Звездная Кровь. Караван

Глава 13

Ну и мерзкие же твари, эти фрогги!

И действительно, похожие на вставших на задние лапы лягушек. Еще — на сказочных тритонов или мурлоков из фэнтезийных игр. Такие же полуразумные… Или предразумные, судя по примитивным орудиям в лапах. У некоторых еще и что-то подобное на доспехи из древесной коры имелось. А отдельные особи щеголяли все обвешанные перьями, ремешками и раковинами. Смотрелось экзотично. Но совсем не страшно.

Хотя, их было действительно много. По меньшей мере, несколько сотен. И это только тех, которых было видно с дороги.

Задание Наблюдателя Единства

Восходящий! Уничтожайте фроггов, представляющих опасность для Народов Единства. Уничтожать следует особей следующих видов: фрогг, измененный фрогг, фрогг-шаман.

Награда: Слава

Награда: Звездная Монета

Награда: Руна (бронза)

Отозвалась Система.

— Задание получил? — осведомился улыбчивый Эо. — Это общее для всех. Должно быть еще для тебя лично.

Задание Наблюдателя Единства

Восходящий! Фрогги угрожают народам Единства. Уничтожайте фроггов везде, где найдете, и вы будете щедро вознаграждены!

0/10

Награда: Руна (дерево)

Прислушалась Система к мнению нашего походного атамана.

— В некоторых из них есть Звездная Кровь, — продолжил поучать Эо. — Но в большинстве, ее нет. Против таких ваше, земное оружие, будет весьма кстати.

О приближении орды тварей, разведчики сообщили уже с полчаса назад. Мы успели и животных в сторонку отвести, и какое-то подобие строя выстроить.

— Держи свой ножик наготове, — засмеялся капитан воинов охраны, проезжая мимо. Мы все понимали, без нашей поддержки, его десяток битву не выиграют. А вот выручить, усилить какое-нибудь наиболее опасное направление — очень даже. В общем, по плану, наша «кавалерия» отводилась в резерв.

— Как далеко летят снаряды из твоего… вот этого? — прищурился, продолжая скалиться половинкой рта, Эо.

— Шагов на пятьсот, — кивнул я, баюкая в руках «Суворов». И досадуя, что не догадался прихватить с собой в поход что-нибудь помощнее. Что-нибудь плазменно-импульсное.

— Нормально, — обрадовался торговец. — Тогда вступаешь сразу после команды. У нас тоже найдется, чем их встретить.

Конечно же, ни о какой унификации вооружения у караванщиков и речи не шло. Кто-то приготовил лук со стрелами, другие — устрашающего вида и калибра барабанные пороховые ружья. Третьи — и вовсе нечто футуристическое. Но большинство, просто активировало Скрижали.

Я и раньше знал, что все мужчины народа Каравана, от шестнадцати и старше, Восходящие. Для небольшого сообщества, родом деятельности избравшего непрестанный Путь по опасному Единству, это было в порядке вещей. Неожиданным было качество развития этих, с виду мирных, людей. Почти у всех, кроме серебряных Эо и командира охраны, рунные круги отблескивали бронзой. Один я, со своим деревом, выглядел, как бедный родственник.

Зато у меня был «Суворов» и неприлично огромный запас боеприпасов, а у фроггов этого всего не было. И когда, после разрешения начальства, я таки начал стрелять, лягушки очень пожалели, что решились напасть на малый караван.

Думаю, десяток криворуких новобранцев, вооруженных автоматами, и один Восходящий серебряного ранга, разогнали бы все это земноводное воинство за полчаса. Вот только никто не ставил себе целью просто отбить нападение. О, нет! Караванщики целенаправленно явились убивать мерзких тварей «угрожающих народам Единства». Потому что некоторые из фроггов определялись системой, как:

Измененный Фрогг

Содержит Звездную Кровь

Звездная Кровь! Которая, если верить старикашке Багу, самое ценное, что есть в Единстве. Ну и «подарки» от неведомого Наблюдателя со счетов нельзя сбрасывать. Новые руны, монеты и Слава в обмен на жизни нескольких десятков отвратительных существ? Легко!

В общем, никаких сомнений я не испытывал. Враг представлялся мне достойным геноцида, а плюсы полностью перевешивали минусы. Пустые оболочки магазинов к автомату падали на землю один за другим. Пули легко рвали зыбкие тела тварей, Кровь, какая-то блеклая жижа и осколки костей летели фонтанами. Я и сам не придумал бы лучшей демонстрации мощи земного оружия.

Счетчик поверженных врагов за несколько минут заполнил требования задания Наблюдателя. И тот тут же обновил пределы, соответственно увеличив награду.

Задание Наблюдателя Единства

Восходящий! Фрогги угрожают народам Единства. Уничтожайте фроггов везде, где найдете, и вы будете щедро вознаграждены!

10/500

Награда: Руна (бронза)

Имел возможность сделать паузу и прочитать. Справа гулко бахала ручная мортира, выплевывая в воздух целые облака вонючего дыма, и струи разогнанных до нормальных скоростей металлических шариков. Слева тихо попискивала футуристичная винтовка, с каждой нотой выпуская в сторону лягушек росчерки разогретой плазмы. А дальше, тренькали тетивой еще с десяток озаботившихся дистанционным оружием караванщиков.

