт озвучил. Приглядись получше… Мара красотка, что со страниц священных писаний сошла.

— Понял, Боров? — зардевшаяся Мара скорчила Артёму рожицу, по-детски высунув язык. — Я красивая, а кому-то стоило бы поучиться у Кости, как вести себя с женщинами, а то так и будешь спать в обнимку со штангой.

— Да не сплю я в обнимку со штангой! — здоровяка аж подбросило. — Можешь прийти и проверить!

— Прямо вот так сразу домой приглашаешь? — Мара захихикала, одновременно кокетливо постреливая глазками, а Боров растерянно замотал головой.

— Да я не это имел…

— Я даже не знаааю, — промурлыкала охотница, изображая задумчивость. — Мы с тобой едва знакомы. Может, сначала на свидание позовёшь? Как-то даже неожиданно…

— Я не это хотел сказать! — Артём засопел, а у меня невольно вырвалась тихая усмешка. — Не сплю я со штангой!

— Да верю-верю, уж и пошутить нельзя. Чего ты так завёлся? — Мара выставила ладони, демонстрируя отступление.

— Я спокоен, — буркнул он. — Костя, а ты чего смеёшься? Не обращай на неё внимания.

— Артём, женщины любят решительных мужчин.

— Это ты к чему? — насторожился Боровиков.

— Да так, — решил не ставить в глупое положение эту парочку. — Камней душ сегодня много удалось добыть, вот и радуюсь. Хотелось бы больше, чтоб уж наверняка.

— Тебе мало? — Кроха кивнул подбородком на две небольшие кучки разных размеров. — Мы сегодня девятнадцать инфернальных тварей завалили. Кстати! Обычно ты использовал полученные камни сразу, а сегодня их собираешь. Почему?

— Хочу зачаровать вот это, — я продемонстрировал сапфир. — И сделать привеску.

— Кого? — запереглядывались все трое, а я при помощи сигила Авнаса начал подпитывать угасающий костёр.

— Наузу. — Судя по лицам моих собеседников, яснее не стало. — Ну периамму… Эмм, апотропей? Фетиш? Ммм… Талисман! Хотя, это не совсем правильное определение.

— Зато более понятное, а то матюгами какими-то сыплешь, — Колька оскалился бесшабашной улыбкой юного сокрушителя нечисти.

— Можно камень посмотреть? — попросила Мара, и взяв протянутое мной, покрутила в пальцах. — Красивая стекляшка.

— Эта стекляшка — сапфир огранки «Бриолет». Не сказать, что идеальная для моих нужд, но… Вы чего?

— Костя, — вкрадчиво произнёс Артур, бросая на меня странный нечитаемый взгляд. — Если это сапфир такого размера, то ты очень обеспеченный человек. Здесь, в Орле, такую вещь не продать, но ты и представить не можешь, сколько за этот камень выложат в столице Союза — считай, себя на всю жизнь обеспечил. Поверить не могу, что недавно ты мечтал о жалкой кровати, имея возможность купить себе особняк в несколько этажей.

— Мне уже Сёмкин объяснил, — не стал я скрывать, пожав плечами. — Зачем мне дворец, если у меня есть своё Царство? — Мой палец указал на грудь: — Оно здесь… «Не стены вокруг нас имеют цену, а стены — внутри нас». А ещё Дмитрий Иванович предупредил, что справедливые деньги за такую драгоценность мне не получить. Даже предложи мне их кто-то — всё равно не продам. Магия — затратное искусство, а подобный самоцвет в моём положении непросто найти. Сделаю из него персональный внешний накопитель духовной силы. Камень хороший, так что выйдет неплохая привеска с большой ёмкостью. Смогу более энергоёмкие заклинания и техники применять. Кстати, об этом! Как у вас успехи в ритуалистике? Пока с компонентами возился, не было времени понаблюдать.

— Отлично! — Кроха бодро продемонстрировал большой палец, а все остальные закивали, подтверждая эту оценку.

— Пойдёмте глянем на ваши «художества».

Местом тренировки был выбран длинный забор двух совмещённых покинутых домов.

— Отлично… Отлично… — Пройдя вдоль четвёрки ритуальных кругов, рискнул предположить: — Артур, твоя работа?

— Ага, — признался Панарин. — Быстро получилось, всего один откат словил.

— Скоро будешь с закрытыми глазами такие простенькие вещи чертить, — ободряюще хлопнув по плечу нашего командира, я осмотрел следующую четвёрку кругов, поглядывая на автора. — Коль, ты конечно молодец, но хромой бес сломанным рогом лучше нарисует. Вот здесь довольно опасное место: ещё немного, и ты бы руной залез на круг, а твой ритуал не сработал. Следующие четыре… Ну, это Мария рисовала. Аккуратно штрихи выглядят. Тааак… А это что за маленькая чёрточка на конце руны «и»?

