Волчица и Мечник

Глава 19. Неспокойная ночь

Агнар покинул комнату, спустился по лестнице на первый этаж гостиницы и вышел во двор. Юки семенила следом.

На улице была поздняя ночь. Небо сияло мириадами ярких звёзд, высоко над горизонтом висел диск огромной луны, где-то вдалеке выли собаки и кричали пьяные голоса. Лёгкий ветерок приносил с собой холод и запах реки.

Юки непроизвольно повернула голову в сторону собачьего лая, прислушалась, а затем весело фыркнула и улыбнулась.

— Вот ведь шавки… — проговорила Волчица и покачала головой.

— Собаки? Что они говорят? — поинтересовался Агнар.

— Ничего необычного, просто дерутся за самку. Кое-кому стоит поучиться у них настойчивости!

— Но я ведь не цепной пёс…

— Угу! Ты не собачка, а барашек! — хохотнула Юки, довольная тем, что смогла завести разговор в нужное русло.

Агнар молча признал поражение в словесной дуэли и быстро двинулся в сторону пристани. Идти было легко, луна неплохо освещала улицы и дороги, лишь между высоких домов притаились густые тени.

— Ты хоть скажи, куда мы направляемся?! — с любопытством спросила Юки.

— На набережную…

— И зачем? Просто полюбоваться красивыми видами?

— Нет! Мы с тобой на охоте! — ответил Агнар и широко улыбнулся.

— Хм… и на кого же мы охотимся? — недоумевала Юки. — Из зверья в городе остались только кошки, собаки да крысы!

— Посмотри на ситуацию шире. Мастбри славится своими верфями и отменным вином. И если на постройку кораблей можно бесплатно посмотреть в любое время дня и ночи, то за хорошую выпивку придётся выложить немало серебряных монет. А таких трат мы себе позволить не можем…

— Не понимаю, к чему ты клонишь?! — буркнула Юки, вдруг ощутив сухость в горле и сильную жажду.

— Мы охотимся не на крыс, а на дорогое вино! И если нам улыбнётся удача, то сегодня мы отведаем лучшую выпивку в своей жизни!

Агнар не стал объяснять подробней, а просто ускорился и скрылся в одной из подворотен. Юки пришлось перейти на бег, чтобы догнать его и не упустить из вида. Потеряться в ночном городе было проще простого.

Вскоре между домов появился просвет, впереди блеснула водная гладь. Агнар и Юки вышли к пристани и остановились возле деревянных перил, которые отделяли торговый порт от городских улиц.

Увидев открывшиеся красоты, Юки не сдержала восторженного писка.

А посмотреть действительно было на что. Город Мастбри стоял на берегу Великой реки Рок, которая протекала с востока на запад через всё королевство. Река была настолько широка, что противоположенный берег казался далёким миражом.

Водная гладь блистала в лунных лучах, словно зеркало. Местами на поверхности появлялись круги от громадных рыбин, которые поднимались из глубин, чтобы лично узреть красоту ясной ночи. Чуть вдали виднелись первые клубы лёгкого тумана, дымка быстро ширилась и росла, грозя заволочь собою всё вокруг.

Вдоль всего берега были построены длинные причалы, возле большинства из них стояли большие и малые корабли. Здесь были не только одномачтовые торговые шлюпы, но и монструозные галеоны, построенные для дальних морских путешествий.

— Как эти громадины здесь оказались?! — спросила Юки, указывая рукой на многопалубных гигантов.

— Как и все прочие корабли, — ответил Агнар. — Либо с помощью попутного ветра и спокойных течений, либо на лошадиной тяге.

— Лошадиной? Это как?

— Одни концы канатов цепляют к бортам корабля, а другие к упряжкам лошадей. Кобылки тащат судно вдоль берега, а команда баграми отталкивается от земли, чтобы не сесть на мель.

Договорив, Агнар быстро огляделся и тенью метнулся к ближайшему дому. Там наёмник заметил верёвку с бельём, с которой позаимствовал серую рубаху и странного вида длинное полотенце.

Юки покачала головой и хохотнула:

— А кто-то говорил, что красть — нехорошо!

— Сегодня я сделаю небольшое исключение! — хитро усмехнулся Агнар, протягивая спутнице полотенце.

— И что мне с ним делать? — ошарашенно спросила Юки, разглядывая кусок материи, который в лунном свете казался чуть желтоватым.

