Тот самый Константин

Глава 17

Орёл. Выведенная из эксплуатации котельная завода «Кристалл»

— Фуфффф…

Присев на треснувшую бетонную плиту, я перевёл дух, мысленно отпуская в сторону демона нелестные эпитеты из словарного запаса обоих миров.

— Надеюсь, тебя уже подбрасывает от икоты. Ещё бы в тамбовской глубинке окопался, рядом с хижиной моей вымышленной бабули! Ох, как ты пожалеешь, если укрылся в канализации… я прямо «мечтаю» по стокам поползать.

К счастью, худшие опасения не подтвердились. «Кровавый маятник», зачарованный на кровь низшего, настойчиво указывал на обшарпанное кирпичное здание с покосившейся дверью. Судя по обветшалости и следам запустения, предположу, что строилось оно в то же время, что и приют, где находятся мои «апартаменты».

Мне стоило колоссальных усилий подойти ко входу, не наделав лишнего шума. Сухая трава, ветки, битые бутылки и кирпич — всё было против меня, но я смог. Притормозив на ступеньках, что вели к деревянной, висевшей на одной петле двери, втянул ноздрями воздух. Низший прятался именно здесь: пронизывающая всё едкая вонь инфернала вызывала свербение в носу и желание чихнуть — пришлось резко зажать пальцами свой орган обоняния. До слуха донеслась хриплая речь, но из-за расстояния и специфики демонического языка разобрать что-то было сложно.

Убеждая себя в том, что сейчас я маленькая, скромная, тихая мышка, перешагнул предусмотрительно растянутую рогатым на входе сигналку — «гирлянду» из жестяных банок и тонкой проволоки. Голоса сделались громче, стало понятно, что разговаривают двое, но до слуха долетали лишь неразборчивые фразы и обрывки слов. Нужно переместиться поближе к дверному проёму, откуда брезжил тусклый свет.

— Червь, ты ведь помнишь о чём я предупреждал в прошлый раз? — голос 58-го владыки Авнаса излучал надменность напополам с пренебрежением. — Полагаю, ты всё сделал правильно, и штаб охотников уже догорает. Поэтому отвечай — много ли экзорцистов удалось выманить и скормить огню? Они вообще приехали к штабу, поверив твоему звонку? Мне известно, что между охотниками и экзорцистами существует некоторая разобщённость.

— Владыка, я…

Лицо Сингера собралось в гримасу, как у обиженного ребёнка, рот скривился; он рухнул на колени перед кругом призыва и хрипло зарыдал:

— Это всё тот человечишка! Снова… Всё он! Он владеет инфернальной магией! Нашей магией, владыка Авнас! Он…

— А ну тихо!! — громыхнуло в ушах низшего, заставив съёжиться на полу подобно личинке. — Хочешь сказать, что облажался, имея на руках зачарованные «пределом Отчаяния» сапфиры⁈

В ту же секунду воздух начал потрескивать, будто пронизанный разрядами молний, а круг призыва вспыхнул ярче. Проявившийся на нём нечёткий монструозный лик рогатого чудовища открыл пламенные очи и вперил разгневанный взгляд в низшего.

— Хмм… Это кто тебя так отделал? Тот человек? — В голосе его промелькнула заинтересованность.

— Он не человек! Люди не могут пользоваться инфернальной магией, владыка Авнас, а этот мог! К тому же магия «предела» на него не действовала!

— Любопытно… Неужели кто-то из лордов отправил сюда своего эмиссара, чтобы саботировать операцию и опозорить меня в глазах Верховного владыки Баала… Червь!

— Да, владыка Авнас! Чем могу усл…

— Напряги свой крошечный мозг и вспомни: на лице или руках того мага присутствовали следы телесного уродства? Либо другие изменения, опухоли, волдыри, деформация строения тела — то, что несвойственно людям.

— Повязка… Да! — осмелился поднять взгляд воодушевившийся Сингер. — Марлевая повязка на левой руке! Бинт!

— Я не об этом спрашивал, червь.

— Тогда… нет, владыка Авнас.

