Жребий брошен

Глава XXXII. Homines quo plura habent, eo cupiunt ampliora/Чем больше люди имеют, тем больше желают иметь

Хочешь насмешить богов — расскажи им о своих планах. Попытка дистанцироваться от Крайта полностью провалилась, пусть и по независящим от меня причинам. Всё-таки из подземелья Алькатраса меня могло вытащить только чистосердечное признание с подробным отчётом о разговоре с тем, кто вселился в Салацию. Лекарство, действительно, оказалось не лучше болезни. Ради справедливости, достиг того, о чём другие только мечтают: никаких обязанностей, неплохие деньги, отцы клана лишний раз чихнуть боятся в моём присутствии. Я удержался на плаву, но какой ценой. Райские на словах были вежливы и предупредительны, а по факту выстроили вокруг меня стену молчания. Они боялись тени хозяина Нидуса, а меня ненавидели как рабы надсмотрщика. Даже простые игроки смотрели на меня, как на чужого и старались обходить стороной, мало ли что. Своих не было, опереться не на кого. Большая часть знакомых вылетела из клана. Апилос вместе со своей спагирической компанией исчез во время шумихи, прихватив всё оборудование. Этот гад даже снёс все сообщения, на этом история разведки закончилась. Вот так он сделал то, что не удалось Эльбрусу.

Одна ошибка и всё, ты оказался на коротком поводке. Моё нынешнее высокое положение держалось на милости ровно одного игрока, который просто ещё не знает, как я его немного обманул. Да, место в клане, звание айриса и, вероятно, запас золотишка в храме, оказались во власти Крайта, имевшего привычку начинать разговор с укладывания лицом в землю.

Был ли иной вариант выпутаться из этой истории с балом-маскарадом? Нет.

Так я волей-неволей оказался в пикантном положении двойного агента, который симпатизирует одной стороне и вынужден работать против неё (трудно сомневаться в недружелюбных намерениях Крайта по отношению к заочным друзьям). Заколдованный круг какой-то. Нужно всячески демонстрировать лояльность этому любителю посидеть на лепестках. Иначе потеряю всё и стану неинтересен друзьям. И наоборот, с тайной организацией нужно поддерживать активные отношения, иначе стану бесполезен для Крайта. Впрочем, трудности для того и созданы, чтобы их преодолевать! Не первый раз прохожу между двух огней.

Крайт пока вёл себя на удивление корректно: не пытался напихать мне в голову своих мыслей. Сухо благодарил за любую информацию. Всегда поддерживал мои хотелки, если удавалось убедить его в том, что это для дела.

С очными друзьями отношения не клеились. Такое чувство, что вначале мне продемонстрировали яркую демо-версию, которую обрезали на самом интересном моменте. А в качестве продолжения впихнули серую унылость. Вместо ярких впечатлений — унылые торговые переговоры. Никаких приобщений к секретам, тайного посвящения и тёмного могущества. Оставалось надеяться, что всё это — испытательный срок, экзамен, по результатам которого я стану частью чего-то большего. Они, заводя знакомство со мной, тоже рассчитывали немного на большее. У клана, имеющего четыре владения, оказалось не так много интересного товара на продажу. Точнее говоря, товара, ради которого стоило бы идти на риск. Венефики и денег нам самим не хватало. В итоге, после двух дней переговоров мы сторговались обменять партию попугайчиков на две партии бутылочек. Рандеву должно было состояться сегодня, на побережье.

Я выбрался из Алькатраса после самого выдающегося полоскания мозгов за всю игру. Эти события с массовым изгнанием народа подействовали на райских словно ударная доза зелья бодрости. Планы насчёт ближайшего будущего были грандиозные.

Восходящее солнце било прямо в глаза. Нужно было успеть сделать много дел, прежде чем светило снова коснётся горизонта.

— Пусть этот день будет самым запоминающимся! — пожелал мне попугайчик с самой обыкновенной внешностью.

По слухам, копию наместника провинции зарубил Кибербур после «награждения». Даже вся странная история этих бурных дней осталась для меня загадкой. Спросить было некого, а официальные результаты расследования в изложении Кавура не стоили внимания.

