Звездная Кровь. Караван

Глава 21

Через пару дней в лагерь вернулась очередная партия разведчиков. И видно что-то они нашли этакое, интересное. Во всяком случае, патриархи, посовещавшись, назначили дату выступления Великого Каравана в путь.

На сборы было отведено три дня. Не, я, конечно, понимал, что свернуть лагерь дело не быстрое. Но не так же. Мне лично хватило бы пары часов. По скидать разбросанные вещи в криптор, выпустить из палатки воздух, и крепления на ботинках подтянуть. Вот, собственно и все сборы.

Делиться своим, ценным, мнением ни с кем естественно не стал. Подумал, что караванщикам виднее. Сколько раз они это делали? Тысячу? Десяток тысяч? Как часто, за один только год, Великий Караван снимается с места, и куда-то идет? Думаю, не меньше десятка раз. Так что наверняка все знают что делать, и сколько времени на это понадобится.

Прибрался. Смел мусор в кучу, сунул в мешок, и вынес к отхожим ямам на краю лагеря. Остатки дров связал в аккуратные пачки, и спрятал в хранилище. Много объема они не занимали, а на новом месте не придется рыскать по кустам в поисках сушняка.

Почистил и убрал лишнюю посуду и мебель. Вот собственно и все. Не торопился, и все равно за полдня управился. Сел было составлять спецификацию хранящегося в крипторах имущества, но феерическое зрелище отвлекло. В лагерь входила вереница циклопических размеров динозавров.

Голиаф

Содержит Звездную Кровь

Определила Система. И не поспоришь. Название отлично подходило этим огроменным животным. Похожие на земных ископаемых диплодоков, с рядом костяных пластин, хищным гребнем торчащим из позвоночника, и опасно выглядящим шипастым наростом на кончике длинного хвоста. Человечки — поводыри рядом с колонноподобными конечностями выглядели муравьями на фоне кошки.

Зверей по одному подводили к тем странным дугам, торчащим из стен домиков, заставляли лечь, а потом крепили хижины к спинам. Метод был схож с тем, как навешивают грузы на спины вьючных тауро, только намного, намного большего масштаба. Шутка ли! Подвешать на могучее животное целую пару домов!

Животноводы не торопились. Действовали слаженно — было заметно, что процесс им хорошо знаком. И все-таки до ночи успели навьючить только четырех громадин. С утра следующего дня работы продолжились. Но мне уже наскучило наблюдать за работой отлично знающих свое дело людей. Пошел любопытствовать по лагерю, и с удивлением обнаружил, что этого самого лагеря уже как бы и нет. Шатры свернуты, и увязаны в компактные тюки. Каркасы превратились в сбрую, и оставалось только прицепить груз к спинам животных.

Все были при деле. Мимо проносились отряды воинов: часть каравана выдвигалась в путь на сутки раньше основной части. Этот авангард должен был найти и приготовить подходящее место следующей ночевки Великого Каравана. Поставить временные укрытия от непогоды, заготовить дрова и начать готовить горячую пищу.

Крупная группа бойцов на кархах займется проверкой пути. Отпугнуть или уничтожить хищных зверей. А, если попадутся разбойники, так и с этой угрозой разобраться. Эти тоже стартуют раньше основной части Каравана. Но будут держаться ближе. На всякий случай.

Последнюю ночь на старом месте женщины и дети провели в домиках. Я так понял — жилища в основном для них и предназначены. Ну, а еще — для стариков и мобильных грядок с полезными растениями. Приправами, лекарственными, источниками краски для тканей. Не зря мне показалось, что в караване преобладающий цвет — синий. Это знак Великого Каравана. Одежда, тенты, флаги — все переливалось разными оттенками небесного, указывая зрячим, кого именно они видят. Богатый — с бахромой по краю — платок Нина и мне принесла. Сказала, что главе малого рода тоже положено его носить. И как обозначение статуса, и как символ принадлежности к Народу Каравана.

Намотал платок на манер шарфа вокруг шеи. Так многие делали, тут я ничуть не выделялся. А вот, как изменились взгляды караванщиков, сразу заметил. Прежде я был непонятно кем. Каким-то мутным найденышем, непонятно зачем пригретым на груди семьей Хеттани. Теперь же получил свое место в обществе. Стал понятным. Своим.

