Жребий брошен

Глава XV. Damnant quod non intellegunt/Осуждают потому что не понимают

Захват крепости был делом деликатным. Сами сражения происходили в воскресенье, поэтому предводитель атакующей стороны был обязан заблаговременно объявить о своих претензиях на домен. Само окно возможности смены владельца открывалось на 3 часа. Атакующие должны были выкинуть флаг защитников и водрузить свой собственный. Для захвата достаточно было продержать свой флаг 15 минут без перерыва или пять минут без перерыва на момент закрытия окна возможностей.

Сегодня была пятница. Старший уже подал заявку на осаду. Его можно было понять: после того ночного разговора у костра с Крайтом наше беспроблемное сидение в уютном подвале могло окончиться в любой момент. Надо было свалить отсюда при первой же возможности. Кроме того, ковать железо надо было, пока оно горячо: это сейчас народ помнит события в подземельях Эсгараты и радостно рискнёт в бою. Через неделю всё может перемениться.

Предметом претензий было владение Альба Лабис. Оно было ближе всего к Эсгарате, месту расположения наших основных сил. Именно в этом домене находилась Коралловая пещера, с которой мы начали свой путь справедливости. Символично. Проблема была в том, что шансы захватить эту крепость были околонулевыми. В списке вероятных кандидатов я не ожидал увидеть каких-то высококлассных бойцов. Так оно и получилось, из сорока игроков уровнем выше меня было только трое. Лошадей имело пятеро. Помата вполне годится для старта, но подняться выше определённого потолка игроку не давала монопольная власть кланов. Поэтому я и не рассчитывал увидеть что-то круче, чем наш отрядик. Качеством мы взять не могли. Если учесть, что противник будет сидеть за стенами в обороне, то нам с таким качеством нужно количественное превосходство. Но его тоже не было. Судя то открытым спискам, Мишки могли выставить полсотни бойцов, не напрягая клан криками «Быть всем! Вопрос жизни и смерти!» И последнее в списке, но не по значимости: инициатива. Мы отвесили бурым немало оплеух из-за того, что сами выбирали место и время, а им, неуклюжим, приходилось подстраиваться. Этого преимущества у нас тоже не было.

Funus Starz 2

Рекомендую снять заявку, если в день осады у нас не будет сотни бойцов. Мы не победим. Потенциальная угроза всегда лучше её неудачной реализации.

Starz 2 Funus

Без победы потенция быстро становится импотенцией. Время играет против нас, поэтому нужно что-то придумать.

Куда ни кинь — всюду клин. Штурмовать крепость нельзя. Бездействовать тоже. В поисках каких-нибудь вариантов я начал рыть открытые форумы. Пытался придумать варианты, как выманить врага. Или проредить его до того, как он попадёт в крепость. Но проигрывал каждый раз, когда ставил себя на место командира противника.

NS864962 Funus

Привет, симпотяга. 24 бутылочки ждут тебя тут.

Симпотяга? Внутри что-то радостно встрепенулось. Даже немного растерялся и смог выдавить из себя краткие, сухие строки.

Funus NS864962

Финансы поют романсы. У меня только 2 тысячи.

NS864962 Funus

Ничего, 2800 отдашь, когда сражение выиграешь.

Funus NS864962

Бизнес идёт хорошо?

Ответа я так и не увидел. Интереснее писать надо было.

Место опять было на берегу. Забрал из общего сундучка последние две тысячи, оставив мелочь. Инвентарь почти весь скинул. Если я наткнусь на Мишек, ни броня, ни оружие мне не помогут. Опция «быстрый путь по дороге» для таких как я не предусмотрена. Только окольными путями, терять ни такую сумму, ни тем более товар не хотелось. Туда — днём, а обратно — ночью. Собственно, в процессе ожидания тёмного времени суток ко мне и пришла одна идея.

В уютном подвале торчали Красный и Старший. Строили какие-то планы.

— Привет, подвальные бомжи! — ввалился я в помещение, — отнимаете у меня работу?

— Да, рассчитываем количество стрел для захвата, — нехотя ответил Красный.

Судя по тону, он тоже не рассчитывал на успех.

— С такими силами это бесполезно. Поэтому я придумал план Б.

— И что ты предлагаешь? Снять заявку и слиться? А через неделю штурмовать крепость вчетвером? — вспылил Старший.

