Упрямый хранитель

Глава 18

Возле калитки меня поджидала Анна Владимировна Гораздова. Она приветливо улыбалась. В руках у девушки я увидел большой бумажный пакет.

— Здравствуйте, Анна Владимировна, — удивленно сказал я. — Вас не пускают в дом?

— Я только что подошла, — рассмеялась Гораздова. — Хотела послать вам зов, но затем увидела, что вы идете.

— А что у вас в пакете? — спросил я.

— Лекарственные растения, — объяснила Гораздова. — Я приезжала за ними к садовнику Люцерну. Решила устроить в парке Академии уголок лекарственных растений. Господин Люцерн дал мне несколько кустиков своего знаменитого зверобоя.

— Хорошо, что вы заглянули ко мне, — улыбнулся я. — Мне как раз нужно с вами поговорить. Ваши растения не засохнут за это время?

— Не беспокойтесь, с ними все будет в порядке, — ответила Гораздова. — На пакет наложено специальное магическое плетение.

— В таком случае прошу вас в мой дом, — сказал я.

Открыл калитку и забрал из рук Анны Владимировны пакет.

Бронзовые колокольчики на ограде приветственно зазвенели, а я послал зов Игнату:

— Игнат, я вернулся.

Игнат вместе с Прасковьей Ивановной встретили нас на крыльце. За их спинами маячил довольный Савелий Куликов. Глаза всех троих светились детским восторгом.

— Ну как, получилось у вас построить дом, который вы хотели? — спросил я, не сомневаясь в ответе.

— Получилось, ваше сиятельство, — дружно кивнули они. — Да еще какой дом замечательный.

— Ну так показывайте скорее, — рассмеялся я, оставляя бумажный пакет со зверобоем на крыльце.

— А что за дом? — удивилась Анна Владимировна.

— Да мы тут затеяли небольшое магическое строительство, — улыбнулся я. — Хотите посмотреть?

— Конечно! — с любопытством кивнула Гораздова.

Магический туман в саду уже рассеялся. Дом, который приснился Игнату и Прасковье Ивановне, принял свои окончательные очертания. Увидев его, я восхищенно покачал головой.

Этот дом как будто стоял в моем саду всегда. Его фундамент был сложен из тяжелых серых валунов, а оштукатуренные стены сверкали свежей побелкой. Окна с резными синими наличниками чуть поблескивали радужными отсветами. Кое-где стены уже оплетал дикий виноград.

К дому вела дорожка, выложенная разноцветными камушками.

— Какая красота, — улыбнулся я.

— Замечательный дом, — согласилась Гораздова. — Но как вам удалось так быстро его построить?

— Это заслуга господина сноходца, — честно сказал я. — Савелий Куликов, прошу любить и жаловать. Если вам понадобится что-то построить, обращайтесь только к нему.

А затем повернулся к Игнату и Прасковье Ивановне.

— Вам самим нравится то, что у вас получилось?

— Ещё как нравится, — решительно кивнул Игнат. — О таком доме мы и мечтали. Идемте, ваше сиятельство, посмотрите, что внутри.

Мы поднялись на низкое крыльцо. Дверь открылась сама, чуть слышно скрипнув.

— Прошу, ваше сиятельство, — пригласил меня Игнат.

Он провёл меня по дому, показывая расположение комнат и подробно рассказывая, как они всё это придумали.

Но честно говоря, я почти не слушал. Потому что в моей груди трепетал магический дар.

Я чувствовал, что этот дом живой, такой же живой, как и мой особняк. На секунду отстав от остальных, я послал зов своему дому.

— Предполагаю, ты тоже поучаствовал в строительстве? — беззвучно спросил я.

Дом ответил мне теплым, мягким импульсом.

— Так я и думал, — рассмеялся я.

— А здесь у нас будет гостиная, — продолжал рассказывать Игнат. — Вам нравится, ваше сиятельство?

Старик с тревогой посмотрел на меня. Я чувствовал, что ему очень важно услышать мое мнение.

— Нравится, — улыбнулся я, — но у меня такое ощущение, что внутри этот дом намного больше, чем снаружи.

— Так и есть, — подтвердил Куликов. — Такое часто бывает с магическими домами.

— Это очень удобно для жильцов, — рассмеялся я. — Главное, не заблудиться в комнатах.

А затем дружески обнял Игната и Прасковью Ивановну.