Мужчины же ночевали у костров. По-походному, на простых лежанках из одеял. Я из солидарности свою палатку тоже свернул, так что смог «насладиться» сном на жесткой, и бугристой земле.

Наконец, когда небо в стороне Великого Игг-Древа только-только начало светлеть, над почти исчезнувшим лагерем Каравана проревел горна. Не удалось рассмотреть, что именно могло издать такой громкий звук. Да и, признаться, в тот момент это интересовало меня меньше всего. Соседи по очагу предупредили уже, что после третьего сигнала, Караван тронется с места. Нужно было торопиться. Сделать обязательные утренние дела, перекусить, и найти свое место на спине меланхоличного тауро. В этом путешествии никто не должен был идти пешком. Ни один пешеход не смог бы выдержать нужный темп ходьбы на протяжении всего древо-дня.

Да-да! Остановок не предусматривалось. С рассвета до заката мы двигались в выбранном патриархами семей направлении. И преодолели не менее сорока километров. Даже медлительные быки теперь показывали чудеса резвости. О голиафах и говорить нечего. Один их неспешный шаг переносил громадные туши на десяток метров вперед.

Удивительное зрелище — караван на марше. Цепочка из нескольких десятков циклопичных динозавров, в окружении сравнительно мелких тауро. Тройки наездников на кархах, так и шныряющих по окрестностям. Нет-нет, звенья воинов на всем скаку проскальзывали прямо под животами величественных голиафов. Дети, сидевшие, как птички на проводе, на балкончиках проплывающих мимо домов, и машущие нам ладошками. Покачивающаяся спина быка, запахи — от аромата сушащихся под свесом крыши трав, до вони говяжьего навоза. Хлопающие на ветру синие флаги — это и есть Великий Караван.

Было весело. И не мне одному. Кочующий народ радовался перемене мест. Движению. Новому — пейзажу или впечатлению. Неизведанному. Тому, что ждет впереди.

Несколько первых часов в пути провел, впитывая дух странствия. Крутил головой так, что мышцы шеи стало сводить. Перекидывался шутками с соседями. Узнал, что не стоит слишком уж сильно приближаться в бултыхающемуся из стороны в сторону хвосту голиафа — смахнет и не заметит. Угощал подростков питательными батончиками из набора колониста: ни о каком обеденном перерыве и речи не шло, а кушать-то хотелось.

Потом вдруг заметил, что не испытываю какого-либо негатива, восседая в неудобном седле на спине быка. Привык. Оказалось, что и способ сидения можно менять — вытягивать ноги, или наоборот, поджимать их под себя. Немного раздражала качка, но и это быстро прошло. Даже удивился тому, что не смог в этом разобраться во время торговой экспедиции. Сейчас путешествие далось бы еще легче.

Ближе к вечеру пейзажи наскучили. С соседями перезнакомился. Детей привлекли к какой-то полезной деятельности. Стало скучновато, но тут на помощь пришла работа, которой давно следовало заняться: контроль и учет. Спецификация. Подробный перечень всего имеющегося в моем распоряжении имущества.

Великое дерево оставалось по правую руку от нас, Караван шел по дальнему, почти сумеречному, краю Круга, но я знал, что рано или поздно встречусь с другими колонистами с Земли. Займусь ремонтом их сломанного оборудования, или даже — если получится — закажу в репликаторе некоторые нужные вещи. И жизненно необходимо будет точно знать, что и где у меня хранится, чтобы оперативно реагировать.

Покачивающаяся спина животного ничуть не мешала. Главное было не зевать, когда ветви деревьев склонялись слишком низко, и не свалиться с седла. Так что за полдня я неплохо продвинулся в инвентаризации. Переложил даже кое-что, окончательно освободив один из мега крипторов. Вдруг, откуда ни возьмись, у меня образовалось четырнадцать кубометров свободного объема.

А еще я добрался до ящиков с высокотехнологичным оружием. До импульсных винтовок типа «Копье», и упаковок с энергоячейками к ним.

