Волчица и Мечник

Глава 8. Синие узоры

Агнар смог подняться с кровати только ближе к полудню следующего дня. Всё тело страшно болело, губы распухли, а рот едва открывался. Наёмник был хмур и мало говорил.

Тем временем Юки легко порхала по комнате и напевала какие-то песенки. Она приносила тарелки с едой и уносила пустые. Волчица была в хорошем расположении духа и не уставала подшучивать над своим спутником.

Вот и теперь она в очередной раз остановилась напротив Агнара и весело фыркнула:

— Выглядишь как переспелый помидор!

— Очень смешно, — еле слышно буркнул Агнар и тут же схватился за болящую челюсть.

— О! Видел бы ты своё лицо… хе-хе…

— А у самой-то?

Действительно, под глазом у Юки расплылся огромный лиловый синяк. Во вчерашней драке ей тоже сильно досталось. Однако Волчица совершенно не печалилась по этому поводу, она гордилась своим «украшением».

— Зато я не бесполезная! Вот! Спасла тебя!

— С этим не поспоришь, — согласился Агнар и украдкой вздохнул.

Сам он вчера сильно опозорился и проиграл сражение. Пусть кости остались целы, но гордость была уязвлена. Это печалило и злило.

А вот Юки просто светилась от радости. Она наконец ощутила себя полезной.

Агнар плотнее сжал зубы и встал с кровати. Он забрал со столика мешок с серебряными монетами, а затем подошёл к окну и открыл ставни. Внутрь комнаты ворвался ветер, принёсший запах влаги. Похоже, на улице начинал моросить дождь.

Юки на мгновение остановила своё порхание и удивлённо спросила:

— Ты куда-то собираешься?

— Да, нужно занести деньги Патрику и закрыть заказ.

— В твоём-то состоянии?! Когда волки болеют, они не выходят из своего логова! Ложись на кровать, стони и капризничай. А я буду за тобой ухаживать. Могу даже хвостом поделиться, если будет холодно…

— Заманчивое предложение, но я ведь не маленькая беловолосая принцесса.

— Это ты на что сейчас намекаешь?!

Юки упёрла руки в бока и посмотрела так злобно, словно перед ней стоял самый опасный враг. Однако на самом деле она переживала за Агнара и желала ему скорейшего выздоровления. А гнев был просто обёрткой, скрывающей тревогу.

Агнар покачал головой и заверил:

— Со мной всё будет в порядке. Я не первый раз в жизни получаю тумаки. Чем больше буду разминать тело, тем быстрее оно придёт в норму.

— Тогда я пойду с тобой!

— Зачем это?

— Ну не сидеть же в комнате одной! Ты ведь не хочешь, чтобы я грустила? Здесь будет так одиноко. Можно мне пойти с тобой? Ну пожалуйста…

Юки на цыпочках приблизилась к Агнару и с надеждой заглянула ему в глаза. Её лицо выражало вселенскую тоску и печаль, а пушистый белый хвост тихонько покачивался из стороны в сторону.

Но Агнар не поддался на чары и резковато ответил:

— Нет уж! Прости, но ты останешься в гостинице! Я иду по делам, у меня не будет времени отвлекаться.

— Что?!

Юки будто не поверила собственным ушам. Её хвост резко замер и распушился, шерсть на нём стала похожа на острые иголки. В зелёных глазах появился недобрый огонёк, который постепенно перерос в настоящее пламя.

Юки постаралась унять эмоции, вздохнула и ласково проговорила:

— Послушай, барашек… Когда девушки спрашивают о чём-то особенном, они хотят услышать один-единственный, правильный ответ. Если не угадать, то можно ощутить на своей шее острые клыки! Поэтому попробуем ещё раз…

Юки улыбалась, но в её мягком голосе слышался металл. Она подошла ещё ближе, разгладила складки на одежде Агнара и снова тихонько спросила:

— Мне ведь можно пойти с тобой, правда?

— Конечно, куда же я без тебя!

— Ой! Это так мило с твоей стороны, спасибо!

Юки развернулась и побежала собираться. После вчерашнего превращения часть одежды была порвана в клочья, но кое-что уцелело. Однако штаны и рубашку пришлось достать из старых запасов. Благо мешки в телеге хранили в себе несколько комплектов сменной одежды.

