Заповедник. На пороге войны

Глава 11

Создать болото оказалось сложно.

Саэнес попытался приступить к этой задаче с максимальной скоростью, просто заливая новый этаж водой, так что бы глубина везде была около полуметра, а после «убить» воду, придавая ей нужные свойства гниения.

Но это не сработало. Вода так и осталась водой, немного мутной из-за размытия земли, но не более того. Просто вода. Живая.

Пришлось убирать всю воду, выравнивать этаж и думать. Хотя долгими одинокие раздумья ядра не были. Он просто обратился за советом к наяде, которая и рассказала ему о болотах.

- Мастер может попытаться восстановить естественный путь образования болот. Тогда вы сможете лучше контролировать процесс и вероятно добьетесь нужного результата.

Услышав такой совет Саэнес глубоко задумался. Фея спокойно рассказывала, как образуются болота. Будучи фейри рек и озер, жившей в болотистой местности, она хорошо была знакома с процессом. Ее коллеги часто работали, чтобы не допустить зарастания озер, но вполне могли запустить и обратный процесс.

С тоской подумав о зря потраченной мане, Саэнес начал работать с нуля. Для начала он изменил рельеф этажа. Постепенно поднимая центр этажа, он создал низины вокруг, а после начал вырезать русла рек и мелкие, не очень многочисленные озера.

Феям с навыками садоводства была дана команда засадить этаж различными травами, чтобы создать подобие луга седьмого этажа. Но в отличие от жаркой сухой степи, тут будет в первую очередь очень влажно, а вот температура воздуха здесь скорее соответствовала «осеннему» этажу в его золотой сезон.

По словам наяды, в слишком жарких местах, где вода легко испаряется и с ветром уходит в другие районы, болота образуются куда медленней, если образуются вообще.

Множество зелени, текущие реки и озера восьмого этажа, напоминали о шестом. Но Саэнес знал, что это только первый этап, он начнет второй, когда растения укоренятся и смогут распространятся без влияния фей. К тому ждать их роста особо было не нужно. На восьмом этаже было очень мало деревьев. Деревья – забирают из земли лишнюю воду, что тоже мешает образованию болот.

Увлеченный работой, ядро все меньше отвлекался на людей. Когда он формировал свои первые этажи, им двигал страх. Страх, что люди придут, чтобы убить его. Но чем глубже он спускался, тем меньше становился этот страх. Он научился доверять людям из города рядом с ним. У него был Страж, который уже пару раз сталкивался с авантюристами на седьмом этаже, но каждый раз эти стычки заканчивались тем, что нанеся людям пару ран, ленивый кот оставлял их в покое и просто уходил, довольный тем, что он смог доказать свою силу.

Страх становился ядра становился меньше, а вместе с ним становилось меньше и интереса к людям. Творить было интереснее, чем наблюдать за авантюристами.

Когда первый этап работы над восьмым этажом был завершен, Саэнес вызвал первую группу фей, которые будут отвечать за это места.

Это снова были наяды. Десять фей, далеко не весь доступный ему лимит, появились перед взором ядра, и начали с интересом оглядываться, изучая пока еще не заросшие реки и мелкие озера.

«Выберете для себя место» обратился он к феям, объясняя, что в ближайшее время он отдаст этот этаж во власть болот, но для их комфорта, и для поддержания разнообразия жизни на этаже, он все равно оставит пару чистых водоемов. И один из этих водоемов сейчас должны были определить вызванные наяды.

Феи, кажется не были очень рады идее жить в заболоченной местности, но все же согласились. К тому же Саэнес не запрещал им посещать другие этажи, где будет куда больше чистых водоемов, главное, чтобы они справлялись со своей задачей по заботе о восьмом этаже и наблюдению за происходящим здесь.

Увы, но его внимания не хватало на все. Саэнес не знал, как живут другие подземелья, в которых десять, а может даже двадцать этажей. Как они распределяют свое внимание, чтобы контролировать свои бесконечно растущие царства? Доверяют ли часть забот своих Хранителям? Или быть может с возрастом доступные им ресурсы по управлению подземельем растут?

Все-таки он, еще очень молод. Ему нет и года. На поверхности, без его помощи, простое животное такого же возраста, возможно, еще даже не смогло бы охотиться самостоятельно. Что уж говорить о разумных расах вроде людей или зверолюдов? Из рассказов фей он знал, что в годовалом возрасте они еще даже свой разум не до конца пробуждают.

Дав десятку наяд освоиться в выбранном им озере, расположенном ближе к центру этажа, а так же внеся в него несколько изменений согласно просьбам фей, Саэнес был готов призвать вторую группу хранителей этажа.

