Жребий брошен

Глава XXII. Lupus pilum mutat, non mentem/Волк меняет шерсть, но не натуру

Братство кланоборцев одерживает победу над кланом Мишка с большой шишкой.

Отныне Альба Лабис принадлежит Б.К.Б.

Чат вымер. Клан замер перед страшной бурей. Но это для глупцов. Для меня, видящего дальше своего носа, это станет попутным ветром. Настало время удалить Сыча из чёрного списка.

Algol Sych008

Чувствуешь, как пахнет жареным? А я вот подготовился, запасся убойным компроматом, который направит гнев Яхонта в нужном направлении. Предлагаю сделку века: ты даёшь мне канал связи с райскими. А я выкладываю свой компромат так, что к тебе вопросов не будет.

В другой обстановке он бы конечно меня послал. Но Сыч, доведённый до отчаяния страхом перед непонятным будущем, и не на такое согласится.

Sych008Algol

А ты прошаренный, знаешь, когда надо такое предлагать. Попробую пробиться.

Похоже, что у райских поехала крыша от сегодняшних событий. Трое дружно вышли из игры. А вот Детем, не принимавший участия в обороне, милостиво согласился меня выслушать. Сначала я отправил хорошо задокументированную историю о том, как Юкон требовал от меня докладов «кланоборцы полностью разгромлены», а я отбивался с фактами на руках. Затем выложил запись разговора с Дориком, о том, что игрок Rock77 раньше ходил в рейды с предводителем кланоборцев Starz2, а теперь Рок состоит в нашем клане. Ну и на десерт — картинки с этими двумя игроками, совместно проводящими время.

И почему заместитель кланлидера проводит столько времени в компании нетривиала? Потому что Юкон работает на кланоборцев. И сегодняшние события — яркий тому пример. Юкон специально ввёл в заблуждение всех, чтобы клан не уделил должного внимания обороне Альба Лабис.

Старый-добрый зал для пиршеств, в котором началось мой восхождение по кривым ступенькам власти.

— Салация! Лучшего вина для наших дорогих гостей! — торжественно произнёс я.

Теперь настало моё время с ленивой небрежностью смотреть, как Апилос провожает жадным взглядом служанку.

Детем очень внимательно отнёсся к моим выкладкам. Поэтому вернувшиеся в игру отцы клана очень быстро решили вопрос «кто виноват и что делать?». При этом, информация об истинной подоплёке событий не вышла за пределы райской группы, поэтому я так и не узнал, почему за компанию с Юконом вылетел и Ларикар. Соклановцам исключение фигур такого ранга Кавур подал под соусом борьбы с растратой. Мол, изгнанные красиво жили за счёт простых ребят, тратили много денег и совершенно забили на свои обязанности. Теперь их выгнали и всё наладится. От Юкона я получил в наследство должность главного разведчика, а от Ларикара — его особняк, который я выкупил за символические пару тысяч и первым делом переименовал в «Точку Лагранжа».

Зато меня люто возненавидел Сыч. Да, его не обвиняли в потере Альба Лабис, но часть райского гнева перепала и ему, за то, что в организацию брали всех подряд. Поэтому в клане началась большая проверка на предмет тёмных доклановых связей игроков. Одним из первых пострадал Рок — ему всё-таки припомнили, что он так и не сдал тривию. Странно то, что его не выгнали, а перевели в Мясокомбинат. С одной стороны, попадание в это место — игра на вылет, с другой — надо обладать крайне светлой головой, чтобы отправить шпиона кланоборцев воевать против кланоборцев. Честно, я ждал от Рока сообщения, не важно, прощальное или с просьбой помочь. Даже прикидывал варианты как его выгородить. Но этот пришелец из глубин космоса ушёл не попрощавшись. Ещё по ушам получил друган Сыча — Жокич, за то, что плохо убивал кланоборцев. Так что теперь от разведки будут требовать ещё больше имён. Впрочем, это уже не моя проблема, а Апилоса.

Отныне моя задача — наслаждаться нынешним положением. Теперь все взгляды в зале прикованы ко мне. Теперь другие пытаются вызвать интерес, смешно пошутить, лишь бы заслужить частичку моего драгоценного внимания. Я флиртовал с девушками, рекомендовал всем вина, которые видел впервые в жизни, искренне аплодировал огненному представлению, которое устроили знакомые маги. И вместе с этим было понятно, что все собравшиеся исчезнут словно роса под лучами утреннего солнца, как только я потеряю это место.

