Заповедник. На пороге войны

Глава 6

- Мастер, пора, - зов Илиэль отвлек его от попыток доработать дерево, которое создавало водяные щиты. Сама по себе идея такого дерева была интересной, но наблюдение показало некоторую бесполезность данного растения. У дерева не было разума и свою способность оно использовала просто в ответ на значимые раздражители, которые чаще все определялись давлением на корни через землю. Но достаточное давление из всех обитателей шестого этажа могли дать только водяные быки, которые не так уж и часто выбирались на сушу и тем более не были заинтересованы в деревьях, ведь питались они травой: водной и сухопутной.

Так что Саэнес пытался сделать на основе научавшегося дерева нового растительного монстра, который сможет использовать водяной щит осознанно. И именно от этого процесса его отвлекла фея с сообщением о том, что Полнолуние вступил в сражение с людьми.

В этот раз он планировал внимательно наблюдать за сражением, поэтому прекратив работу над деревом перевел свое внимания на пятый этаж, где под ярким светом луны и разворачивалась масштабная битва.

Саэнес с интересом наблюдал за тем, как Лунный осьминог раздраженный нанесенными его паре ранами первое время почти громил людей. Он стремительно уходил под воду, не давая попасть по себе выстрелами из больших стрелковых машин, выпускал тучи чернил, которые испарялись с поверхности воды, внося смятение в ряды авантюристов, а после выныривал, рядом с их лодками, круглой головой подбрасывая их вверх и переворачивая.

Новолуние в своем сражении была куда более пассивной, Она просто крушила своими щупальцами всех, кто подплывал к ней слишком близко и уплывала в новое место после того, как вокруг нее собиралось слишком много людей.

Именно поэтому тактика Полнолуния была более эффективной. Она не только лишала авантюристов возможности сражаться, но и порой забирала жизни самых торопливых и самоуверенных. Их смерти открыли для ядра еще одну грань знаний, которую он упускал ранее.

Люди на его территории уже умирали. Их общее число уже давно превысило два десятка, что пару раз давало ему так необходимые приливы свободной маны, но ранее он никогда не знал, почему это происходит. Теперь знал.

Ну, или догадывался.

Внимательно наблюдая за сражением, он не мог упустить тонущих людей, сосредотачивая свое внимание на них, он куда четче ощущал, как вместе с жизнью, их покидает и мана. В насыщенной его силой воде она рассеивалась куда медленнее, чем в воздухе, разделяясь при этом на несколько потоков.

Самая большая часть уходила куда-то во вне его поля влияния. Словно открывался едва заметный канал, вытягивающий эту ману и что-то, что являлось ее частью, но не было ей. С той стороны канала ощущалась знакомая, давящая энергетика божественной силы. Мана людей и, скорее всего, их душа уходила к богам.

Остатки делились еще на два потока: часть тонким ручейком уходила к Полнолунию. Подобный эффект он наблюдал и раньше, но не на людях, а на собственных творениях. Когда его монстры убивали друг друга или простых животных, которые так же являлись его творениями, они получали часть маны убитого, а остальная по мере рассеивания трупа – возвращалась к нему. Что делает эта забранная через смерть мана Саэнес не знал. Феи говорили, что таким образом монстры и авантюристы становятся сильнее. Они словно забирают часть силы побежденного. Но очень малую часть. Настолько малую, что никто из его существ еще не убил настолько много, чтобы он мог заметить серьезные изменения в их силе.

И последняя часть доставалась этажу. Мана рассеивалась в воде, а через нее впитывалась подводными растениями, рыбами и прочими обитателями его рукотворного моря. Видимо благодаря этому после определенного числа смертей людей система и отсчитывала ему дополнительную единичку свободной маны. Теоретически, научись он отслеживать ману столь же детально, как это делала система, то он мог бы чувствовать эти усиления даже без ее подсказок. Но Саэнес так не мог. Да и не хотел учиться. Его куда больше занимало создание монстров и придумывание загадок, чем попытки забрать часть функций системы.

Но не смотря на то, что начало битвы казалось было не в пользу людей, в какой то момент они собрались и смогли дать отпор. Маги владеющие силой льда замораживали воду вокруг Полнолуния, снижая его подвижность, потому что чем ниже была температура, тем более вялым был осьминог. А еще отрылся и другой эффект холодной магии – она сильно влияла на чернила. Остывая, они испарялись куда медленнее и поэтому дымка сводящего с ума смога постепенно рассеивалась.

