Эволюционер из трущоб. Том 14

Глава 8

Из трубки донёсся голос Пожарского:

— Михаил Даниилович, а ты сейчас где?

— Созвал доверенных людей. Нужно их проинструктировать, а после отправить на поиски Архарова. А что?

— Да ничего особенного. Просто хочу получить причитающееся мне сражение.

Услышав это, я невольно закатил глаза.

— Ярополк Степанович, а это не может подождать?

— Разумеется нет, Михаил Даниилович. Я и так слишком долго ждал, — настойчиво произнёс Пожарский.

— Хорошо. Назовите время и место.

Пожарский тут же выпалил довольным тоном:

— Прямо сейчас. Окраина Екатеринбурга. Жду тебя там, Михаил Константинович.

В трубке послышались гудки, а я завис на мгновение.

— Как он меня назвал? Константинович?

Я быстро набрал номер Барбоскина и торопливо отдал приказ:

— Тимофей Евстафьевич, возможно, у нас огромные проблемы. Поднимайте всех имеющихся бойцов. Пусть готовятся к вторжению со стороны Имперской гвардии.

Не дожидаясь его ответа, я сбросил вызов и набрал Егора Егоровича. Коротко ввёл его в курс дела и распорядился взять командование на себя. Если всё пойдёт по худшему сценарию, он будет должен защитить мирное население. Пальцы сами собой набрали номер деда.

— Максим Харитонович, возможно, придётся решить проблему с Императором значительно раньше, чем я планировал. Сделай, пожалуйста, так, чтобы Гаврилов и моя мама были окружены заботой и даже не думали покидать Калининград. Ко мне на порог пришел Пожарский и требует с ним сразиться, но что-то мне подсказывает, что это будет необычный спарринг.

— Внучок, я срочно отправлю к тебе Артура и Юрия. Если потребуется, я и сам…

— Не потребуется, — оборвал я старика. — Юру и Артура пришли на всякий случай, но пусть сидят в центре Екатеринбурга и не отсвечивают. Вдруг и правда у Пожарского просто чешутся кулаки, а то мы поспешными действиями сами инициируем войну с Романовым.

— Устами младенца глаголет истина, — философски сказал Харитонович с издёвкой в голосе.

— Благодаря этому младенцу ты избавился от постоянной боли, — усмехнулся я.

— Да кто ж спорит? Весьма способного младенца родила моя дочурка, — хмыкнул дед. — Ладно, я понял. Всё сделаем в лучшем виде. Заодно подготовлю дома для переселенцев. Нужно же беженцев где-то разместить.

— Максим Харитоныч, не каркай. Может, всё и обойдётся.

— Может. Но ты правильно сделал, решив меня предупредить. Перестраховка лишней всяко не будет. А если потребуется, то в течение пяти минут три сотни магистров переместятся в Екатеринбург и положат на лопатки Имперских гвардейцев. Что-что, а в боевом опыте мои ребятки дадут фору кому угодно.

— В этом я даже не сомневаюсь. Ладно. До связи…

Я положил трубку и убрал телефон в карман. Выйдя с территории завода, заметил пару снайперов, выдвинувшихся на позицию к многоэтажке. Судя по их взглядам, Пожарский ждёт меня с южной стороны города. А жаль. Хотелось спокойно пожить, готовясь к новой войне, но видимо, расслабиться в ближайшее время не удастся.

Спустя полчаса я добрался до окраины Екатеринбурга. Там меня уже ждал мой противник. Абсолют сидел на массивном камне и скучающе ковырял ножом под ногтями. У его ног без сознания в нелепых позах лежали пять гвардейцев, которые явно попытались остановить гостя, но получили жестокий отпор. Я нахмурился, остановившись перед Пожарским, и сурово заглянул ему в глаза:

— Любите бить тех, кто слабее? — спросил я.

Пожарский небрежно улыбнулся, убирая нож, и поднялся с камня.

— Они не пускали меня в город. Вот я и решил размяться перед нашей с тобой схваткой, — лениво ответил он, хрустнув шеей.

— Схватки у беременных женщин, а у нас с вами, Ярополк Степанович, будет дружеское сражение.

— Ха-ха. А ты стал куда острее на язык с нашей последней встречи. Надеюсь, твои инстинкты так же отточены, как и красноречие.

Пожарский расплылся в довольной улыбке и пошел следом за мной. Я повёл его по лесной тропе. Хотел увести как можно дальше от Екатеринбурга, ведь даже дружеский спарринг может до основания разрушить город. Пожарский всё же абсолют. Вокруг стояла тишина, прерываемая лишь хрустом веток под ногами. Я остановился и внимательно посмотрел на Пожарского, решив спросить прямо:

— Ярополк Степанович, скажи честно: ты сам сюда приехал или по приказу Императора?

