Жребий брошен

Глава XXXIV. Auribus teneo lupum/Между двух огней

Праздник всех богов. Отличный повод скинуть с себя все обязанности и просто порубить мобов как в старые добрые времена. Эти планы порушило загадочное сообщение

Bungarus Funus

Quo, quo scelesti ruitis? Aut cur dexterisaptantur enses conditi?

Имя Bungarus мне ни о чём не говорило, но вот само послание вызвало определённые мысли. Слишком мало я знал людей, которые могли выражаться столь витиевато. Чтобы разгадать загадку, мне пришлось прерваться для выхода во всемирную паутину. Перевод Горация нашёлся сразу.

Куда несётесь вы, безумные?

Вопите, лица перекошены.

Уже ль мечи свои преступные

Отбросить в сторону не можете?

По наитию я тут же вбил слово Bungarus и сразу понял правильность своих догадок:

Крайты (лат. Bungarus)– род ядовитых змей.

Уже ль мечи свои преступные отбросить в сторону не можете? — определённо, Крайт знает о Б.К.Б. то, чего не знаю даже я. Понятно, что после этого религиозного трёхдневного перемирия война с кланом возобновится. Но причём здесь ушедший в тень куратор? Не может же Старый, воюя с бурыми, напасть ещё и на трёхочковых.

Что же, придётся опять найти Старого и вежливо поинтересоваться его планами. Пока я добирался до Альба Лабис в голове у меня вертелась только одна мысль.

Что имелось в виду во фразе «Надо воевать так, что сдавать нас будет некому»? Мы должны уничтожить тех, кто назначил награду за наши головы? Или мы должны расправиться с угрожающим нам шантажистом?

Как же похорошела крепость за мирное время! Теперь вокруг неё патрулировали пары ботов с красными повязками. На башнях и около распахнутых ворот тоже торчали цифровые болванчики. Вкалывают роботы, счастлив человек. Я растерялся, когда зашёл внутрь: теперь пристройка появилась и у вторых ворот. В какой из них искать Старого? В ближайшей пристройке обнаружился Брандер, обучающий народ основам магии.

— Товарищи! Правильно — это использовать потенциальную энергию! Выройте канаву и поток польётся в нужном направлении. По такому принципу и работают мощные заклинания!

Наш маг молодец, здраво разделил обязанности. Большую часть своей работы спихнул на свою команду, на форуме практически не появляется. Одни командуют мемостроительной армией в информационной войне с бурыми. Кто-то заведует разъяснительной работой — агитирует кланоборцев строить справедливое общество по плану Брандера. А сам маг развивает направление, где кроме него работать никто не может. При всём моём сложном отношении к этим игрокам, я честно и открыто готов был признать, что организация у них была на высоте.

Что же, пойдём в пристройку напротив. Здесь меня встретил Ставрик, бегающий между контейнерами:

— Тихий! Спаси меня! У меня уже голова кругом идёт!

— Что такое?

— Беспорядок! Мы же сметали всё подряд. А потом применили метод «Выгружай всё, потом разберёмся». И теперь никто не знает, сколько у нас стрел, потому что они тут, тут и тут, а в том углу я даже не копался. Надо всё разобрать.

— А Старый почему не помогает?

— Он — то меня и попросил.

— Вот и пусть выделяет народ в помощь.

— Ты его не видел что — ли? Он вообще какой-то нестабильный стал: то нормальный, то мечется из стороны в сторону.

— Первый день без войны, а у человека уже ломка.

— Мне кажется, это всё из-за выборов. На которых он получит 3,5 голоса.

Несмотря на все разногласия, всё-таки, Старый и Брандер неплохо дополняют друг друга. Кто в здравом уме будет ломать такой отлаженный механизм, удерживающий Б.К.Б. на плаву?

— Выборы? Не думаю, что кто-то выкинет основателя братства кланоборцев. Тут что-то другое. Он за дверью?

В кабинет командующего братства я вломился без каких-либо предупреждений. Обстановка тут была бедной: табуретка, стол, пара сундуков и один факел, пытающийся осветить всё это убранство. Старый настолько увлёкся перепиской с кем-то, что поначалу и не обратил на меня внимания.

Funus Starz 2

Хорошо, что я не убийца, подосланный Кибербуром.

— Тихий! Ты случайно не научился читать мои мысли? Думал тебе написать, а ты тут как тут!

