Волчица и Мечник

Глава 23. Изумруд и янтарь

Солнце медленно клонилось к закату, близился вечер. Жара сменилась приятным теплом, ветер почти полностью стих. Воды реки успокоились, волны разгладились и превратились в мелкую рябь.

Беглецы уплыли от преследователей и сплавились вниз по течению. Волчица вытащила Агнара на берег и вернула себе человеческий облик. На какое-то время опасность отступила, можно было отдохнуть и расслабиться.

Юки сидела на песке и грелась в лучах заходящего солнца. На её худеньком теле не было одежды. Лишь длинные волосы и пушистый хвост закрывали собой девичьи прелести от посторонних взглядов.

Агнар без сил лежал рядом. Он скинул с себя броню и отложил в сторону ножны, но всё равно чувствовал тяжесть. В его волосах торчала засохшая тина, на зубах хрустел мелкий песок, а перед глазами стоял белесый туман.

— Ты как, барашек? — спросила Юки, слегка улыбаясь и прижимая к подбородку бледные коленки.

— Нормально, только устал…

— Устал?! Ты ведь просто висел у меня на хвосте! Тебе даже грести не пришлось!

— Это сложнее, чем кажется, — еле слышно вымолвил Агнар, чувствуя тошноту.

— Хилый барашек, — хохотнула Юки.

Она подняла руки и потянулась. Локоны волос сдвинулись и оголили часть груди. Волчица хитро ухмыльнулась и скосила взгляд, однако Агнар не обратил внимания на открывшиеся красоты, он действительно устал.

Юки обиженно фыркнула, но затем быстро успокоилась и перевела взгляд на мокрые ножны.

— Твой меч не заржавеет? — спросила Волчица.

— Нет, — заверил Агнар. — Он выкован из особого металла…

— Особого?

— Ага, его нельзя разрушить. Звучит как сказка, да?

— Немножко, — согласилась Юки и улыбнулась

Она вспомнила тот миг, когда Агнар разрубил мечом каменный столб, в котором была заперта её душа. Для Волчицы это событие стало настоящим чудом. После такого можно было поверить в любые небылицы.

Солнце медленно скрылось за горизонтом. Вокруг быстро стемнело и похолодало. Пение дневных птах сменилось уханьем сов, послышалось стрекотание ночных цикад, сильнее запахло влагой.

Юки поёжилась и спросила:

— Что будем делать дальше?

— Ну… от погони мы ушли, но оставаться на одном месте нельзя. Церковь не отстанет от нас просто так. Нужно добраться до деревни на западе, найти нашу телегу и уехать как можно дальше.

— Тогда идём… — проговорила Юки, поднимаясь на ноги.

— Ох, в таком виде тебе нельзя показываться в деревне, — заметил Агнар, старательно отводя взгляд от нагой спутницы.

— А что такое? Разве я не красива, барашек?!

— Дело не в этом! Пусть уши и хвост ты скроешь магией, но вот голое тело…

— Боишься, что кто-то другой увидит мои красоты? — хохотнула Юки.

— Нет, но это привлечёт ненужное внимание… — пространно заметил Агнар.

Похоже, наёмник не замечал намёков своей обворожительной спутницы. Он смотрел в сторону и обдумывал дальнейшие действия. На это уходили последние крупицы силы, которые ещё остались в теле после двух суток без сна.

Такое безразличие разозлило Юки. Она сжала кулачки и выпалила:

— Ох, барашек! Ты неисправим! Это начинает дико бесить! Ну неужели так сложно сказать приятные слова?! Я ведь прямым текстом напрашиваюсь на комплименты! Ты вообще раньше с девушками общался?! У тебя была близкая сердцу самка?! Только не говори мне про монашку, она не в счёт!

— Чего ты злишься? — искренне недоумевал Агнар.

— Ох! Лучше просто помолчи! И снимай уже свою куртку! Холодно мне стало! Если не хочешь любоваться моим телом, то так и скажи! Вот ни за что больше не покажусь тебе такая! И просить бесполезно!

Юки вырвала курку из рук Агнара, накинула её на плечи и быстро пошла прочь от берега. В воздухе повисло тягучее, почти осязаемое напряжение. Казалось, в любой момент с чистого неба может ударить молния.

Агнар накинул броню, закрепил ножны на портупее и поплёлся вслед за спутницей. Его одолевала слабость, болел бок, к горлу подкатывала тошнота. У наёмника не осталось сил на ругань и споры. Ссору нужно было подавить на корню.

— Юки, прости… — на всякий случай извинился Агнар.