— Скажем так, все звёзды сошлись. Я хотел сразиться с тобой, вдобавок ко всему, Его Величество решил проверить твои навыки.

— Ясно. Значит, Император мне не доверяет и пытается понять, стоит ли меня убрать с шахматной доски.

Пожарский задумчиво хмыкнул и почесал бороду:

— А ты бы доверял парню, который появился невесть откуда, в рекордные сроки стал абсолютом, подчинил себе кучу земель, отбросил назад аномальную зону, дал отпор китайцам и собственноручно убил существо, с которым не смогли справиться абсолюты десятка стран?

— Я бы радовался, что этот уникум родился в моей стране, а не в какой-либо другой. А что ты думаешь обо мне?

Пожарский ухмыльнулся и наклонил голову набок, изучая меня, а после ответил холодным и уверенным голосом:

— Я верю только в силу. Мне плевать, кто ты и чего хочешь. Я знаю, что ты отпрыск Архарова. Я чувствую это. В твоём дерзком взгляде, манере общения, в безрассудстве. В каждом долбаном шаге я вижу Константина Игоревича. Всегда ненавидел его. Ведь у твоего папаши были амбиции, но не было сил их реализовать. А ты птица другого полёта. Умён, силён, хитёр. Я мог бы сдать тебя Ивану Васильевичу, поддержать Водопьянова и убедить всех, что от тебя нужно избавиться. — Пожарский выложил карты на стол и изучающе уставился на меня, давая возможность мне вставить свои пять копеек.

— И почему же вы меня не сдали?

— Ха! Ты даже не думаешь отрицать мои слова, — рассмеялся Пожарский и хлопнул себя по лбу. — Вот же самоуверенный сопляк, — с уважением в голосе произёс он. — Ладно, скажу как есть. Если бы я сдал тебя Императору, то я бы упустил возможность сразиться с тобой.

— Как мне кажется, Иван Васильевич отправил бы вас меня устранить.

— Ты его плохо знаешь. Император бы отправил не только меня, а ещё и Водопьянова с Шереметевым. Они бы мешались под ногами, не дав развернуться мне на полную. Понимаешь? Они бы украли мою добычу. — В глазах Пожарского появился безумный огонёк, а на лице заплясал звериный оскал.

— Раз уж вы уважаете силу, то я предлагаю пари. Если победите вы, то я умру. Если же вы проиграете, то присоединитесь ко мне, — решил я взять быка за рога и вытянуть из этой ситуации как можно больше плюшек.

— Вздор. Я буду сражаться до последнего вздоха. Но если ты сумеешь меня обезвредить, не убив, так и быть, я присягну тебе на верность.

— А как же гордость абсолюта? — спросил я.

— Какая, к чёрту, гордость? Ты хотя бы представляешь, сколько крови невинных мы пролили по приказу Императора? Долбаные океаны, — отмахнулся Пожарский. — Я служу сильнейшему, и так уж вышло, что Иван Васильевич сильнейший из всех, кого я когда-либо встречал.

Я хотел было сказать, что сила Императора весьма сомнительна, ведь он контролирует своих бойцов с помощью проклятых клинков, излучающих животный ужас. Но решил отложить этот разговор на момент, когда я намылю шею Пожарскому.

Дальше шли молча. Пожарский беззаботно закинул руки за голову и насвистывал какую-то мелодию. Я думал о том, что перевес сил резко изменится в мою пользу, как только Пожарский присягнёт мне на верность. Осталась самая малость. Победить.

За два часа мы отошли на десять километров от Екатеринбурга и оказались в центре разрушенной деревни. Пустые сгоревшие дома образовали небольшую поляну, на которой мы и остановились. Пожарский хрустнул костяшками пальцев и насмешливо посмотрел на меня:

— Ну что, Михаил Константинович? Приступим?

Я кивнул, тут же набрасывая на себя адаптивный доспех Пиковой Дамы.

— Ха-ха-ха! Ты не только сын Архарова, но ещё и прислужник Пиковой Дамы?

— Я не говорил, что я его сын. Да и Пиковую Даму убил именно я, если вы запамятовали.

— Я всё прекрасно помню. Просто меня забавляет тот факт, что ты не пытаешься отрицать родства с Архаровым.

— А какой в этом смысл? Вы ведь в это всё равно не поверите.

— Не поверю. Лишь сила не лжет. Так покажи же мне, чего стоишь! — выкрикнул Пожарский, материализуя в руках здоровенный двуручный меч, покрытый пламенем.

Князь ринулся вперёд, занеся клинок над головой. Его тело окутало пламя, а воздух вокруг закипел от нестерпимого жара. Волны силы ударили во все стороны, подняв в воздух пыль и пепел. Пожарский, безумно хохоча, обрушил на меня шквал сокрушительных ударов, стараясь сбить меня с ног.