Что-то и в нашу сторону летело. Стрелки из духовых трубок, копья. Разукрашенные перьями чудища кидались плевками яда, сосульками или сгустками огня. Да только без толку. Дистанция была такова, что до нас все это не долетало.

Я мог непрерывно стрелять еще пару лет. Подозреваю, что и мои партнеры по «тиру» — тоже довольно долго. Но остальным, не участвующим в дальнобойном уничтожении угрозы, торговцам тоже хотелось поучаствовать. Естественно, кончилось это тем, что нетерпение победило, и мирные караванщики, ощетинившись активированными Скрижалями и холодным оружием, кинулись в контратаку.

Избиение неразумных тварей сразу сильно ослабло. Я так точно, стал целиться лучше, опасаясь задеть своих. Ну и, что всегда бывает, когда сосредоточишься на чем-то одном, и перестаешь видеть ближнее окружение, наступил момент, когда и мне пришлось доставать мачете из криптора.

От первого наскока матерого, прикрытого деревянной броней, фрогга, меня спас Эо. Просто на пути копья с наконечником — отлично его рассмотрел — из кости, вдруг возникла плотная, непробиваемая воздушная линза. Мигнула, и пропала. Но момент уже был упущен. Теперь я уже отвлекся от прицельной планки, и взял в руки свой «меч».

В детстве, когда представлял себя на месте какого-нибудь рыцаря из фильмов или книг, и подумать не мог, насколько это средневековое оружие грязное. В смысле, сколько всякой мерзости летит с клинка, когда противник, например, лишается головы. Шлем я, по глупости, не надел, так что успел «насладиться» душем из крови в полной мере.

Никакому фехтованию никто меня никогда не учил. Весь мой опыт боя на холодном оружии заключался в просмотре батальных сцен в кино. Но что-то изобразить все-таки пришлось. Выручала броня. Там, где другого уже проткнули бы пять раз, я умудрялся выходить без единой царапины. Ну какая кость может справиться с композитом и пласталью?! У лягушек не было и шанса.

Рубил лапы и головы, отмахивался от копий, пинал ногами и бил руками. Двигался, конечно. Смотреть по сторонам особо и некогда было. Одна противная рожа сменялась другой, а другая третьей. Я уже и разглядывать их перестал, сосредоточившись на суровом мясницком труде.

И тут вдруг, отмахнувшись от очередной рожи клинком, обнаружил себя перед здоровенным — выше меня на две головы — фроггом.

Измененный Фрог-Вождь

Содержит Звездную Кровь

Торопливо пояснила Система. Ну, то, что это существо не простое, и без того было понятно. Украшения всякие, доспехи, и рост, как бы говорили сами за себя. А еще, у этого вождя в лапах имелся светящийся голубым ореолом меч. Классический такой полуторник, будто только-только с экрана кино о средневековых рыцарях.

И вот тут у меня внутри как-то все поджалось. Испугался? Да, испугался. И на то имелись причины. Во-первых, Единство — мир волшебный, и если холодное оружие поблескивает посторонней иллюминацией, значит, оно простым быть не может. А проверять — выдержит ли композитная броня «Гардиана» зачарованную сталь, что-то совсем не хотелось.

Во-вторых, я отлично помнил пояснения Нины. О том, как развитые Атрибуты влияют на тело Восходящего. И если эта тварь отожралась до таких вот, неприличных, размеров, значит, с Крови в ней под крышечку. Ну, даже если и поменьше, то все равно больше чем во мне на мусорном ранге.

В общем, было страшно. И это чувство только усилилось, когда очередь из «Суворова» срикошетила от проявившегося вокруг вождя призрачного щита, и расплескала окрестные болотные хляби. Плевать хотела эта лягушка — переросток на земные технологии и мощь огнестрельного оружия!

Стрелять я не перестал. Потому что между мной и этим ужасным мечем оставался только верный «Суворов», и автомат врага хоть как-то сдерживал.

Мозги вскипели, в попытках выдумать решение проблемы. Как-то же таких монстров убивают!? Ведь не могли же ушлые торговцы ввязаться в драку, не имея способов грохнуть такую продвинутую зверюшку!

Продвинутую! Граната второго, продвинутого поколения! Плазма!

Таких в моих запасах было всего четыре. Ценное имущество! Продавать их я не собирался. Последний аргумент и самому мог пригодиться. Вернее, уже пригодился.

Вжать активатор, выдернуть кольцо. Бросить черное «яйцо» под ноги проклятой твари, крепко зажмуриться. Плазменные гранаты взрываются без характерного, для этого типа оружия, грохота. Хлопок, яростное, но недолгое, гудение Адского огня, и результат: вождь был еще жив.

