Эволюционер из трущоб. Том 14

Глава 21

Перед тем как отправиться на свадьбу, я зашёл в гости к Маргарите Львовне. В её комнате пахло сушёными яблоками и кофе с корицей. На журнальном столике посреди комнаты стоял продолговатый футляр из карельского кедра с тонкой резьбой на крышке.

— Вы только посмотрите на него. Настоящий жених, — улыбаясь, произнесла Маргарита Львовна.

— Бабуль, мне ещё рановато жениться.

— Ты на себя посмотри. Лоб здоровенный. Уже в самый раз, — парировала Маргарита Львовна и указала на столик. — Забирай, внучок. Хоть эти свиньи и недостойны, чтобы мы перед ними метали бисер, но ради исключения можно и швырнуть горсточку.

Я приоткрыл крышку футляра и заглянул внутрь. На бархатном куске ткани лежал ключ-регалия под названием «Златодверь». Выполнен из белого золота, инкрустирован уральскими изумрудами по дуге бородки, а на навершии выгравирован грифон с короной в лапе.

Этот артефакт был способен запереть любую дверь, окутав её заклинанием фиксации, которое можно снять только этим самым ключом. Весьма полезная вещица, особенно если тебя хотят прикончить. Спрятался за дверцей, и до свидания! Конечно преследователи могут разрушить всё здание, и тогда ключик окажется бесполезен, но это займёт порядком времени.

— Великолепно, — я закрыл крышку и отправил подарок в пространственный карман. — Как думаешь, Императору понравится, если я запру его дворец этим ключом? Посидит месяцок без еды и воды, а после приглашенные аристократы устроят голодные игры с каннибализмом и массовыми убийствами. Глядишь, и Императора прихлопнут? — пошутил я, но бабушка восприняла всё более, чем серьёзно.

— Сделай это, внучок. Только постарайся притащить мою сестрёнку, я её сама придушу.

— Так и поступим, — усмехнулся я, направляясь на выход.

— Миша, будь осторожен, — окликнула меня бабушка.

— Буду, — кивнул я, закрыв за собой дверь.

Сжав в руке телепортационную костяшку, я переместился в Хабаровск. Привычно очутился в узкой подворотне со стенами цвета мокрого асфальта. Сегодня здесь пахло тухлятиной. С неба капал дождь, заставляя хмуриться. Но не успел я сделать и шагу, как дорогу мне преградили тени.

Пятеро сильных магов в ранге магистров. Судя по объёму маны в их телах, это неслабые бойцы, застрявшие на пиковой форме магистров. Ну что поделать? Не всем суждено преодолеть этот барьер и стать абсолютом. Хотя я и сам ещё магистр, а до ранга абсолюта дотягиваюсь лишь благодаря модификаторам. Рука инстинктивно потянулась к рукояти меча, висящего на поясе.

— Какого чёрта вам нужно? — спросил я ровным голосом и шагнул вперёд.

— Михаил Даниилович, прошу прощения за столь неожиданное появление, — произнесли одна из теней холодным голосом. — Прошу, уберите руку от клинка. Ведь нет никаких причин для беспокойства. Его Величество велел сопроводить вас во дворец.

— Какой в этом смысл? Я и так прекрасно знаю дорогу, — спросил я, всё ещё сжимая рукоять Скорби.

— Обыкновенная формальность. Сами понимаете, свадьба Императора — далеко не рядовое событие. Мы лишь пытаемся сделать так, чтобы всё прошло безсучка без задоринки.

— Других аристократов так же встречают агенты Тайной Канцелярии? — скептически спросил я.

— Совершенно верно. Если у вас больше нет вопросов, то прошу за мной, — склонив голову, проговорил конвоир.

Я кивнул, убрал ладонь от рукояти «Скорби» и двинул за ним. Остальная четвёрка сомкнулась вокруг меня плотным кольцом. Угрозы от них не исходило. Всё как сказал лидер канцелярских, они просто провожатые, и не более того.

Да и если бы они хотели меня убить, сделали бы это в ту же секунду, как только я вышел из портала. Подворотня — идеальное место для случайной гибели молодого абсолюта. Однако никто даже не попытался. Обидно, знаете ли!