— Что простить, барашек?! — гневно бросила Волчица. — Ты ведь даже не понимаешь, за что извиняешься!

— Мне не стоило спасать тебя в городе?

— Не угадал!

— Я слишком сильно сжимал твой хвост, пока мы плыли?

— Нет же!!!

— Тогда, может…

— Ой всё! Прекрати! — рявкнула Юки и топнула ножкой. — И верни мне камень души! Ты не заслужил его носить!

Агнар пожал плечами и протянул зашнурованный мешочек. Юки повесила его на шею, быстро отвернулась и двинулась в сторону заката. Дальше путешествие продолжилось в тишине и гневном молчании.

Однако Юки быстро остыла и перестала злиться. Она понимала, что придуманная проблема не стоит даже выеденного яйца. И всё же в девичьем сердечке скребла обида, от которой хотелось выть.

«Что этот барашек себе позволяет?! — внутренне бубнила Волчица. — Да любой самец готов душу ради меня продать! А этот нос воротит!»

Юки последний раз вздохнула и решила прекратить молчаливый бойкот.

— Долго там ещё до деревни? — хмуро спросила она.

— Пара часов пешей прогулки, — осторожно ответил Агнар, стараясь не спугнуть хрупкое перемирие.

— И Бен ждёт нас там?

— Да, если всё пошло по плану. Надеюсь только, что церковники не послали в деревню рыцарей, иначе нам придётся забыть о телеге и лошади. Впрочем, мешок с монетами при мне, что-нибудь придумаем в любом случае…

Разговор снова оборвался. Юки не смогла до конца побороть обиду, а потому стала придумывать тысячу и один способ, как наказать барашка за безразличие. На лице Волчицы появилась ехидная улыбка, заставившая Агнара вспотеть.

На улице полностью стемнело, из-за горизонта показалась убывающая луна. Лёгкий туман поднялся над полями и потёк в низины. Все звуки вокруг вдруг исчезли, стало подозрительно тихо.

— Сверчки не стрекочут… — проговорила Юки, навострив свои волчьи ушки.

— Что?

Агнар остановился и прислушался. Мёртвая тишина пугала.

Впереди раскинулось поле, освещённое лунным светом. Где-то вдалеке виднелись деревенские домики, над которыми взвивались струйки дыма. В окошках избушек горели тусклые огоньки свечей.

Юки испуганно остановилась и схватила Агнара за плечо. Её хвост резко распушился, шерсть на нём встала дыбом.

— Нет… прошу… нет… — прошептала Юки, смотря вдаль остекленевшим взглядом.

— Эй, ты чего?! — изумился Агнар. — Напугать меня решила? У тебя отлично получилось…

Но Юки не ответила. Она смотрела вперёд и дрожала. Эти эмоции не были показными.

Агнар проследил за её взглядом и увидел мужчину, притаившегося в тени одинокого дерева. Незнакомец был под два метра ростом, под его кожей бугрились огромные мышцы, а на плечи спадали длинные тёмные волосы.

— Юки-Юки-Юки, — низким голосом пропел мужчина, его янтарные глаза светились в полумраке, как раскалённые угли.

— Окума… — одними губами шепнула Юки. — Трижды проклятый Медведь Окума…

— Как приятно, что ты меня не забыла…

Мужчина покинул тень дерева и вышел на освещённое луной пространство. Стало заметно, что его волосы имеют бурый цвет.

Окума был одет в куртку без рукавов, чёрные штаны и высокие сапоги. На его шее висела длинная серебряная цепочка, на которой позвякивали при ходьбе странного вида металлические фигурки.

— Юки, кто это? Ты его знаешь? — спросил Агнар, предчувствуя неприятности.

— Окума, — чуть громче шепнула Юки. — Он нашёл меня…

— А?! Тот самый?! — изумился Агнар. — Дух медведя, который запер твою душу в камне и на века привязал к пастушьей деревне?!

В этот момент Окума громогласно рассмеялся. От звуков его голоса заколыхался даже воздух. Это было настолько жутко, что у Агнара невольно побежали мурашки по коже и застучало в висках.

— О! Так она рассказала обо мне?! — спросил Окума, перестав хохотать.

— Да! Ты был её другом, но затем предал!

— Предал?! Вот как?! Нет! Я всего лишь хотел взять то, что принадлежало мне по праву сильного!

Окума сверкнул глазами и сделал шаг вперёд.

Юки моментально поборола оцепенение и встала между Агнаром и духом медведя.

— Не подходи! Не трогай его! — выкрикнула она дрогнувшим голосом.

— Его? — хмыкнул Окума. — Ты переживаешь за этого человечка? Ох…

— Как ты нашёл меня?!

