Звездная Кровь. Караван

Глава 15

Это было красиво. Странно, чуждо, но красиво. Не отнять.

Конечно, улочки кривые, и не особенно широкие. Тауро, может, и пройдет, но два уже не разойдутся. Слышал, в средние века так специально строили, чтоб оборонять проще было. Но здесь, в горах, была и вторая причина: нависающие над застройкой скалы не давали простора. И там, где надменная Утопия срезала бы к черту все мешающее, горцы встроили свой город в имеющееся пространство.

Домики сложены из камней. Даже крыши крыты пластинами стланика. Постройки неминуемо сливались бы с окружающими горами, если бы жители не раскрасили их яркими красками, и повсеместно распространенной растительностью. Цветы, вьюны, даже малюсенькие грядочки со съедобными травами. Городок Народа Гор смотрелся живым, и был полон движения.

Нас провели к небольшой площади возле потрясающего, невероятной, сильно отличающейся от традиционных строений, архитектуры здания. Такого я даже на Земле не видел. Сложенный из чудных, шестиугольных золотистых блоков домина, будто инопланетный космический корабль, возвышался над окрестностями. Шпиль — сверкающая белая игла — вообще словно бы облака пронзал.

— Наследие народа Кел, — кивнул Эо. — Так только они строить умели.

— А теперь они где? — поинтересовался я, с удовольствием разглядывая архитектурное чудо. — Почему все бросили?

— В Вечность ушли, — пожал плечами командир. — Там они бессмертны и всемогущи. Что им здесь, внизу, делать?

Снова, который уже раз, было непонятно, но очень интересно. Жаль к самому дому подойти близко не дали. Стража вежливо развернула. А так хотелось руками потрогать чудесные, словно бы сияющие изнутри, блоки.

— Лиор это, — заметив мой интерес, прокомментировал один из торговцев. Командира к тому времени уже увели внутрь фантастической постройки. Местный вождь хотел с ним встретиться. — Прочный, как камень, гибкий, как сталь, и теплый, как дерево. Сейчас такой материал разучились делать.

— Потрясающе, — искренне выговорил я. — И много таких домов сохранилось?

— Сохранилось — нет. Не много. А развалин — полно. Местные народы разбирают на блоки, и пытаются строить что-то свое. Почти повсеместно так.

Логично. Чего такому прекрасному материалу было зря пропадать! Даже если не знаешь принципов возведения этаких вот сложных и изощренных зданий, всегда можно выстроить хоть что-то.

Никаких торговых прилавков нам не выделили. Сопровождающие просто ткнули пальцем в центр площади, и испарились. И никого из наших это не смутило. Прямо из воздуха возникли части разборных столиков, ковры и подушки для сидений. Полчаса спустя, на площадке уже возник маленький, но полный товарами рынок.

У меня ничего такого не было. Я совершенно был не готов к таким спартанским условиям. Но тоже не стал унывать. Расстелил коврик со дна палатки, пару одеял, да и разложил то, что хотел продать. Разнообразием товара мой «магазин» не отличался. Зато происхождением — очень даже. Ни кто из соратников продукты земных технологий больше не предлагал.

Скажу честно: было скучно. Возле лавок остальных караванщиков быстро собралась небольшая толпа потенциальных покупателей — женщин, по большей части. Ко мне же почти никто не подходил. Так, кинут взгляд, покачают головой, и пройдут мимо. «Суворов» и «Скаут» выглядели анахронизмом в этом месте победившего средневековья.

— Это чего? — на почти понятном Едином языке, спросил подошедший полюбопытствовать мужик. Судя по доспехам и мечу на поясе — воин. Ни броня, ни оружие Звездной Крови не содержали, и оценивались Системой в жалкую монетку.

— Это оружие землян. Это доспехи, — лениво пояснил я. Любопытный не выглядел богачом. А дешево отдавать эксклюзив я намерен не был. Не купят здесь, продам в другом племени. В том, где с колонистами сталкиваются чаще, и преимущества высоких технологий представляют себе лучше.