Боги! Почему я не сделал это раньше? Руны, Скрижали и все такое — это важно для Восходящего. Единство не терпит слабых. Но ведь все это время у меня в руках было почти ультимативное оружие! Ружье, стреляющее на безумное расстояние пучками высокотемпературной плазмы! Звездная Кровь? А чем ты ответишь на столкновение с жаром Солнца?

Конечно же, я отлично знал устройство и принцип работы винтовки. Мог починить или перечислить наиболее часто встречающиеся поломки. Но как-то не доводилось из нее от души пострелять. Тот случай, с испытанием элементов брони, не в счет. А ведь в том бою против фроггов «Копье» могло здорово пригодиться. Не пришлось бы подпускать врага поближе — стрелок я тот еще — и можно было начинать уничтожать цели с большого расстояния. Земноводных, правда, было столько, что и метиться не требовалось. И все же, и все же. Шанс продемонстрировать подавляющую мощь был упущен.

Переложил новенькое ружье и боеприпасы к нему в наручное хранилище. Знал, что импульсное оружие в армии Утопии используется, в первую очередь, в качестве снайперского. Ну, или точнее — марксманского. Стрелок выбирает приоритетными целями офицеров противника, но я не сомневался, что и против содержащих Звездную Кровь тварей оружие проявит лучшие свои качества.

В большом крипторе осталось еще семь подобных стволов. Пять новых, и два, доставшиеся трофеями после атаки изгоев — разбойников на лагерь Каравана. А вот обилием энергоячеек я похвастаться не мог. Каждая была рассчитана на двадцать выстрелов средней мощности, упаковка содержит шестьдесят магазинов, но таких боксов в хранилище обнаружилось только три штуки. Для отстрела вождей этого количества хватит на десяток сражений вроде того, что мы вели возле цитадели горцев. И не более того. Жаль, что на всю жизнь не напасешься…

На ночевку вставали уже в густых сумерках. Здесь, на краю Круга Жизни, ночь наступает быстро. Еще и хребет, за которым скрывались плодородные долины Людей Гор, прикрывал свет Великого Дерева. Так что ужинали уже в полной темноте, у костров.

В колеблющемся свете очагов трудно было что-то рассмотреть. Заметил только, что голиафов выстроили в какую-то защитную формацию, а весь Народ Каравана укладывался спать внутри этого живого периметра.

Разбудил снова зычный звук горна. Стоянка наполнилась суетой, и я даже начал сомневаться, что к третьему сигналу мы сможем тронуться с места. Но нет. Караван пришел в движение, словно повинуясь невидимой руке дирижера.

На второй день пути мы еще глубже зашли в сумеречную зону. Обходили отроги гор. Тауро, не говоря уж о голиафах, могучие животные, но и они не смогли бы целый день идти то вверх, то вниз по изрезанным холмами землям. Разведчиками был выбран другой маршрут.

— Смотрите внимательно, — прокричал воин на кархе, проезжая мимо моего животного. — Это граница. Здесь могут быть Черви.

— Они не нападают днем, — отмахнулся один из соседей, тоже слышавший предупреждение. — А вот ночью — нужно ждать неприятностей.

О Червях мне уже рассказали. История смахивала на классический миф об инфернальных, абсолютно злых, существах, но меня уверяли, что Отродья реальны, и я с ними еще обязательно встречусь. Порекомендовали даже несколько рун, которые должны быть в Скрижали каждого, уважающего себя, воителя с хтоническими чудищами. И я даже записал в когитор названия. Теперь жалел, что не озаботился их приобретением. Абди хорошо ко мне относится, и не отказал бы в этой малости.

Согласился же изготовить для меня пять деревянных Рун Развития. Тем более что я ему и пустышки предоставил, и ядра зверей, из которых Хеттани, прямо у меня на глазах, создал Символы Развития.

Вот тогда и увидел тот самый Рунный Конструктор — треугольную штуковину, свитую из белого и золотого металлов, и с гнездами в углах. В центр же прибора вставлялись необработанный, содержащий Звездную Кровь, материал, для преобразования. Потом, когда ядра превратились в глифы, Мастер переместил их в ячейки по краям, добавил несколько капель Крови, и готово. На пять нужных Рун, у Итри Абди ушло едва ли больше пяти минут. И то, потому что он никуда не торопился.