Мы вышли на оживлённую улицу, где у тротуара была припаркована чёрная машина. Меня усадили на заднее сиденье. Слева и справа охрана, спереди — ещё двое, лидер группы же остался на улице. Прикрывая мою дверь, он произнёс:

— Михаил Даниилович, желаю вам приятного вечера.

— Благодарю, — коротко сказал я, и дверь захлопнулась.

Машина мягко тронулась и неспешно поехала по вечерним улочкам Хабаровска, утопающих в миллионах огней. Повсюду висели флаги, вымпелы, фонари украшали живые цветы, а из колонок громкоговорителей лилась торжественная музыка.

В какой-то момент я осознал, что мы едем в ряду с десятками точно таких же машин. Чёрных, глянцевых, с гербами на флажках, с тонированными окнами.

— Вижу, безопасность у вас на высоте, — подметил я.

— Это наша работа, — кивнул боец, сидящий за рулём, а после прислушался к чему-то в наушнике и свернул направо. — Впереди пробка, так будет короче.

В это мгновение разум подкинул мне образ того, как мы выезжаем на окраину Хабаровска, где меня уже поджидают десятки магистров. Скоротечная схватка, в которой я живым точно не дамся. Однако опасения оказались напрасными. Следом за нами свернул кортеж чёрных машин, и мы поехали дальше.

Глядяв окно, я заметил на крышах тусклые блики. Снайперские гнёзда. Причём таких было не счесть. Казалось, что Хабаровск готовится не к свадьбе Императора, а к осаде. На перекрёстках, чеканя шаг, по лужам маршировали караулы с парадными лентами на груди.

— А это что сверху? Сканеры? — спросил я, когда мы проезжали под мостом, на днище которого разместился замысловатый прибор.

— Именно так, — отозвался мой сосед слева, поправляя манжету с тонкой бронепластиной. — По всему городу развёрнуты карманы подавления. Над дворцом раскрыты зеркальные щиты. Внутри сотни камер. Все официанты — наши агенты, — без утайки рассказал он, так как абсолюту он мог доверять безоговорочно.

— Удобно, — кивнул я, а внутри ощутил лёгкую тревогу. — Если что-то произойдёт, вы мигом сможете устранить угрозу.

— Наша работа сделать так, чтобы это что-то было устранено ещё до того, как создаст угрозу, — усмехнулся водитель.

Да, ребята своё дело знают. Если придётся с ними сражаться, не имея возможности телепортироваться отсюда, то кто знает, как закончится этот бой?

После очередного поворота мы выехали на прямую дорогу, в конце которой виднелся дворец. Сквозь дождь, как через тонкую вуаль, проступили купола, огни и стража в парадных плащах. Над воротами тускло мерцал герб рода Романовых.

— Михаил Даниилович, — произнёс боец, сидящий слева, чуть мягче, чем прежде, — по прибытии вас проведут отдельным коридором. Проверки займут минуту. Подарок… — он скользнул взглядом по мне и не увидел ничего, что могло бы быть подарком.

— Он здесь, — ответил я, материализуя из воздуха футляр.

— Отлично. Подарок будет зарегистрирован и передан церемониймейстеру. Также на время церемонии у вас изымут пространственные кольца, — он указал взглядом на мои пальцы, усыпанные перстнями.

— Благодарю за предупреждение, — кивнул я, радуясь, что до отправления в Хабаровск вытряхнул всё, что имелось в моих кольцах.

Из-за этого моя квартира превратилась в помойку. Лучше так, чем иметь пусть призрачный, но шанс утраты артефактов вместе с тоннами содержимого, хранящегося в кольцах.

Колонна машин нырнула под арку, а спустя минуту двери автомобилей синхронно распахнулись. В салон ворвался ветер, принеся с собой аромат лилий. Я провёл пальцем по лакированной крышке футляра и вылез из машины.

— Доброго вам вечера, господа, — кивнул я охранникам.

— Наслаждайтесь церемонией, Михаил Даниилович. А мы позаботимся о том, чтобы вечер и вправду был добрым, — улыбнулся боец Тайной Канцелярии и скрылся в машине.

