Волчица и Мечник

Глава 20. Последний рассвет

С момента «налёта» на галеон прошло больше часа.

Утро разгоралось всё ярче, из-за горизонта показался диск багрового светила. Поднявшийся ветер разогнал туман и принёс с собой сильный холод, от которого не спасали даже ласковые лучи летнего солнца.

Агнар и Юки сидели на песчаной косе и любовались рассветом. Они сильно дрожали, жались друг к другу и допивали последние глотки божественного вина. Бутылка быстро пустела, настроение ухудшалось. Промокшая насквозь одежда совершенно не грела.

— Брр-р-р-р! — поёжилась Юки и нахально сунула свои холодные руки под куртку Агнара.

— Эй! Я сам уже стучу зубами! Имей совесть! — запротестовал наёмник.

— Не скули, барашек! Ты же самец, пожертвуй собой ради самочки!

— Жертва должна быть добровольной!

— Неужели ты откажешь мне в такой мелочи? — хитро спросила Юки, блаженно греясь о чужое тело.

— Ты не Волчица, а настоящая лиса! Хитрая-хитрая лиса!

Агнар тяжело вздохнул, но не отодвинулся. Он не хотел в этом признаваться, но близость Юки странным образом будоражила сознание и доставляла удовольствие. Ради этого можно было и потерпеть.

Солнце всё выше взбиралось по небосводу, постепенно утренняя прохлада отступала. Со всех сторон послышалось стрекотание кузнечиков. Порывы ветра слегка ослабли и сменили направление, теперь они задували со стороны города.

Агнар вдруг принюхался и тихонько заметил:

— Чувствуешь? Запахло мокрой псиной…

— Барашек! Да как ты смеешь! — воскликнула Юки, моментально превратив объятия в удушающий приём.

— Да тише ты… Я не про тебя же, ну! Собаками запахло! Видать, городские ворота уже открыли, вот псины и выбрались на утреннюю прогулку! Значит, нам пора возвращаться в город.

— Ладно уж, поверю!

Юки украдкой понюхала свою одежду, а затем поднялась с земли и тут же пошатнулась. Ноги замёрзли, затекли и плохо слушались. Перед тем как двинуться дальше, Волчице пришлось размять их задубевшими пальцами.

— В следующий раз возьмём с собой те штучки для костра!

— Ты про кресало? — спросил Агнар. — Да, костерок бы нам не помешал.

— Вот-вот! Хороший самец подумал бы о таком заранее! — всё ещё обиженно пробурчала Юки.

— Не ворчи, скоро доберёмся до постоялого двора, там нас ждёт свежая еда и горячая баня. Отмокнешь в бадье и сразу полегчает…

Наёмник и Волчица покинули берег и вышли на дорогу, которая привела их к городским воротам. Обитые металлом створки действительно были открыты, через них проезжали телеги торговцев и шли вереницы людей.

Стражник хмуро оглядел прибывших и сердито проговорил:

— Стойте, с какой целью прибыли в город?

— Просто путешествуем, — ответил Агнар. — Мы снимаем комнату в городской гостинице, а вчера вечером выбрались погулять за стены и не успели к закрытию ворот. Пришлось всю ночь бродить под звёздами…

— Вот оно как? — хмыкнул стражник, оглядывая мокрых пришлых недоверчивым взглядом.

— Ну… да. А что такое случилось? Обычно в город всех свободно пропускают. Телег и груза при нас нет, поэтому досматривать нечего. А пошлин за пеших людей не предусмотрено. Или законы поменялись?

— Так-то оно так, но ночью в порту видели ведьму, на голове у которой торчали звериные уши. Говорят, страху она нагнала на торговцев и матросов! Просто жуть! Поэтому сегодня инквизиция особенно сильно лютует и требует досматривать всех прибывающих и убывающих.

Теперь Агнар заметил, что помимо привычных стражников возле ворот стояли хмурые священнослужители в серых робах. Они осматривали людей на ведьминские признаки, читали молитвы и окропляли всех встречных святой водой.

Стражник проследил за взглядом, пожал плечами и проговорил:

— Сам я не шибко верю в сказки про ночную ведьму, мало ли чего матросам спьяну привиделось, но такой уж приказ. Поэтому советую не ругаться и потерпеть. В конечном итоге верующим людям бояться нечего…

Агнар с Юки переглянулись и двинулись дальше. Возле самого прохода их остановили инквизиторы и сразу же потребовали:

— Путь девушка скинет капюшон плаща!

Юки без колебаний выполнила требуемое. Показались её длинные белые волосы. Они были чуть спутаны и пахли речной тиной. Однако меж локонов не торчали звериные ушки — Волчица спрятала их чарами.

