Волчица и Мечник

Глава 18. Алое безумие

Колыхался огонёк догорающей свечи, от почерневшего фитиля то и дело поднималась струйка сизого дыма. Звенящая тишина заставляла чувствовать одиночество и толику страха. Атмосфера угнетала.

Агнар ещё раз оглядел комнату, словно не веря собственным глазам. Он осмотрел пустые кровати, заглянул в тёмные углы, откинул в сторону выцветшие занавески, но ушастой спутницы нигде не было.

Юки пропала.

— Неужели я обидел её так сильно, что она просто ушла? — пробормотал Агнар и схватился за голову.

Он вышел в коридор и спустился по лестнице на первый этаж.

Стефан копошился возле одной из стен, пытаясь повесить на крючок широкую картину. На холсте был изображён крохотный кораблик, борющийся с огромными морскими волнами. Произведение живописи не претендовало на гениальность, но было написано вполне неплохо.

— Ох! Агнар! Не пугай так! — взмолился Стефан, чуть было не выронив картину из своих коротких рук.

— Прости! Слушай, моя спутница пропала. Ты не знаешь, куда она могла пойти?

— Зеленоглазая красотка в плаще? — хитро переспросил Стефан. — Когда ты направился в «Пылающий замок», она тут же покинула комнату, попросила у меня в долг несколько серебряных монет и быстро выпорхнула на улицу.

— И ничего не сказала, не оставила записки? — с надеждой спросил Агнар.

— Нет, ничего такого…

Услышав ответ, Агнар беззвучно выругался. Похоже, Юки обиделась так сильно, что решила продолжить путешествие в одиночку. Наёмник внутренне корил себя за бездумно сказанные слова, за ненужную ссору.

Увидев метания друга, Стефан покачал головой и успокаивающе проговорил:

— По мне хоть и не заметно, но я тот ещё дамский угодник. И я хорошо разбираюсь в девушках. Даже если вы поругались, то это далеко не конец. Всё наладится, вот увидишь, дружище!

— Она могла покинуть город и примкнуть к попутному торговцу, — почти простонал Агнар.

— Это вечером-то? Городские ворота уже закрыты, до утра никто не выберется за стены.

— Её стены не остановят! — невесело ухмыльнулся Агнар.

— Даже так? Впрочем, я всё равно уверен, что твоя спутница осталась в городе. Вы с ней поссорились, так? А куда идут люди, чтобы утопить все свои печали и горести? Где разбитые сердца собираются вместе?

— В кабаках и питейных!

— Именно! Ищи свою подругу в одном из злачных мест!

— Точно, стоит попробовать! Спасибо, Стефан! — выкрикнул Агнар, быстрым шагом направляясь к двери.

Наёмник вышел на улицу и двинулся вниз по дороге. В его голове моментально всплыл список всех ближайших таверн. Любая из них могла привлечь внимание Юки, а потому предстояло обойти половину города.

Агнар осмотрел первый кабак, второй, третий, четвёртый. Всё без толку. Всюду были лишь полуживые выпивохи и помятого вида женщины, предлагающие любовь в обмен на деньги.

И только в пятом трактире Агнару улыбнулась удача. Он с самого порога увидел Юки, которая сидела за столом возле дальнего окна. Её капюшон был скинут, белые волосы водопадами спускались на плечи.

— Скрыла свои ушки с помощью чар, — облегчённо усмехнулся Агнар.

Он улыбнулся и сделал два шага вперёд, но тут же остановился. Юки была не одна за столом. Напротив неё сидел видный мужчина, который походил на мелкого купца, приехавшего в город ради какой-то сделки.

Внутри Агнара вспыхнуло чувство, весьма похожее на ревность. Он передумал подходить к Юки и просто занял свободный стол в глубине трактира. Наёмник неустанно сверлил гневным взглядом спину Волчицы и лицо её нового ухажёра.

К Агнару подошла пышногрудая разносчица и с улыбкой спросила:

— Что-нибудь закажете, уважаемый?

— Да! Принеси мне вина! Целый кувшин…

— А из еды?

