Звездная Кровь. Караван

Глава 18

Самое смешное, что ни один из взятых с собой в экспедицию мегакрипторов полностью так и не освободился. Правда, были еще надежды на встречу с изгоями. Уж они-то точно должны были заинтересоваться моими товарами.

Но и так вышло отлично. Во-первых, я заработал деньги. Сорок, правда, потратил на покупку трофеев горцев, но все равно на счету значилось сто двадцать Звездных Монет.

Во-вторых, руны! Часть досталась мне после раздела добытых в сражении с тел измененных фроггов, другая — была куплена у горцев. Итого, в Скрижали теперь хранилось сорок пустышек деревянного ранга и тридцать бронзового.

Еще приобрел:

Белый остроклюв

Руна-Существо

Качество: бронза

Активация: 12 капель Звездной Крови

Белая птица, слабо светящаяся в темноте, отпугивает порождения Червей. Может служить разведчиком, и собирать Руны и Звездную Кровь.

Время действия: 4 часа

Время перезарядки: 1 час

Птичка обошлась мне в какие-то несчастные две монеты. Я бы решил, будто и это дорого, но Эо заверил, что я легко могу продать Руну Наблюдателю за три. Новость несколько примирила с потерей так не просто зарабатываемых денег, а пользу существа еще только предстояло проверить.

В моей доле трофеев еще было три горсти ядер зверей разного качества. Знающие люди заверили, что раз уж решил для себя выбрать путь Рунного Мастера, материал для работы мне пригодится.

В награду за выполненное задание Наблюдателя выбрал Руну-заклинание. Снова Эо посоветовал. Он утверждал, что всегда дают на выбор из трех — атакующей, защитной и нейтрального типа — а у меня, не считая «Гардиана» ничего для собственной безопасности нет. Тем более что «земноводная» тема задания могла преподнести приятный сюрприз.

О, да! Выбор был трудным. Водяной Хлыст, Рыбья Чешуя и Корзина с морепродуктами. Взял Чешую. Защита — действительно важное дело.

Рыбья Чешуя (1/3)

Руна-заклинание

Качество: бронза

Активация: 12 капель Звездной Крови

При активации создает вокруг Восходящего непробиваемую физическим оружием и заклинаниями сферу.

Время действия: 20 минут

Время перезарядки: 10 минут

Одна из трех означало, что эта Руна — часть набора, и может стать сильнее, в сочетании с остальными своими товарками. Старший посоветовал поискать другие части набора в лавке Наблюдателя или у Торгового Представителя Контракции. На бронзовом ранге они не могли быть дефицитом.

Обновки не радовали бы так сильно, кабы не доставшаяся мне Звездная Кровь. Пятьдесят три капли добавились к сорока шести, и теперь радовали глаз приятным числом — девяносто девять. Уже можно было попробовать что-то применять в бою, а не просто любоваться растущим счетчиком.

Но, самое главное то, что удалось выкупить у горцев из земной техники! Шесть монет истратил, и считал, что отобрал конфету у целой толпы детишек. Как все же здорово, что горцы понятия не имели, что именно им в руки досталось! А еще так радовались, когда я деньги за, в их понимании — мусор, отдавал.

Единственным, за что пришлось действительно поторговаться, был кейс мегакриптора. Мне не сказали, каким образом одинокое хранилище попало к горцам, и даже не дали в него заглянуть, чтоб посмотреть содержимое. Старик-торговец позволил мне лишь убедиться, что криптор в рабочем состоянии. Но и то, думаю, сделал это чтоб набить цену.

У него получилось. Потому что устройство работало, и было защищено генетическим ключом. Логичным было предположить, что загребущие лапы аборигенов в него еще не совались.

Сторговались на ящик патронов к «Суворову» и три Звездных Монеты. Денег было жаль, но потеря боеприпасов волновала меня гораздо больше. В отличие от виртуальной валюты, патроны были невосполнимым ресурсом. Ладно хоть навыки удалось слегка развить:

Навык Торговли получил развитие (дерево) (4/10),

Навык Оценки Товаров получил развитие (дерево) (3/10).