— Что ж, поздравляю вас с вашим собственным домом. Теперь нужно будет подумать о мебели. Но этим мы займемся после того, как вы вернётесь из свадебного путешествия. Тогда же справим и новоселье.

— Замечательная работа, господин Куликов, — восхитилась Гораздова, когда мы снова вышли в сад. — Вы прекрасный архитектор. Наверное, у вас нет отбоя от заказчиков. Вас ждет блестящее будущее.

К моему удивлению, Савелий покачал головой.

— Я не уверен, что хочу всю жизнь оставаться архитектором, — сказал он. — Знаете, дар сноходца дает такие огромные возможности, что я даже теряюсь. Больше всего я хочу отправиться в плавание к Месту Силы, которое обнаружил мой отец. Александр Васильевич, вы сможете поговорить об этом с Игорем Владимировичем?

— Конечно, — с улыбкой кивнул я, — уверен, что Игорь Владимирович будет рад.

Я решительно хлопнул в ладоши.

— А сейчас будем обедать. Я голоден, как лунный волк.

— Так утро же еще, ваше сиятельство, — удивился Игнат. — Может быть, завтрак подать?

— Никакого завтрака, — решительно отказался я. — Будем обедать утром.

— Прошу прощения, но мне срочно нужно на службу, — виновато улыбнулся Куликов. — Обязательства перед заказчиками, сами понимаете.

— Мы с вами еще увидимся в самом ближайшем времени, — кивнул я, пожимая руку архитектору. — Я обязательно поговорю с Игорем Владимировичем о вашей просьбе. И сразу же передам вам его ответ. Анна Владимировна, я приглашаю вас остаться и пообедать с нами. Вы же помните, что у меня к вам важный разговор?

Прасковья Ивановна и Игнат отправились готовить обед, а я пригласил Анну Владимировну к себе в кабинет.

Я хотел показать ей глиняные фигурки, которые сделала Елизавета Фёдоровна, но при этом не собирался выдавать авторство раньше времени.

Фигурки могут и не подойти Гораздовой. Но ей будет намного труднее отказать, если она заранее узнает, кто их сделал. А Елизавете Федоровне нужно настоящее признание, а не фальшивка, в этом я был убежден.

Открыв дверь кабинета, я вспомнил, что с самого утра у меня во рту не было ни капли кофе. Ничего удивительного, что я чувствую усталость, а мысли в голове ворочаются непривычно тяжело.

— Прошу прощения, Анна Владимировна, — извинился я, — мне придется на минуту вас оставить. Я только сварю нам кофе.

Не успев договорить, я с удивлением увидел, что на журнальном столике уже стоит поднос с кофейником и чашкой. Очевидно, дом угадал мое желание и позаботился обо мне. Я поднял глаза к потолку и громко сказал:

— Спасибо.

Кроме кофе на подносе стоял высокий стакан с красным напитком, в котором красиво блестели кубики льда.

— А это что такое? — удивленно спросил я.

— Наверное, это для меня, — улыбнулась Гораздова.

Взяв с подноса стакан, она попробовала и довольно кивнула.

— Да это же клубничный лимонад. Удивительно вкусно.

Затем девушка с любопытством посмотрела на меня.

— У вас такой загадочный вид, Александр Васильевич, — сказала она. — О чем вы хотели со мной поговорить? Неужели вы нашли для меня скульптора?

— Может быть, — улыбнулся я, сохраняя интригу. — Присаживайтесь, Анна Владимировна.

Я подождал, пока Гораздова опустится в кресло, затем присел сам. Достал из кармана глиняные фигурки и поставил их на стол между нами.

— Что вы скажете об этих работах, Анна Владимировна? — спросил я. — Только честно. Подойдут они для вашего парка?

Увидев фигурки, Гораздова от удивления чуть не выронила стакан. Поспешно поставила его на поднос и взяла фигурку Прасковьи Ивановны.

— Удивительное сходство, — восхищенно сказала она, — и стиль очень жизненный. Это именно то, что мне нужно. А посмотрите на этого мальчишку, ведь он швыряет в кого-то камнями, да? Глядите, какое у него хитрое выражение лица!

Повертев фигурку мальчишки в руках, Анна Владимировна отставила его в сторону и взяла статуэтку, изображающую туннелонца.

— А это кто? — спросила она. — Магическое существо?

