Вещий Андрей. На цепи

Глава 18

— Быстро, делай как я! — скомандовал я и стащил со связанного авалонца его длинный черный сюртук, шляпу и платок, традиционно прикрывавший нижнюю часть лица. Затем напялил на авалонца свой собственный кафтан и шляпу и повесил почтовую сумку.

Олег Сельвестрыч то же самое проделал с водителем машины. Снова связали им руки. Доставать кляпы им не стали.

Хотя водитель и был достаточно здоровый мужик ростом под два метра, форменный кафтан императорской почтовой службы сидел на Сельвестрыче, как на корове седло. Но издали сойдет.

Мы поставили еще не отошедших от аварии авалонца и водителя на ноги. Я показал им направление на холм, с которого мы спустились, и, пригрозив пистолетом, приказал бежать туда.

Мало что понимавшие после аварии, глядя на пистолет, они ошарашенно закивали и что есть мочи, припустили вверх по склону. Мы же с орком претворились мертвецами и старались не отсвечивать, надеясь, что отряды переключатся на бегущих.

Моя нехитрая обманка сработала. По крайней мере, на короткое время.

Оба отряда заметили бегущих. Это было несложно. Каждый из отрядов находился от нас в метрах трехстах, может, четырехстах. В общем, понять, что, кто-то пытается от тебя скрыться можно, а вот кто это конкретно — нет.

Впрочем, я тоже ничего не понимал в происходящем.

Что это за два разных отряда авалонцев? Они спешат на помощь друг другу и попавшему в засаду курьеру или нет? Пока не ясно. Для себя я обозвал их «отряд из города» и «отряд из гавани».

Из каждого отряда сначала отделилось по три или четыре всадника и направились наперерез бегущим. Сначала они поехали, не спеша. Однако заметив друг друга, всадники пришпорили коней и что есть мочи, понеслись к бегущим.

Авалонец с водителем уже почти достигли вершины холма. Я отчетливо видел, как по спине авалонца бьет немаленькая почтовая сумка.

Судя по всему, командиры отрядов, заметив маневры противников, пришли к одинаковым выводам. И вот уже большая часть каждого отряда устремилась в погоню за беглецами и навстречу друг другу.

— Очень хорошо, теперь у нас есть пара-тройка минут разобраться, что это за письмо со шкатулкой.

Продолжая изображать мертвеца и совершая минимум движений, я вскрыл письмо. Это не составило особо труда. Сложенный втрое лист простой, даже грубой бумаги, был едва прихвачен печатью с почтовой эмблемой. Одно аккуратное движение и сургучная печать срезана, причем так, что запечатать ею назад письмо не составит труда.

Я счел это удачей, но сразу же понял, что погорячился. Развернув письмо, я увидел там буквально две строчки. Причем первая состояла из одного слова и явно была обращением. Текст был написан символами, напоминающими нечто среднее между вязью грузинского алфавита и корейскими иероглифами. В общем, непонятно на каком языке написано.

Я протянул лист Олегу:

— Ты понимаешь, что здесь написано?

— Да это по авалонски. Здесь написано: «Досточтимый! Проверьте это в оставшейся части. О результате сообщите устно, одним словом, подателю сего».

— И все?

— Да!

— Интересно, о чем речь? — я стал внимательно разглядывать шкатулку, прикидывая, как ее можно открыть. Шкатулка была странно знакомой. Такое ощущение, что ее или очень похожую я недавно видел, буквально на днях.

В шкатулке не было не то что замочной скважины. В ней не было даже щели указывающей на наличие крышки. Такой вполне себе деревянный кирпич, украшенный по всей поверхности странной резьбой. Даже где верх или низ — непонятно.

При этом шкатулка была окружена достаточно сильным магическим фоном. Его чувствовать я уже научился.

— О чем думаешь, Олег Сельвестрыч? — обратился я к орку.

— Думаю, о том, что лежит в этой шкатулке. Разреши мне, Андрей Борисович! — попросил Олег.

— Давай, только быстро, но аккуратно, — я протянул Олегу шкатулку, а сам стал внимательно наблюдать за тем, что происходит вокруг.