— Подумала, что так красивее выглядит, — Мара неуверенно пожала плечами. — А что? Нельзя было?

— Здесь можно, но лучше без этой самодеятельности. Такая небольшая черта может изменить руну, и очень повезёт, если ритуал просто не сработает.

— Поняла, больше не буду, — пообещала охотница, и спустя небольшую паузу добавила: — Костя, я даже не замечала, какой ты строгий.

— Магия не терпит неточностей и жёстко за них карает, — озвучив это нехитрое правило, перешёл к следующему «художеству». — Артём, это, должно быть, твои?

— Да, — кивнул Боровиков, следя за моей реакцией. — Что, лажа?

— Нет, Артём. Всё хорошо, но есть такое понятие, как соотношение. В следующий раз рисуй круг меньше, а руну чуть больше. Так… Алексей, а твой ритуал где? Я тебе целых четыре грифеля дал.

— Здесь места не осталось, — сообщил Городной и указал вверх по улице. — Через дом забор будет. Я там практиковался.

— Понятно… Идём смотреть.

— Всего три смог, — по пути пожаловался Молчун. — На четвёртый сил не хватило, плохо стало и голова закружилась.

— Всего три круга осилил? — Кроха покачал головой. — Мда, с такими успехами «далеко» пойдёшь.

— Не круга, а ритуала, — поправил Молчун, когда мы все застыли на месте, уперев взгляды на забор соседнего дома.

— Охренеть, — в унисон выдохнули Мара с Боровом, потрясённо рассматривая двенадцать с половиной кругов.

— Меня после одного ритуала мутит, а тут целых три! — присвистнул наш самый младший товарищ, с лёгкой завистью глядя на Алексея. — Был неправ, фигню сморозил. Ну, Молчун — ты демон!

— Как себя чувствуешь, Алексей? — осторожно поинтересовался я.

— Нормально, но какое-то странное ощущение вот здесь, — Городной обвёл ладонью область груди. — Будто что-то перетекает внутри и печёт. Ещё оно слышит мои мысли.

— Может, в больницу? — забеспокоилась Мара. — А так ничего не болит? Дышишь нормально? Может, сердце?

— Отлично! Молчун, я тебя поздравляю, — хлопнув по плечу нашего снайпера, решил развеять панику. — Нет поводов для беспокойства. Хмм… Думаю, что можно рискнуть. Ты сказал, что чувствуешь тепло… Попробуй направить его в указательный и средний пальцы правой руки. Перемещай источник теплоты, прислушиваясь к ощущениям. Направь на это свою волю и желание.

— Сейчас попробую, — спокойно сказал Молчун, после чего решительно вытянул руку, закрыл глаза и тихо зашептал: — Двигайся… Двигайся… Вот так…

Боров хотел отпустить очередную шуточку, но так и застыл с открытым ртом, а Мара запрыгала на месте, хлопая в ладоши. На пальцах Городного забрезжил тусклый белёсый свет. Когда снайпер открыл глаза, я, пожалуй, впервые за всё время нашего знакомства увидел на его лице удивление. После этого свечение пропало, а взгляды охотников скрестились на мне.

— Замечательно, Алексей, — я крепко пожал руку немолодого охотника. — Ты смог проявить духовную силу.

— Это получается, что Молчун теперь маг⁈ — Кроха мотнул головой, будто пытаясь отогнать от себя наваждение. — Поверить не могу… И без осмы⁈

— Не маг. Называться «магом» ещё заслужить надо. Составляющие души Алексея, став проводниками столь упорного ритуала, пришли в движение и начали между собой резонировать. Духовная сила, которая всё время находилась в покое, стала циркулировать между ними. Благодаря этому, он смог её ощутить и даже управлять. Теперь Алексей может упражняться в её контроле. — Видя холодную решимость в некогда пустом взгляде снайпера, я лишь покачал головой: — Не сегодня. Спешка — плохой сообщник. Необходимо в совершенстве освоить три упражнения, которые я покажу завтра, а сегодня отдыхай. Так нужно. Не бойся, то, что ты сейчас чувствуешь — оно с тобой и никуда не пропадёт.

— Я тоже так хочу! — твёрдо заявил Кроха, с вызовом глядя на меня и протягивая небольшой стержень мела. — Поможешь зарядить?

— Здесь мы уже закончили, трупы тварей скоро догорят. Но если Артур разрешит задержаться, то конечно.

