Змеиная Башня. Учебник лекаря

Глава 13 Тень зла

Скрипнув зубами, я резко взмахнул посохом. Навершие вспыхнуло светом взошедшей звёзды. Из груди вырвался яростный, необузданный ветер, закрутивший в вихре мелкие предметы интерьера.

Увесистый будильник сорвался с полки и ударил мужчину по голове. Кровь тонкой струйкой закапала с его лба.

— Говори! Иначе обратился в прах! — моя тень вырастала за спиной, нависая над ним.

Я уже представлял, как фиолетовое пламя впивается в его тело, разрывая плоть, пока не останется только серый пепел. Ярость жгла меня изнутри, болезненно, невыносимо. Ведь я проявил сочувствие, исцелил его жену ради детей, а он отплатил обманом. Заставил меня растрачивать силы впустую.

Голос в голове звучал властно, непреклонно:

«Сожги их. Позор должен быть стерт»

— Заткнись! — мысленно рявкнул я, пытаясь заглушить этот зов.

Мужчина рухнул на колени, обхватив голову руками.

— Святой, прошу! Там моя мать… я не смог застрелить её. Поверьте, они в безопасности. Я не хотел зла!

— Умоляю, остановитесь! — Он поднял глаза, полные страха.

Я не верил ему. Пустые слова, обещания без смысла — они ничего не стоят.

И вдруг в комнату ворвался мальчишка. Рыдая, он прорвался сквозь бурю летящих предметов и обнял отца. Его глаза — полные слёз, детской беззащитности — молили меня о пощаде.

В груди что-то оборвалось. Я осознал, куда меня привела ненависть, и шагнул назад.

Ветер стих.

В этот миг в комнату влетел Михаил. На его лице застыло выражение непонимания.

— Что тут, чёрт возьми, произошло? — прокричал он, стоя в одних трусах.

— В подвале заражённый, — буркнул я.

Через мгновение к нам присоединилась Анна, прикрытая лишь простынёй.

— Ладно… — задумался Миша. — Аня останется с родственниками, а мы с тобой спустимся в подвал. Но только после того, как я оденусь!

— Ага.

Мне показалось, что между магами было что-то большее, чем просто деловые отношения. Спать обнажёнными в одной комнате, явно не нормальное явление. Хотя, может, у волшебников свой взгляд на жизнь.

Мы направились к подвалу. Старик приподнял шляпу и, взглянув на меня, выразил явное недовольство.

Меня это раздражало. Снова не прошёл проверку.

«Что мне стоило сделать? Дать женщине умереть?» — сверлил его взглядом.

Старик понял, ответил: «Да! Иногда стоит позволить людям уйти».

«Пошёл ты, дед!» — мысленно прокричал я.

Он, как бы говоря: «Хорошо, разбирайся сам», — снова натянул шляпу и усердно притворился, что спит.

Неужели деспот знал обо всем заранее?

Михаил стоял, молча наблюдая за сценой. Безучастность лекаря оставляла его равнодушным.

И вот мы пошли разбираться со всем этим. Стояли у двери около кухни. На ней были вырезаны свежие руны, даже стружка ещё лежала под ковром. Замок был старый, амбарный.

— Считаешь нормальным, что хозяин позволил дочери готовить в соседней комнате? — нарушил молчание.

— Может, он полагался на руны. Или это ловушка. Сейчас проверим, — добавил, вынимая из кармана небольшой свёрток.

— Давай открою… — начал я, но он меня перебил:

— Брось! Я на этом целое состояние заработал.

Скорее, я ожидал, что будет использовать магию для взлома замка. Но он использовал набор юного вора, который лежал на кожаном полотне.

Железные палочки вошли в замок и моментально открыли его.

Что бы не выставлять его идиотом, не стал говорить, что я взял ключ у Гора…

— А твой наставник всегда таков? Не думал уйти к более квалифицированному? — взглянул на меня с ожиданием.

Я бы уже десять раз ушёл, но нас связывало нечто большее, чем просто учитель и ученик. Тайна с запахом гнилья.

— Иногда задумывался. Но, как говорится, на переправе коней не меняют, — улыбнулся я.

Раздался щелчок — дверь медленно открылась.

— Метафоры не понял. Учителя — это дело тонкое. Меня вот брат обучал, — с досадой, как бы невзначай кинул он.

— Неужели отбросил коньки?

— Ох уж и говор в твоих краях. Лучше бы погиб… Он предал организацию и вступил в ряды Тёмной башни, — Михаил внимательно следил за моей реакцией, но её не было, и он сильно удивился.