По отчету Системы для восьмого этажа ему было доступно пятнадцать фей, а он пока вызвал лишь десять. Но оставшиеся пять должны были быть иного вида. Вида, для которых болота – суть.

Выполняю призыв «помощников». Доступное число для этажа – 15. 10 – заблокировано видом Наяды. Доступное число «помощников» - 5. Выбранный вид – Кикиморы.

В отличие от наяд, и уж тем более цветочных фей, которые по праву считались самыми красивыми фейри на его территории, пять новых хранителей выглядели крайне непривлекательно. Их худые, полные острых выступающих шипов тела, были покрыты морщинистой, грязно-зеленой корой. Волос на угловатых головах не было. Вместо них из макушки росли искривляющиеся колючки. Саэнес даже не мог определить кто из призванных был мужчинами, а кто женщинами. Или ему достались хранители одного пола?

Мутно зеленые глаза, кикимор оглядывались вокруг, недовольно щурясь, пока удивительно высокие для фей, почти метр ростом, существа переступали по пока совершенно обычному лугу.

- Где мы, Эктар?

- Дура-Майта! В подземелье. Ты не чувствуешь, что ли? Тебе гнилая вода совсем голову заполнила?

- Не кричи, Каэль. За нами наблюдают.

- Плевать мне, Рония! Пусть сначала вылезет из под своей кочки, а потом пытается запугивать!

- Спасибо, Иест. Это было необходимо, - снова заговорил фейри, к которому обращались как к «Ронии». Это звучало как имя для женщины, но Саэнес все равно не наблюдал в фигуре кикиморы тех признаков, которые видел у женских особей как своих собственных фей, так и авантюристов. Сухое тело, было одинаково ровным от шеи и до места, где начинались ноги с коленями изогнутыми в обратную сторону. – Ядро, ты довольно тем, что видишь?

Саэнес задумался. Говорила ли эта «Рония» о том, как «Иест» зашвырнул самого шумного из пятерки в ближайший ручей и сейчас удерживал, не давая поднять голову из воды? Или речь шла о кикиморах в общем?

Не спеша давать ответ он потянулся к информации о своих новых хранителях, уже привычно вызывая меню отображения состояния кикимор.

Меню отображения состояния

Рония

Тип сущности – фейри (подвид – кикимора)

Титулы

Предводительница фей.

Темная

Состояние – здорова

Подданство – Подземелье № 9826541 (Заповедное подземелье)

Навыки:

Командир, Магия воды, Разложение, Сопротивление Гниению, Пространственный карман.

Видя новые, незнакомые ему титулы и навыки, Саэнес тут же сосредоточился на них, чтобы разобраться, чем новые феи отличаются от обычных.

Темная (Титул) – титул даруемый фейри потерявшим навыки созидания. Обладатели этого титула получают сопротивление Гниению, но теряют возможность использовать Магию Света.

Разложение (Навык) – способность манипулировать скоростью разложения органических и неорганических веществ.

Сопротивление Гниению (Навык) – пассивная способность, дающая защиту от отрицательных воздействий домена магии Смерти – гниения.

«Я доволен» закончив с изучением своих новых фейри наконец дал ответ Саэнес.

У всех пятерки были примерно одинаковые навыки и титулы. Разве что Каэль, которого ранее топили в ручье, обладал титулом «Берсерк», который в свою очередь давал навык «слепая ярость». Навык был интересен тем, что активировался совершенно непроизвольно и давал повышенные навыки атаки, забирая взамен способность ясно мыслить и снижая естественную защиту.

Ядру было очень интересно, как фея, существо не агрессивное, могла получить подобный навык. Или «темные» действительно так сильно отличались от своих «светлых» собратьев?

«Думаю, стоит отпустить вашего друга. Мне бы не хотелось потерять хранителя из-за внутренних распрей» заметил Саэнес, понимая, что Иэст не спешит выпускать своего «товарища».

- Не волнуйся, ядро. От небольшого купания ему ничего не будет. А вот говорить он нам помешает. Каэль совершенно не умеет сдерживать свой нрав.

«Саэнес» поправил он, не очень довольный обращением «ядро». Имя, которое дали ему феи было слишком ценным, чтобы игнорировать его и менять на другое обращение.

- Саэнес. Мы запомним, - одна за другой кивнули кикиморы, а после разговор стал более продуктивным. Саэнес просил совета новых хранителей о том, как превратить этаж в болото, но не очень смертельное. Не такое, как те гигантские топи, о которых говорила наяда.

К слову к соседству с наядами, пятерка отнеслась совершенно безразлично. Их не смущало сожительство с другими фейри. Возможно, это была правда, что Саэнес слишком много общался с людьми и подсознательно стал переносить их поведение на всех других.

