Змеиная Башня. Учебник лекаря

Глава 23 Грех

Весь мир застыл в ожидании кульминации.

Не теряя времени, я начал раскручивать огненную спираль под ногами Анны, которая каким-то невообразимым образом почувствовала неладное. Под ней тут же образовалось пепельное облако, которое устремилось в небеса.

Теперь женщина была недосягаема, задорно смеясь, она висела в шести метрах над землёй. Огненное торнадо сработало впустую, подняв и поглотив лишь бесчисленные песчинки.

— Какие у тебя шансы против опытной волшебницы? Позволь мне пленить твоё сердце, и мы спокойно поедем домой, — кокетливо рассмеялась она. В это время из облака начали выплывать иголки, которые ливнем обрушивались на меня.

Я же, используя возможности тела на полную катушку, пытался отпрыгивать, но задача усложнялась из-за рыхлости дюн. На третьем шаге ноги заплелись, и я рухнул, точно бревно. Иглы стройными рядами вонзились в мои ноги, отчего болезненно взвыл.

— Ты скоро сдохнешь… — прорычал я.

Волшебница развеяла облако и, словно кошка, приземлилась за массивные спины своих щитоносцев.

Видимо, левитация на облаке отнимала слишком много маны, иначе она не спустилась бы так быстро.

— Ха! — щёлкнула пальцами, отдав команду подручным идти вперёд.

Их движения напоминали заржавевшие доспехи. Несмотря на это, Анна направила в их сторону кольцо: щиты преобразились в газообразную форму, и из них показались наконечники стрел.

В игру со стрелами и копьями можно играть не только в одни ворота. Не обязательно создавать разрушительные спирали или волны пламени.

Я сосредоточил взгляд на дюне под её ботинками, и из песка начали выныривать тонкие пики густого пламени. Анна почувствовала это. Под её ногами начали появляться дощечки из дымки, по которым она отскакивала, как мерцающая колибри. Но больше она не смеялась. Чрезмерная концентрация сковывала её эмоции.

Она почти выбралась из озера вздымающихся копий, но последнее остриё всё же достигло своей цели: пробило её стопу насквозь и остановилась у самых кончиков волос, обжигая их.

Анна истерически закричала, и острые наконечники, вылетев из щитов, снова полетели в меня. Я бешено закрутился на песке в правую сторону. Одна стрела пронзила мне брюхо, другая — в ключицу.

Горькая слюна заполнила мой рот. Боль поглотила мысли, и тело стало ватным, неспособным к действию.

Только жгучая ненависть удерживала меня от полного помешательства. Я создал воздушный поток, который бил мне в спину, помогая встать. Когда твёрдо поднялся, пепельное оперение стрел, торчащих из меня, превратилось в змееподобные головы. Одна укусила меня в грудь, другая — в шею.

Я заскрипел зубами. Резким движением клинка я срезал стрелы, но змеиные головы продолжали трещать на песке. Из укусов вырвалось пламя, затягивая раны, заставляя их покрыться чёрной коркой.

Приложил огненную длань к животу, пытаясь хотя бы частично восстановить повреждения.

Прошло тридцать семь секунд, а она всё ещё жива. Да что там, у неё только нога пробита… Мне нужно как-то приблизиться, чтобы нанести повреждения клинком.

Моё внимание вдруг отвлёк неожиданный момент. Возле бездыханного тела старика прямо из песка выскочил арахнид. Он пробил его одежду своими конечностями и на высокой скорости утащил учителя в неизвестность.

Арахнид отбежал от нас метров на триста, после чего замер неподвижно.

Он помог мне?

Анна решила разразиться комментариями:

— И вообще, несправедливо, что чёрных колдунов называют чудовищами! Настоящий монстр стоит передо мной! Живой огонь неспособен так быстро нивелировать коррозийный эффект магии, — раздражённо выкрикнула она, разочарованная незначительным эффектом своих заклинаний.

Восстановление и её слова отняли ещё двадцать пять секунд драгоценного времени.