Дежавю. Теперь я достиг могущества, о котором только мечтал и всё равно ощущал себя брошенным всеми игроком, одиноко бродящим под Алькатрасом. Прямо как в день приезда. По иронии судьбы, прямо за поворотом я опять встретился с такой же неприкаянной, потерявшей всё душой по имени Rock77. Только теперь передо мной был не наивный новичок, а один из лучших фехтовальшиков клана. Игрок, которого с момента нашей последней встречи помотало похлеще, чем кого-либо. Даже стало интересно, осталось ли хоть что-то от его старых взглядов. И главное, знает ли он, что его падение взаимосвязано с моим взлётом?

Для него встреча оказалась точно такой же неожиданностью, Рок встал как вкопанный.

— Ну, привет, — начал я, — а ты времени не терял: белый плащик, стильный меч с позолотой, зелёнка, рейды каждый день водишь.

— Да, — тихо ответил он, — ты был прав насчёт места под солнцем. Кажется, я знаю, где оно.

— Так это же прекрасно!

— Возможно, — мысли Рока явно витали далеко от этого места, — сегодня ещё поведу народ в бой. Но какой ценой это достигнуто? Такими темпами до места под солнцем доберётся жалкий обломок того прекрасного, что было в начале.

Явной агрессии в голосе старого знакомого не было, можно расслабиться:

— Увы, жизнь редко бывает прямой дорогой без ям и крутых поворотов. Главное — несмотря ни на что, подняться выше, стать лучше.

Последние слова внезапно задели особо тонкие струны внутри собеседника:

— Стало лучше? Половина тех, с кем я сражался, выгнали из клана. Кибера, Летицию. А меня оставили и даже наградили. Лучше бы выгнали, потому что…

— Это типичный двойной сигнал, как говаривал один мой знакомый.

Вот оно что. Клан одной рукой выкидывает твоих знакомых, а другой возвышает тебя. От этого и брожение ума.

— Может, у меня завёлся таинственный покровитель? — попытался найти объяснение Рок.

— Всё проще. Я давно ещё тебе сказал, что справедливости не существует.

И снова простые слова вызвали кучу эмоций:

— Прекрасно помню эти слова. Ты советовал мне посмотреть на жизнь с разной стороны, подняться повыше и убедиться в отсутствии справедливости. Что же, я поднялся на твою высоту, но увидел почему-то другое — людей, которые пользуются несправедливостью. Людей, которые снимают с себя ответственность рассказами о несправедливом мире! Наш мир несправедлив ровно настолько, насколько мы делаем его таким!

Игрок был настолько возбуждён, что я постеснялся что-либо сказать. Ещё зарубит на месте.

— Да, я понимаю, что честная жизнь никогда не останется безнаказанной. Но это, в любом случае, самый верный путь не проиграть всё. А у твоего пути есть один изъян. Можно обманывать, подставлять, пихать всех в мясорубку. Крутить ручку, успокаивая себя мыслями о том, что несправедливость — это нормально. Только помни: чем ближе ты к мясорубке, тем выше шанс в ней оказаться!

Игрок не стал ждать ответной реакции и просто скрылся за углом крепости.

— А можно натворить столько дел, что мясорубки начнут войну за право переработать виновника торжества, — проговорил я вслед.

Перемирие закончилось. Настало время очередного раунда войны, правда, короткого, эти два дня надо было просто переждать. Потому что скоро должны были настать трёхдневные празднества в честь всех богов. В такие дни меняют оружие на тогу и простой дрочун и сам император. За это время клан планировал поправить свою финансовое положение за счёт продажи конфискованного из двух владений, сколотить нормальную армию чтобы после праздников поставить финальную точку в этом затянувшемся противостоянии.

Проблема была в том, что единственная дорога пролегала через Альба Лабис. Клан благополучно упустил возможность вывезти конфискованный товар во время перемирия. Ждать два дня до празднества в честь всех богов никто не собирался. Потому что в клане назревал демографический кризис. Объёмы воровства выросли, а число тех, у кого можно украсть, катастрофически сократилось.

Меня, как игрока без должности, эта проблема не касалась, если бы не одно но: с первой партией товара в Эсгарату должны были прибыть конфискованные попугайчики. Те самые, которых я должен был отвести в условленное место на побережье и получить кое-что от новых друзей.

Lokost777Algol

Первая отправка немного задержится. Сначала надо обезопасить маршрут.