Немного прихрамывая, Агнар выбрался в коридор и спустился по лестнице на первый этаж. Юки шла рядом, придерживая наёмника за локоть. Со стороны они выглядели парой молодожёнов, которым не повезло попасть под табун диких лошадей.

Внизу уже ждал хозяин постоялого двора. Гилберт мял в руках чёрную шляпу, вслушиваясь в шаги на лестнице. Он был чем-то сильно обеспокоен и нервно покусывал толстые губы.

— Ох! Господин Агнар, а вот и вы…

Гилберт осёкся, когда увидел распухшее лицо наёмника и лиловый синяк под глазом Юки. Похоже, вчерашнее приключение постояльцев стало сюрпризом для владельца гостиницы.

Гилберт подался вперёд и быстро спросил:

— Ох! Что с вами произошло?! Неужели вы поссорились со своей спутницей и дело дошло до драки?! Я не лезу в чужие дела, но бить женщину — плохо…

Похоже, Гилберт подумал, что его гости что-то не поделили между собой и устроили разборки с рукоприкладством. В городе подобные случае не были редкостью. Порой потасовки между влюблёнными заканчивались серьёзными травмами для обоих участников.

Агнара почему-то позабавила эта мысль, и он поспешил отшутиться:

— Вы бы видели, что она со мной сделала, места живого нет…

Юки нахмурилась и ткнула его в бок кулачком. Удар был несильным, но Агнар ощутил резкую боль в рёбрах. Он невольно зашипел и привалился к стене. В глазах потемнело, а в висках застучало.

Юки испуганно взвизгнула и тут же пролепетала:

— Прости! Я забыла…

— Кхе-кхе, ничего… всё в порядке… ох!

Агнар пересилил боль и постарался выпрямиться. Однако он больше не горел желанием шутить, а потому серьёзно обратился к хозяину гостиницы:

— Это была не ссора влюблённых, господин Гилберт. Мы со спутницей прогуливались поздним вечером по городу и наткнулись на грабителей. Нам удалось отбиться, но лица и рёбра немного пострадали.

— Вот как? Ах, почему вы не пришли ко мне раньше?! Я бы предоставил вам все необходимые лекарства! Может, стоит обратиться к страже?! Вы помните приметы напавших?

— Нет-нет! Всё нормально. Я ведь наёмник. Не хочу портить свою репутацию…

— Да, понимаю.

Гилберт тяжело вздохнул и продолжил мять в руках свою шляпу. Видимо, у него было какое-то дело, о котором он боялся заговорить.

Агнар заметил это и спросил:

— Вам что-то нужно?

— Да! Но сейчас это может подождать. Попрошу лишь об одном…

— О чём же?

— Когда вы пойдёте на поправку, то зайдите ко мне в кабинет, хорошо? У меня есть дело, о котором стоит поговорить с глазу на глаз. Но сейчас не беспокойтесь об этом и быстрее выздоравливайте.

Гилберт кисло улыбнулся и двинулся дальше по коридору, оставив своих постояльцев наедине.

Как только владелец гостиницы скрылся из вида, Юки тут же спросила:

— Дело? О чём он говорил?

— Наверное, хочет предложить какую-то работу. Но сейчас от меня всё равно нет никакого толку. Идём, проведаем Патрика.

На улице моросил дождь. Солнце спряталось за серыми тучами, лишь изредка проглядывая в разрывы облаков. Земля под ногами немного размякла, идти было тяжеловато. Зато почти пропала вонь от навоза и водорослей.

Агнар провёл ушастую спутницу до таверны с вывеской «Пивной Дух», а затем остановился у двери и спросил:

— Точно хочешь туда пойти? Обычно внутри собираются пьянчуги и даже бродяги. Они не самая лучшая компания. Девушки в таких местах бывают редко, а потому к тебе будет приковано много внимания.

— Успокойся, барашек. Я общалась с куда более страшными людьми. Иногда даже спала с ними в одной телеге.

Агнар удивлённо вскинул брови, но затем тяжело вздохнул. Он понял, что под «страшными людьми» Юки имела в виду его самого. Это была очередная шутка, призванная поддеть наёмника.

