Заповедник. На пороге войны

Интерлюдия. Госпожа мэр

Надия потянулась к стоящей на ее рабочем столе тарелке. На ней лежало два медовых пирожных. Пару часов назад их было четыре. Ровно столько за один раз можно было купить в пекарне «Дары подземелья», которая недавно открылась в городе.

Небольшое заведение, открытое одним из авантюристов, который решил сменить опасную профессию на более мирную, после серьезного ранения полученного в сражении с цветочной кошкой, очень быстро получило популярность в городе. Пекарня специализировалась на приготовлении блюд с использованием продуктов из подземелья. Даже самых редких и магически насыщенных. Из-за этого часть блюд обладали практически волшебными эффектами. И именно эти эксклюзивные предложения и сделали это место столь популярным и известным.

После очередной встречи с дядей, после которой они сидели и пили чай с десертами из той самой пекарни, он рассказал, что владелец даже специально заключил договор со сборщиками, чтобы те приносили ему ягоды, мясо животных и даже рыбу, которую недавно начали добывать с пятого этажа. Этот предприимчивый человек даже поучаствовал в отборе вариантов платы для подземелья внося в список вариантов различные плодовые и ягодные культуры. И все ради того, чтобы расширить ассортимент продаваемых товаров.

И пусть последнее время большую популярность стали набирать рыбные пироги, ведь далеко не каждый житель Олии имел возможность попробовать на вкус морскую рыбу, главными фаворитами Надии, да и многих других покупателей оставались медовые пирожные и яблочные пироги. И тот и иной товар можно было покупать только в ограниченном количестве, а яблочные пироги и вовсе были доступны в продаже лишь в конкретные дни. Смена сезонов на втором этаже подземелья на позволяла наладить постоянный сбор. Хорошо хоть, варенье из золотых яблок не портилось в отличие от необработанных фруктов.

Хотя и с медовыми пирожными все было не так просто. Они были двух видов: из золотого меда и из дурманящего. Насколько знала девушка среди авантюристов было уже целых три отряда которые специализировались в первую очередь на сборе этого меда. И если золотой старались оставлять на рынках города, так как его восстановительный эффект был высоко потребен самим авантюристам, а так же алхимикам, которые пытались разработать зелья на его основе, то дурманящий в основном шел в столицу.

Пьянящее чувство, которое оставалось после его употребление, а так же легкая эйфория сохраняющаяся пару часов, без серьезных побочных эффектов, быстро сделало дурманящий мед основной статьей дохода города. Дворяне из столицы были готовы платить за него огромные деньги. Судя по письмам от братьев, которые доходили до нее, на балах и вечеринках считалось особым шиком подать чистый дурманящий мед или какие-либо продукты из него.

Второй важной статьей дохода города стала магическая древесина. За время прошедшее с заключения договора с подземельем, было уже несколько рубок, которые в общей массе принесли им около двадцати деревьев разного размера. Далеко не каждую неделю вырубался весь доступный лимит. Они просто не успевали бы обрабатывать их, да и обвал цен на магическую древесину был невыгоден. Половина бревен была разделена на более мелкие щепки и уже в таком виде продана магам, алхимикам, артефакторам и прочим лицам заинтересованных в таком товаре. Информацию о том, что у них есть практически неиссекаемый источник магической древесины пока скрывали, точнее старались не выпускать за пределы города.

Надия, ее дядя - грандмастер гильдии авантюристов, а так же часть мастеров задействованных в обработке древесины считали, что когда эта новость широко распостраниться, поток желающих попасть в подземелье только возрастет. И среди этих желающих будет немало тех, кто попытается вести "незаконную" вырубку. Все они опасались не сколько за жизни этих глупцов, сколько за реакцию самого подземелья. Будучи разумным, оно вряд ли оценит появление сотни браконьеров, опустошающие лесные этажи.

Хотя долго в тайне такую новость не удержишь. Слишком многие знают о договоре с подземельем. Но даже так они пытались контролировать объем добычи и скорость распространения информации.

