Звездная Кровь. Караван

Глава 4

Мужчина внушал.

На вид — лет тридцать или тридцать пять. Классический моно. Короткая стрижка с чуть тронутыми сединой висками. Правильное лицо. Суровые складки. Такому господину нужно в кино сниматься, или в рекламе войск специальных операций Земной Федерации. Потому что и крепкие, накачанные мышцами плечи как бы сами за себя говорят, и вообще — манера держаться такая. Внушающая.

— Себастиан Гуревич, — представился мужчина сразу, как только выпрыгнул из вездехода. — В Восхождении — Гурт.

— Норман Дан, — угрюмо выдохнул я.

— Вы позволите, Норман? — вежливо поинтересовался пришлый, направив мне на бровь сканер. — Все верно. Норман Дан. Техник-эксперт. А где, простите, ваш золотой комбинезон?

— В стирке, — скривил губы я. Что за дурацкий вопрос? Где надо. Моя вещь. Что хочу с ней, то и делаю.

— Вы, простите, ценное приобретение для любого фригольда, — улыбнулся в тридцать три зуба Гурт.

— Что это? Фригольд?

— Колония. Космо. Простите, землян.

— Не интересует, — дернул я подбородком.

— Обожглись об изгоев? — понимающе кивнул незваный гость. — Понимаю. Но, кроме этих бандитов, в Единстве множество вполне добропорядочных поселений землян. Понимаете? Взять хотя бы ту, которую представляю я…

— Не интересует, — снова повторил я. — И не нужно мне говорить, что выходцы с Земли должны держаться вместе. Я свои долги уже роздал. Никому ничего не должен.

— Тем не менее… — слегка, самую малость, растерялся Себастиан. — Где-то здесь должна была упасть грузовая платформа с «Хельги»…

— И что? — нахмурился я. — Что с того?

— Эти ресурсы, простите, предназначаются для всех колонистов.

— Да неужели, — скептично выговорил я. — И документы, подтверждающие это утверждение, можете предъявить?

— Ну, простите, юноша, какие документы, — покачал головой Гуревич. — Вы сообщение с «Хельги» просмотрели? Чрезвычайная ситуация. Эвакуация экипажа и пассажиров проходит в аварийном режиме.

— Ага. Уже тридцать лет, — хмыкнул я.

— Двадцать, простите, восемь, — поправил меня гость. — Тем не менее, в грузовых капсулах содержатся ресурсы, необходимые для выживания всего человеческого вида. Это критично необходимые ресурсы. Наследие всей человеческой цивилизации. Понимаете?

— Понимаю, — снова усмехнулся я. — А я — один из наследников. Так что, все в порядке. Груз доставлен по назначению.

Наглеть было страшно. У меня даже волоски на спине от ощущения близкой опасности дыбом встали. Этот странный человек — парень с обложки — давил. Не угрожал, а именно давил.

Вдруг Нина, прежде сидевшая за моим правым плечом, приподнялась, и передвинула креслице ко мне поближе. Подняла руки, крутанула правой, и процедила сквозь зубы что-то явно злое. И секундой спустя, стало как-то легче. Попустило.

А Гурт заторопился, залопотал на ее же языке что-то. Словно бы оправдывался. Я же, в первую очередь, взглянул на башенку с пушкой. Мне она казалась самой опасной.

— Мы не хотим ссоры с Караваном, — перешел на глобиш гость. И поднял ладони в жесте примирения. — Но будем рады, если вы все-таки поделитесь ресурсами с земными колониями. С любой из них. Хотя бы даже и с Либерти, из этого Круга Жизни.

— А «Альфа»? — удивился я. — «Альфа» не из этого?

— Нет, простите, — улыбнулся гость. — В Единстве принято называть октагоны, по имени центрального светила.

— Игг-дерева, — кивнул я.

— Именно.

— Этот Круг зовется «Заов». Или Эль-Заов, если хотите. Здесь крупнейший фригольд народа Космо называется «Либерти». «Альфа», которую я, в некотором роде, представляю, расположена в соседнем.

