Жребий брошен

Глава XXI. Sero venientibus ossa/Опоздавшим — кости

В такой день руку нужно держать на пульсе. Потому что за пару часов всё может измениться настолько, что ты почувствуешь себя гостем из параллельной реальности. А ещё нужно документировать и свои и чужие шаги, это на случай, если изменения затронут тебя самого. А в грядущих переменах сомнений не было, любят в клане карать невиновных и награждать непричастных. В целом, несмотря на полную уверенность в том, что заявка Б.К.Б на осаду — блеф, особое положение никто не отменил. Даже самые победные реляции не отрицали возможность какого-нибудь налёта или ещё какой гадости. В этот раз с разведки не требовали подробного доклада о реальных возможностях и вероятных планах кланоборцев. Поэтому никто и не знал, что они реально хотели сегодня натворить. Меня больше беспокоили совсем другие вопросы. В теории, с планами кланоборцев мог помочь Ренеско. Но горе-засланец, давно сбежал из «этой тухлой конторы» и теперь регулярно бомбил меня требованиями компенсировать ему упущенные возможности. Погиб в бою, потерял всю снарягу. Потребовал компенсацию — кланоборцы отказали. Затем ещё два раза стал жертвой мясокомбината, причём второй раз уже после выхода из Б.К.Б. И спрашивается, ради чего нужно постоянно умирать или прятаться, когда твои друзья, играющие за противоположную сторону в мясокомбинате, качаются, зарабатывают деньги и радуются жизни.

Эльбрус и компания вообще не составляли никаких планов на случай серьёзных действий противника. Вместо этого кто-то (не Кавур ли?) придумал и разослал по клану чудесный документ. Где предписывалось всем «в связи с особым положением быть в постоянной готовности защищать клан». В-общем, безопасники даже на три часа возможной осады не набросали примерных планов, только родили текст, прикрывающий их на случай любой неприятности. Постоянная готовность — очень удобная выдумка: с одной стороны, игроку поощрение не положено, он же не выполняет задание по защите клана. С другой стороны, если что-то случится, а игрок за пять минут не оказался в нужном месте — всё, не видать ему зелёнки. Потому что не был в постоянной готовности. Там ещё была чудесная приписка «в этот день возможны провокации с использованием нейтральных игроков, запрещаются неосмотрительные боевые действия». Хитрые ребята, помня ту историю с иглой Лагетты, прикрылись и с этой стороны. Эта строчка выглядела вдвойне пикантней на фоне грязных действий прокси-клана. В случае конфуза всегда можно свалить вину на тех, кто ниже: «это они там не проявили нужной осмотрительности, ату их». Короче, помощи не будет, пока не докажешь что на вилле происходит грабёж, а не провокация. Даже завидно, столько докладов написал, но такого уровня художественной резни словами не достиг.

Эльвин была единственным человеком, который всерьёз готовился к этим трём часам. Она уже не рассчитывала на помощь клана и всю неделю приобретала и тренировала ботов за свой счёт. Настойчиво собирала всех друзей и знакомых. По крайней мере, Рок точно собирался провести эти три часа в крепости. Сложно сказать, сколько защитников удалось собрать, Альба Лабис было самым бедным владением клана.

Впервые за неделю я рискнул открыто появиться на территории родного клана. В такие моменты даже такой отщепенец, как я, должен быть в одном строю со всеми. Самый примерный фанат клана обзавидовался бы моему времяпрепровождению, а именно, конной прогулке в женской компании. Мы двигались по дороге вдоль желтеющих пшеничных полей, чередующихся с ярко-фиолетовыми полосками красильных растений.

— Вот, посмотри сюда. Что ты видишь? — проговорила Апри.

Мы проехали усыпанную красными плодами гранатовую рощу и очутились у подножия холма. Того самого, в честь которого названо владение. На зелёном склоне издалека можно было увидеть целую цветочную композицию.

— Непонятную закрючку, — честно ответил я, — ну, ладно, это символ местной богини, как её…которая покровительствует женскому полу.