Осмотревшись по сторонам, я заметил Титова. Массивный, осунувшийся, с сероватой кожей, как у человека, который мало спит и сильно болен. Смертельно болен. Следом за ним шла Мария. Она держалась прямо, улыбалась натянуто, и первое, что я заметил — синяки под глазами, тёмные, словно следы от пролитых чернил.

— Рад вас видеть, — сказал я, шагнув навстречу Титову.

— О! Михаил Даниилович. Давненько с вами не виделись. Хе-хе. — Титов хрипло рассмеялся, будто сказанные им слова были сарказмом.

Хотя мы на самом деле уже давно не виделись. Он хлопнул меня по плечу и спросил.

— Не надумали жениться на моей Машеньке?

— Папа! — возмутилась Мария, надув губки.

— Ха-ха-ха! Кто устроит личную жизнь дочери, если не её любимый отец? — спросил Титов, стараясь выглядеть расслабленно, но я заметил, что в его поведении что-то не так.

— Дмитрий Антонович, всё впорядке? — спросил я, с тревогой глядя на него.

— У меня? — вскинув брови, спросил он. — Михаил Даниилович, всё просто замечательно. Я как никогда близок к своей заветной цели, — он подмигнул дочери, а та расплылась в улыбке.

Похоже, только я не понял, о чём он говорит. О женитьбе, что ли? Если так, то я жениться не собираюсь. Маша прекрасная девочка и может, лет через пять, когда она станет совершеннолетней, у нас что-то и выйдет, но точно не сейчас. Заметив мой взгляд, Мария откинула прядь волос за ухо и улыбнулась, словно фарфоровая кукла. Весьма странная улыбка, не коснувшаяся её глаз. Так улыбаются незнакомцам.

— Мария, как у вас дела? — спросил я мягко.

— Всё замечательно, — ответила она слишком быстро и тут же добавила, — уверена, сегодняшний вечер принесёт много нового в наши жизни.

После её слов я почувствовал угрозу. Словно «Звериное чутьё» дало о себе знать.

— Дмитрий Антонович, всё точно впорядке? — спросил я в очередной раз, беспокоясь за друга.

— Михаил Даниилович, ну как вам сказать? Всё паршиво, — выдавил он из себя. — Из аномальной зоны бесконечно валят твари. То обычные, то зараженные. Аристократы, отправляющие на зачистку разломов своих бойцов, постоянно заваливают меня требованиями разыскать пропавшие группы. При этом наёмники аристократов чаще гибнут, чем закрывают разломы. Но лучше так, чем как на прошлой неделе, — вздохнул Титов.

— Из аномальной зоны вернулся отряд, зараженный червями, после чего в городе началась настоящая резня. Пришлось создать карантинную зону, а после выжечь в ней всё, — вступила в разговор Мария.

Так вот причина их усталого вида. Они спалили кучу своих подданных и теперь не могут спать по ночам? Понимаю. Я бы тоже страдал от мук совести.

— Не переживайте. Скоро я разберусь с Королём Червей, и тогда вы сможете спать спокойно.

Услышав мои слова, Мария едва заметно усмехнулась, будто я нёс какую-то чепуху. Слева остановился новый автомобиль, из которого вывалился толстый мужчина в шёлковом сюртуке. Пот лоснился у него на висках, улыбка сверкала серебряными зубами. Он подошел к нам и обнял Титова, как родного брата.

— Дмитрий Антонович! Ха-ха! Друг мой! — пропел он, и сально зыркнул на Марию. — И красавица здесь? Идёмте, познакомлю вас с семьёй. Там и Васенька приехал, знаешь, как он вымахал с вашей последней встречи? Настоящий жених!

— Прошу прощения, Михаил Даниилович, — шепнул Титов, разводя руками. — Дела светские. Сами понимаете.

Я освободил ему путь, едва заметно кивнув.

— Встретимся внутри.

Мария прошла мимо, взглянув на меня холодно, оценивающе. Раньше она так не смотрела. Раньше её улыбка была лучезарной, сейчас скорее издевательской. Может, проблема в том, что Титов решил выдать её замуж если не за меня, то за сына того толстяка? Поэтому Маша и злится? Ай, к чёрту эти мысли! Чужая душа — потёмки, а душа молодой девы и подавно.