— Значит, не падший…

— Хоть у него и мерзкая рожа даже для человека, но ничего такого не было…

— Тоже мне, ценитель людской красоты выискался, — не выдержал я, выходя из-за огромной, размером под самый потолок, металлической ёмкости. — Себя в зеркало видел, чучело? Наверное, мыться ещё не начал, бесёнок?

— Великий владыка!! Это… это тот человечишка, который…

— Привет, Авнасик. Сейчас мы с тобой потолкуем, как в старые добрые времена.

Поздоровавшись с ликом 58-го инфернального лорда, гримаса которого выражала крайнюю степень растерянности, я перевёл тяжёлый взгляд на низшего, который вдруг засеменил ногами по полу. Я не смог удержаться от лёгкого смешка.

— Дальше этого угла не уйдёшь. Дал бы тебе напутствие на будущее, но у тебя его уже нет. Людей сжигал, панику сеял, вечер мне испортил… Ай-яй-яй.

— Человек!!! — рычащий голос Авнаса разнёсся по помещению и отозвался гулом под потолком. — Что ты себе позволяешь⁈ Ты знаешь, с кем сейчас…

— Как же ты орёшь громко, — поморщившись, я подошёл к кругу призыва, и окинув начертание взглядом, вписал в него шесть лишних рун ритуальным мелом. — Так-то лучше. Авнасик, скажи что-нибудь…

— Ты покойник! — раздался в комнате детский писклявый фальцет, на что последовал мой довольный кивок.

— Совсем другое дело. Подожди немного, сейчас закончу с твоим прихвостнем и побеседуем тет-а-тет. — Усмехнувшись, я вновь перевёл взгляд на низшего. — Ухх! Вижу, поджилки от «храбрости» затряслись, а ведь для тебя ещё ничего не началось.

— Встань и сражайся, мусор! — мультяшный угрожающий голосок владыки чуть не заставил покатиться со смеху.

— А смысл? Его жизнь в моих руках. — Чтобы не быть голословным, я продемонстрировал лорду камень души, обвязанный пеньковой верёвочкой, испачканной кровью. — Дружочек Авнас, знаешь, что это такое?

— Идиот! Ничтожество! Какой же ты кретин, Сингер! — забесновался в круге владыка. — Оставил ему свою кровь… Дерзкий человек, ты умрёшь в муках, но перед этим скажи мне, откуда тебе известно…

— Авнасик, ты меня не узнал? Вот досада! То-то я недоумеваю, отчего ты такой дерзкий. М?.. Эхх… Всё же коротка демоническая память. А вот я помню, как будто вчера это было: инфернальный план, твердыня Баала полыхает святым пламенем от слезы Плачущего Бога, красное зарево сменяется белым, а половина лордов, в том числе и ты, забилась в гроты под дворцом Владыки, ожидая моего прихода по свои нечестивые души…

— Эта манера разговора… Не может быть! Неужели⁈ — Мне показалось, что голос лорда дрогнул. — Ты⁉ Это невозможно!

— Верно, Ави. Я — тот самый Константин.

— Да будь ты дюжину раз проклят, Святой!

— Святой? Здесь всё неоднозначно, но я тоже рад тебя видеть, Ави.

— Сингер! — прогремел голос 58-го владыки, а вписанные мной в круг призыва руны потускнели и исчезли. — Любая награда! Убей его! Немедленно!

Низший дёрнулся и как будто воспрял духом, но ровно до того момента, как столкнулся со мной взглядом, после чего снова осе́л и забился поглубже в угол. Я продемонстрировал ему кристалл «Кровавого маятника».

— Демонёнок, ты ведь не заставишь меня делать тебе больно? Мы оба знаем, что ритуалы магии крови далеки от милосердия. Один миг — и тебе будет казаться, что в твои раны вливают раскалённый металл. И вот ещё что: убив меня, утратишь все шансы на избавление от уготованной тебе участи, ибо Авнас не прощает тех, кто его подвёл, а характер у него наипаршивейший, мне ли не знать… Помимо этого, демонические лорды избавляются от тех, кто стал свидетелем их позора, а ты услышал то, что не следовало слышать. Подозреваю, что в ваших книгах в красках расписано, как «Повелитель огня» героически стоял на пути ненавистного Константина, защищая твердыню Баала до последней капли крови. В действительности твой лорд забился в гроты и трясся там с дружками, вот как ты сейчас.

