Упрямый хранитель

Глава 6

— Где ты сейчас? — поинтересовался я у Миши.

— У себя в участке, — ответил он, — собираюсь выезжать к дому Померанцева.

— Подожди минуту, — сказал я, — сейчас я к тебе присоединюсь.

Я оглянулся в поисках подходящей двери.

— Александр Васильевич, что-то случилось? — с тревогой спросила Елизавета Федоровна.

Конечно, девушка заметила, что кто-то прислал мне зов, но не слышала, о чем шел разговор.

— Да, — кивнул я, — новый поворот в деле с заброшенным домом. Кто-то напал на городовых. Прошу прощения, Елизавета Федоровна, но я должен срочно вас покинуть. Я непременно вернусь, как только позволит время.

— Конечно, Александр Васильевич, — серьезно ответила девушка. — Не беспокойтесь обо мне, я очень благодарна вам за то, что вы нашли для меня время.

Торопясь к Мише, я почему-то совсем не подумал о Незримой библиотеке. Сразу представил себе полицейский участок, в котором бывал несколько раз. Увидел блеклые унылые стены, выкрашенные в серо-зеленый цвет, и одинаковые металлические двери, которые вводили в кабинеты и камеры.

Потом зажмурился, толкнул дверь столовой, сделал шаг и оказался прямо в полицейском участке. И вот везение — нос к носу столкнулся с Мишей.

— Как ты так быстро сюда добрался? — удивился Миша.

— Просто повезло, — отмахнулся я. — Был здесь неподалеку. Что с городовыми, на которых напали? Они живы?

— Живы, — ответил Миша. — Целитель сказал, что парни отделались легкими ушибами и сильным испугом.

— Сильный испуг у полицейских? — удивился я. — Что же их так напугало?

— Я как раз хотел спросить их об этом, — нахмурился Миша.

— И где они сейчас, в госпитале?

— Нет, здесь, в соседнем кабинете. Целитель оказал им первую помощь, теперь мы можем с ними поговорить.

— Тогда идём, решительно кивнул я.

Городовые выглядели, мягко говоря, неважно. У одного под глазом багровел здоровенный синяк, у другого была перевязана голова, а мундир залит какой-то белой жидкостью. Кроме того, к его щеке прилипли остатки бисквита и сливочного крема.

Миша, угрожающе навис над ними. Городовые растерянно смотрели на своего начальника.

— Рассказывайте, — сурово кивнул им Миша, — что произошло в доме?

— Ваше благородие, мы ничего такого не хотели, — начал оправдываться один из городовых. — Просто тучки набежали. Мы решили, что дождь вот-вот польет. Вот и пошли в дом, чтобы отсидеться, значит.

— Тучки набежали? — зловещим голосом спросил Миша. — А я что вам говорил? Дежурить возле ограды. В дом заходить только в крайнем случае. Дождь это крайний случай, по-вашему?

— Никак нет, ваше благородие, — хором ответили городовые.

— И что же было после того, как вы вошли в дом? — спросил я.

Городовые синхронно посмотрели на меня, а потом снова перевели взгляд на Мишу.

— Отвечайте, — кивнул он.

— Мы сразу на кухню пошли, — сказал городовой, украшенный сливочным кремом. — В комнаты даже и не заглядывали, чтобы не топтать.

— В кухню они пошли! — снова не удержался Миша. — Проголодались, наверное?

Городовые виновато переглянулись.

Я одобрительно усмехнулся. Миша держал своих подчиненных в строгости. Конечно, его воспитательные меры отнимали у нас какое-то время. Но мне казалось, что сейчас это несущественно.

Тот, кто напал на городовых, наверняка уже давно скрылся.

— Итак, вы пошли на кухню, — сказал я.

— Да, — подтвердил один из городовых, — хотели просто посидеть и дождь переждать.

— А что было дальше?

Городовой полез рукой в затылок, но, дотронувшись до бинта, отдернул руку.

— Да мы толком и не поняли, ваше благородие. Только вошли, а мебель словно взбесилась. Шкафы сами собой дверцами захлопали. Потом холодильный шкаф открылся, и на меня молоко выплеснулось.

— А в меня кто-то тортом швырнул, — добавил другой, — но я успел увернуться.

Он посмотрел на коллегу с чувством явного превосходства.

— А синяки откуда? — спросил я.

— Так сковородка, ваше благородие, сорвалась с крюка и как давай нас избивать.

— Сама? — уточнил я.