К тому же людям не нужно было убивать своего противника. Достаточно просто отрубить ему одно щупальце, что в итоге им все же удалось. После этого Полнолуние обиженно взревел, выпуская большой объем чернил, а после стремительно уходя на дно. Продолжать битву осьминог не хотел, он уплыл, чтобы пожаловаться своей подруге на наглых и жестоких людишек.

Саэнес мог только мягко утешать его, говоря, что в будущем он сможет отомстить, а его щупальце – вырастет снова. Нужно просто немного подождать.

Люди в это время пытались прийти в себя, они искали пропавших, собирались в более крупные группы, пытались отобрать уцелевшие лодки и собрать утерянные во время схватки вещи. Дележку щупальца они оставили до тех пор, пока почти все участники битвы не собрались на центральном острове, где находился каменный круг.

Четыре отряда положили свои дары и шагнули на шестой этаж. Но надолго они задерживаться там не собирались. Ядру уже было известно – это обычная практика людей. Они открывают новый этаж, быстро осматривают его, а после уходят, чтобы собраться вместе и обсудить увиденное. Амаэн старается не пропускать эти встречи, а после докладывает ему о мыслях и идеях авантюристов. Слушать об этом Саэнесу, казалось, не надоест никогда.

Изучая тех, кто первым увидел его шестой этаж, он не мог не порадоваться тому, что группа «Морская Звезда» тоже здесь. Они вернулись еще две недели назад – перед битвой с Новолунием, и не покидали город у его подземелья до этой битвы. Из-за этого Саэнес немного волновался, что они могут снова уйти. Хотя по его мнению, лучше бы ушли остальные «передовые» группы, а Звезда осталась.

Но диктовать такие условия он не мог. Вместо этого он просто послал Илиэль встретить первых гостей шестого этажа и передать им его просьбу: не пытаться пройти этаж до конца, пока он не сообщит обратно.

Люди переглянулись, кивнули, а после гном из «Морской звезды» вышел вперед и сказал, что у них есть для него подарок.

- Нам потребовалось много времени, чтобы собрать эти кристаллы, - он снял с пояса один из мешочков и начал высыпать его содержимое прямо на каменный алтарь. Саэнес мог только с восторгом смотреть как на нем растет горка стихийных кристаллов.

- Здесь сотня сердец ветра, - пояснил мужчина-человек. – И некоторое количество других кристаллов. Грандмастер надеться, что соблюдая наше соглашение вы откроете этаж с Источником как можно ближе к поверхности.

Сосредоточившись на Илиэль, Саэнес поспешил передать ей сообщение для людей.

- Мастер разместит Источник на седьмом этаже, - сказала фея и люди кивнули, показывая, что услышали ее ответ.

- Хорошо, тогда мы будем ждать новостей о том, что можно двигаться дальше, - после этих слов все четыре отряда покинули шестой этаж и появились на первом, чтобы покинуть и территорию подземелья.

Но это ядро уже не волновало. Он забрал себе все кристаллы, которые неаккуратной кучей нашли себе место вокруг его постамента. Нужное количество свободной маны были достигнуто после такого большого числа смертей людей во время битвы с Полнолунием, поэтому он поспешил сообщить системе о своем желании создать новый этаж.

Все условия уже были выполнены, поэтому в его поле влияния быстро появился новый этаж общей площадью в пятьдесят пять квадратных километров. Рост размеров этажей казалось только замедлялся по мере того, как он увеличивал их число, но Саэнес снова напомнил себе, что главное – что он вообще растет. Скорость будет после.

Куда важнее сейчас было решить, как будет выглядеть седьмой этаж. Очевидным фактом было лишь наличие не его территории Источника Ветра, который пока тоже не очень понятно, как создавать. Все его «драгоценности» пока оставались на шестом этаже. Феи уже начали переносить их из опустевшей комнаты, но это явно займет время. Количество его богатств только росло, даже с учетом недавней уборки.

Но возвращаясь к вопросу об этаже…

Каким он будет? Большую связь с «ветром» раньше имел его второй этаж. Там жили осенние элементали, которые кружили опадающие листья, там жили и феи ветра, которые умели создавать воздушные смерчи и заключали договоры с птицами.

Увы, но почти все феи ветра сейчас отсутствовали в подземелье, им больше нравилось улетать в город людей. Они говорили, что чувствуют себя там «свободнее». На втором этаже была лишь одна фея, она оставалась там, потому что ее партнер сейчас был занят высиживанием своего гнезда и не мог составлять ей компанию.