Увидев прозрение в его глазах, Юки весело хохотнула, а затем толкнула дверь и не раздумывая зашла в кабак. Агнар поспешил последовать за ней, не переставая прихрамывать на одну ногу.

Несмотря на день за окном, в таверне было многолюдно. Большинство столов оказались заняты суровыми бородатыми мужчинами. Они походили на рудокопов, которые только недавно вернулись из шахты. Их голоса звучали громко и грубо, между бранных выражений изредка проскакивали обычные слова.

Агнар нашёл свободное место и указал на широкую скамью.

— Посиди пока здесь, хорошо? Я закажу тебе еду и напитки.

Юки поправила капюшон своего плаща и коротко кивнула. Она с удовольствием разглядывала стены кабака, изучала лица гостей и вслушивалась в голоса. Для Волчицы всё вокруг казалось интересным. В её зелёных глазах светилось почти детское любопытство.

Агнар улыбнулся краешком губ и направился к барной стойке.

Сегодня гостей обслуживал молодой парнишка. На вид ему было не больше восемнадцати лет. Он не только разливал по кружкам пиво, но ещё что-то записывал на жёлтом листке крохотной бумажки. Похоже, это был расчётный лист.

Агнар кивнул пареньку и дружелюбно произнёс:

— Добрый день.

— Здравствуйте, вы хотите что-то заказать?

— Да, мне нужна кружка пива и тарелка с какой-нибудь едой. Желательно, чтобы там было побольше мяса.

Агнар положил на стол несколько медяков. Парнишка забрал деньги и накинул на лицо дежурную улыбку. После этого он достаточно ловко наполнил деревянную кружку пенным напитком, а затем поставил рядом тарелку с нарезанной ветчиной.

Молодой бармен улыбнулся шире и виновато проговорил:

— Господин, сегодня наши разносчики разом заболели. Не могли бы вы сами донести еду до стола? Я работаю здесь первый день и не имею права покидать своё рабочее место. Заранее прошу прощения…

— Ничего, всё в порядке.

Агнар забрал еду и поставил её перед довольной Юки. Затем он вернулся к барной стойке и спросил:

— А Патрика разве нет сегодня в таверне?

— Вы про хозяина? Он сейчас на складе, скоро вернётся…

В этот момент из подсобного помещения вышел сам Патрик. Он нёс в руках увесистый бочонок. Скорее всего, внутри плескалось дешёвое пиво или не менее дешёвое вино. К сожалению, в подобных заведениях дорогая выпивка была редкостью.

Патрик поставил свою ношу и весело воскликнул:

— О, Агнар! Ну и видок у тебя…

— Да уж, представляю.

Патрик кивнул своему молодому помощнику и указал на двери за спиной. Парнишка всё понял без слов и скрылся в подсобке, оставляя хозяина и гостя наедине. Похоже, этот юноша был вполне способным малым.

Агнар проследил взглядом за пареньком, а затем спросил у Патрика:

— Нанял себе помощника?

— Да, дела идут в гору. Становится сложно одному следить за таверной. А на разносчиков нельзя положиться, они даже считать не умеют. Но ты ведь не поболтать о моих делах пришёл?

— Ага, я по поводу твоих должников…

— О! Ну это ты выдал, конечно! Не думал, что так быстро всё сделаешь. Молодец, не зря о тебе ходят такие слухи. Наёмник до мозга костей!

— А, о чём ты? — недоумевал Агнар.

— Так я про работу говорю, которую тебе поручил. Сегодня с утра ко мне в бар пришли Бернар и Грэг и отдали весь долг. При этом они выглядели побито, а говорили вежливо. Что у вас там произошло?! Чего эти выпивохи вдруг стали такими покладистыми?

Агнар удивлённо вскинул брови, но затем взял себя в руки и пространно спросил:

— Значит, заказ закрыт?

— Да, друг мой! — выпалил Патрик. — Похоже, что теперь мне будет проще вести свои дела. Уж очень эта шайка выпивох мне досаждала. Вот, кстати, держи свою награду. Полностью заслужил!

Хозяин таверны выложил на барную стойку несколько серебряных монет. Агнар без зазрения совести забрал их и сунул в просторный карман. Ситуация вокруг заказа разрешилась сама собой, это подняло настроение.

