Волчица и Мечник

Глава 16. Волчья аура

Две телеги скрежетали колёсами по центральной мостовой Мастбри.

Город казался невероятно огромным и живым. Многочисленные большие и малые улочки расходились в стороны хаотичной паутиной. На обочинах дорог высились трёхэтажные дома, собранные из камня. Всюду сновали люди, занимающиеся своими делами.

Юки с восхищением разглядывала всё вокруг. Она искренне удивлялась красоте многочисленных вывесок, глазела на нарядных женщин и мужчин, вдыхала ароматы еды, идущие из окон таверн и кабаков.

Повозки проехали мимо одного из трактиров, на вывеске которого был нарисован запечённый поросёнок. Возле двустворчатых дверей лежала худенькая собачонка, ждавшая своего хозяина.

— Привет, милая! — с добродушной улыбкой произнесла Юки и приветливо помахала животинке рукой.

Псина быстро подняла голову, внимательно посмотрела на Волчицу, а затем вдруг зарычала и разразилась заливистым лаем. Из раззявленной пасти в стороны полетели ошмётки белесых слюней.

Юки перегнулась через борт телеги и громко зарычала. Собачонка вдруг сжалась, напустила под себя лужу и поспешно скрылась между домами. Ещё долго вдалеке слышался истеричный собачий визг.

Юки довольно улыбнулась и тут же уловила на себе удивлённый взгляд Агнара. Она мгновенно помрачнела, фыркнула и обиженно спросила:

— Ну?! Что так смотришь?! Пусть эта шавка радуется, что я не перегрызла ей горло! Ты бы слышал, что она мне сказала! Назвала грязным животным и велела выметаться из её города! Мерзкая дворняга! А ведь я всего лишь поздоровалась!

— «Грязным животным»? — изумился Агнар.

— Да! Представляешь! Благородную Белую Волчицу оскорбила какая-то полудохлая шавка! Обидно-то как!

Юки скосила взгляд, ожидая от Агнара утешений. Но тот лишь быстро отвёл взгляд, скрывая улыбку. Наёмник не собирался вмешиваться в выяснения отношений между невоспитанной собакой и обиженной спутницей.

Агнар огляделся, указал рукой на боковую улочку и проговорил:

— Свернём туда. Здесь рядом есть постоялый двор. Если повезёт, то сможем снять хорошую комнату по низкой цене.

Повозки проехали ещё какое-то расстояние и остановились возле серого строения, которое сложно было назвать гостиницей. Больше всего дом напоминал полузаброшенный склад или теневое пристанище какой-нибудь разбойничьей шайки.

— Мы будем жить здесь?! — спросила Юки, делая ударение на последнее слово.

— Да, именно так, — просто ответил Агнар. — Соглашусь, выглядит этот постоялый двор не лучшим образом. Но зато плата за проживание вполне умеренная. Я уже жил здесь раньше.

— Но ведь мы заработали денег в Лейктоне! Почему бы нам не снять комнату с видом на реку?!

— Жизнь в Мастбри стоит недёшево. Если будем излишне много шиковать, то наш кошелёк опустеет за пару дней. К тому же ты ведь хочешь не только спать на мягком, но и есть вкусно? Верно? Поэтому стоит экономить…

— Да знаю я! — буркнула Юки и отвернулась, скрывая обиду.

— Не переживай! — успокоил её Агнар. — Комната будет хорошей, обещаю.

— Ловлю на слове, барашек!

Юки подавила в себе раздражение, спрыгнула с телеги и помогла спуститься на землю раненому Агнару.

В этот момент к ним подошёл Бен. Он был хмур и бледен, разбитый нос делал его похожим на забулдыгу, которого в жизни интересует только кружка пива. Старик нерешительно теребил в руках мешок с монетами.

— Ну, ты что-то хотел? — не слишком дружелюбно спросил Агнар, за что удостоился щипка от Юки.