Превращение луга с многочисленными речками и мелкими озерами в болото началось с создания запруд на ручьях. Пытаясь придать им как можно более естественный вид, Саэнес «ронял» деревья, перегораживая ими течение рек, оставлял в русле крупные камни, которые вода была вынуждена оббегать, прокладывая себе новые пути.

Из-за различных препятствий, течения становились медленнее, мелкий ссор в виде различных веточек, камушков, ила скапливался у загораживающих течение «плотин», делая их плотнее и все менее проходимой до воды.

Ручьи до естественных плотин начали выходить из берегов, а за – мелеть. На затопленных участках, которых становилось все больше, трудились кикиморы. Они ускоряли процесс разложения оказавшихся в воде трав и мелких кустарников, одновременно с этим следя за тем, как насыщается влагой почва, становясь мягче и легче.

Все еще существующее течение, пусть и крайне слабое, вымывало верхние частички земли, образуя где ямы, а где наоборот – кочки, которые где то даже выглядывали над уровнем воды.

Озера, теперь куда меньше обновляемые свежей водой, под присмотром наяд начали зарастать, покрывая тонким, но плотным зеленым ковров.

Саэнес с интересом наблюдал за процессом превращения травяных лугов в топкие болота. Раньше он сразу придавал этажу нужный вид, поэтому новый способ формирования экосистемы этажа был крайне интересен.

В первую очередь тем, что он мог наблюдать за тем, как растения и животные, которые обитали на «лугах» приспосабливаются к новым реалиям. По словам фей, за пределами подземельями такой процесс был бы куда более медленным, но здесь, поддерживаемые его маной, обитатели этажа менялись в течении одного-двух поколений.

Хотя, конечно, не все животные смогли приспособиться. Волки чувствовали себя в заболоченной области некомфортно, как и крупные олени. Из-за собственной массы тела они просто теряли одного из своих главных преимуществ – скорость, когда были вынуждены перемещаться по слишком зыбкой почве.

Но немного постаравшись, Саэнес смог немного изменить обычных, не лунных оленей, уменьшив их размеры, а так же придав им способность водяных быков – хождение по воде. Новые монстры не были агрессивными. Их «голод» был в защите собственных сородичей, но в отличие от быков с шестого и седьмого этажей, они делали это не в сражении, а прячась.

Специально для болотных оленей, Саэнес вывел особый вид лишайника, который мог расти на влажной шерсти животных. Это растение, было симбиотом, как сонные грибы с первых этажей. Взамен за питание они помогали своему «дому» в маскировке, помогая мимикрировать под окружающую среду.

Так что олени, бродя по постепенно приобретающему свои окончательные черты болоту, искали места, где рос необходимый им мох, а после аккуратно собирая его ртами – пересаживали себе на шерсть. Чтобы их симбиоту было комфортно, олени специально старались избегать долгого нахождения под «солнцем», ища немногие тенистые места или прячась в дневное время в своеобразных шалашиках, которые они делали на сухих частях болота из веток и высоких травянистых растений, которые смогли приспособиться расти в воде.

Другие виды млекопитающих, кроме оленей болото по большей части не оценили. На восьмом этаже смогли прижиться только лисицы с пятого, те которых Саэнес изменил, чтобы те могли нырать и охотиться за рыбой, а так же мерцающие ласки, которые так же смогли получить водоотталкивающие свойства своего меха и научиться плавать. На других этажах они обычно жили в дуплах на деревьях, но здесь научились вить для себя гнезда из травы или рыть норы, по примеру лис.

Зато различные рептилии, а так же земноводные, которым раньше Саэнес почти не уделял внимание, на болотном этаже расплодились быстро.

Змеи, научившись плавать, легко скользили в мутной воде, охотясь на все, что рисковало ступить в воду. Их яд позволял им справляться даже с теми, кто был в разы крупнее. Саэнес с радостью наблюдал за тем, как у него появляется все больше новых видов змей, некоторые из которых успешно эволюционируют до монстров, обретая новые свойства. Особенно ядру нравились огромные до 3-4 метров в длину «болотные питоны». Монстры В-ранга, которые если верить справке системы обитали в Маланских топях, о которых рассказывала ему наяда. Питоны обладали очень прочной чешуей, которую мог пробить не каждый авантюрист, а так же очень сильным телом. Если такая змея обернется вокруг, то ей достаточно приложить немного усилий, чтобы сломать почти все кости в теле жертвы.

