Звездная Кровь. Караван

Глава 5

Для жителя технополиса, никогда не бывавшего вне пределов города, отличить постоянное поселение от временного лагеря — непростая задача. Мы все смотрели фильмы и читали книги. Можем себе представить как это должно выглядеть. Но одно дело фантазии — свои, или художника-декоратора — и совсем другое реальность.

Место, куда меня привезли, на временную стоянку походил слабо. Вроде и шатры — этакие палатки переростки — имелись во множестве. Но в это же время, я своими глазами видел целую улочку домиков. Странных конечно. Ну так здесь у нас Единство, а не Земля. В культуре местных народов я даже еще не начал разбираться, и понятия не имел, какие у аборигенных «эльфов» предпочтения в архитектуре.

В общем, домики были странные. Одноэтажные, с плоскими, явно активно использующимися, крышами, и какими-то чудными дугами — полусферами, выступающими с тыльной стороны строений. Еще, на некоторых виднелись явные следы применения земного оружия. Дыры от пуль и черные кляксы от импульсного оружия.

Подумалось, что туземцам и не за что нас, землян любить. Прибежали из леса какие-то оборванцы, напали, испортили дома… Надеюсь, бандитов убили. Всех до единого. И еще, надеюсь, что грехи изгоев не отразятся на отношении ко мне.

Кроме домиков, никаких иных капитальных строений не имелось. Шатры, навесы, шалаши даже — не в счет. Этого хватало. Людей-то сколько! Непросто определить численность селения на глаз. Но не ошибусь, если скажу, что в поселке обитало не меньше пятисот жителей. А то и больше.

На подъезде нас встретил еще один отряд вооруженных мужчин на ящерах. Но это не по мою, и Нинину, душу. Это патруль, присматривавший за окрестностями мирного селения. В котором, кстати, полно детей и подростков. О женщинах всех возрастов и говорить не приходится.

Что еще сказать? Пахло дымом костров, травами и животными. Когда разглядел торчащие над деревьями близлежащего лесочка головы гигантских, как из детского атласа о динозаврах, диплодоков, понял почему. Эти и жрут, как динозавры, и в обратную сторону выдают отходы соответствующе.

Преобладающий цвет — синий. У мужчин одежда еще как-то разнилась, в том числе и по окраске. А вот накидки женщин почти всегда синие.

Много шума. Не ссор и скандалов. Нет. Возгласы взрослых, крики детей, фырканье и рычание животных. Играющие со щенком мальчишки. Кавалькада женщин, несущих воду от реки в больших керамических кувшинах. Пара мужичков рубящих сухие ветки топориками. Издалека — звон ударов железа по железу. Суета, движение, жизнь. Встречал в книгах такое слово: «пастораль». Вот эта она и была, я так думаю.

— Ноаман, — позвала меня Нина. Она так забавно мое имя выговаривает. Причем, ведь не картавит в принципе, а вот с «Норманом» как-то у нее не задалось.

Пошел за девушкой к одному из большущих шатров. Чем, естественно, привлек внимание многочисленного женского населения этого лагеря. Нет, мужчины тоже посматривали, но сдержано. Эти же, особенно дети, от моего вида пришли в совершенный восторг. Чириканье их птичьего языка вышло на ультразвуковой уровень.

Детишки тыкали в меня, иноземца, пальчиками, смеялись и комментировали. Что именно говорили я, естественно, не понимал, но тут не нужно семь пядей во лбу иметь, чтоб понять. Уши. Мои кругленькие, обычные для землян, уши — вот что занимало их умы.

Улыбнулся очередной стайке мелких, и ладонями показал, что тоже считаю их остренькие уши смешными. Одна из девочек, лет десяти на вид, аж рот открыла от удивления. Ей я подмигнул.

Это другие дети. Совсем не такие, как на дне технополиса. Тоже мелкие, шумные и непоседливые, и все же — иные. Уверенные в себе, румяные и сытенькие потомки свободных людей, а не серые, никогда не видевшие солнца крысята. Разница очевидна.

