Звездная Кровь. Караван

Глава 11

В какой момент Нина взяла меня за руку? Не знаю. Как-то это выпало из памяти. Уже на пороге шатра, обнаружим ее тонкую ладошку в своей, изрядно удивился. Но ничего не сказал. У моей «пятницы» было право на такие вещи. Не будь ее рядом, кто знает, может, я сидел бы прикованным цепью к столбу возле логова изгоев, а не стал Восходящим, и, возможно вскоре — родственником патриарха.

Абди внутри не оказалось. Во всяком случае, оглянувшись, его не увидел. Нине же вообще было все равно. Она сразу потянула меня к разделяющим внутренне пространство ширмам.

— Вот, — торжественно выговорила она. — Смотри. Это изображение Великого Дерева Восхождения. Каждая его ветвь, видишь? — это один из Атрибутов. Посмотри, как оно ветвится, как его крона становится все больше и больше.

На искусно вышитых ветках, и правда, можно было разглядеть надписи. Пришлось напрячься, чтоб незнакомые еще знаки сложились в понятные слова. И начал я, естественно, с корней. С самого начала.

— Тело, Разум, Дух, — вслух прочел я.

— Да! — обрадовалась девушка. — Три великих корня. Основа основ. Нечего и думать о каких-то достижениях, если не развил корни до конца. Сколько звезд тебе осталось до бронзы? Пятнадцать? Больше?

— Пятнадцать, — согласился я.

— Это очень хорошо, — хлопнула ладошками Нина. — Я сразу знала, что ты силен. Всего пятнадцать мусорных рун, и ты перейдешь на бронзу.

— У меня есть руны Развития, — выдал я свой секрет. — Две. Бронзовые. Это хорошо?

— Отец легко превратит их в двадцать деревянных, — легкомысленно махнула рукой «пятница». — Он Же Мастер Рун. Для него это пустяк. Только, есть ли смысл. Потом тебе понадобится девяносто бронзовых, а они встречаются гораздо реже мусорных. Навыков у тебя сейчас тоже нет. Верно? Лишних пять деревянных рун Развития некуда будет деть. Будут просто место в Скрижали занимать, пока не получится обзавестись чем-то приличным.

— Девяносто? — пораженно воскликнул я. И провел пальцем по вышитым словам второго ряда. — Каждый по десять… Все верно. Девяносто… А дальше? На серебре? Двести семьдесят?

— Ага, — снова кивнула Нина. — А на золоте — еще в три раза больше. Понимаешь теперь пропасть между уровнями развития Восходящего?

— Умом понимаю, — слабо улыбнулся я. — Сердцем, пока нет.

— У вас на Земле ведь не было ничего подобного? — коварно улыбнулась девушка. — Потребуется время, чтоб осознать то, как сильно отличаются Восходящие от обычных людей.

— Пока не осознал, — признался я. — Эти Атрибуты… На что они влияют?

— О! — распахнула огромные глаза во всю ширь дочь патриарха. — Ты не знаешь! На все! Ты будешь становиться сильнее, выносливее, умнее. На тебя будет сложнее повлиять… Ты сам поймешь, когда начнешь вкладывать руны в звезды развития. Но настоящая сила Восходящего не только в Атрибутах.

— А в чем? В рунах?

— В рунах, — кивнула она. — В навыках и в Звездной Крови. Я много раз видела, как более развитый Восходящий проигрывал тому, у кого просто больше Звездной Крови.

— Ресурсы, — согласился я. — Это логично.

Мы еще около часа сидели на коврах возле ширмы с графическим изображением Дерева Восхождения. Я задавал вопросы, Нина отвечала. Но все больше я чувствовал, что девушка отделывается общими фразами. Расстроился даже немного, пока не понял, что иначе и быть не может. Они, аборигены Единства, живут в Системе с рождения. Их родственники, друзья и соседи — идут путем Восхождения. Нюансы пути постоянно обсуждаются и передаются из поколения в поколение. Понятно, что большая часть для меня непонятного, для них — в порядке вещей. Отображение чудес — обыденность. Волшебство — норма жизни.

Я же пытался их судить на основании обрывков данных. Исходя из захлестнувшего меня информационного шума. Я понимал существование Системы — тоже не сильно дружественной к пользователю — но пока так и принял ее в качестве образа жизни. И слова «наставницы» воспринимал как информацию, а не побуждение к действию.