— Похвастаться мне нечем.

— Как это нечем? А это? А это?

На столе передо мной выстроились в ряд зелёные бутылочки. Похожие на те, что мы покупали у Талары.

— Красный нашёл в Хризалисе торгаша, который подпольно их продаёт. Эффект у них слабее, но нам и этого хватит.

— Нас ждут великие дела? Наконец-то накажем Кибербура?

— Всё-таки, ты не полностью овладел телепатией. Нас ждут великие дела, на фоне которых Кибербур — мелочь, не стоящая внимания.

Вот я и научился маскировать свои мысли. Произношу белиберду без иронии, с серьёзным выражением лица.

— Мы, как основатели братства, немножко расслабились, отдали всё Брандеру. Хватит плыть по течению, пора вершить судьбу провинции! Ставрика возьмём, Семинола с Трупером.

Лучше бы ты строил планы по унижению Кибербура.

Я всё-таки не удержался и вставил шпильку:

— Для грандиозных планов нам нужен хороший штаб.

— Совершенно верно. Это Брандер всё время отговаривал меня, признаю свой промах. К окончанию перемирия у нас уже должен быть хороший штаб. Справишься?

— Мне нужна конкретика. Под разный объём работ нужен свой инструмент.

Двумя неосторожными предложениями я полностью обрушил настроение Старого:

— Теперь я вспомнил, почему я согласился с Брандером, отговаривавшем меня создавать штаб.

А что, тебе нужны болванчики, которые сначала соглашаются, а потом выясняют, с чем они согласились?

Starz 2 Funus

Вот объём работы

Это была картинка из какого-то чата, в котором было 23 человека. Малоинформативное изображение.

— Это вершина айсберга, Тихий. Это всего лишь самые смелые представители ОСМ и Алкобара, решившие, что лучше сражаться на стороне Б.К.Б, чем быть никем в клане. После старта операции «Красное цунами» таких станет столько, что мы победим.

В этот момент я мысленно согласился с Крайтом.

Куда несётесь вы, безумные?

Вопите, лица перекошены.

Уже ль мечи свои преступные

Отбросить в сторону не можете?

— Главное, это. Ты особо не распространяйся пока на эту тему, особенно перед Брандером. Он же не удержится и растрезвонит на всю провинцию.

Я начал с самого простого:

— У нас одно владение. У трёх кланов суммарно — 12. Количественно мы можем посоперничать с одним кланом, качественно нам расти и расти. С таким соотношением сил мы проиграем.

Неужели Старый не понимает очевидное?

Как оказалось, не понимает:

Ты не видишь главное! Смотри: на первый взгляд 12 и 1 –невыгодное соотношение. Только у нас сильное свободное общество. А у них во владениях бушует красное цунами. И самое главное — Альба Лабис — ближайшее владение к Хризалису. Не географически, а в плане транспортной доступности. Толку от всех ништяков, если мы перекроем дорогу, по которой они вывозятся из провинции. А мы наоборот, будем закупать всё, что захотим.

Теперь про силу. Вся сила кланов в кучке крутых озеленённых игроков. Прокачаны и прекрасно вооружены. Но вся эта красота возможна только благодаря куче простых ребят, вкалывающих за надежду когда-нибудь стать такими же. Но теперь - то они поняли, что всё это время бегали за морковкой на верёвочке. Если добытчики зелёнки перейдут на нашу сторону, то что ждёт крутых игроков? Ломка! Жуткая просадка во всём. Не, они могут всё время тратить на добычу ингредиента, но кто тогда будет воевать?

Да, на первый взгляд соотношение сил не в нашу пользу. Но объективные процессы — на нашей стороне. С каждым днём войны они будут слабеть. Дорога на Хризалис окажется в наших руках. Я не удивлюсь, если кланлидеры вообще забьют на игру, когда мы сломаем эту кощееву иглу.

Похоже, Старый долго репетировал это выступление. Группировал тезисы, подбирал яркие образы. Даже жалко ломать всё это одним аргументом.

— Так и не будет никакого истощения. Если ты в пятницу начнёшь свою авантюру, то в воскресенье кланы возьмут штурмом Альба Лабис и история Б.К.Б окончится.

— Ты не понимаешь! Мне обещали присоединиться два владения! Никакого штурма Альба Лабис не будет.