— Ну… Тёмная организация колдунов. Наша башня тянется к небесам, а их уходит под землю.

Я не отреагировал. Честно говоря, совершенно не понимал, о чём он говорит.

— Неужели учитель тебе даже этого не рассказал? Ты помнишь номер своего жетона? Какой у тебя ранг?

Я почувствовал, что меня проверяют. Зачем — не знал, но это явно не был разговор по душам.

— Конечно, помню. Только давай сначала с делами разберёмся! — в ответ наигранно улыбнулся, указав на уходящие во тьму ступени.

Что бы нас ни ждало внизу, это точно было живо. Лязг цепей отголоском отдавался в пустых стенах коридора, раздражая слух и натягивая нервы.

— Я бью, а ты лечишь! — с нажимом скомандовал он.

Щелчок пальцев — и голубой мотылёк вылетел, освещая путь.

Ступени были на удивление новыми. У самого входа в основное помещение висели керосиновые лампы. Я схватил одну и вдохнул в неё огонь.

Смрад гниения пронёсся под носом.

Что-то зловещее подкрадывалось из полумрака. Как только свет дошёл до стены, перед нами открылось ужасное зрелище. В камни были вбитые массивные штыри, на которых висели тонкие цепи.

Две из четырёх цепей свисали — на концах болтались отгрызённые конечности, изодранные кандалами.

Меня невольно затошнило.

Вспыхнул задавленный утробный вопль: старуха пользуясь подбородком, пыталась доползти к нам. Она отгрызла собственные руки. На их месте виднелись уродливые обрубки, на которых висели оборванные, болтающиеся лоскуты ткани. Ноги оставались скованы. Почему-то она не додумалась отгрызть и их тоже.

— Ты что-то необычное замечаешь? — спросил Михаил, призывая ещё больше искрящихся мотыльков, которые начали кружить вокруг старухи.

— Кроме безрукой старухи? — взглянул на него, как на идиота. — Да… Это ужасно… Невозможно объяснить. Её органы ещё функционируют, но не все. Логично, что она должна была погибнуть от потери крови. Сердце бьётся вхолостую. Эти чудовища — совсем другое. Скажу прямо: старуха, скорее всего, в переходной стадии.

Миша не стал долго смотреть. Он поднялся и щёлкнул пальцами — молнии пронзили её, заставив биться в конвульсиях. Я наблюдал, как насекомые буквально сжигали мышечные волокна, пока не остались только почерневшие кости.

Я отвёл взгляд.

— Хм… Интересно. Если ты прав, значит, есть какое-то условие. Или руны мешают полноценному перевоплощению, — развеял дым над лицом и повернулся ко мне, желая дополнить сказанное. — В любом случае, надо внимательно изучить семью. Не исключено, что они работают на Повелителя Смерти или просто являются марионетками.

— Неужели некромант? — невольно произнёс я, не подумав, а потом исправился. — Умеет ли он подделывать чувства у марионеток?

— Насколько мне известно, нет. Тем не менее исключать ничего нельзя.

Михаил насторожился из-за моей оговорки, но старался не подавать виду.

Через несколько часов мы собрались за длинным обеденным столом. В воздухе царило тошнотворное молчание. Все отказались от местных продуктов, и каждый из нас ел только то, что привез с собой. К счастью, дед успел запастись вяленым мясом и хлебцами.

Глава семейства Мастеров явно чувствовал вину, по крайней мере, мне так показалось. Дети смотрели на меня не как на союзника, а как на воплощение зла. Женщина пришла в себя лишь через час после происшествия и теперь сидела рядом с мужем.

Мне хотелось отвесить себе пощёчину за идиотскую наивность.

Маги также не скрывали своих опасений. Почему женщина выглядела так, как будто только что вернулась с курорта, а не пережила ужасное испытание. Раньше она казалась старше, лет на тридцать пять, а теперь — едва ли на двадцать пять.

Даже я не ожидал, что её внешность будет изменяться с такой чудовищной скоростью.

Я сказал, что это врачебная тайна. Конечно же, данный ответ никого не устроил.

Пришло время расставить точки над и — учитель стукнул по столу перетягивая внимание на себя.

— Сейчас расскажешь мне абсолютно все. Если ты хоть раз соврёшь, я безжалостно убью тебя, — слова звучали как приговор.

Мужчина услышав это, околел.

Старик не лгал — чудовища действительно были заперты здесь с ним.

— Я скажу, лекарь, — наконец заговорил Гора, чей голос предательски дрожал. — Пожалуйста, не руби сгоряча. Моя семья — жертва. К чудовищам никакого отношения не имеем.