Ко мне подошел статный мужчина с армейской выправкой и наушником в ухе.

— Михаил Даниилович, прошу за мной, — сказал он, указав в сторону арки, стоящей в отдалении.

Вдалеке звучала музыка, а я стоял на проходной, через которую проводили лишь абсолютов. Стандартная проверка, которая таковой не являлась. У меня изъяли всё, кроме артефактного меча, да и его оставили лишь потому, что с его помощью Император мог подавить мою волю. Точнее, они думали, что Император может осуществить подобное.

У меня забрали пространственные кольца, после вышел менталист и проверил мой разум, на случай, если мне промыли мозги. Ничего не обнаружив, он ушел, а его место занял гвардеец с металлоискателем.

— Михаил Даниилович, разведите руки в стороны, пожалуйста.

Я тяжело вздохнул, но выполнил требование. Металлоискатель запищал дважды. Первый раз, когда наткнулся на пряжку ремня, второй — когда встретил меч на перевязи.

— Всё в порядке, проходите, — сказал боец, указав на дверь, ведущую во дворец.

Мраморные ступени сияли в свете ламп, словно приглашали в мир роскоши и интриг. Сквозь высокие окна струился золотистый свет закатного солнца, бросая блики на доспехи стражи. Пройдя по длинному коридору, я остановился у массивной двери и потянул её на себя.

Тишина мгновенно сменилась какофонией: звон бокалов, музыка струнного оркестра, приглушённый смех и шелест платьев. Воздух был наполнен ароматом вина, благовоний и воска. Не знаю, в чём красота, но люстра была не электрической, а свечной. Тысячи свечей пылали над головой, угрожая рухнуть с высоты и сделать какой-нибудь красотке стрижку-вспышку.

Я почти физически ощущал недоверие и любопытство десятков взглядов, обращённых на меня. Пол из чёрного камня отражал порхающие туда-сюда силуэты с кривыми усмешками. Аристократы сбились в группы, словно бараны на пастбище. Они переговаривались, шептались. Их взгляды настороженно оценивали меня, пытаясь понять, стану ли я игрушкой в их руках или нет?

Каждый здесь знал: этот вечер войдёт в историю. Однако никто не мог предугадать, как именно он завершится.

Я заметил, как князь Водопьянов вошел через парадный вход, сверкая лысиной. От этого вида я моментально прыснул со смеху, а ещё возмутился. Его, значит, пропустили через главный ход, а меня заставили проходить тщательный досмотр? Что ж, этот жест красноречивее любых нравоучений от Императора. Ясно как белый день, он мне не доверяет.

Слева к Водопьянову подошел князь Шереметев, с каменным лицом он молча остановился и стал наблюдать, как молодые барышни перешёптывались, бросая на меня взгляды, полные смеси страха и восхищения. Я встретился с Шереметевым взглядом, и тот коротко кивнул, приветствуя меня, я ответил тем же.

На меня снова накатила неясная тревога. Аристократы фальшиво улыбались, у некоторых гостей были стеклянные глаза, некоторые дамы синхронно смеялись без всякой причины. Моё сердце сжалось от мысли: а что если Король Червей управляет ими?

Оркестр заиграл торжественнее, и двери на верхнем балконе распахнулись. В зал вошёл Император Иван Васильевич Романов. Величественный, но с холодной тенью в глазах. Рядом с ним невеста в белоснежном платье, украшенном драгоценными камнями. Она сверкала так, что глаза резало. Невеста держала Императора под руку, а её улыбка выглядывала из-под опущенной фаты.

Толпа склонилась в поклоне. Я тоже слегка наклонил голову, но сделал это так, чтобы иметь возможность наблюдать за гостями. Если Король Червей действительно сделал свой ход, то сегодняшняя свадьба и правда может стать поминками. Я почувствовал, как пальцы невольно легли на рукоять меча. Который я едва не пустил в дело.