— Хорошо. Но что нам мешает сначала решить свои противоречия с мишками, а потом уже решать воевать с другими?

— Потом будет поздно! Удачный момент надо ловить сейчас!

— Почему поздно? Что может измениться?

— Ты просто повышаешь чувство собственной важности при помощи глупых придирок!

Чего-чего, а таких притянутых за уши обвинений я не ожидал. Не стоит продолжать разговор, который перешёл на личности. Криков много, толку — ноль. Или стоит разок попытаться?

— Крайт, случайно, не отправлял тебе сообщение?

— Он у меня в чёрном списке.

— А у меня нет. Похоже, что наш куратор немного осведомлён о наших грандиозных планах. Они ему не нравятся.

Увы, даже этот аргумент не подействовал:

— И что он сделает? Расскажет бурым о нашем местонахождении? Скоро мы будем назначать цену за информацию о его местонахождении!

— Он может поделиться своей осведомлённостью с другими.

— Это ни на что не повлияет. Операция «Красное цунами» смоет всех!

Ну да, Крайт ни на что не влияет, «Красное цунами» смоет всех. А вот если Брандер узнает, то всё, не смоет. Логично.

Я вышел из кабинета в опустошённом состоянии.

Вместе с Ставриком в коробках копошился Волчок.

— Ненавижу её! Она мной манипулирует! То всё отлично, то она меня демонстративно игнорирует. Без видимых причин!

— Это такая игра: ближе — дальше, — заметил Ставрик.

— Странно, мы ещё не потеряли крепость, а Астари уже неуверена в своих чувствах. Всё оказалось грустнее, чем я думал, — присоединился я к разговору.

И почему у меня поднялось настроение от чужой неудачи?

— Да, Тихий, ты прав! Ну а что поделать, ты всегда смотришь на вещи трезво, а у меня гормоны, я так не могу.

Ну, хоть Волчок сказал доброе слово моему взгляду на мир. Остальные это порицают.

Ставрик начал рассказывать занятные истории из жизни своей старшей сестры. Как она встречалась с тремя парнями. Как...

— Стоп! Она прислала мне сообщение! — Волчок замер, читая послание, — Предлагает вместе сходить, пофармить рогожабок на четвёртом ярусе!

— И как ты поступишь? Неужели согласишься? — осведомился Ставрик.

Герой-любовник не отреагировал, похоже, набирал ответное сообщение.

— А-а-а! Всё, ребят, я побежал, я уже опаздываю. Она меня ждёт!

Итак, что мы имеем? Старый помешан на идее устроить «Красное цунами» по всей провинции прямо после праздничного перемирия. Все разумные аргументы против он просто игнорирует. И не похоже, что завтра что-то изменится и до него получится достучаться. А к кому он может прислушаться? Тут только один кандидат — Брандер. Идти к магу на поклон с таким вопросом выглядит как предательство нашей уже не дружной компании. А какой ещё остаётся вариант? Тут только клин клином вышибать.

Funus Brander

Есть один разговор. Срочно. Только вживую.

Brander Funus

Через 10 минут.

Действительно, через некоторое время группа игроков вывалилась из новой пристройки и отправилась применять полученные знания на практике. На всякий случай обернулся вокруг своей оси — нет, никто не видит, как я захожу в новую пристройку.

— Товарищ Старый брезгует говорить со мной лично? Решил отправить посла? — начал вместо приветствия маг.

— Нет, товарищ Брандер, скорее наоборот, это просьба стать послом от моего имени и от имени бойцов нашего клана.

От такого заявления маг мог и под стол свалиться от неожиданности. На его счастье, такой возможности в игре не было.

Прекрасное начало. И с какой — же стороны начать разговор?

— Есть мнение, подтверждённое фактами, что товарищ Старый занимается деятельностью, угрожающей интересам братства. Мои аргументы для него — пустой звук. А вот слова товарища Брандера могут вернуть его в продуктивное русло.

— Крайне рад, что наши позиции по этому вопросу совпадают, товарищ Тихий. Так в чём я должен убедить нашего заблудшего товарища?

Похоже, он вообще ни о чём не подозревает.

— Он хочет устроить войну со всеми кланами.

— Подобная новость больше похожа на плохо придуманную провокацию, чем на реальные планы. Будет крайне забавно, если я обвиню товарища в таких фантастических намерениях.