Скорее я надену корону императора, чем в клане что-то пойдёт по плану.

Впрочем, пока я никуда не торопился, дел в городе было много. Смотался в сенат Эсгараты, чтобы восстановить звание айриса. Воздал должное богам в храмах, заодно снял со своего счёта часть золота и спрятал в трёх разных местах. Лучше заранее подготовиться к неприятностям, чем с удивлением узнать, что все твои сбережения заморожены Крайтом.

Тем временем, в клане ничего не поменялось.

Lokost777Algol

Сроки сдвигаются вправо. Кланоборцы разгадали наш план.

Algol Lokost777

Сделка под угрозой срыва. Ты вообще понимаешь, что будет, если товар сегодня не появится? Тебя порвут райские.

Lokost777Algol

Адресуй это Сычу. Я отвечаю за отправку, а не за безопасность.

Судя по закрытому форуму, народ решил поиграть в царь горы на одном безымянном холмике в Альба Лабис. Уже второй час обе стороны подбрасывали подкрепления и гордо водружали свой флаг над спорной точкой, чтобы потерять всё через десять минут. Картинки с места действия были одна другой краше.

Это всё могло длиться очень долго, пока сторонам не надоест. Контрабандисты столько ждать не будут.

Я просто понадеялся, что хоть операцию по наполнению своего кармана райские организуют как надо. А зря. Пора брать всё в свои руки.

После небольшого блуждания по полям наконец-то удалось вырулить на Никсин, попасть в Сильву уже было делом техники. Кучка телег со скучающими ботами обнаружилась прямо у ворот Алькатраса. Вот только забрать нужную мне часть каравана не получилось: прав-то не было.

В закрытом чате было только два активных участника. Адуляр уже искал другие пути, а Эльбрус отстаивал изначальный план.

— Давай обойдёмся без дороги! Пойдём в обход! Так будет быстрее!

— На телегах через лес и речку? — ехидно поинтересовался Эльбрус.

— Без телег. Нагрузим народ мелочью, а там видно будет.

— Это ни к чему. Я уже дал указание, через час всё будет свободно.

— Кхе-кхе, — напомнил я о своём существовании, — как мне забрать свою часть каравана?

— Повторяю: через час всё будет нормально.

— Просто не по пути, нужно попугайчиков вести к перевалу. В противоположную сторону, немного переиграли. Так получилось, — сымпровизировал я на ходу.

На такой аргумент даже у Эльбруса не нашлось возражений.

Десяток попугайчиков на продажу, ещё четыре для сопровождения да я — вот и вся процессия. В Эсгарате самый скверный раб стоил в пределах 60 серебром, тех, кого я вёл, можно было загнать за три сотни. Итого, мой груз стоил примерно три тысячи, не так уж и много. Мы быстро обогнули обрастающий особняками Никсин и направились вниз, к морю. Пока пара ботов прокладывала маршрут в этих глухих местах, я постоянно проверял собственные сообщения, потому что персонально для меня эта дорога представляла собой балансирование на тонкой-тонкой ниточке. С одной стороны, надо было не выдать ни одной случайной зацепки, по которой можно выйти на моих тайных друзей. С другой, у Крайта тоже не должно было возникнуть вопросов.

Согласно инструкции, сопровождающих я оставил задолго до берега. После чего отправил короткое сообщение, о том, что скоро буду.

Побережье провинции севернее Хризалиса изобиловало безжизненными скалами и коварными отмелями, идеальное место для знающего контрабандиста. Неудивительно, что место для рандеву было назначено именно здесь.

Сама встреча прошла как-то слишком обыденно. Нет, глупо было ожидать фейерверка и фанфар, но, можно было направить сюда хоть одного живого человека! Вместо встречи со старыми друзьями меня ждал дубовый непись, знающий три фразы. Мои ожидания — мои проблемы, ничего не поделать. Сдал груз, получил два деревянных контейнера. Настроение упало, такое чувство, что тебя просто обманули. С другой стороны, понять ребят можно, времени в пустую на это уходит много, вот и используют автоматизацию. В-общем, можно было не торопиться и спокойно дождаться прибытия груза в Эсгарату.

Кстати, как у них успехи?

За время моего отсутствия изменилось только тональность общения:

— Что за херня вообще происходит, а? — послышался усталый голос Яхонта.