— Ха! — вскричал мужик. — У нас в таком костюме дерьмо собирают.

— А у нас в таком… — я ткнул пальцем в его доспехи. — Детей развлекают.

Пусть не продам, так хоть позабавлюсь — вот что я решил, ввязываясь в словесный поединок с туземцем.

— Это почему еще? — вскинул брови тот.

— А на что он еще годен? От чего может защитить? У тебя там что? Меч? Острый? Ну рубани мой доспех. Посмотрим, который лучше. Твой или мой.

— Ты сам предложил! — напомнил воин. — Не плачь потом, что я испортил твой товар!

— Друзей зови, — пожал я плечами. — При них повторю.

— О! А ты смелый, — обрадовался абориген. И зычно заорал на всю площадь, призывая друзей и знакомых. С развлечениями в горном поселении видимо обстояло не особо богато. А тут шоу на пустом месте. Конечно же, это привлекло внимание.

Не скажу, что весь город сбежался. Нет. Но человек двадцать было. И, что мне особенно понравилось — большая часть любопытствующих были стражниками или воинами. То есть, моими потенциальными покупателями.

— Ну чего? — ухмыляясь во все тридцать три зуба, напомнил о себе зачинщик спора. — Рублю что ли?

— Если клинок сломаешь, обид не будет? — вернул я ему ухмылку. — А то, знаешь, некоторые… У которых все вокруг виноваты, одни они — Хранители Вечности.

— Ха-ха! Горазд ты говорить, парень, — выкрикнул кто-то из толпы. — Пусть рубит. Мы все свидетели, что ты его предупреждал.

— Руби, — вальяжно махнул я рукой.

Воин удивительно ловко высвободил клинок из ножен, замахнулся, и, что есть силы, рубанул по грудной бронепластине «Скаута». Той самой, которая очередь из «Суворова» легко держит. Итог был предсказуем. Меч отскочил, а на композитных доспехах осталась всего лишь едва видная черточка — царапина на краске.

— Да ну, — не поверил своим глазам рубака. — Как так-то?

— Рубани еще, — пожал я плечами. — Если с первого раза не веришь.

— Комплект доспехов землян «Следопыт», — прочитал кто-то системную информацию о «Скауте». — Не содержит Звездную Кровь.

— А я?! Дай я рубану, — к моим коврикам с разложенными образцами товаров придвинулся мужик совсем уж брутального вида. Кое-какие доспехи были и у него, но смотрелись, как седло на корове. Размерчик был явно маловат. В руках этот здоровяк держал здоровенный топор. К счастью, тоже обычный. Не из руны.

— Давай, — разрешил я. — Пробуй. Мне уже и самому интересно.

— А никак порушу?

— Починю, — хмыкнул я. — Я умею.

— А подогнать по фигуре можешь?

— Конечно, — кивнул я, внутренне потирая руки. — Это входит в цену.

— А дорого ли просишь?

— Дорого, — вздохнул я. — Десять монет. Твоя вот броня во сколько обошлась?

— Ему рикс со своих плеч отдал, — выкрикнул кто-то. — Подарок.

— Ну так и чего? Рубить?

— Руби.

Гигант нахмурился, прицелился, размахнулся, и резко, будто упрямый пень расколоть хотел, рубанул. Да еще и присел чуть-чуть, увеличивая и без того немалую силу удара.

«Скаут» с честью выдержал и это. Вояки перед моим «магазином» взорвались неверящими возгласами.

— Десять монет, говоришь, — задумчиво выговорил гигант. — Что, и на меня сможешь подогнать? Я видишь? Большой мальчик.

— Смогу, — качнул я головой. — Нет проблем. Берешь?

— А и беру! — решился тот. — А покрасить бронь сможешь?