— Только вина! — почти рявкнул Агнар.

Привыкшая к хамству подавальщица улыбнулась ещё шире, кивнула и быстро направилась в сторону кухни.

Вскоре пышногрудая разносчица вернулась и принесла полный до краёв кувшин вина. Судя по запаху, пойло было весьма паршивого качества, но сейчас Агнар хотел просто напиться, а для этой цели подходила почти любая отрава.

Тем временем Юки мило болтала с купцом и время от времени заливисто смеялась. Торговец улыбался в ответ и постоянно подливал вина в стакан красотки, словно стараясь её быстрее напоить.

— Банальный трюк, — буркнул себе под нос Агнар. — Но действенный, чёрт его дери!

Щёки Юки уже вовсю полыхали, она начала пьянеть. От этого её тоненький голосок становился всё выше и громче, а руки жестикулировали так яростно, что дважды чуть было не сбросили со стола посуду с едой.

Юки рассказывала купцу о каких-то ничего не значащих мелочах, хвалилась мешочком с камнем души на шее, щебетала о погоде, природе и вредности некоторых барашков, которые не в состоянии оценить свалившееся на них счастье.

Торговец лишь для вида слушал Юки. Всё его внимание сосредоточилось на её губах, грациозной шее и худеньком теле. Купцу было плевать на болтовню зеленоглазой красотки, он словно хищный зверь выжидал момента, когда говорливая девица напьётся и её можно будет увести в дешёвую комнату с одной кроватью.

Агнар пил и злился. Злился и пил. Вскоре кувшин с вином наполовину опустел, в голове наёмника зашумело. Но чувство опьянения не принесло покоя, оно лишь разожгло внутренний гнев ещё сильнее.

Юки в очередной раз весело рассмеялась. Купец шире улыбнулся и положил свою широкую ладонь на худенькую ручку Волчицы.

Это стало последней каплей.

Агнар поднялся со скамьи, бросил на стол пару серебряных монет и быстро двинулся в сторону Юки и её нового кавалера.

— Вот ты где! — как можно более приветливо проговорил Агнар, словно только что заметил свою беловолосую подругу.

Юки хмуро взглянула на подошедшего наёмника, фыркнула и гордо задрала носик. Её щёки пылали от выпитого, губки чуть подрагивали, а зелёные глаза ярко блестели, как два чистейших изумруда.

Агнар тяжело вздохнул и попросил:

— Ну хватит уже, идём домой.

— Никуда я с тобой не пойду! — резко ответила Юки. — Довольно! У тебя уже был шанс, барашек, ты его упустил!

— Послушай же…

— Нет-нет-нет! Теперь я поеду на север с господином купцом. Он уже согласился подвезти меня до этого… как его… Орборна!

— Юки, ну перестань… — протянул Агнар.

В этот момент из-за стола поднялся сам купец. Он явно был недоволен тем, что его добычу пытается увести какой-то наглец. Торговец потратил на еду и выпивку для Юки солидные средства и не собирался отпускать её просто так.

Купец откашлялся и как можно более угрожающе просипел:

— Послушайте, девушка не хочет идти с вами! Поэтому сами проваливайте вон! Иначе я вызову стражу!

Агнар проигнорировал гневную тираду торговца и снова обратился к Юки:

— Я признаю, что сболтнул лишнего, но ведь это не повод…

— Не повод?! Всё кончено, барашек! Теперь холодными ночами я буду греть другой бок! Ох, это будет так приятно, так приятно!

— Юки… — обиженно протянул Агнар. — Ну ладно тебе…

В этот момент в разговор опять вклинился купец. Он стукнул кулаком по столу и угрожающе завопил:

— Эй вы! Я с вами разговариваю! Не смейте меня игнорировать! Дама сказала, что не хочет вас видеть! А ну, живо выметайтесь из трактира!

— Да заткнись ты уже! — рявкнул Агнар и одним мощным ударом сломал купцу нос.

Торговец широко раскинул руки и повалился вниз, заливая кровью деревянные половицы. По просторному залу разлетелся его дикий крик, который больше походил на визг недорезанной свиньи.

