Заповедник. На пороге войны

Интерлюдия (Не везучий шпион)

Стоя перед входом в подземелье одетый в совершенно чуждый для себя белый зимний плащ Виктор думал о том, что он действительно не любит Кладовые богов. А вот эту конкретную – почти ненавидит.

И не смотря на то, что мужчина признавал немалую пользу, которую может принести подобная природная сокровищница, он все равно считал, что у него есть все причины для нелюбви.

Для начала его выдернули из куда более теплой столицы. В расположенный на берег моря города уже почти пришла весна. Растаял тот немногий снег, что успел выпасть, а в дворцовом саду уже набухали почки на магическом сорте морозостойкой вишни (который тоже был получен из какого-то подземелья). Здесь же, в городе, которому все никак не дадут официальное название – до сих пор по колено снега, а его таяния ждут не раньше второго месяца весны.

И быть может с точки зрения подготовки к возможному вторжению это и удобно, ведь каждый лишний день давал им возможность заготовить еще пяток стрел и обучить еще одного солдата, но вот с точки зрения человека, которых таких сугробов никогда в своей жизни и не видел – кошмар сущий.

Но второй и основной причиной нелюбви Виктора к этому конкретному подземелью являлись его хранители – феи. Наглые, хитрые, беззаконные и жутко мстительные создания. Он всего лишь пару раз выгонял крылатых шпионов из комнат, где проводил совещания со своими подчиненными, а они объявили ему самую настоящую вендетту.

И самое несправедливое, с его точки зрения, заключалось в том, что ни мэр этого городка – юная принцесса, ни глава гильдии авантюристов – тоже лицо королевской крови, совершенно не разделяли его негодования. По их мнению в шпионящих феях не было ничего дурного.

- Баронет, вы же не думаете, что феи могут передать услышанную информацию врагу? – со смехом спрашивала у него принцесса, поглаживала своего зверька, который явно вступил в сговор с феями. Иначе чем можно объяснить то, что только Виктор становиться жертвой его клептомании? И черт бы с ним, если бы украв при помощи своей магии монету или кольцо, зверек отдавал добычу хозяйке, как он делал во всех других случаях. Но нет, именно его вещи он обязательно пытался спрятать, утаскивая в свои тайники сделанные, чаще всего под крышей городской мэрии или где-нибудь за тяжелыми книжными шкафами.

Доставать их оттуда было сущим мучением. И Виктору приходилось оставлять почти все мелкие вещицы, которые могли стать целью мохнатого вора, в выделенной комнате. Но там до них пытались добраться феи.

Они совершали «честный обмен». Поменять кольцо с рубином, подаренное матерью, на горку какой-то склизкой икры – очень честная сделка. Но вновь ни принцесса, ни ее дед не поддерживали его праведного гнева. И Виктору приходилось вешать на доску в гильдии авантюристов все новые и новые объявления, зачастую по нескольку раз ища один и тот же предмет.

- Помиритесь уже с ними, - качал головой гильдмастер, когда мужчина приходил вешать очередной запрос.

- Нельзя сотрудничать с террористами и шантажистами! – экспрессивно возразил баронет, в мыслях мечтая повторить частую детскую шалость с отрыванием мухам крыльев и лапок. Хотя ничего кроме мыслей он бы себе не позволил. Столько раздражающими не казались мужчине феи, он знал, что они были глазами и ушами подземелья. Подземелья, которое никогда не простит насильственную смерть одного из своих хранителей. А вызвать гнев подземелья он себе позволить не мог. И дело даже не в возможных последствиях лично для Виктора, сам он авантюристом не являлся, а потому и причин спускаться во владения ядра, где его власть была всеобъемлющей, не имел. Беда в том, что гнев подземелья не будет направлен на него одного.

Не смотря на то, что все вокруг убеждали его в разумности этого конкретного ядра, все сведения полученные из научных трудов о Кладовых богов, говорили о преобладании инстинктов подземелья над его разумом. И эти инстинкты в случае в падения в ярость не дадут делить окружающих на врагов и друзей. Любой человек будет нести на себе метку – убийцы хранителя.

Существовали записи о том, что однажды один коллекционер пожелал иметь в своем зверинце одного их хранителей подземелья. То было не природное, а магическое подземелья и в роли хранителя там были гремлины - разумная малая раса, обладающая талантом к конструированию и изменению. Хранителя поймали и привели к заказчику. А меньше чем через сутки произошел Прорыв.

Разгневанное подземелье начало выгонять всех своих созданий на поверхность, постоянно при этом порождая новых. Творения подземелья убивали всех, кто встречался им на пути. И чем больше они убивали, тем больше новых монстров выпускало подземелье.