— Вы посол? — догадался я.

— Амбассадор, простите, — вновь оскалился Гуревич. — Специальный посланник. «Альфа» старейший, самый крупный, и сумевший с аккумулировать максимальное число технологий Утопии фригольд. Среди тех, что нам известны, конечно.

— А «Либерти»?

— С «Либерти» все сложно, — признался Себастиан, даже позабыв это свое слово-паразит. — Моей задачей является убедить местное руководство в необходимости объединения всех землян…

— А они упираются? — криво усмехнулся я. Он мог и не отвечать. Подлая натура человеческого рода была прекрасно мне знакома. И, до темноты в глазах, ненавидима. И этот, герой боевиков, мне тоже сразу не понравился.

Да, я параноик. Жизнь на нижних ярусах технополиса как бы заставляет проникнуться идеями обостренной мнительности. Привык, к примеру, внимательно разглядывать коридор, прежде чем из жилого отсека выходить. И вот что я думаю: люди, если хотят мирных переговоров, на броневике не приезжают! Хотел бы в чем-то меня убедить, а не тупо отобрать, мог оставить «Каракурта» где-нибудь ниже. Так, чтобы я поминутно на башенку с пушкой не оглядывался.

И после такой вот демонстрации силы, он мне еще будет тут о высоких моральных принципах втирать?!

— Все сложно, — поморщился Гурт. И замолчал.

— Ну вот, — развел я руками. — Зачем мне в это сложное место со своим «приданым» приходить? Мне и здесь хорошо.

— Караван, — понимающе кивнул землянин. — Подружиться с караванщиками довольно сложно… Люди они совсем не простые…

— Люди? — удивился я. — Или все-таки — эльфы?

— Люди, — привычно разулыбался амбассадор. — Генетическое соответствие, простите, почти стопроцентное. Некоторые отличия конечно присутствуют. Но не критичные. На скрещиваемость не влияют, простите.

— Даже так? — вскинул я брови. Открытие было… неожиданным, и даже слегка неприятным. Привык уже считать Нину представителем другого вида. Не такого… мерзкого, как жители Земли.

— Это долгий разговор, простите, — пожал плечами Себастиан. — А я далеко в этой теме не специалист. В научном отделе нашего фригольда могли бы объяснить гораздо лучше… Могу поспособствовать, кстати. «Альфа» живет по законам Утопии, и для квалифицированного технического специалиста наши двери всегда открыты.

— А для других? — зацепился я. Плотное общение с шакалами городского дна учит этому: вот так цепляться за оговорки. — Ну, тех, кто не такие квалифицированные?

— В «Альфе» есть место для всех колонистов с «Хельги», — решительно заявил посол. — Если конечно они готовы жить по правилам.

— По правилам Утопии? — вежливо поинтересовался я.

— Именно так… Однако, простите, даже наши ресурсы ограничены. Поэтому уровень жизни, в первую очередь, зависит от профессиональных навыков и степени полезности для колонии.

— Как и на Земле, — поморщился я. — Кто-то живет в экопоселениях, кто-то в человейниках технополисов.

— Вы не понимаете, простите, — догадался, куда я веду Гурт. — Единство гораздо, гораздо более опасно, чем миры Утопии. Дикие животные, целые расы полуразумных, исчадия тьмы…

— И не все народы Единства хорошо относятся к космо, — припомнил я. Что-то в этом роде мне и безымянный разбойник втолковывал. Тот, который, точно, как и посланник «Альфы», в первую очередь хотел от меня ресурсы из крипторов.

— Именно, — кивнул землянин. — Именно так, простите. Те же ваши караванщики охотно покупают продукты земной технологии, но друзьями колонистов с «Хельги» не называют. Вы вскоре поймете, что только поселения землян могут дать вам будущее.

Я пока не очень понял, к чему он мне о каких-то караванщиках говорит. Но уточнять не стал. Потому что догадался уже, что моя «Пятница» имеет к этим таинственным торговцам какое-то отношение. И, судя по количеству украшений и богатому наряду, занимает в их среде не последнее место.