А что такого, частота посещения храмов иногда прямо коррелирует с неосведомлённостью во всех религиозных тонкостях.

— Хорошо. Какое послание несёт эта композиция? Из чего она состоит? — продолжала экзаменовать меня девушка.

— Она состоит из цветов. Синего цвета!

— Да я вижу, что не из грибов! Ты ничего не читал!

Спас меня от грозных обвинений внезапно оживший общий чат. Первой ласточкой грядущих событий оказалось появление подозрительных личностей в Никсин. Затем аналогичное сообщение пришло из Гекспероса. То есть, из самого западного и самого восточного владения.

Похоже, кланоборцы решили повторить массовый налёт. Странно, до этого они не проворачивали один финт дважды.

— Розмарин означает память. Синий означает верность. Мы верны богине и каждую минуту помним о ней! Именно это я ожидала от тебя услышать.

— Я бы на вашем месте засадил всё лаврухой! Символом торжества, — я попытался показать, что тоже разбираюсь в языке цветов.

— Ага. Это первая строчка в списке, который я попросила запомнить. Дальше ты и не читал!

— Да зачем это знать!

— Тайный язык цветов — часть этикета всех трёх императорских дворов. И нашего владения. А людям, вроде тебя, которые ни на что не претендуют, действительно, нюансы знать не нужно. Какая разница, красные розы или жёлтая ядовитая гадость.

Снова посыпались сообщения. Тревога в Никсин оказалась ложной. Зато здесь, в Монтем Кальвинтиум — настоящей.

Yukon Algol

И где твои страшные захватчики? Они еле ускреблись на одну группу. Я же говорил, если всю неделю о них не было слышно, то и сегодня ничего не будет.

Общая рассылка. Adm Elbrus111.

Вводная часть: в Montem Calvintium действует отряд Б.К.Б численностью не менее 20 игроков.

Всем свободным игрокам срочно прибыть в центр владения для отражения атаки.

— Ну, что, поехали геройствовать? — предложил я.

Априсфея отреагировала на предложение прохладно:

— Нас это не касается. Для этого есть Летиция, умница-отличница, которая всегда слушается старших. А потом и Эльбрус нагонит народу столько, что до нас доедут только уши малахольных маляров.

Тем временем общий чат накрыла волна новостей из Альба Лабис. Неожиданных для всех и ожидаемых для меня. Под стенами крепости объявились кланоборцы. Эльвин голосила на весь чат. Сыч с Ларикаром требовали от неё доказательств, что это не отвлекающий маневр вилокрадов.

— Чему ты радуешься? — отреагировала Апри на мой счастливый смех.

— Помощи не будет, — ответил я, — сейчас все побегут в Альба Лабис.

Мои аналитические способности были посрамлены через несколько секунд. На дороге появился конный клановый отряд и промчался мимо нас в сторону центра владения.

— Что они творят! Помощь нужно посылать туда, где больше врагов, где выше опасность!

— Иногда ты такой дурачок! — проговорила девушка без осуждения.

— Ну, давай, раскрой мне стратегический замысел Яхота! Почему он послал игроков сюда?

— Потому что Эльвин — никто и звать никак. Простая девочка, на которую просто случайно ткнули пальцем и дали доступ к управлению. Участвовала в рейде со старичками, добила одного босса прямым попаданием в глаз. Вот и вся история успеха.

А Филли — один из столпов клана. Именно на её обширных знакомствах держится всё взаимодействие нашего клана с остальным миром. Благодаря её связям именно у нас появилось пятое владение. Детем — ничтожество, купил себе гражданство и думает, что самый умный. Так что, сначала они помогут нам, а затем Эльвин.

Аналитические способности Априсфеи постигла та же участь, что и мои. Тот самый конный отряд возвращался назад, их развернули на половине дороги. Только теперь они двигались не рысью, а шагом. Оно и понятно, клановый чат превратился в хаотическое нагромождение противоречивых указаний. Лучшее правило поведения в таких условиях — пво. Погоди выполнять, отменят.

— И чем вы тут занимаетесь? — поинтересовался Мискаст, командир отряда.