— Кавур! Видел данные, что я тебе скинул? Ну, что скажешь? Берём?

— Яш, послушай мудрого человека, такую лошадь надо брать только после тестирования.

— Так у них характеристики указаны!

— Это меня и пугает. Слишком скромная цена для такой динамики. Это если ускорение замеряли с нормальным грузом. А если без груза — то наоборот, не стоит и связываться.

Первый раз я здорово удивился нравам, царящим в самом секретном голосовом чате элиты клана. Со стороны никто бы и не догадался, что здесь собрались игроки, потерявшие одно владение из пяти. Райские пересказывали баяны из интернета, ругали погоду и обсуждали постройку конного завода с самыми лучшими лошадками. Чтобы потом продавать за реальные деньги результат тщательной селекции. На этом фоне даже юконовское «Пять предложений по пять слов, иначе у Яхонта мозги из ушей потекут» выглядело неуместной роскошью. Райские выслушали моё «Ситуация под контролем, никого не пропускаем» и снова вернулись к обсуждению достоинств и недостатков различных пород лошадей. В своё время, сам рассказывал Року, что чем выше ступень власти, тем меньше забот о судьбе организации. Но одно дело рассуждать, а другое — наблюдать это воочию. Будущее клана я мог обсуждать только с игроками, от которых это самое будущее никак не зависело.

К следующему разговору я как следует подготовился. Перерыл кучу информации о лошадях в игре. Научился ориентироваться в ценах, запомнил лучшие государственные и частные конюшни, запасся шутками. Райские выслушали моё «всё хорошо, прекрасная маркиза» и на этом моё участие завершилось. Я попытался влезть в их разговор и…

— А ты что тут делаешь? Подслушиваешь? — грубо поинтересовался Яхонт.

— Вы сами меня сюда пригласили, — не уловил я сути претензии.

— Ты должен подключиться, рассказать, как дела у клана и отключиться. Твой предшественник тебе это объяснял несколько раз, когда передавал дела!

— Юкон? Передавал дела?

— Да мне пофиг, кто это должен был сделать! Брысь отсюда!

Я конечно, не ожидал, что меня примут с распростёртыми объятиями, не настолько уж наивный чукотский юноша. Но предполагал, что при помощи удачных шуток и комплиментов можно стать пусть и не своим, но игроком к которому прислушиваются, которого ценят. Но по-факту, райские смотрели на меня как на таракана. Нет, не так, как на ездовою собачку, вот. Пока я тяну на себе эту райскую компанию, меня будут неплохо кормить. Иногда даже будут скармливать менее удачливых сородичей. И быстро найдут мне замену, стоит только начать бежать немного не в ногу. Ну а об рулении упряжкой или даже советах куда ехать речи не идёт. Более того, по мнению райских, собачке даже мыслить о таком не положено. Можно только бежать, куда укажут и радостным лаем демонстрировать счастье от нахождения в упряжке.

В-общем, мои надежды завести здесь нужные знакомства немного провалились. Налаживать полезные связи надо в другом месте. Возможно, придётся таки выучить язык цветов. Если уж посмотреть на вопрос цинично, то и Юкон и Крайт наверняка относятся ко мне примерно также. Но им хватало ума всячески это скрывать, поддерживать иллюзию, что я очень нужен. Райские же даже не заморачиваются подобными вопросами. А человек, он так устроен: иногда вот эта шелуха формальной вежливости очень сильно влияет на образ сердцевины. Иначе люди всегда бы говорили друг другу неприятную правду.