«Леонид, зрительный контакт, креативность и изобретательность боевого лекаря — вот ключ к успеху!» — сказал старик, отвесив мне подзатыльник за примитивное использование огня во время нашей поездки.

Убить человека или зверя, приложив смекалку, не так просто, как может показаться на первый взгляд. Особенно в экстренной ситуации, когда времени на раздумья почти нет.

Анна снова начала творить какое-то зловещее заклинание.

Я, в свою очередь, с помощью зрительного контакта поднимал и закручивал песок. Вскоре возникло семь больших спиралей, имитировавших бурю. Это нужно было для того, чтобы снизить видимость до минимума. Затем я закусил лезвие зубами и выдернул посох здоровой рукой. По древку полетели фиолетовые струйки пламени. Вскоре он весь покрывался огнём, а кристаллическое навершие ярко вспыхнуло.

Я собирался влить в него половину полосы, дабы взорвать к чертям собачьим. Это должно прикончить волшебницу.

Всё во мне напряглось. Я активировал особое зрение, чтобы прояснить ситуацию на поле боя. Анна создала три силуэта самой себя. На удивление, они были анатомически правильные, ничем не отличимые от настоящего мага с двумя сердцами.

Но я держу пари, что они слабее, чем оригинал, это просто отвлекающий манёвр.

Один из её двойников взлетел на облаке. Другой отошёл в сторону, а третий, скрывшись за воинами, медленно шагающими ко мне.

Я немного закрутил торс и со всей дури метнул посох.

Показалась Анна, сидящая на облаке, но её лицо было пусто. Вместо него зияла безликая тень, как у манекена.

Поняв, что к ней летит снаряд, отдалённая фигура замерла, продолжив творить какое-то заклинание. Я предсказал такой исход: та, что двигалась к воинам, делала это непринуждённо, несмотря на сквозное ранение стопы — значит она обманка. Та что, на облаке тоже, остаётся только едва прихрамывающая. Именно она является оригиналом.

— Ты проиграл, Леонид! — выкрикнула ближайшая копия, пытаясь сбить меня с толку.

Я ударил сильной воздушной волной по копью, и оно сменило траекторию, направившись к хромающей фигуре, которая сейчас значительно ускорилась.

Внезапно с обеих сторон от меня поднялись пепельные столбы, обвёрнутые цепями. Я чувствовал спиной, как ещё один воин нависает надо мной.

Анна попыталась открыть серый портал, но Арахнид вытащил кулон, и портал закрылся.

— Ах ты сука! — прошипела она.

Цепи на столбах раскрутились и принялись сковывать меня. Воин отнёс руку назад, чтобы совершить подлый удар мне в спину, но было слишком поздно: копьё упало метров в десяти от Анны, которая с неподдельным ужасом уставилась на него.

Каково было моё удивление, когда взрыва не последовало.

Я почувствовал, как острое жало пронзает мой бок. Лезвие клинка вышло из живота, однозначно пронзив нечто важное. В голове всплыли две мысли: прошло шестьдесят секунд, и почему он не пронзил второе сердце, чтобы окончательно лишить меня силы…

Песок осыпался, и теперь обзор стал идеальным.

— Кто станет пытаться взорвать артефакт?! Даже на секунду поверила! — она истерически рассмеялась. — По всей видимости, дружбы между нами не возникнет!

Почему не взорвался… Я точно почувствовал, что от посоха пошли ужасные вибрации, которые ощущались кожей. Изголовье вспыхнуло фиолетовой звездой, ослепив меня. Когда она потухло, начало тлеть, воин за моей спиной резко вытащил клинок и прицелился в сердце. Я уже ощущал нависшую тень смерти.

Вместо спасительного взрыва треклятая палка впустую расходовала влитую в неё энергию.

Теперь мне оставалось либо разорвать цепи, используя львиную долю оставшихся сил, либо принять смерть. В первом случае умрёт старик, во втором — мы уйдём вместе.