— Заявку оставляем. Бурые набиваются в крепость, которую никто не будет штурмовать. А наши ребята тем временем выносят всё, что не прибито гвоздями в других владениях клана. Добычи будет много, поэтому никто не разбежится.

— А что, у Тихого голова варит. Мне нравится этот вариант! — поддержал меня Красный.

Старший на минуту растерялся:

— Это плохой вариант. Потому что… наша спящая сейчас структура станет открытой. А своего владения у неё не будет. Это сейчас они нейтралы, охотиться на них — преступление. А после приёма Мишки будут всех выслеживать и убивать по праву межклановой войны. Для них в таком случае даже равный размен — победа. Потому что они гребут ресурсы из пяти доменов. А у нас проиграл один раз — всё, снаряги нет. И как мы будем брать крепость через неделю? Голые с вилами? Поднимать всех нужно только ради постоянного места базирования.

Похоже, Старший съехал с катушек. Вцепился всеми руками и ногами в возможность утереть нос Кибербуру и не замечает, что эта возможность — полная иллюзия. А может, всё ещё тривиальнее — ему проще рискнуть, чем продолжать сидеть на подвальном режиме. Придётся брать ответственность на себя в таком судьбоносном вопросе. Разум очистился. Стало как-то легко. Наверное, подобные эмоции испытывает человек, делающий последний шаг к своему первому прыжку с парашютом.

— Партия зелья будет только на следующей неделе.

Я попытался прикрыть наглую ложь слоем непринуждённости.

— А за каким …. ты забрал деньги и так рисковал?!

Добавил в голос нотки непринуждённого превосходства:

— Занимался инвестированием. И не только денежным. Таларе настолько понравилось, что у нас будет 24 бутылочки.

Внутри тем временем голоса в голове на разный лад повторяют: а если проверит? а куда запихать бутылки?

— О-о-о, одобряю такой способ оплаты. Трудись усердно, Тихий, чтобы за следующую партию мы не отдали ни одного плато! — восторженно прогудел Красный.

Не знаю, о чём думал Старший в это время, но он нехотя произнёс:

— Ладно. Будем готовиться и к плану Б.

Сама Альба Лабис, меркам Поматы, была не самой передовой крепостью. Квадратное сооружение примерно 30 ×30 метров с башнями по углам. И всё, ни донжона, служащего защитникам крепости последним рубежом обороны, ни заграждений, ни водных препятствий, заполненных крокодилами. Более того, неизвестный прораб зачем-то сделал двое ворот. Как сказал Красный: «Вторые ворота, это чтобы во время нашей атаки не прыгать со стен, а организованно убежать».

Тем не менее, противник неплохо подготовился. Вокруг будущего поля боя курсировали патрули попугайчиков. Особого сопротивления они оказать не могли, да и не должны. Их задачей было просигнализировать о появлении нападающих. Мы демонстрировать себя раньше времени не собирались, поэтому держались на расстоянии. Пока братство было представлено четырьмя игроками: я, Старший, Красный и Брандер. Волчок, Семинол и внезапно вернувшийся Трупер ждали нашего решения.

— Человек десять стоят на стенах, — сообщил Брандер.

— Остальные просто считают это ниже своего достоинства. Человек 30 въехало в ворота. Ещё сколько-то уже было там. Нам ловить здесь нечего.

Старший никак не прокомментировал мой вывод, медлил с принятием решения. Это тоже своего рода стратегия: в моём плане требовалось время на развёртывание. Минимум час между первым сообщением и первой атакой. До открытия окна возможностей смены владельца оставалось час и 25 минут. Через полчаса мой план можно было выкидывать на помойку. Тут мне на помощь пришёл неожиданный союзник.

— Нужно задействовать план товарища Тихого. Возможно, мы не достигнем стратегического результата этим планом, зато повысим политико-моральное состояние наших бойцов. А стойкость и уверенность в правоте нашего дела — единственное, что мы можем противопоставить экономическому и военному превосходству противника, — рубанул Брандер.

— Это выбор между двух зол. Оба варианта плохие. Только штурм даёт хоть какой-то шанс. А вы все вцепились во второй вариант, потому что не видите дальше своего носа и не понимаете, как мы поплатимся за это, — возразил Старший.