— Сама, ваше благородие, — закивали городовые.

— А вы что же?

— А что мы можем против нечистой силы? — развел руками городовой. — Бежали оттуда без памяти. Как выскочили из дома, сразу его благородию зов послали. Точно в этом доме нечистая сила. Или призрак хозяев ищет. Помяните мое слово.

— Вы кого-нибудь видели? — спросил я.

— В доме? — непонимающе переспросил городовой.

И тут же замотал головой.

— Нет, ваше благородие, в доме, кроме нас, никого не было. Точно.

— А рядом с домом? Может быть, в саду? Или на улице?

— Тоже никого. Мальчишка-курьер проходил с корзиной, но это за полчаса было.

— Он подходил к дому Померанцева? — спросил я.

— Никак нет. Мимо прошел и за угол свернул.

Я покачал головой.

— Удивительное дело получается, господа полицейские. В доме никого не было, рядом тоже, а мебель сама на вас напала.

— Сама, ваше благородие, — закивали городовые. — Это-то и страшно. Если бы там человек был, мы бы его скрутили.

— Скрутили бы они, — нахмурился Миша. — А может быть, и был кто, а вы его упустили, а теперь врете мне в глаза?

— Никак нет, ваше благородие, — ответили городовые, — никого не было. Хоть со службы нас выгоните, а только мы вам точно говорим, не было ни одной живой души.

— Да что толку вас выгонять? — махнул рукой Миша. — Ладно, лечитесь. Выводите свои синяки, два дня на службе можете не появляться.

Я видел, что мой друг очень недоволен.

— Идем, — толкнул я его в бок, — поговорим наедине.

Мы вышли в коридор.

— Твои городовые ни в чем не виноваты, — сказал я Мише. — Похоже, они столкнулись с магическим существом, а против него обычная полиция мало что может.

— Да я на них и не сержусь, — махнул рукой Миша, — просто досадно, что с этим домом Померанцева одни неприятности. И зачем только я затеял его покупать?

— Мы обязательно во всем разберемся, — успокоил я друга. — Ты же все равно не можешь теперь оставить это дело. Нельзя допустить, чтобы посреди столицы стоял загадочный дом с неизвестным магическим жильцом, да еще с таким, который не боится нападать на полицейских. Все равно нам придется с этим разбираться.

— Это точно, — угрюмо кивнул Миша.

— Ну, может, тебе еще одну премию дадут? — успокоил я его.

— Думаешь?

Миша с сомнением взглянул на меня и немного повеселел.

— Это было бы хорошо, — мечтательно сказал он.

— А теперь предлагаю пойти и взглянуть своими глазами на то, что творится в доме Померанцева, — улыбнулся я.

— Идем, — согласился Миша.

К дому Померанцева мы отправились пешком. Благо идти до него от полицейского участка было не больше пяти минут, если быстрым шагом. Мы остановились возле ограды. Улица была пуста — ни людей, ни собак.

Только со стороны моря чуть слышно доносился беспокойный чаячий крик.

Дом смотрел на нас, равнодушно поблескивая оконными стеклами.

— Кажется, там все тихо, — сказал мне Миша.

— Мне тоже, так кажется, — согласился я.

В саду вокруг дома тоже царил полный порядок. На выложенной плоскими плитками дорожке я не заметил никаких следов. Калитка была полностью закрыта.

— У тебя очень аккуратные городовые, — усмехнулся я. — Убегали без памяти, а калитку закрыть не забыли. Ладно, идем, заглянем в дом.

Дверь в дом тоже оказалась закрыта, и не просто закрыта, а заперта на ключ.

— Да ладно, — удивленно сказал я, — неужели городовые заперли?

— Сейчас я уточню, — кивнул мне Миша.

Прикрыв глаза, он послал зов городовым. Примерно с минуту говорил с ними, а я терпеливо ждал, поглядывая по сторонам.

— Они не помнят, — наконец сказал Миша. — Говорят, бежали без памяти.

Я покачал головой.

— Очень любопытно. Ну что ж, отпирай, заглянем внутрь.

Ключ с легким щелчком повернулся в замочной скважине. Мы осторожно вошли в дом. В нем было тихо, только наверху мирно тикали часы.

— Никаких следов беспорядка, — шепотом сказал мне Миша.

— Да, — согласился я, — впрочем, городовые же уверяли, что никуда, кроме кухни, они не ходили.

— Идем, посмотрим, что там. Уж там-то должны остаться следы борьбы.

Мы миновали гостиную и вошли в кухню.