Два отряда эльфов сблизились на склоне холма на расстояние в пятьдесят шагов и стали обстреливать друг друга из пистолетов. Судя по тому, как вокруг холма задрожал эфир, в ход пошла и магия. Вокруг отрядов засверкали всполохи и сгустки энергии. В воздухе был слышен треск выстрелов, крики. Пахло озоном

Особо вреда магия отрядам не доставляла, а вот беглецам не повезло. Сначала один из зарядов поразил водителя. С чьей стороны он был выпущен — неясно, но вокруг водителя красным светом вспыхнула аура и он упал, как сломанная кукла.

Беглому авалонцу сначала повезло больше. Ему удалось освободить руки от пут и выплюнуть кляп. Мне было плохо видно, но, похоже, он установил вокруг себя какой-то защитный контур. Во всяком случае те сгустки магической энергии, что иногда летели в него, превращались в мириады искр в полуметре от авалонца.

Каждый раз, когда очередной магический заряд попадал в его защиту, авалонец начинал бурно жестикулировать и показывать в нашу сторону. Первый раз вижу такого эмоционального авалонца. Даже странно. Может он не чистокровный?

Своей суетой, авалонец добился двух вещей. Сначала всадник из того отряда, что преследовал машину из города, выстрелил в беглого из пистолета. Похоже, магическая защита защищала именно от магии. Потому что выстрел отбросил эльфа на землю и тот больше не шевелился. Интересно, почему? Неужто наш беглец не смог, магией защититься от пули? Сейчас, впрочем, это было неважно. Для меня было важно другое.

Вслед за убийством беглого от каждого из враждующих отрядов отделилось по три верховых и с разных сторон отправились к нам.

Это были значительные силы, так как от сражающихся отрядов едва осталась половина, а прошло не более пяти минут.

— Ну что там у тебя, Сельвестрыч? — я резко повернулся к орку. Олег, закрыв глаза, водил руками над шкатулкой. Вдруг шкатулка вспыхнула и сбоку появилась замочная скважина.

— Готово, только ключа у нас нет. — устало прошептал Олег.

— Предоставь это мне! — отстегнул бляху почтового служащего с его шляпы и отломал булавку, которой она была приколота. Еще я взял застежку от плаща и засунул их в замочную скважину.

— Ты уверен, что надо это делать сейчас? Там к нам шесть эльфов приближаются. Может, заберем с собой, потом посмотрим, что там.

— Я уверен, что если мы ее заберем, не выяснив, что в ней, то может статься, что за нами будет гоняться куча враждующих друг с другом авалонцев, а мы будем кусать локти, сожалея, что не предотвратили, это, оставив все здесь. Хотя может там как раз что-то нужное и его надо таки забрать. Поэтому будь добр, пока я это выясняю, прикрой нас.

Орк молча кивнул, взвел курки своих пистолетов и прицелился во всадников.

Тем временем после нехитрых манипуляций, замок шкатулки поддался. Раздался щелчок, и крышка шкатулки открылась. Внутри оказалась знакомая склянка с кровью. Похоже, та самая. С моей кровью. Взял ее в руки и уставился на нее, не понимая, что делать дальше.

Свист пуль и чертыханье Олега вывели меня из ступора. Пока я медитировал над склянкой, орк успел снять двух авалонцев из отряда, что прибыл из города. Два трупа валялись у мирно пасущихся лошадей буквально в нескольких метрах от нас.

Последний из городских, поняв, что остался в одиночестве против троих из гавани, метнул в нашу сторону магический заряд, развернулся и поскакал к своим. Даже лошадей подбирать не стал. Олег успел выставить против него магический щит и прикрыть нас. Правда, тут же получил ранение в руку от троицы из гавани.

Ранение друга вывело меня из ступора. Я выхватил пистолет и пальнул в сторону приближающейся троицы. Одного снял с лошади. Ранил или убил, — не знаю. Остальные тоже залегли.

Залегшие авалонцы постреливали и даже время от времени метали в нашу сторону магические заряды. Однако мы были настороже и не подставлялись. Атаковать эльфы пока не решались. Видимо, ждали, пока их подельники разберутся с конкурентами из города.

Я взглянул на холм. Судя по всему, ждать осталось недолго. Городских эльфов осталось всего четверо, плюс тот, кто ускакал от нас. Держались они только потому, что магический дар у них был сильнее, чем у их противников. Но опыт мне подсказывал, что осталось им минут пять, десять от силы. Дальше их сомнут и сосредоточатся на нас.