— Всё нормально. Кланоборцы уже выдыхаются! Через час всё будет чисто.

— Ты уже третий раз мне втираешь про дохлых кланоборцев! — разбушевался кланлидер.

— Не, мы ребят вглубь заслали. Будем долбить их прямо у крепости!

Яхонта это не убедило:

— Пикатрикс! Собирай всех своих! Без магии мы не вырулим.

— Так они уже.

— Что? Все? А если проверю? Эти бройлеры тоже хотят пинка под зад?

— Лично их поведу!

Спасибо, райским, хотя бы смешить они умеют.

Так, что у нас в контейнерах? В первом — пятнадцать знакомых бутылочек с надписью «Утешение слабого» как и договаривались. Во втором — две партии по пять незнакомых бутылочек. Судя по приложенному описанию — первые повышают защиту организма от урона, вторые — магические способности.

Вот теперь, когда птичка благополучно упорхнула, можно и отправить Крайту подробный отчёт о проделанной работе. С описанием маршрута и изображениями места встречи. Только про груз немного приукрасил, рассказал об одном контейнере. Храмовник отреагировал на удивление сдержанно, никаких каверзных вопросов не задал. Даже как-то обидно стало, так филигранно фильтровал информацию и ничего не пригодилось. Осталось с чистой совестью добраться до особняка, разместить бутылочки в тайном месте и с чистой совестью выйти из игры.

Я успел заметить подозрительное движение сверху слева, но времени на реакцию не уже не оставалось. Пара болтов почти синхронно впилась в лошадиные ноги и я на всей скорости состыковался с мостовой. До особняка оставалась сотня метров, только вот пройти мешали два игрока, недружелюбно перегородившие мне дорогу.

— Не торопись! Ты уже пришёл, куда надо! — заявили мне.

Вот что бывает, когда передвигаешься одни маршрутом. И бросаешь сопровождение, потому что в городе искусственные идиоты застревают на каждом углу. Может, выпить бутылочку и прорваться? Пристрелят.

Но, как оказалось, убийцы тоже немного растерялись:

— Жокич, это подстава!

— Не стрелять!

Жокич. После исповеди сотрудника-налётчика прячется в очередном клане-однодневке. Вот и попробуй догадайся, это его личная инициатива, прямой приказ одного Эльбруса или же ещё что-то?

— Нападение на соклановца? Да ещё и айриса прямо в городе?

— Не кипятись, недобитый друган кланоборцев. Кто-то по ошибке внёс тебя в список целей. Радуйся, что жив остался.

А, вот оно что. Решили меня просто попугать. Глупо, очень глупо.

— Ребятушки, с кем же вы здесь воюете? Идите вон, в Альбу, хоть узнаете, как реально выглядят кланоборцы! — поддел я нападающих.

— Это нас не касается, — отмахнулся Жокич, — у нас свои задачи и свои планы.

— Свои задачи? Значит, за лошадь заплатишь из своего кармана! — пообещал я.

— Держи карман шире! Топай в пока ещё свой особняк, пока не добили. Там тебя ждёт сюрприз.

Вся компания мгновенно растворилась среди домов.

— От нападения на меня вы не отмоетесь. А, впрочем, даже если вы вылижете городскую клоаку, она от этого станет только грязнее, — пообещал я им вслед.

И как это можно подать Крайту? Яхонт пытался нагло вмешаться в мои конфиденциальные отношения с очными друзьями? А если этот любитель лепестков попросит твёрдых доказательств?

Размышлять над тем, была ли это действительно ошибка, ли виртуозно исполненный намёк, пришлось недолго. Внутри особняка, прямо на дорожке лежало женское тело. Априсфея.

AlgolAprisphea

И с какой целью ты гуляла около моего особняка?

AprispheaAlgol

Нужно поговорить. Только лично.

Прекрасно. Какая неприкрытая попытка подставить. Сначала мерзкие-мерзкие ребята заталкивают меня и девушку в одну лодку. Прямо-таки пихают в руки возможность стать рыцарем в белом плаще. А затем девушка во всех подробностях сливает заказчику эту личную встречу. Прямо таки представилась фраза Яхонта «Мало того, что на Крайта работаешь, так ещё и кланоборцам помогаешь. Им-то за какие заслуги?»