— К чёрту вас всех! — зло прошипел Агнар. Он скривился от прострелившей бок резкой боли, развернулся и покинул трактир.

На улице было темно и холодно. Миновала полночь. Большинство фонарей уже потушили, в окнах домов не горели огни. Добираться до постоялого двора предстояло по тёмным и почти пустынным переулкам.

Но Агнара не волновала опасность. Если бы он встретил по пути грабителей, то с радостью ввязался бы в драку. Кулаки наёмника всё ещё чесались, им было недостаточно отведать лица заносчивого торговца.

На счастье, на дороге Агнару не встретилось никого, кроме парочки крыс. Он спокойно добрался до постоялого двора, поднялся в свою комнату и развалился на широкой кровати, застеленной серым одеялом.

Из головы Агнара не выходили слова Юки. Она действительно решила продолжить путешествие с другим человеком.

— Вот так легко и просто бросила меня! — бурчал наёмник, сожалея, что не забрал с собой кувшин вина из таверны.

Юки была вредной, самодовольной и хитрой «принцессой». Её выходки порою могли довести до белого каления. И сейчас Агнар никак не мог понять, почему он так огорчён тем фактом, что их совместное путешествие закончилось.

— Пусть теперь этому сраному купцу нервы треплет! — сам себя успокаивал Агнар, пытаясь совладать с гневом и обидой.

Наёмник пролежал без движения больше часа. Он без конца вспоминал перепалки с Юки, её вредное ворчание, искренние слёзы, заливистый смех, показную слабость и настоящий страх перед одиночеством.

В коридоре послышались шаги, затем в дверь постучали.

— Стефан! Я сейчас не в духе, зайди позже! — воскликнул Агнар и отмахнулся, будто этот жест кто-то мог увидеть.

Дверь в комнату скрипнула и приоткрылась, в появившуюся щель просунулась беловолосая голова, на которой торчали волчьи ушки.

Юки фыркнула и с укором произнесла:

— Ох, барашек! Ты уже второй раз убежал! Сначала из дома старейшины, теперь из трактира! Нельзя же так быстро сдаваться, ты ведь сильный и могучий наёмник! Девушкам не нравится, когда их бросают!

— Чего тебе, за вещами пришла? — грубо спросил Агнар и сел на кровати.

— Ну хватит бурчать! Я тут принесла это…

Юки пихнула ногой дверь и зашла в комнату. В руках Волчица держала полный кувшин вина и два глиняных стакана.

— А чего с купцом своим не пьёшь? — всё ещё хмуро спросил Агнар, безуспешно пытаясь перестать ворчать.

— Да сдался он мне! Скучный тип! Всё время только и делал, что пялился на меня.

— Ты ведь понимаешь, что ему от тебя было нужно?

— Несложно угадать! — фыркнула Юки. — Все самцы одинаковые!

Она наполнила два стакана вином и подала один из них Агнару. Наёмник опустошил ёмкость почти залпом и чуть мягче спросил:

— Так зачем вернулась? Я думал, ты собралась дальше путешествовать без меня. Торговцы, дороги, города.

— Угомонись! Я просто решила проучить одного непослушного барашка. Согласись, тебе было неприятно смотреть, как я воркую с носатым купцом! Неприятно же?! Вот! Мне тоже было обидно наблюдать за тобой и Эмили! Она с такой любовью смотрела на тебя в том трактире… Ох! Так и перегрызла бы монашке горло!

— Так это ты следила за мной возле «Пылающего замка»?! — догадался Агнар.

— Не следила, а приглядывала! И мне было так обидно! Так обидно! Ты даже держал монашку за руку, я видела!

— Между мной и Эмили ничего нет! — заверил Агнар.

— Это ты так думаешь, барашек! А монашка считает иначе! Уж я-то разбираюсь во взглядах, звуках и запахах. Её голос всё выдал, мои ушки не обманешь! Да, она пыталась скрывать чувства, но получалось так себе…

— Юки, послушай, я никогда…

— Замолкни и бери уже стакан! Ты вроде обещал, что сможешь перепить меня! Вот и продемонстрируй!

