Волчица и Мечник

Глава 21. Демоны в темноте

На улице разгорелся жаркий день. Над дорогами и крышами домов колыхалось марево перегретого воздуха. Со стороны центральной площади доносились крики людей, визжание пил и стук многочисленных молотков.

Эмили стояла возле высокой стены собора, скрываясь в тени раскидистого дуба. Монахиня крепко прижимала к груди толстую книгу, словно та могла спасти от надвигающейся беды.

Агнар и Юки вынырнули из боковой улочки и медленно направились в сторону собора. Они совершенно не замечали притаившуюся в тени бледную монахиню, словно та была каменной статуей.

— Я здесь! — негромко выкрикнула Эмили и помахала рукой.

Юки ткнула Агнара в бок кулачком и указала в сторону дуба. Только после этого наёмник увидел синеглазую монашку.

Подойдя ближе, Агнар воровато огляделся и тихо проговорил:

— Ещё раз привет, Эмили. Мы уже выгнали телеги за городские стены и взяли с собой необходимые вещи. А у тебя всё готово?

— Да! Я забрала ключ от прохода и изучила план катакомб. Сам чертёж забрать не удалось, но я запомнила все повороты и спуски.

— А что с охраной? Её не усилили после вестей о «ведьме»? Честно скажу, спасение людей из лап инквизиции — это не самое обычное занятие даже для наёмника, вроде меня. Хочу быть уверен в возможности успеха…

— Я понимаю, — быстро кивнула Эмили. — Насколько мне известно, Кая сейчас охраняют два рыцаря-храмовника.

— Понятно! Тогда веди нас в катакомбы…

— А мы разве пойдём туда втроём? — спросила Эмили и указала взглядом на молчаливую Волчицу.

— Да, Юки будет нашим козырем на самый крайний случай, — ответил Агнар, не вдаваясь в подробности.

Эмили слегка нахмурилась и побледнела ещё больше, но не стала задавать лишних вопросов. Монахиня всецело доверяла наёмнику, хотя сложившаяся ситуация заставляла её внутренне дрожать.

Эмили провела друзей внутрь собора через склад для хранения еды. Затем все трое спустились по узкой лесенке на подвальный уровень и упёрлись в двойную деревянную дверь, обитую железом. Судя по паутине и толстому слою пыли, этими воротцами не пользовались уже очень давно.

— Вот, возьмите, — прошептала монашка, доставая спрятанные под платьем тоненькие свечки, кусочек сухого мха и кресало.

Агнар быстро высек искры и зажёг фитили свечей. Чёрный дымок извилистой струйкой метнулся вверх, запахло палёным салом.

Эмили достала ключ, сняла с двери огромный замок и потянула на себя массивную створку. Заржавевшие петли дико заскрипели, это заставило чувствительную Юки скривиться и прижать руками спрятанные под капюшоном волчьи уши.

— Нас не услышат? — спросил Агнар, опасливо косясь на лестницу позади себя.

— Не должны. Сейчас в соборе почти нет людей. Дневную службу отменили, а все священники и инквизиторы либо следят за сооружением эшафота на площади, либо выискивают людей с ведьминскими признаками возле городских ворот.

Взяв в руки горящую свечу, Эмили первой вошла в тёмный коридор. За ней в черноту проёма ловко юркнула Юки. Наёмник зашёл последним и аккуратно затворил за собой дверь, чтобы скрыть проход от чужих глаз.

В коридоре было сыро и пахло затхлостью. С низкого потолка свисали куски полупрозрачной паутины, по стенам бегали стайки коричневых жучков, а под ногами время от времени хрустели чьи-то тонкие косточки.

— Кладбище мышей, — тихонько рассмеялась Юки, разглядывая крохотный черепок неудачливого грызуна.

Однако кроме Волчицы шутку никто не оценил. Агнар был хмур и собран, а Эмили крепко прижимала к груди книгу с Вечным Словом и шептала молитвы, которые с каждой секундой становились всё громче.

Трое спутников несколько раз свернули в боковые проходы, спустились на два уровня, взобрались по куску наклонного пола и неожиданно упёрлись в тупик. Впереди была глухая каменная стена.