Без нижних конечностей и одной верхней лапы. Кожа обгорелая, глазищи мутные. Но он жил, и даже булькал что-то, пуская пузыри из пасти. Не знаю, могут ли фрогги говорить на человеческом языке. И уже не узнаю. Вокруг сражение было: грохот заклинаний и выстрелов, вопли, победные возгласы и стоны. Если вождь что-то и пытался выговорить, то время и место выбрал не подходящее. Я его просто не расслышал.

А еще, даже такого — в виде обрубка — боялся. Поэтому заторопился решить вопрос окончательно. Прыгнул вперед, наступил рифленой подошвой на запястье сохранившейся лапы — той, в которой он все еще оружие сжимал — и рубанул мачете по шее. С первого удара полностью обезглавить врага не получилось, но я снова и снова рубил эту неподатливую плоть, пока башка не свалилась в болотную грязь.

Такой вот я доблестный воин оказался. Чуть от страха не помер.

А потом над телом вождя загорелись огоньки. Какие-то светящиеся знаки, вроде того, что я из собственного бреда в кулаке вынес. А! И сияние меча пропало.

Оружие хотел сразу прибрать в криптор, а он, гад такой, растаял прямо у меня в ладонях. И значки, висящие над телом — тоже. Я их, как светлячков ловил. Сжимал кулак, а они исчезали, едва касались кожи. Расстроился даже, и на сообщения Системы не смотрел. Она регулярно мне статистику героического геноцида выдавала, устал уже лишнее из поля зрения выкидывать.

Перезарядил автомат свежим магазином, и поковылял помогать своим. Битва как-то притихла. Фроггов разделили на небольшие кучки, и успешно добивали. В принципе, моего участия не требовалось, но не сидеть же, сложа руки, пока другие работают!

Время не засекал. Поэтому не скажу — как долго бой шел. По ощущениям, часа два. Я устал так, будто полдня тяжести таскал. И еще — здорово удивился, обнаружив, что куда-то делось больше трех десятков магазинов. В стандартном ящике их ровно пятьдесят. Осталось семнадцать. Куда я дел остальное? Неужели почти тысячу выстрелов сделал?!

Задание Наблюдателя Единства

Восходящий! Фрогги угрожают народам Единства. Уничтожайте фроггов везде, где найдете, и вы будете щедро вознаграждены!

412/500

Награда: Руна (бронза)

Как бы намекали, что результативность моей пальбы удручающе низка. Что каждый второй выстрел был лишним. Хотя соратники, кстати, имели другое мнение.

— А ты молодец, Сильвер, — хлопнул меня по плечу низкорослый Эо, и ободряюще улыбнулся. — Считай, в одиночку простецов отсек. Если бы мы еще и на них Кровь тратили, могли и не справиться.

— Да ладно, — не поверил я. — Три десятка могучих караванщиков? Против толпы голожопых дикарей? Никогда не поверю.

— А-ха-ха! — обрадовался командир. — Отлично сказано! Крови много потратил? Мы тебе оставили три трупа. Собирай. Вечером, за ужином, обменяемся рунами, если нужно будет.

Пассаж о трупах я не очень понял, и, видимо, у меня это недоумение на лице проявилось. Потому что Эо буквально взял меня за руку, и отвел к дохлым фроггам, над которыми все еще поблескивали характерные светлячки со знаками.

— Просто прикоснись, — посоветовал старший, и ушел, отвлеченный вопросом кого-то из караванщиков собирающих трофеи. А до меня только тогда дошло, каким именно образом Восходящие пополняют запасы Звездной Крови, когда глифы и с этих трех трупов растворились у меня в ладони.

Естественно, заторопился заглянуть в Скрижаль, чтоб убедиться в правдивости догадки. Ну и, собственно, убедился.

46/46 — значилось на счетчике «топлива» для заклинаний. А было-то всего пять из пяти! Сорок одна за простой, в общем-то, бой! Где бы еще сотню — другую фроггов наловить?!

В руном кругу тоже было пополнение. Первой обратила внимание на себя странная. Я такую раньше не встречал. Я много каких еще не встречал, но эта сильно выделялась.

Пустая (нулевая) Руна (дерево) — пять экземпляров. В том смысле, что пять штук рун содержалось в одном отсеке. Стеке. Удобно, нечего сказать.

Руна Развития (бронза) — этой не удивился. Старая знакомая. Деревянной я бы больше обрадовался, но и эта пригодится. Со временем.

Меч Стужи

Руна-предмет

Качество: бронза

Активация: 6 капель Звездной Крови

Остро отточенный клинок, способный не только рубить и колоть, но и замораживать противника.

Время действия: нет

Время перезарядки: 30 минут

Ого! Вот что было в лапах того лягуха! Не зря я его опасался. Сомневаюсь, что мой «Гардиан» спас бы меня от этого, двойного, воздействия.

Выходило, что из боя я вышел с изрядным прибытком. Караванщики еще что-то вырезали из тел измененных фроггов, но меня к этому священнодействию не подпустили. Сказали, что научат потом как-нибудь. А трофеи все равно Эо вечером у костра делить будет.

Не больно и хотелось в кишках ковыряться. Белоручкой тоже не хотелось прослыть, но раз сами не пустили, то какой с меня спрос?