Упрямый хранитель

Глава 2

Обнаружив на втором этаже старого особняка магическое пространство, я, конечно же, попытался в него войти. Но у меня ничего не вышло. Невидимая граница не поддавалась. Она упруго ускользала, когда я пытался пробиться сквозь неё.

Наверное, со стороны это выглядело так, будто я бессмысленно топтался на месте. Вообще-то это было обычное поведение для незнакомого магического пространства. С таким явлением я уже сталкивался в подвале заброшенной алхимической мастерской, когда искал туннелонцев. Ведь магическое пространство редко возникает само по себе. Обычно у него есть хозяин, и этот хозяин далеко не всегда рад непрошенным гостям.

Я ещё раз попробовал пересечь границу, и она снова ускользнула. Тогда я временно оставил свои попытки. Мельком бросив взгляд на Померанцевых, я заметил на их лицах удивление. Я перегнулся через перила и спросил у Померанцевых:

— Так вы говорите, раньше здесь жил ваш дядя?

— Да, — закивал адвокат. — К несчастью, старик сильно болел и год назад скончался.

— А чем он занимался при жизни? — поинтересовался я. — Ваш дядя имел какое-то отношение к магии?

— Ну что вы! — фальшивым голосом воскликнул Померанцев. — Дядя всю жизнь прослужил в какой-то конторе, кажется, счетоводом. Честно говоря, мы не так уж много общались, и были очень удивлены, когда узнали, что он завещал нам этот дом.

Померанцев снова лгал, и я с досадой покачал головой. Кажется, из этого человека придется вытаскивать правду клещами.

— Александр Васильевич, может быть, мы уже закончим осмотр? — тем временем предложил Померанцев. — Разумеется, если вы увидели все, что хотели. Вы же помните, что я опаздываю на службу.

— Да, я помню, — кивнул я. — Не беспокойтесь, мы вас надолго не задержим.

На самом деле я совершенно не собирался отпускать Померанцевых из дома. Здесь им было явно неуютно. Я отчетливо ощущал их страх, а именно в таком состоянии от человека легче всего добиться искренности. Этому меня научил Никита Михайлович, и я вполне ему доверял.

Я посмотрел на Мишу, который выглядел очень довольным.

Сразу было понятно, что дом Мише нравится, и Миша уже строит планы, как он будет здесь жить.

— Ну что ты скажешь, Саша? — с тревогой спросил меня Миша.

— Дом замечательный, — с улыбкой кивнул я. — Думаю, он прекрасно тебе подойдет, и планировка очень удобная. У этого дома есть только один недостаток.

— Какой? — спросил Миша, тревожно поднимая брови.

— Цена немного высоковата, — объяснил я. — Мне кажется, её можно немного снизить. Как вы думаете, Виталий Сергеевич?

— Ну, если дом вам так понравился, мы готовы пойти навстречу и уступить, — поколебавшись, ответил Померанцев. — Думаю, процентов десять. Да, десять процентов.

— Замечательно, — радостно просиял Миша.

Но я покачал головой.

— Десяти процентов явно недостаточно. Я думаю, что цену можно снизить как минимум вдвое. И это еще будет великодушно с нашей стороны.

— Вдвое? — изумленно воскликнул Миша. — Саша, но это же…

— Подожди, — остановил я его и посмотрел на адвоката. — Что скажете, господин Померанцев?

— Это уже чересчур, Александр Васильевич, — запротестовал адвокат. — Снизить вдвое цену за такой прекрасный старинный дом? Прошу прощения, ваше сиятельство, но это не лезет совершенно ни в какие ворота.

— Ничего, — благодушно кивнул я, — у нас есть время, чтобы поторговаться. А пока вы думаете над моим предложением, может быть, всё-таки расскажете, чем же занимался ваш покойный дядя?

— Я же вам сказал, он служил счетоводом, — занервничал Померанцев. — Ну, хорошо, хорошо, я согласен снизить цену вдвое.