— Ах, да… — протянул Патрик, словно вспомнил что-то ещё.

— М? Что такое?

— Эти Бернар и Грэг просили передать свои искренние извинения твоей спутнице. Это ведь она сидит за тем столом в углу?

— «Передать извинения»?! — ошарашенно буркнул Агнар, всё же не сумев скрыть изумление.

— Да-да! Не смотри на меня так, я сам в шоке. И где вообще ты подцепил зеленоглазую красавицу? Она что, какая-то аристократка, раз с ней боятся связываться даже местные бандиты?

— Мы с ней просто попутчики…

— Ага-ага, ври больше!

Патрик открыто расхохотался, хлопнув ладонью по барной стойке. Похоже, он не поверил Агнару.

Хозяин таверны ещё раз хитро ухмыльнулся и заговорил чуть тише:

— Я же вижу, как ты на неё смотришь. Да и она сверлит твою спину влюблённым взглядом, пока ты не видишь.

— Правда?

Агнар не удержался и обернулся. Юки поспешно отвернула голову и приложилась к своей кружке с пивом. Тарелка с ветчиной на столе была уже почти пуста. Наёмнику тут же захотелось заказать для спутницы ещё еды.

Патрик покачал головой и ехидно заметил:

— И ты мне будешь говорить, что вы просто попутчики? Себе-то не лги! Впрочем, это не моё дело. К тому же ты мне сильно помог, а потому я не буду лезть со своими нотациями.

— Хех, буду благодарен.

— Так чем займёшься дальше? Отдохнёшь или направишься дальше? Как ты там раньше говорил: «Наёмник всегда в пути»?

— Наверное, залечу раны и отправлюсь в дорогу. Впереди у меня длинное путешествие до Драконьего хребта. Путь не близкий, надеюсь успеть до зимы.

— Ого! На север собрался?!

— Да, нужно провернуть там одно дельце…

Позади послышался странный звук. Агнар не закончил свою мысль и повернулся к залу. Там его ждала весьма любопытная картина.

Юки покинула своё место и теперь стояла рядом со сборищем бородатых шахтёров. Перед ней на столе расположились кружки с пивом, предоставленные рудокопами. Это было похоже на какое-то соревнование. Волчица одну за другой опустошала ёмкости с пенным напитком, словно дорвавшаяся до водопоя усталая лошадь.

— Пей, пей, пей, пей!!! — весело кричали шахтёры и стучали ложками по столу.

Юки осушила последнюю кружку, поставила её на стол и громко икнула.

По таверне разлетелся громогласный смех. Отдыхающие шахтёры были в восторге от зеленоглазой девушки. Они стали громче стучать по столу ложками и тарелками, а после запели бойкую песню:

Жизнь трудна и полна печали,

Но к милой домой мы вернёмся едва ли,

Высокие горы насквозь пробьём,

Железную жилу сегодня найдём!

Слова были просты и незамысловаты, но поющие брали громкостью голоса и количеством вопящих глоток. Стоило признать, получалось весьма задорно. К тому же использование подручных «музыкальных инструментов» сглаживало непопадание в ноты.

Юки вышла в центр зала и начала кружиться в лёгком танце. Полы плаща опасно развевались, грозя показать пушистый хвост. Но Волчица уже полностью забылась, хмель ударил ей в голову.

Шахтёры буйными криками поддержали танцовщицу и продолжили горланить песни. Стены кабака стали сотрясаться от громких воплей. На шум пришли несколько городских стражников, они заглянули внутрь таверны и остались наблюдать за маленьким представлением.

Яркий румянец всё больше заливал лицо Юки. Она кружилась в танце и широко улыбалась. В один из моментов Волчице стало жарко, она расстегнула серый плащ и скинула его на пол.

Агнар побледнел и дёрнулся вперёд, но тут же увидел обращённый к нему хитрый взгляд охмелевшей спутницы. На её голове не было звериных ушей, а хвост не свисал сзади. Юки скрыла свои волчьи прелести.

— Вот ведь чертовка! — нервно хмыкнул Агнар и снова опёрся о барную стойку.