Зато с финансовой стороны вопроса всё было нормально. Кормили ездовых собачек здесь очень неплохо. Первый раз я лично заявился в Алькатрас, чтобы получить деньги за всю организацию. Очень уж мне хотелось облазить сокровищницу клана. Но райские на то и райские, что даже главному разведчику не позволили тут слоняться где хочется. Сразу у входа за мной увязался попугайчик, с внешностью императора и функцией верещать на всю крепость, если я отклонялся от маршрута вход-первая дверь налево. Игрокам райские не доверяли, вся внутренняя жизнь крепости поддерживалась ботами, настроенными лично Адуляром. Мне, как и Сычу с Локостом можно было находиться только на маленькой части Алькатраса. Деньги, кстати, мне выдавала южная императрица. Нарываться в первый же свой визит я не стал, так, мельком глянул на находящийся внутри особняк. Оценил с профессиональной точки зрения маршрут ботов, патрулирующих внутренний двор, высоту окон самого рая. Ничего сверхъестественного, при должной подготовке Алькатрас можно было ограбить с неплохими шансами. Сложнее было убежать с территории клана.

Пока завершать карьеру в организации я не планировал, поэтому отложил мысли об ограблении и попросил Адуляра в следующий раз перечислять всё положенное мне на персональный храмовой счёт.

Был в новом положении ещё один приятный момент. Я вырос не только внутри клана, но и поднялся выше в местном табели о рангах.

Однажды, тёмной-тёмной ночью, по чёрному-чёрному лесу ехал айрис. Благородная лошадка, одежда, броня — всё окрашено в едином стиле по индивидуальному заказу. За спиной — огромный мешок с отборнейшим лутецким. И тут раз, из ближайший кустов выбегает толпа дрочунов. И говорят айрису: «Отдавай нам весь лут по-хорошему. Или по-плохому отберём, лошадку на шашлык пустим, а над твоим лицом устроим день ног!» Айрис в ответ достаёт документ с печатью сената: «Сегодня не ваш день, я айрис! У меня пол-сената в друзьях. Вы можете меня убить, но вас же потом из-под земли достанут. И будете вы вылизывать клоаку до блеска, пока не компенсируете ущерб в двойном размере!»

Говорил-говорил, пока ему пара болтов в лицо не прилетела. Потому что умные люди дрочунами не становятся. А тупым дрочунам без разницы, кто перед ними — симплик или сам император. У них оперативной памяти не хватает просчитать последствия своих действий. Власть работает не сама по себе, а только благодаря тем, кто эту власть признаёт.

Всегда в памяти всплывал этот текст, когда я видел игроков, рвущихся занять место повыше. Раньше всем говорил: «гражданин — это статус, а всё, что ниже, не имеет значения». А теперь я и сам получил статус айриса. Могу открыто рассекать по городу с экипированным оружием. Теперь пусть другие вспоминают этот текст, чтобы приглушить зависть. Неписи на улицах Эсгараты кланялись, едва завидев мою красную мантию с золотой полосой. Из-за поворота на меня внезапно вырулил городской патруль.

— Аве, айрис!

Фух, а я ведь почти испугался. Привык уже при внезапном появлении стражи искать путь для отступления.

— Аве, верные стражи Эсгараты!

Надеюсь, они не обиделись. Интересно, а что будет, если я начну из называть нехорошими словами? Простого игрока могут оштрафовать за оскорбление стражей закона. А я могу оштрафовать ботов или игроков за что-нибудь?

Так то клан помогал каждому сдавшему тривию в этом вопросе, но я как начал игру симпликом, так и проходил в таком статусе до этого дня. Потому что Клоподав не оценил бы такое рвение. Всё изменилось благодаря озеленению.

В первый раз процедура озеленения может испугать: тёмное помещение под землёй, освещённое тусклым зелёным светом. Да и процедура больше похожа на хирургическую операцию, чем на религиозный обряд. Зато теперь я гордый обладатель четвёртой ступеньки возвышения и способности «Подпольная империя». Теперь можно без проблем совмещать две взаимоисключающие репутации. Например, быть одновременно сенатором и бандитом, или примерным прихожанином и последователем мраккультической секты. Для любителей взаимодействовать с другими игроками тоже появилась новая возможность — замаскироваться не под нейтрала, а под члена другой организации, жаль, ненадолго.

Только после этого я деактивировал свою старую репутацию и наведался в местный сенат, где сразу получил самый высокий статус, доступный негражданину.

Проверим? Я добрался до первого перекрёстка, остановился напротив стражника и переключил способность. Теперь у меня не было статуса айриса.

— Стой! Открытое ношение оружия запрещено! Запрещённая одежда!

— Один момент! — ответил я бдительному патрульному и снова переключил способность.