Меня пожирало властное желание убить: «Ну зачем возился, что-то выдумывал?» — вторило желание.

«Давай попросту сожжём ведьму?! Ты ведь тоже хочешь увидеть её страдания!»

А самое ужасное, что я действительно хотел. Больше нет времени для сомнений, я должен вернуться домой.

Я воспламенил предплечья и расплавил сдерживающие кандалы. Потом ударил ладонью по воздуху и откинул пепельного воина. Мои нетвёрдые, ковыляющие шаги начали переходить в бег, потому что я тратил остатки живого пламени, оставленного на воскрешение учителя.

Тело наливалось неукротимой энергией, полученные повреждения исчезли, я возрождался, как Феникс.

Почему-то меня больше не волновала плотность песка. Почему-то бежать стало так легко, как никогда прежде. Почему-то зловещие мысли об убийстве больше не угнетали, а окрыляли.

Я невероятно быстро достиг двоих воинов со щитами и разметал их воздухом. На меня напала копия Анны, но я решительным взмахом отсёк ей руки и откинул ударом ботинка в грудь — она была слишком слаба, лишь картонный макет.

Вторая копия прыгнула на меня сверху, я насадил её на меч и двумя руками откинул в сторону. Более не обращая внимания на происходящее, продолжил погоню.

И вот: пульсирующее копьё оказалось в шаговой доступности. Я схватил его, вытянул из песка, прицелился, будто это было не артефакт, а охотничье оружие.

Анна почувствовала угрозу, мгновенно развернулась, возводя одну пепельную стену за другой. Ещё разок собрав волю в кулак, выстрелил: остатки энергии внутри посоха собрались в навершие и бесшумно полетели в цель.

Одна стена разлетелась на осколки, другая, третья. Анна прикрылась рукой… Страшная огненная сфера попала в неё и взорвалась. Волшебницу откинуло на небольшое расстояние. Невзрачную одежду пожирало пламя.

Аня, истошно вопя, отчаянно пытаясь потушить себя.

Почувствовал, как что-то внутри меня сжалось.

Я шагнул вперёд, сжимая клинок, который теперь казался слишком тяжёлым. Я видел, как она скрючилась, всё ещё пытаясь затушить пламя, но её силы иссякали.

Несколько секунд, и она крутилась, как обожжённая угольная кукла.

Мои пальцы начали дрожать. Теперь меня пожирала жалость или совесть. Всё говорило о том, что мне не стоит тушить её. Просто дай ей сгореть, не будь идиотом. Но её крики становились такими душераздирающими, что я поддался им, и пламя невольно потухло.

Я застыл неподалёку от неё. Через гул в ушах слышал хриплые стоны и несколько повторяющихся слов: «Добей меня», «Пожалуйста, добей».

Нерешительным, заплетающимся шагом подошёл к ней, чтобы увидеть содеянное. Большая часть кожи сгорела и прилипла к песку. Правую руку оторвало по локоть — теперь там болтались рваные ошмётки. Лицо было изуродовано до неузнаваемости. Лишь уцелевший глаз умоляюще смотрел в мои окрашенные смятением глаза.

Режущая тоска прошлась тупым ножом по сердцу. Я задыхался от приторно-сладкой вони горелой человеческой плоти. Это был самый страшный запах во всех мирах. Самый ужасающий и несмываемый смрад.

— Леон… ничего не понимаю… Зачем убиваешь меня? — заикаясь, прохрапела она.

Её взгляд изменился. Я испытал такое отчаяние, которое невозможно описать ни одним существующим словом.

Она специально вернула ту обыкновенную девушку, чтобы ещё сильнее ранить меня.

Слабость пригвоздила мои колени к земле.

Я склонился над ней, роняя слезы на угольное лицо. А потом взревел: «Ты даже сдохнуть по-человечески не можешь!»