— Не интересует, — третий раз повторил я. — Ни «Либерти», ни «Альфа». Что-то еще, или закончим на этом?

Уголок рта этого переговорщика дрогнул, и он поспешил улыбнуться, чтоб скрыть раздражение.

— Последнее, простите, — осторожно начал он выплетать словесные кружева. — Грузовая капсула. Я, как истинный патриот Земли, обязан спросить: вам известна ее судьба?

— Ага, — не стал я скрывать очевидное. Раз уж и изгои, и этот вот… человек с броневика, легко меня нашли, значит, имеют возможность отслеживать траектории падающих с ковчега капсул.

— Содержимое цело? — прищурился он.

— По большей части, — снова честно признал я. Цело. Ну, минус десяток пайков, одного «Суворова» с боекомплектом и комплекта доспехов «Гардиан». Но подробности я ему выкладывать, конечно, не стал.

— Вы извините, что так навязчиво допытываюсь, — будто бы в беспомощности развел он руками. И я бы даже поверил, если бы не сверкавшие приглушенной яростью глаза этого посланника. — Прошу меня понять. На вас даже браслета не видно…

— Ну да, — кивнул я. — Его на мне и нет. Спрятал. Кто его знает, что за люди в гости на танке приезжают?

— О! Мы ни в коем случае не хотели вас, простите, напугать. Дикие места. Дикие звери. Изгои шалят…

— И по их следам отправился целый посол крупнейшей в Единстве колонии землян, — ехидно усмехнулся я.

— Среди преступников, как ни странно, много Восходящих. Не особенно сильных, но даже немного Звездной Крови — это важно. Вы, простите, меня поймете, если станете Восходящим. Или, скорее, когда станете.

Тут Гурт бросил взгляд на Нину.

— Итак, Норман, простите, — продолжил втираться в доверие амбассадор. — Я мог бы выкупить у вас большую часть груза.

— И что вы готовы предложить взамен? — сделал вид, будто заинтересовался я. Актер из меня так себе. Но этот тип вроде поверил.

— Например, простите, купоны техгруппы «Либерти».

— Это еще что такое? — не понял я.

— Это внутренняя валюта фригольда, — оживился, поощренный моим интересом Себастиан. — Позволяет делать заказы на производство или выкупить уже изготовленное на репликаторах.

— М-м-м, — понимающе кивнул я. — И сколько купонов вы готовы обменять на… допустим, на один «Гардиан»?

— Пятьсот, — надул щеки этот прощелыга. Уверен на триста процентов, что обратный выкуп доспеха обойдется мне раз этак в пять дороже.

— Ясно. Буду иметь в виду, — с совершенно серьезной миной выдал я. — Оставим пока эти ваши… купоны. Что еще можете предложить?

— Ядра тварей, экзоресурсы, редкие травы, измененная материя… Но, простите, ценность этих товаров вы пока не можете понять. Пока не стали Восходящим.

— Хорошо. Значит, вернемся к этому разговору, когда я стану Восходщим, — пожал я плечами. — Тем более что ничего критически важного для выживания колонии в тех крипторах не содержится.

— Техкарты? — не удержался Гуревич.

— Есть немного, — кивнул я. — В основном — бытового применения. Одежда, обувь…

— Понимаю, — несколько разочаровался амбассадор. — Может быть, вы как-то очертите круг ваших личных интересов? Нечто, что могло бы вас заинтересовать… к моменту нашего следующего разговора.

Реактор с топливными стержнями, автодиагност электроники, сервисные роботы — мог бы сказать я. Но промолчал. Первое правило торговли: не проявлять четкого интереса к товару. Поэтому просто пожал плечами и покачал головой.

— Нет. Спасибо. У меня все есть.