Агнар наблюдал за танцами и слушал грубые песни. В один из моментов он поймал себя на мысли, что хочет купить для Юки нормальную одежду. Пусть Волчица выглядела хорошо даже в мужской куртке и штанах, но юбка и жилетка с узорами смотрелись бы на ней намного лучше.

Веселье продлилось ещё больше часа, а затем Агнар сумел уговорить Юки вернуться в комнату постоялого двора. Для этого пришлось захватить с собой бутылку вина, иначе бунтарка отказывалась покидать шумную таверну.

Снова начало вечереть, в комнате пришлось зажечь свечу. Ставни на окне были плотно закрыты, чтобы не впускать холод.

Юки стояла возле стола и в который раз удивлялась:

— О… стенки кружатся…

— Стены стоят на месте, это тебя шатает, — усмехнулся Агнар.

— Быть не может, я ведь вижу! Они так забавно дёргаются и пытаются убежать…

— Ох! Ты столько выпила, что от тебя скоро даже пол убежит. Ляг уже на кровать, а то к синяку под глазом может прибавиться разбитый нос.

Юки поджала губки и прочно вцепилась в край стола. Затем она обернулась к Агнару и гневно пробурчала:

— Я не пьяная! Таким количеством пива меня не свалить. Ик! Ой!

— Если тебя тошнит, то я принесу бадью…

— Не… не стоит.

— Хм, уверена? Когда в последний раз ты столько пила?

Услышав вопрос, Юки открыла рот, но не ответила. Вновь появившиеся на голове волчьи ушки двигались отдельно друг от друга, словно показывая путанность мыслей своей хозяйки.

Наконец, Юки собралась с силами и ответила:

— В лесах и полях много не попьёшь. Хотя иногда всё же удавалось стащить что-нибудь у пастухов. И всё равно я уверена, что трезва! Поверь, барашек, меня не перепить ни одному человеку!

— Когда-нибудь мы это проверим, — рассмеялся Агнар.

— Да хоть сейчас! Где вино?! Мы ведь взяли его с собой?!

Юки постаралась осмотреться, но в глазах всё двоилось, а пол действительно пытался убежать. От этого мутить стало ещё сильнее. Сейчас предложение о бадье уже не казалось Волчице таким раздражающим и обидным.

Юки вздохнула и недовольно проворчала:

— Ох! Ну и ладно! Лягу спать…

Она нетвёрдой походкой добралась до кровати и плюхнулась на одеяло. Сил хватило лишь на то, чтобы втащить на постель непослушные ноги.

— Ох! Помоги! — попросила Юки глухим голосом, её лицо уткнулось в подушку.

— С чем помочь? — не понял Агнар.

— Это… раздень меня, сама не смогу! Не спать же в верхней одежде.

Агнар не стал спорить. Он покорно приблизился к «принцессе» и стащил с неё сначала сапоги, а затем куртку. Труднее всего пришлось со штанами. Наёмник проделывал всё с закрытыми глазами, чтобы не смущать свою спутницу.

Наконец Юки буркнула сухое «спасибо» и смогла самостоятельно забраться под одеяло.

Агнар сложил одежду на спинке кровати и собрался отойти, но в этот момент Юки схватила его за руку.

Наёмник еле заметно хмыкнул и проговорил:

— Только не проси, чтобы я сидел с тобой рядом целую ночь. Я сплю на соседней кровати, оправдание про одиночество больше не сработает…

Но Юки не ответила. Она притянула Агнара ближе, а затем поцеловала прямо в губы. Этот поцелуй длился несколько мгновений, а затем Волчица резко отстранилась, юркнула обратно под одеяло и накрылась им с головой.

Агнар был ошарашен. Он протянул вперёд руку, но в последний момент отдёрнул её и покачал головой.

— Спокойной ночи, — только и смог выговорить наёмник.

Из-под одеяла послышался наигранный храп. Юки делала вид, что уснула. Однако было заметно, как под толстым покрывалом шевелится её хвост. Пожалуй, он единственный всегда показывал истинные чувства хозяйки.

Агнар поднялся на ноги, затушил свечу и лёг на свою кровать. Однако он ещё долго не мог сомкнуть глаз. В голову лезли странные мысли, а пульсирующее внутри желание заставляло кусать губы.

Но сон всё же сморил Агнара и очистил его сознание от лишних дум.