Пол блестел, как будто его недавно вымыли. Вся посуда висела на своих местах. Здесь не было абсолютно никаких следов драки нечистой силы с полицией.

— Что за чертовщина? — пораженно пробормотал Миша. — Может, городовые все придумали? Померещилось им?

— Ага, — кивнул я, — молоко на мундире тоже померещилось, и синяки, и торт на щеках.

— А может, они друг с другом подрались? — прищурился Миша. — А потом решили свалить все на нечистую силу. Вернусь-ка я, пожалуй, в участок, вызову их и снова допрошу, на этот раз как следует.

— Подожди, — улыбнулся я, берясь за дверцу холодильного шкафа.

Открыл его и удовлетворенно кивнул.

Вчерашний торт исчез. На нижней полке стояла пустая бутылка из-под молока.

— Видишь, — сказал я Мише, — хоть это подтверждает слова твоих подчиненных.

— Так может, они просто сожрали торт? — возразил Миша. — И молоко выпили.

И вдруг мы услышали шорох, будто кто-то очень быстро пробежал на цыпочках.

— Что это? — спросил меня Миша.

Мы прислушались, и звук повторился.

— Кажется, это на втором этаже, — прошептал я.

Не сговариваясь, мы выскочили в гостиную и задрали головы.

Я успел заметить на площадке второго этажа, рядом с часами, какое-то существо. Оно двигалось очень быстро, так что буквально размазалось в воздухе. Существо было небольшого роста, это все, что я успел заметить. Я мог бы спутать его с ребенком, но это совершенно точно был не ребенок.

Существо промелькнуло, на мгновение заслонив с собой часы, и исчезло.

— Ты тоже его видел, Саша? — крикнул Миша. — Кто это был? И куда он делся?

Я покачал головой.

— Не знаю, дружище, но есть у меня одна догадка. Сейчас я ее проверю. Стой здесь и наблюдай за мной.

Я осторожно поднялся по лестнице, стараясь держаться поближе к стене, подошел к часам и снова ощутил невидимую магическую границу. Как и в прошлый раз, она не поддалась — ускользала и все.

Но существо скрылось за ней, и я был в этом совершенно уверен. Возможно, существо знало какое-то кодовое слово, которое открывало границу, какой-то ключ. А может быть, само это существо и было ключом.

Для очистки совести я заглянул в обе спальни.

В них абсолютно ничего не изменилось, постели стояли непримятыми, на полу не было ни пылинки.

— Ничего, я еще до тебя доберусь, — вслух сказал я.

Потом спустился к Мише, который нетерпеливо поджидал меня внизу. Мы обошли весь первый этаж, заглянули в комнату для прислуги и в ванную. Миша даже проверил каминную трубу, но кроме существа, которое промелькнуло и исчезло, мы никого не встретили. А также не нашли ничьих следов.

— Кроме этого проворного невидимки здесь никого нет, — сказал я. — Ладно, идем на улицу.

— Идем, — с облегчением кивнул Миша.

Когда мы вышли из дома, я сам запер дверь и отдал ключ Мише.

— Поставь-ка ты возле дома еще один пост, на всякий случай, — сказал я. — Пусть приглядывают за домом и отгоняют горожан. Только ключ им больше не давай и строго-настрого запрети даже подходить к дому. Пусть дежурят за оградой.

— Сделаю, — пожал плечами Миша. — Ну, а мы чем займемся?

Я рассеянно взглянул на солнце и только сейчас понял, что оно уже опустилось за раскидистые кроны каштанов.

— Слушай, а сколько сейчас времени? — спросил я.

Миша взглянул на часы.

— Скоро восемь, — ответил он.

— Странно, — удивился я.

По моим ощущениям, сейчас едва должен был пройти полдень. Мне казалось, что я провел в доме Елизаветы Фёдоровны не больше часа или двух.

Неужели я так сильно ошибся? Или это моё быстрое перемещение так необычно подействовало? Кто знает, как идет время, когда ты буквально выпрыгиваешь из мира, а потом запрыгиваешь в него обратно.

Задумавшись, я вспомнил похожий случай. В то время Елизавета Федоровна еще жила в моем особняке. Мы с ней задержались в кабинете, и время тоже пролетело незаметно. Вот и сейчас произошло то же самое. Вряд ли это случайность. Скорее, так проявилась способность к магии времени, которой обладала девушка.