Его жена попыталась что-то сказать, но муж невежливо дёрнул её за рукав платья.

— Мы оба согласны, — торопливо добавил он.

Миша замер с открытым от изумления ртом. А я и вида не подал, что удивлён согласием Померанцева.

— Ничего другого я и не ожидал, — улыбнулся я. — Значит, вы говорите, что ваш дядя служил счетоводом?

— Именно так, — закивал Померанцев.

— А не подскажете, в какой именно конторе он служил?

— Не знаю, — чуть ли не выкрикнул адвокат. — Я же вам говорю, мы с дядей почти не общались.

— Такое случается, — добродушно кивнул я. — Наверное, старик не слишком жаловал родственников? С возрастом ему захотелось уединения, тишины и покоя. Так ведь, господин Померанцев?

— Именно так, — кивнул адвокат. — Разумеется, мы не настаивали на близком общении с дядей.

— Вы очень тактичны, — усмехнулся я. — Уверен, ваш дядя это ценил. Именно потому и завещал дом вам. Кстати, я думаю, что цена всё ещё слишком высока. Что вы скажете, если я предложу снизить её не вдвое, а втрое?

Миша покраснел и закашлялся.

— Саша, — заговорил он, но я решительно остановил его.

— Подожди. Так что вы скажете на мое новое предложение, господин Померанцев? Согласитесь? Или будем торговаться?

Померанцевы беспомощно переглянулись.

— Мы согласимся, — через силу сказал адвокат.

Его голос звучал механически, как будто из него исчезла жизнь.

— Интересно, до каких пределов я ещё могу снизить цену? — с улыбкой спросил я. — Может быть, вы согласитесь отдать дом бесплатно?

Я покачал головой.

— Мне кажется, вы нас обманываете, господин Померанцев. Ваш дядя вовсе не был счетоводом, и с этим домом что-то не чисто. Но, думаю, продолжать нашу беседу не имеет смысла. Отсюда я прямиком отправлюсь в Тайную службу. У меня есть там знакомства. Расскажу им о своих подозрениях. Уверен, что ваш дом их очень заинтересует. Идём, Миша, не будем терять время.

Я спустился вниз и направился к выходу.

— Подождите, — охрипшим голосом остановил меня Померанцев. — Вы правы, но здесь нет никакого преступления. Я вам всё расскажу честно.

— Рассказывайте, — предложил я.

Померанцев нервно оглянулся.

— Только не здесь. Давайте выйдем на воздух, Александр Васильевич.

— Вам очень не по себе в этом доме, — заметил я. — Чего вы так боитесь?

— Я всё расскажу, — закивал адвокат. — Только, пожалуйста, давайте выйдем на крыльцо.

— Ну, хорошо, — улыбнулся я.

В конце концов, я добился своего. Теперь можно было проявить милосердие. До определенных пределов, конечно.

На крыльце Померанцевым сразу стало легче. Они глубоко дышали и не могли надышаться, как будто выбрались на свежий воздух из тесного душного склепа.

— Давайте выйдем за калитку, — сказал адвокат, плотно закрывая за собой дверь и запирая её на ключ.

— Нет, за калитку мы не пойдём, — возразил я, — поговорим здесь. И только от вашего рассказа будет зависеть, вызову ли я Тайную службу немедленно, или соглашусь разобраться в этом деле сам. Так что рассказывайте всё без утайки. И начните с того, кем на самом деле был ваш покойный дядя, если, конечно, он вообще существовал.

— Существовал, не сомневайтесь, — закивал адвокат. — У меня есть свидетельство о его смерти. Я только сделал вид, что дядя был счетоводом.

— А кем же он был на самом деле? — поинтересовался я.

— Мой дядя, Арсений Глебович Померанцев, был известным скульптором, — ответил адвокат. — Наверняка вы о нём слышали.

Я покачал головой.

— Честно признаться, нет.

