Упрямый хранитель

Глава 15

Приняв решение встретиться с князем Пожарским, я не стал откладывать дело в долгий ящик. Откинулся на спинку стула и прямо из трактира послал зов князю.

— Добрый день, Дмитрий Иванович, — сказал я. — Это Александр Воронцов. Я прошу вас о встрече по очень важному делу.

— А что это за важное дело? — секунду помолчав, поинтересовался князь Пожарский. — У меня довольно плотный график.

— Это дело касается вашего сына и его участия в конкурсе артефакторов, — объяснил я.

— Да, я знаю, что Всеволод собирается участвовать в этом конкурсе, — подтвердил Пожарский. — И что с того?

— Ему хотят помешать, — улыбнулся я. — Кое-кто не хочет, чтобы Сева получил звание мастера. И я знаю имя этого человека.

— И кто же это? — изменившимся тоном спросил Пожарский.

— Я предпочёл бы сообщить вам имя при встрече, — ответил я.

— Хорошо, приезжайте, — согласился князь Пожарский. — Охрана встретит вас у ворот и проводит ко мне.

— Это не самый подходящий вариант, — возразил я. — Дело в том, что человек, который хочет помешать Севе участвовать в конкурсе, довольно близок вашей семье. Если Сева узнает, зачем мы с вами встречались, это может его расстроить.

— А он ещё не знает? — помолчав, спросил князь Пожарский.

— Пока нет, — ответил я.

— Что ж, хорошо, — сказал князь Пожарский. — Слушайте внимательно, Александр Васильевич. Задняя сторона моего сада выходит к Мутной речке. Там в ограде есть калитка. Возле этой калитки вас будет ждать мой слуга. Он проведёт вас ко мне.

— Буду через полчаса, — сказал я, посмотрев на часы.

Я подмигнул Кузьме Петровичу, который с напряжением ждал, чем закончится мой разговор с князем.

— Его сиятельство согласился встретиться со мной. Возможно, по итогам нашего разговора он вас уволит. Так что готовьтесь собирать вещи.

— Плевать мне на это, — буркнул старый артефактор. — Никогда в жизни подлостями не занимался. И на старости лет не займусь.

— Вы большой молодец, Кузьма Петрович, — улыбнулся я. — Если вам будет трудно ужиться с князем Пожарским, все мастерские нашего рода открыты для вас. Об этом я позабочусь, обещаю.

Подбодрив таким образом старого артефактора, я вызвал извозчика и ровно через полчаса уже стоял на берегу Мутной речки возле ограды княжеского сада.

Речку прозвали Мутной не из-за грязной воды — просто у неё было илистое дно и низкие топкие берега. Никто не позаботился о том, чтобы устроить здесь набережные. Покатые склоны просто заросли травой.

Вдоль всего берега тянулась кованая ограда имения князей Пожарских. Сразу за оградой густо росли черёмуха и боярышник. Из-за этих раскидистых зарослей княжеский дом был совершенно не виден с берега.

На противоположном берегу стояли одноэтажные домики, крытые черепицей. От каждого домика к реке тянулась тропинка. Тропинки заканчивались деревянными мостиками.

На одном из мостиков сидел мальчишка с удочкой, опустив босые ноги в воду. Клевало у него бойко — прямо на моих глазах мальчишка вытащил окуня величиной с ладонь, не меньше.

Я счёл, что это хороший знак, и отправился вдоль ограды искать калитку, про которую говорил князь Пожарский.

Калитка отыскалась метрах в десяти от угла ограды. К стальным прутьям был привинчен отлитый из чугуна знак пламени — символ рода Пожарских. Чёрный чугун заметно порыжел от ржавчины, от этого пламя казалось более настоящим.

Возле калитки дожидался слуга. Увидев меня, он приоткрыл калитку — она чуть слышно скрипнула петлями. Движением руки слуга пригласил меня в сад.

Здесь никто не подстригал кусты. Гибкие ветви нависали прямо над узкой тропинкой. Мне приходилось отодвигать их рукой. К щеке прилипла тонкая паутинка — первый предвестник осени.

Затем справа потянулся густой малинник. Среди резных листьев, словно капли крови, краснели спелые ягоды.