— Едем по домам, — сказал я Мише. — Тут нужно все хорошенько подумать, обдумать. Завтра утром я пришлю тебе зов. Надеюсь, к этому времени у меня уже будет какой-то план.

Мы неторопливо дошли до знакомой продуктовой лавки. Ее владельца мы вчера расспрашивали о скульпторе Померанцева.

Возле лавки уже стоял извозчик, которого вызвал Миша.

— Едешь со мной? — спросил Миша.

Я покачал головой.

— Нет, дружище, я, пожалуй, прогуляюсь и подумаю.

— Тогда до завтра, — кивнул Миша, усаживаясь в мобиль.

Проводив друга, я вошел в лавку. Хозяин сразу меня узнал.

— Вернулись, ваша милость, — улыбнулся он. — Что желаете?

— Дайте мне, пожалуйста, коробку ваших лучших пирожных, — сказал я, — и еще одно пирожное с кремом. Его упаковывать не нужно.

— Извольте, — добродушно просиял лавочник.

Он упаковал пирожные в картонную коробку, аккуратно перевязал ее ленточкой и пододвинул ко мне.

Я кивнул в знак благодарности и выложил на прилавок несколько монет.

— Здесь больше, чем нужно, ваша милость, — удивился хозяин. — Эти пирожные столько не стоят.

— Это вам за беспокойство, — ответил я.

Взяв пирожное, я подцепил пальцем крем и нарисовал на двери лавки силуэт раскрытой книги.

— Простите, но это совершенно необходимо, — сказал я хозяину. — Следственное мероприятие, ничего не попишешь.

— Как скажете, — удивленно развел руками лавочник.

Кивнув ему на прощание, я толкнул дверь и снова оказался в Незримой библиотеке. Уже второй раз за длинный сегодняшний день.

Сева все еще был здесь. Он сидел на скамейке с чашкой кофе в руках и жадно поглядывал на бесконечные стеллажи с книгами. Рядом с ним устроился Библиус. Он тоже пил кофе и мрачно смотрел на бронзовую чашу, которая стояла на полу перед хранителем библиотеки.

Чаша загадочно поблескивала в потоке мягкого магического света.

— Все еще колдуете над этой волшебной посудой? — спросил я, входя в круглый зал.

— Саша, привет! — обрадовался Сева, увидев меня. — Ты так здорово все устроил! Я проснулся, смотрю на дверь, а на ней знак, о котором ты говорил. Ну, я и рванул сюда со всех ног. А здесь такое!

Он гордо показал на бесконечные ряды стеллажей, как будто теперь стал их полноправным хозяином.

— Ты пирожки-то с собой захватил? — рассмеялся я, — или прибежал с пустыми руками? — Захватил, — кивнул Сева, — твой Игнат успел сунуть их мне в руки. Только мы уже все съели.

Сева похлопал себя по животу и снова воодушевился.

— Спасибо, Саша! Я теперь отсюда вылезать не буду, здесь и поселюсь.

Я с интересом взглянул на Библиуса — как он отнесется к этому смелому заявлению.

Но Библиус как будто и не услышал слов Севы. Он продолжал мрачно смотреть на чашу.

Я присел на свободный краешек скамейки рядом с хранителем библиотеки.

— Что, никак не можешь понять принцип работы этой посудины? — сочувственно спросил я.

Библиус покачал головой.

— Да нет, Александр, как работает эта чаша, мы уже разобрались. Твой друг и в самом деле очень хороший артефактор. Ты не зря показал ему дорогу в библиотеку.

— Я понял, — улыбнулся я. — Ты мне благодарен и все такое. Поверь, я очень это ценю. А сейчас расскажи мне, как работает эта бронзовая штуковина, а то я сгораю от любопытства.

— Это Чаша Выбора, Александр, — мрачно ответил Библиус. — Когда человек пьет из этой чаши, судьба ставит перед ним выбор. И человек может сделать шаг либо в одну сторону, либо в другую.

— Знаешь, я мало что понял, — признался я, — звучит очень мудрено.

— На самом деле все просто, — сурово усмехнулся Библиус. — Вся наша жизнь — это бесконечная цепочка маленьких выборов. Выберешь одно, и жизнь поворачивается в ту сторону. Выберешь другое, и она идет совершенно в другом направлении.

— Но если вся жизнь такова, то почему ты грустишь? — рассмеялся я.

— Потому что на самом деле эта чаша — просто хитроумная подделка, — сурово ответил Библиус. — Она дает всего лишь иллюзию выбора и все время подталкивает человека в неправильную сторону.

