Волчица и Мечник

Глава 17. Вечное Слово

На пороге комнаты стояла высокая девушка, облачённая в длинное чёрное платье. Её безмерно синие глаза по красоте могли соперничать с изумрудными глазами Юки. Однако во взгляде гостьи отсутствовала неуёмная вредность, в нём была лишь искренняя доброта.

— Эмили, о чём ты говоришь? — удивлённо спросил Агнар. — Какую «невинную душу» я могу спасти?

— Давай поговорим об этом наедине, — тихо попросила Эмили, теребя в руках чёрную книгу с символом Церкви на обложке.

— Что за секретность?!

— Прости, Агнар. Я всё объясню в «Пылающем замке». Ты ведь помнишь, где находится этот трактир? Приходи туда через час, я буду ждать. И да хранит нас всех свет Истинного бога!

Эмили изобразила в воздухе Святой знак и вышла в коридор. Вскоре шуршание материи и звуки шагов затихли вдалеке. В воздухе остался лишь тонкий аромат цветочных духов гостьи.

В комнате повисло неловкое молчание.

Юки враждебно косилась на Агнара. В её взгляде переплелись недовольство, раздражение и гнев. Казалось, она сейчас по-звериному зарычит, оскалит клыки и бросится вперёд, чтобы перегрызть наёмнику глотку.

— Барашек… — зло прошипела Волчица, растягивая звуки. — Кто это сейчас был?

— М? Её зовут Эмили. Она… моя старая знакомая.

— Старая?! Знакомая?! — выдавила Юки, чеканя каждую букву. — И ты вот так спокойно об этом говоришь?!

— Ну да… А что такого? Не понимаю, чего ты злишься?

— Чего я злюсь?! Какая-то самка приходит к нам в комнату и требует встречи с тобой! В кабаке! А я должна быть спокойной?! Барашек, неужели голова на твоих плечах нужна лишь для того, чтобы в неё есть?!

Агнар внимательнее посмотрел на Юки. Он совершенно не понимал, чего она взъелась на него из-за прихода старой знакомой.

Но вот во взгляде Агнара сверкнула догадка, и он быстро выпалил:

— Да быть не может! Ты ревнуешь?!

— Вот ещё! Придумал тоже! — буркнула Юки, пряча лицо под капюшоном и крепче прижимая хвост, чтобы он не выдал эмоции.

— Ха! Благородная Белая Волчица пала жертвой ревности! Кто бы мог подумать! Знаешь, это даже немного приятно!

— Барашек! Если тебе дорог язык, то советую прикусить его! Ты не такой уж хороший самец, чтобы самочки пускали на тебя слюни! Успокойся! Мне просто не нравится эта девушка! Ты видел её наряд?! Она же служит Церкви Истинного бога!

— Хм, ну да! Эмили — монахиня при местном соборе. Ты разве не любишь священнослужителей?

— А чего мне их любить?! — излишне громко рявкнула Юки. — Вечно лезут со своими советами и правилами! Постоянно ищут инакомыслящих и выжигают всё, что не подходит под описание их «идеального мира»! Бесят меня святоши!

— Ну, за это можешь не переживать. Эмили хоть и проповедает Веру, но не навязывает её всем окружающим. К тому же она монашка, а потому не представляет для тебя большой угрозы. Будь спокойна, твоего «барашка» никто насильно не уведёт.

— Больно надо! — фыркнула Юки, но тут же быстро спросила: — А что, монахиням запрещено вступать в отношения с мужчинами?

— Вообще, нет. Церковь позволяет им заводить семьи…

Увидев хмурый взгляд спутницы, Агнар осёкся. И всё же он не стал оправдываться, а просто встал с кровати и начал одеваться. Наёмник не собирался пропускать встречу только из-за того, что Волчица решила в очередной раз повредничать.

— Куда ты?! — спросила Юки, хотя знала ответ.

— Эмили попросила встретиться с ней в «Пылающем замке». Я должен узнать, что ей нужно. К тому же ты сама слышала, что на кону стоит жизнь человека. О таком Эмили шутить не станет!

— Эмили-Эмили-Эмили! — зло передразнила Юки, теребя в руках край плаща.