— Я бы ещё попрактиковалась, — подключилась Мара, посматривая на командира нашей группы.

— И я, — поддержал Боровиков и уважительно глянул в сторону Городного. — Я тоже хочу, как Алексей.

— Я не против, — согласился Панарин, протянув мне кусок ритуального мела. — Ещё немного задержимся. Может, у меня или кого-нибудь тоже получится.

Я зарядил грифели и отошёл в сторону, с улыбкой наблюдая, как мой план начал претворяться в жизнь.

— Может, сказать им? — ко мне неслышно подошёл Молчун.

— Зачем? Посмотри, как они стараются. Они убедились на твоём примере, что магия подвластна не только «Святому». Потом расскажем, когда каждый из них сможет проявить духовную силу.

— Ты очень хитрый и прозорливый, Константин, — Городной покачал головой. — Мне только сейчас стало ясно, отчего ты попросил никому не сообщать о моих дополнительных тренировках. С самого начала это задумал?

— Есть такое, но в успехе уверенности не было.

Вспомнил, как сильно удивился, когда поздним вечером первого дня пребывания в больнице, в стекло моей палаты на первом этаже постучали, и я увидел визитёра. Кое-как удалось справиться с оконными ручками, после чего у нас с Молчуном состоялся разговор. Осведомившись о моём здоровье, он попросил зарядить сразу несколько грифелей. Как оказалось, охотник сильно переживал по поводу своих результатов на фоне товарищей. Тогда мне в голову и пришла мысль о том, чтобы Алексей задал планку другим участникам группы, послужив примером. За время моего восстановления он приходил ко мне за мелом несколько раз. Не знаю, где Молчун практиковался, но эти занятия дали свои плоды. Теперь остальным «паладинам» придётся его догонять, но думаю, это произойдёт очень быстро. Сейчас они загорелись идеей, убедившись, что поставленная цель достижима и реальна.

Беседа с ямоном дала понять, что демоны готовы вцепиться в этот мир мёртвой хваткой. Уверен, что в дальнейшем ситуация начнёт накаляться. Враги рода людского день ото дня будут становиться только сильнее и опасней. Мои новые знакомые — замечательные люди, но с опасной работой, поэтому — если мои знания в решающий момент смогут спасти чью-то жизнь, я с радостью ими поделюсь. К тому же, мне самому пригодятся надёжные и сильные товарищи.

Орёл. Штаб «Вольных охотников». Служебные помещения.

— Припозднились вы сегодня, зато отлично поработали. Молодцы! Больше хвалить не буду, а то зазнаетесь. Костя, по поводу твоей просьбы…

Глава штаба, решивший заглянуть к нам сегодня «одним глазком», достал из кармана связку ключей, быстро снял с кольца один из них и бросил мне.

— Устроишь в архиве свинарник, пеняй на себя, — пригрозил Уваров, демонстрируя жилистый кулак с мозолистыми костяшками. — Чтобы всё по номерам осталось лежать, усёк?

— Так точно, — вытянувшись в струнку, отрапортовал я с лихим и придурковатым видом.

— Ерёмин, хватит кривляться, — нахмурил брови Степан Алексеевич. — Лучше поведай, зачем тебе закрытые заявки за прошлые года?

— Есть задумка проследить границы зон ареалов обитания инфернальных тварей. Интересно, где какая тварь проживает. У меня дома карта есть, хочу пометки соответствующие нанести.

— Я тебе и так расскажу, где и какая гадина сидит, — бросил шеф, после чего махнул рукой. — Впрочем… Занимайся. Это полезное дело. Только не разбрасывай бумаги в архиве!

— Понял. Принял.

— Вот и хорошо, — кивнул он, и осмотревшись по коридору, понизил голос. — Здесь Колесников где-то ошивается, про тебя спрашивал, и не с пустыми руками пришёл.

Уваров удалился, а на меня немедленно уставились все охотники, и даже вошедшая в тот самый момент Мара.

— Я что-то пропустила?

— Костик опять что-то затеял, — нарочито безразличным тоном произнёс Кроха, при этом хитро поглядывая на меня. — Что придумал?

— Да ничего… — мне стало неловко от пристальных вопрошающих взглядов. — Ничего выдающегося. Всего лишь хочу узнать, где и какие инфернальные твари обитают, чтобы локализовать будущие источники нужных материалов. Но самое главное — это понять текущую обстановку. Ибо не вяжется… Чтобы вы понимали: переброска сюда даже низшего демона — это огромные затраты. Например, на того же Сингера потратили ресурсы, приблизительно равные ускоренному взращиванию дюжины инфернальных осколков. Несмотря на это, ему дают заведомо проигрышное задание. Ну не действуют так владыки демонов. Вероятно, он уже сыграл свою главную роль…

Инфернальный план. Твердыня Баала.