Но даже при всех этих ограничениях вырученная сумма, с учетом передачи примерно трети Гильдии Авантюристов казалась Надии ошеломляющей. А ведь часть стволов они просто не стали продавать. Сейчас с ними работали городские ремесленники думая о том, как можно будет использовать древесину для повышения защищенности города.

Об этом не кричали на улицах, но многие понимали, что их мирная жизнь может закончится. Сейчас подземелье, ставшее источником богатства манило к себе сотни людей, но еще тысячи, кто хотел бы приобщиться к этому богатству не рисковали бросать знакомые и безопасные дома и отправляться на границу, в место которое будет первым подвергнуто атаке Империи.

Нападения Империи ждали. К нему готовились. Но город все равно сохранял легкую безуменку, места где собиралось слишком много авантюристов разом.

Надия почти каждый день видела доклады от своих собственных гвардейцев, которые возглавляли городскую стражу о том, что какие-то авантюристы снова устроили дуэль в пригороде, или притащили из подземелья какого-нибудь не до конца прирученного монстра. Соревнования кто кого перепьет или переест и вовсе не стоят упоминания. Как и кулачные потасовки после них.

Хорошо еще, что дядя держал своих подопечных под жестким контролем и все их безумства обходились без жертв среди обычного населения города, а весь сопутствующий урон вроде разбитой посуды, выбитых окон и дверей оплачивался самими дебоширами. Или гильдией с наложением долговых обязательств на авантюриста.

- Госпожа мэр. К вам посетитель, - Надия, не успевшая дожевать и первое из двух оставшихся пирожных, торопливо проглотила ту часть, что уже была у нее во рту, а после отложила оставшийся кусок на тарелку, располагая его так, чтобы лицом к гостю была нетронутая сторона десерта.

- Пропусти, - распорядилась девушка, отряхивая руки и губы от крошек. Времени поправлять прическу и переодеваться не было, а ведь с визом пришел явно кто-то необычный. О визитах дяди или городских мастеров, даже о визитах других работников мэрии секретарь обычно не докладывал с такими перепуганными глазами. - И скажи, пусть нам принесут свежий чай. И что нибудь к столу. Гость ведь прибыть издалека, так? - получив в ответ торопливый кивок, Надия только сильнее убедилась, что это кто-то из столицы.

Вопрос только кто?

Хотя долго ей гадать не пришлось. Не прошло и пары минут с ухода секретаря, как дверь снова открылась и в нее прошел высокий, затянутый в черную военного стиля одежду, мужчина. На его лице прямо через переносицу шел длинный белый шрам, который на правой щеке резко нырял вниз, опускаясь почти до подбородка. Черные, под стать волосам, глаза смотрели прямо на хозяйку кабинета. И девушка поежилась, под этим тяжелым взглядом.

Но принцесс учат держать себя в руках, поэтому она улыбнулась, указала на небольшую зону для отдыха в углу комнату и предложила гостю присесть там. Тарелку с пирожными, она так же прихватила с собой, ставя ее на столик и снова разворачивая нетронутой стороной сладостей к мужчине. Тот все еще молчал, продолжая в упор смотреть на нее. Молчание затягивалось.

Гость, казалось, не собирался представляться или начинать разговор первым. А сама Надия просто не знала, что ей сказать или как обратиться к этому человеку. Вошедший слуга чуть разрядил атмосферу. Он разлил по чашкам горячий чай, после поставил еще одну тарелку, тоже с выпечкой, но уже сытной. Пирожки скорее всего были все из тех же "Даров подземелья", но важным гостям ведь и нужно подавать самое лучшее, так?

- Прошу, угощайтесь, -- предложила Надия и подхватила свое недоеденное пирожное, чтобы наконец закончить с ним. Ей срочно нужен заряд бодрости, чтобы выдержать эту странную встречу. - Эти пирожные отлично восстанавливают силы. Очень рекомендую.