Юки снова разлила вино по посуде, а затем в три глотка выпила свою порцию. Агнар немного удивился, но решил не отставать. Он не мог проиграть в состязании какой-то девице, пусть даже она являлась древним духом волчицы.

— Так ты не собираешься уходить? — тихо спросил Агнар, пытаясь скрыть надежду в голосе.

— От меня так просто не избавиться, барашек! Да и к кому мне идти? К подобным купцам? Или к странствующим менестрелям? К бродягам без крова и еды? Нет уж! Ты бываешь невыносим, но хотя бы не пытаешься залезть ко мне под юбку при первой возможности, как этот торговец…

— Неужели он… — буркнул Агнар, сжимая кулаки.

— Хе-хе! Какое злое лицо ты сделал! — рассмеялась Юки. — Не переживай, я заставила его пожалеть об этом. К свёрнутому носу у него добавилась распухшая промежность! Но мне всё равно нужно выпить, чтобы забыть!

Винный кувшин пустел слишком быстро. У наёмника и Волчицы горели щёки, но каждый из них делал вид, что абсолютно трезв. Это было состязание на выносливость, уступать в котором никто не собирался.

Агнар снова отпил из стакана, чуть отвернул голову и тихо проговорил:

— Знаешь, я хочу извиниться. Не стоило мне болтать лишнего. Мы не чужие друг другу…

— Продолжай-продолжай! — быстро попросила Юки, навострив свои волчьи ушки.

— Ты мне…

— Да-да?! Кто я тебе?! — спросила она и потянулась вперёд всем телом, чтобы лучше расслышать следующие слова.

— Ты мне очень дорога, Юки! Сложно это признать, но я не хочу расставаться! Ты ведь согласишься продолжить путешествие со мной? Я понимаю, что порою бываю груб, и заранее прошу прощения…

— Ох, барашек! Ты начинаешь говорить правильные слова! Конечно, хотелось бы более витиеватых признаний и сладких речей, но для начала вполне неплохо. Так уж и быть, побуду в твоей компании ещё немного.

Юки дёрнула хвостом и потянулась за кувшином. Однако хмель сделал своё дело, она потеряла равновесие, пошатнулась и повалилась на серое одеяло. Её зелёные глаза уставились в потолок, на губах застыла игривая улыбка, а ушки стали забавно дёргаться независимо друг от друга.

— Кажется, я уже пьяна, — хихикнула Юки и закусила губу.

— М?! Уже?! Но мы ведь ещё даже дна не увидели! — удивился Агнар, заглядывая в кувшин.

— Ох, барашек! Намёков ты всё ещё не понимаешь!

Юки разочарованно вздохнула и ловко перекатилась на одеяле. Теперь она лежала на животе, руки подпирали голову, а взгляд зелёных глаз смотрел на недогадливого наёмника. Казалось, хмельной дух вдруг покинул Волчицу, либо она никогда и не была по-настоящему пьяна.

Агнар не стал обращать на это внимания и разлил вино по стаканам. Алая жидкость весело булькнула и плеснулась через края. По комнате распространился терпкий, но очень приятный аромат.

Юки быстро сделала глоток и любопытно спросила:

— Так что там с этой монашкой? В «Пылающем» трактире было так шумно, что я плохо расслышала ваш разговор.

— Хочешь поговорить об Эмили?! — искренне изумился Агнар.

— Вот уж нет! Но дело ведь касается пропавшего Кая? Он знакомый Гилберта, одно это уже заставляет меня временно перестать скалить клыки на синеглазую воровку в чёрном платье!

— «Воровку»?

— Конечно! Ведь Эмили хочет украсть моего барашка! А я не люблю, когда кто-то забирает мою добычу!

Юки широко улыбнулась и показала острые зубки.

Агнар открыл было рот, чтобы высказать недовольство, но промолчал. Не стоило давать Волчице поводов для дальнейшей ссоры.