— Это дитя чисто! — довольно констатировал священник и тут же прыснул святой водой на лицо Юки.

Следом похожему обряду подвергся уже Агнар.

Не заметив каких-то отклонений, служители Церкви Истинного бога закивали и освободили дорогу, а сами занялись новыми «жертвами». Снова послышались молитвы, плеск воды и просьбы оголить головы.

Когда отряд инквизиторов остался далеко позади, Агнар облегчённо вздохнул и покосился на спутницу.

— А наше ночное приключение наделало много шума, — не слишком весело проговорил он.

— Зато было весело, я довольна! Но голова начала болеть, хочу скорее добраться до гостиницы и лечь спать!

— Не ты одна…

— Барашек, а чего ты так на меня косишься? А?

— Я? С чего бы?

— Ха! Да ты никак думал, что от святой воды я начну дымиться, а потом вспыхну очищающим пламенем?!

— И вовсе нет! — соврал Агнар. — Если только чуть-чуть!

— Глупый барашек! Я — дух зверя. К тому же настоящие ведьмы не боятся этих ваших Церковных штучек…

Юки тихонько хохотнула, схватила наёмника за руку и повисла на ней всем телом. Волчице действительно становилось хуже с каждым новым мгновением. Ей срочно нужно было поесть, помыться и поспать.

Впрочем, Агнар мечтал о том же.

Они без происшествий добрались до постоялого двора и вошли внутрь. Там их уже ждал обеспокоенный Стефан, хозяин гостиницы. Коротышка нервно бегал от окна к дверям и обратно, забавно передвигая своими маленькими ногами.

— Ох! Агнар! Ты цел! — искренне обрадовался Стефан.

— Хм… а что такое? — спросил Агнар у взволнованного друга.

— «Что такое»?! Да весь город на ушах стоит! Ты разве не слышал про ведьму?!

— Краем уха…

— Мне-то не заливай! Я почти уверен, что ты в этом замешан! После твоих появлений в городе всегда становится неспокойно, но весело! Впрочем, я ничего не имею против! Но хочу предупредить, что церковники просто в бешенстве!

— Из-за каких-то слухов?.. — изумился Агнар. — Да мало ли болтают матросы…

— Слухи?! Верно, да! — закивал Стефан и тут же замотал головой. — Я и сам удивлён! Но сейчас осиное гнездо в соборе просто гудит! Это неспроста!

Агнар пожал плечами. Он не впервые вставал на дороге у Церкви. И в прошлые разы ему удавалось улизнуть от расплаты, пусть и оставляя на пиках храмовников куски собственной шкуры.

Агнар успокаивающе махнул рукой и проговорил:

— Всё будет в порядке! Я пока ещё не наступил инквизиторам на хвост, так что…

— «Пока ещё»?! — почти ужаснулся Стефан.

— Не беспокойся! Обещаю, что тебя последствия не коснутся…

— Да я ведь не о себе беспокоюсь! Пойми…

— Знаю, Стеф! — Агнар устало улыбнулся. — Честно говоря, мне сейчас вообще не до Церкви. Ночка выдалась тяжёлой. Можешь согреть воды и приготовить горячий завтрак? Буду тебе весьма благодарен! А о проблемах просто забудь!

— Ладно, всё сделаю…

Стефан ещё раз посмотрел на друга, облегчённо вздохнул и быстро направился на кухню. Однако коротышка вдруг резко остановился, сильно хлопнул себя ладонью по лбу и вернулся к дверям.

— Вот я дурень! Совсем из головы вылетело! — прошипел Стефан.

— Что такое? — устало спросил Агнар, с тоской глядя в сторону лестницы и мечтая развалиться на кровати.

— Так это! В комнате тебя ждёт синеглазая монашка!

— Эмили?! — изумился Агнар и тут же почувствовал злой волчий взгляд на своей спине.

— Да-да! Она там ещё с темноты! Прибежала ночью и стала тарабанить в дверь! Пришлось впускать!

— И чего она хочет?

— Да мне откуда знать?! — хмыкнул Стефан и пожал плечами. — Монашка тебя искала, вот сам и спроси.

Коротышка развернулся и снова ринулся на кухню. Вскоре в подсобном помещении загремели кастрюли и чашки.

Агнар покосился на хмурую Юки и будто невзначай проговорил:

— Если не хочешь видеть Эмили, то оставайся внизу. Скоро Стефан согреет воду, сможешь отмокнуть в бадье…

— Нет уж, пойду с тобой, — вздохнула Юки, беря наёмнику за руку.

— Не хочешь оставаться одна?

— Не хочу оставлять ТЕБЯ одного вместе с монашкой! Она хитрый зверь, я знаю! Того и гляди уведёт доверчивого барашка в свой загон! К тому же мне будет интересно послушать, что она хочет сказать…

— Как пожелаешь.