— Хотел спросить… — несмело протянул Бен. — Что мы будем делать дальше, наёмник? Человек Гилберта пропал, а в телеге только земля. Нужно закончить дело, иначе могут подумать неладное! Ещё не дай бог пропажу на тебя повесят.

— Хм… Пока что поселимся в гостинице, а потом постараемся узнать, куда делся поверенный Гилберта. Его вроде Кай зовут? Имя не слишком распространённое, я поспрашиваю у знакомых, что-нибудь да всплывёт.

— А мне? Что делать мне?

— Возьми себе комнату на пару дней. Как только найдём этого Кая, то всё сразу образуется. Надеюсь, ты не собираешься сбежать?

— Да не в жизнь, наёмник! — искренне заверил Бен. — Ты мне грех простил! Я такое вовек не забуду! До конца своих дней буду молиться за тебя и волчицу!

— Ну-ну! Не перебарщивай! Ты, главное, помни наш уговор! И кончай уже наёмником величать, у меня имя есть!

Но Бен лишь кисло улыбнулся и виновато помотал головой. Раньше он называл Агнара наёмником из-за своей вредности, а теперь не мог назвать по имени из-за великого стыда и памяти о том, что натворил на ночной дороге.

Агнар обречённо махнул рукой и направился в сторону гостиницы. Но Бен нагнал его, остановил и всучил мешок с монетами.

— Что это? — спросил Агнар, рассматривая звонкий кошель.

— Это мои деньги, возьми их! Пусть хоть так я искуплю часть своей вины! А ты сможешь побаловать спутницу! Я ведь слышал, что она хочет на берегу реки поселиться. Бери!

— Вот ещё! — Агнар сунул мешок обратно старику. — О семье подумай! А мы уж как-нибудь протянем, серебро у нас есть!

— Но как же… — расстроился Бен. — От чистого сердца ведь…

Агнар посмотрел на него так зло, что старик снова сгорбился и мгновенно спрятал кошель в карман.

Все трое перешли через улицу, поднялись по деревянной лестнице и вошли внутрь серого строения, больше похожего на приют для бедняков.

Изнутри гостиница выглядела чуть лучше, чем снаружи. Стены были побелены, рассохшийся пол чисто вымыт. На потолке висела огромная медная люстра, которая совершенно не вписывалась в остальной бедноватый интерьер.

За деревянной стойкой стоял мужчина. Он был настолько низок, что из-за столешницы торчала только голова.

— Здорово, Стефан! — с порога приветствовал Агнар.

— Агнар? — удивился коротышка. — Агнар!!! Ох, дружище! Сколько лет, сколько зим! А я уж думал, что больше тебя не увижу! Ты что это, старый лис, на отпуск к нам пожаловал?! Решил отдохнуть от наёмничьих дел?!

— Нет, просто проездом.

— У-у-у! — обиженно протянул Стефан. — А я уж надеялся, что повторим наш кутёж! После прошлого раза мной всё ещё время от времени интересуется стража. Ох и учудили мы с тобой тогда!

— Это да! Было весело! Но сейчас не до баловства. Нам нужны две комнаты на пару дней. Есть свободные?

— Комнаты?! Это легко, друг мой!

Стефан вышел из-за стойки и побежал к лестнице. Теперь стало заметно, что он действительно карлик. Вполне обычная для мужчины голова покоилась на низеньком теле, ноги и руки казались непропорционально короткими.

— Идите за мной, — попросил Стефан, с трудом взбираясь по широким ступеням.

Он провёл гостей на второй этаж и указал на две дальних двери. Только на них были заметны следы недавней покраски.

— Эти комнаты свободны, — пояснил Стефан. — Там сделан свежий ремонт. Берегу их для особых гостей.

— Ох, спасибо! Но потяну ли я такие хоромы? — усомнился Агнар.

— Всё бесплатно, дружище! Ты ведь не думаешь, что я стану драть с тебя три шкуры после всего, что с нами было?! Да ты мою жизнь спас, от вороватых кредиторов избавил, поджигателей вывел на чистую воду! Если бы не твоя помощь, то я давно бы потерял гостиницу!