Я уже начал сомневаться в собственном решении.

— Вы готовы взять на себя ответственность за план Б?

— Готов! — ответил я.

— Ну да ладно, пусть будет по-вашему. Как говорит Брандер, пойдём на поводу трудящихся масс.

Наконец-то! Гора свалилась с плеч! Меня не пугает ответственность за собственные решения. А вот неопределённость…немного напрягает. Первое я могу контролировать, а вот второе — нет. Увы, но планы на все случаи жизни иметь невозможно.

— Где группа добровольцев-смертников?

— Я за неё! — ответил маг.

— Нет, у Тихого всё рассчитано, — приторным голосом возразил командир.

Я предпочёл не реагировать на слова, высказанные в таком тоне. Ещё сильнее обидится.

— Всё рассчитано, — подтвердил я, — операция начнётся в первые минуты окна возможностей, то есть, через час и двадцать минут. У вас есть время сменить экипировку на менее презентабельную. Шансы всё потерять слишком высоки.

— Я пойду прямо так! — заявил Старший.

Обиженный ребёнок, который просто так решил потерять доспехи, доставшиеся от Кибербура.

— А я пойду вот так! — Красный накинул свой плащ и исчез в кустах.

Я мысленно досчитал до 12, чтобы схлынуло радостное возбуждение, и принялся рассылать заранее заготовленные сообщения. Нельзя было терять ни минуты. Развёртывание происходило тайно для её участников. Просто группа получала секретное, особо важное задание: вместо штурма готовиться к проникновению на территорию клана. Связь я поддерживал через личные сообщения: никто не должен был догадаться раньше времени, что к проникновению готовятся все группы, кроме одной.

Какого-то командного интерфейса к игре пока не прикрутили. Поэтому основным рабочим инструментом на ближайшие часы стала карта провинции, на которой уже стояли две отметки: группа 1, где находилось 8 игроков, включая Волчка, и группа 2: 6 игроков, включая Семинола и Трупера. Если всё пройдёт как надо, то через час вдоль границ клана мишек выстроится ещё 4 отметки.

Изначально я хотел присвоить каждой группе запоминающееся название вместо безликой цифры, но в итоге отказался от этой идеи: набрать одну цифру экономнее, а семь отрядов я и так запомню. Главная проблема была в другом: принимать решения я мог только на основе докладов с мест. Вопрос был обговорен заранее. Каждые 15 минут командир отряда должен был отправить доклад о местоположении группы и направлении движения. Я, соответственно, наносил на карту новую метку и получал хоть какое-то представление о происходящем. Разумеется, резкое изменение обстановки, например, обнаружение противника, требовало чрезвычайного доклада.

Этот стройный план быстро разбился о суровую реальность. Такой вот простой и понятный обмен информацией оказался крайне непонятной концепцией для большинства подчинённых. Через 15 минут я получил отчёты только от двух групп: Г1 (потому что мы долго обсуждали вопрос управления с Волчком) и Г5. Остальным пришлось писать самому. Две группы с грехом пополам смогли объяснить своё положение. Командиры двух групп то ли страдали топографическим кретинизмом, то ли вообще решили забить на приказы. Мозг начал закипать. В самый разгар бессмысленной и беспощадной переписки я получил три сообщения о местоположении группы и направлении движения. Прошло уже полчаса, а я понятие не имею, где находится треть братства! А ведь вчера все сделали вид, что всё поняли.

Я почувствовал, как наворачиваются слёзы. У меня реального. Какой толк от самого лучшего плана, если подчинённые ***!!! В бессильной злобе я закрыл карту, сообщения, и вообще, собрался покинуть этот мир навсегда.

— Потому что на нас с вами лежит самая большая ответственность. С вами пойду я и Брандер, чтобы ни одна собака потом не тяфкала, что мы в Б.К.Б. кого-то подставили.

Старший выступал перед Группой 7. Самыми зелёными членами братства, собранными для отвлекающего удара.

Прекрасная зелёная трава, бесконечное небо. В какой же момент всё пошло не так?

— Тихий, я думал, что ты уже давно свалил. Или ты решил присоединиться к нашей команде смертников?

— Лучше пойти в смертники, чем иметь таких подчинённых. Два отряда забили на приказы.

