Заповедник. На пороге войны

Глава 12

Прежде чем определять список даров для прохождения восьмого этажа, Саэнес решил для начала разобраться с вещами, которые ему принесли люди в рамках заключенной между ними сделки.

В этот раз «дары» были странными. Саэнес с некоторым любопытством осматривал не ровные и совершенно не красивые комки различных материалов. Но система опознавала их довольно легко и даже предлагала ассимилировать, а значит никакого обмана не было.Железный самородок. Медный. Серебряный. Каменный уголь. Каменная соль. Но самым интересным был он:

Мифрил – редкий металл, добывающихся в серебряных шахтах, на территориях которых ранее существовал или еще существует мощный магический источник. Обладает повышенной магической проводимостью.

Однажды Саэнес уже видел вещь из такого металла. Маленькая брошка с мифриловым напылением. Брошка была сильным магическим предметом, дающим защиту даже от самого сильного - драконьего огня, и тогда он с удовольствием поглотил ее. Но та брошка с крупинками мифрила не давала ему возможности воссоздать редкий металл самостоятельно.

Самородок, который принесли люди – дал. Поглотив все принесенные дары, Саэнес понял, что теперь может изменить свойства земли на своих этажах в куда больших диапазонах, прокладывая жилы различных руд, которые могут захотеть добывать люди.

Но о людях в этот момент ядро не думало. Его больше захватывала новая идея. Он уже создавал крабов, которые могли сделать прочный камень частью своей защиты. И он чувствовал, что он может немного расширить список доступных для крабов оболочек, меняя камень на металл.

Но этого Саэнес пока делать не хотел.

Не для пятого этажа.

Важнее и интереснее было попытаться повторить успех и создать еще одно существо, которое сможет использовать рожденные в недрах земли богатства для своей защиты и усиления.

Особенно хорошо выйдет, если получится соединить монстра и такой многообещающий мифрил.Но слишком глубоко в свои идеи Саэнес уйти не успел. Илиэль прервала его мысли, требуя внимания к себе.

- Мастер, - позвала фея, влетая в комнату ядра на восьмом этаже. Перенос всех его вещей в новое вместилище уже закончился, поэтому лесная фея была единственной представительницей своего племени в небольшой комнатке.

«Что случилось, Илиэль?» поинтересовался Саэнес, удивленный этим визитом. Последнее время он не так часто общался со своей первой Хранительницей. После того, как ядру больше не были нужны знания феи, Илиэль взяла на себя роль переговорщика.

Именно она отвечала за все контакты с людьми. Она сообщала им о возможности или запрете на посещение нового этажа. Она доносила до Гильдии авантюристов желания подземелья и выслушивала пожелания людей, чтобы потом передать их своему мастеру.

- Когда люди приносили плату за право рубить ваши деревья, они просили о разговоре. Но вы были заняты и не были расположены к беседе, - Саэнес признал правоту фею. Он слишком увлекся работой над восьмым этажом и игнорировал всех фей, кроме кикимор и наяд. Звала ли в тот момент его Илиэль? Возможно и звала. Но он действительно не был расположен к беседам. – Я сказала, что сообщу людям, когда вы сможете поговорить с ними и когда вы закончили работу, я приказала феям Амаэна передать весть. Поэтому глава людей скоро придет сюда. Вы готовы выслушать его, Мастер?

«Я выслушаю» согласился Саэнес. Он мог бы отвергнуть и Илиэль и просьбу людей, но посчитал это неправильным. Живущие на поверхности люди не беспокоили его по пустякам.

Илиэль счастливо улыбнулась, погладив гладкую поверхность ядра маленькой ладошкой. Вспорхнув с постамента, фея вылетела из комнаты, чтобы вернуться на первый этаж. Ее нужно было встретить людей, когда они прибудут на территорию подземелья.

Проследив за тем, как Хранительница улетает, Саэнес усилием воли заставил себя не сосредотачиваться слишком сильно на своем новом источнике интереса, а вместо этого начал осматривать этажи, просто чтобы убедиться, что там все в порядке.

На четвертом этаже стало меньше неправильных авантюристов. Так он описывал для себя людей, которые заходили десятками, не интересуясь добычей богатств, которые Саэнес был готов им предложить, а сосредоточенных лишь на битвах с различными монстрами, населяющими этажи.