Тропинка привела нас к небольшой беседке, которая была надёжно скрыта в глубине княжеского сада. Судя по размерам, эта беседка служила не для приёма гостей, а для того, чтобы можно было иногда отдыхать в одиночестве.

В беседке, сидя за деревянным столом, меня ожидал князь Пожарский.

— Его сиятельство граф Воронцов к вашему сиятельству, — доложил слуга.

— Хорошо, Фёдор, иди, — князь Пожарский кивком отпустил слугу, а я вошёл в беседку.

У князя Пожарского были светлые, чуть обвисшие усы и тяжёлый взгляд. Когда я вошёл в беседку, князь грозно посмотрел на меня. На меня это совершенно не подействовало.

Я видел князя Пожарского пару раз ещё в лицейские времена. Он приезжал к сыну. Сейчас на столе перед князем стояла бутылка с напитком цвета тёмного янтаря и два бокала.

Я в очередной раз подумал, что все представители рода Пожарских чем-то похожи друг на друга. По крайней мере, важные дела они предпочитают обсуждать в одинаковой обстановке.

Князь Пожарский несколько секунд смотрел на меня, затем убедился, что я не собираюсь отводить взгляд, и едва заметно кивнул.

— Присаживайтесь, Александр Васильевич.

Я сел напротив князя, и Пожарский наполнил бокалы.

— Это из моих личных погребов.

Я отказался вежливым кивком. Князь пожал плечами и сделал глоток.

— Так о чём вы хотели со мной поговорить? — спросил он.

— Думаю, вам не нужно мешать Севе участвовать в конкурсе, — прямо сказал я.

— Это Кузьма вам разболтал? — нахмурился Пожарский.

— Не важно, откуда я это узнал, — улыбнулся я. — Важно другое: вы не хотите испортить отношения с сыном. А это непременно случится, если вы помешаете Севе выиграть конкурс.

В беседку влетела пчела и закружилась с громким жужжанием. Князь следил за ней тяжёлым взглядом.

— Вы не остановите Севу, — добавил я. — Магия выбрала его, и вы не сможете этому помешать. Я знаю это по своему опыту. Мой отец тоже пытался решить мою судьбу за меня. И что из этого вышло?

Я говорил спокойно и совершенно не старался давить на князя, скорее просто рассуждал вслух — и это подействовало. Пожарский с интересом посмотрел на меня.

— А вам что за дело до моих отношений с сыном, господин Тайновидец?

Я пожал плечами.

— Никакого дела до ваших отношений мне нет. Но Сева — мой друг, и я поддержу его в любой ситуации.

Тут уже я пристально посмотрел в глаза князя, и Пожарский ощутимо напрягся.

— Да вы и сами не хотите мешать сыну, и я чувствую, что это вынужденное решение, — сказал я.

— С чего вы взяли? — удивлённо нахмурился Пожарский.

— У меня есть способность чувствовать людей, — спокойно объяснил я. — У вас на душе тяжело. Вы сомневаетесь в своём решении, иначе не согласились бы встретиться со мной. Поверьте, Дмитрий Иванович, род Воронцовых не заинтересован в том, чтобы вставлять вам палки в колёса. Но мы можем быть союзниками.

— И вы говорите от лица всего вашего рода? — нахмурился Пожарский. — Не слишком ли вы для этого молоды, Александр Васильевич?

Его сомнения ничуть не смутили меня. Я уверенно кивнул.

— Да, Дмитрий Иванович, я говорю от имени всего рода Воронцовых. Вы можете послать зов Игорю Владимировичу. Он подтвердит вам мои полномочия.

Я не сомневался, что дед так и сделает, если князь Пожарский пришлёт ему зов. Но Пожарский решил поверить мне на слово.

— Мой сын станет мастером, но позже, — сказал он. — Сейчас не самое подходящее время.

— Сева слишком нетерпелив, чтобы ждать, — возразил я. — Он не станет дожидаться вашего разрешения, и в случае конфликта я буду на его стороне. Но сейчас этот конфликт можно предотвратить.

— Это вы показали ему ход в эту вашу волшебную библиотеку! — повысил голос Пожарский. — Если бы не вы, эта ситуация никогда бы не возникла.