— На планах этого не было, — стыдливо проговорила Эмили. — За стеной уже выход в тюремные туннели, но…

Агнар провёл рукой по камням и заметил:

— Кладка совсем свежая, ей нет даже нескольких дней. Пробиться будет несложно, вот только нашумим сильно. А есть другой путь? Может, стоит вернуться назад и попробовать правый коридор?

— Нет! — печально ответила Эмили. — К тюремным туннелям ведёт только этот проход.

— Ясно. Тогда вариантов нет…

Агнар передал свечу Юки, а затем отступил на два шага назад и с небольшого разбега заехал ногой по стене. Звук удара гулко разлетелся по подземелью и многократно усилился эхом. Один из камней продавился и выпал, однако в появившуюся дыру не пролез бы даже ребёнок.

Наёмник снова отступил и повторил удар. В этот раз обрушилась значительная часть стены. Булыжники с диким грохотом повалились на пол и раскатились по всему коридору.

— По-тихому не получилось, — с досадой прошипел Агнар. — Куда там идти дальше?

— Нужно повернуть направо и почти сразу…

Эмили не успела договорить и замолчала. В боковом туннеле появилось яркое пятно света, которое быстро приближалось. Видимо, один из приставленных к Каю охранников решил узнать причину шума.

Агнар жестом приказал спутницам спрятать свечи и отойти глубже в коридор, а сам нагнулся к полу и подобрал увесистый булыжник.

Увидев это, Эмили ринулась к наёмнику и взмолилась:

— Прошу, не убивай никого! Я не смогу отмыть кровь со своих рук!

— Успокойся, я не собираюсь отнимать жизни. К тому же люди намного крепче, чем тебе кажется…

Агнар взвесил на руке камень и неприятно ухмыльнулся. Эта улыбка не добавила монахине уверенности, но она не стала спорить и вернулась к Юки, которая с неподдельным интересом наблюдала за развитием событий.

Пятно света приближалось. Из-за поворота показался рыцарь-храмовник. Он был одет в плотную кольчугу, облегчённые латы и узкий шлем с откидывающимся забралом. В левой руке воин нёс фонарь со свечой, а в правой держал наготове короткий меч.

Агнар взглядом оценил расстояние, сильно замахнулся и запустил булыжник. Камень пролетел по широкой дуге и угодил в голову рыцаря. Послышался мелодичный звон шлема, храмовник покачнулся и плюхнулся на сырой пол.

— В яблочко, — довольно ощерился Агнар.

Наёмник выбрался из укрытия, метнулся к поверженному рыцарю и снял с него помятый шлем. На голове церковного воина уже набухала огромная шишка, но сам он дышал ровно и без перерывов.

— Ох, милостивый Истинный бог! — раздался рядом голос Эмили.

— Перестань причитать! — попросил Агнар. — Храмовник жив, просто в отключке. Нужно его связать и спрятать от чужих глаз.

— Но это же грех! Великий грех!

— Ты знала, на что шла…

Агнар использовал тряпки, чтобы связать руки рыцарю. После этого наёмник уволок храмовника в ближайшую боковую каморку и вставил ему в рот плотный кляп. На какое-то время одной угрозой стало меньше.

Вернувшись к спутницам, Агнар спросил:

— Далеко ещё до камер?

— Нет, это совсем рядом, — тихо ответила Эмили, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Отлично, тогда веди…

Монахиня коротко кивнула, прижала к груди Святую книгу и двинулась по коридору, из которого пришёл рыцарь. Агнар шёл следом за Эмили, а улыбающаяся Юки замыкала маленькую процессию.

Через минуту все трое остановились возле крутого поворота. С этого места коридоры были освещены факелами, которые рядами висели вдоль стен. От обилия горящих огней и малого движения воздуха было сложно дышать.

— Настоящая пыточная, — прошептал Агнар, пригибаясь к полу.

— Тюремные камеры слева, — прошептала Эмили. — Там должны быть отдушины, ведущие прямо на поверхность…

— Ясно-ясно! Дальше я пойду один и попытаюсь тихо разобраться с последним охранником, а вы спрячьтесь здесь и постарайтесь не задохнуться. Я подам сигнал, когда можно будет выйти. Всё поняли?