— Вот чего нет, того нет, — развел я руками. — Покрасить не могу. Но с этим и ваши умельцы справятся.

Мужик вызвал Скрижаль, и парой движений перекинул мне десяток Звездных Монет. А я извлек из криптора инструменты и дополнительные пластины. На широченную спину аборигена стандартного набора не хватало.

За полчаса закончил.

— Лихо ты, — улыбнулся мужик, взмахивая руками, чтоб выяснить пределы подвижности доспехов. — А если без подгонки, то сколько бы взял?

— Семь, — признался я.

— Ого! Три монеты за полчаса работы?

— Не-а, — засмеялся я. — Три монеты за то, что знаю, как это делается. А полчаса — это бонус от продавца.

— Молодец, парень! — хлопнул меня по плечу здоровяк. Да так, что я аж присел. — Бывай. Хорошей тебе торговли.

У первого моего покупателя была, должно быть, легкая рука. Это Эо сказал, когда узнал, что вслед за первым комплектом, я потом продал еще два. Видимо, какая-то караванская примета.

Итого к вечеру у меня было уже сорок шесть монет. И я считал, что не зря съездил в такую даль. И Кровью обзавелся. И новыми рунами, и деньгами. Больше до самого вечера, когда стража пришла проводить нас к подъемнику, никто меня не донимал, и ничего у меня не покупал. Зато никто и не мешал разобраться, наконец, с новоприобретенными навыками.

Навык Бой-без-Оружия 4/10 (дерево) обучает бою без оружия. Это и так понятно. Как бы, следует из названия. Так, да не совсем так. Использование различных предметов, включая ножи, кинжалы, копья, мечи и топоры, тоже было включено. По сути, навык учил правильно двигаться, наносить удары и чувствовать положение собственного тела. Все остальное — вторично.

Мне понравилось. На Земле приходилось драться. Но там меня никто этому целенаправленно не учил. Улица — наш Университет. Путем проб и ошибок, я даже достиг определенных успехов. Но великим бойцом, при виде которого шпана с нижнего яруса технополиса разбегалась бы в ужасе, так и не стал. Не мое. Мог за себя постоять, но не более того.

Здесь, в Единстве, главным врагом человека были звери. Просто хищники, или специально созданные Враги — не так и важно. Сходиться с ними в рукопашную глупо и не продуктивно. А вот знать — с какой стороны браться за меч — это нужно. Не сомневался, что с легкостью найду себе инструктора среди бойцов нашей охраны.

Навык Аутотрениг 3/10 (дерево) давал методики аутогенной тренировки, основанной на саморегуляции психического состояния с помощью мышечной релаксации и самовнушения. Включал в себя дыхательные гимнастики, нервно-мышечные упражнения и практики самосовершенствования. Для меня — махрового технаря — описание звучало, как какая-то мистическая чушь. Ну, давайте еще духов предков начнем призывать, и лазать по горам в поисках пресловутых мест силы! Или ноги за шею заворачивать, чтоб прочистить чакры.

И я бы точно принял новый навык за бесполезную ерунду, если бы не был уверен, что невероятно сложный, изощренный и невероятно эффективный механизм Системы, не мог содержать лишних элементов. Это как программирование. Если в коде есть мусор — забытые осколки текста после многочисленных правок — рано или поздно наступит момент, когда накопится критическая масса, и программа перестанет работать. Восхождению же, если верить аборигенам, многие, многие тысячи лет. И весь лишний код из Системы давным-давно должен был исчезнуть.

Тем не менее, передо мной висело описание навыка, не имеющего очевидной ценности. И тут мог быть лишь один вариант: я ошибался. Я не знаю чего-то важного, и от того, мне кажется, будто Аутотренинг — чушь собачья.

Мануала по системе развития у меня не было. Восхождение вообще не особенно дружественно настроено к пользователю. Да, интерфейс интуитивен, и до примитива прост. Что не исключает его высочайшую эффективность. Но вот подсказок, или даже библиотеки с информацией — остро недостает.