Дух инженера во мне требовал полностью разобраться в схемах, чертежах и графиках, и только потом приступать к практическому применению. Авантюрист же — та моя часть, что однажды вытянула из тьмы беспросветной тоски, и безысходности — жаждал экспериментов. И я чувствовал, что большая часть вопросов отпадет сразу, как только испробую на себе мощь Системы.

— Сильвер, я… — осторожно начала Нина, когда поняла, что вопросов от меня больше не услышит. — Стигмат, который тебе…

— Я знаю, — улыбнулся я, и слегка сжал ее нежную ладонь. — Он принадлежал твоему брату.

— Ты… Кхр-кха-кха… Ты видел его? — неожиданно хрипло спросил Абди, прямо-таки врываясь в свой собственный шатер.

— Да, — слегка поклонился я. — Видел. Мы сражались. И так вышло, что он проиграл схватку. На прощанье, прежде чем исчезнуть, он подарил мне руну. Молнию.

— Да. Это была его любимая руна, — потемнел лицом патриарх. — Он что-то сказал?

— Там, где мы были, нельзя было слышать речь, — покачал я головой. — Но одно могу сказать: он ушел со спокойной душой.

Почему я солгал? А кто смог бы сказать отцу, что его сын — жалкий призрак, в которого я просто не поверил. Что у отпрыска не было и шанса причинить мне какой-либо вред?

В принципе, мог и правду рассказать. Только какой в этом смысл? Расстроить влиятельного туземца? Заполучить себе могучего врага? И ради чего? Только чтоб потешить чувство собственного величия?

— Хорошо, — расслабился дядька, и тяжело вздохнул. — Ты должен меня понять. Я не мог поступить иначе.

— Это я сразу понял, — легко согласился я. — И не виню вас.

— Отлично, — широко улыбнулся Хеттани. — Мы вскоре станем родственниками, и я бы, Незримый видит, не хотел, чтоб между нами осталась эта тень.

— Я тоже, — снова поклонился я. Пока мягкая рука Нины дремала в моих ладонях, идея женитьбы не вызывала отторжения.

— Вернулись разведчики, — другим уже тоном, поведал Абди. — Завтра торговый отряд выступает в поселение Народа Гор. Предлагаю тебе, мой будущий зять, место в этом отряде. Никаких особых проблем не ожидается, но они все же возможны. И такие экспедиции — отличный способ пополнить запас рун и Звездной Крови.

— И ядер зверей, — хихикнула Нина. — Я иду с ним.

— Ты остаешься, — твердо заявил патриарх. — Позволь твоему мужчине проявить себя. Твоя опека только повредит.

— Хорошо. Я пойду, — улыбнулся я во все зубы. — Но отряд торговый. Чем же мне торговать? Или я пока буду учиться?

Тут я узнал, как выглядят донельзя ошарашенные глаза аборигенов.

— Народ Гор отлично знаком с оружием землян, — подсказал, наконец, патриарх. — У тебя в запасах ведь оно еще осталось?

— Понял, — смутился я. — А то, что так и лежит у моей палатки. Оружие, доспехи… Что мне делать со всем этим?

— Я отдал это тебе, — пожал плечами Абди. — Делай со своим имуществом то, что считаешь нужным. Ступай. Готовься к походу. Позже я пришлю к тебе человека, который станет присматривать за тобой и животными в пути.

Я кивнул, улыбнулся Нине, и пошел домой. Со сборами действительно не нужно было тянуть. Тем более мне — дрянному путешественнику. За всю свою жизнь я и шага не ступил за пределы городов. Дорогу в Академию, обратно, а потом к месту сбора колонистов проекта «Космо» можно не считать. Транслокатор — это, как один шаг. Раз, и ты уже за тысячу километров от дома.

Теперь же все было иначе. Предстояло долгое странствие по диким местам. Да еще, если я правильно понял оговорку патриарха, в компании с вьючными животными. Значит, нужно было озаботиться подбором вещей первой необходимости. И, в идеале, оставить дома то, что в пути не пригодится.

Сразу выложил кейсы крипторов, занятые пласталью, и техкартами репликатора. А вот арсенал и боеприпасы решил взять с собой. Если эти дети Гор, или как их там, действительно знакомы с технологиями землян, возможно, получится обменять оружие на что-то более ценное.

