Зов чёрного лебедя

Глава 4. Просьба и допрос

Вяземский прошёл сквозь колючие кусты, не в первый раз мимолетно порадовавшись тому, что перестал носить китель, который вечно цеплялся за колючки и сучья деревьев. Погода стояла мирная, что выгодно отличалось от последних тревожных недель. Ещё вчера ветер приносил печальные известия, в воздухе пахло кровью и болью. Мстислав плохо спал всё это время, чувствуя свою вину от произошедшего и стыдясь того, что он не мог учуять следов того, кто вершил эти злодейства. Вчера он отправил ребят отдыхать, а сам, прислушавшись к чутью, отправился на кладбище, но так и не сумел ничего там найти. Такое бывает, когда даже сам не знаешь, что ищешь. Но он остался уверен в том, что оно имеет какое-то отношение к убийствам или убийце.

Сегодня Мстиславу всё же пришлось признаться самому себе, что ему необходима помощь, но она на не имела никакого отношения к столичной репортёрше. Вяземский на мгновение остановился, прикрывая глаза и втягивая носом воздух. Рано утром моросил шёл дождь, как и довольно часто в последние недели, поэтому пахнуло сыростью, влажной землёй и мокрой шерстью. Это означало, что двое из его ребят уже совершили обход. В кустах можжевельника кто-то зашевелился, и Мстислав распахнул глаза. Через мгновение оттуда несмело выпрыгнул заяц, который с подозрением уставился на непрошеного гостя.

— Надеюсь, что я не помешал, — вежливо произнёс он.

Заяц в ответ раздражённо шевельнул ушами и гордо ускакал по своим делам. Мстислав не стал без разрешения идти дальше, а ещё некоторое время постоял. Вскоре он услышал с поляны уханье филина и, сочтя это приглашением, двинулся в том направлении.

Хозяин леса любил ипостась филина. Благодаря ей он был в курсе того, чем жили люди. Мстислав надеялся, что хозяину леса будет что сказать, тем более по всем признакам он должен был находиться в приятном расположении духа. Его супруга после весенних трудов и забот, наконец, была всецело ему предоставлена. Обычно в летнее время супруги предавались любви, благодаря которой урожай и поля радовали жителей деревни своей плодовитостью. Вяземский не хотел вспоминать сезоны, когда супруги были в разладе и тем самым иссушали их земли.

Сквозь ветви деревьев можно было разглядеть чистую зелёную поляну, которая разрешила остаться на своей территории только нескольким валунам и крупным камням. На одном из них гордо восседал филин, который сразу пронзил взглядом своих жёлтых глаз Мстислава. Он оглядел его с головы до ног, громогласно и разъярённо ухнул, а затем на месте филина появился темноволосый, лохматый мужчина с опасным прищуром глаз, цвет которых можно было описать, как оттенок мокрой коры взрослого дерева. Одет мужчина был старомодно — на нём красовался кафтан с запахом левой полы на правую и подпоясанным огненно-красным, как костёр перед ритуальными прыжками, кушаком. Считалось, что если долгим, безотрывным взглядом глядеть на кушак хозяина леса, то в какой-то момент глаза могут вспыхнуть огнём и навсегда лишить человека зрения. Но проверять никому не хотелось. Даже самый легкомысленный парень среди ребят Мстислава — Ииро не рискнул бы.

— Явился-таки, — шелестящим, но и одновременно звучным голосом заговорил хозяин леса, — И без даров. Снова. Сын леса, я скоро оскорблюсь. — мрачным тоном, который тут же эхом разнёсся по всему лесу, проговорил он.

Мстислав в качестве приветствия поклонился и, не поднимая головы, спокойно сказал:

— Простите меня. Вы же знаете этого сына леса — он бестолков, невежественен и дерзок. Но он предан вам и этой земле.

Хозяин леса издал задумчивое мычание, которое всколыхнуло жителей ближайших нор и дупел. Мстислав услышал, как взволновано заскакали на деревьях белки, зафыркали ежи, зашуршали в траве хорьки и забили крыльями птицы.

— Можешь поднять голову, сын леса. Помни мою доброту. И гордись моей любовью к тебе подобным, — пропел он и этим решением успокоил животных.

Вяземский выпрямился, как было велено, но, как и всегда, молча остался стоять и ждать, когда хозяин леса задаст вопрос.

У Мстислава с самого детства было двойственное отношение к нему, так как от непостоянного характера хозяина леса зависело слишком многое. Он мог одарить охотников сокровищами, а через некоторое время за плохое подношение лишить человека руки или затуманить разум, оставив блуждать по лесам. В таких случаях принято было не перечить его воле, но Вяземский, вопреки правилам, всегда отправлялся на поиски пропавших. И даже находил. Хозяин леса часто игнорировал его выходки, так как с давних пор находился с его семьёй в добрых отношениях. Самому Мстиславу порой казалось, что хозяину леса даже нравится его дерзкое поведение, но иногда он грозился содрать с него за это шкуру или лишить поля урожая. На такой тонкой грани они и балансировали.