Он что, мне не верит? Ну ладно.

— Он считает, что в ОСМ и Алкобаре зреет недовольство. Достаточно одного толчка, чтобы недовольство превратилось в открытое противостояние.

А вот эта информация, наоборот, полностью соответствовала представлениям Брандера об окружающем мире:

— Да, я настолько погрузился в текущие дела, что упустил этот фронт работ. Крайне показательно, что даже старые друзья товарища Старого начинают сомневаться в его адекватности. У сознательных членов братства есть ответ на этот вопрос — выборы!

— Причём здесь выборы? Как они убедят Старого?

— Бойцы братства кланоборцев своим свободным волеизъявлением сформируют совет братства, в котором не будет места таким сомнительным игрокам, как Старый.

Тут Брандер вспомнил, что я, мягко говоря, не перевариваю его плакатный стиль и заговорил нормальным языком:

— Эксклюзивное предложение. Как товарищ Тихий смотрит на то, чтобы возглавить высший военный орган Б.К.Б? Старый, как я помню, постоянно отказывался от этой идеи. При этом, товарищ Тихий зарекомендовал себя как ответственный боец, как заботливый командир. Обновлённое братство нуждается в таких опытных кадрах, как ты.

Ты же сам отговорил Старого от штаба, потому что это не соответствует духу братства. На самом деле, потому что любая альтернатива твоей власти не соответствует духу братства. А вот штаб, полностью зависимый от твоего голоса — это правильный штаб.

Но вслух я наивно спросил:

— Так кто же меня выберет? Я же на форуме известен как пораженец?

— Это просто ретивые товарищи немного перестарались. Если ты согласен вместе со мной пресечь разрушительный умысел Старого и его клики, то уверяю, большинство голосов совета братства будет отдано за твою кандидатуру. Прекрасный карьерный рост: от мальчика на побегушках до полководца, руководящего наполовину выигранной войной.

Вот такие свободные выборы. Если я соглашусь, то что же, ретивые товарищи переобуются в воздухе и начнут меня славить? И тут меня осенила догадка: Тимон и Вовчик чихнуть боятся без одобрения Брандера. Значит, вся эта травля на форуме, все эти обидные реплики в мой адрес были одобрены командующим внешним и внутренним информационным фронтом. При этом, сам он всегда был подчёркнуто вежливым. Это была игра в плохого и хорошего полицейского.

— Как по мне, выбор очевиден. Но я понимаю, что не всегда можно сразу понять логику объективных процессов.

— Да, — согласился я, — штаб, это большая ответственность, нужно подумать.

Незамеченным я выбрался из новой пристройки и направился на выход. План по переживаниям выполнен на год вперёд.

И тут обрывки информации сложились в единую картину. До меня доходит как до утки на седьмые сутки. У Брандера со Старым холодная война. Поэтому они и сидят в разных пристройках. Причём Старый, будучи основателем Б.К.Б., эту войну почти проиграл. Брандер умело рулил форумом, Брандер принимал новичков, Брандер собрал команду, преданную лично ему. Старый тем временем не давал мне сформировать штаб Б.К.Б. И вместо реальных дел строил грандиозные планы по унижению мохнатых вообще и Кибербура в частности. А потом Брандер бросил в массы идею всеобщих выборов, которые он выигрывал без вариантов. Основатель Б.К.Б после выборов получает пинок под зад. Вот поэтому Старый вцепился всеми руками и ногами в идею войны против всех. Поэтому он ведёт тайные переговоры — чтобы оппоненты не прознали и не оседлали эту волну. Всё-таки, в боевых действиях он разбирается лучше, чем вся брандеровская рать. Это привлечёт в братство кучу народа, который двумя руками за командира, а не за агитатора. Да и выборы, скорее всего, отодвинутся в светлое будущее. В-общем, война всех против всех в Помате — единственный шанс Старого остаться на плаву. Беда в том, что вся эта затея — безответственная авантюра с плачевным результатом. Ободранные до последней оливки сады, богатеющие на поставках контрабандисты и кучки пустых зелёных бутылочек, разбросанных по всей провинции.

Как ни прискорбно, но и Брандер и Старый поставили личные интересы выше интересов братства.

А ещё я, сам того не ведая, раскрыл эти планы Брандеру. Просто молодец! И что теперь делать? Может, согласиться с предложением?