— Именно, — кивнул я, — это туннелонец. Разве вы с ним не знакомы? Эти алхимики из другого мира делят мастерскую с вашим отцом.

— Да, я припоминаю, — улыбнулась Гораздова. — Отец рассказывал мне о них. Посмотрите, как изящно он сделан, Александр Васильевич! И вот что удивительно — туннелонец в длинном черном плаще с капюшоном. Его лицо совершенно скрыто, но при этом в нем нет ничего зловещего.

Я пожал плечами.

— Это неудивительно. Туннеллонцы — славные и мирные ребята.

— Может быть, — согласилась Анна Владимировна. — Но как мастер умудрился передать это ощущение в глиняной фигурке? Я смотрю на неё и чувствую характер магического существа. Чтобы этого добиться, нужен настоящий талант.

Не выпуская фигурку из рук, Анна Владимировна посмотрела на меня.

— Кто их сделал, Александр Васильевич?

Она пытливо прищурилась.

— Неужели вы? Или вы кому-то рассказали о ваших приключениях?

— Я пока не хочу раскрывать имя автора, — улыбнулся я. — Сначала скажите, подойдут ли вам такие скульптуры?

— Идеально подойдут, — уверенно кивнула Гораздова. — Скажите, а ваш таинственный мастер сможет сделать их размером побольше?

— Наверное, — предположил я. — Мне всегда казалось, что большую фигурку сделать легче, чем маленькую. В крайнем случае, мы увеличим их при помощи магии. Уверен, что Сева Пожарский с радостью что-нибудь придумает.

— Тогда я готова сделать заказ, — кивнула Анна Владимировна, — и берусь убедить ректора Академии. Надеюсь, мы с вашим мастером сможем договориться о цене.

— Я тоже на это надеюсь, — улыбнулся я. — Эти фигурки сделала Елизавета Федоровна Молчанова. Помните ее?

— Конечно, помню, — радостно рассмеялась Гораздова. — А вы, интриган, Александр Васильевич! Я сейчас же пошлю зов Елизавете Федоровне и сама с ней обо всем договорюсь.

— И тем самым избавите меня от тяжкой участи посредника, — улыбнулся я.

За обедом мы с Анной Владимировной болтали о пустяках.

— Так когда состоится ваша свадьба с моим отцом? — спросил я.

— Чуть не забыла, — улыбнулась Гораздова. — Я ведь за этим к вам и приехала, но когда увидела эти изумительные фигурки, все мигом вылетело у меня из головы.

Расстегнув сумочку, она достала красивый конверт.

— Это вам официальное приглашение на свадьбу, Александр Васильевич. Ваш отец лично подписал его.

— Благодарю вас, — улыбнулся я.

Анна Владимировна довольно кивнула. Она понимала, что я благодарю ее не только за приглашение. Девушка немало сделала для того, чтобы наладить наши отношения с отцом. И кое-что у нее получилось.

Тем временем Анна Владимировна с хитрой улыбкой достала из сумочки второй конверт.

— А это приглашение для Елизаветы Федоровны. Вы ведь с ней видитесь? Не отпирайтесь, я чувствую. Передайте ей, пожалуйста, приглашение. Мы будем очень рады видеть вас вместе.

После обеда я проводил Анну Владимировну и уселся играть в шахматы с домом, преследуя сразу две цели. Мне хотелось неторопливо и со вкусом провести остаток дня, а заодно выяснить, как именно домовой Семен пробрался в мой особняк.

— Будь добр, расскажи мне, как возник магический проход из дома Померанцева в мою спальню? — спросил я у дома, делая первый ход белой пешкой.

Дом сделал свой ход, а затем ответил мне сигналом, в котором я почувствовал недоумение.

— Не можешь объяснить? — догадался я. — Ладно, тогда пойдем сложным путем. Скажи, это ты открыл проход?

Дом двинул вперед черного коня и ответил отрицательным импульсом.

— Нестандартное начало, — одобрительно кивнул я, двигая вторую пешку на поддержку первой. — Значит, проход открыл сам домовой?

Но и эту догадку дом не подтвердил. Я почувствовал, что мне в лицо будто брызнули холодной водой, а затем дом двинул вперед свою пешку.

— Значит, домовой здесь тоже ни при чем? — удивился я. — А кто же тогда? Не хочешь ли ты сказать, что здесь завелась неопознанная магическая сущность, способная открывать проходы между мирами?