— Аве, айрис! — было мне ответом.

— Аве мне!

Ну вот и прекрасно. Когда-нибудь поднимусь ещё на одну ступеньку и всё, о чём я мечтал, попав сюда, будет исполнено.

Хм, интересно, как отреагирует Клоподав, если я заявлюсь в таком виде в Фанопу? Упадёт в обморок при появлении айриса? Будет бегать по кругу или выпрыгнет в окно? В-общем, я предпочёл не рисковать и заявился без высокого статуса. Бросил несколько монеток и допросил НПС по поводу моей скромной личности. Никто мной не интересовался, мои дорогие соклановцы в заведении не появлялись. Даже как-то обидно стало, я ожидал большего внимания к своей персоне. Что же, значит, Апилос удержал свой язычок за зубами и может пока жить и спокойно варить свою продукцию под моим присмотром. А значит, пора наведаться в «Точку Лагранжа», где вся компания смиренно ждёт решения своей судьбы.

В зале для пиршеств было непривычно тихо. Рабочие вопросы лучше решать в такой атмосфере.

— Алголь сильно изменился за лето!

Из всей компании только Апилос позволял себе называть меня по-имени. Его подчиненные именовали меня проще- шеф.

— Я смотрю, ты тоже не бедствуешь. Транспортом вон каким обзавёлся. Только вот сюда переезжать не хочешь. А надо, руку лучше держать на пульсе в Эсгарате, а не сидеть в подвале.

Подчинённый замялся:

— Я больше по аналитике, чем по добыче информации. А обрабатывать сведения можно где угодно.

— Да ладно, не оправдывайся. От приборов ты своих не можешь отлипнуть. А разведка — это так, способ заработать денег на новые реагенты.

— Я могу отправить кого-нибудь сюда, — предложил он, чувствуя неладное.

— Не пойдёт. Без обид, но они — какие-то ботаны. Мне нужны люди с другими качествами.

А вот теперь, когда Апилос чувствует свою бесполезность, можно и продиктовать условия:

— Я возьму ещё ребят. Но деньги, сам понимаешь, придётся делить на всех. Больше шестидесяти выделить не могу.

Апилос облегчённо выдохнул.

Я выложил на столик сумму. Когда игрок забрал деньги, я добавил:

— И пять стандартных доз каждый день.

Да, это немного нечестно: менять правила когда уже отплатил услугу. Но куда деваться, было бы глупо искать втридорога зелёнку на стороне, когда есть такой подчинённый.

Но Апилос не был бы самим собой, если бы не ответил колкостью:

— Гребёшь как можно больше, пока не выгнали? Правильно делаешь, ты в зоне риска.

— Ну, рассказывай, как корабли бороздят просторы вселенной!

Подчинённый снова вернулся к своей любимой теме сокращения озеленённых в клане. По его обновлённым данным выходило, что клан уже перешёл ту роковую черту превышения потребления над производством. А значит, райские будут вынуждены или отбирать больше у всех или выкидывать самых прожорливых. Удивительно, но они пошли по второму пути. Изгнание Юкона и Ларикара, по мнению Апилоса, было только началом процесса «меньше народа, больше кислорода». Ну а я возглавлял список кандидатов на вылет, потому что был белой вороной в этой закрытой компашке. Это Локост с Сычом могут творить любую дичь без последствий, потому что они свои. Я же своим не был и хорошо жил до первого крутого поворота.

Конечно, хотелось развалить все эти построения информацией, которую Апилос не знал, но не стал разменивать минуту тщеславия на большие неприятности. Мягко поблагодарил за предупреждение и попросил докладывать любую подозрительную информацию.

Апилос — игрок умный и скурпулёзный, но в вопросе интриг он был сугубо отрицательной величиной. Мы ещё посмотрим, кто там в итоге окажется кандидатом на вылет. Уже в момент назначения на эту должность я уже начал прикидывать, как мне обезопасить себя от нападок со стороны. Первым делом я наладил систему предупреждения и в этом мне помогли старые знакомые —SteelPapa и Carbophos. Глупенький Жокич затащил их в клан не подозревая, на кого они работают на самом деле. Конечно, мне бы хотелось их видеть здесь, под своей рукой. Но увы, свои люди в стане врага гораздо полезнее.