— Ну так что там с монашкой? — спросила Юки, слегка огорчённая тем, что «барашек» не попался в расставленную ловушку.

— Кай — городской торговец. Он содержал небольшую лавку и торговал зерном, орехами и различными семенами. Недавно к нему наведались инквизиторы Церкви Истинного бога и обвинили в пособничестве ведьмам.

— Хм, так вот почему Кай не встретил нас возле городских стен?

— Похоже на то, — подтвердил Агнар. — Если верить Эмили, то бедолага сейчас находится в тюрьме под собором. Скорее всего, Кая пытают и заставляют покаяться в грехах. Хотя даже без признания вины его ждёт костёр. Инквизиция редко отпускает тех, к кому протянула свои окровавленные руки.

— И ты ещё спрашивал, почему я не люблю Церковь! — фыркнула Юки и в один присест опустошила свой стакан.

— Дело не в Церкви, а в людях. Я знаю множество священников, которые помогают окружающим, дают надежду и шанс на новую жизнь. Поэтому не стоит всех грести под одну гребёнку.

Агнар уставился в стену и замолчал. Перед его взором предстало воспоминание об одинокой церквушке, стоящей на вершине холма. Туда наёмника привезли с глубокими ранами и со сломанными ногами. Святой отец Гаррет вылечил его, выходил и выпустил в мир…

— Не все святоши плохие, — прошептал Агнар.

— Но большинство! — веско вставила Юки. — Так что будем делать? Оставим Кая в темнице и двинемся дальше?

— Нет, я обещал Эмили…

— Осторожнее со словами, барашек! — зашипела Юки и вцепилась острыми ногтями в руку спутника.

Агнар не отстранился и покорно принял наказание. Волчица ещё некоторое время сжимала руку своей жертвы, а затем разочарованно вздохнула и снова перевела всё внимание на опустевший стакан.

Агнар выдержал небольшую паузу и уверенно заявил:

— Мы должны помочь Каю! И дело не в Эмили! Просто подумай о Бене, о нас! Нужно завершить дело с чёртовым красителем.

— Барашек, связываться с Церковью опасно! — напомнила Юки и вдруг нахмурилась.

— Знаю, я и сам хотел бы отказаться…

— И ведь не врёшь! Эх! Так у тебя есть какой-нибудь план? Чтобы спасти человека, одного желания недостаточно. Или ты надеешься на мою силу? Признаю, я легко могу разворотить собор до основания. Но последствия…

— К твоим силам мы прибегнем только в крайнем случае! Завтра Эмили разузнает всё подробнее и сообщит нам результаты. Если будет хоть шанс провернуть дело тихо, то мы возьмёмся за него. В противном случае просто откажемся и покинем город.

— Ладно уж! — согласилась Юки. — Но сегодня будем веселиться!

— Идёт! Э…

Агнар заглянул в кувшин, тот был абсолютно пуст. Это заставило наёмника на секунду замереть на месте. Но вот он встрепенулся, вскочил с кровати и нетвёрдой походкой направился к двери.

— Эй, куда ты?! — недовольно спросила Юки.

— Не «я», а «мы»! Собирайся! Я ведь обещал показать тебе город? Так чего откладывать?!

— Ночью-то?! Во мраке?! А если стражники…

— К чёрту стражников! — отмахнулся Агнар. — Ты ведь хочешь повеселиться?! Тогда идём со мной! К тому же на улице показалась луна! Нам не придётся брести по улицам в кромешной темноте!

— Барашек… даже не знаю…

— А что такое?! Неужели Благородная Белая Волчица испугалась ночной прогулки? Ох, а разговоров-то было! Куда же вдруг делся твой бунтарский настрой?! Или ты не хочешь узнать, почему меня перестали пускать в некоторые кабаки?!

— Ох! Хочу! — моментально вспыхнула Юки.

В предвкушении веселья она вскочила с кровати и в два прыжка оказалась рядом с Агнаром. Зелёные глаза Волчицы пылали озорным огнём, щёки горели румянцем, а хвост под плащом яростно бил из стороны в сторону.