В конечном итоге то ядро, ценной опустошения целой провинции, а так же жизнь пяти авантюристов Платинного ранга все же было уничтожено. Но после того случае все осознали, что не стоит дразнить зверя. Когда подземелья сбрасывают ограничения и правила, которые они навязывают себе сами, их сила возрастает многократно.

Но даже это знание и понимание, не искупало в глазах мужчины всех тех мучений, которые он был должен вынести по вине подземелья. А главное, за что? За то, что он тщательно делает свою работу и не позволяет посторонним получать неположенную им по уровню допуска информацию?

И все же сейчас он здесь – стоит перед входом в подземелье, готовый сдастся тем самым «шантажистам и террористам». Увы, но в определенный момент ему пришлось сделать выбор: принципы или тщательно сделанная работа. Шалости фей никогда не переходили определенной грани и не причиняли серьезного физического вреда, но они отвлекали, саботировали его работу, а еще сделали его объектом обсуждения всего города.

И по мнению его личного помощника, именно последняя причина в конце концов подтолкнула мужчину поднять белый флаг. Виктор слишком привык оставаться в тени, не привлекать внимания общественности. Это было нужно для его работы. Все-таки выгоднее всего быть тем, кого не замечают – так тебе проще собирать информацию. Но сейчас его инкогнито было разрушено и каждый житель города знал, что вон тот столичный барончик разозлил фей.

Хотя белый плащ, надетый на нем сегодня «белым флагом» не являлся. Это просто было следствием еще одной шутки фей. Каким то совершенно непостижимым для Виктора образом, они перекрасили половину его вещей в совершенно непотребные цвета. Белый – был самым безопасным из них.

По словам мага, которому он принес одежду для проверки, ткань не перекрасили на самом деле. Скорее это была стойкая иллюзия привязанная к объекту. Именно поэтому, на его пальто расцветали и увядали радужные цветы, а на штанах на левой штанине вставало солнце, а на левой – садилось.

- К сожалению, феи, как и большинство фейри, признанные мастера иллюзий. Моих навыков не хватит для того, чтобы разрушить эти чары. Но вы можете надеяться, что скоро они развеются сами по себе. Все таки поддерживать что-то столь сложное долго дело не простое, даже для полностью магических созданий.

Маг не обманул. Живые картинки пропали уже через пару дней. Но вот плащ упрямо оставался белым даже спустя неделю. А покупать новый Виктор отказывался. Все по той же причине, что не хотел поддаваться на манипуляции террористов и шантажистов.

Упрямство было основной частью его характера, но даже упрямству пришлось уступить перед риском не справиться с поручением короля.

- Я хочу поговорить с подземельем! – заявил мужчина практически у самого входа в подземелье. Заходить глубже он здраво опасался. Если феи умудряются доставлять ему столько проблем даже в человеческом городе, то что они могут устроить на своей родной территории?

Но прошло пять минут, десять, а никаких признаков того, что на его призыв обратили внимание, так и не появилось. Виктор вышел с территории подземелья и вернулся в «предбанник», зону, где Гильдия Авантюристов разместила своих сотрудников, которые отвечали за регистрацию всех входящих и выходящих из подземелья.

- Как мне добиться внимания ядра? – прямо спросил он, не видя смысла в плетении словестных кружев. Его ситуация и так общеизвестна, так что какой смысл пытаться юлить?

- Кто знает, - развел руками администратор гильдии, переглядываясь со своим коллегой. – Обычно подземелье само ищет контакта. Во всех остальных случаях – нужно идти и искать фей… - после этого он неловко замолчал, понимая что именно феи и являются причиной того, что Виктор искал внимания подземелья.

- Вам лучше пройти глубже. Ядро может быть занято строительством нового этажа, поэтому оно мало внимания уделяет тому, что происходит на его территории. Но рано или поздно оно закончит. Вы можете подождать этого момента в одной из безопасных зон, - выход был не идеальным, но другого не было.

Ему пришлось согласиться и подождать пока очередная группа не пожелает войти в подземелье. На первом этаже, согласно отчетам, было относительно безопасно, но тут был бродящий Дремлющий медведь, с которым не советовалось встречаться один на один.

Удивительно, но ждать слишком долго на этот раз ему не пришлось. Почти сразу после того, как сопроводившая его группа авантюристов ушла, чтобы спуститься на более глубокие этажи, появилась фея.

В отличие от тех суетливых созданий, которых он все же иногда ловил за попытками напакостничать, или гнал прочь из комнаты для совещаний, эта производила более достойное впечатление. Большие темные крылья бабочки, светлое платье и выражение лица, словно у знатной дворянки.