Пожарский вывалился из людского моря, как выброшенная на берег рыба. Да, глаза у него сейчас были похожи на рыбьи. Так же выпучены, ртом хватает воздух и, судя по перегару, он успел выполнить моё указание и опрокинул пару бокалов. Может даже пару десятков бокалов. Он остановился слева от меня, будто пришвартовался к надёжной гавани.

— Я же говорил, что это плохая идея, — зашептал он с паническими нотками в голосе. — Какая-то баба меня хотела утащить танцевать, пришлось ей нахамить. Но она не отстала, вон, смотри. Стоит, ручкой машет, глазки строит.

Я посмотрел в сторону красавицы, соблазнявшей старшину, и должен сказать, что бюст у неё был столь внушительным, что им можно было с лёгкостью проломить кому-нибудь голову. О боги, как она вообще ходит с такой ношей? Но да, на лицо она не слишком приятна: мужественный подбородок, усики и косоглазие. Хотя раньше Огнёв этого бы и не заметил, сосредоточив свой взор на наливных арбузиках.

— Забудь про неё, — отмахнулся я. — Просто пей, ешь и веди себя как засранец. И убери с морды вот это растерянное выражение лица. Ты тот, кто прогибает весь мир под себя, а не перепуганный щенок.

— Ага. Прогибает. Понял, — кивнул старшина, и я толкнул его плечом.

— Лучше посмотри на двенадцать часов. Графиня Соболева. Её муж покончил с жизнью из-за долгов. Теперь она ищет богатого спонсора. Ты богат, она красива. Намёк понял?

Пожарский, он же Огнёв, зыркнул в указанную сторону и сально улыбнулся. Видать, графиня пришлась ему по вкусу.

— Мама, не жди меня. Буду поздно, — широко улыбнувшись, произнёс Пожарский и отправился на охоту.

Хотя какая, к чёрту, охота? Для абсолюта тут не охотничьи угодья, а столовая. Причём непонятно, кто именно здесь еда: красотки, стреляющие глазками, или сам абсолют, чьим влиянием желают воспользоваться решительно все присутствующие?

Я перевёл взгляд налево и расплылся в радостной улыбке. Князь Водопьянов, расправив плечи, шагал через толпу, расступающуюся в стороны. Рядом шагала Венера. Она была настолько прекрасна, что у меня даже дыхание перехватило на мгновение. Венера заметила меня и помахала одними пальчиками.

Аристократы же пялились на князя и его дочь в упор, а стоило взгляду Водопьянова скользнуть на них, те тут же отводили глаза. Позади меня послышался насмешливый голос старухи «Слава о шикарной причёске Водопьянова пережила саму причёску». И мне внезапно стало даже жаль князя. Если он перестанет мешать нам с Венерой, я, пожалуй, верну ему волосы. Но это не точно.

Не теряя времени, я двинул им наперерез. Преградив дорогу князю, я посмотрел на его сияющую лысину и сказал:

— Игнат Борисович, вы выглядите блестяще.

Венера прикрыла рот ладонью, но смех всё равно сорвался с её уст. У Водопьянова тут же заиграли желваки, а на лбу вздулись вены. Он подошел ко мне вплотную, тенью заслонил свет и склонился к самому уху.

— Я знаю, что это из-за тебя, чёртов ублюдок, — прошипел он. — Дай мне хоть одну законную причину, и я вырежу тебя, как раковую опухоль из тела Империи.

Я усмехнулся уголком рта и ответил, нагоняя в голос побольше иронии.

— Как я понял, вы тренировали речь перед зеркалом. И похоже, случайно вырезали собственные волосы.

Венера не сдержалась и засмеялась в голос. Слёзы брызнули из её глаз, а окружающие, не понимая, уставились на нас с Водопьяновым. Скрежетнув зубами, Князь потянулся к мане: воздух возле нас мгновенно стал гуще, как кисель. По моей коже пробежали мурашки, предупреждая: ещё миг, и он ударит. Пальцы Водопьянова едва заметно дёрнулись, заставляя шампанское из десятка бокалов воспарить вверх.

Ещё мгновение, и пролилась бы кровь. Но музыка резко оборвалась, голоса затихли, а по залу прокатился оглушительный хлопок.