— Просто шёл по следу, моя дорогая подруга. Ты была слишком неосторожна. Колеи от когтей в роще, рассказы деревенщин о диком вое на дороге, нападение гигантской волчицы в Лейктоне, многочисленные отпечатки лап на дороге в Мастбри, слухи об ушастой ведьме — всё это привело меня сюда.

— Но что… Что тебе надо?! Зачем ты пришёл?! — яростно спросила Юки, по её щекам побежали слёзы.

— Ты знаешь ответ, — спокойно проговорил Окума. — Я хочу получить твою Искру. Отдай её, и тогда я просто уйду…

— Нет! Ни за что! Она не для тебя! Не для тебя!

— Вот как?! Всё ещё живёшь той мечтой?! Ох! А ведь у меня сегодня было отличное настроение! Я действительно хотел тебя отпустить, но ты проявила неуважение, за которое придётся заплатить! И сначала умрёт этот странный человечек позади тебя, а уж потом мы с тобой повеселимся, как в старые добрые времена…

Окума снова рассмеялся.

Юки задрожала сильнее и покачнулась, она вспомнила все те ужасы, что творил с ней трижды проклятый Окума.

Агнар не дал Волчице упасть, а затем достал свой меч. Чёрный клинок сверкнул в лунном свете.

— Нет! Он же убьёт тебя! Убьёт! — взмолилась Юки и схватила Агнара за руку.

— Ха! Решил напасть?! — весело спросил Окума. — Какой занятный человечек…

Он зло оскалился, выпустил острые когти и медленно пошёл вперёд. Даже в человеческом обличье Окума был слишком силён. Ни один смертный муж не мог сравниться с ним в могуществе.

Юки закрыла собой Агнара и громко зарычала. Она пригнулась к земле и приготовилась к прыжку.

Окума на мгновение остановился и полюбопытствовал:

— Милая подруга, ты хочешь обратиться в волчицу? Хочешь устроить настоящую бойню? Хочешь лишних смертей? Наша битва разрушит город и все ближайшие деревни, но ты всё равно проиграешь…

— Я не отдам его тебе! Не отдам!!!

— Всё ещё печёшься об этом человечке за своей спиной? Что в нём такого? Впрочем, это неважно.

Окума снова пошёл вперёд, на его лице застыла мерзкая улыбка, а огонь в янтарных глазах перерос в бушующее пламя.

— Стой, не подходи! — прорычала Юки.

Она тряслась так сильно, что был слышен стук зубов. Окума причинил ей много страданий. Он избивал её, унижал, насиловал. Он привязал её к скале на сотни лет. Он заставил её желать смерти.

Благородная Белая Волчица жаждала мести и желала спасти то немногое, что обрела за последние дни. Она ещё раз судорожно выдохнула, дико оскалилась, припала к земле и воззвала к своей силе зверя.

Но ничего не произошло. Сильный страх лишил Юки способности обращаться в волчицу.

Окума с презрением посмотрел на подругу и медленно проговорил:

— Ты позоришь всех высших духов зверей. Ты так сильно прониклась любовью к людям, что уподобилась им.

— Они лучше нас… — еле слышно шепнула Юки, её ушки прижались к голове, а хвост опал.

— Лучше?! Чем?! Мы рождены природой, чтобы править над всем сущим! Но нам приходится прятаться по углам и взирать на то, как мир меняется под пятой человека! Нет! Я это исправлю! Я истреблю людей и верну нам былую славу! Но мне нужно больше силы, больше времени! Отдай Искру, стань частью общего дела…

— Нет… — шепнула Юки и без сил упала на колени.

— Как же сильно ты бесишь! Ох! Я сделаю с тобой такое, что все предыдущие пытки покажутся простыми забавами! Ты будешь молить меня о смерти! Я изувечу не только твоё тело, но и душу!

Окума сделал шаг вперёд и поднял руку, чтобы сорвать с шеи Юки мешочек с камнем души. Волчица не стала сопротивляться, она сдалась и приняла свою судьбу. Взгляд её изумрудных глаз потух.

В этот момент Агнар прыгнул вперёд и махнул своим мечом. Чёрный клинок свистнул в воздухе, но отведал лишь пустоту. Окума успел отдёрнуть руку и сделал шаг назад. На его лице появилось выражение крайнего удивления.

— Человечек, ты решил бросить мне вызов? — изумлённо спросил дух медведя.

— Заткнись и сражайся! — рявкнул Агнар.

Он бросился вперёд и произвёл несколько ловких выпадов. Внутри наёмника бурлила злость, которая подпитывала силы.