— Повяжи на лицо! Если стражники или охранники нас заметят, то хотя бы не смогут потом опознать!

— Да что ты такое задумал, барашек?! Скажи уже прямо! А то мне начинает казаться, что ты просто сходишь с ума!

— Хм… Видишь тот большой галеон с изображением птицы на борту? Это торговец вином, он прибыл сюда из самой столицы! Если корабль уже загрузили, то в трюме сейчас полно отменной выпивки! Именно за ней мы сюда и пришли! Постараемся тихо и незаметно стащить пару бутылок!

— Барашек…

Юки снова посмотрела на полотенце в своих руках, затем подняла глаза на Агнара. В её взгляде больше не было удивления, только настороженность.

С губ Волчицы сорвался глубокий вздох, и она недовольно пробурчала:

— Это не приключение, а полнейшее безумие. Даже мне не могло прийти такое в голову, а ведь я частенько воровала у пастухов еду и одежду. Но твоя затея мне кажется слишком рискованной.

— Ха! Пастухи?! Еда?! Одежда?! — рассмеялся Агнар. — Всё это сущее баловство! Было время, когда мы с друзьями занимали круговую оборону в кабаках и целыми сутками отбивались от стражников и кредиторов. А уж стащить вино с торгового корабля — плёвое дело.

— Барашек! Так ты не шутишь?!

— Нет, не шучу! Но если ты боишься, трусишка, то оставайся здесь! Но потом будешь кусать локти, ведь такое приключение случается не каждый день! В общем, ты как хочешь, а я пошёл…

— Постой! А как же твоя рана?!

— Она уже почти не болит, — отмахнулся Агнар. — За это я должен сказать спасибо тебе и двум кувшинам выпитого вина!

Наёмник сделал из рубахи широкую маску, перелез через невысокие перила и тенью спустился с насыпи к причалам. Несмотря на количество хмеля в крови, он двигался на удивление быстро и ловко.

Агнар почти беззвучно прокрался по пристани и остановился под огромным боком галеона. Вблизи корабль казался ещё более величественным, его борта и часть днища были искривлены и вздуты для большего водоизмещения. От досок пахло смолой и немного тиной.

На причале не было охранников, либо они покинули пост и решили отоспаться где-то в тепле. Но вот на самом корабле время от времени маячили пятна света — это дежурные матросы обходили судно и смотрели за порядком.

Агнар огляделся и приметил толстую верёвку, которой галеон был привязан к деревянным опорам пристани. Канат казался прочным и мог послужить отличной «лестницей» для винного вора.

На плечо Агнара легла чья-то рука. Наёмник молниеносно отдёрнулся, развернулся и занёс кулак для удара.

— Эй, это я! — еле слышно пискнула Юки, выставив вперёд ладони.

— Вот ты даёшь! — хмыкнул Агнар. — Так тихо подкралась, что я даже не услышал! Снова будешь пытаться отговаривать?

— Нет! — широко улыбнулась Юки. — Я тоже хочу поучаствовать!

— А чего передумала?

— Ты так сладкоречиво описывал вино в трюме, что у меня потекли слюнки. И вообще, не задавай лишних вопросов, барашек! А то покусаю!

— Так точно, ваше высочество! Будет исполнено, моя принцесса!

Агнар картинно поклонился, затем быстро направился к туго натянутому канату и начал подъём. Вскоре наёмник уже был на палубе. Он перегнулся через борт и подал руку подельнице, однако Волчица не нуждалась в помощи. Она с удивительной ловкостью вскарабкалась по верёвке, перепрыгнула через ограждение и мягко, как кошка, приземлилась на деревянные доски.

Воришки огляделись и тихо двинулись в сторону ближайшего люка, который вёл в трюм. Они прятались за ящиками, перебегали от мачты к мачте, скрывались в тени. Всё это походило на странную игру. Юки еле сдерживала себя, чтобы не захихикать.

— Вот лестница, — тихо прошептал Агнар, указывая на тёмный провал.

— Вижу, — ответила Юки, затем приподняла капюшон и навострила ушки.

— Что там?

— Пока всё тихо. Я слышу шаги, но они далеко…

— Ясно. Тогда иди первой, ты лучше видишь в темноте.

Юки не стала спорить и куницей юркнула в провал. Агнар чуть менее ловко спустился следом.