— Вот за это большое спасибо! Приятно, что хоть кто-то помнит добро.

Агнар подал Стефану руку, тот быстро её пожал.

Коротышка широко улыбнулся, но затем вдруг бросил взгляд на бок Агнара и увидел торчащие из-под рубахи концы повязки.

Моментально став серьёзным, Стефан быстро спросил:

— Ох, тебя подранили?

— Да! Сам понимаешь, работа наёмника…

— Понимаю! И срочно вызову лекаря! Не беспокойся, я за всё заплачу!

— Это уже лишнее, — запротестовал Агнар. — Не хочу злоупотреблять твоей добротой.

— Это не обсуждается! — отрезал Стефан, коротко поклонился и убежал обратно к лестнице.

Агнар проводил его взглядом и еле заметно усмехнулся. В памяти наёмника всплыли весёлые события, случившиеся несколько лет назад. Тогда в городе действительно произошло много всего интересного.

Агнар ностальгически вздохнул, а затем заглянул в обе комнаты и сказал Бену:

— Мы с Юки займём ближайшую, там две кровати. А ты забирай угловую, для одного человека она лучше подходит. И ещё… Можешь спокойно бродить по улицам и заниматься своими делами, но не покидай город. Понятно?

— Наёмник, я же обещал, что не сбегу… — протянул старик.

— Просто уточнил на всякий случай. И ещё, Бен… при постоялом дворе есть конюшня, позаботься о лошадях и телегах. Я бы сам справился, но в поездке меня растрясло, нужно прилечь.

Бен понимающе кивнул и направился к лестнице. А Юки и Агнар покинули коридор и вошли в свою комнату.

Помещение было весьма просторным. Здесь имелось огромное окно, закрытое не только ставнями, но и полупрозрачным стеклом. Возле правой стены стояли две кровати, заправленные чистым бельём. Слева имелся невероятно длинный стол, возле которого стояло несколько стульев.

— И это лучшие апартаменты? — вздохнула Юки, осматривая окружающую серость.

— Уверен, что в других комнатах ещё хуже, — заверил Агнар, блаженно развалившись на твёрдой, но широкой кровати.

— Печи нет, пол местами прогнил, с потолка свисает пакля…

— Ох уж привереда нашлась! Ты несколько веков спала на каменном полу в пещере, а теперь жалуешься на отсутствие камина? Скажи спасибо, что здесь нет крыс и тараканов. Да и в матрасах не копошатся стаи клопов! Наверное…

— Да, спала на камнях! И что?! А теперь хочу комфорта! — канючила Юки.

— Думаешь, стоило взять у Бена деньги и поселиться ближе к реке?

— Нет же! Ты правильно поступил! И я знаю, что желать большего неправильно! Но я просто хочу поныть! Если не нравится, то зажми уши! И вообще, я уже кушать хочу! Тут есть кухня?

— Да, на первом этаже, — ответил Агнар, указывая куда-то в сторону. — Только пообещай не переедать!

— Э! А ты со мной не пойдёшь?

— Прости, я слишком устал. К тому же скоро придёт лекарь. Но ты ведь можешь сходить одна. Стефан не будет против, если моя спутница немного уменьшит его запасы еды.

— Нет, одна не хочу! — вздохнула Юки. — Я не могу тебя оставить, пока болеешь.

— Какая приятная забота!

— Смейся-смейся! Я уже сказала, что все мои вредности копятся внутри. А потом они разом «БАМ» и вырвутся наружу. Вот тогда пожалеешь, что совсем не баловал меня, пока выздоравливал. Хоть бы приятные слова сказал! Но нет же! Горе ты, а не самец!

— Какие ещё слова?

— К примеру, мог поддержать меня, когда я ругалась с собакой! А ты лишь смеялся! Я видела! Никогда не прощу! Вот!