Но даже так, они не спускались ниже четвертого этажа. Для тренировок им хватало стай волков, именно эти неправильные авантюристы взяли на себя контроль их популяции, а главным их интересом оказались Дары Снежных фей. Они снова и снова заходили на зимний этаж, ища ледяных красавиц, чтобы получить от них задание, а взамен принять в награду – нетающий цветок, защищающий от самого лютого мороза.

Но по мере того, как снежный покров за пределами подземелья становился все тоньше, извещая о вступающей в свои права весне, эти люди стали приходить реже. Амаэн, кажется, говорил, что они – стражники из форта рядом с городом, а также и крепости в горах. Сейчас они все насторожены и ждут нападения соседей. Им не до подземелья.

И не только им.

Даже открывшийся источник на втором этаже уже не был таким влекущим маяком. Простых авантюристов тоже становилось меньше. Вернее, их число визитов может и не сильно изменилось, но они больше не оставались на его этажах на несколько дней. Лишь заходили, чтобы найти что-то ценное, а после – так же торопливо уходили.Только те, кто занимался исследованием самых последних открытых им этажей продолжали сутками пропадать в подземелье, ночуя в безопасных зонах и пытаясь раскрыть все секреты нового места.

Смешная девочка, похожая на фей, тоже была исследовательницей. Она не дошла еще до седьмого этажа, вместо этого – внимательно изучала шестой, но Саэнес с удовольствием понаблюдал за тем, как лучница, пытается приручить одну из трещеток. Глушащие магию птицы были пугливы, но у девочки явно был прогресс. К ней они соглашались подлетать, чтобы быстро выхватывать с протянутых ладоней зернышки пшена, а после снова взлетать на ветки повыше.

Хочет ли она сделать одну из птиц своим постоянным спутником? Саэнес встречал на своей территории авантюристов, которые «забирали» его творения. Молодые мистические оленята или водяные буйволы, люди уводили их за пределы подземелья, чтобы сделать своими. Иногда, после, они возращались. Уже не детенышами – взрослыми и готовыми сражаться за своих новых хозяев существами.

Был авантюрист, который так забрал дремлющего медведя. А после вернулся с ним, довольно успешно показывая себя в сражениях на более глубоких этажах. Кажется, когда он видел его в последний раз, тот авантюрист дошел до пятого. Медведь, который каким то образом стал даже сильнее своих родителей с первых этажей, плохо плавал, а потому мало чем мог помочь в битве с Лунными Осьминогами.

Но все равно факт того, что люди могли подчинять его существ, был для ядра странным и удивительным. Но все же в какой-то мере – интересным.

- Мастер, люди прибыли, -- Саэнес почувствовал зов Илиэль, но в нем даже не было необходимости. Тяжелый вес присутствия главы авантюристов он не мог проигнорировать даже если слишком сильно сосредотачивался на своей работе. Видимо, когда недавно приносили дары, его не было среди дарителей.

Сосредоточив внимание на первом этаже, Саэнес осмотрел посетителей. Впереди – глава авантюристов. Человек, чье давление до сих пор немного пугает ядро. Рядом с ним – тот ловец шпионов, который разозлил его фей. Саэнес не знал образовал ли бы этот факт человека, но все же он сумел остаться в памяти ядра после своего последнего визита и попытки заставить подземелье играть по правилам, которые придумывают для себя люди.

Третий человек был неизвестным. Но Саэнес отметил для себя, что он бы его запомнил. Не как человека. А как того из-за чьего плеча выглядывает Бог. На территории подземелья были слуги богов. Недавно они даже построили себе домик в одной из безопасных зон и постоянно оставались там, чтобы оказывать помощь пострадавшим от цветочных кошек или трав и колючек на седьмом этаже.

Но этот человек выделялся. Если все жрецы, которых он встречал раньше оставляли ощущение лишь легкого, словно случайного взгляда, за этим… действительно кто то стоял. Кто-то внимательно вглядывающийся в подземелье и словно пытающийся пронизать его взглядом насквозь, добираясь до хрупкого и уязвимого ядра.

Саэнес чувствовал, как улавливая его беспокойство беспокойно начал рыть землю лапами Страж. Но важным было иное. Кокон в пустоте его сути, застыл. Последние дни постоянно жило ощущение того, что Голос из кокона постепенно начинает пробиваться наружу, потихоньку разрушая свою оболочку. Но сейчас он застыл, словно пытаясь спрятаться от взгляда того, кто наблюдает из-за плеча человека.

- Илиэль, - когда люди дошли для обустроенной под нужды жрецов безопасной зоны, пришло время начать разговор и гильдмастер обратился к устроившейся на одной из опор навеса фее. – Твой мастер слушает?