Саэнес видел, как питоны охотятся на его новых оленей. Это было даже немного пугающе наблюдать, как после хватки змеи животное превращается в бесформенный кусок мяса, обтянутый совершенно целой шкурой.

Пожалуй, можно сказать, что авантюристам, которые однажды ступят на восьмой этаж очень повезло. Болотные питоны были крайне территориальны и не терпели в своей зоне влияния других конкурентов того же вида. А так как они предпочитали иметь достаточно обширные охотничьи угодья, на весь этаж площадью 59 км2 было лишь шесть взрослых особей, а так же примерно 5-8 молодых зменышей, судьба которых решалась сразу после достижения «совершеннолетия», которым питоны считали длину в два с половиной метра.

Чаще нового кандидата на статус взрослого просто убивали, реже Саэнес мог наблюдать как молодая особь хитростью побеждала более старшего соперника и занимала его место. Для самого ядра такая конкуренция была гарантией того, что постепенно его болотные питоны будут становиться лишь сильнее и умнее. Ведь слабые – будут умирать.

Кроме разнообразных змей, болотный этаж пришелся по нраву и лягушкам. Сначала это были самые обычные мелкие животные, лишь чуть-чуть усиленные его магией, но оказавшись в среде, где они, стали основным кормом для всех стоящих на более высоких ступенях пищевой пирамиды, они стали расти и меняться, превращаясь в монстров.

Как и в случае со змеями, Саэнес смог получить не один новый вид. Лягушки в своей эволюции в монстров шли двумя путями – одни научились атаковать, пытаясь доказать хищникам, что они слишком опасная добыча, а другие – убегать или прятаться.

Лягушки, использующие магию воды для атаки водяными шарами, ядовитые лягушки, чьи тела покрыты опасной слизью, лягушки-хамелеоны и даже лягушки, которые умеют телепортироваться на короткие дистанции, чтобы сбежать от хищников.

Саэнес был удивлен тому, сколько различных видов уживается в Маланских топях. А именно оттуда, судя по справкам системы и были взяты схемы большинства его новых, самостоятельно развывшихся монстров.

Но кроме различных животных, приспособившихся к жизни в новообразованных болотах, особую ступень здесь заняли насекомые. Во влажной среде отлично себя чувствовали комары, мелкая мошка и иные виды, которые откладывали свои яйца в воду. Они не смогли стать монстрами, но глядя на черное облако, которое облепило недоеденный кем-то труп болотного оленя, Саэнес думал о том, что он и не позволил бы этим созданиям стать монстрами.

Слишком быстро они плодятся. А усилий лягушек и нескольких видов водоплавающих птиц, которые смогли приспособиться к жизни на восьмом этаже, было явно недостаточно для контроля их популяции.

Именно поэтому Саэнес потратил немного времени для того, чтобы создать растения, которые будут так же питаться насекомыми: несколько видов грибов, с липкой шляпкой, а также плотоядный цветок и дерево, с липкими листьями, которые так же могут служить ловушками.

Когда основная работа над этажом была закончена, ядро рассеянно отметил, что пропустил поединок людей с Полнолунием, который закончился потерей осьминогом еще одного щупальца и получением права пройти дальше для еще нескольких групп.

Саэнес с некоторой гордостью отметил, что та девочка похожая на фею, уже на шестом этаже. Кажется, сейчас она пытается придумать, как ей собрать цветы с ловчьих. Но в том, что она справится, сомнений не было. Девочка-фея отлично умеет понимать его загадки. Именно поэтому она ему нравится.

Оказалось, что он так увлекся работой над этажом, что пропустил еще и приход людей с дарами за право срубить новые деревья. Хорошо, что феи смогли принять их за него и проследить за тем, чтобы авантюристы не взяли больше дозволенного.

Амаэн доложил, что на поверхности уже активно тает снег и кажется осталась лишь пара недель, прежде, чем он сойдет окончательно. Наверное из-за этого, к нему сейчас приходит все меньше авантюристов. Если верить словам фей ветра – многие из них уходят в горы. Они следят за перевалами и ждут прихода врагов.

А еще готовят снаряжения и стоят дополнительные укрепления, чтобы справится с ними, если они подойдут слишком близко к городу и ко входу в подземелье. Саэнес попросил фей внимательнее рассмотреть укрепления и рассказать ему.

Люди защищют свое «ядро» - город. Так может ему будет полезен их опыт?

А пока шаловливые хранители принялись за исполнение его нового приказа, стоит подумать над условиями для прохождения этого этажа и разрешить наконец людям, ступить на него. Все равно, судя по его ощущениям, уже есть целых две группы авантюристов, которые собрали все необходимые дары и только и ждут разрешения от Илиэль, чтобы идти дальше.