Еще он пообещал купить для меня Сумку Торговца, и поискать Руну Торгового Агента Контракции. Об остальных своих хотелках я пока промолчал. Рунная Артефакция и Контроль Звездной Крови — навыки. Это означает, что для их изготовления будущему тестю пришлось бы пожертвовать одной звездой развития собственных навыков. Они у него наверняка на серебряном ранге. Чем я смог бы отдариться, даже не представляю. А брать, ничего не отдавая взамен, не хотелось. Моральный долг дело такое. Тяжелое.

Четыре деревянных Развития сразу вложил в атрибут Разума, открыв бронзовый ранг. Пережил забавное шевеление в черепе, и легкое головокружение, вздохнул, и добавил одну звезду в Мышление (1/10).

Кроме Мышления, в ветке Разума открылись еще Восприятие (0/10) и Воля (0/10). Тоже, наверное, для чего-то нужны, но не знал еще их ценности. Потому торопиться тратить драгоценные бронзовые Руны Развития не стал. Лежат себе в Скрижали одной кучкой, много места не занимают.

Последнее деревянное Развитие вложил в навык Оценки Товаров (дерево) (5/10). Подровнял, так сказать, с Торговлей. Раз они развиваются синхронно, так пусть и цифры будут одинаковые. И на бронзу перейдут одновременно. Меня, как инженера, уравновешенность Системы радовала. Хотелось, чтоб все у меня было именно вот так: планомерно и поступательно.

Ну и наконец, настал момент, когда я мог изучить навык

Рунное Мастерство

Руна-Навык

Качество: бронза

Активация: 12 капель Звездной Крови(безвозвратно)

Древнее рунное искусство, позволяющее создавать, разрушать и изменять Руны, Скрижали и Знаки.

Время действия: одноразовая (При активации исчезает)

Требование: Атрибут Мышление (бронза)

План был таков: я уже знал, что на бронзовом ранге даже волшебный Конструктор не спасет меня от брака при изготовлении Символов. И чем больше я стану пользоваться навыком, тем меньше потом получу отходов. Простая логика. Если хочешь чему-то научиться, делай это. Торговцы же во время экспедиции просветили, что даже разбор ненужных рун на Звездную Кровь развивает навык их изготовления. Затем, в общем-то, и скупал всякий мусор у изгоев. Чтоб обзавестись Кровью, и прокачать Рунное Мастерство.

Ах, да. Еще одна новость, которая навсегда останется в моей памяти привязанной к тому славному лагерю Каравана. Договорились с Абди, что нашу с Ниной церемонию бракосочетания устроим в новом месте долгой стоянки. Так что, можно смело сказать, что это путешествие, в некотором роде, предсвадебное.

Почти весь день потратил на разбор ненужных рун. Ничего особенного. Тупо ломал их с помощью навыка, и смотрел: насколько сильно выросли запасы Крови. Увлекся, и почти по сторонам не смотрел. Там и без моих пары глаз наблюдателей хватало. Дети ответственно к этому делу подходили. Организовали постоянное наблюдение. Почти не баловались, и не отвлекались на игры.

Обогатился на двести одиннадцать Капель Крови. И стал счастливым обладателем, без двух, трехсот капель. Среди молодых Восходящих Каравана, эта сумма считалась неким эталоном. Необходимым запасом, для участия в обороне. Так что теперь и я кое-чего мог.

Ну и приятный бонус:

Навык Рунное Мастерство получил развитие 4/10 (бронза).

Все еще меньше, чем нужно, чтоб самому заняться изготовлением рун, но уже и не жалкая единичка, как было после изучения навыка. Я мог собой гордиться.

На вторую ночевку остановились сильно раньше. Еще совсем светло было. Но и к делу обустройства ночлега подошли более тщательно. Изготовили даже «ежи» из заостренных бревен. Которыми прикрыли наиболее опасные направления. И костров было разведено на много больше.

Долго не мог уснуть. Аура тревоги, ожидания неприятностей, зацепила и меня. Казалось, стоит прикрыть глаза, и раздастся сигнал тревоги. Придется вскакивать, бежать, сражаться…