«Скажи» обратился Саэнес к скучающей фее, которая сидя на ветке наблюдала за танцем одного из элементалей. Она то и дело швыряла в него мелкие камушки и ветки, и те затягивало в воздушный поток вместе с золотыми, опадающими листьями. Завтра на этаже смениться сезон и наступит время увядания. «Где по твоему мнению ветру удобнее всего?»

- Там, где нет препятствий, которые могут замедлить его, - был дан ответ.

«Как на пятом этаже?»

- Да. Но не только там, где много воды нет никаких преград. Когда я путешествовала, видела море из травы. Ветер прижимал ее к земле или наоборот распрямлял, создавая бушующие волны без капли воды.

Описание феи показалось ему очень интересным. Создавать еще один морской этаж ядру не хотелось, он все еще не решил проблемы с тем, чтобы наполнить его достаточно разнообразной жизнью, поэтому море травы было хорошим вариантом для замены. Саэнес попросил фею показать ему ту картину и она без колебаний раскрыла свой разум, вспоминая свое путешествие и на первый взгляд пустую степь.

В ее воспоминаниях почти не было деревьев, трава была такой высокой, что достигала до пояса бредущего куда-то человека. В далеко паслось стадо быков. Похожих на его водяных быков, но крупнее и немного с другой формой тело. Родственный, но все же, иной вид.

Редкие деревья казались сухими, они не тянулись слишком сильно вверх. Вместо этого, их ветви разрастались широко в стороны, ведь рядом не было конкурентов, заставляющих их потесниться. И животные, похожие на оленей, но с прямыми рогами задирали головы, чтобы съедать листву с нижних ветвей.

Ему хотелось создать такой этаж. Этаж, где ветер будет создавать волны из травы.

Конечно, у него пока нет такой высокой травы, но Саэнес не видел проблем в том, чтобы ее создать.

Поблагодарив фею, он вернул свое внимание на новый этаж. Для начала нужно немного изменить ландшафт. Он создал несколько углублений для будущих озер и пару неглубоких и узких «дорог» по которым потекут будущие реки. Плоскую землю он пустил «волной», создавая невысокие холмы-волны.

Привычно раскидав безопасные зоны, которых после пятого этажа уже было по четыре штуки на этаж, он установил и каменный круг и наконец позвал свою главную советчицу.

«Илиэль, у меня есть сотня сердец ветра. Как мне создать Источник?»

- Мастер, я же говорила, что сто это минимальное число. Может потребоваться и больше.

«У меня есть больше» легко ответил Саэнес, перебирая своим вниманием кристаллы один за другим. Феи переносили их в своих пространственных карманах, но он попросил складывать их не в комнате с его физическим воплощением, а на одном из холмов.

Он не знал, как именно выглядит источник, но решил, что разместит его здесь. Примерно в половине пути от центра этажа до его края, но в противоположном направлении от комнаты с ядром.

- Хорошо, - Илиэль долетела до выбранного им места и зависла в воздухе, наблюдая за тем, как другие феи летают туда сюда высыпая кристаллы на голую, сухую землю. Пока на этаже не было ни воды, ни растений, а земля, которая создается сама по себе была плотной, похожей скорее на камень, чем на плодородную почву. – Вам нужно разломать кристаллы и выпустить окрашенную стихией ману, которая храниться в них. Но при этом нужно не дать ей развеиваться, а удерживать на одном месте. Когда маны станет много – она перестанет развеиваться и начнет сама поддерживать себя, забирая чистую энергию из окружающего пространства и изменяя ее под себя. Это и есть источник – стабильная точка в которой энергия мира меняет свои свойства.

Саэнес отправил искру понимания, а после сосредоточился на кристаллах. Как он должен сломать их? Он ведь не может физически воздействовать на что либо. Быть может их нужно ассимилировать, как он делал это раньше? Но сейчас нет никакого уведомления от системы с предложением развеять кристаллы, чтобы получить заключенную в них схему.

А значит, этот вариант не подходит.

Тогда каким будет другой? Должен ли он действовать по тому же принципу, по которому поглощает мертвые тела и не нужные вещи, разлагая их на ману? Только в этот раз ему нужно попытаться не забрать эту ману себе, а оставить ее «парить».

После первых провальных попыток, Саэнес понял, почему Илиэль сказала, что ста кристаллов, которые принесли ему люди может не хватить. Сто – это если у него все будет получаться с первой попытки и никакая воздушная мана не будет развеиваться, теряя свои свойства.