— Так дело всё-таки в ревности? — хмыкнул Агнар.

— И вовсе нет! Но я запрещаю тебе встречаться со всякими ясноглазыми девицами! Как ты вообще можешь виться у чужих юбок, когда рядом находится такая самка, как я?! Да любой мужчина готов жизнь отдать, лишь бы я на него посмотрела! А ты… ты…

Юки не смогла подобрать нужных слов и обиженно засопела, сверля наёмника взглядом. Её разозлённое личико казалось очень милым. Даже показавшиеся из-под губ острые клыки не портили картину, а лишь дополняли её.

Агнар не обратил на гневное сопение внимания и продолжил одеваться. Полностью собравшись, он направился к выходу и уже взялся за дверную ручку, но тут случилось нечто весьма неожиданное…

— Пожалуйста, не уходи, — тихонько произнесла Юки и шмыгнула носом. — Не оставляй меня одну, прошу…

Её голосок звучал печально и искренне. В нём слышались нотки страха перед всеобъемлющим одиночеством. Волчица была предана лучшим другом, покинута пастухами, раздавлена веками тишины. Она не хотела больше оставаться одна, она боялась.

Агнар тяжело вздохнул и повернулся. Юки смотрела на него своими огромными зелёными глазами, в которых стояли слёзы. Маленькие ручки теребили в пальцах длинные белые локоны волос.

Агнар растаял и проговорил:

— Успокойся, это займёт всего час. Я не собираюсь сейчас браться за работу, просто послушаю предложение Эмили, найду повод вежливо отказаться и вернусь обратно. Только и всего.

— Но… но мне будет так одиноко! Я боюсь остаться одна в этом незнакомом городе. Можно я пойду с тобой? Ну пожалуйста! Я не буду мешать! Честно-честно! Я даже могу просто постоять на улице…

Юки говорила тихо и быстро, между словами то и дело проскакивали печальные всхлипы.

Что-то в голосе Волчицы насторожило Агнара. Он внимательнее посмотрел на неё, скривился и устало произнёс:

— Ты ведь меня просто дуришь, да?! Это опять твоё притворство?!

Юки ещё несколько секунд держала на лице маску вселенской печали, а потом фыркнула и топнула ножкой. Вся грусть моментально испарилась, слёзы пропали из глаз, а хвост распушился и приподнял полы плаща.

Юки уже по-настоящему оскалилась и гневно выпалила:

— Вот ведь вредный барашек! Даже не попытался меня утешить! Ох, просто знай! Я помню всех людей, которые меня когда-либо оскорбили! И сегодня этот списочек пополнился новым именем! Твоим!

— Как-нибудь переживу, — хмыкнул Агнар. — В общем, я пошёл. Если проголодаешься, то попроси еду у Стефана.

— Барашек, не смей уходить! Я запрещаю! Если выйдешь за порог, то пеняй на себя! Я говорю серьёзно!

— Запрещаешь?! — изумился Агнар, начиная злиться.

— Именно так! — без раздумий ответила Юки. — Ты должен быть благодарен за то, что я разрешила себя сопровождать! Ты всего лишь человек, для тебя это великая честь! Понимаешь?!

Лицо Агнара посерело. Он сделал два шага и остановился напротив раскрасневшейся Волчицы. Их глаза встретились. Если бы битва взглядов могла породить бурю, то вокруг разразился бы страшнейший шторм.

Юки понимала, что наговорила лишнего, но повернуть назад ей не позволяло уязвлённое самолюбие. Поэтому она гневно щурилась и сверлила «барашка» злобным взглядом, всё ещё надеясь выиграть схватку.

Агнар посмотрел на неё сверху вниз и холодно проговорил:

— Знаешь, я тебе не принадлежу, принцесса! Мы с тобой не семья, не муж с женой, даже не любовники! Мы просто временные попутчики, только и всего! И ты не имеешь права мне указывать!

— А… но…

Юки не ожидала получить отпор, поэтому на мгновение впала в ступор. Её лицо то бледнело, то краснело, то снова бледнело. Казалось, она сейчас разрыдается в голос и просто убежит.