Короче, надо было ускоряться.

Откупорил склянку и вылил содержимое на землю. Не выпуская из внимания залегшую где-то в двадцати метрах от нас троицу из гавани, быстро осмотрел рану Олега. Пуля прошла по касательной, но кровищи натекло много. Впрочем это было на пользу.

Я тщательно прополоскал склянку какой-то алкогольной бурдой из фляжки, что нашел в вещах почтальона. Нацедил туда несколько капель крови орка и тщательно закрыл склянку. Положил ее назад в шкатулку и закрыл ее.

Наложив повязку на рану Олега, попросил его привести шкатулку и письмо в первоначальный вид.

‒ Что дальше? ‒ спросил у меня Олег.

‒ Дальше у меня есть план! ‒ весело посмотрел я на орка.

‒ Дай угадаю! Ты предлагаешь свалить отсюда!

‒ Да, капитан Очевидность! Но не просто так. Надо сделать это так, чтобы все эльфы мира отстали от нас, хотя бы на некоторое время. Поэтому мы с тобой сделаем вот что… ‒ я в двух словах изложил орку план, и мы приступили к его реализации.

Вернул шкатулку и письмо в мешок.

Потом, поставив магический щит, я как бы случайно выпрямился и демонстративно открыл мешок и снова вытащил оттуда шкатулку с письмом.

Положив письмо назад в мешок, я покрутил шкатулку в руках и, приложив усилие, попытался ее открыть. Естественно, у меня не получилось.

Со стороны это должно было выглядеть, будто я так увлекся вскрытием шкатулки, что забыл об осторожности. Надеялся, эльфы увидели, как я пытался открыть шкатулку и как у меня это не получилось.

Прилетевший магический заряд, подтвердил, что те, кому надо, что надо увидели.

Заряд был настолько мощный, что разнес мой щит, но меня не достал. Собственно, на это я и рассчитывал. Испугано повертев головой, будто не понимая, откуда прилетел заряд, я судорожно сунул шкатулку назад в мешок и опять распластался по земле.

Мы с Олегом, медленно поползли к пасущимся невдалеке лошадям. Старались при этом в буквальном смысле слиться с пейзажем. Для этого я, не без помощи Олега, соорудил маскирующее заклятье и накрыл им нас обоих.

Была неслабая вероятность, что нас быстро вычислят по колебанию эфира, но она меня не волновала. Нам главное — до лошадей добраться.

Что могу сказать. Фокус удался. Хотя все было сделано на тоненького. Едва мы вскочили в седла, как магическая маскировка с нас слетела.

Авалонцы обстреливавшие нас у машины, тоже бросились к коням. Хорошо, что их осталось двое. Одного я все-таки тогда кончил.

Плохо, что те эльфы, что были на холме, разобрались со своими оппонентами и решили вплотную заняться нами. Они бросились нам наперерез. И никто из них не стрелял.

Похоже, нас хотели взять живыми. Это было плохо и не входило в мои планы. Мне нужно было, чтобы в нашу сторону раздался хотя бы один выстрел или был выпущен хотя бы один магический заряд, а дальше я бы уже провернул, все как надо.

Олег, как и договаривались, скакал чуть впереди. Я буквально на корпус лошади отставал от него.

Я скакал, держа одной рукой уздечку, а другой ‒ мешок со шкатулкой и письмом.

Видя, как приближаются, идущие наперерез авалонцы большого отряда, я крикнул:

‒ Олег, поделись энергией!

Орк понял с полуслова, и от него ко мне протянулся ясно видимый синий луч. Я принял его, соединил со своим даром и обрушил на преследователей буквально море энергии. Причем не стал опускаться до примитивного энергетического заряда, пусть и большой мощности.

Всю общую мощь двух даров я направил по касательной в землю. Одновременно я представил, как земная поверхность идет волнами, будто покрывало, когда его, держа за два угла, встряхиваешь, чтобы расправить.

И у меня получилось.

Земля вздыбилась и пошла волнами, от меня к преследователям. Раздался гул, идущий снизу. С ближайших деревьев, с карканьем и шумом поднялись стаи птиц. Запахло прелой листвой, плесенью и еще чем-то вызывающим стойкую ассоциацию с кладбищем.