- Да? – кивнула фейри, чьего сознания слегка коснулся Саэнес, показывая, что он здесь и слушает. – Мастер интересуется, почему вы искали его?

- На самом деле причин для поиска у нас несколько. Если начать с простой… То мы просим, чтобы подземелья сделал выходы рудных жил на своих уже открытых этажах. Мы нуждаемся в металле для подготовки оружия.Саэнес задумался над этой просьбой. Ему не очень хотелось нарушать баланс уже законченных этажей и добавлять в них рудные жилы. И, если честно, он плохо представлял себе, как это сделать, не разрушив его леса. Где люди добывают металлы за пределами подземелий?Знания, усвоенные вместе с новыми схемами, подсказывали, что он может изменить землю, прокладывая в ней рудные жили. Но значит ли это, что люди будут ходить с лопатами и раскапывать землю, повреждая корни деревьев и уничтожая травы и цветы, чтобы докопаться до желаемого металла?

- Мастер спрашивает, как люди добывают руды? Он не представляет, как должно выглядеть добавление их жил на уже открытые этажи.

- Обычно добыча ведется в горах, - начал отвечать глава авантюристов. – Чаще всего в скальных пещерах находят выход той или иной руды, а после начинают пробиваться все глубже в недра горы, чтобы собрать все, что возможно. Возможно, подземелье могло бы создать для нас несколько пещер, внутри которых мы могли бы вести добычу.

Создание пещер не казалось невозможным. У него были целые подводные лабиринты на пятом этаже, там даже были воздушные карманы, где вода не заполняла все пространство. Мог бы он добавить в эти пещеры немного руд?Добывать их там было бы неудобно, но зато у авантюристов было бы больше поводов использовать пещеры. Сейчас они не пользовали популярностью среди исследователей. Слишком опасно – есть риск задохнуться, а награда недостаточно велика. Если он спрячет в некоторых местах не очень богатые выходы мифрила, то люди наверняка будет много желающих достать его. Главное, проследить, чтобы нельзя было добыть больше одного двух самородков за раз. Все-таки даже Саэнес мог понять насколько ценный это материал. Пусть и для него эта ценность заключалась в первую очередь в стоимости маны, которую он должен затратить, чтобы проложить мифриловые месторождения.

Добавить пещеры на других этажах? Это тоже ему под силу. Возможно он даже создаст для них новых защитников, чтобы авантюристы не чувствовали себя слишком свободно, во время добычи. Он – подземелье. Он не должен быть слишком безобидным и безопасным.

К тому… ему все еще нужны смерти людей для того, чтобы повысить выработку маны. Передав через Илиэль свое согласие, Саэнес пообещал, что выполнит эту просьбу. Но на верхних этажах он не будет делать много пещер или много руды в них. Правила подземелья останутся неизменными – чем глубже, тем выше опасность и выше награда. К тому же, прислушиваясь к собственным инстинктам, он понял, что просто не сможет создать слишком обширные пещеры на верхних этажах. Он все еще ограничен заданной изначально площадью. Глубина, на которую он может прокопать вниз примерно равна высоте «неба» на его этажах, а это меньше десятка метров. Недостаточно, чтобы воссоздать пещерный лабиринт пятого этажа.

- Мы будем благодарны и за это. Сейчас нам важна каждая мелочь, - гильдмастер сухо улыбнулся и перешел к следующему вопросу. К удивлению Саэнеса задал он его не лично, а дал слово тому человека за чье плечо заглядывал бог.

- Дар Богов, - важным тоном начал человек. Выбранное им обращение ядру не понравилось. С чего этот человек решил, что он – чей то дар? Особенно дар того, чье внимание пугает Голос?

- Мастер просит вас называть его по имени. Или использовать слово «мастер». Ваше обращение для него оскорбительно, - спешно перебила жреца Илиэль, чувствуя неудовольствие своего ядра.

- Эм… Хорошо… Тогда, мастер? – человек явно оказался сбит с толку и от резкого тона феи даже забыл заготовленную им речь. Но немного прокашлявшись, он все же собрался с мыслями. – Так вот. В подземелье были обнаружены существа, благословленные богами. Наш храм желает знать, можете ли вы создать еще подобных существ и передать их нам?