На первом уровне трюма были только коробки с различными припасами и инструментами. На втором располагались рулоны парусов и бухты канатов. И только на третьем ярусе воришки нашли то, что так сильно искали.

— Одни только бочки? — тихо спросил Агнар, щурясь в почти кромешной темноте.

— Нет, барашек, дальше есть ящики. Наверное, бутылки в них. Бери меня за руку, я проведу. Да не бойся ты так, зажимать в тёмном углу не стану.

— Обычно всё бывает наоборот. Это парни тискают девушек в укромных уголках.

— Дождёшься от тебя, как же! — хихикнула Юки.

Она сверкнула зелёными глазами и поволокла Агнара в глубь чёрного пространства. На бортах корабля имелись отдушины, но они были настолько малы, что лунный свет почти не проникал внутрь трюма.

Юки остановилась возле каких-то ящиков и слегка толкнула один из них рукой. Тут же послышалось мелодичное бренчание, похожее на перезвон сотен стеклянных колоколов.

— Не шуми, — попросил Агнар.

— И кто из нас «трусишка»? — ответила Юки, приоткрывая крышку ящика и доставая оттуда длинную бутылку.

— Дай-как попробую…

Агнар забрал ёмкость, зубами вытащил пробку и приложился губами к узкой горловине. Послышался глотающий звук. Глотков было намного больше, чем того требовала обычная дегустация.

— Эй, жадина! Хорош булькать! — обиженно зашипела Юки. — Дай и мне, ну!

— Нет! — отрезал Агнар. — Это вино хорошее, но недостаточно, поищем ещё…

Он на ощупь двинулся к следующему ряду коробок, почти насильно увлекая за собой упирающуюся Волчицу.

Очередной ящик, бутылка, глотки.

— Ну что там?! Что?! — взмолилась Юки пересохшими губами.

— Вот! То, что надо! Ох, одна бутылка этого вина стоит не меньше пяти серебряных монет! Только почувствуй аромат…

Агнар протянул вперёд стеклянную тару. Но Юки не стала нюхать содержимое, а просто вырвала бутылку из рук наёмника и начала быстро пить, словно внутри находилась обычная вода.

— Ну, как тебе? — спросил Агнар после небольшой паузы.

— Ох! Вкусно! Никогда подобного не пробовала! — только и смогла прошептать Юки, а затем снова приложилась губами к холодному горлышку.

— Сильно-то не налегай! Оно пьётся легко, но в голову даёт будь здоров! Как бы не пришлось тебя на руках выносить…

— Не учи Белую Волчицу! — сквозь бульканье пробубнила Юки.

— Ну-ну! Видал я тебя после попойки. Не забывай про утреннюю бадью и моё средство против похмелья.

— Бу-э!

— Вот-вот!

Агнар ещё мгновение поворчал, а затем достал из ящика четыре бутылки, две из которых передал своей ушастой подельнице.

— Всё! На берегу попьём, — напутствовал наёмник. — Пойдём обратно на палубу, пока не попались охранникам.

— Угу-угу… Ой!

Юки слишком резко развернулась на месте. Одна из бутылок выскользнула из её рук, упала на пол и с громким треском разлетелась вдребезги. Тут же со стороны лестницы послышались быстрые шаги трёх пар ног, пространство трюма осветили огни свечей.

— Эй! Кто здесь?! — рявкнул один из охранников.

Ответом была лишь звенящая тишина. Агнар и Юки затаились возле ящиков и почти перестали дышать.

Тогда охранник коротко приказал своим сослуживцам:

— Алан, осмотри левый проход, а я займусь правым! Норман, буди команду! Похоже, у нас завелись вороватые крысы!

Ситуация резко ухудшилась. Отступать было некуда, единственную лестницу с открытым люком перегородили два бугая, в руках они держали фонари со свечами и короткие сучковатые дубинки.

Агнар сунул свои бутылки Юки и быстро шепнул:

— Времени нет. Придётся прорываться силой. На тебе сохранение нашей добычи, а на мне работа кулаками.

Агнар выскочил из-за ящиков, бросился к первому охраннику и произвёл сильнейший удар в челюсть. От неожиданности бугай выронил свечу, сделал шаг назад, зацепился ногой за гвоздь и грузно повалился на пол.

Оставшийся на ногах охранник поставил фонарь на бочку, прокричал весьма обидное ругательство и кинулся на вора. Короткая дубинка свистнула в воздухе и обрушилась на голову наёмника.