Владыки перешёптывались, обсуждая услышанное. Сам докладчик — 58-й владыка, великий губернатор Авнас, принявший человеческий облик, коротко поклонился, закончив свою речь.

— Забавно… Эми, — восседавший на троне Верховный Владыка обратился к «Повелителю огня» по второму имени. — Ты ничего не мог перепутать?

— Нет, мой король, — с полной уверенностью ответил демон в длинном алом камзоле, отделанном инфернальным золотом, тряхнув густой гривой рубиновых волос, спускающихся до пояса.

— Понимаешь, Эми, — Баал Инферналис III говорил медленно и уверенно, веско роняя каждое слово. — Это мы, демоны, вхожи в другие миры, а людская душа привязана к родному. Людям, благодаря сопряжению, доступен лишь наш план, но в другие миры человеческой душе дорога закрыта. Ты не хуже меня об этом знаешь, 58-й владыка.

— Знаю, мой король, — с почтительным поклоном ответил тот и поднял взгляд, в котором вместо зрачков плясали языки пламени. — Но это точно был Константин «Меч Бога». Этот проклятый ублюдок…

— Эми, я тебя предупреждал, чтобы ты свои эмоции держал в узде?

— Покорнейше прошу прощения, Верховный Владыка. Это был Константин. Его высокомерная манера речи, дурацкие словечки эти: «дружочек», «рогатенький», «демонёнок» и прочие. Это был он, но в другом теле, без источника святости и остальных своих сил. Его душа выглядела жалкой, как у обычного человека, без капли былой мощи.

— Если бы речь шла о ком-то другом, я бы решил, что ты спятил, но зная Константина… — Баал III откинулся на спинку трона поглаживая подбородок. — Герцог Элигос, что думаешь?

Поднявшийся с места аристократического вида блондин в чёрном строгом сюртуке вежливо поклонился.

— Уточните вопрос, Верховный Владыка Баал. У меня много мыслей по разным вопросам, если их рассматривать в отдельности, и столько же, если смотреть на ситуацию в целом.

— В целом, — подчеркнул Баал, воззрившись на своего главнокомандующего. — Какие действия ты бы предпринял? Мне напомнить, кто такой Константин, и что он сейчас на территории, за которую ты отвечаешь?

— Предлагаю и дальше следовать намеченному плану, — ничуть не смутился красавчик блондин, дёрнув широкими плечами. — Если Константин не располагает той силой, что раньше, не вижу смысла вносить коррективы в первоначальный план. Почти все приготовления уже завершены. Сингер расставил ориентиры, как ему велел губернатор Авнас. Мои подчинённые докладывают, что уже через дюжину лун мы утопим Орёл в крови. Из-за специфики мира Арс Паулус, где нет святой магии, очень хорошо себя зарекомендовали демонические духи. Люди этого мира ещё не нашли эффективного средства противодействия бесплотным созданиям, а их стрелковое оружие не наносит бесплотным никакого урона. Магия способна лишь немного ранить, но одарённых в Орле не так много. Уже сейчас мы можем выпустить на улицы города не менее четырёх сотен низших демонических духов различных типов, а через дюжину дней ориентиры наберут полную мощность, и тогда используем все семь сотен, которые удалось накопить.

— Пфф… Низших… Вздор, да и только! — неожиданно донеслось из зала, после чего говоривший издал короткий хриплый смешок. — Для Константина это пустяк, герцог Элигос.

Блондин вздёрнул брови и обвёл взглядом седого старика в серой мантии и накидкой из чёрных перьев на плечах.

— 53-й… Ты, должно быть, не услышал главного, — на лице Элигоса играла светская улыбка, но в голосе прозвучало лёгкое раздражение. — Константин лишился источника святости, и у него нет той магической мощи, что была раньше.

— Слух у меня получше чем у многих, уж поверь, — прокаркал губернатор Камио, качая головой. — Дело твоё, Элигос, но и без своей силы «Меч Бога» может помешать нашему плану. Он не будет сидеть сложа руки, и даже если они отрублены, без затей вцепится зубами в глотку. Думаешь, он будет спокойно наблюдать, как рядом с ним разгуливают демонические духи? Не уверен…

— Губернатор Камио, ему ничего другого не остаётся, — презрительно ухмыльнулся собеседник. — Он один, без поддержки, без сил, без источника святости, в чужом мире. Пусть бросится в самоубийственную атаку — буду только рад.