Еще удалось выкупить гору деталей к автоматам, элементы доспехов и кучу бытовых мелочей. Последнее заполучил, так сказать, оптом, по весу, за одну монету. Местные назначение этих вещей не определили, а я этим воспользовался. Взгляд сразу зацепился за несколько — потом выяснил, что их было пять штук — браслетов с личными крипторами.

Странно, конечно. Я понять не мог, как можно столько лет жить по соседству с фригольдом землян, и не понять ценности индивидуальных хранилищ. В конце концов, не весь же народ Гор — Восходящие. А прибор работает без использования Звездной Крови, и здорово облегчает жизнь.

Торопливо распихал покупки по хранилищам, распрощался с вредным стариком, и побежал собираться. Наш лагерь был расположен достаточно близко к месту сражения, с которого, естественно, никто и не подумал собрать тела поверженных чудовищ. На трупы стали собираться местные падальщики. И если мелочь — сравнительно небольшие птицы и зверьки — шустро убегали, стоило к ним приблизиться, то здоровенные скальные дрейки наоборот, готовы были атаковать двуногих, посмевших помешать пиршеству.

Не особо верилось, что этих тварей, здорово похожих на птеродактилей, тоже создали Кел. Зачем? Для каких целей? Перерабатывать падаль могут и более мелкие, не представляющие опасности для людей, животные. Эти же летающие крокодилы, мало того, что были агрессивны, так еще и хрупки мозгами. Караванщики рассказали, что именно дрейки чаще остальных животных, впадают в неконтролируемое бешенство — ваал — и нападают на все живое вокруг.

В общем, безумная, прожорливая и бесполезная тварь — вот что я решил.

Наблюдатель, впрочем, задание на прореживание популяции не давал. Система любезно подсветила мне особо выдающихся особей. Тех, что содержали Звездную Кровь. Но Эо охоту не благословил. Пора было отправляться в обратный путь.

Загадку наручных крипторов разгадал быстро. Все просто: в них села батарейка. Малюсенькая радиоизотопная батарея, способная поддерживать работу в приборе не один век, оказалась выработана до дна. Что такого нужно было делать с браслетом, чтоб истощить практически вечный аккумулятор? Использовать, как фонарик?

И ладно — один браслет испортить. Но не пять же! Или кто-то пытался разобраться в земной технологии экстрамерного пространства? Залез шаловливыми ручками в электронику?

На ходу манипуляции с маленькими деталями делать, конечно же, не стал. Будет еще время на привалах. Тем приятнее будет найти внутри чего-нибудь полезное. Зато, шагая рядом с попахивающим потом и пылью мохнатым боком тауро, ничто не мешало мне разобрать остальные покупки. Навести порядок в хранилищах. Запчасти к оружию отдельно, броня — отдельно, бытовые мелочи, вроде фонариков, анализаторов, кибераптечек и боксов с инъекторами — отдельно.

Сразу прикинул, что если найти еще пару костюмов — основ для доспехов, смогу собрать комплекты. Если точнее: один «Скаут» и один «Варриор» — продвинутую модель все той же брони для разведчиков. Жаль, мимикрирующего плаща, который должен, по идее, входить в набор, не нашлось.

К вечеру, когда мы добрались-таки до удобной поляны, на которой ранее договаривались встретиться с изгоями, мне оставалось разобраться только с самым вкусным — с крипторами.

Горел костер, и рядом стояла стандартная палатка колониста. У огня, на кучках хвороста, сидели изгои вперемешку с нашими охранниками. Кархи бродили по окрестным кустам, чем-то там аппетитно закусывая. Мирная картина, снявшая с сердца груз, о котором я даже и не задумывался.