— Ну да, — кивнул Померанцев. — Прошу прощения, ваше сиятельство, но вы так молоды. А дядя отошел от дел лет десять назад. Именно тогда он купил этот дом и поселился в нём.

— Вы говорите, ваш дядя был скульптором, — заметил я. — Но в таком случае, где же его мастерская? Насколько я знаю, для работы над скульптурами требуется специально оборудованное магическое помещение. А мы ничего такого не заметили. Или вы показали нам не весь дом?

— Мастерской в этом доме нет, — ответил Померанцев. — Раньше у дяди была мастерская на Садовой улице, но он ее продал при переезде. Я же вам говорю, мой дядя отошел от дел, он перестал принимать заказы.

— С людьми искусства такое случается, — кивнул я. — Возможно, ваш дядя пережил творческий кризис.

— Может быть, — закивал Померанцев, — я не знаю. Мы с дядей совсем не общались.

— Совершенно? — удивился я.

— Вот именно, — подтвердил адвокат. — Мы даже ни разу не видели его после переезда.

— Как же так вышло?

Померанцев развел руками.

— Мы приходили к дяде, но он просто-напросто нас не впустил. С тех пор, как дядя поселился здесь, он стал в буквальном смысле отшельником,

— Он жил один? — уточнил я.

— Да, — закивал Померанцев. — Совершенно один.

— Расскажите мне о его смерти, — предложил я. — Как вы о ней узнали? Кто-то нашёл тело?

— В этом-то и есть самое удивительное, — сказал адвокат. — После смерти дядя прислал мне письмо.

— После смерти? — нахмурился я. — Вы не ошиблись?

— Я не знаю, — пожал плечами адвокат. — Возможно, дядя предчувствовал свою смерть и отправил письмо накануне, но факт остаётся фактом. Я получил письмо, в котором дядя писал, что он умер.

— И что же вы сделали? — поинтересовался я.

— Конечно, мы с женой сразу прибежали сюда. Вызвали полицию, в их присутствии вскрыли дверь и нашли дядю. Он действительно был мертв. Представьте себе, Александр Васильевич, он лежал на кровати в той самой спальне, куда вы заглядывали. Дядя был одет в костюм, его лицо было очень спокойным, а руки сложены на груди. Я не мог поверить своим глазам, как будто бы он лег и спокойно умер.

— Удивительная история, — согласился я, — но её как-то можно объяснить. Кстати, что целители сказали о причине смерти?

— Дядя умер от старости, — пожал плечами Померанцев.

— И заключение целителя у вас есть?

— Конечно, я храню все бумаги в полном порядке.

— В таком случае письмо дяде у вас тоже сохранилось, и вы можете его показать?

— Разумеется, — сказал адвокат, — я могу показать и письмо, и заключение целителя, и свидетельство о смерти, и завещание. Вы убедитесь, что дом принадлежит нам по праву и в этой истории нет никаких тёмных пятен.

— И тем не менее вы очень хотите продать дом, — напомнил я, — вы настолько хотите от него избавиться, что готовы уступить его за бесценок. А почему?

Адвокат молчал, глядя себе под ноги.

— Говорите, господин Померанцев, — поторопил я его, — вы ведь, кажется, опаздывали на службу.

— Хорошо, — кивнул Померанцев, — я расскажу всё как есть. Видите ли, сначала мы вообще не собирались продавать дом. Здесь очень хороший район, да и сам дом в прекрасном состоянии. Мы даже подумывали переехать сюда. Но, слава богу, что решили отложить это решение. Нет, как же хорошо, что мы решили отложить переезд. Примерно месяц дом стоял пустым, а затем мы разместили в газете объявление о сдаче. Жильцы нашлись очень быстро. Многим горожанам хочется жить в этом районе.

— Я могу их понять, — с улыбкой согласился я. — Здесь очень уютно. Так что же случилось с жильцами?