— ЛОЖЬ! — заверещал Авнас.

— Неужели? Клянёшься своей печатью власти 58-го владыки инфернального плана?

— Я… Я не…

— Оценил реакцию, демонёнок? Влип ты, Сингер, в кучу Моракса по самые рога. — Судя по наполнившимся ужасом глазам низшего, к нему пришло осознание всех масштабов случившегося. — Как только окажешься в инфернальном плане, то гнить тебе каждое своё воплощение в мучильнях Авнаса. Самое забавное, что отдав приказ истязателям, лорд о тебе тут же забудет, ибо твоя нечестивая душа для него не важнее грязи под ногтями. Но на твоё счастье здесь есть я, всё будет хорошо, не вой. Ты умрёшь окончательной смертью, без права на перерождение в сердце инферно — не самый плохой исход, согласись…

— Но я не хочу умирать! — взвыл низший и, упав на четвереньки, принялся неистово колотить лбом о бетонный пол. — Пощади! Пощади, святой! Я исчезну! Уйду из Орловской области и ты меня больше никогда не увидишь. Обещаю! Клянусь сердцем инферно!

— Нет, Сингер… Никуда ты не уйдёшь. Твой путь закончится здесь — сам всё прекрасно понимаешь. Ты убил людей и должен понести справедливое наказание. Не я так решил, рогатенький.

— Ргххх! Ничтожество! Червь, гореть тебе вечно…

— Авнас, пасть закрой, я устал от твоих выкрутасов. Ты влип не меньше него, только ещё не понял этого. С ним закончу и тобой займусь, потерпи…

Моя рука легла на голову низшего, он вздрогнул от неожиданности, но сопротивляться не посмел.

— Внемли моему слову, нечестивая душа! Имя мне Константин! Приказываю: Проявись!

Из под ладони начала расходиться чёрная дымка с алыми вкраплениями, визуализируя инфернальную составляющую души — точка соприкосновения была создана. Теперь оставалось ухватиться, но для этого необходимо сделать «привязку».

— Нить моей нерушимой воли, свяжи наши души! Контакт!

Мимоходом отметив как выросли мои силы после поглощения душ из сапфиров, я потихоньку начал тянуть. Несмотря на то, что душа Сингера была сломлена, чувствовалось её сопротивление. Пришлось усилить тягу, поставив ногу на плечо низшего, и через десяток секунд в моих руках трепыхался клок грязно-чёрного мрака, в центре которого пульсировала яркая алая сфера демонической печати, величиной со зрелое яблоко.

— Ты там не лопнул от натуги, Константин? — от оглушительного хохота Авнаса со швов кирпичной кладки посыпался песок. — Что за жалкое зрелище… А! Я понял! У тебя нет источника святости, иначе…

— Источник святости для лентяев, Ави, — хмыкнул я и покрепче сжал душу Сингера. — Видишь сферу, что внутри души?

— Олух! Это моя…

— Теперь моя, Ави … «Власть печати Форнеуса: Заключение!»

Печать отработала как положено: чёрное марево души низшего исчезло, оставив на моей ладони камень Сингера, а в пальцах — сферу демонического сигила. Вглядевшись внутрь, я недовольно цокнул.

— Этот слабяра только «Обитель Ифрита» освоил — это же первая розетка печати! Впрочем, уже неважно. — Крутанув сферу на пальце, я вновь устремил взгляд в круг призыва.

— Как тебе, Авнас?

— Сигил Форнеуса у человека⁈ — от возгласа владыки дрогнул пол, а с потолка посыпалась пыль. — Ты не демон, чтобы… Немыслимо! Только представители нашей благородной…

— Ой, избавь меня от речей на тему: «Превосходство демонической расы в пищевой цепочке». Мне не одну сотню раз приходилось это слышать. Да-да, я в курсе, что демоны — великие, а люди всего лишь «мимо проходили».

— Откуда у тебя сигил Форнеуса⁈ — в голосе владыки послышались нотки растерянности.