— В Незримую библиотеку Севу привела магия, — улыбнулся я. — Вы хотите поспорить с ней?

Пожарский молча смотрел на меня. Я понимал, как трудно ему быть откровенным, и поэтому добавил:

— Есть ещё одно важное обстоятельство, о котором вы, Дмитрий Иванович, вероятно, не знаете. Ваш сын сделал важное изобретение, которое очень нужно Имперской Тайной службе. А Тайная служба не станет ждать, пока вы разрешите Севе стать мастером.

— Что за изобретение? — изумлённо спросил Пожарский.

Я покачал головой.

— Не могу вдаваться в детали. Уверен, что Никита Михайлович Зотов объяснит вам всё необходимое. Скажу только, что Имперское казначейство предложит вашему сыну выгодный контракт. Заметьте — не вашему роду, а именно вашему сыну.

Князь Пожарский напряжённо задумался.

— Значит, если я поддержу Всеволода, то мы сможем рассчитывать на контракт?

— Думаю, да, — кивнул я. — Ведь у Севы нет причин ссориться с вами.

— Допустим, — согласился Пожарский. — Но, как я уже сказал, сейчас не самое подходящее время.

— У вас нет возможности наладить производство, — догадался я, — и в то же время вы не хотите, чтобы работа Севы ушла на сторону. Верно?

Князь Пожарский промолчал, крепко сжав губы. Я понял, что угадал правильно.

— А почему бы нам не открыть совместное предприятие? — предложил я. — У нашего рода есть свободный капитал. Что ещё важнее — у нас есть готовые мастерские, в которых можно начинать работу хоть завтра. Давайте попробуем договориться, прежде чем совершать необдуманные поступки.

— Как у вас это получается, господин Тайновидец? — неожиданно спросил Пожарский. — Ну, положим, не захотел Кузьма портить артефакт — я бы его понял. Рассердился бы за непослушание, но понял. Но ведь он сразу к вам побежал. Вот этого я понять не могу.

— Это потому, что мы с Кузьмой Петровичем друзья, — объяснил я. — И он знал, что может на меня положиться.

— Допустим, я соглашусь на ваше предложение, — осторожно сказал Пожарский, — но мы должны очень тщательно обсудить все детали.

— Подробности дела я оставлю вам и Игорю Владимировичу, — улыбнулся я. — Уверен, вы договоритесь. А я его предупрежу.

Пожарский задумчиво повертел в руках бокал, потом посмотрел на меня.

— Что ж, попробуем договориться, господин Тайновидец.

Я тоже взял свой бокал и с улыбкой сделал глоток. Вкусный и крепкий напиток мягко обжёг нёбо и язык.

Не удержавшись, я сорвал ягоду с ветки, которая свисала между шпалерами беседки.

— У вас замечательная малина, ваше сиятельство, — улыбнулся я. — Не дадите пару кустов для моего сада?

Пожарский изумлённо посмотрел на меня и вдруг весело расхохотался.

— Пару кустов малины для вашего сада? Ох, не могу, господин Тайновидец!

В его смехе я услышал облегчение.

В общем, мы с князем Пожарским немного засиделись. А если говорить начистоту, то засиделись обстоятельно — почти до самого вечера.

Собственное неудачное решение порядком тяготило князя. Теперь ему стало легче, и, как всегда бывает, захотелось поговорить. Но болтали мы по большей части о пустяках и серьёзных дел не касались — всё-таки у каждого из нас были свои интересы.

Когда тени от невысоких деревьев дотянулись до беседки, я вспомнил о предстоящей встрече с Савелием Куликовым и стал прощаться с князем Пожарским.

— Спасибо вам, Александр Васильевич, — скупо улыбнулся князь. — Думаю, что я соглашусь на ваше предложение. Но Кузьму Петровича вам не отдам. Даже не мечтайте.

— У нас и своих артефакторов хватает, ваше сиятельство, — улыбнулся я.

А затем послал зов Игнату, чтобы узнать, готов ли ужин.

— Прасковья Ивановна такой рыбный салат приготовила — пальчики оближете! — обрадовал меня Игнат.

— Рыбный салат? — удивился я. — Это ещё что за чудо?

— С французским соусом! — гордо добавил Игнат и этим окончательно меня добил.