— Дом не захотел принимать их, — упавшим голосом сказал Померанцев. — Мы четыре раза пытались его сдать, и каждый раз происходило одно и то же. У жильцов портились продукты, пропадали деньги и вещи. Мебель двигалась сама собой. У одного из жильцов заклинила дверь и заперла его в туалете. По ночам они слышали тоскливый собачий вой. Понятно, что никто из жильцов здесь не задержался. Нам все четыре раза пришлось возвращать аванс и выслушивать жалобы. Тогда мы решили продать дом, чтобы избавиться от него.

— Так мы не первые покупатели? — улыбнулся я.

— Не первые, — покачал головой Померанцев. — Перед вами дом смотрела семейная пара, так не успели они войти, как на них упал шкаф — тот самый, что стоит в прихожей.

— Шкаф упал сам? — удивился я.

— Вот именно, — закивал Померанцев. — Счастье, что они отделались только ушибами, иначе мне пришлось бы платить за лечение. Конечно, они сразу же отказались от покупки и уехали.

Померанцев жалобно посмотрел на меня.

— Честно говоря, Александр Васильевич, я удивлён, что сегодня осмотр прошел спокойно. Теперь вы понимаете, почему я так нервничал?

— Понимаю, — кивнул я.

— Что ж, вот я всё вам и рассказал, — развёл руками адвокат. — Не удивлюсь, если вы откажетесь от покупки. Приношу вам извинения за беспокойство, господа.

Миша растерянно посмотрел на меня.

— И что теперь делать, Саша? Искать другой дом?

— Ну зачем же? — улыбнулся я. — Это очень хороший дом, крепкий и удобный. А с этими таинственными происшествиями мы разберёмся. Я думаю, что вы с господином Померанцевым можете составить купчую и внести задаток, но окончательная цена будет зависеть от того, что еще мы узнаем о доме.

— Купчая у меня с собой, — обрадовался Померанцев. — Господа, я готов подписать её даже без задатка. Я поверю вам.

— Задаток полагается внести, — возразил я. — Будем всё делать по закону.

Миша неохотно поставил подпись на купчей и отсчитал Померанцеву деньги.

— Благодарю вас, господа, — просиял адвокат.

— Вы можете идти, — кивнул я, — а я ещё загляну к вам, чтобы посмотреть бумаги, о которых мы говорили. Надеюсь, письмо вашего дяди не пропадет до моего прихода.

Я пристально посмотрел в глаза Померанцеву.

— Разумеется, разумеется, — кивнул Померанцев, и они с супругой поспешно удалились.

— Кажется, это не самая удачная сделка, — вздохнул Миша, глядя вслед Померанцевым.

— Ещё какая удачная, — жизнерадостно возразил я. — Тебе достанется отличный старинный дом по очень низкой цене, а в придачу к нему таинственные истории и несколько магических секретов. Заметь, всё это совершенно бесплатно. Да ты счастливчик!

— Но я надеялся здесь просто жить, — сказал Миша. — Магические тайные секреты меня не очень интересуют.

— Зато меня они интересуют, — улыбнулся я. — Ты знаешь, что на втором этаже твоего будущего дома находится самое настоящее магическое пространство? Я попытался туда войти, но оно меня не впустило. Пока не впустило, но я уверен, что подберу к нему ключик.

— И зачем мне магическое пространство? — спросил Миша. — Белье в нем сушить?

— И ещё, — продолжил я. — Ты заметил, что в этом доме кто-то живёт?

— Да, я видел, что в доме очень чисто, — согласился Миша. — Он совсем не похож на заброшенный.

— И камин недавно топили, — добавил я, — а в холодильном шкафу на кухне я увидел свежие продукты.

— Ты думаешь, Померанцевы нас всё-таки обманули?

Я покачал головой.

— Не думаю. Сначала они пытались врать, но после того, как я на них надавил, они говорили чистую правду. В доме кто-то живёт, но хозяева об этом ничего не знают. Может быть, догадываются, но и только. Согласись, Миша, это очень интересно.