Наконец, Нина взяла меня за руку и завела в тень шатра, чем вызвала новый всплеск обсуждений у оставшихся снаружи женщин и детей. А я подумал, что после атаки изгоев, меня на удивление хорошо приняли. Если бы чужаки в подобной моей броне, обстреляли мой дом, покушались на мое имущество, я бы выдавал другую реакцию.

У низенького стола, заставленного металлическими блюдами с фруктами и сладостями, на цветастых подушках, нас уже поджидал интереснейший персонаж. Пожилой мужчина, как мне сразу показалось, при втором взгляде оказался не таким уж и старым. Неопределенного возраста, между сорока и пятидесятью годами. Наверное. Где-то так.

Посмотрев на живые, такие же голубые, как и у Нины, глаза, на сеть смешливых морщинок у глаз, на черную, как душа координатора, бороду, я уже ни в чем не был уверен.

— Итри Абди Хеттани, — провозгласила Нина, и указала ладонью на мужика.

— Ноаман Дан, — развернула руку в мою сторону.

И я догадался, что только что был представлен какому-то важному в их обществе человеку. А после того, как девушка селя рядом с этим Хеттани, понял, что возможно и родственнику. Отцу?

Итри Абди Хеттани улыбнулся, что-то проговорил, и похлопал ладонью по подушкам у стола. Я не стал делать вид, будто тупой, и уселся. Некоторые жесты интуитивно понятны, если у вас столько же конечностей, что и у собеседника.

Тот по-доброму улыбнулся, и крикнул что-то в сторону входа в шатер. Ну как входа. В сторону поднятой по случаю жары стены.

Через минуту к нашей компании присоединился невысокий сухонький старичок. С его возрастом все было более понятно — он был реально древним. Лет наверное за семьдесят. Морщины, седая бородка, выцветшие глаза — все признаки, что называется: на лицо.

— Багу Хеттани, — представили мне нового персонажа. Потом Итри добавил еще что-то, чего я, естественно не понял бы, да старичок выручил.

— Я будет переводить, — проскрипел он. С жутким акцентом, но на вполне понятном глобише. — Я изучить… принять навык «язык народа Земли».

Суть метода изучения неизвестного языка от меня ускользала, но результат был передо мной. И спорить с очевидным было глупо.

— Понял, — кивнул я, и решил проявить вежливость. В конце концов, это было просто разумным. Мое будущее сейчас зависело от расположения этих… эльфов. — Уважаемый Багу Хеттани, прошу, передайте им мою благодарность за гостеприимство. И Нине, и достопочтенному Итри Абди Хеттани.

Древний наморщил лоб, дернул бородой и скрипуче затарахтел на их языке. Девушка, очевидно, обрадовалась переданным им словам, а вот ее… родственник лишь величественно кивнул. Словно бы принимая мою вежливость, как должное. И тут же задал вопрос, который Багу поторопился мне перевести.

— Те два злодей, которых ты убил, — с паузами и новым истязанием многострадального лба, выговорил, наконец, древний. — Моей дочь ничего не угрожать. Но ты все равно закрыть ее собой. Почему?

— Закрыл собой? — удивился я. Признаться, я уже и забывать стал о том небольшом инциденте. И уж тем более странным было, что тот случай заинтересовал этого, явно могущественного, аборигена. И, да. Я верно догадался. Нина была ему дочерью.

— Девушек нужно оберегать, — пожал плечами я. — Это был не ее бой. И она могла пострадать из-за меня. Я должен был это сделать.

Старался говорить короткими предложениями, чтоб старик успевал мою речь воспринимать и пересказывать отцу Нины. Никогда прежде не оказывался в такой ситуации. На Земле, кроме общего глобиша, тоже много языков. Нижние ярусы технополиса говорили в основном на инглише или раше, и не обязательно все население знало эти наречия. Вокс был у всех. А он вполне способен синхронно переводить.

Итри кивнул, и на миг задумался, прежде чем продолжить разговор.

— Моя дочь говорит, ты искусный мастер? — выдал старик.

— Только в обращении с техникой землян, — сразу уточнил я.

