Жребий брошен

Глава XXXI. Aes triplex/Твёрдость духа

GVC Seminol

Опять идут. Ближних — 15, дальних — десяток.

Я бросил взгляд в прореху между брёвнами, затем оглядел ребят, скучившихся за частоколом. Мало нас, слишком мало, чтобы удержать этот аванпост. Началась перестрелка: над головой свистели тетивы, щёлкали наконечники, втыкающиеся в дерево.

Игрок Trooperrs убит игроком Sheridan

С башни свалилось тело, утыканное стрелами. А затем всё заволокло белым дымом и мир вокруг начал расплываться из-за моих слёз.

— Я ничего не вижу! Где ***носит этого *** Брандера? Почему эти *** поливают нас магией в одну калитку? — заорал на всю крепость мой сосед.

Funus Starz 2

Они слезоточивым газом жахнули. Шансов мало.

Starz 2 Funus

Держитесь! Помощь в пути!

Белый дым исчез, когда я услышал топот поднимающегося к нам противника.

GVC Funus

— Давай к дырам!

Всего в частоколе было три прохода: один предусмотренный конструкцией и два, образовавшихся во время предыдущих столкновений. Ребята, сталкиваясь друг с другом, кое-как выстроились напротив дыр и ощетинились копьями. Молодцы. Сам же отступил в центр, к башне. Себе я доверил сомнительную роль резерва: приду туда, где прорвётся враг, если что-то вообще разгляжу.

Секунда, две, три… Почему они не атакуют?

Впереди раздался мощный взрыв и я оглох. Под ноги кто-то упал, судя по красному пятну, свой. Затем передо мной возник человек в белом. Ударил наугад — без результата. Движение его оружия я при всём желании разглядеть не мог и пропустил два удара. Удар в спину…

Игрок Funus убит игроком Miscast

Вы умерли

Чёрное клубящееся небо. Пронизывающий ветер, гоняющий между скал бурую взвесь. Вот меня и настигла расплата за те две бутылочки, что я выпил при штурме Альба Лабис. С каждой смертью проваливался всё глубже. Каждый раз дорога наверх отнимала всё больше времени.

— А вот и наш постоянный посетитель!

Это юный богоборец, попавший сюда впервые, должен искать выход самостоятельно. Мне, как закоренелому нарушителю божественных законов полагался персональный советник. Крайне неприятного вида существо, чей облик явно вдохновлён работами Мартини.

— Ну наконец-то ты решился к нам присоединиться! Ну, скажи же!

— В другой раз. Там меня ждут ребята.

— Тяжёлый случай. Мы вместе столько пережили, а тебя всё равно тянет к каким-то ребятам. С такими несговорчивыми никогда не станешь лучшим работником, — огорчённо пророкотало существо, — может, всё-таки сыграешь со мной?

— Даже не мечтай!

— А, опять согласишься отработать и сбежишь, чтобы альтруистично накормить собой местную экосистему?

Да, исправлением и наставлением на путь истинный в божественной тюрьме не заморачивались. Тут можно очень долго плутать, без меня они холм не отобьют. А, может, проиграют.

— Время дороже, — эти слова дались нелегко.

— Торопишься ещё раз сюда попасть? Прямо бальзам на три моих сердца!

— Можно быстрее?

— Можно оставить здесь часть себя. Понизить атрибут навсегда. Но поверь мне, люди не оценят твою жертвенность. Ты жаждешь продолжить?

— Именно так!

После окончания перемирия Б.К.Б. готовилось к продолжению полной блокады Альба Лабис: конным отрядам, преследующим любого, кто посмел появиться во владении, попугайчикам, бегающим вдоль стен и рассказывающим, как мы неправильно живём. В-целом, ситуация для нас была лучше: народу больше, оружия больше. На форуме по-прежнему отрывались от реальности (то есть виртуальности) как могли, но параллельно с этим Брандер провёл огромную разъяснительную работу с народом насчёт братской дисциплины. И видео трёх разгромов было его главным аргументом. То есть, маг умел признавать ошибки и делать выводы. Территория владения нас не интересовала — мы выгребли всё, что могли и продали. Единственным местом, за которое Старый планировал воевать всерьёз, была Коралловая пещера. Баррикады у входа получились кривые, но это было лучше, чем ничего. Всё-таки, единственный наш источник доходов. Ирония была в том, что за всё перемирие я так и не посетил то место, из-за которого и началась вся эта история, хотя входил и выходил из точки перед пещерой.

Реальность, как всегда, разрушила эти планы. У наших оборонительных позиций объявилась только пара конных разведчиков. Чуть позже наши патрули наткнулись на строящийся аванпост противника. Простенькая деревянная башня, окружённая частоколом — всё это на высоком холме у самой границы владения. Старый этот ход противника интерпретировал так: вместо беготни противник решил продвигаться медленно, но верно — цепочкой укреплений. Аванпост можно расширить до маленькой крепости со складом и точкой входа. Место первого шага было выбрано потому что холм действительно удобен для обороны, плюс проще подвозить стройматериалы — рядом проходит главная имперская дорога всей провинции, соединяющая горные проходы и Хризалис.

Одной смелой атакой мы заняли постройку и поставили крест на планах бурых. Но они и не подумали сдаваться. К моменту моего входа в игру бои за холм уже шли два часа, несчастный аванпост успел пять раз перейти из рук в руки. Долго это длиться не могло, запасы оружия у братства были не безграничные.

Я появился в крепости. Штрафы за первую смерть были небольшими. Рядом со мной шлёпались на землю другие счастливчики, которым повезло познакомиться с магами мишек.

Так, Ставрик в игре. Отлично.