Хороший план, вот только падать я не собирался. Набросил на себя покров пламени, чтобы одежда под бронёй не сгорела, а после активировал конгломерат «Громовержец». Внезапно стало неестественно легко уклоняться от атак абсолюта. Словно вода, я обтекал его атаки, пытаясь понять, почему же его назвали сильнейшим абсолютом Империи?

— Что такое, Ярополк Степанович? Я для вас слишком быстр? Ха-ха-ха! — рассмеялся я, призывая Выключатель.

— Быстр? Да ты движешься как улитка! — презрительно фыркнул Пожарский.

Он всё время пытался навязать мне ближний бой. Видимо, рассчитывал на то, что я поджарюсь от его огненной ауры. Ну что тут скажешь? Жар и правда был чудовищный. Несмотря на сопротивление огню, я едва мог дышать. Каждый вдох обжигал лёгкие, а по коже лились струи пота.

— Довольно этих догонялок, — рявкнул я и со всего размаха ударил Выключателем.

Пожарский даже не думал уклоняться, он в ответ рубанул своим двуручником. Когда меч и молот столкнулись, прогремел чудовищный взрыв, разметавший во все стороны комья земли. Выплеснувшаяся энергия ударила мне в лицо, словно порыв ветра.

— Наконец-то ты стал серьёзнее! Давай, щенок! Покажи, на что ты способен! — заорал Пожарский, потянувшись к мане.

Знаете, почему я не люблю абсолютов? Потому что они за долгие годы отточили свои навыки до совершенства, а ещё их вместилище маны позволяло одновременно создавать десятки заклинаний. Я собирался резко уйти в сторону и раздробить Пожарскому колено, но ощутил опасность.

За моей спиной сформировались десять пламенных стрел и один огненный шар. Первым в меня полетел именно шарик. Не глядя в его сторону, я выбросил ледяную иглу. Игла прошила шар по центру, от чего он взорвался, не долетев до меня считанные метры. Однако в ту же секунду из бушующего от взрыва пламени вылетел десяток стрел.

Со свистом они устремились в мою сторону. Три штуки я смог отбить молотом. Две прошли левее и правее от меня. А вот оставшиеся пять вонзились в мою броню, прошив первый слой защиты и увязнув в моей плоти.

— Гори, гори ясно! Ха-ха-ха! — захохотал Пожарский, после чего пламенные стрелы, засевшие в моей плоти, разгорелись ещё ярче.

В нос ударил аромат палёного мяса, но я лишь улыбнулся, активируя конгломерат «Пламярождённый». Моё тело внезапно втянуло в себя огонь, а буквально через мгновение броня изнутри раскалилась докрасна и исчезла. Я полностью слился с пламенем. Я сам стал огнём. Практически братом Огнёва.

— Против меня это бесполезно! — сказал я, раскинув руки в стороны.

— Ха! Сопляк. Ты снова меня удивил, но посмотрим, сможешь ли ты пережить вот это? — Пожарский указал пальцем вверх.

А там и правда было, на что посмотреть. С высоты в несколько сотен метров на меня падал огромный метеорит. За доли секунды он преодолел расстояние между нами и…

— Ха-ха-ха!!! Я же говорю, у тебя нет шансов! Сдавайся! — прокричал я, выставив руку перед собой.

Метеорит попросту растворился и вместе с вложенной в него энергией огня, втянулся в мою ладонь, восстанавливая ману.

— Неплохо, — ухмыльнулся Пожарский и растаял словно мираж, а в следующее мгновение я ощутил резкую боль.

Он очутился у меня за спиной и нанёс удар двуручником, перечеркнув меня по вертикали и горизонтали. В этот момент мой запас маны резко просел, от чего поддерживать слияние с пламенем стало невозможно. Но и сам Пожарский потерял добрую половину маны.

— Я был уверен, что слиянием с пламенем во всей Империи овладел только я, — уважительно сказал Пожарский и снова бросился в атаку.

Отскочив в сторону, я сосредоточился на ближнем бое, а заодно восстановил адаптивный доспех. Молот и меч сталкивались, разбрасывая яркие искры во все стороны. Техника Пожарского поражала, он активировал тонкие струи пламени на кромке клинка, чтобы ускорить его движения.

Меч стал летать с неимоверной скоростью, я едва поспевал за ним. Да и то успевал я лишь благодаря доминанте «Животных рефлексов». Без неё я бы в первые секунды боя стал покойником. Чтобы слегка замедлить Пожарского, я увеличил гравитацию в двенадцать раз. Меч абсолюта стал неподъёмным, да он и сам припал на колено.

— Ну что, Ярополк Степанович, бой окончен, — произнёс я, направляясь к нему с молотом наперевес.