Фея казалась, совсем не хотела приходить, как все же явилась, чтобы уделить внимание назойливому посетителю.

- Мастер спрашивает, зачем ты ищешь его внимания, - продолжая парить в воздухе, фея опустилась чуть ниже, чтобы остановиться примерно на уровне лица мужчины. – Он не знает тебя, и не понимает, зачем ты пришел.

Подземелье его не знает… Почему то это показалось довольно оскорбительным. Виктор думал, что пусть ядро не пыталось остановить шалости своих хранителей, но оно хотя бы имело представление, что они творят. Но оказывается что оно даже не знает его?

- Я тот человек, которого уже почти месяц терроризируют феи этого подземелья, - явное недовольство в голосе просителя Илиэль не понравилось. Повелительница фей нахмурилась, махнула крыльями, поднимаясь выше, чтобы посмотреть на наглеца сверху вниз.

Невольно, но за время проведенное в этом подземелье большинство фей привыкли к своему особому положению. Авантюристы и даже горожане выражали им определенное уважение, что тешило расовое тщеславие фей. И тут какой-то наглец пытается говорить с ними в таком тоне. Зато она наконец поняла, кто же перед ней.

- Ты тот человек, который обидел Амеэна, - заключила Илиэль, все еще высокомерно глядя на человека. Виктор до скрипа сжал зубы и медленно втянул воздух через нос.

- Феи – высокомерны, - объяснял ему Градмастер, к которому контрразведчик пришел за советом, прежде чем пойти к подземелью. – У них другая мораль и другие понятия о нормальном. Особенно это верно для фей подземелья. В отличие от диких у них есть дом и серьезная фигура за спиной, способная дать защиту при необходимости. Не спорь с ними. Не злись. Просто помни, что твоя цель не споры с феями – а беседа с их мастером.

- И чего ты хочешь? – не дождавшись возражений на свое утверждение, Илиэль удовлетворённо кивнула и повторила свой первый вопрос. Саэнес наблюдал сейчас за их беседой, оторвавшись от работы над улучшением подземелья, поэтому ей не хотелось задерживать его дольше необходимого.

- Возможно подземелье не знает об этом, но моя работа – защищать город от врагов, которые должны прийти из-за гор. И вместе с городом, я защищаю и это место тоже. Если падет город, нет гарантии, что условия, которые установят для ядра захватчики будут столь же выгодны, как сейчас.

- Мастер уже помогает людям с подготовкой к обороне, - парировала фея, но Виктор воспринял это как признание ядром того факта, что текущие союзники ему выгоднее, чем те, кто может прийти на их место.

- Это хорошо. Но проблема в том, что те пакости, которые устраивают феи мешают мне работать. Мешают защищать город и подземелье, - мужчина сделал шаг назад, чтобы ему не приходил так задирать голову для беседы с феей.

- Ты хочешь, чтобы мастер остановил Амаэна и его фей?

- Да.

- Мастер может сказать феям ветра прекратить. Но ты не должен мешать им собирать информацию. Быть глазами мастера – их работа. И ты мешаешь ее делать.

Виктор скривился. Давать феям подслушивать он не хотел. Все вбитые в него требования к обеспечению конфиденциальности требовали защищать информацию от тех, у кого нет к ней допуска. И подземелье, даже условно разумное, точно не входило в список лиц с доступом. Даже если принять за аксиому то, что оно или его феи не станут передавать полученные сведения врагам.

- Я могу согласиться с тем, что не буду пытаться отлавливать фей, которые подслушивают в гильдии авантюристов или офисе мэра, даже в те моменты, когда я нахожусь там, -- когда его конфликт с хранителями подземелья обострился, он специально стал выгонять их отовсюду, где сталкивался с ними, действительно мешая собирать информацию для ядра. – Но я прошу, сделать мой личный кабинет неприкосновенной территорией для фей. Я могу дать слова, что там никогда не будут обсуждаться вопросы связанные с уничтожением ядра, но некоторая информация, к которой я имею доступ не может быть открыта посторонним.

Фея молчала, она прикрыла глаза и кажется переговаривалась со своим ядром. Но спустя пару минут, она все же ответила.

- Хорошо. Мастер согласен. Он даст указание феям Амаэна, чтобы они больше не трогали твои вещи и не забирались в твой кабинет. Но взамен ты не должен снова мешать им работать.

- Благодарю, - но выслушивать его благодарность никто не стал. Фея улетела сразу после того, как соглашение было заключено, а мужчина понял, что совершил большой просчет. До безопасной зоны его довели, но как он должен выбираться обратно?