Саэнес понял, что он снова ничего не понимает. Существа, благословленные богами? О ком говорит этот человек? Все существа в его подземелье – благословлены только им. Боги здесь появляются только мазками внимания, когда их жрецы оказываются во владениях подземелья. Молчание затягивалось. Илиэль ожидала пока ее мастер ответит, а жрец молчал и ждал ответа подземелья. С каждой минутой молчания феи он хмурился все сильнее и сильнее, начал недовольно постукивать пальцем по подлокотнику кресла, которое ему принесли.

- Илиэль, мне кажется твой мастер не понимает, о чем речь? – мягким тоном поинтересовался старик-монстр. Саэнес чуть коснулся разума феи, позволяя ей ответить утвердительно. Он действительно не понимал. – Уважаемый Первосвященник говорит о благих пчелах. Они – монстры со святым атрибутом, что является огромной редкостью. Подобные создания – крайне важны для храма, так как они могут упросить часть их ритуалов по установки связи с Богами. Поэтому первосвященник желает знать, можете ли Саэнес создать другие виды монстров с таким же атрибутом.

- Мастер отвечает, что он не будет делать этого специально. Благие пчелы – появились случайно. Они не нравятся мастеру из-за своей пассивности и нежелания защищать собственные жилища. Ему пришлось прилагать усилия, чтобы они не вымерли, став жертвами птиц, которые с удовольствием охотятся на них. Поэтому он не собирается специально создавать таких же бесполезных защитников, - Илиэль быстро дала ответ, повторяя слова ядра. Саэнесу и правда не нравились благие пчелы. Он вывел их, приказав собирать нектар только со Слез Иллюмиона, но в отличие от золотых или дурманящих пчел, эти – оказались совершенно бесполезны. Их навязчивое желание распространять свой мед и полная пассивность при направленных на них агрессии добавили подземелью немало проблем, пока он корректировал их поведение.И даже сейчас, они все еще требовали внимание, потому что каждая новая королева, которая рождалась и начинала строить свой улей, требовала, чтобы Саэнес потратил время на ее обучение тому, как нужно себя вести. Именно поэтому он позволял пчелам создавать новых королев, только если одна из старых умирала.

Но убрать пчел, которые обитали на одном единственном острове шестого этажа, было нельзя. Саэнес видел, что люди очень ценят их мед. Они были готовы спускаться на речной этаж ради того, чтобы собирать его. И были готовы сталкиваться с риском и возможно даже умирать, пытаясь дойти до цели.

Сейчас он наконец понял, почему. Оказывается пчелы и их мед, ценились храмом. Видимо, это значило, что они были очень дороги.

- Как можете вы называть создания с божьим благословением бесполезными! – разъярился жрец.

- Мастер хочет напомнить, что на его территории, есть лишь одно благословение – его собственное. И это его решение определять кого то полезным или бесполезным. Если у вас больше нет вопросов, то лучше – уходите. Мастер хочет приступить к выполнению просьбы, которая не кажется ему столь глупой, как ваша.

Бодровой цвет лица жреца не казался очень здоровым, но Саэнес не считал себя обязанным уделять этому человеку больше внимания. Наоборот, он хотел, чтобы жрец и тот, кто смотрит из-за его плеча, как можно скорее покинули его владения. Их присутствие пугало Голос. А значит они должны уйти.

- От лица жителей города и всей Олии, я благодарю мастера Саэнеса за готовность прислушаться к нашей просьбе и уделенное нам время, - примирительным тоном сказал гильдмастер, одной рукой удерживая жреца на месте. – Тогда мы удаляемся. Илиэль, я думаю тебе не нужно провожать нас, - фея кажется была немного оскорблена последними словами, но Саэнес поспешил успокоить ее. Кажется он понимал в чем дело. Пока люди шли к выходу, жрец все порывался начать ругать подземелье, но ловец шпионов и человек-монстр, снова и снова останавливали его, напоминая, что не стоит рисковать навлечь на себя гнев подземелья. По крайне мере на его территории.

Если бы Илиэль отправилась провожать людей, то она могла полететь с ними до самого города, рассчитывая на то, что гильдмастер по своему обыкновению угостить ее печеньем или иными сладостями. А сдерживать недовольного Первосвященника столько времени, вряд ли было бы возможно.

Но Саэнес все равно хотел бы узнать, что именно будет говорить о нем этот человек. Вдруг он станет опасным и пожелает его уничтожения? Поэтому найдя своим сознанием Амаэна, ядро отдал приказ ему и всем феям воздуха, которые ведут разведку в городе. Пусть они присмотрят за жрецом, из-за чего плеча смотрит бог. Главное, пусть они делают это максимально незаметно. Их не должны поймать.