— Лучше ответь, рогатенький, как твой сигил оказался у низшего демона? И судя по двум шифрограммам на окружностях круга вызова, он персональный, а не универсальный. Не много ли чести какому-то недоразумению иметь возможность говорить с лордом инфернального плана в любое время?

— Это не твоё дело, жалкое подобие «Святого»!

— Авнас, все лорды так низко пали или только ты?

— Осторожнее, Константин, — ответил он свистящим от ярости голосом. — Ты не знаешь с чем… Что ты делаешь⁈

Предварительно прокусив сферу зубами, я принялся втягивать в себя алую дымку, чтобы внедрить инфернальную печать в свою душу, где она восстановит свою целостность. И хотя сначала душа попытается исторгнуть печать обратно, мне известно, как этого не допустить.

— Вместо десятков ритуалов, Ави. Со «слезой» так же случилось, дружище, — я продемонстрировал пустые руки и довольно погладил себя по животу — хотелось позлить своего старого знакомого.

— ТЫ СОЖРАЛ МОЮ…

— Поздно, Ави. Если тебя утешит, это было невкусно.

В ответ на эти слова 58-го владыка испустил какое-то дикое рычание, на что я пожал плечами, сбросил куртку, стянул футболку и уселся на ящик у непонятной конструкции, вроде строительных лесов, сколоченных из грубого бруса. Воззвал к своей душе, перенаправил духовные силы к правому указательному пальцу, пока он не стал испускать белёсое свечение, и очертив круг на своей груди, перешёл к его заполнению.

— Пока буду заниматься начертанием, можем поговорить, дружочек Авнас.

— Алхимия душ! — решил блеснуть знаниями 58-й владыка. — Раздел «Скрипторика». Что ты пытаешься сделать, Константин?

— Сейчас увидишь, тебе обязательно «понравится». Авнас, ты мне не ответил: вы в своём инфернальном плане совсем с ума посходили? У вас там новое веяние — раздавать сигилы низшим демонам?

— Не твоё дело, святоша! — злобно качнул рогами инфернальный лорд.

— Как же с тобой тяжело, Авнас: заносчив, раздражителен, криклив, склонен к беспричинной ярости. — Тем временем мой палец плясал по телу не хуже пера, вырисовывая алхимические начертания. — Об отсутствии у тебя чувства юмора вообще молчу. Если продолжишь в таком духе, то твоя нечестивая душа окончательно сгинет во тьме.

— Обойдусь без твоих проповедей, пёс церкви.

— Как невежливо, Авнас. Ты один из владык, а лексикон, как у бесёнка-шпанюка, — с откровенной издёвкой произнёс я, с удовольствием отмечая скривившийся лик собеседника. — Вся твоя злоба идёт от бессилия, от невозможности присутствовать здесь во плоти, чтобы подавить меня демонической аурой… О, иначе бы я и пары секунд не выдержал… Готово!

Начертанные духовной силой письмена ярко вспыхнули и медленно погасли. Демонический сигил зафиксировался в моей душе, сделавшись её составляющей — теперь отторжение печати мне не грозило.

— Помнишь, я обмолвился, что ты влип, Авнас? — повернул руку тыльной стороной ладони к кругу призыва и, продемонстрировав свою «обновку», проявил сигил 58-го владыки. — Как тебе?

— Вор и мерзавец!

— Лучше подумай, Авнасик, как будешь оправдываться? — Не скрывая злорадного удовольствия, уточнил: — Каким образом твоя печать могла оказаться у человека, а тем более, у меня?

— Ты её украл!

— Здесь всё неоднозначно, мой старый «друг», — цокнул я языком. — Оно может и так, но если меня кто-то спросит, всем буду отвечать, что это подарок моего закадычного друга Авнаса, а слухи по инфернальному плану не хуже твоего любимого пламени распространяются… Здорово я придумал?

— Паршивец! Только попадись моим эмиссарам! Они с тебя…

— Ты, наверное, в детстве сказки любил, — хмыкнул я. — Авнас, кованые сапоги легионов ещё нескоро ступят на эту землю: защита этого мира пока сильна и кого-то серьёзного сюда не перекинуть. В Орле и соседних с ним областях этого уж точно не произойдёт. Я догадываюсь к чему вы стремитесь, но ничего не выйдет. Мне известно, что на востоке Союза объединённых княжеств дела более скверные, чем здесь. Второй фронт открыть я вам не дам.