— Интересно, — кивнул Миша. — Но что мы будем делать дальше? Ждать, пока этот жилец заявится?

— Не вижу в этом особого смысла, — возразил я. — Возможно, жилец никуда и не уходил из дома. Прячется себе в магическом пространстве и посмеивается над нами. Я предлагаю побольше узнать о жизни этого старого скульптора. Например, расспросить его соседей.

— Да какие тут соседи? — развел руками Миша. — Ты посмотри, как далеко стоят ближайшие дома.

— Ты же полицейский, — улыбнулся я. — В этом доме много лет жил человек. Наверняка он чем-то питался, а значит, заказывал продукты или готовую еду из трактира. Возможно, покупал себе какую-то одежду. Так что предлагаю заглянуть в ближайшие лавки и трактиры. Там наверняка что-то знают об этом знаменитом, неизвестном мне скульпторе.

Ближайший трактир отыскался на соседней улице. Обстановка в нём была простая, но вкусные запахи внушали доверие.

— Заодно и перекусим, — решил я.

Мы заняли свободный столик и заказали себе кофе и блины с творогом и сметаной. Поев, я подозвал к себе трактирщика.

— Скажите, вы знаете, вы знали господина Померанцева? — спросил я. — Он жил здесь неподалеку, на Каштановом бульваре.

— Разумеется, — кивнул трактирщик, — господин Померанцев часто заказывал у меня обеды.

У трактирщика было круглое красное лицо и роскошные седые усы.

— А в вашем трактире господин Померанцев обедал? — поинтересовался я.

Трактирщик покачал головой.

— Никогда не заходил. Только заказывал еду на дом.

— И кто же её относил?

— Мой курьер.

— Вы можете его позвать? — улыбнулся я.

— Разумеется, — неторопливо кивнул трактирщик и с достоинством удалился.

Курьер оказался мальчишкой с нахальным взглядом. К тому же у него не хватало одного верхнего зуба.

— Ты относил заказы к господину Померанцеву? — спросил я.

— Ну, допустим, — согласился мальчишка,

— Так допустим или относил?

— А монетку дадите, ваше благородие?

Рассмеявшись, я достал из кармана монету и выложил её на стол.

— Носил я ему заказы, — подтвердил курьер, пряча монету. — Три раза в неделю.

— И что же он тебе говорил? — поинтересовался я.

— А ничего не говорил, — пожал плечами мальчишка. — Я этого господина Померанцева ни разу не видел.

— Как так? — удивился я. — Ты же отдавал ему заказ.

— А вот так, — цыкнул мальчишка через дырку от зуба. — Господин Померанцев зов хозяину пришлет, хозяин меня с корзинкой к нему посылает. Я прихожу, а на крыльце уже деньги лежат. Ну, я корзинку ставлю, беру деньги и обратно в трактир. А как следующий заказ приношу, на крыльце стоит пустая корзинка, а в ней деньги,

— И ты ни разу не видел самого господина Померанцева?

— Ни разу, ваше благородие, — покачал головой мальчишка.

Он переступил с ноги на ногу.

— Мне бежать надо, ваше благородие, новый заказ относить.

Я кивком отпустил мальчишку.

— Всё удивительнее и удивительнее, — сказал я, глядя на Мишу.

— Да уж, — вздохнув, кивнул Миша.

Выйдя из трактира, мы направились в почтовое отделение, которое располагалось в этом же доме. За стойкой скучал сухопарый почтмейстер, а за его спиной громоздились горы посылок.

— Добрый день, — поздоровался я. — Мне нужны сведения о господине Померанцеве.

Почтмейстер взглянул на полицейский мундир Миши и оживился.

— Слушаю вас, господа.

— Я хочу знать, приходили ли на имя господина Померанцева какие-нибудь письма?

Почтмейстер покачал головой.

— Ни разу, — ответил он.