— Конный патруль по личному указанию Филлиды, — гордо ответила Апри.

— Ну да, на большее вы и не годитесь, — игрок скептически оценил нашу боеспособность и отправился дальше.

— Что-то знакомства не помогли, — резюмировал я, когда отряд скрылся.

— Она же не командует игроками!

— Так что же такая умница-красавица до сих пор не в раю? Что ей стоит пробиться с такими связями? — я сделал вид, что сомневаюсь. На самом деле, это была маленькая провокация, которая удалась. Апри прорвало:

— Райские ей никак не простят одну историю! Они хотели отобрать то, что по праву принадлежит Филлиде. А мы посмели отбиться. Долгое время мы жили в равновесии: у райских свои игры, у нас во владении свои. Но Яхонту же обязательно надо доминировать, властвовать и унижать. Этот Кавур — звонкая пощёчина всем нам. Филли столько сделала для клана, а эти придурки нашли самого тупого игрока на стороне и просто вручили ему настоящие деньги! А теперь они отказывают в защите!

Тем временем, в чате появился первый отчёт из Альба Лабис. Вот изображение как противник штурмует стены. Как пробивается с боем к белому флагу. Тут даже Сыч должен был сообразить, что может произойти. Меня так и подмывало написать что-то ехидное Юкону. Только не успел. На очередную угрозу клан отреагировал предсказуемо: собрать в кучу всё живое и отправить вперёд неорганизованной толпой. Всех, кто находился в игре пересчитали по головам и выдали каждому внутриклановый квест — направиться к ближайшему сборному пункту. Награды не было, только штрафы. Постоянная готовность, она такая. Что интересно, Априсфею это не коснулось, а мне пришлось выдвигаться в ближайшую точку.

Из шестерых собравшихся только один был плащеносцем:

— Эту Филлиду надо в первый класс отправить! Она считать не умеет! Какие двадцать человек, даже пятерых нет! Там Альбу штурмуют, а мы по всем владениям воюем с пустотой!

Филлида просто действует по принципу «проси больше, дадут сколько надо» Так что любую заявку можно смело делить на трое.

— Смотрю, массовый созыв всего живого. Что, Альбу теряем? — поинтересовался я у соседа.

— Да нет, наши даже теми скромными силами отбились. Райские с замками и лучшими игроками уже идут на помощь. Сейчас они окружат и вынесут кланоборцев вперёд ногами.

И верно. В чате лично Яхонт написал, что помощь уже в пути. И приложил пару изображений с блестящей на солнце армией.

— А мы тогда что тут делаем, — запутался я.

— А это просто маразм. Если райские с замками изволили лично повоевать, то и остальные не должны расслабляться, а хотя бы пыль подымать. Так что даже если ты сейчас рванёшь с места в карьер, поучаствовать в обороне Альба Лабис всё равно не успеешь.

***

— Отходи к воротам! — крикнул я окружающим.

Противник остановился у флага и не стал нас преследовать. Только вражеские стрелки продолжали закидывать нас оперёнными гостинцами. Теперь, когда наши отступали к воротам, они стреляли по нам, словно по рыбам в бочке. Безответственный остался там, да и я добрался до ворот только благодаря щиту на спине.

С одной стороны, наше положение улучшилось — одни ворота были наши, пройтись пешком до флага гораздо проще, чем лезть на стену под стрелами. Одна башня была захвачена и прямо сейчас шестеро наших стрелков пытались выбить врага из ещё одной башни, той самой, закрывшейся от меня. С другой стороны, воевать нам, по большому счёту, было нечем. Поле боя вместе со всем снаряжением осталось за кланом. Их, конечно, тоже потрепало, но лучше сражаться в побитых доспехах, чем без них.

GVC Starz 2

Жду всех командиров в лагере.

Из всех собравшихся штурм пережил только я и Брандер, который всё это время находился в лагере. Поэтому атмосфера была несколько напряжённой.

— И что делать? Ваши предложения? — задумался вслух Старший.

— Спецсредство ещё есть, нам осталось совсем чуть-чуть! — горячился Ставрик.