AlgolAprisphea

И почему мне должно быть это интересно?

AprispheaAlgol

Например, ради возможности оказаться в тёплой компании на случай исключения из клана.

Такая возможность никогда не помешает. Но меры предосторожности забывать не стоит. Согласился на условие «личная встреча». Потому что условие вести разговор с незакрытыми глазами никто не ставил.

Лицо девушки было покрыто красными пятнами. Верный признак нехватки зелёнки в организме.

— Подарить тебе немного зелени? Пригодится, — предложил я.

— Бессмысленно. Знаешь, сколько раз меня убили за эти несколько дней? Трижды. Сначала кланоборцы, потом дрочуны, теперь вот забойный цех.

— Так что ты мне хотела предложить?

— У меня есть один вопрос: почему нас всех выгнали, а тебя одного — нет?

— Почему одного? Вон, Рок прямо сейчас сражается за родной клан в белом плаще.

— Я тебя не узнаю! Ты так ничего не понял? Мы все оказались расходным материалом в комбинации Филли и Пикатрикса. Они-то и выкатили райскими настоящий ультиматум. А Рок был ключевым элементом этого плана.

И тут все факты начали складываться в единую картину. Маскарад, за который пришлось заплатить золотом, изначально был мухоловкой. Клейкой лентой с привлекательным запахом. Пикатрикс с Филлидой закинули эту сладенькую тему про несправедливость, организовали закрытое мероприятия для юных заговорщиков. Просто для того, чтобы слить райским список посетителей в обмен на долю в реальных клановых доходах.

И ведь задавался вопросом, почему эти двое не лезут в первые ряды, а выдвигают других. Задавался, но очевидного вывода не сделал.

— Теперь я понимаю, почему этот золотой мальчик вёл себя так крикливо и провокационно. Это же был Пикатрикс, верно?

Впервые за разговор Апри весело хмыкнула:

— Ты умный, а всё-же дурачок, попался на такую простую женскую хитрость. Это была сама Филлида. А Пикатрикс был девушкой в венке из красных роз.

— Так ты что, знала всех гостей?

— Почти. Тебя, например, легко было перепутать с Кибербуром. Но кое-кто слишком часто открывал рот и махал во все стороны профессиональными знаниями.

Мне даже стало обидно. Нужно срочно было взять реванш и показать, кто тут читает людей, словно книгу. Так-так, за что бы зацепиться? Золотой мальчик-Филлида всё время продвигала вверх кандидатуру своей подружки Летиции на место Эльвин. И спорила с ней девушка в шляпе из перьев. Значит, любительница перьев и есть Эльвин!

Я смело высказал свою догадку и получил в ответ бурю веселья.

— Нет! Перья как раз носила Летиция!

— Да что ты мне рассказываешь! Они же спорили! Филлида тянула Летицию вверх, а та упиралась и отбивалась. Где логика?

— Летиция любит играть в своей песочнице. А всё остальное её не нужно. Что же касается мотивов Филли… Были у нас в клане два правильных игрока, нашедшие друг друга. Парень из-за своего прошлого был просто магнитом, притягивающим неприятности. Казалось бы, взаимодействуй с ним как хочешь вне клана, но нет. Девушка хотела всё делать открыто и демонстративно.

И тут то начинаешь догадываться, почему в клан вернули Рока. Почему Летицию хоть тушкой, хоть чучелом пихали в командиры. Только для того, чтобы эта сладкая парочка стала увесистым балластом, который утянет на самое дно жизни ленту, облепленную глупыми мухами, прилетевшими нести справедливость.

— Так, значит, вся интрига была продумана ещё тогда, когда вернули Рока- вырвалось у меня.

— И сделала это Филли. Летиция проглатывает язык, когда видит руководство.

Но эта красивая комбинация даже не пригодилась. Кибербур первым начал махать мечом в Алькатрасе, что и дало райским полное моральное право выгнать народ из клана. Поэтому Рока просто оставили про запас, в ожидании следующей партии глупых мух. Или уже не про запас? Ему же официально вручили возможность командовать отрядом.

Я снял повязку с глаз девушки.

Апри улыбнулась и перешла к главному вопросу:

— Ты же понимаешь, что одно поражение — это не повод сдаться?