— А как узнать, какая сторона правильная, а какая нет? — с интересом спросил я.

— Возможно, я неправильно выразился, — поморщился Библиус. — Чаша всегда подталкивает в одну сторону, и человек думает, что выбирает. А сам все время топчется на месте. Может быть, именно из-за этой чаши племя Акатоша до сих пор живет в шалашах и поклоняется каменным идолам.

— Может, им просто нравится так жить, — предположил я. — Свежий воздух, зелень вокруг, минимум забот.

— Возможно, — согласился Библиус. — Но ты же понимаешь, Александр, если человек все время делает один и тот же выбор, это все равно, что никакого выбора у него нет. Вот это-то мне и не нравится.

— И что ты собираешься делать? — с интересом спросил я. — Ты ведь собираешься что-то делать?

— Конечно, — кивнул Библиус. — Я думаю оставить эту чашу здесь. В Незримой библиотеке она никому не сможет повредить. А племени Акатоша я подсуну безобидную подделку. Пусть уж лучше у них будет случайный выбор, чем все время один и тот же.

— В твоих словах есть резон, — признал я. — А откуда взялась эта чаша?

— Я пока не знаю, — покачал головой Библиус. — Но ведь не только мы с тобой можем перемещаться между магическими мирами. Наверняка есть и другие существа, которые обладают этой способностью. Я думаю, что одно из этих существ и принесло чашу в мир Акатоша.

— А зачем оно это сделало, как думаешь? — спросил я Библиуса.

— Не знаю, — сурово усмехнулся хранитель библиотеки. — Но хотел бы я поймать его и спросить.

— Это запросто можно сделать, — улыбнулся я. — Если ты заменишь эту чашу, то существо, которое её принесло, наверняка это заметит и придёт проверить, в чём дело. Трудность в другом. Акатош ведь шаман, он чувствует магию и тоже заметит, что чаша потеряла магические свойства.

— Вот поэтому я и сомневаюсь в своем решении, — поморщился Библиус.

— А что, если просто починить эту чашу? — предложил я. — Сделать так, чтобы она давала разный выбор. Пусть работает так, как должна работать.

— Я могу попробовать, — вмешался Сева. — Уверен, это не очень сложно.

— А ты точно сумеешь? — недоверчиво взглянул на него Библиус. — Такая магия не встречается в твоем мире.

— Смогу, — уверенно кивнул Сева. — Если есть магическое плетение, значит, я в нем разберусь. А оно тут есть.

— Он сможет, — кивнул я, поддерживая друга. — Не переживай, Библиус. Сева непременно справится, а мы с тобой пока поговорим. Знаешь, похоже, у меня появились вопросы.

Получив согласие Библиуса, Сева тут же принялся изучать магическое плетение чаши. С минуту хранитель библиотеки наблюдал за ним, потом махнул рукой и обратил внимание на меня.

— Сварить тебе кофе Александр?

— Пожалуй, нет, — улыбнулся я. — Сегодня у меня был трудный и очень долгий день. Куда длиннее, чем бывают обычные дни. Поэтому я не отказался бы от чаши вина.

— Наконец-то ты начал ценить разнообразие, — усмехнулся Библиус.

Он взял глиняную чашу, которая стояла на низком бортике фонтана, и подставил ее под тягучую винную струю. Затем разбавил вино водой и протянул чашу мне. Я с любопытством попробовал и довольно кивнул.

Даже разбавленное водой вино было достаточно сладким. А еще я ощутил привкус вяленого винограда.

— Так что у тебя за вопросы? — напомнил Библиус.

— Сегодня я снова был в доме скульптора Померанцева, — сказал я, — и видел магическое существо, которое там поселилось. Оно небольшого роста и очень быстро двигается. Я едва успел его заметить и совершенно не успел разглядеть. Кроме того, это существо напало на двух полицейских, когда они вошли в дом, облило их молоком, швырнуло в них тортом, а затем побило сковородкой. При этом полицейские вообще никого не видели. Они утверждают, что сковородка набросилась на них сама.

— Подожди, — остановил меня Библиус. — Эти полицейские просто вошли в дом? Они ничего не пытались украсть или разрушить?

— Думаю, нет, — рассмеялся я, — все-таки они стражи порядка. Нет, городовые просто хотели переждать дождь. И тут на них накинулось это магическое существо. Знаешь, Библиус, я теряюсь в догадках, кто бы это мог быть.

— А мне все понятно, — улыбнулся Библиус, — это домовой.