— Бутылочек у нас теперь больше, чем оружия, — отмахнулся Волчок, успевший погибнуть, возродиться, забрать своё снаряжение под стеной и снова его потерять уже внутри крепости.

Разговор затих.

— Ну, не совсем голыми руками, — ответил я, — зря, что ли, Красный коллекционировал вилы.

— Лучше так, чем никак, — пробормотал Старший, — Брандер, есть чем прикрыть нас от стрел?

— Могу устроить небольшой ветер, ненадолго собью им прицел, — ответил маг.

— Решено!

Вторая зелёная бутылочка за сегодня. Смерть от стрелы Рока закончилась похождениями в божественной тюрьме. Другая смерть, в Подземельях Эсгараты привела к большим неприятностям и штрафам. Куда теперь меня заведут бутылочки Талары? Светя другим сгораю сам.

Я встал в первый ряд вместе с несколькими счастливчиками, имевшими доспехи. Но беспокоила меня не роль подушки для стрел, нет. Одно смутное подозрение не давало мне покоя: почему они не пытаются отбить ворота? Надеются, что мы больше не пойдём в атаку? Ну, это глупо даже для них. Единственное, что приходило на ум — они ждут подкрепления. Для любителя зелёнки смерть значит больше, чем для простого игрока, вроде как снимается целая ступенька озеленения. И, если помощь уже близко, то зачем лишний раз рисковать?

Зарядившаяся зельем толпа с вилами начала втягиваться в проход. Противников у флага как будто даже стало меньше.

GVC RedX

Меня растоптали

Похоже, моя догадка оказалась верна. Скоро у противника будет свежее пополнение.

И тут перед нами начали раскрываться вторые ворота, за которыми обнаружилась группа всадников.

Закрытые шлемы. Мощные лошадки. И парча. Зачем??? Кто додумался нарядиться в такую драгоценную ткань перед битвой? Экономически я выиграю, даже если нанесу пару ударов, а потом буду растоптан. Вся снаряга на мне стоит дешевле, чем ремонт такой одежды.

Противник совершал загадочные маневры: пешие отступили к пристройке, отдав без боя центр с флагом. Всадники замерли в воротах. Только стрелки в двух башнях продолжали стрелять по нам несмотря на воздушное прикрытие Брандера.

— Вперёд! Зажмём их в воротах!

Как ни странно, всадники при нашем появлении так и остались стоять в проходе. Я благополучно преодолел зону обстрела врага и забрался под пристройку. Мой сосед воткнул вилы прямо в шею ближайшей лошади. Она встала на дыбы, выкинув всадника. Задние ряды противника тщетно пытались развернуться в проходе. В-общем, кавалерия, зажатая в узком месте без возможности маневра, долго не живёт. Спаслись только те, кто догадался быстро спрыгнуть с лошади и уйти на своих двоих. Зелье творило чудеса.

Оказывается, победа — это не куча покрошенных противников, а просто вовремя закрытые ворота, — подумал я, разглядывая тело Брандера и ещё четверых игроков, убитых стрелами.

У противника был не самый плохой план: уступить нам центр двора, чтобы мы радостно ломанулись водружать свой флаг. Показать нам отряд всадников в воротах, чтобы мы всеми силами рванули в атаку на опережение и забыли про ворота сзади. Через которые должен был атаковать ещё один отряд бурых. Красного, способного предупредить нас о таком маневре, противник своевременно обнаружил и убил.

Но их план провалился. У наших не было брони, только желание победить несмотря ни на что. Поэтому они прикрыли закрывавшего ворота Брандера своими телами. Этого оказалось достаточно, чтобы захлопнуть наши ворота перед второй группой всадников противника. Прямо сейчас они в ярости разносили уже не нужный нам осадный лагерь. Защитники одной башни ещё пытались сопротивляться. А вот стрелки на второй башне осознали свою обречённость и просто сиганули вниз, за пределы крепости. На площади гордо развевалось красное знамя. Формально, у клана ещё было время отыграться, а вот возможности уже не было.