Но Юки лишь понурила плечи, сделала шаг назад и тихонько произнесла:

— Ты абсолютно прав. Мы никто друг другу. Вот я дурочка, разгорячилась тут. Мы и знакомы-то всего несколько дней, с чего бы нам… мне…

Голос Юки задрожал, но она справилась с эмоциями и улыбнулась. Улыбка казалась вполне натуральной, вот только в зелёных глазах плескалась бескрайняя тоска, которая была приправлена горьким разочарованием.

Агнар моментально остыл, протянул вперёд руку и попытался извиниться:

— Послушай, я не это имел в виду. Да и ты ведь первая начала. Нельзя использовать людей как марионеток, приказывать им, заставлять что-то делать…

— Да, всё так! Ладно уж, иди к своей Эмили, а я останусь в комнате и попытаюсь немного поспать. Я потратила слишком много сил на исцеление твоей раны, нужно восстановиться.

Юки отпихнула протянутую Агнаром руку, легла на кровать и подтянула к подбородку коленки. В глазах Волчицы блестели слёзы, в этот раз они были настоящими. Именно поэтому она спрятала их под широким капюшоном плаща.

Агнар хотел что-нибудь сказать, но слова застревали в горле. Он протяжно вздохнул, опустил руку и вышел из комнаты.

Спустившись на нижний этаж, наёмник застал Стефана за протиранием стен от пыли. Коротышка держал в руках длинную швабру и пытался добраться до густой паутины, которая висела в самом дальнем углу.

— О, Агнар! Собрался на прогулку?.. — спросил Стефан, не отвлекаясь от своего занятия.

— Да! Растрясу немного кости и загляну в «Пылающую башню».

— Ха! Значит, твоя рана не так серьёзна! Ну и славно! А я уж начал переживать…

— Рана болит, но…

Агнар вдруг осознал, что после визита врача бок почти перестал ныть. Лишь при самых неловких движениях боль всё ещё напоминала о себе. Но если наёмник держал спину прямо, то любой дискомфорт мгновенно пропадал.

— Слушай, Стефан, можно попросить тебя об услуге? — проговорил Агнар и невольно посмотрел в сторону лестницы.

— Конечно, дружище!

— Моя спутница немного зла на меня. Если она вдруг решит высунуть нос из комнаты, то накорми её чем-нибудь вкусным, чтобы задобрить. Хорошо? Честно говоря, я сболтнул лишнего, вот и…

— Понял тебя! — весело хмыкнул Стефан, опуская швабру. — Подам ей лучшее вино и запечённое мясо! Это прогонит любую печаль!

— Спасибо! С меня причитается!

Агнар кивнул другу и покинул гостиницу.

На улице уже начинало темнеть, однако улицы были неплохо освещены. И дело было не только в отблесках огней от многочисленных окон домов. Прямо на обочинах дорог стояли высокие столбы, на которых сверкали стёклышками широкие фонари, внутри которых чуть подрагивали яркие огоньки больших свечей.

— Всё же Мастбри действительно богатый город, — усмехнулся Агнар и неспешно двинулся в сторону главной улицы.

«Пылающий замок» находился ближе к центральной площади. Трактир было видно издалека — трёхэтажное строение украшали десятки факелов и фонарей. Издалека казалось, что его каменные стены объяты жарким пламенем.

Ещё на подходе Агнар услышал знакомые звуки: множество глоток горланили песни, кто-то нещадно ругался, звенела упавшая посуда, стучали о стол деревянные кружки. Трактир пользовалась у городских жителей вполне заслуженной популярностью.

— Надеюсь, хозяин уже забыл моё лицо, — хмыкнул Агнар и вошёл внутрь питейного заведения.

Весь первый этаж трактира занимал один огромный зал, который был уставлен столами и длинными скамейками. У дальней стены высилась барная стойка, а за ней располагались ряды полок, украшенных разноцветными бутылками.

Кабак был забит до отказа. Всюду сновали разносчицы, галдели группы пьяниц, кто-то играл в «ножики», пытаясь угадать тонким лезвием между пальцев соперника. В дальнем углу притаились менестрели, но их песни и звуки лютен тонули в бардаке из пьяных голосов посетителей.