— Это мне решать, — коротко ответил учитель, попутно вытаскивая из сумки флягу. Подлив себе браги, передал её хозяину, который выпил и поставил чашку с грохотом на стол.

Гор тяжело вздохнул, взгляд отяжелел.

— Мы жили привычной жизнью. Сначала по городу прошла сезонная болезнь. Никто не придал этому значения. Услуги смотрителя были слишком дороги, поэтому народ привык справляться своими силами.

— Не трать время на пустые разговоры. Дальше, — прервал его учитель, налив себе новый стакан.

— На следующее утро нашли распятого смотрителя у въезда в город… Кто-то снял него кожу, пробили кольями запястья и ступни, подвесив на столб. Местные охотники сразу начали расследование. Люди пытались сбежать, но все дороги вели к распятию, — с тягостью продолжал хозяин.

— Анна, что думаешь? — перебил его Миша.

— Д-думаю, это заклятие Пустоты: Круг Ничего. Он заставляет жертву возвращаться к определённому месту, — Анна задумалась. — Это сложный ритуал. Я не смогу выполнить его на должном уровне. Возможно, Владыка Смерти принёс жертву для усиления заклятия.

— Хм… Одного хранителя маловато, — задумчиво произнёс Михаил.

— Он не один. Сюда ведь ещё магов с лекарями заслали, — ответил старик.

— Геннадий говорил, что заражение распространяется. Что ты скажешь? — я вмешался в разговор.

— Нам это не угрожает. Лекари и маги не болеют ничем, будь то простуда или магическая болезнь. Наши клетки восстанавливаются быстрее, чем они поражаются вирусом. Ещё у нас мощная иммунная система. Тёмный колдун мог специально выпускать чудовищ, чтобы создать видимость пандемии.

Он задумался, закусив губу.

— Правда, если это несколько видов паразитов — не наш случай. Анализы показали, что они заражают людей светом, как Плоды войны.

— Мог бы и не распинаться полчаса о таких очевидных вещах! Или твой ученик не знает базовых принципов? — с подозрением спросил Михаил, снова бросив на меня косой взгляд.

— Учение свет, а повторение полезно, — ответил учитель с усмешкой, наливая ещё один стакан. — Продолжай.

Гор терпеливо ожидал пока мы переговаривались, теперь ожил и продолжил:

— Так вот, пандемия вполне реальна. Охотники из Ассоциации заболели. Их мысли и речь стали несогласованными, а вместо этого появилась агрессия, ненависть ко всему живому.

— Эти охотники начали охотиться в городе, — продолжал он. — Один укус, одна царапина — и человек постепенно превращался в подобных им существ. Сперва они замыкались в домах. А потом можно было увидеть яркие красные огни, вспыхивающие из окон.

— А больных они тоже кусали? — нетерпеливо спросил наставник.

— Да, всех подряд. Моя мать была больна, умирала. Её укусил племянник, который тоже умер, — голос его задрожал. — Как вы уже поняли, я не смог её умертвить окончательно и просто посадил под замок.

— Безнадёжный идиот, который верил, что это можно вылечить.

Если бы он сразу об этом рассказал, я бы посочувствовал. Бесспорно — убить дорого сердцу человека невыносимо тяжело, даже если он чудовище.

— Какая тварь посмела вывести более опасный вид проклятых? — шипел старик, ударяя по столу. — Всё указывает на новый виток экспериментов. Их повадки и процесс обращения слишком похожи.

Семья вздрогнула.

— Это б-бред! — вскочила Анна.

— Сядь, — Михаил прикоснулся к её руке. — Разберёмся.

— Есть ещё важные детали? — спросил учитель, повернувшись к хозяину.

— Туман отступает каждый день с первым криком петухов. Ну, пока их всех не сожрали. Я видел, как толпы тварей стояли вокруг церкви, словно боялись войти… Но самое страшное то, что внутри здания сидят совершенно обыкновенные жители. Я видел их через большие окна, но подойти поближе духу не хватило.

— Интересно, — сказал учитель, крепко задумавшись. — Значит, в пять часов происходит нечто любопытное. Пойдём туда. Вопросов нет?

Все молчали.

— Ну раз так, то хорошо. А ты, великовозрастный обманщик, останешься дома, пока всё не прояснится, — указал перстом на хозяина. — Я поставлю барьер. Если кто-нибудь выйдет, его ждёт самая страшная участь! — грозно добавил старик.

— Никто не выйдет. Клянусь! Я присмотрю за детьми… Только что нам есть?