— Это понятно. Откуда бы вам стали известны секреты Кел, — усмехнулся мужчина. — Но и ваших, земных поделок сейчас встречается довольно много. Даже у нас есть немного…

— Могу посмотреть, — сразу предложил я. — Некоторые вещи и вам могут пригодиться.

— Хорошо, — сверкнул глазами отец девушки. — В оружии своего народа ты тоже разбираешься?

— Конечно. Это ведь всего лишь механизмы.

Мне даже стало интересно, как смог старик перевести слово «механизм» на их язык. Были у меня сомнения, что живущие в средневековье люди вообще знают, что это такое.

— Тебе покажут, где можно поставить шатер и где взять дрова для очага, — наконец подвел итог Итри Абди Хеттани. — Я отправлю людей помочь тебе обустроиться. Позже доставят все, что у нас есть из ваших вещей. Мудрый Багу будет слушать и записывать их предназначение.

— Договорились, — улыбнулся я, и старик транслировал мое согласие начальнику. Кто в этом шатре главный было не трудно догадаться. Вряд ли подчиненный бы посмел позвать вышестоящего простым окриком, как это сделал отец девушки.

Под небом меня уже ждала стайка детей и подростков. Я так понял — помощников. Ну и Багу, активно помогая себе посохом, пошел за нами следом.

Далеко идти не пришлось. Лагерь и так был не особенно большим. Может, метров пятьсот в радиусе, если только жилые шатры считать. Или чуточку больше, если включить еще загоны для скота и мастерские.

Кроме того, вскоре выяснилось, что общий лагерь разделен по семьям. Четких границ не существовало, но, приглядевшись, они все же были заметны. Так что в итоге мы за границы круга, занятого родом Хеттани не вышли.

— Здесь ты жить, — ткнул в относительно ровную площадку старик. — Внуки сейчас принесут ветки… дрова. Нарезать траву для лежанки там.

— У меня все с собой, — качнул я головой. — Кроме дров.

Багу прищурившись взглянул на меня, поджал губы, но так ничего больше и не сказал. Думаю, он уже устал от моего общества. Наверняка, ему было чем заняться, вместо того, чтоб бродить следом за приблудным землянином.

Палатка, столик, четверка креслиц, металлическая тренога, котелок, фонарь — вещи вылетали из криптора одна за другой. Походил по поляне, выбрал самый ровный участок и установил там модуль своего походного жилища. Минутой спустя, когда опоры переменной жесткости наполнились воздухом, груда ткани превратилась в домик. Технологию я дано отработал, хотя первый в жизни раз устанавливал палатку из набора колониста всего несколько дней назад. Зато потом переставлял ее еще дважды. Сначала на более ровную поверхность — надоело спотыкаться о корни. Потом, когда перебрался жить на выстроенную из бревен платформу.

Скальный выход был рядом. В паре сотен метров. И камней, подходящих для устройства очага там хватало. Сходил, сунул в хранилище несколько десятков, вернулся, выгрузил. Старик за мной внимательно наблюдал, спрятавшись в тень кустика. Растение было не особенно большим, но щуплому деду хватало.

Вернулись ребятишки с дровами. Крипторов у них явно не было, но и в руках они натащили припасов дня на два. Лень — отличный повод для вырабатывания нужного навыка. Я достаточно быстро научился готовить себе пищу, обходясь минимумом горючего материала.

Подумал, и установил дополнительно еще навес. Чтоб тень была. Это там, на своей терраске об этом думать не нужно было. Все же жил относительно выше, плюс постоянная прохлада от реки. А здесь, внизу, оказалось жарковато.

Под навес поставил мебель. Багу покряхтел, поскрипел суставами, но поднялся, и перешел ко мне поближе. Где, в удобном кресле, и устроился. И, кажется, даже задремал. И щебет детей ему не мешал.

А молодежи было все интересно. Они трогали ткань палатки и навеса, по очереди испробовали мебель, взвешивали легкосплавный котелок и спорили — из чего именно он был сделан. Ну я так думаю. Слов я все еще не понимал.