Добавил себе напоминание: в дороге разузнать о ценах, и ценности тех вещей, которые местные племена могут предложить для обмена.

Трофейная, с изгоев, небольшая палатка. Котелок, набор посуды. Большая канистра с водой, сотня стандартных пайков, мачете, нож, запасная одежда, аптечка и диагност. Сканер-анализатор. Фонарь и горсть батареек. Теоретически, даже одной энергетической «таблетки» должно хватать, к примеру — ховеру, по меньшей мере, на год активного использования. В фонарике — вечность. Но все же — взял. Не на себе же нести. А запас карман не оттягивает.

О сохранности оставляемых в лагере вещей не беспокоился. Успел уже убедиться — здесь не воруют. Гора оружия и доспехов под открытым небом чуть ли не неделю лежит, ни единого болтика не пропало. Даже непоседливые и проказливые детки, прежде чем воспользоваться моими кружками, разрешения спрашивают. Вот где общество абсолютной честности и правильного воспитания, а не в Утопии, которая вовсе не утопия.

Дареное барахло тоже по крипторам распихал. Был у меня небольшой запас по объему, да весь вышел. Надеялся продать лишнее, раз караванщиков трофеи с изгоев не заинтересовали.

Думал, ко мне придет человек, назначенный меня опекать в походе. А пришел сам патриарх. Сел в кресло, откинулся на спинку, улыбнулся и сказал:

— А удобно. Но стол все же высоковат. Тому, кому не хватит сидений, не сможет присоединиться к трапезе.

— Так и задумано, — хмыкнул я. — На Земле не принято садиться к столу, если тебя не приглашали.

— А как же гостеприимство? — удивился Абди.

— Хозяин должен обеспечить комфорт гостя, — кивнул я. — Но если гость незваный, к столу его не позовут.

— У каждого народа свои традиции, — огладил бородку патриарх. — Народ Каравана уважает их все. Без этого торговля не будет выгодной.

И я понял, на что Хеттани намекает. Он хотел, чтоб я попросил. Вокруг, вроде, никого кроме нас не было видно, но я и не претендую на всезнание. В мире магии возможно все.

— Мне доводилось торговать раньше, — начал я, решив заметить намек. — Но я совершенно не ориентируюсь в товарах и ценах здесь, в Единстве. Как мне научиться?

— Руны могут очень многое, — после минутных раздумий выговорил, наконец, Мастер Рун. — Но далеко не все. Действительно успешным торговца делает талант. Тебе понятно это слово?

Я кивнул.

— Хорошо… Видеть возможность там, где другие не видят. Просчитывать варианты. Изобретать цепочки обмена. Покупать что-то в убыток, чтоб потом обратить это в сверхприбыль. Ты играешь в Сферы?

— Простите? — не понял я. — Вы сказали «Сферы»? Что это?

— Это игра весьма распространена в Единстве. Это сплав стратегии и тактики. Умение просчитать соперника, ввести в заблуждение и привести собственную фракцию к победе. Я тебя научу. Потом.

— С удовольствием попробую, — улыбнулся я.

— Еще эта игра учит полагаться только на те силы, которые есть здесь и сейчас. Применительно к нашему случаю, у тебя есть человек… весьма расположенный к тебе человек, добившийся определенных успехов в изготовлении рун. Подумай, и скажи, что именно ты хотел бы сейчас получить? Руна Развития? Заклинания? Навыки?

Ух ты! К нам приехал Санта Клаус? И готов раздавать подарки?

Мне нужно было хорошенько подумать. Я был уверен, что этот аттракцион невиданной щедрости — единичная акция. Не зря же он сказал: «полагаться на то, что есть здесь и сейчас». Он хотел дать мне толчок к развитию, но направление я должен был выбрать сам.

В итоге, я озвучил проблему, получил совет, узнал о существовании универсальной денежной единице Единства — Звездной Монете — и увидел процесс изготовления рун. Ну и получил в свою Скрижаль свеженькие, только что созданные глифы.

И моя, спящая в запасе, Руна Рунное Мастерство, стала еще долее привлекательной. Возможность делать практически из ничего, что-то очень ценное, меня несказанно привлекала.