— Да что ты можешь в таком состоянии, святоша? — хрипло рассмеялся демон. — Посмотри на себя, «Меч Бога» — ты жалок. Я даже через круг призыва чувствую, как от тебя воняет слабостью. От того Константина, который одним своим именем внушал страх и трепет, осталась лишь песчинка праха и поганый язык, который скоро будет вырван.

— Смотрю, ты быстро восстановил самообладание, Авнас. Начинаешь мудрости набираться.

— Да уж мудрее тебя буду, святоша, — огрызнулся собеседник. — Надеешься шантажировать меня печатью и рассчитываешь, что я буду скрывать твоё нахождение в этом мире, как непристойную тайну?

— Вообще-то да, — ничуть не смутился я. — Именно на это и рассчитываю. Представляешь, как над тобой будут насмехаться и подшучивать остальные владыки? Ну, кроме Форнеуса.

— Всё это меркнет перед фактом, что ненавистный враг всей демонической расы сейчас являет собой жалкое подобие экзорциста без источника святости. Ты стал ничтожеством, Константин. Можешь начинать молиться своему паршивому Богу. Нужно поспешить — хочу как можно скорее донести до остальных владык, что ты объявился. Уверен, все они обрадуются, особенно Верховный.

— Привет ему от меня передавай, — я усмехнулся и достал из кармана бензиновую зажигалку, оброненную Сингером в штабе. — Ещё подумай на тему цикличности истории. На Арсе вы на меня тоже охоту объявляли, и что из этого вышло?

— Здесь всё будет иначе, Константин. Попомни мои слова, святоша, не сейчас, но скоро тебе в любой точке этого мира не будет покоя.

— Это мы ещё посмотрим, Ави.

Из-под колёсика зажигалки полетели искры, фитиль занялся пламенем. Усилием воли я привёл сигил Авнаса в действие, чувствуя, как в области груди сосредотачивается инфернальная сила печати. Само восприятие огненной стихии изменилось — сейчас дрожащий язычок пламени зажигалки ощущался так, будто это часть моей души, на которую я имею безграничное влияние. И в моей власти вдохнуть силу в этот слабый источник огня, задав ему направление лёгким дуновением, что я и сделал. От моих губ сорвался столб ревущего пламени, ударив в безжизненное тело Сингера, охватывая его целиком.

— Аггрх! — Авнас вновь утратил самообладание. — Как ты смеешь передо мной пользоваться силой МОЕЙ ЖЕ ПЕЧАТИ⁈

— Легко. Просто прибраться тут решил, — пожав плечами, я достал один из трёх имеющихся у меня клиньев и приблизился к кругу. — Рад был поболтать, Ави, но от твоих воплей у меня уже уши болят, да и время позднее, пора заканчивать разговор… И помни моё предупреждение: здесь прорыва не будет и второй фронт вы тут не откроете. Уясни это сам, и остальным лордам передай.

Авнас хотел что-то возразить, но я прислонил остриё клина к стене, и нажав со всей силы, провёл по кругу, царапая краску из инфернальной умбры, замешанной на человеческой крови.

Лик 58-го инфернального лорда тут же исчез, а я поспешил скорее покинуть постройку, чтобы не надышаться дыма. Впереди меня ждало два совсем не лёгких дня отката и обилие пищи для размышлений. Авнас, конечно, образец неуравновешенности, но кое в чём он прав: в моём распоряжении нет той силы, что была раньше.

Демоны мстительны и злопамятны, и узнав о моём состоянии, не упустят возможности свести счёты. Скверно, конечно, но есть в этом кое-что хорошее: неиссякаемая возможность совершенствовать свои навыки и набирать силу. Мне ли не знать, что оружие может подвести, конь — споткнуться, а карман старых брюк, в котором были последние монеты — прохудиться… Случиться может всякое, но опыт и мастерство — никогда не подведут. Это те вещи, на которые можно рассчитывать…