Юки показала язык, упёрла руки в бока и быстро отвернулась. Но было видно, как под плащом тихонько шевелится кончик её хвоста. В то же время волчьи ушки под капюшоном призывно подрагивали, ожидая услышать извинения.

Агнар уже набрал в грудь воздуха и собрался произнести нужные слова, но в этот момент на лестнице послышались шаги, а затем в дверь комнаты постучали. Похоже, прибыл обещанный Стефаном лекарь.

Агнар виновато посмотрел на Юки. Та тяжело вздохнула, плотнее натянула капюшон и благородно разрешила:

— Ладно уж, потом меня сладкими речами накормишь. Пусть заходит! Но моя копилка вредности почти переполнена! Так и знай! Ещё несколько ошибок с твоей стороны, и я могу найти себе другого самца! Уж он-то усладит мои ушки! А может, и не только их!

Стук в дверь повторился. Он стал настойчивее и громче. Видимо, прибывший врач торопился навестить больного, чтобы потом сразу же направиться к следующему. В городах люди часто страдали от хворей, поэтому лекари работали без отдыха с раннего утра и до позднего вечера.

Агнар отвёл взгляд от надувшей губки спутницы и громко проговорил:

— Прошу вас, входите.

Дверь тут же скрипнула. На пороге появился высокий мужчина, держащий в руках пухлую сумку с лекарствами и инструментами.

— Прошу простить, если отвлёк, — дежурно извинился лекарь и прошёл в комнату.

— Ничего страшного, — ответил Агнар.

— Полагаю, меня вызвали к…

— Ко мне, — подтвердил Агнар, задирая рубашку и показывая рану на боку.

— Ясно-ясно.

Врачеватель быстро сделал несколько шагов, присел на кровать больного и тут же принялся осматривать разрезанную кожу и неаккуратные стежки швов. Лекарь всё качал головой и вздыхал, словно видел худшее ранение за всю свою карьеру.

— Всё так плохо? — хмуро спросил Агнар, кривясь от боли в прощупываемом тонкими пальцами боку.

— Нет-нет, — заверил лекарь. — Рана на удивление хорошо заживает. Как давно произошёл… инцидент?

— Примерно день назад.

— День?! — изумился целитель. — Быть не может! По виду ране не меньше недели! Уже начала нарастать новая кожа! Вы точно ничего не путаете?!

Агнар скосил взгляд на Юки. Та хитро улыбнулась и быстро отвернулась, было слышно её довольное хихиканье.

Наёмник вздохнул и снова заговорил с врачом:

— Наверное, у меня просто был сильный жар всю неделю, вот и показалось, что время пролетело незаметно.

— Понимаю-понимаю! — не стал дальше расспрашивать лекарь.

Он достал из сумки свежие тряпки и смочил их в какой-то жидкости. Затем врачеватель весьма ловко налепил повязку на бок больного и поднялся с кровати, собираясь уходить.

— Уже всё? — чуть удивился Агнар.

— Ваша рана не требует большего ухода, — заверил лекарь. — Если вы не будете усердствовать с физическими нагрузками, то вскоре полностью поправитесь. Всего вам хорошего.

Целитель коротко поклонился, быстро направился к двери и скрылся в коридоре. На лестнице послышались удаляющиеся шаги.

Агнар ещё раз осмотрел свой бок, а затем обратился к Юки:

— Ну хватит хихикать там. Можешь объяснить, почему моей ране уже больше недели? Неужели я провалялся в бреду так долго, а ты скрыла это от меня?

— Успокойся, барашек! Твоё время никуда не делось, с момента стычки с разбойниками прошёл всего день.

— Не понимаю…

— Вот ведь глупый барашек!

Юки подсела на кровать и легонько прикоснулась пальчиком к ране Агнара. Тот почувствовал приятное тепло, растекающееся по коже. Казалось, будто солнечный свет ласкал тело.