— Что привело тебя в это утро ко мне? Тебя что-то тревожит? — наконец поинтересовался хозяин леса, буравя его взглядом. — Сядь.

Вяземский послушался и с удовольствием примостился на ещё немного влажной траве.

— Вам наверняка известно о том, что наступило беспокойное время.

— Признаться, нет, — без смущения и почти мечтательно отозвался он. — Мы с супругой были очень заняты некоторое время. Теперь она ждёт ребёнка.

— Поздравляю. Это радостная новость, — не моргнув и глазом, произнёс Вяземский. — В селе вторую неделю находят убитых приезжих. Не так давно ко мне обратился один из членов комиссии с просьбой найти убийцу. Его старый друг приехал к нам, а через пару дней не вернулся, как было обещано. По приезде сюда, вместе с обратившимся ко мне мужчиной, мы выяснили, что тот ушёл дождливой ночью, оставив после себя на постоялом дворе вещи. Он стал первой жертвой, о которой я вовремя не узнал. Через несколько дней случилось второе убийство, но уже девушки, которая тоже покинула гостиницу поздним вечером, — замолк Мстислав, пытаясь подобрать слова для дальнейшей просьбы.

— Интересно. — Начал покачивать ногой хозяин леса, закинув её на колено. — В лесу я не чувствую противоестественной смерти. Но ты и сам это мог понять.

— Вы правы, — кивнул он. — Я тоже не ощутил ничего подобного, несмотря на то, что тела были найдены на лесной поляне. Чутьё привело меня на кладбище, но там я ничего не нашёл, а в общении с мертвецами и духами откровенно плох, — натянуто усмехнулся Мстислав.

— У вас извелись колдуны и вещуньи? — удивился хозяин леса нахмурившись.

— Нет, наш колдун хоть и стар, но ещё способен с ними разговаривать, а вещунья предсказывать. Дело не в этом. Ни к чему пока тревожить мёртвых.

— Тогда я не понимаю, чего ты хочешь от меня, сын леса, — поскучнел в ответ собеседник.

Набрав в грудь побольше воздуха, Вяземский на выдохе начал объяснять:

— Вещунья предсказала мне, что я пока могу быть только условно главой общины, и она подчеркнула, что из-за своего упрямства и несговорчивости я рискую потерять гораздо большее, чем главенство. Когда наши края настигнут несчастья — это будет испытание для меня, — с трудом закончил он, пытаясь отринуть раздражение.

Из-за этого предсказания Мстислав с неприязнью относился к вещунье и ни в чём неповинному колдуну. У него в груди свербило каждый день из-за того, что происходящее — его вина.

Его признание лишь повеселило хозяина леса. Тот внимательно поглядел на него, а затем неспешно пропел:

— Ты хочешь узнать у меня, что тебе делать?

— Да, — признался Мстислав.

— Несмотря на запрет, о котором тебе прекрасно известно? Ты ведь знаешь, сын леса, что мне не положено вмешиваться в ваши человеческие распри. Боги могут наказать меня за это, — цыкнул он языком.

— Мне это известно, — спокойно произнёс Вяземский. — И я готов понести наказания за вас и за себя. Но я не хочу вмешивать в это своих людей.

Хозяин леса, прищурившись, некоторое время изучал Мстислава, который застыл с маской отчуждённости и спокойствия. Затем хозяин леса звонко, оглушительно свистнул, а потом расхохотался, скатившись с камня и повалившись на траву. Оттуда послышалось:

— Смертные… такие предсказуемые… Какая потеха…

Мстислав сжал челюсть, не желая давать оскорбительным замечаниям, вырваться на свободу. Неожиданно смех затих, а за его спиной прозвучало грозное:

— Сын леса, не будь так самонадеян! Всё, что богами передано через уста проводников — священно и нерушимо!

Над поляной стали затягиваться тучи, повергая воздух в рассерженное затишье перед бурей. От деревьев и кустов стали отделяться тени. Мстислав ещё сильнее выпрямился и напряжённо готовился к тому, что последует дальше. За своей спиной он чувствовал силу и мощь, которая была подобна, остановившейся на миг, снежной лавине.

— Ты не можешь в одиночку с этим разобраться — вот что тебе было сказано! В твоём сердце я вижу горечь и сожаления. Не будь их заложником, а используй их, как подспорье в этом нелёгком деле! Не будь глупцом, а то потеряешь всё.