— Об этом я позабочусь, — бросил он, уходя к своему креслу.

Я подошёл к нему и тихо сказал: «Действительно поставишь барьер? А если нас там убьют?»

«Поставлю, но только на двое суток. Теперь ступай, спаситель зрелых дам. Дай мне спокойно отдохнуть»

Ни дня без укора в мой адрес не может прожить.

Уже два часа не могу уснуть: ворочаюсь, открываю глаза, бродил по комнате, пытаясь унять бессонницу. Но как можно спать с таким слухом, как у меня?

Как я думал раньше… Маги не просто коллеги — они любовники, которые уже больше часа жарко трахались в соседней комнате.

Ни вата в ушах, ни подушка, плотно прижатая к голове, не спасали от приглушённых стонов.

Кто-то скажет: «Здорово! Повезло тебе, слушай и наслаждайся». Да идите к чёрту, — скажу я. Почему я должен слышать подробности чужой близости?

Вскоре моя жизнь сделала резкий поворот.

«Миша, правда думаешь, что Игнис-гуррат вымерли? Теперь это просто деревенские сказки?» — прерывисто, с придыханием произнесла она.

Нечто всецело захватило меня, не давая опомниться. Я безвольно рухнул на колени. Это повторяющее слово в мозгах оглушило меня, как колокольный звон. Я согнулся, скребя ногтями пол. С языка сорвалось шипящее: «Игнис-гуррат…»

На стенах начали открываться десятки глаз, светящихся багровым светом, в котором танцевала пыль звёзд. Каждый зловещий зрачок впивался в меня, как острые осколки стекла.

Рядом с очами разверзлись зубатые пасти, чьи чёрные глотки казались бездной.

«Что это такое? Тот незримый враг?» — судорожно хватался за обрывки сознания.

Нить времени истончилась, пространство задрожало и зазвенело как хрусталь.

Внутри меня разгорелось пламя, чьи горячие языки вырывались из-под одежды, устремляясь к призрачному гостю, желая уничтожить его присутствие.

Лиловые щупальца вырвались буквально из ниоткуда, стремясь проникнуть мне в голову. Я почувствовал, как пламя внутри меня не просто пылает — оно словно пробуждается, мыслит, решает, что делать дальше. Затем моя тень увеличилась, она ожила и направила ладонь на пришедшего. Огонь сжёг невидимого врага за секунды.

«Какие перспективы… неожиданно открылись передо мной», — эхом раздался бесформенный голос. — «Мы ещё обязательно встретимся!»

Явление исчезло. Стена вновь стала обычной, но страх продолжал сжимать сердце.

В сознании всплыла ещё более зловещая картина. Меня словно перенесло назад во времени: я, избитый, сидел на заднем сиденье, затягивался красным облаком дыма. Кровь застилала один глаз. Казалось, этому не будет конца.

Передо мной стоял изломанный монстр — мой собственный отец.

— Твоя сестра ничего не унаследовала, а мать — обычная женщина. Но ты… ты — моё величайшее творение. Мой сын, плоть и кровь, наследник моего величия и безумия! Клинок, рождённый убивать древних Властителей! — торжественно, как слепой фанатик, воскликнул он.

— Когда услышишь имя зла, оно обратит на тебя взор. Отрубив глупцу руку, иди по мрачным коридорам к темнице полубога. Там найдёшь *** — сказал он и направился к восходящему солнцу. Его силуэт внезапно вспыхнул.

Я смотрел, как это сгорающее чудовище исчезает за горизонтом, его шаги превращаются в пепел.

В ту же секунду посмертный подарок отца начал пожирать мои воспоминания, заменяя их светлыми — полными любви или скорби от их утраты.

Я и не подозревал, каким на самом деле был этот монстр, и молча оплакивал его. Оплакивал Демиурга, который управлял мной, как куклой.

От бессилия меня охватил безумный смех. Кажется, чертоги моего разума дали трещину.

Двери комнаты распахнулись. В проёме стоял Михаил — растерянный, поражённый, с ужасом глядящий на моё безумное, заплаканное лицо.

— Что случилось? Ты кричал…

Я медленно поднялся, точно восставший, и пристально посмотрел в его испуганные глаза.

— Кошмар, с кем не бывает. Проваливай, — я не мог рассказать правду незнакомцу.

В этот момент снаружи сверкнула молния, и я словно услышал его подавленные мысли: «Какой-то ненормальный! Надо будет сообщить о нём в башню, но сначала выберемся». — Ладно, прости, ты точно в порядке? — переспросил он.

— Пошёл вон.

Дверь захлопнулась.