Эмили и Юки кивнули.

Агнар нацепил на лицо самодельную маску, тихонько вытащил меч из ножен и тенью метнулся в указанном монахиней направлении.

Туннель привёл к длинному тюремному залу. Слева располагались ряды камер с решётчатыми дверями, а справа было устроено место отдыха для охранников, в котором стояли несколько стульев, широкая тумба и корзины с едой.

Агнар осторожно выглянул из-за угла и оценил обстановку. В этот раз Эмили не ошиблась. Возле камер остался всего один охранник, который тоже был из числа рыцарей-храмовников.

Агнар серьёзно задумался о том, чтобы вернуться назад и подобрать ещё один булыжник, однако в этот момент рыцарь что-то услышал. Он развернулся в сторону коридора и выкрикнул:

— Оуэн, это ты?! Что там за шум был, а? Эй, Оуэн, чего молчишь?

Никто не ответил. Вокруг стояла такая тишина, что было слышно, как шипят тряпки в факелах. Рыцарь насупился, опустил забрало, схватил прислонённое к стене короткое копьё и двинулся в сторону прохода.

Агнар медленно отступил назад, но тут под его сапог попал очередной мышиный скелет, предательски оставленный на дороге давно почившим грызуном. Послышался треск, который в тесном туннеле был подобен небесному грому.

— Чёрт дери! — шепнул Агнар.

Услышав подозрительный звук, рыцарь выбежал из зала. Несмотря на кольчугу и латную броню, воин двигался очень быстро и ловко.

Храмовники подчинялись напрямую Церкви и были её личной армией. Святых рыцарей часто использовали для походов на земли язычников, там могучие латники снискали себе славу сильнейших воинов королевства.

— Кто ты такой?! — увидев нарушителя, рявкнул рыцарь. — Вор?! Расхититель?!

Не дождавшись ответа, он бросился вперёд и ударил копьём. Острый наконечник блеснул в свете факелов и разрезал полу плаща наёмника. На каменный пол упали обрывки ткани и алые капли крови.

Агнар уклонился моментально, почти на одних рефлексах, однако острое лезвие всё равно зацепило плечо и вспороло кожу. Рана была пустяковой, но весьма болезненной и просто обидной.

Наёмник внутренне чертыхнулся и напомнил себе о необходимости следить за свободным пространством для манёвра. К тому же стоило немного отступить и подстроиться под движения бойкого рыцаря.

Но Храмовник не собирался давать врагу передышку. Он рубанул древком наотмашь, словно обычной палкой, а затем прыгнул вперёд и ударил латным кулаком. Железная перчатка мелодично звякнула, но попала в каменную стену.

Агнар блокировал копьё своим мечом и прыжком сместился влево. В этот раз наёмнику удалось избежать новых ран, однако времени на собственный удар не хватило, пришлось опять закрыться и отступить.

Рыцарь рванулся вперёд, ударил, сделал шаг назад и снова произвёл резкий выпад. С каждым взмахом копья храмовник ярился всё больше, а затем и вовсе стал дико хохотать. Он наслаждался дракой, словно мечтал о ней всю свою жизнь. Последний поход на язычников был очень давно, привыкшие к крови и боям церковные воины заскучали.

Агнар только и делал, что уклонялся и парировал. Время от времени он успевал провести лёгкий выпад, однако движения получались слишком короткими, а потому силы ударов не хватало для пробития кованного доспеха.

Храмовник хорошо знал о прочности своих лат и действовал исходя из этого знания. Он постоянно пытался сблизиться с врагом и перейти в рукопашную, по возможности прикрывая те части тела, которые не были закрыты бронёй.

В один из моментов Агнар упёрся спиной в стену и не смог вовремя отступить. Рыцарь замахнулся металлической перчаткой и отвесил наёмнику звонкую затрещину, а затем повалил его на пол и стал душить.

— Стони! Стони! Громче! — шипел храмовник, упиваясь страданиями жертвы.

Агнар задыхался, в глазах сверкали яркие искры. Похоже, он проиграл это сражение и теперь поплатится жизнью.

Дзынь!