Мило улыбнувшись, Юки пояснила:

— Я Белая Волчица — древнее существо, наделённое силой природы. Моё присутствие помогает взращивать обильные урожаи и разводить крепкий скот. Поэтому твоя рана так быстро затянулась. Скажи мне спасибо…

— Спасибо! — машинально произнёс Агнар.

— Неубедительно звучит, знаешь ли…

— Нет, я правда благодарен. Ты уже дважды спасла мою шкуру. Не сказать, что моя жизнь стала проще с твоим появлением, но скучать уж точно не приходится. И я искренне рад, что встретил тебя. Спасибо за всё!

Слушая это, Юки покусывала нижнюю губу и улыбалась. Было видно, что именно эти слова Волчица хотела услышать больше всего. Её белые щёчки залил яркий румянец, а хвост нещадно колыхал полы плаща.

Довольная Юки тихонечко вздохнула и нарочито недовольно произнесла:

— Слабая услада для моих ушек, но для начала сойдёт! И раз уж тебе быстро становится лучше, то требую прогулки на рынок и вкусного обеда! Или уже ужина?! Неважно, кушать хочу! Вставай!

— Сейчас?! — скривился Агнар, пытаясь придумать оправдание, чтобы остаться в кровати.

— Да! Сейчас! И не корчи на лице кислую мину! Я чувствую, что тебе полегчало! Просто делаешь вид, что страдаешь! Ленивый-ленивый барашек! Мы прибыли в такой большой и красивый город, неужели ты будешь валяться в кровати целыми днями?!

— Ох, боги! Ну хорошо! Свожу тебя на рыночную площадь, но только в благодарность за помощь с исцелением!

— Ты ещё и условия ставишь?! — воскликнула Юки.

Она изумилась так сильно, что вставшие торчком волчьи ушки скинули с головы капюшон.

Юки вдруг отстранилась, встала с кровати, а затем резко достала из-под плаща зеленоватый кинжал. Его клинок был изогнут и походил на зуб огромного зверя. От тонкого лезвия исходил запах крови.

— Тише-тише! — нервно рассмеялся Агнар, поднимая руки. — Я ведь уже согласился накормить тебя, к чему такие угрозы?

— Чтобы знал своё место! — хищно улыбнулась Юки, довольная произведённым эффектом.

— Если бы ты хотела меня убить, то давно сделала бы это. Поэтому скажи уже честно, зачем притащила кинжал? Это ведь им Бен пырнул меня на ночной дороге? Признаюсь, от вида этого «ножичка» мне не по себе.

— Просто он мне понравился, оставлю его себе.

— Но зачем? — недоумевал Агнар, косясь на острый клинок.

— Когда-нибудь наше путешествие закончится, барашек. Хочу, чтобы у меня осталась память об этих днях. Вид кинжала будет согревать мою душу, когда я буду бродить по холодным северным горам.

— Очень… странно слышать такое, — признался Агнар. — Тебе не кажется, что это небольшой перебор? Этим клинком меня чуть было не отправили на тот свет. Так себе воспоминание, не находишь?

Юки не ответила и повернулась в сторону двери. Звериные ушки Волчицы резко дёрнулись, а носик поморщился.

— Кто-то идёт, — проговорила она и накинула на голову капюшон.

В этот момент у двери послышались тихие шаги и шуршание материи. В дверь трижды постучали.

Агнар приподнялся на локте и попросил:

— Открыто! Входите…

Дверь медленно отворилась. На пороге появилась двадцатилетняя девушка, одетая в закрытое чёрное платье. Руки гостьи сжимали книгу, на которой переливался металлом символ Церкви Истинного бога.

— Здравствуй, Агнар, — произнесла девушка, на её губах играла еле заметная улыбка, а синие глаза светились искренней радостью.

— Эмили?! — изумился наёмник. — Как ты меня нашла?! И зачем?!

— У меня есть к тебе важное дело. От него зависит жизнь человека. Только ты можешь помочь спасти невинную душу.