Окума ловко уклонялся, почти не тратя энергию. Он подныривал под клинок врага, смещался вбок, отступал назад. Каждый удар чёрного меча проходил всего в нескольких сантиметрах от плоти проклятого Медведя.

Но это было обычное издевательство. Окума играл со своим противником.

Агнар понимал это, но не собирался сдаваться. Он нападал снова и снова, как загнанный в угол зверь. Чёрный меч двигался так быстро, что шум рассекаемого воздуха превратился в беспрерывный свист.

— Хватит, достало! — рявкнул Окума, утомлённый бесполезными финтами.

Он молниеносно подался вперёд и схватил Агнара за шею. Наёмник захрипел и невольно выпустил из рук меч.

Окума зло улыбнулся, поднял добычу над землёй и проговорил:

— Смотри, дорогая подруга, сейчас я сверну твоему человечку шею…

— Нет! Нет!!!

Вид хрипящего Агнара вывел Юки из ступора. Она поднялась на ноги, выпустила когти и поднесла их к своей шее.

— Только попробуй! — сквозь слёзы рявкнула Волчица. — И тогда я перережу себе глотку!

— Перережешь? Не думаю… — протянул Окума. — Ты не решилась свести счёты с жизнью раньше, не сможешь и сейчас…

— Я не хочу видеть его смерть! Не могу! Этот человек мне дорог! Дорог! Я лучше умру, и тогда Искра исчезнет вместе со мной! Ты знаешь, что я говорю правду! Ты слышишь это в моём голосе!

Юки сильнее сжала пальцы. По её белой шее побежали струйки крови.

Окума не отпустил Агнара, но чуть ослабил хватку. Наёмник с большим трудом смог сделать несколько вдохов. На какое-то время это продлило его жизнь, сердце снова застучало быстрее.

Окума нахмурился и обратился к Юки:

— Я не могу просто взять и уйти ни с чем. А ты в свою очередь не желаешь отдавать Искру и видеть смерть странного человечка. Мы в тупиковой ситуации, подруга. Если у тебя есть предложения, то я выслушаю…

— Оставь Агнара в живых и я добровольно пойду с тобой! Сможешь делать со мной всё, что захочешь!

— Предложение заманчивое, — согласился Окума, окинув Юки взглядом, в котором читались мерзкие мысли.

От этого взгляда Волчица содрогнулась и невольно попятилась. Однако вид хрипящего Агнара вернул ей силу духа.

— Так что, мы договорились? — спросила она дрожащим голосом.

— Да, договорились!

Окума махнул рукой и откинул Агнара прочь. Наёмник пролетел несколько метров, упал на землю и застонал. Он был в сознании, но не мог двигаться. Ему оставалось только смотреть на то, как Волчица уходит прочь.

Юки на миг остановилась возле Агнара и шепнула:

— Прощай, барашек… Увидимся с тобой во снах… Прошу, не забывай меня…

Она двинулась дальше и попала в объятия Окумы. Тот схватил её за талию, бесцеремонно облапал, а затем поцеловал прямо в губы. Всё это было проделано специально, чтобы унизить Юки на глазах у Агнара.

Окума прервал поцелуй, мерзко осклабился и протянул:

— Ох, подруга! Я почти забыл, как сладки твои уста! Надеюсь, всё прочее тоже не стало хуже! Знаешь, я сильно скучал все эти годы! Нужно было наведать тебя раньше! Но теперь-то мы повеселимся и вспомним былое…

Окума положил руку на девичье бедро и провёл пальцами вверх. Юки побледнела ещё сильнее и беззвучно заплакала.

Агнар до хруста сжал кулаки и смог подняться на ноги. Он неуклюже побежал вперёд, схватил с земли меч и бросился в атаку. Окума подпустил врага ближе, ухмыльнулся и ударил рукой наотмашь.

Агнар не смог уклониться. Он получил удар в грудь, отлетел прочь и повалился на землю. На этот раз сил встать уже не было. Перед глазами наёмника мелькали искры, каждый вдох отдавался болью в рёбрах, волны тошноты подкатывали к горлу.

— Ты же обещал! Обещал! — взмолилась Юки.

— Я держу своё слово, — ответил дух медведя. — Твой человечек всё ещё жив.

Окума схватил Юки за локоть и силой поволок в сторону перелеска. Вскоре их силуэты скрылись среди деревьев.

Агнар трепыхался, как вытащенная на берег рыба. Он пытался подняться, но раз за разом падал в траву. Наконец его силы полностью иссякли. Наёмник последний раз дёрнулся и провалился в беспамятство.