Эффект превзошел все мои ожидания! Кони самого близкого и крупного, идущего нам наперерез отряда, споткнулись и покатились кубарем. Все! Всадники вылетели из седел.

Что было дальше, меня интересовало мало. Было очевидно, что они уже выбыли из гонки. Если не навсегда, то надолго.

Остались только те двое, что держали нас у машины. И им ничего не оставалось делать, как только стрелять. Во всяком случае, я так надеялся и поэтому не выпускал их из виду. И они оправдали мои ожидания. Один вытянул руку и метнул в меня заряд.

Я едва успел выставить щит под небольшим углом, так чтобы со стороны казалось, будто заряд достиг цели, но при этом не принес мне вреда. Проделывал я это впервые, и у меня в целом получилось.

Заряд разорвался у меня над головой и поджег мою шляпу. Я сделал вид, будто поражен, взмахнул руками, сбил горящую шляпу, мешок со шкатулкой вырвался у меня из рук и улетел навстречу преследователям.

Сам я будто переломился пополам и упал на шею лошади, руки безвольно повисли, и я стал сползать с седла. Лошадь, испугавшись взрыва, понеслась еще быстрее.

Со стороны я должен был выглядеть как мертвец, готовый вот‒вот выпасть из седла.

Конечно, эффектней и убедительней было бы, как в цирке или кино свесится с лошади вниз головой. Но мы не в цирке, и я не мастер джигитовки. Надеялся, что мне хватит сил хотя бы так удержаться на лошади еще некоторое время с помощью только ног.

Слава богу, получилось все как надо.

Преследователи доскакали до упавшего мешка, заглянули в него, вытащили шкатулку. Несколько мгновений рассматривали ее и совещались. Потом не спеша направились к уже остановившейся моей лошади. Я, лежа на ее шее, продолжал усиленно изображать труп и думал, что делать, если авалонцы доберутся до меня раньше, чем Олег.

Однако Сельвестрыч не подвел. Он подлетел на своей лошади ко мне, пальнул пару раз в сторону авалонцев. Те опять остановились и принялись совещаться. Олег хватанул мою лошадь под уздцы, и мы помчались в сторону Санкт-Петербурга.

Авалонцы проводили нас долгим взглядом, развернулись и поехали назад в гавань. Олег же, проскакав еще с полкилометра, свернул в ближайший лесок и остановил лошадей.

Я не слез, я буквально сполз с лошади на землю, и минут десять лежал без движения. Олег расположился рядом, сунул в рот травинку и принялся, не спеша чистить оружие. Увидев, что я зашевелился, он посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом и сказал:

‒ Ты знал, что все так и будет. Интересно откуда?

‒ Ничего я не знал, просто предполагал.

‒ Что?

‒ Что возможно у них в шкатулке у них моя кровь. Это мне стало ясно, когда, я понял, что курьер отправляется именно с Литейного двора. Знаешь, там я последнее время ничего своего не оставлял, кроме нескольких капель крови. Конечно, у князя-кесаря еще какие‒то мои бумаги есть, но они у него давно, и вряд ли возникла необходимость прямо сейчас отправлять куда-либо. Я в такие совпадения не верю.

‒ Вот странно, Андрей Борисович, когда ты все объясняешь, все понятно и логично, но до того, как ты расскажешь ничего ведь непонятно. В который раз убеждаюсь, что вещий ты.

‒ Ладно, Олег Сельвестрыч хватит мистику нагонять. Ты лучше скажи, куда это мою кровь собрались отправлять и на что еще проверять ее будут? Что в ней такого интересного может быть, что за нее драчка началась? И кто такие эти дерущиеся? Авалонцы вроде ж все? Знаешь?

Орк долго не отвечал, смотрел на меня и одновременно сквозь меня. В глазах его вспыхивали какие-то странные огни. Мне показалось, что на меня смотрит не Олег, а сотни поколений орков, живших до него, или тех, кто будет жить после него. Наконец, он будто очнулся, посмотрел на меня уже осмысленно и произнес:

‒ Знать, то я не знаю, но предположить могу. Но надеюсь ошибиться, потому что мне страшно от этих моих предположений.