На своём плече Вяземский ощутил вес чужой руки. Заряженный воздух стал успокаиваться, тени медленно ускользать, возвращаясь на своё место, а присутствие хозяина леса стало ощущаться так же, как и обычно — необратимо и правильно. Случилось невероятное — снежная лавина отступила, но Мстислав догадывался, что с его речами, только до поры до времени, и когда-нибудь его настигнет кара.

— Я прошу прощения за свою наглость. — медленно произнёс он. — Постараюсь впредь быть более благоразумным.

За спиной послышался смешок, похожий на шелест листвы.

— Не обещай того, чего не можешь сделать, сын леса. А взамен я тебе скажу, что чувствую — происходящее сейчас — это лишь начало. Люди стали громче говорить о нашей земле — об этом мне рассказывают пролетающие мимо птицы, и это означает перемены. Но это не касается смертей — убийца осторожен, он сам либо не ходит по лесу, либо делает это очень осторожно, перемещаясь по спрятанным тропкам. — Хозяин леса помолчал, словно прислушиваясь к чему-то. — Кто-то появился на нашей земле и этот кто-то в опасности или он и есть опасность — этого я не могу понять. Зато чувствую, что водяной в последнее время мало спит, волнуется и сильнее буянит. Он что-то знает. Обратись к нему, сын леса и помни, что путь, который ты проходишь, отмерен самими богами — не пытайся противиться ему, а то накличешь беду. И не приходи больше, я сам тебя позову.

Порыв ветра взлохматил волосы, ознаменовав уход хозяина леса. Мстислав поднялся и поклонился в пояс.

— Спасибо вам, хозяин леса. В следующий раз я буду более благодарным и не забуду о дарах.

После этой фразы он почувствовал, как ему в затылок прилетела большая шишка. Он усмехнулся и потёр место удара со словами:

— Вернее, я постараюсь это сделать.

Лес на это ничего не ответил.

Мстислав вновь поклонился и ушёл.

Следовало бы воспользоваться советом, но посещать за день сразу двух хозяев было не к добру. Он решил отправиться в участок, куда как раз в ближайшее время его ребята должны были привести главного свидетеля или подозреваемую в этом деле. Вяземский плохо ладил с этой женщиной, поэтому хотел, чтобы допрос провёл Линнель или Раймо, но раз ему всё равно дороги нет к хозяину озера…

К тому времени, как он достиг участка, у него совсем вылетело из головы наличие дома гостьи.

Участок — это было слишком громкое слово для каменного одноэтажного строения с цокольным этажом, где отдыхали местные любители приложить на грудь, но то, что он у них уже был, звучало гордо. А всё финские веяния, которые отец Мстислава воспринимал всерьёз наряду с их поголовной грамотностью. Многие жители их села были помесью — здесь хватало и тех, и этих представителей нынче дружественных государств. Вяземский подозревал, что в материнской крови было куда больше финских корней, нежели русских, иначе откуда в ней столько гордости, уверенности и силы, которые женщине в то время не были положены? У самого Мстислава с этим никогда проблем не было — что его мать, что Марта, что другие жительницы села могли проявлять характер столько, сколько потребуется ведь справедливости ради именно этот характер выручал их тогда, когда мужья уходили на заработки, оставляя на их плечах всё остальное. Благо, что сейчас всё же было немного другое время, которое по мнению общины слишком уж быстро менялось.

Войдя в участок, Вяземский кивнул Пекки — тому самому «невпечатлительному» сыщику и финскому уроженцу, который поприветствовал его привычно молчаливо, но уважительно — он поднялся со стула. С тех пор, как его определили на это дело, Мстислав старался переброситься с Пеккой парой слов, зная, что лишний трёп ему несвойственен, но сейчас он не хотел опоздать на допрос, поэтому ограничился кивком.

В кабинете были отодвинуты столы к стене, чтобы удобно расположить гостью. Александру посадили боком ко входу, поэтому Вяземский сумел сразу оценить её настрой. Она сидела с выпрямленной спиной, сложенными руками и чуть приподнятым подбородком. На ней было обычное платье с поясом, тёмные волосы она спрятала под косынку, и весь вид ее прямо-таки вопил о том, что перед ними сидит благообразная женщина. Но это тоже была одна из её форм издёвок.

Его приход она проигнорировала, продолжая наблюдать за Линнелем, который облокотился на один из столов со скрещёнными руками и за Раймо, сидящим на своём привычном рабочем месте. Он встал, когда Мстислав вошёл.

— Сядь, — велел он ему, а затем вежливо поздоровался с Александрой, которая одарила его насмешливым взглядом. У него при взгляде на неё во рту всегда появлялся привкус земли и крови. — Я прошу прощения за то, что мы вырвали вас из дома. Надеюсь, мои парни вели себя достойно?