Князь прерывисто дышал, но смотрел на меня всё так же с насмешкой и вызовом.

— Ты прав, Михаил Константинович, бой и правда окончен, — он хищно ухмыльнулся, а в следующее мгновение на земле проступили пламенные руны.

Огромный рунический круг в радиусе двухсот метров возник по воле Пожарского, а через считанные секунды из земли в небо ударил чудовищной мощи столб пламени. Моментально стало нечем дышать. Нестерпимый жар плавил мою броню, заставляя плоть гореть. Причиняя жуткую боль.

Я хотел вскрикнуть, но так и не понял, кричу ли я. Столб пламени ревел с такой силой, что даже уши заложило, а может, просто мои барабанные перепонки сгорели к чёртовой матери. Попытка поглотить пламя и переработать его в ману оказалась тщетной. Увы, заклинание Пожарского оказалось слишком высокого ранга.

Что ж, в таком случае активирую «Темпоральную мутацию»! С её помощью мой ранг магии Огня поднялся до седьмого, а значит, теперь я могу поглотить и это закли… Я потянулся к энергии пламени, но она будто игнорировала мои потуги, продолжая испепелять тело. Неужели это внекатегорийный ранг заклинания? Так вот, почему Пожарский считается сильнейшим.

Внезапно зрение пропало, как и слух. Чудовищная боль и слабость — вот всё, что осталось во мне. Безвольно я рухнул на колени и прохрипел:

— Огнёв…

Этих слов я, разумеется, не услышал ушами, зато в моей голове зазвучал голос старшины:

— На-на-нара-на-на-на-на-на! Фая!!!

Рёв пламени усилился, однако оно перестало меня обжигать, дав возможность регенерации залечить искалеченное тело. Слева от себя я чувствовал задорную пульсацию мощной энергии, и с каждой секундой она становилась всё сильнее, а голос Огнёва грубел, превращаясь в рокочущий бас.

Спустя минуту зрение вернулось ко мне. Раскачиваясь в диком танце, передо мной стояла двухметровая фигура. Широкие плечи, огненные волосы, пламя, бьющее из земли, закручивалось в причудливые спирали и вливалось в его ладони. Это определённо был Огнёв, правда, сильно преобразившийся.

В какой-то момент пламя перестало бить из земли, а из тела старшины возникли невероятно яркие лучи света. Мгновение — и он исчез, вернувшись в Чертоги Разума.

— Опять магарыч за спасение потребует. Скотина, — ухмыльнулся я, с трудом поднимаясь с земли.

Как истинный мужицкий мужик, я был покрыт гарью и гол как сокол. Чтобы не трясти бубенцами на глазах у выбившегося из сил абсолюта, я попытался создать новый доспех. Увы, чёрной жижи хватило лишь на шорты.

— Зараза. Видать, слишком много потратил материала, — с досадой сказал я, направляясь прямиком к Пожарскому.

Последняя атака сожрала остатки маны Ярополка Степановича, и сейчас он с трудом стоял на ногах. Покачивался, удивлённо смотрел на меня и сжимал гаснущий клинок в руках.

— Как такое возможно? — прошептал он, ошарашенно глядяна меня.

Моим ответом было повторное увеличение гравитации. Силы окончательно покинули Пожарского. Он тяжело упал на колени, упёрся руками в землю, пытаясь хоть немного приподняться, но тело уже не слушалось его. Я, не торопясь, подошёл к Ярополку Степановичу и протянул руку:

— Ну что, надеюсь, на этом наше состязание закончено?

Пожарский улыбнулся и попытался пожать мне руку, но тут же схватился за голову, его лицо исказилось от нестерпимой боли.

— А-а-а!!! — срывая глотку, заорал Ярополк Степанович, да так, что вены на его лбу и шее вздулись, будто собирались лопнуть в любой момент.

Глаза его ярко вспыхнули сверхъестественным фиолетовым светом, и он истошно закричал, глядясквозь меня:

— Я ещё полезен! Я сильнейший абсолют в Империи! Не смейте списывать меня со счетов!

В этот же момент я ощутил, как из его меча льётся знакомая мне энергия животного ужаса. Неужели Император перехватил контроль? Но додумать мысль или что-либо предпринять я не успел. Пожарский зарычал, с трудом поднимаясь на ноги, а его тело начало покрываться тонким слоем фиолетовой энергии, льющейся из рукояти меча.

Разум Пожарского полностью помутился, на лице его застыла дикая, безумная улыбка. В глазах плескалась фиолетовая дымка. Поднявшись на ноги, он резко прыгнул в мою сторону, нанося молниеносный удар, за которым последовал призрачный ореол синего пламени. В голове промелькнула мысль «Если не смогу увернуться, умру». А самое поганое то, что увернуться я уже не успеваю.