Князь Пожарский сам проводил меня до главных ворот своего поместья. Счастье ещё, что по пути мы не встретили Севу — иначе пришлось бы объяснять другу, что я делаю у них в гостях.

Оказавшись за воротами, я послал зов Савелию Куликову.

— Когда вас ждать, господин сноходец? — с улыбкой спросил я.

— Буду у вас примерно через час, — ответил Куликов. — Только закончу кое-какие дела с бумагами. Постарайтесь сегодня вечером воздержаться от магии, Александр Васильевич, насколько это возможно. В магическом сне вам понадобятся силы.

По своей привычке Савелий Куликов говорил, как будто извиняясь.

— Непременно воздержусь, — улыбнулся я.

У меня был целый час свободного времени — небывалая роскошь при моей напряжённой жизни. Так что я решил выполнить просьбу Савелия и снова вызвал извозчика.

Удивительно, но за сегодняшний день я ни разу не воспользовался магическим перемещением. Совсем не то, что вчера. Наверное, это что-то значило, но я так и не догадался, что именно.

В доме вкусно пахло печёной рыбой и луком.

— Ужин простой, но вы такого не пробовали, ваше сиятельство! — заверил меня Игнат, принимая пиджак.

— А ты когда успел попробовать? — улыбнулся я.

Игнат смущённо отвёл глаза в сторону.

— Так это… Прасковья Ивановна отвернулась на минуту. Я и не утерпел.

— Я бы тоже не утерпел, — рассмеялся я, принюхиваясь к соблазнительным запахам.

Бегом поднялся в кухню и обнял Прасковью Ивановну.

— Вы просто чудо!

От удивления Прасковья Ивановна чуть не уронила тарелки, которые расставляла на стол, но я вовремя их подхватил. А Игнат тем временем поставил на середину стола бутылку белого сухого.

Это вино отлично подходило к рыбе, и я одобрительно кивнул.

— Пока наш гость не пришёл, я хочу с вами поговорить, — сказал я. — Присядьте-ка за стол, будем советоваться.

Прасковья Ивановна послушно опустилась на стул, Игнат присел рядом с ней.

— Я пригласил сегодня на ужин Савелия Куликова, — объяснил я. — Он обладает редким магическим даром сноходца — может увидеть во сне всё, что угодно. И если захочет, это появится наяву. Вы обратили внимание на нашу обсерваторию, Прасковья Ивановна? Савелий Куликов построил её всего за одну ночь.

Прасковья Ивановна удивлённо смотрела на меня, а Игнат важно кивнул. Он уже был знаком с Савелием и сам видел, как строилась обсерватория.

— Я пригласил господина Куликова не просто так, — улыбнулся я. — Хочу сделать вам подарок к свадьбе. Ваш собственный дом. Мне кажется, лучше всего построить его в нашем саду, но если вам нравится другое место — только скажите.

Прасковья Ивановна изумлённо охнула.

— Ваше сиятельство! Да не нужно нам таких дорогих подарков! — запротестовал Игнат. — Нам и в этом доме хорошо.

— Это подарок не только от меня, — напомнил я. — Считайте, что дом вам хочет подарить сама магия. Стоит ли отказываться от её подарка?

— А ваш дом что скажет? — напомнил Игнат. — Захочет ли такого соседства?

— А мы сейчас у него спросим, — улыбнулся я.

И послал зов своему особняку:

— Ты согласен, чтобы у нас в саду появился ещё один дом? В нём будут жить Игнат и Прасковья Ивановна.

Разумеется, дом отлично слышал весь наш разговор. Может быть, он даже знал мои мысли, но тут я не был уверен. В любом случае мой особняк не колебался ни секунды.

Он сразу же прислал тёплый, ласковый импульс, который почувствовал не только я.

— Что это? — изумилась Прасковья Ивановна.

— Вы что-то почувствовали? — с любопытством спросил я.

— Ещё как, ваше сиятельство! — кивнула женщина. — Будто кошка приласкалась, только большая такая.

— Это дом нам ответил, — многозначительно объяснил Игнат. — Выходит, он согласен с нашим сиятельством. А значит, и мы не станем спорить.

— Александр Васильевич, я здесь, — прозвучал в моей голове голос Куликова.