Была, конечно, мыслишка, что кто-нибудь решит просто перебить явившихся изгоев, вместо того, чтоб с ними честно торговать. И никто бы кроме нас об этом не узнал. Места дикие. Единство огромно. Мало ли где пропали отправившиеся с нами на встречу люди…

Тем более Великий Караван, который никогда не останавливается. Сегодня здесь, завтра уже в соседнем октагоне. Караванщикам нет нужды завоевывать расположение туземных племен. Авторитет уже есть, так почему бы не рискнуть? Так что я, увидев мир и взаимопонимание, даже выдохнул. Почему-то именно этим людям не искренне хотелось помочь.

Отряд втянулся на поляну. Полтора или два часа суеты по организации лагеря, и готовке пищи, и вот, наконец, мы все расселись вокруг очага, чтоб поговорить. Торговлю отложили на утро. На свежую голову, так сказать.

Изгои поделились мясом, травы и овощи воины собрали в лесу. Из хранилищ извлекли спиртные напитки. Немного. В походе официально сухой закон не объявлялся, но мало приятного завтра целый день бултыхаться на покатой спине ездового животного с больной головой. Мне — пешеходу — и подавно. Но за дружбу и успех торгового предприятия пару глотков хмельного напитка выпил и я.

Главного в четверке изгоев зовут Лешцинер. Бронзовый восходящий. Только бронза тоже разная бывает. Тот, кто едва-едва перешагнул порог дерева, и тот, у кого в атрибутах более семидесяти звезд развития — совершенно не равны по силе. Лешцинера Эо определил, как темную бронзу. Крепкую. Очень хорошо развитую. Практически на грани серебра.

Между тем, все четверо были довольно открытые, коммуникабельные колонисты. Охотно отвечали на вопросы, и не стеснялись спрашивать сами. А если о чем-то не хотели рассказывать, то сразу об этом предупреждали.

Ребята не скрывали, что у них имеется свое поселение. Где-то в горах с той стороны большого озера. Караван всего несколько километров не дошел до его берегов, остановившись у питающей озеро реки. Мы не спрашивали, но Лешцинер сам сразу отрекся от бандитов, напавших на лагерь каравана.

— Мы — изгои, потому что нас слишком мало, чтоб сформировать признанный тингом фригольд, — начал издалека лидер. — Живем своей жизнью, не лезем во внутренние дела окрестных народов, не участвуем в дрязгах Либерти, и не грабим караваны. Эти подонки, что имели наглость напасть на Великий Караван, и нас пробовали подчинить. Пришлось нам даже в осаде посидеть, пока до ублюдков не дошло, что мы не склоним головы перед преступниками.

— Тогда почему Система определяет вас, как изгоев? — удивился я.

— Таков порядок, — подал Лешцинер плечами. — Раз нас изгнали из Либерти, а к другому народу мы не пристали, значит — изгои.

Все люди разные. Я и раньше это знал. Просто здесь, в Единстве, это наиболее очевидно. Кто-то и помыслить не может, чтоб отделиться и жить своим укладом. Такие прибиваются к большой стае, принимают ее порядки и традиции. Подчиняются ее лидерам. Другие, вроде этих вот парней, могут плюнуть на все, и уйти в глушь, в дебри диких земель. Строить что-то свое. Жить своим умом.

У Лешцинера, кстати, был титул хейр. Довольно известный дядька оказался. Во всяком случае, в этом октагоне.

У этих изгоев была ферма каких-то чудесных жуков. Насекомые ползали по окрестным скалам, и собирали металлы, наращивая панцирь. Который, раз в какое-то время, сбрасывали при линьке. В Единстве, как я понял, не существует крупных месторождений полезных ископаемых. Зато они присутствуют почти везде. И есть живые организмы, способные металлы из породы выделять. Очень удобно и эффективно. Хотя и не так быстро, как при промышленной добыче.

Люди Лешцинера, да и он сам, мне нравились. Если бы тогда к месту приземления пришел этот изгой, а не тот, может быть, сейчас я сидел с той стороны костра. Их ресурсы и мои знания и умения — мы могли бы заявить о себе на весь октагон.