Но пока у него не получалось. Сначала ему пришлось учиться разрушать оболочки сердец стихии так, чтобы не поглощать ману, а оставлять ее свободной. После потребовалась еще пара кристаллов, чтобы почувствовать ту, что является воздушной, а не обычной. До этого он никогда не пытался делить ману на типы. Она была единой и подвластной ему.

К десятому разрушенному кристаллу у него наконец вышло удержать каплю окрашенной стихией маны в воздухе, не давая ей смешиваться с другой энергией. После этого дело пошло быстрее. Он разрушал физическое воплощение кристалла, подхватывал истекающую из него энергию и добавлял к постепенно растущему шару, который был заметен уже и на физическом плане восприятия, излучая легкое зеленое свечение и растрепывая длинную юбку платья Илиэль, сплетенную из травинок.

Он разрушал кристаллы все быстрее, чувствуя, что с каждой новой каплей удерживать стабильность шара становиться все сильнее. Мана воздуха явно не хотела оставаться в «покое», она требовала движения. Свободы. Но он боялся отпустить ее, ведь если она будет слишком слабой, то просто развеется. Но Ветер все равно бунтовал, требуя выпустить его.

И в какой то момент он вырвался, нарушая форму, которую пытался придать ему Саэнес. Шар вытянулся, закружился быстрее принимая форму смерча, чья тонкая ножка не касалась земли. Он качнулся в одну сторону, в другую, а после не спеша двинулся прочь с холма, уже не подавая признаков того, что вот вот развеется.

Саэнес чувствовал, как воздушные потоки втягивают в себя его ману, а после отдают ее, но немного другой. На земле осталось лежать с десяток воздушных кристаллов, которые он попросил убрать в комнату с ядром. Необходимости спрашивать о том, получилось или нет, не было. Система дала ему ответ даже раньше, чем он успел задуматься о необходимости вопроса.

На территории подземелья пользователя 9826541 открыт стабильный Источник воздушной маны. Изменен тип подземелья «Природное» = «Природное-Воздух». Стоимость воссоздания и изменения существ имеющих близкое родство с Воздухом снижено.

Доступна возможность создания малых Источников воздушной маны на иных этажах. Стоимость создания источника – 80 единиц маны. Стоимость может быть снижена при наличии запаса преобразованной маны.

Прочитав уведомления системы он ощутил крайнее удовлетворение. Похоже, он сможет дать людям «Источник» и на более ранних этажах. К примеру на втором, где обитают феи ветра, которым должно понравиться такое дополнение к их этажу. Да и осенним элементалям должно быть комфортнее, ведь Источник повысит скорость восполнения их численности.

Правда цена крайне высока и даже наличия десятка сердец Воздуха может быть недостаточно, чтобы снизить ее до приемлемого уровня. Малый Источник стоил как монстр А-ранга и даже больше. Но, вероятно он будет и столь же доходен. Саэнес уже успел изучить свое окно состояния и ранее близкое к нулю значение свободно вырабатываемой маны подскочило до десяти. И все это только благодаря наличию на седьмом этаже Источника Воздуха. Десять – это почти треть от того объема свободной маны, что ему нужно для открытия восьмого этажа, поэтому, вероятно открытие Малых источников тоже будет выгодно для него.

Правда он не ожидал, что Источник окажется столь подвижным. То видение, что приходило ему показывало нечто статичное – фонтан воды, бьющий из воздуха. А здесь был смерч, который блуждал по этажу, не спеша оставаться на одном месте. Но вряд ли это было чем то плохим, так что оставив наблюдение за поведением Источника Саэнес сосредоточился на том, что он хочет видеть на этаже.

Для начала ему нужна трава. Высокая, но при этом достаточно жесткая, чтобы авантюристы не могли ходить здесь, словно по ровным мостовым своих городов. Изменить схемы различных густо растущих трав добавив им роста было не сложно. Как и дать некоторую жесткость ее стеблям.

Он использовал для основы осоку. Достаточно высокую саму по себе и с узкими прочными листьями. Немного подумав, он разделил созданный новый вид еще на два: обычную «степную» траву и ее более опасную версию. Ее более острые листья, смогут разрезать незащищенную кожу, проливая кровь и тем самым удобряя землю, чтобы восполнить недостаток влаги.

Да, на этом этаже будет сухо. Источники воды – те самые озера и речки будут очень мелкими, отчего земля будет сухой, а растениям и животным будет не хватать воды. И они будут искать способы компенсировать это. На этом этаже пригодятся бабочки вампиры, тут будет часто литься кровь, а значит их способность расширять раны будет только на пользу.