Агнар не стал пререкаться. Он понимал, что спорить не только бесполезно, но ещё и опасно.

Наёмник и Волчица вместе поднялись по лестнице и вошли в комнату. Внутри было светло и свежо, ставни единственного окна были полностью открыты, а занавеска отброшена в сторону. Солнечный свет лился через зеленоватое стекло и падал на пол забавными зайчиками.

Эмили безмолвно сидела на краешке табурета и подпирала подбородок руками. Её лицо было белее снега, под глазами расползлись тёмные круги. Похоже, этой ночью сон обошёл монашку стороной.

Эмили услышала звук открывающейся двери, моментально вскочила на ноги и сделала два быстрых шага вперёд.

— Агнар… — воскликнула монахиня и тут же осеклась. — Ох! Ты не один…

— Привет, Эмили, — кивнул наёмник. — Ты пришла из-за того дела с торговцем Каем?

— Да! Но я хотела бы обсудить это наедине…

— Говори свободно. От Юки у меня нет секретов.

— Так вы встречаетесь? — с тоской в голосе спросила Эмили.

— И не только встречаемся! — перебила Юки. — Этой ночью мы творили всякое и пили великолепное вино! Ох, Агнар такой развратник! Такой развратник! Даже луна стыдливо отворачивалась!

— Юки, перестань! Сейчас не время для шуток! — настойчиво попросил Агнар.

— А что такое? Или это неправда?! А?! — озорно спросила Волчица.

Она довольно захихикала, крепче прижалась к плечу Агнара и потёрлась своими бархатными щёчками о его куртку. Этим Юки указывала на границы своей территории и говорила монахине: «Руки прочь от барашка, он мой».

Эмили слегка покраснела и быстро произнесла:

— Ясно, рада за вас… И всё же я не могу говорить при посторонних!

— Я уже сообщил Юки о ситуации, — заверил Агнар. — Поэтому нет смысла молчать.

— Ну… хорошо! Дело в том, что случилась беда! Ночью в порту видели ведьму! Епископ назвал это дурным знамением! Он считает, что Кай связан с колдуньей, а потому приказал подготовить костёр немедленно!

— Церковники решили перенести время казни?

— Да! Всё произойдёт сегодня в полдень! Кая сожгут! Нужно что-то предпринять! Срочно! Прошу тебя, не откажи!

— Во дела…

Агнар ощутил, что головная боль мгновенно усилилась. Ситуация вышла из-под контроля. Когда вчера наёмник пообещал спасти Кая от гнева инквизиции, он не думал, что действовать придётся в спешке.

Агнар ещё раз тяжело вздохнул и спросил:

— У тебя есть какой-нибудь план? Хоть что-то? Не могу же я просто взять меч и броситься на войско храмовников…

— Я узнала место, где держат Кая! — быстро проговорила Эмили. — Он заперт в казематах под собором! Туда есть тайный проход, можно пробраться незаметно!

— Уже что-то! А охрана? Сколько там человек?

— Возле камеры постоянно дежурят два рыцаря, а ещё в подземелье иногда спускаются инквизиторы. И тогда…

— Тогда крики слышны даже снаружи, — догадался Агнар.

— Именно! Кая пытают, избивают, ломают кости! Из-за этого я не могу спать, есть, молиться! Он невиновен, но страдает от чьих-то пустых наговоров! Пожалуйста, мы должны его спасти! Должны!

Эмили разрыдалась и отвернулась к окну. Её плечи сотрясались, слышались громкие всхлипы. В этот момент даже Юки пожалела монашку и посмотрела на Агнара просящим взглядом.

— Ладно-ладно! Я всё понял! — отмахнулся наёмник. — Спасём мы этого Кая, но что будет потом?!

— Я обо всём позабочусь! — сквозь всхлипы заверила Эмили. — За стенами у меня есть знакомый, он подготовит лошадей.

— Ты покинешь город?! Покинешь Церковь?!

— Да! Я решила перебраться в далёкий монастырь, там я снова смогу открыться Вечному Слову! Но не здесь! Все эти инквизиторы, интриги, склоки! Я больше не могу терпеть подобную грязь! Истинный бог учит нас другому: добру, честному служению, помощи ближнему!

— Ясно, пусть будет так! Что ж, тогда мне и Юки нужно подготовиться. А ты, Эмили, отправляйся на площадь и жди нас там через час. Чёрт это всё дери! На одно лишь надеюсь, что заварушка обойдётся без крови!

Агнар отошёл в сторону. Эмили быстро прошла мимо, шепнула «спасибо» и вышла в коридор. В комнате остались только Юки и сам наёмник. На минуту вокруг стало тихо, лишь из угла слышалось одинокое стрекотание жука-точильщика.