— Агнар! Сюда! — послышался женский голосок, еле слышимый в окружающем хаосе.

Со стороны дальнего окна наёмнику махала Эмили. Она чудом смогла занять для себя целый стол. Видимо, наряд монахини и книга с Вечным Словом одинаково хорошо отгоняли не только бесов, но и пьяных забулдыг.

— Странное место ты выбрала, — признался Агнар, подсаживаясь к девушке.

— Почему это? — спросила Эмили и поправила локон тёмных волос.

— Это место настоящее средоточие греха. Разве не находишь? Всюду алкоголь, разврат и неуёмное потакание низменным желаниям.

— Тем больше причин священнослужителям заглядывать сюда, — парировала Эмили и мило улыбнулась.

— Пусть так! Ну так что? Расскажешь, зачем позвала меня? И как вообще узнала о том, что я прибыл в город?

Эмили ответила не сразу. Она долго и внимательно разглядывала Агнара, словно хотела насладиться его видом. Взгляд её синих глаз порхал по лицу наёмника, переходил от носа к скулам, затем к подбородку и губам.

Если бы Юки увидела этот влюблённый взгляд, то непременно в ту же секунду перегрызла бы монахине горло.

Наконец Эмили опомнилась, чуть покраснела и быстро произнесла:

— Ты ведь помнишь Барри?

— Бездомный мальчишка? Ну как его можно забыть. При нашей первой встрече он стащил у меня кошелёк.

— Теперь Барри не занимается воровством, а подрабатывает в церкви. Я время от времени подкармливаю его и даю одежду.

— Но при чём здесь сорванец? — непонимающе спросил Агнар.

— Барри видел, как ты въехал в город, и сообщил об этом мне.

— Хм… ясно.

В этот момент к столу подошла улыбчивая подавальщица, которая притащила поднос с едой. На нём стояли две чашки с мясом и салатом, стакан воды и полная до краёв кружка пива. Видимо, это был заказ, который Эмили сделала заранее.

— Угощайся, — попросила синеглазая монахиня, указывая на пиво и мясо.

— А ты обойдёшься пустой водой и миской… травы? — хмыкнул Агнар, разглядывая салат из пожухлых овощей, петрушки и укропа.

— Сейчас идёт пост. — напомнила Эмили. — К тому же мне нельзя употреблять спиртное, ты ведь знаешь…

— Знаю, но почему-то это правило соблюдаешь только ты, а прочие святые отцы глушат вино бочками.

На несколько минут беседа прервалась. Агнар приступил к трапезе и с аппетитом набросился на пиво и мясо. А Эмили тихонько ковырялась вилкой в салате, при этом не спуская с наёмника внимательного взгляда.

Агнар первым прервал молчание и спросил:

— Так ради какого дела ты позвала меня? Про какую «невинную душу» говорила? Неужели монахине могла понадобиться помощь наёмника? Ха! Похоже, мир сильно изменился и встал с ног на голову.

— Агнар, ты ведь знаешь, что я предана Церкви? Знаешь, что я верю в Вечное Слово и стараюсь жить по нему?

— Да! Пожалуй, ты одна из немногих, кто несёт свет в наш тёмный мир. И делаешь это искренне, а не ради спасения своей души или другой выгоды. Это достойно уважения. И я не шучу.

— Но в этот раз я хочу пойти против воли Церкви! — выпалила Эмили и виновато опустила глаза.

Агнар перестал жевать и замер с кружкой в руке. Если бы сейчас внутри зала разорвался огненный шар, то это не смогло бы сильнее удивить наёмника. Он искренне считал, что вера Эмили нерушима. А тут…

Агнар постарался сглотнуть, огляделся по сторонам и попросил:

— Говори, я внимательно слушаю.

— Понимаешь, недавно инквизиторы поймали в городе человека и обвинили его в связи с колдуньями. За это ему грозит смерть через сожжение. Но я уверена, что он невиновен! Я знаю его много лет! Он даже мухи не обидит!

— А что за человек?