Немного подумав, Саэнес так же внес изменения и в безопасные зоны. Источники воды в виде каменных чаш он оставил, но немного изменил их работу: чаша объемом примерно пять литров будет наполняться водой лишь в темное время суток, когда температура на этаже будет не такой жаркой, а вот в течении дня она будет только мелеть по мере того, как авантюристы будут расходовать выделенный на них объем.

Такое новшество не даст им чувствовать себя свободно на седьмом этаже, а так же вынудит ходить к тем немногим источникам воды, что тут есть или покидать этаж, чтобы пополнить запасы в других местах. Все-таки пять литров на большую группу людей это очень мало.

Довольный этой задумкой, Саэнес запустил на этаж воду и дал распоряжения феям, чтобы они начали рассаживать измененную осоку, а так же подобрали из растений других этажей еще несколько экземпляров, которые смогут прижиться в таком сухом климате без необходимости вносить в них слишком большие изменения. А сам он пока занялся проектом, который откладывал ранее.

Саэнес изучал схему хлопка. Интересного растения из которого люди делают ткани. Он чувствовал, что излишне сухой климат будет для него не особо приятен, но эту мелочь можно было изменить или проигнорировать, высаживая его в местах, где водоносный слой будет проходить ближе всего к поверхности.

Но такие мелкие детали не требовали большого внимания, куда больший интерес представляла идея добавления пушистой шапочке различных свойств. Он перебирал доступные ему магические, растительные и животные схемы ища то, что может быть полезно для ткани. И не смотря на большое разнообразие вариантов действительно стоящих внимания было мало.

В итоге он остановился на магическом свойстве защиты от огня, полученном из одного из поглощенных магических предметов, свойстве сохранения тепла, взятым из схемы одного из обитателей третьего этажа и водоотталкивающем свойстве, которое он придавал меху лисички, которую изменял для пятого.

Эти три вида хлопка внешне отличались только немного разной формой листьев, и Саэнес бессистемно рассадил первые экземпляры по этажу, оставив распространение их семян на волю Воздушного Источника, который блуждая по равнине создавал порывы ветра различной силы.

Хотелось надеяться, что эти растения помогут авантюристам в создании вещей для его защиты от внешней угрозы. Все же он не забывал о словах того «Грандмастера», как его звали люди, что они ждут попытки захватить подземелье и земли вокруг него силой.

Следующей его заботой стали деревья. В видении, которое показала ему фея ветра, в том море травы были деревья. Так что вместе с феями отобрав несколько наиболее неприхотливых видов он так же рассадил их по этажу, своей волей запретив разрастаться в целые рощи. Нет, пусть деревья растут не более чем по три рядом и не чаще чем в сотнях метров друг от друга. К деревьям были добавлены и кустарники. Он специально выбрал наиболее колючие, дополнительно укрепляя их шипы.

А один из видов даже специально изменил, объединяя с проклятием кровотечения. Ну, а чтобы у людей, да и животных тоже, было больше соблазнов приближаться к этому опасному растению, он выбрал на роль «проклятого» куста тот, что плодоносил ягодами, придав тем дополнительное свойство защиты от жары.

Закончив с растениями он задумался и над животными. Коконы бабочек-вампиров он уже были доставлены феями, так же как и яйца других насекомых, которым будет комфортно в такой среде. Мыши, зайцы, лисы, стремительные волки, различные виды птиц, как владеющих магией ветра, так и обычных, цветочные кошки, чуть изменившие свою окраску с зеленой на более желтую. А так же воздушные элементали, чье воссоздание наконец перестало быть настолько дорогим.

Но все это были привычные, уже опробованные существа, а некоторые и вовсе безобидные нужные лишь для поддержания баланса экосистемы, которые не станут неожиданностью для авантюристов. И это значило, что ему необходимо придумать кого-то нового.

Та фея показывала ему, что в такой местности хорошо себя чувствуют крупные быки. Он замечал это и на шестом этаже, его водным быкам больше нравилось бродить по рекам, чем ходить между деревьев, где было слишком тесно для их крупных тел.

Но обладающие магией воды существа вряд ли будут комфортно чувствовать себя там, где этой воды почти нет. Так что используя в качестве основы все тех же коров, ему нужно создать другой вид. Более подходящий для нового этажа. С более прочной шкурой, чтобы не бояться острых листьев измененной осоки. С возможность использовать простор для усиления собственных атак.

Охваченный новой идеей он погрузился в процесс творения, перебирая доступные схемы одну за другой, а после примеряя их к имеющемуся в голове плану. Это будет опасно. Но при этом прекрасно. И иначе просто не может быть.