Агнар сумел вовремя уклониться от удара и попытался контратаковать, но боль в боку не позволила быстро сместиться в сторону. Наёмник зашипел и отступил на шаг назад, это позволило взбесившемуся матросу снова замахнуться дубинкой.

От очередной оплеухи Агнар уйти уже не успевал…

Однако на помощь пришла Юки. Она как призрак выпорхнула из темноты, со всей силы врезалась в охранника и заставила его пошатнуться. Это был шанс, который нельзя было упускать.

— Бежим! — крикнула Волчица и скрылась на лестнице.

Агнар бросился вслед за спутницей. Вместе они выбрались на верхнюю палубу, где их уже поджидал новый сюрприз.

Возле правого борта, которым галеон прижался к пристани, стояли несколько вооружённых мужчин. Они уже были наслышаны о чужаках на корабле, а потому заняли выгодные позиции, отрезав единственный путь к побегу.

Как только головы воришек показались из трюма, по округе разлетелись вопли матросов:

— Вот они!

— Лови их, не дай уйти!

— Бей по ногам, ломай кости!

Агнар чертыхнулся, быстро огляделся и указал себе за спину.

— Бежим к корме! Быстрее! — рявкнул он.

Наёмник и Волчица со скоростью ветра метнулись в сторону надстройки со штурвалом, затем быстро поднялись по крохотной лесенке и тут же упёрлись в высокие перила.

— Что дальше? — спросила Юки, всё ещё крепко прижимая к груди целую охапку звенящих бутылок.

— Здесь есть шлюпка, лезь в неё!

Агнар первым подал пример и забрался в утлую лодку, подвешенную на верёвках и крюках. Юки залезла следом, но зацепилась полой плаща за деревянный выступ. Из-за этого капюшон слетел с её головы, и в свете луны показались звериные ушки, которые Волчица не успела скрыть чарами.

— Ведьма! Чур меня, чур!!! — возопил ближайший матрос, указывая дубинкой на зеленоглазую воровку.

Остальные преследователи тоже встали на месте, а затем и вовсе попятились. Это дало беглецам несколько секунд передышки.

Агнар дёрнул крепления шлюпки и выкрикнул:

— Чёрт дери! Нужно что-то острое, а меч я оставил в гостинице!

— У меня на поясе есть кинжал, но руки заняты! — ответила Юки, зорко следя за ошарашенными матросами.

Агнар без зазрения совести запустил руки под плащ Волчицы и стал искать спрятанные там короткие ножны. При этом наёмник случайно дотронулся до того, чего трогать совсем не стоило.

— Эй! Пояс ниже, ниже! — наигранно возмутилась Юки. — Ох уж эти самцы! Вам бы только мять невинное девичье тело! Наглый-наглый барашек!

— Да я не собирался…

Агнар не договорил, он всё же нащупал рукоять кинжала и извлёк оружие на свет. Послышался тонкий звон.

— Приготовься, сейчас тряхнёт! — предупредил Агнар и взмахнул клинком.

Острое лезвие обрубило обе верёвки, которые удерживали шлюпку на весу. Лодка быстро полетела вниз, со скрипом плюхнулась в воду и лишь по счастливой случайности не пошла ко дну.

— Нам сегодня везёт! — искренне удивился Агнар.

— Лишь бы не как утопленникам! — отшутилась Юки, вставая на ноги и накидывая капюшон на голову.

— Это уж точно…

Агнар быстро взялся за вёсла и стал грести к середине реки. Там течение должно было подхватить лодку и увлечь её дальше от бушующих матросов, которые уже пришли в себя и теперь кидали в беглецов всевозможные предметы, начиная от яблок и заканчивая железными ядрами.

Скрыться помог сильнейший туман. Он окутал реку непроглядной пеленой и спрятал лодку с воришками от лишних взглядов. Однако ещё долго со стороны галеона слышались крики и пожелания смерти «ведьме» и её «подручному бесу».

— Вроде оторвались! — с облегчением вздохнул Агнар, убирая вёсла.

— И даже вино сохранили! — ответила Юки, хвастаясь бутылками.