Внутри я сжался, ожидая порцию лучей любви от Старшего, но тот только усмехнулся:

— А ты думал, что будет как в стратегии: юниты рамочкой обвёл и вперёд?

— Ничего, товарищ Тихий, не волнуйся, разберёмся с этими саботёрами! — приободрил меня Брандер.

Жребий брошен. Нашей эскадре в любом случае остаётся следовать этим курсом. Так что, попрошу вас вернуться на свой командный пост, капитан.

Вернувшись к своим рабочим инструментам, я первым делам обнаружил целый ворох сообщений от Красного. Про него-то вообще забыл. Наш главный разведчик в масхалате уже обошёл крепость и занял наблюдательную позицию. К счастью, никакого серьёзного движения не наблюдалось. Первая, вторая и четвёртая группа вышли на позиции для своего секретного задания. В пути была только Г5. Обе группы забиваторов получили приказ стоять на месте. Может, хоть это они выполнят и не встревожат бурых до отвлекающего удара.

RedX Funus

Шесть блестящих прибыли в крепость.

Funus RedX

Ок

Похоже, руководство клана приехало, лично поучаствовать в сражении.

За двадцать минут до начала штурма все 4 группы были на позициях. Что там было у Г3 и Г6 я уже не интересовался. Потекли долгие минуты ожидания. Я времени зря не терял и переместился подальше от крепости.

Сначала противник должен был получить отвлекающий удар.

Funus Starz 2

Пора!

Что-то мощное грохнуло у крепости, так, что даже я услышал. А Брандер, оказывается, не только языком умеет молоть. Сейчас Г7 немного порубят попугайчиков, противники начнут засыпать друг друга сообщениями и тогда шесть похожих приказов отправятся своим адресатам.

RedX Funus

Зашевелились в К

Funus RedX

Просигналь, если полезут наружу

Противник вёл себя нерешительно, похоже, ожидал от нас какой-нибудь фокус. Да и зачем что-то предпринимать, если для победы достаточно просто просидеть три часа. На его месте я бы поступил точно так же.

Funus Volchok020

Настало время вынести всё, что не прибито гвоздями!

Ваше место действия — домен Hexperos

Удачной охоты!

Сообщения с указаниями отправились всем группам.

Через 15 минут отчиталась только Г5. Успех был скромный: разорили чей-то огород. Я начал набрасывать ругательное напоминание остальным группам о необходимости докладывать каждые 15 минут, но отправить ничего не успел: меня засыпало целой кучей сообщений. Г1 порвала «отряд каких-то клановых нубов», три группы сообщали об убитых вражеских НПС. Меньше всего повезло Г2. По их душу заявилась целая толпа злых бурых из ближайшего донжона, поэтому группу можно было вычёркивать.

Сначала отправил предупреждение Г5 и Г3, о том что возможна встреча с большой группой клановых бойцов. Затем принялся выяснять у Красного обстановку. Бурые продолжали сидеть в крепости и выпускать впустую кучу стрел в Старшего, мельтешившего на грани досягаемости.

Через час непрерывные потоки сообщений окончательно доконали мой мозг. Звук уведомлений для меня звучал как удар по ведру, надетому на мою голову. К этому моменту терпение противника лопнуло. Десяток всадников выехал из ворот и отправился куда-то на северо-восток. То ли Г5, то ли Г1 добрались до чего-то очень важного. Последним волевым усилием я набрал два сообщения группам о вероятной опасности, закрыл сообщения и отключил уведомления. Сил координировать действия братства у меня уже не было.

Преодолевая искушение бросить всё прямо сейчас я направился к низине, где находилось моё транспортное средство. Уже на полпути я опять открыл сообщения. Бурые таки решили разобраться с Г7 и выбрались из крепости. Г6 и Г4 подозрительно молчали.

Уже в пути я понял, что до нашей тайной базы уже не доберусь. Даже мельтешение одуванчиков у дороги вызывало боль в голове и острое желание плюнуть на всё и выйти из игры прямо тут. Еле-еле я добрался до Нидуса и привязал персонажа в ближайшей гостинице. Перед выходом я всё-таки пересилил себя и ещё раз зашёл в сообщения. Г1 и Г5 закидали меня сообщениями: почему я в игре, но ничего не делаю. Пришлось отдать запоздалый приказ об отступлении. На этом моя деятельность сегодня закончилась.