Дом промолчал. Но я не собирался заканчивать разговор, пока все не выясню.

— Пойдем методом исключения, — предложил я. — Ты этого не делал. Домовой тоже. Игнат и Прасковья Ивановна просто не способны на такое волшебство. Иначе придется признать, что у меня служат могущественные маги, а я об этом даже не подозреваю. Ну и какой же я тогда Тайновидец? Нет, они здесь точно ни при чем. Постороннего ты бы сюда не впустил. И кто тогда остается?

Дом сходил черным слоном, а затем прислал дразнящий импульс, похожий на щекотку.

— Ты хочешь сказать, что магический проход открыл я, причем даже не просыпаясь? — удивился я. — А домовой просто пролез в него?

Вот на этот раз я угадал.

Во всяком случае, на меня накатил настолько мощный импульс согласия, что чуть не сбил меня с ног.

Дом как будто хотел сказать: ну, наконец-то ты догадался!

— Но раньше я не умел открывать магические проходы, — возразил я. — Вернее, недавно я этому научился. Но я открывал проходы только для себя. Погоди-ка! Получается, у меня открылась новая способность? А моя сегодняшняя усталость случайно связана не с этим?

Пораженный догадкой, я взглянул на магический перстень, который подарил мне артефактор Гораздов. Черный алмаз в перстне мягко светился. Одна из его граней сверкала особенно ярко.

— Похоже, что способность и в самом деле появилась, — изумленно пробормотал я и почесал бровь. А потом решительно махнул рукой и двинул вперед ладью.

— Чем больше способностей, тем лучше.

После обеда и долгой шахматной партии усталость навалилась на меня с новой силой. Вечер только начинался, но я решил не обращать внимания на время и решительно отправился в спальню.

Перед тем как заснуть, я не удержался и послал зов Елизавете Федоровне.

— Александр Васильевич, это вы? — спросила девушка.

В ее голосе я уловил растерянность.

— А я только что говорила с Анной Владимировной, — добавила Молчанова, — она предложила мне сделать скульптуры для парка Магической Академии. Скажите, это не шутка?

— Не шутка, — весело ответил я. — Вы хотите взяться за эту работу?

— Очень хочу, — ответила Елизавета Фёдоровна, — но для этого нужно особое оборудование и магические артефакты.

— Ни о чем не беспокойтесь, — улыбнулся я. — Просто скажите, что именно вам потребуется. В столице можно найти любые артефакты, а также мастеров, которые способны их сделать. Я все достану и переправлю к вам.

— Но там целый список, — растерялась Елизавета Федоровна.

— Вот как? — удивился я, — ничего. Подождите-ка минутку.

Шлепая босыми ногами по ступенькам, я спустился в кабинет. Открыл ящик стола и нашел бумагу и перо.

— Диктуйте, Елизавета Федоровна, — сказал я, — теперь я поработаю вашим секретарем.

Список и в самом деле оказался длинным. К тому же половину названий я слышал впервые в жизни.

Ничего, найду специалистов, они разберутся.

— Ведь это вы показали мои фигурки Анне Владимировне? — спросила Молчанова. — Спасибо вам, Александр Васильевич. Я никогда не думала, что простая забава может вырасти во что-то большее.

— Так всегда и бывает, — ответил я. — Все самые важные вещи получаются из простых забав.

— У меня сегодня весь день какое-то странное предчувствие, — помолчав, сказала Елизавета Федоровна. — Я уверена, что случилось что-то важное, и завтра я об этом узнаю.

— Значит, так оно и будет, — с улыбкой ответил я. — Вы могущественный маг, ваши предчувствия не могут вас обманывать.

Мы еще немного поболтали. А затем я почувствовал, что мои глаза сами собой закрываются. Новая магическая способность всегда отбирает уйму сил, пока к ней не привыкнешь.

— Рад бы еще поболтать, Елизавета Федоровна, но я засыпаю, — честно сказал я. — С удовольствием навещу вас в самое ближайшее время.

— Я буду ждать, Александр Васильевич, — просто ответила девушка.

Попрощавшись с ней, я заснул почти мгновенно. И в этот раз в дверь спальни не скреблись одинокие домовые и прочие магические сущности. Магия решила дать мне короткую и честно заслуженную передышку.