Две новые Руны Навыка были, конечно же, деревянного качества. Абди мог сделать их и бронзовыми, или даже серебряными, но тогда мне пришлось бы ждать неопределенное время, пока Атрибуты не подтянутся под требования. Мусорные же я мог использовать сразу. Что я, плюнув на безвозвратно потраченные двенадцать капель Звездной Крови, и проделал. И обзавелся двумя важнейшими для торговца навыками:

навык Торговли (дерево) (3/10),

навык Оценки Товаров (дерево) (2/10).

— У тебя вместимость Скрижали пока только шестнадцать, — заявил Абди, прежде чем уйти. — И совсем нет рунного Хранилища. Для торговца это важно. Постарайся восполнить эти пробелы как можно быстрее.

— Тридцать два, вообще-то, — автоматически поправил я патриарха.

— Что?

— Вместимость — тридцать два. И у меня есть криптор. Это экстрамерное хранилище землян.

— Я знаю, что это, — надул щеки Хеттани. — Скрижаль… Должно быть Незримый внимательно следит за тобой, раз Скрижаль моего сына присоединилась к твоей. Оттуда же и Звездная Кровь. Я прав?

— Я не знаю, — честно признался я. — Когда очнулся, у меня было двадцать три капли.

— Ну да, — покивал патриарх. — А я-то удивлялся, откуда у дерева взялось больше одной капли…

Потом он еще похлопал ладонями по подлокотникам кресла, выслушал слова благодарности за помощь, и, заложив руки за спину, величественно удалился. А я мог, наконец, вдоволь наиграться новыми игрушками.

И как я сразу не нашел раздел в Атласе, содержащий информацию об универсальной валюте?! Он же прямо на виду! Прямо рядом с еще одним пропущенным параметром — Славой.

О Славе мне Нина уже рассказала. Оказывается, заработать ее достаточно сложно. Основной источник — квесты Наблюдателя или Храма Вечности — как бы намекает, что уровень Славы прямо завязан на лояльность Системе. Девушка очень удивилась, когда я прямо спросил — для какой цели это Восхождение вообще создавалось. Но попробовала объяснить. Сказочные, на мой взгляд, вещи. Будто бы, когда-то давным-давно внешний корпус дайсон-сферы был пробит инопланетным азур-чудовищем, и в технические горизонты смогли пробраться его порождения. Конечно же, это было воплощенное Зло, и весь смысл их существования — уничтожение Жизни внутри Сферы.

Этакая хтоническая легенда получалась. С одним только нюансом — Шеннар Хеттани, старший брат Нины, как раз и погиб в сражении с червями — низшей формой вторженцев.

По логике жанра, один из Великих Героев прошлого, распылил самого себя, наполнив внутреннее пространство Единства Звездной Кровью. После чего, в Небесном Троне — расположенном, кстати, точно в центре висящей над головой Черной Дыры — был образован Храм Вечности, а на поверхности обитаемой сферы появились первые стигматы, делающие людей Восходящими. И все это только для того, чтоб подготовить население к бесконечной войне с хтоническими проявлениями.

Получается, Слава — это индикатор успешности каждого солдата Единства?

Но нет. Славу можно было получить и просто потому, что твои действия одобряются окружающими. Помог кому-то, защитил, спас — за все последует воздаяние в виде Славы.

При наборе определенного количества очков, появлялся титул. Дающий некоторые преференции по доверию при общении с другими Восходящими. Ну и уважение, естественно. Абди, к примеру, таан. Это всего на уровень меньше рикса — вождя племени или народа. Так что отец у Нины — известный и уважаемый мужик.

Монеты тоже, по большей части, достаются после выполнения заданий. Но, в отличие от Славы, могут свободно передаваться между людьми. То есть, служить действительно универсальным платежным средством по всем территориям Единства. Ну и неким эталоном, к которому привязаны стоимости всех товаров и услуг.

Так вот. Оба моих новых навыка напрямую связаны с этой глобальной финансовой системой. Оценка Товаров добавляет к информации о любой вещи стоимость ее покупки и вероятную цену продажи. А Торговля, кроме того, что, на бронзовом уровне, позволяет торговать рунами в виртуальном магазине, так еще и оценивает вероятность продажи товара, в зависимости от выставляемой цены. Этакий калькулятор прагматичности, счетчик жадности и советник по основам спекуляции в одном флаконе.