Внезапно почувствовал несколько колющих ударов в печень. Фатальной ошибкой стало отвести взгляд от неё. Пока я отчаянно вопил, нити, тоньше волоса, прошивали остатки одежды на мне, после чего потянули умирающую Анну к моему торсу. Она создала тонкий нож и несколько раз ударила меня, а потом ещё несколько раз… Я слышал её карающий смех:

— Ха-ха-ха… Умри со мной.

Я схватил её липкую шею и с звериной жёсткостью сжимал, пока её рука не ослабела, а последний вздох не покинул её уста. Теперь она мертва. Всё закончено.

Обнимая обгоревший труп, я завалился на спину. Мой безжизненный взгляд был направлен на палящее солнце, отчего глаза сильно слезились. А может, солнце здесь ни при чём.

Первое убийство не принесло радости. Всё, что я чувствовал раньше, казалось лишь шуткой.

Горе закончилось, а с ним и моя новая жизнь, от таких ран не оправляются.

Я закрыл глаза, созерцая алые вспышки. Где-то между ними мелькала картина, которую никогда уже не напишут. Картина, где Мария с ребёнком ждёт меня дома. Она — то немногое хорошее, что осталось со мной за всю странную жизнь.

— Ну-ка, хватит сопли пускать. Мой сын не может так просто умереть! — послышался холодный голос отца, который вновь разжёг во мне внутреннюю войну.

Теперь солнце скрывалось за зловещей тенью Арахнида. В одной сухой руке он держал старика, а во второй — чёрную шкатулку, откуда звучал этот раздражающий голос.

— Леонид, выбор всегда есть! Можешь, конечно, лежать… Или спасти себя и наставника. Выбирай!

Книга выпорхнула из сумки, упала рядом и раскрылась на странице восемьдесят семь.

«Способ достижения второй печати заключается в поглощении свежего сердца мага»

Не скажу, что эти строки ужаснули меня. После совершённого подобное уже не пугает.

— Ха-ха! Ожидал бурной реакции. Какой-то сцены. Всё же первое убийство помогло тебе повзрослеть!

— Пошёл ты на… — вырвалось у меня в ответ, но отец монотонно продолжил:

— Этот подарок преподнёс тебе не я! А… Впрочем, сам узнаешь.

— Через несколько секунд твои травмы станут необратимыми. Мозговую активность старика тоже будет невозможно восстановить! Давай.

Не обязательно вырезать сердце мага. Достаточно направить туда живое пламя, которое испепелит орган. После этого остатки огня можно вернуть обратно. Так ты получишь вторую печать и бонусную энергию от поглощения маны или печатей покойного волшебника.

Есть ли у меня хоть какой-нибудь выбор? Наверное, да. Но даже если это мрачная дорога… для выживания я пойду по ней твёрдым шагом.

Мои цели и желания ещё не осуществлены.

Из-за повреждений критически важных органов во рту появилась кровь, а перед глазами мелькала чёрная стена. Казалось, что вот-вот потеряю сознание. Каждое, даже малейшее движение, доставляло адскую боль, которая лишь подгоняла потерю сознания.

Я положил ладонь на центр спины Анны и пустил огонь, который прожёг в ней дыру, а затем с жадностью накинулся на застывшее в вечности сердце. Фиолетовое пламя заискрилось, как бенгальский огонь, и вернулось обратно, перетекая по предплечью к моему второму сердцу.

Арахнид небрежно бросил изувеченное тело старика рядом со мной. Затем его конечности развернули старика на спину.

Я почувствовал его стук в горле. Все повреждения невероятно быстро заживали. Но я боялся за старика, поэтому продолжал оживлять его, пока сам исцелялся.

Жизненная сила потекла от ученика к учителю. Однако ничего не происходило. Я принялся делать массаж сердца и искусственное дыхание так, как меня учил старик.

— К сожалению, время вышло, — прозвучал безразличный голос отца.

— Да пошёл ты!

Я ещё раз надавил на грудь учителя, и он сделал глубокий вдох.

Больше книг на сайте — Knigoed.net