— Местный торговец. Он занимается… занимался продажей зерна, орехов и семян. Он всегда помогал бездомным детишкам, выкармливал их, давал работу. Он сделал для страждущих больше, чем любой другой! А теперь…

Эмили сжала свои кулачки и нахмурилась. Она изо всех сил старалась не заплакать, но слёзы сами бежали по бледным щекам.

Агнар успокаивающе положил свою ладонь на кулачок Эмили. Та вздрогнула, но не стала отстранятся. Её плечи медленно опустились, из груди вырвался длинный вздох, переросший в стон.

— Я не могу его оставить, — прошептала Эмили. — Он не заслужил такого конца.

— Вы были с ним близки? — прямо спросил Агнар, всё ещё не убирая руку.

— Что?! Нет! — воскликнула монахиня, резко подняв голову.

— Тогда почему ты так беспокоишься о нём? Почему решила обратиться ко мне? Почему хочешь пойти против воли Церкви?

— Потому что знаю — он невиновен! Я уверена в этом! Агнар, прошу, умоляю! Помоги мне спасти его! Мне больше не к кому обратиться! Ты сможешь это сделать! Ведь ты… ты…

— Наёмник, который готов на всё ради звонкой монеты?

— Нет! Ты человек, способный победить любое зло!

Эмили с любовью взглянула на Агнара, её синие глаза были полны искренности. Девушка не шутила, не дразнила, не обманывала. Она говорила полностью серьёзно и верила в собственные слова.

— Ты меня переоцениваешь, — покачал головой наёмник и отстранился. — Прости, я не могу сейчас ссориться с Церковью.

— Ты никогда и ничего не боялся! Ввязывался в авантюры и помогал друзьям! Так почему отказываешь сейчас, когда помощь нужна мне?! Агнар, я нуждаюсь в твоих талантах! Прошу, не оставляй меня сейчас!

— Прости, не могу.

Агнар поднялся со скамьи и положил на деревянную столешницу серебряную монету. Он повернулся и собрался уйти, но тут услышал позади плач. Эмили опустила голову, рыдала и без конца повторяла:

— Прости меня, Кай, прости! Я пыталась, пыталась!

— Что ты сказала? — переспросил Агнар, резко развернувшись.

— А?! Что?

Эмили всхлипнула, утёрла носик и подняла голову. В её синих глазах были слёзы и непонимание.

— Какое имя ты назвала? — быстро спросил Агнар, снова садясь на скамью.

— Кай… так зовут торговца, которого схватила инквизиция.

— Ха! Чёртова судьба умеет шутить! — громко рассмеялся Агнар и стукнул ладонью по столу, ложки и вилки высоко подпрыгнули и со звоном упали обратно на доски.

— Так ты знаком с ним? — с надеждой спросила Эмили, наскоро вытирая слёзы.

— Пока ещё нет! Но теперь уже не могу просто уйти! Расскажи мне всё, что знаешь! Я помогу освободить этого торговца!

— Правда?

— Да! Даю своё слово! А теперь говори…

Агнар и Эмили разговаривали ещё больше часа. Наёмник узнал всё, что хотел, а после этого покинул «Пылающий замок» и вышел на улицу.

На дворе уже полностью стемнело и сильно похолодало. Несмотря на позднее время, по освещённой фонарями дороге всё ещё раскатывали телеги, а тротуары были заполнены прогуливающимися горожанами. Где-то вдалеке слышался собачий лай, который время от времени перерастал в визг.

Агнар плотнее запахнул куртку и мельком огляделся. Чутьё подсказывало наёмнику, что за ним следят. Однако ничего подозрительного рядом не наблюдалось. Люди брели по своим делам, повозки проезжали мимо.

Агнар свернул в тёмную подворотню и окольными путями двинулся в сторону постоялого двора. Если за наёмником увязались невидимые преследователи, то это должно было сбить их со следа.

Добравшись до гостиницы, Агнар ещё раз убедился в отсутствии слежки, прошёл через двери, поднялся по лестнице и вошёл в свою комнату. Внутри его встретила звенящая тишина. Обе кровати были пусты, на столе догорала толстая свеча.

Юки исчезла.