— Совсем ни одного письма? — удивился я.

— Ни одного.

— Ну, хорошо. А сам, господин Померанцев, кому-нибудь писал?

— Нет, — снова покачал головой почтмейстер. — Он ни разу не был у меня в отделении. Я бы и не знал, что господин Померанцев здесь живёт. Да по службе обязан все адреса в квартале знать.

— Благодарю вас, — кивнул я.

— А вы загляните в продуктовую лавку, — предложил почтмейстер. — Хозяин как-то говорил мне, что господин Померанцев у него продукты заказывает.

Меня удивило, что почтмейстер говорит о Померанцеве в настоящем времени, как будто старый скульптор ещё жив.

— Заглянем в лавку, — кивнул я Мише.

Хозяин продуктовой лавки оказался добродушным, улыбчивым толстяком.

— Что желаете, господа? — приветствовал он нас. — Есть свежий хлеб, крендельки, конфеты.

Я покачал головой.

— Благодарю вас, продукты нам не нужны. Мы к вам за сведениями.

— С удовольствием помогу, — развел руками лавочник.

— Скажите, пожалуйста, не у вас ли заказывал продукты господин Померанцев?

— У меня, — подтвердил хозяин лавки. — Только я его ни разу не видел. Он всегда присылает мне зов, а я отправляю заказ с мальчишкой.

Я недоуменно нахмурился. Хозяин продуктовой лавки тоже говорил о Померанцеве в настоящем времени.

— И что же заказывает господин Померанцев? — поинтересовался я.

Хозяин лавки пожал пухлыми плечами.

— Хлеб. Краковскую колбасу. Постоянно её берёт — видно, она ему нравится. Я вам скажу, господа, колбаса у меня отменная, привозят прямо с фермы.

— Буду иметь в виду, — улыбнулся я. — А что ещё?

— Постоянно заказывает свежее молоко, — вспомнил лавочник. — В общем-то и всё. Я думаю, господин Померанцев один живёт.

— А почему вы так решили? — поинтересовался я.

— Потому что продуктов он немного заказывает, как раз на одного.

— И что же, господин Померанцев никогда не делал больших заказов? Может быть, гости к нему приезжали?

— Не думаю, — покачал головой хозяин лавки. — Я хоть господина Померанцева ни разу и не видел, а только по заказам многое можно сказать. Один он живёт и почти ни с кем не общается.

— Может быть, вспомните что-то ещё? — спросил я.

Хозяин лавки нахмурился, а потом радостно кивнул.

— Ну, конечно. Два раза в неделю господин Померанцев заказывает пирожные. Большую коробку. А иногда — торт.

— Значит, любит сладкое? — улыбнулся я.

— Очень любит, — согласился лавочник.

— Но у вас в лавке, господин Померанцев, ни разу не был.

— Не был, — покачал головой хозяин лавки. — Курьер ему заказы относит. Вот и сегодня отнес.

— Сегодня? — удивился я.

— Да, — как ни в чём не бывало, подтвердил лавочник. — Как обычно, господин Померанцев, прислал мне зов, заказал молоко и торт. Я всё упаковал, отправился с курьером.

— Курьер отнес продукты и принес вам деньги? — уточнил я.

— Именно так и было, — кивнул хозяин лавки. — Позвать его?

— Не нужно, — отказался я. — Если понадобится, я поговорю с ним позже.

Миша хотел что-то сказать, но я движением руки остановил его.

— Благодарю вас, — улыбнулся я. — вы нам очень помогли.

— Рад был помочь, — кивнул хозяин лавки.

Когда мы вышли на улицу, Миша снял фуражку, вытер со лба пот и недоуменно посмотрел на меня.

— Как ты думаешь, Саша, что всё это значит?

— Не имею ни малейшего представления, — улыбнулся я, — вот потому-то мне и интересно. Спасибо, дружище. Кажется, ты втянул меня в потрясающую историю.