Агнар почти потерял сознание, но вдруг услышал высокий звон.

Рыцарь мгновенно обмяк, отпустил шею наёмника и свалился вбок. Агнар увидел над собой озабоченное лицо Юки. Она держала в руках огромный булыжник, которым только что вырубила храмовника.

— Ты как, барашек? — спросила Волчица.

— Жить буду…

— Ох! И что бы ты без меня делал?

— Умер бы… — прошипел Агнар, массируя горло. — Причём уже третий раз за последнюю неделю…

Юки украдкой облегчённо вздохнула и тут же довольно хихикнула. Она подставила своё плечо и помогла наёмнику встать.

— Словно с диким зверем бился, — проговорил Агнар, глядя на поверженного храмовника.

— Люди — самые опасные хищники, — ответила Юки. — Они даже опаснее волков.

— И не поспоришь…

Агнар убрал меч в ножны, забрал у рыцаря связку ключей и двинулся в сторону казематов. Следовало как можно скорее освободить пленника и убраться подальше. Каждая секунда промедления грозила новыми проблемами.

Кай был заперт в самой дальней камере. Бедолага прижимался к холодной стене, сильно дрожал и прикрывал голову руками, словно опасаясь новых побоев. Одежда на нём превратилась в лохмотья, сквозь дыры были видны свежие раны, оставленные шипастой плетью инквизитора.

— Эй, приятель, — тихонько проговорил Агнар. — Мы не причиним тебе вреда…

— Оставьте меня! Оставьте! — крикнул Кай. — Я всё подпишу! Во всём признаюсь!

— Да успокойся уже! Мы пришли спасти тебя. Тут с нами Эмили. Ты ведь помнишь её? Разве она вредила тебе когда-то? Вставай, дружище, нам нужно уходить отсюда как можно скорее.

Но Кай лишь крепче схватился за голову и отказался вылазить из своего угла. Бедный торговец был так сильно напуган, что начал бредить. Он всё твердил о цепях и боли, просил прекратить пытки и оборвать его жизнь.

Агнар понимал, как сильно инквизиторы могут поломать психику, но времени на сюсюканья не было. Поэтому наёмник схватил Кая за руку и силой потащил его в сырой коридор, заполненный дымом и мышиными останками.

Но Агнар успел сделать лишь шаг, а потом вдруг отдёрнул руку и воскликнул:

— Ох, чёрт дери! М-м-м… это многое объясняет!

— Что там? — спросила Эмили, выглядывая из-за спины наёмника.

— Тебе лучше не видеть…

— А?! Почему это?!

Эмили почти отпихнула Агнара, подбежала к Каю и села рядом. Однако спустя мгновение она вдруг вскрикнула и бросилась к противоположенной стене, словно увидела настоящего призрака.

— Нет! Не может быть! Не может быть! — завопила монашка, прижимая руки к лицу.

Кай был сильно избит и покрыт синяками, но не это притягивало взгляд. На его голове торчали звериные уши с длинными кисточками, а за спиной безвольно висел пушистый беличий хвост.

— Нет! Нет! — застонала Эмили. — Я предала Церковь! Пошла на великий грех! И всё ради демона!

— Да что там у вас происходит?! — спросила Юки, протискиваясь в камеру.

Волчица взглянула на заключённого, цокнула языком и многозначительно хмыкнула. В её реакции не было удивления, страха, злости, раздражения или любой другой эмоции. Это было простое подтверждение увиденного.

— Впрочем, всё логично… — протянула Юки.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Агнар.

— Кай ведь знакомый Гилберта. Поэтому неудивительно, что низшие духи решили объединиться и помогать друг другу…

— Хм, действительно! Но что мы будем делать?

— А разве план поменялся, барашек? Наоборот, появилась ещё одна причина спасти бедолагу. Я хоть и не сторонница кумовства, но не могу же я оставить «собрата», пусть даже он всего лишь низший дух белки…

Агнар в ответ кивнул и посмотрел на стенающую Эмили. Даже при тусклом свете факелов было видно, что монашка смертельно бледна. В её глазах было больше ужаса, чем у изувеченного инквизиторами Кая.