- Благодарю, Ваше Высочество, - голос у мужчины был под стать его внешности - холодный и тяжелый. Он говорил негромко, но все равно создавалось впечатление, что каждое из немногочисленных слов весит как каменный панцирь большого краба, что выносили с пятого этажа. Хотя куда более неловко было не от самого голоса, а от обращения.

За месяцы в городе у подземелья, Надия совсем отвыкла от этого "Ваше Высочество". Очень быстро почти для всех, даже для собственных гвардейцев она стала "Госпожей мэром". И этот титул льстил ей куда больше, чем данное ей от рождения звание принцессы. Да, она понимала, что мэром она стала во многом благодаря протекции дяди, но даже с такой поддержкой не продемонстрируй она собственные способности, для всех этих людей она бы осталась просто принцессой, которую выехала из дворца, чтобы поиграть. Но она смогла стать "Госпожой мэром". И это было поводом для гордости.

- Я действительно чувствую, как усталость уходит. В выпечку добавлено какое то зелье? - мелькнувшее на лице мужчины удивление, сделало его куда более человечным, чем он был минуту назад. Вытерев кончики пальцев о салфетку, он потянулся уже за пирожками, за один укус съедая больше половины. И теперь Надия смогла заметить едва заметный след разочарования. Да, мясные и рыбные пирожки пусть и готовились из дичи подземелья, но эффектом схожим с золотыми яблоками или медом они все же не обладали.

- Нет. Дело в меде. Эти пирожные сделаны с добавлением меда из подземелья. Поэтому они и обладают таким эффектом.

- Вот как? Мне казалось, что отсюда привозят мед, который действует как крепкое вино. Есть и другие виды?

Надия все еще не знала, кто перед ней, но когда разговор сместился к теме подземелья витавшая в воздухе неловкость окончательно развеялась. Да и мужчина наконец представился.

Виктор Тюр, был баронетом. Как и его отец он был ненаследным дворянином. То есть уже вторым поколением. Согласно законам Олии, если кто-то еще из семьи Тюр сможет получить дворянство благодаря собственным усилиям, то титул будет считаться закрепленным. В глазах Надии это делало мужчину перед ней довольно выдающимся.

Не так то сложно получить личное дворянство. Это возможно только за большие достижения или за службу в армии или иных военизированных структурах страны. Виктор прибыл сюда из-за их запроса о помощи со стороны контрразведки.

Он и десяток его людей будут должны заняться поиском предателей в городе, а так же гильдии.

- Судя по вашим словам, Ваше Высочество, данное подземелье действительно представляет большую ценность для страны. И я могу понять причины, которые сподвигли короля одобрить такие траты на постройку этого города и его защиту, - Надии оставалось только неловко улыбнуться. Виктор, не смотря на свое официальное обращение, был до ужасного прямолинеен.

Такой характер за месяцы здесь она привыкла видеть только у авантюристов, даже простолюдины-мастера или работники мэрии не рисковали вести себя так просто перед ней. Они пытались использовать красивые обороты речи, которые нравились дворянам. Девушка видела, что им это неудобно, но никогда не одергивала. Это было неудобно им с точки зрения привычки, но социальный разрыв требовал от людей более низкого статуса соответствовать нормам.

Мужчине перед ней в свою очередь было плевать на нормы. Этим, он немного был похож на дядю. Но дядя был членом королевской семьи, а Виктор - ненаследным дворянином. В глазах Надии это было крайне интересно.

- Вы уже решили, где остановитесь вместе со своими людьми? - спросила девушка, когда тарелка с перекусом опустела. Почти все ее содержимое было уничтожено именно гостем.

- Мы рассчитывали найти гостиницу. На данный момент я хотел просить о сотрудничестве, чтобы скрыть мой визит, а так же моих людей в тайне от остальных горожан. Мы не хотим спугнуть шпионов.