А вот технология экзопространства аборигенов совершенно не впечатлила. Будто это обычное дело, когда люди достают всякое разное прямо из воздуха. Хотел уже даже разбудить старичка, чтоб прояснить для себя этот вопрос, но передумал. Вспомнил Нину, которая тоже ниоткуда достала обильный вкусный обед. Теплый. Словно недавно приготовленный. Значит, нечто подобное у туземцев точно было.

Впрочем, раскрытие этой страшной тайны, было совсем не актуальным. Надеялся со всем разобраться, если удастся прижиться в этом племени. Как там амбассадор их назвал? Люди Каравана? Интересно, это просто созвучное понятию название, или я действительно попал к находящимся в вечном движении кочевникам?

Размышления не мешали приготовлению пищи. Подростки притащили кучу каких-то овощей, фруктов и зелени. Анализатор подношения одобрил, и я здорово сдобрил обычный свой суп на основе пайка растительными добавками. И даже вкусно получилось. Тарелок у меня в хозяйстве только четыре нашлось. Одну сразу придвинул к себе древний нахлебник, так что детям пришлось дегустировать мое варево из двух оставшихся. Нормально. Справились. Никто не спорил и не морщился от вкуса. Котелок в миг опустел, хотя я и готовил на четверых.

Еще, в качестве поощрения за помощь, роздал детям по белковому батончику. Пришлось показывать, как его вскрывать, а потом они и сами управились. Сладко, сытно, что еще надо?

Сполоснул котелок водой из пластиковой бутыли. Это давно уже не та вода, что с нами с Земли прилетела. Нет. Набрал в речке в опустевшую емкость. Но чистая, прозрачная. Детям понравилась. Для них самые обыденные вещи, как чудо. Фонарик вообще в восторг привел. Пришлось подарить. Слава Богу, у меня их несколько. Могу себе позволить.

Поставил котелок на огонь. Что-то кофейку захотелось. Показал жестами гостям, или скорее — хозяевам, что сейчас будем пить, и помощники тут же стартанули куда-то. Вернулись быстро, принесли с собой плошку с измельченными травами, и тарелочку с какими-то сладостями. Потом, правда, пришлось им снова бежать, на этот раз за кружками. Набор колониста, даже в купе с трофеями с изгоев, не мог всех обеспечить. Никто на Земле не предполагал, что мне придется угощать чаем самых настоящих эльфов на иной планете.

Дети и подростки одеты легко. Платьица, штаны, рубахи. Не то, что закрытые по кончики пальцев тела взрослых. А я пользовался. Выискивал отличия. Все-таки словам посла «Альфы» не хотелось полностью верить. Ну, да. Две руки, две ноги, голова с глазами. Все вроде такое же, как у нас, землян. Но все же! Мир иной, культура, образ жизни, состав атмосферы. Не могло такого быть, чтоб мы оказались настолько близкими генетически, как это утверждал Гурт.

Первое, что бросилось в глаза — кроме остреньких ушек, конечно — это зубы. У аборигенов полностью отсутствовали клыки. Я тоже не стоматолог, но уж такое-то смог заметить. Еще — глаза. Форма, строение весьма и весьма схожие. Но ведь не бывает на Земле таких ярких цветов?! Не просто голубые, а васильковые, и будто бы светящиеся изнутри. Даже древний фильм припомнился, о далекой пустынной планете, на которой добывают редчайший спайс…

Руки тоже слегка иные. Ладони с пальцами более длинные. Может, всего на сантиметр, но заметно. Еще разглядел татуировки. Совсем, совсем блеклые. В ясный день и не увидишь, но они есть. Какие-то символы. Крестики с точками, спиральки. Наверняка, знаки что-то значили в их культуре, иначе зачем ими совсем мелких членов племени снабжать?

Вода вскипела. Девочки тут же кинулись разливать по кружкам, и засыпать заварку. Пришлось отказаться от кофе: было любопытно попробовать местный вариант горячего напитка. В конце концов, никуда с этого Единства уже не деться. Не вернуться на Землю, не забыть.

Взгрустнулось что-то. И ведь не скажешь, что скучаю по проклятому технополису и своей, заваленной запасными частями и инструментами, конуре на нижнем ярусе. Нет. Этот мир мне правился куда больше. И эльфы эти нравились. Даже если они и не эльфы.