— Я предала Веру ради демона! — без конца шептала Эмили и плакала. — Святые отцы были правы! Правы! Теперь я проклята! Навеки проклята!

— Ох уж эти святоши, — вздохнула Юки.

Она подошла к монашке и с нескрываемым удовольствием залепила ей сильнейшую пощёчину, а затем ещё одну.

— Не ной! — напутствовала Юки.

— Но как же? Как?! Он ведь демон! Демон! А я ради него… всё… всех…

— Да успокойся ты! Не демон он! — буркнула Юки.

— Но как же?! Уши, хвост, — простонала Эмили, с отвращением смотря на дрожащего Кая.

— Пф-ф-ф! И что?!

Словно решив добить монахиню, Юки быстро скинула с головы капюшон и показала свои волчьи ушки. В неровном, прыгающем свете факелов они выглядели даже больше, чем были на самом деле.

Казалось, Эмили сейчас потеряет сознание и упадёт на пол. Она изумлённо округлила глаза и широко открыла рот, но не смогла крикнуть. Однако и без этого было понятно, что её страх сменился абсолютным ужасом.

— Ты ведьма! Та самая! — с трудом смогла выдавить монахиня, пятясь к стене.

— Хочешь ещё раз по лицу получить?! — фыркнула Юки. — Как же сложно со святошами!

— Агнар! Твоя спутница ведьма! — возопила Эмили. — Неужели ты знал?!

Наёмник взирал на всё происходящее как на несмешное представление. Честно говоря, он уже начал подумывать о том, чтобы связать двух сумасшедших, волоком вытащить их на поверхность, а уже потом приводить в чувство.

Но тут снова вмешалась Юки, она приблизилась к монашке и сказала:

— Послушай, Эмили, разве ведьмы и демоны так себя ведут? Сколько у меня было возможностей перегрызть тебе глотку? А?! Мы вместе шли по тёмным туннелям, долгое время находились наедине…

— Не подходи! Не подходи, прошу!

— Успокойся! Я и Кай не тёмные сущности из Ада. Мы обычные духи зверей, созданные Истинным богом…

— Но уши, хвосты! — не унималась Эмили.

— И что с того? Хвосты есть у собак, кошек и лошадей, так почему ты их не считаешь демоническими тварями? Духи зверей не представляют угрозы для людей. Мы просто хотим жить, только и всего…

— Но о вас ничего не написано в Святой книге!

— Ты уверена? — хитро спросила Юки. — Читала я её как-то со скуки…

Эмили хотела возразить, но вдруг осеклась. Похоже, в её памяти вспылили какие-то тексты из писания. Этого ещё не хватило, чтобы полностью успокоить монашку, но она стала смотреть на окружающих менее враждебно.

— Ты точно не ведьма? — тихонько спросила Эмили.

— Да точно-точно! — отмахнулась Юки. — И хватит уже языком болтать, нас в любой момент могут обнаружить.

— К тому же храмовник скоро очнётся, — подтвердил Агнар.

— Вот-вот! Поэтому хватаем Кая и бежим со всех ног!

Юки первой подала пример и просунула голову под руку изувеченного торговца. Тот резко дёрнулся, но потом повёл ушами и вдруг обмяк. Близость Волчицы странным образом успокоила его. Наверное, это была ещё одна особенность исцеляющей ауры.

Агнар помог Юки поднять беднягу, а затем все четверо вышли в коридор и вдруг застыли на месте.

Возле поверженного храмовника стоял невысокий толстый священник. Он явно пришёл сюда, чтобы перед казнью исповедовать «демоническое создание», но в итоге напоролся на тело рыцаря.

— Эмили? — изумился священник, увидев монахиню.

— Отец Роберт?..

— Эмили, что здесь происходит?! И кто это с тобой? Ох!

Священник посмотрел на Юки и увидел её волчьи уши. После этого он молниеносно развернулся и с поразительной скоростью скрылся в темноте. Вдалеке послышались его громкие крики:

— Ведьма! Здесь ведьма! Зовите храмовников! Перекрывайте выходы! Ведьма под собором! Она пришла за демоном!

Агнар тяжело вздохнул и устало пробурчал:

— Вот же дерьмо! А ведь утро начиналось так хорошо…