— Теперь даже мне всё это кажется безумием, — прервал молчание Агнар.

— Это да, барашек!

— Думаешь, стоило отказаться?

— Ох! Я больше всего на свете не хочу связываться с Церковью, но теперь мы не можем отступить. И дело не только в помощи Гилберту или телеге с красителем. Своими ночными похождениями мы навлекли на этого Кая беду…

— Чёрт дери, ты права! — прошипел Агнар. — Появление «ведьмы» развязало инквизиторам руки.

— Вот именно! — печально проговорила Юки. — Теперь мы обязаны спасти бедолагу, иначе его кровь будет на наших руках.

— Хорошо! Но после этого нам придётся в спешке покинуть город, а ты даже не успела надеть свой красивый наряд…

— Хе-хе! Нашёл о чём переживать, барашек! Это сейчас наименьшая из наших бед, тебе так не кажется? К тому же в королевстве множество крупных городов, ещё успею пощеголять обновками…

Юки подмигнула наёмнику и вышла в коридор. Перед грядущим безумием она намеревалась искупаться в бадье и поесть. К этому моменту из кухни уже доносились приятные запахи запекающихся овощей и мяса.

Агнар тоже вышел в коридор, но направился не в сторону лестницы, а заглянул в соседнюю комнату, в которой поселился старый извозчик Бен.

Бен лежал на кровати и молча пялился в стену. После приезда в город старик редко покидал свою комнату. Он всё ещё переживал о страшном грехе, который совершил на ночной дороге.

— Наёмник? — чуть удивился Бен, поднимаясь на локте.

— Просил же не называть меня так! — прошипел Агнар. — Впрочем, неважно! Слушай, тут намечается опасное дело, оно касается человека, который должен был встретить нас у ворот города…

— Ты про Кая? — переспросил Бен и тут же с готовностью встал с кровати.

— Угу! В подробности посвящать не буду. Но вскоре нам всем придётся бежать из города. Поэтому подготовь обе телеги и заранее выведи их за стены города через западные ворота, а затем просто жди.

— Наёмник, но что…

— Не задавай лишних вопросов! — оборвал Агнар.

— Понял, всё сделаю. Недалеко от города есть небольшая деревушка, буду ждать тебя и волчицу там.

— Хорошо! Если всё сложится удачно, то с нами будет ещё несколько человек! Но если вдруг мы не появимся до заката, то просто уезжай. И не вздумай геройствовать или искать нас! Всё понял?!

— Да, наёмник, — с тяжестью в голосе ответил Бен.

— Вот и отлично!

Агнар оставил старика и вышел в коридор.

Половина следующего часа прошла за сборами и приготовлениями. Вещи распихали по мешкам и ящикам, лошадей почистили и покормили, телеги осмотрели и обслужили, а колёса смазали и подбили.

Агнар нацепил на себя броню и скрыл её под широким плащом. Спрятать меч было сложнее, пришлось перевесить ножны с пояса на спину. В этом помогли широкие ремни, которые наёмник позаимствовал со склада постоялого двора.

И вот настало время опасного приключения.

Агнар вышел в главный зал, там его уже ждала Юки. Она что-то усиленно жевала, запивая яство пивом. Напиток явно уступал по вкусу вину с галеона, но Волчица не собиралась жаловаться.

Агнар с тоской посмотрел на еду в руках спутницы и проговорил:

— Я уже отправил Бена. Он будет ждать нас за воротами города. Ты сама как, готова?

— Почти! — ответила Юки, чуть было не поперхнувшись.

— Жуй лучше…

— Жую-жую! А ты чего не поел, барашек?

— Времени не было…

— У-у-у-у! Занятой какой! — хохотнула Юки.

Она приблизилась к Агнару и почти насильно всунула ему в руки кусок запечённого мяса, который лежал на горбушке чёрного хлеба. Подобное изъявление заботы было в новинку для Волчицы. Она редко делилась с кем-то своей едой.

— А пальцы не откусишь? — с надеждой спросил Агнар, зная о волчьих повадках спутницы.

— Не укушу, обещаю! Ешь давай, пока я добренькая…

— Ох, а пахнет весьма недурно!

Агнар с благодарностью принял подарок и начал усиленно жевать. Наёмник только сейчас понял, насколько голоден.

— Вот! — похвалила Юки. — Мы с тобой уже как настоящая стая! Щеночков только не хватает…

Агнар тут же поперхнулся и закашлялся. Юки тихонько захихикала и повисла на его плече. Время словно на миг остановилось. Мир вокруг казался безмятежным и простым. Ничего не предвещало беды.

Это было мгновением затишья перед надвигающейся бурей.