Специальный посланник не выглядел разочарованным. Но явно являлся таковым. Потому что не торопился подниматься с гостевого стульчика. Конечно же, установленного в точности над одной из моих самодельных мин. Победить экипаж бронированной машины я и не рассчитывал, но забрать с собой на тот свет хотя бы одного из незваных гостей был просто обязан.

Но, вроде, не понадобилось. И я даже уже начал надеяться, что этот амбассадор сейчас встанет, залезет в свой броневик, да и скроется из глаз и из моей жизни. Но нет. Интуиция меня не подвела. Так легко это закончиться не могло.

— Да что ты с ним рассусоливаешь! — глубоким басом промычал здоровенный, облаченный в бета-доспех мужик. Черный, как нефть. Эталонный афро. — Сидит тут, сопля. От всего отказывается! Дай я его по голове стукну, да в багажное отделение засуну. А на базе он нам все сам выдаст. Еще и извиняться станет!

Среди пассажиров «Хельги» было немало военных. По прогнозам Альфа-когиторов Земли, в случае глобальной катастрофы класса «А», на планете могло расплодиться огромное количество мутантов. Боевая часть колонистов должны были защитить гражданскую часть от внешних опасностей. Отсюда же, кстати, и явное преобладание военной техники на складах ковчега. Не удивительно, что и в скидываемых капсулах строительного, например, оборудования было ничтожно мало.

Технологии Утопии позволяли возвести из готовых блоков любое количество жилых модулей или производственных ангаров. Но ведь это все временные постройки. Пригодные, пока не появились привычные элите экопоселения. И чем мы должны были их строить? Непонятно…

Если конечно не учитывать наверняка имеющиеся на поверхности Колыбели тайные склады и хранилища. И все равно — странно.

Ну да не суть. В тот момент меня больше волновало вмешательство этого военного. Явно, прежде имеющего высокое звание в каком-нибудь спецподразделении. Их-то повадки ни с чем не спутаешь! Этакие самодовольные твари, привыкшие, что все вокруг постоянно суетятся в попытке им угодить. Ну как же?! Элита! Лучшие из лучших! На них вся надежда!

Ненавижу!

— Мужик, ты кто? — воскликнул я, скривившись. И чувствуя, как все внутри меня сжалось от ужаса. Нет, я слышал какое-то шевеление в окружающих мою полянку кустах. Позвякивание металла даже. Логичным было предположить, что Нина притащила с собой, так сказать: группу поддержки. И что эти ребята достаточно сильны, чтоб девушка могла чувствовать себя совершенно спокойной. Но станут ли они вмешиваться, если опасность будет угрожать мне? Кроме того, пушка есть пушка! Пара залпов, и от отряда средневековых воинов с холодным оружием одно воспоминание останется.

Так что, было страшно. Жутко даже. Страшно, до ужаса.

— Мужик? — рыкнул спецназовец. — Да я тебя, салага…

И шагнул в мою сторону.

Нина резко встала, крутанула кистью руки, тряхнула пальчиками, и прямо перед ней, из ниоткуда, появился здоровенный волчара. Просто до невозможности огромный. Размером, наверное, с быка.

— Энто! — властно выговорила эта волшебница. И добавила еще несколько слов, но уже обращаясь к Гурту. Тот, кстати, тоже вскочил со стульчика, и в точно таком же жесте, что и Нина, поднял руки.

Мир замер в равновесии. Я не понимал что происходит, и что это за странные позы. Но чувствовал невидимым туманом повисшее в воздухе напряжение. И даже догадывался, что сейчас на моей полянке может разверзнуться настоящий Ад.

Сказки-то о великих магах-колдунах я тоже в детстве почитывал.

Потом явилась-таки «группа поддержки» голубоглазых девчонок. Буйная растительность расступилась, и войско Нины разом приросло кавалерией. А моя терраса вдруг оказалась очень маленькой. Потому что всадники сидели на здоровенных, зубастых, самых настоящих динозаврах.

— Все-все, — показал ладони амбассадор. — Мы уходим. Мы не хотим ссоры с семьями Великого Каравана. Эрих! Быстро в машину!