Выглянув в окно, я разглядел в полумраке, что он нерешительно топчется у задней калитки. То ли ему так было ближе идти от Шепчущего моста, то ли скромность не позволяла заявиться ко мне через парадный вход.

Пока Прасковья Ивановна заканчивала сервировать стол, я сам спустился и встретил гостя у калитки.

— Ваше рабочее место готово, — пошутил я. — Бельё свежее, подушки мягкие, а колыбельную вам с удовольствием исполнит мой особняк.

— Благодарю вас, — рассмеялся Куликов.

Время было позднее, поэтому мы сразу же сели за стол. Я попробовал рыбный салат, который так усердно нахваливал Игнат, и восхищённо кивнул.

— Прасковья Ивановна, лучшие кулинары этого мира будут драться на дуэли за право подавать вам ножи. Ваш салат восхитителен. Дадите рецепт?

— Да ничего особенного в нём нет, Александр Васильевич, — смутилась Прасковья Ивановна. — Печёная рыба, картошка и лук.

— А французский соус? — напомнил я.

— Обыкновенный домашний майонез, — смущённо улыбнулась Прасковья Ивановна.

— А я сегодня успел только позавтракать, — торопливо объяснил Куликов и жадно набросился на салат.

Игнат и Прасковья Ивановна смотрели на сноходца, как дети смотрят на Деда Мороза. После моего рассказа они приняли Савелия за настоящее воплощение магии и теперь с нетерпением ждали от него подарков.

— Не теряйте времени понапрасну и думайте о своём доме, — улыбнулся я. — Вам выпал уникальный шанс запросто исполнить свою мечту.

— Да мы уже давно всё придумали, ваше сиятельство! — удивил меня Игнат. — По ночам только о своём доме и говорим с Прасковьей Ивановной.

— Надо же, — удивился я. — Мне казалось, по ночам молодожёны занимаются другими вещами. Впрочем, этот мир прекрасен в том числе и своим разнообразием.

Я откупорил бутылку вина, а Куликов добавил в неё сонные капли из маленького квадратного флакона. Игнат и Прасковья Ивановна завороженно следили за каждым его движением.

Разлив вино по высоким бокалам, я весело улыбнулся.

— Ну, за ваше завтрашнее новоселье!

Прасковья Ивановна осторожно попробовала вино.

— Пейте до дна, — посоветовал ей Куликов.

Прасковья Ивановна зажмурилась, кивнула и послушно выпила вино, не оставив ни капли. Игнат пил сосредоточенно, небольшими глотками, как будто делал важную работу.

— А теперь отправляйтесь в постель, — подмигнул я. — Уже завтра вы станете счастливыми новосёлами.

— Со стола бы нужно прибрать, — забеспокоилась Прасковья Ивановна.

Но я только махнул рукой.

— Завтра. Все хлопоты завтра. А сегодня пусть будет день магии.

Старики спустились в своё крыло. Их шаги прозвучали и затихли на лестнице, затем внизу хлопнула дверь.

Мы с Куликовым остались вдвоём.

— Вы уже открыли счёт в Имперском банке? — поинтересовался я. — Куда перечислить вам деньги за работу?

— Не нужно никаких денег, Александр Васильевич! — негромко рассмеялся Куликов. — Вы для меня такую магию открыли! Знаете, чем больше я строю домов, тем больше обо мне говорят в столице. И мне кажется, что моя сила от этого растёт.

— Так и есть, — согласился я, приняв его слова за добрый знак.

Свиток, который дал мне Библиус, говорил то же самое — сила мага растёт вместе с его известностью. Значит, и из моей задумки с записями Елизаветы Фёдоровны выйдет толк.

В окно осторожно заглянула полная луна. Она висела так низко, что её можно было сорвать, как яблоко. Я снова наполнил наши бокалы, и мы с Куликовым чокнулись. По притихшему дому поплыл долгий хрустальный звон.

— За магию! — улыбнувшись, сказал я.

— За магию! — согласился Савелий.

Мы осушили бокалы и разошлись по своим спальням.

Я залез под одеяло и медленно погрузился в сон, словно в тёплую воду. Когда я полностью утонул в нём, то краешком сознания услышал, как кто-то опять скребётся в дверь спальни.