Александра грубовато и с некоторой ленцой усмехнулась.

— Подобно своему вожаку, — довольно мирно и снисходительно отозвалась она.

Мстислав украдкой вздохнул, пока менялся местами с Линнелем и внутренне скривился — разговор обещал быть непростым.

— Они сообщили, по какой причине потревожили вас?

— Что-то бормотали про мои ночные прогулки и важное свидетельство. Не знала, что нынче за одинокими женщинами община ведёт такую тщательную слежку. Буду ходить осторожнее.

— Никакую слежку община не ведёт, — сквозь зубы процедил Мстислав, который повёлся на её провокацию, как мальчишка, о чём свидетельствовала её издевательская полуулыбка. Он выдохнул и продолжил куда спокойнее. — Ваши прогулки давно не секрет для тех, кто хоть раз по вечерам бывал в лесу. Но вызвали мы вас не для обсуждения невинных хождений под луной. Наверняка вы знаете об убийствах, которые сейчас происходят.

Женщина согласно кивнула. Мстислав очень внимательно наблюдал за её мимикой и жестами, но ни телом, ни лицом она не выдала, что тема хоть сколько-то её встревожила.

— Мы бы хотела узнать, не видели или не слышали ли вы чего-то подозрительного во время своих прогулок?

— Нет, — спокойно и уверенно сказала она, встретившись с Мстиславом взглядом.

— Но вы даже не задумались, — мягко заметил он.

— Зачем задумываться о том, что и так очевидно? — закатила глаза она. — Если бы я что-то слышала или видела, то навряд ли забыла о таком зрелище, верно? Тем более я редко гуляю на поляне возле озера — во время своих прогулок я наслаждаюсь одиночеством, а там велика вероятность кого-то повстречать.

Вяземский медленно кивнул.

— Вы живете на окраине, и там рядом есть опушка, где можно прогуляться. Зачем же вы проделываете такой путь до леса возле озера, если не ради озера?

— Мне теперь запрещено выходить за свою территорию?

— Нет, это обычное любопытство. Нам нечасто удаётся с вами поболтать, вот я и спрашиваю о том, что давно гложет, пока есть возможность.

На эту неприкрытую ложь Александра приподняла бровь.

— Я там охочусь, — всё же нехотя ответила она, не став указывать на явное лукавство. — В лесу возле озера больше живности, там я нанесу меньше урона природе.

— Как заботливо, — искренне удивился Раймо, который всё так же продолжал сидеть за своим столом.

Мстислав бросил на стоящего рядом Линнеля взгляд, и тот отошёл к Раймо, чтобы проконтролировать его неуместные комментарии.

— Это всё? — деловито осведомилась Александра. — Или есть ещё какие-то причины, побудившие вас вызвать меня на допрос?

Она вновь столкнулась взглядам с Вяземским, в котором он увидел то, чего бы ему всё же не хотелось — ее уверенность в том, почему она на самом деле здесь.

— Нет, это всё. Спасибо, что пришли и ответили на мои вопросы, — со всей любезностью, на которую был способен, произнёс Мстислав.

Александра тут же резко поднялась и, не прощаясь, пошла к выходу. Но когда открыла дверь, она обернулась.

— Я не прекращу свои прогулки. А в следующий раз, когда захотите меня допросить, задавайте более чёткие вопросы.

Ответа дожидаться женщина не стала, а просто молча прикрыла дверь и ушла.

— Это предупреждение, угроза или её очередная издёвка? — вопросил Раймо у задумчивого Мстислава.

— Не уверен, — отозвался тот устало. — Меня кое-что ещё заинтересовало. С чего она взяла, что убитых находят на поляне возле озера?

— Из-за слухов? — предположил Линнель, начав с характерным скрипом возвращать столы на место.

— Она не настолько общительная, — возразил Вяземский. — Неужто ты можешь поверить, что она болтала с кем-то настолько долго, чтобы дойти до обсуждения трупов и где их нашли?

— Но это возможно. Женщины непредсказуемы, — легкомысленно пожал плечами Линнель. — Может, она что-то покупала или обменивала у соседей и ей это тут же сообщили?

— Ты прав, я просто предвзят, — не стал спорить Мстислав, затем выкинул на время из головы мысли об Александре — всё равно ничего достойного у него на неё не было, собственно, как и на кого-либо вообще. — Где, кстати, Эрно и Ииро прохлаждаются?

Раймо тут же засветился — рассказывать о чём-то он всегда любил больше остальных, поэтому Мстислав постарался отречься от странного внутреннего предчувствия и вслушаться в то, что говорил Раймо.