Что прямо-таки толкало меня на взаимодействие с опытными пользователями Системы. За сотни поколений, аборигены просто обязаны были разобраться во всех нюансах, навыках, атрибутах и всем прочим. Нужно было лишь не стесняться задавать вопросы, и внимательно слушать ответы.

Ночевали внизу, у подъемника. Вместе с погонщиками и охраной.

Торговцы, кроме, пожалуй, меня, выглядели довольными, и даже вдохновленными итогами первого дня. По соглашению с местным правителем, караванщики имели право на два дня беспошлинной торговли, и намерены были этим воспользоваться в полном объеме.

Утром сообщил Эо, что остаюсь в лагере. Сомневался, что удастся продать что-то еще. Кроме того, у меня в хранилище ждали своего внимания те доспехи, что подарил мне Абди. Собрать-то я их собрал. И даже функционал проверил, но, так сказать, предпродажную подготовку не проводил. Нужно было привести и этот товар в продажный вид.

Еще вечером подошел капитан охраны, и попросил провести с его бойцами урок по использованию автомата. Готов был даже заплатить за дополнительные боеприпасы, но я предложил альтернативу: если кто-нибудь из опытных воинов уже мне преподаст основы фехтования, то я рассчитаюсь патронами к «Суворову». На том и сошлись.

Проводил торговцев, плотно позавтракал, и сел за работу. Ничего особенного, тупая переборка, полировка и смазка. Со смазочными материалами, кстати, уже нужно было что решать. Минеральные масла не растут на кустах. Аборигены — даже Табаллатт, кажется, все знавший о свойствах растений Единства — вообще с трудом понимали, чего хочет этот неспокойный землянин. А ведь механизмы требуют смазки. Без привычного маслица, скоро и ржавчина начнет появляться, и выработка на металле образуется.

Небольшой запас у меня еще был, но следовало заранее озаботиться. Парафиновое, или как его еще иногда называют — вазелиновое масло — вот что мне было необходимо. На земле его делали из нефти, но в Единстве, где нефти нет, и никогда не было, обязана была присутствовать какая-то замена. В конце концов, даже во времена земного средневековья, ступицы телег смазывали. Салом или дегтем… В дегте, кстати, тоже достаточно много, кроме всего прочего, парафина! Только мне от этого не легче, с моим знанием химии очистить его до приемлемого уровня, я все равно не смогу.

Задачу нужно было решать, хоть и пока было совершенно непонятно каким образом. А чтоб не забыть, внес в когитор соответствующую запись.

Вытряхнул, наконец, засохшую траву из доспехов. Трупный запах давно выветрился, и в ней не было больше смысла. А объем это сено придавала достаточно значительный.

Ковырялся долго. Почти три часа. Потом помог мужикам с лагерными заботами. За дровами до ближайшей рощи прогулялся. Воды набрал. Овощи чистил и резал. Никто меня не заставлял, можно было легко отговориться своими заботами, но я решил не отрываться от коллектива. Тем более что и воины охраны не брезговали заниматься бытом общего лагеря.

Покушали, отдохнули часок в палатках, и пришло время для уроков.

Сразу достал и приготовил патроны. Чтоб научиться стрелять, нужно стрелять. Можно прослушать миллион лекций, посмотреть сотню обучающих видео, и затупить при первом же практическом применении оружия.

«Суворов» — простое, но суровое оружие. Не требует знать какие-то страшные корпоративные тайны, легко в обиходе, удобно в применении, и отрабатывает на все сто, если относиться к нему с уважением. Все это мне и предстояло донести до «учеников». Итак, неполная сборка — разборка автомата, чистка, и устройство УСМ. Предохранитель и перезарядка. Это вам не копье, которое схватил и сунул острым концом в пузо врагу. Это точная механика, плод столетия развития оружейных технологий и опыт тысяч оружейников целой планеты.