— Вот только на корабле видели твои замечательные ушки…

— И что с того? Кто им поверит? Ночью могло и не такое привидеться. К тому же город большой, не станут же стражники и инквизиторы обыскивать каждый дом в поисках ведьмы? Да и лица наши были скрыты, спасибо повязкам…

— Наверное, ты права, — успокоился Агнар и потянулся к бутылке.

Но Юки выставила вперёд палец, словно прося не спешить. Она первая открыла бутыль, отхлебнула оттуда почти половину и только после этого передала стеклянную ёмкость наёмнику. Это была очередная маленькая вредность.

Агнар не стал корить Волчицу. Он принял бутылку из её рук, а в обмен отдал кинжал с изогнутым лезвием.

— Надо признать, «ножичек» нас сильно выручил, — проговорил наёмник.

— Не переживай, даже без него мы бы выбрались. Я в любой момент была готова обратиться…

— Боюсь, от этого стало бы много хуже.

Агнар представил, как Юки превращается в волчицу в тесном трюме. Пол, мачты и борта разлетаются в щепки. Галеон идёт ко дну, и вся команда отправляется вслед за ним. Впрочем, как и сами воришки.

От видения не случившейся катастрофы Агнара отвлёк голос спутницы.

— Мы уже достаточно уплыли? — спросила Юки, взирая на густую пелену тумана вокруг.

— Да, пора поворачивать к берегу…

— Постой! — вдруг насторожилась Юки и посмотрела вверх по течению.

— Что такое? Погоня? Быть не может…

— Не знаю, что это. Но слышу тихий шелест…

Выше по течению туман вдруг странно колыхнулся, в глубине белесой дымки зажглись огромные жёлтые глаза. Могучий зверь почти бесшумно пробирался по водам реки, грозя снести всё на своём пути.

— Что это?! — изумилась Юки.

— Чёрт! Мы вышли на фарватер реки! — ругнулся Агнар, снова берясь за вёсла.

В сторону шлюпки плыла большая двухмачтовая шхуна, на которой были навешаны фонари. Она набрала скорость в сильном течении и теперь быстро нагоняла лодку, уже почти нависая над ней своим мощным носом с деревянной фигурой русалки.

— Они что, послали за нами в погоню корабль?! — ужаснулась Юки.

— Да какое там! Это всего лишь торговец, который сплавляется вниз по течению, а мы стоим на его пути! В таком тумане нас не заметят с борта! И кричать бесполезно! Чёрт, даже отплыть не успеем, придётся прыгать!

— Но как же вино?! — канючила Юки, склонившись над бутылками с божественной выпивкой.

— К чёрту его!

Агнар схватил Юки за шиворот и вместе с ней выпрыгнул за борт шлюпки. В этот самый момент шхуна налетела на лодку и подмяла её под себя. Послышался дикий скрип и хруст досок.

Наёмник вынырнул на поверхность и огляделся. Торговый корабль уже уплыл дальше, вахтовые матросы даже не заметили произошедшей аварии или списали всё на попавшую под киль корягу.

— Юки… Юки! — прокричал Агнар.

— Да здесь я, барашек, не кричи, — ответила Волчица, сплёвывая воду и вполне уверенно держась на поверхности.

— Плывём к берегу, пока не встретили ещё один «корабль-призрак». Вот только в какую сторону…

— Чую запах травы оттуда! — Юки указала рукой куда-то в туман.

Волчица и наёмник поплыли в указанном направлении. Они усиленно гребли не меньше получаса, но это принесло свои плоды. Из белесой дымки вдруг показался расплывчатый силуэт берега.

Агнар блаженно выбрался на косу и без сил повалился на мокрый песок. Юки легла рядом, с её лица не сходила довольная улыбка. Несмотря ни на что, Волчица была довольна маленьким приключением.

— Стоит признать, это было весело! — наконец сказала она, отдышавшись.

— Неужели?!

— Да, барашек, спасибо тебе! Столько эмоций! Столько впечатлений! Ох, как же всё это здорово…

— Вот только вино потеряли, — тяжело вздохнул Агнар.

— Но не всё!

Юки откинула мокрый плащ и вытащила спрятанную за пояс бутылку. Внутри плескалась алая жидкость.

— Ха! Утро вдруг снова стало добрым! — воскликнул Агнар и расплылся в довольной улыбке.

Постепенно начало светать, возле горизонта показалась красная полоска рассвета. Вокруг было тихо и спокойно, хотелось развести жаркий костёр, наловить рыбы и устроить небольшой привал.