- Даже в нашем городе сложно оставить незамеченным прибытие столь... крупной группы, - ей хотелось сказать "вызывающей". Надия не знала, как выглядят остальные члены десятка Тюра, но сам мужчина был совершенно точно незабываем.

- Мы не прибыли единой группой. Часть моих людей прибыли под видом группы авантюристов, часть - вместе с торговцами как их помощники, а один как подмастерье кузнеца. Я представился вашему секретарю как аудитор из королевского дворца. Моя задача - составить опись товаров, которые может поставлять подземелье, чтобы определить его ценность.

- Вот как... Да, в таком случае без раскрытия с нашей или вашей стороны ваши люди и правда смогут остаться незамеченными, - а еще они охватили почти все возможные группы населения, среди которых могли найтись шпионы. Разве что военные остались без присмотра, но глядя на педантичного Виктора, Надия не сомневалась, что у него есть план и для этого направления. - Но в таком случае, вам лично лучше не оставаться в гостинице. Думаю, мы выделим для вас комнату на территории самой мэрии. При ее постройке было заложено несколько гостевых покоев на случай прибытия аудиторов, - да и она сама первое время часто ночевала в мэрии. Ее личный дом обустраивался довольно медленно. Фасад был готов почти сразу, но вот внутри было пугающе пусто. Поэтому ей было комфортнее ночевать в мэрии.

- Я согласен, - сухой кивок и мужчина начал подниматься, но до конца он так и не встал. Резко развернулся, выхватывая из ножен кинжал, который висел на поясе.

- Ох, нет! - закричала Надия, когда поняла, что спровоцировало чужую агрессию. - Все в порядке, это мой... питомец. Лаки. Лаки иди сюда, ворюга ты эдакая, - верхней полки одного из шкафов раздался обиженный стрекот, а после на руки девушки спрыгнул белоснежный зверек. - Лаки отдай, - потребовала она, подставляя ладонь. - Отдай, - стрекот повторился снова, но зубы, сжимающие плетенный ремешок все же раздались и на ладонь упал кожаный браслет с черными бусинами.

- Прошу прощения, - искренне извинилась Надия, протягивая вещь мужчине. - Это Лаки - блуждающая ласка. Эти звери водятся в подземелье и их довольно часто приручают, так как они умны и легко поддаются дрессировки, - а еще они очень милы, но этот аргумент она называть не стала. Сочла, что и так придирчиво оглядывающему свою вещь Виктору, он может показаться издевательским. - Но к сожалению, эти зверьки в определенном роде клептоманы. Им нравится таскать небольшие вещи. За это я еще раз прошу прощения. Я не думала, что Лаки в кабинете. Обычно ему не очень нравится оставаться здесь, пока я работаю.

- Вам стоит лучше следить за своим зверем, Ваше Высочество, - хмуро заключил баронет, прежде чем надеть браслет обратно на левую руку. - Если вы позволите, я пойду. Ваш секретарь сможет отвести меня в комнату?

- Да, конечно. Я скажу ему. Единственное, вам придется немного подождать. Комнату нужно будет подготовить.

- Я подожду, - еще один сухой кивок. После того как со стола исчезла вся еда, Тюр словно снова облачился в доспех став холодным и непробиваемым. Но Надии казалось, что она теперь знает маленькую слабость этого человека и потому он больше не казался столь угрожающим. - Прогуляюсь по городу. Посмотрю как устроились остальные мои люди.

- Оставьте свои вещи, Льюису. Он отнесет их вашу комнату, когда она будет готова, - предложила Надия, но получила отказ. По словам Виктора, пока секретарь Ее Высочества не пройдет проверку на благонадежность, он не рискнет доверять ему свои вещи. Тем более в доме, где хозяйничает столь вороватое существо.

- Что ж, Лаки, - девушка погладила зверька по голове, услышав в ответ тихий стрекот, который можно было толковать как дружелюбно-довольный. - Похоже ты, его проверку на благонадежность не прошел. Так что поосторожнее, хорошо? Будет грустно, если наш черный барон в наказание отрежет тебе хвост.