Но что-то менять я уже не хотел. Караван мне был больше по душе. Ветер странствий — красивые слова, но что-то в них есть такого, от чего плечи разворачиваются, а подбородок поднимается. Путешествовать, торговать, знакомиться с людьми. Увидеть то, о чем в других местах и подумать не могут. И вообще! Кто сказал, что дом должен постоянно стоять на одном месте?! Почему бы дому не странствовать по Единству в составе сильного и всеми уважаемого Великого Каравана?

Утром поторговали. Быстро управились. Гораздо быстрее, чем с горцами. У изгоев было что нам предложить, и он точно знали, чего хотят получить взамен. Единственное — сразу предупредили, что копят Звездные Монеты на выкуп новых стигматов. Я уже слышал, что «гвозди» либо обмениваются на изъятый у погибшего Восходящего, либо приобретаются за десять монет в Храме Вечности. Так что, не удивился.

Панцири жуков, насыщенные металлами, караванщиков интересовали. Как и ядра зверей, куски измененных костей и клыков чудовищ и редкие, содержащие Звездную Кровь, травы. Изгоям же нужны были радиоизотопные аккумуляторы, боеприпасы, обувь — даже без всего остального доспеха — и специи с Земли. Еще Штайнеманн, который тоже был среди четверки изгоев, спросил о лодке. Сказал, что такие, какие у меня были, не так часто попадаются в наборах колонистов. Только у очень непростых специалистов и у экспертов. И очень удивился, когда узнал, что у меня их три штуки.

Обменялись товарами, а потом, посовещавшись с лидером, Штайнеманн спросил, не заинтересуют ли меня руны. Ничего особенного. По большей части деревянные и бронзовые, и не слишком, скажем так: популярные. Зато дешево. Любое дерево тот же Наблюдатель выкупает по одной монете, а бронзу минимум по три. И я уже хотел было начать спорить, но Эо отвел меня в сторонку.

— Звезда, содержащая Звездную Кровь, в Контракции продается за три монеты, — тихо выговорил командир. — В каждой двадцать четыре капли. А если сломать деревянную, получишь от шести до десяти капель. И немного разовьешь навык Рунного Мастерства. Смекаешь?

— Получается, выгодно даже всякий мусор покупать? — вскинул я брови.

— Если есть навык, то конечно, — ободряюще улыбнулся Азизи. — Но, ты говорил, что хочешь этим заниматься? Я прав?

— Спасибо за совет, — искренне поблагодарил я. — Монеты я еще заработаю. Звездная Кровь важнее.

— Именно, брат Сильвер. Именно так!

В общем, я истратил еще двадцать монет на выкуп всякого шлака. Дошло до того, что новые приобретения перестали в Скрижаль входить. Эо любезно согласился подержать излишки в своей Сумке Торговца, так что я продолжил радовать изгоев Звездными Монетами.

Свободные колонисты не соврали. Руны действительно были никчемными. Ни одного умения или навыка. Заклинания, вроде Ядовитого дыхания. Предметы — Малый Меч Легионера и Тяжелая Дубина. Десяток деревянных пустышек, и четыре штуки бронзовых. Из тридцати трех купленных глифов заинтересовал только один:

Рывок

Вид: Руна-Заклинание

Качество: дерево

Активация: 6 капли Звездной Крови

При активации переносит Восходящего на несколько шагов в выбранную сторону.

Время действия: мгновенно

Время перезарядки: 6 минут

Подумал, что это может пригодиться в бою. Возможность разорвать дистанцию, в трудную минуту, дорогого стоит.

Это я к тому, что одна эта незамысловатая руна смогла примирить меня с потерей двадцати монет. Хотя и странно было осознавать, что поменял два полных комплекта «Скаутов» на кучку малюсеньких виртуальных символов в нарисованном же интерфейсе Системы.