— Ну что, народ, пойдём, ещё повоюем! Идите к Ставрику за снарягой, я скоро вернусь.

Старый тоже оказался на месте.

— Без Брандера мы это не отобьем! — сказал я вместо приветствия.

— Тимон уже отбил.

Вот это поворот. Вот это удар по самооценке.

— Так, может, он и без меня справится?

— С ним ушло 30 бойцов братства. И 10 гвардейцев. Сейчас их там шестеро.

Новость грустная. Но как греет душу чужая неудача! Нас было 8 игроков.

— Опять воевать…

— Именно так, бери всех! Я на тебя рассчитываю! И да, если какой-то гондон, возомнивший себя дирижаблем, усомнится в твоём приказе или вообще, решит покомандовать — втыкай ему клинок в глаз. Это не разрешение, это приказ. Я ещё разберусь с такими командирами.

Ага, очередная вдохновляющая речь, которая ничего не стоит. Какой раз вы мне обещаете разобраться, а воз и ныне там.

— Брандер, — напомнил я.

— У него завал. Опросил всё братство, составил такой прекрасный график кто когда сможет на случай круглосуточной блокады и на тебе. Вытаскивает сейчас всех, кого может. Возможно, позже присоединится вместе со мной.

Помощи нет, но вы держитесь там, хорошего настроения.

У Ставрика уже толпились игроки, штурмовавшие аванпост с Тимоном. Одарили меня весьма скромно: копьё, короткий меч в состоянии «Два года валялся на помойке», щит, который развалится после пары ударов, и линоторакс. Даже шлема не оказалось.

— А что, спагирическую продукцию уже разобрали? — я был несколько поражён доставшейся мне снарягой.

— А зачем она тебе? — ответил вопросом на вопрос комендант, — вы всё равно все помрёте через полчасика.

Казалось бы, Ставрик — нормальный человек, но стоит ему сесть на этот стул — как подменили. Место что ли проклятое?

Чат локации Альба Лабис

Funus

ПоПытка 2. Добавляемся в группу, кто со мной на аванпост.

Итого, 34 участника. О, Красный и Трупер здесь! Неплохо, но народ понемногу рассасывается.

Funus Starz 2

Мы ушли. Всего 34 игрока.

Уже на подходе к холму мы заметили, как несчастный аванпост осветила изнутри вспышка. Похоже, бурые опять захватили это место. Поэтому я решил сначала узнать обстановку. Основная группа засела в ближайшей роще, а Красный и Трупер, отправились вокруг холма на разведку.

GVC RedX

Шестеро погрузились на лошадей и поехали в сторону Альба Лабис.

GVC Funusic

Сколько их на холме?

GVC RedX

Не видно. И не подобраться, два арбалетчика на башне спалят сразу.

Ясно, что ничего не ясно. Будем надеяться, что маги уехали.

Оставшийся народ я поделил на 4 неравные группы: три группы ближнего боя и стрелки отдельно.

GVC Funus

Народ! Сейчас пойдём на штурм! Впереди — стрелки, только не толпой, цепью. Ваша задача — заткнуть врага в башне. Выходите на нужную дальность и начинаете наваливать. Остальные — проходим в отверстия согласно расписанию. Вопросы?

GVC RedX

Нам куда?

GVC Funus

Размещайтесь, чтобы наблюдать холм с разных сторон. Мишки скоро прискачут.

GVC Funus

Ещё вопрос? Нет? Поехали!

Обнаружили нас сразу. Пока мы взбирались на холм, враги заминусили двоих. С такими доспехами это и не удивительно. К главному проходу ребята вышли правильно и застряли в рукопашном бою. А вот два других отряда ломанулись в один проход. Это и сыграло нам на руку: бурых было двое, их затыкали шестью копьями. Так мы оказались внутри частокола, что и решило исход штурма. Под конец действа в башне ожил арбалетчик и ухитрился кому-то попасть в незащищённую голову, прежде чем его успели добить стрелки.

Funus Starz 2

Аванпост наш. Минус 10 у них. Минус 8 у нас.

Starz 2 Funus

Прекрасно! Мы уже собираем помощь!

Народ без всякого приказа рассыпался по холму и начал лутать валявшиеся тут и там тела. Процесс всеобщего перевооружения внезапно прервали гости.

GVC RedX

Та шестёрка на лошадях возвращается.

GVC Funus

Все прячемся за частокол.

GVC RedX

Трое спешились. Что-то колдуют. Стоят грамотно, не подобраться.

Опять что — ли решили нас потравить?

GVC Funus

Все стрелки — за мной!

Мишки, завидев выбегающих из аванпоста людей, запрыгнули на лошадей и неторопливо направились в сторону своих владений. Даже заклинание решили на нас не тратить. Похоже, они просто хотели убедиться в том, что холм занят нами.

Атака началась через полчаса. По тому же самому сценарию. Только нас было 24 на холме. А у них 10 бойцов ближнего боя прикрывали 16 стрелков и магов.

GVC Funus

Красный, Трупер, смотрите в оба глаза. Говорите, когда они начнут колдовать. Мы должны успеть выбраться до того, как всех накроет.

Да, я решил не ждать, когда нас закидают магией и добьют. Лучше попробовать навязать ближний бой, в рукопашную свалку они заклинания кидать не будут. Но противник тоже был не дурак и первым делом решил провести разведку.

GVC RedX

Меня обнаружили. До встречи, ребята.

GVC Trooperrs

А мне отсюда не видно. Если пойду на точку Красного — меня тоже прибьют.

GVC Funus

Семинол, на тебя вся надежда. Попытайся досидеть в башне до подготовки заклинания. Не высовывайся для стрельбы.

GVC Seminol

Надежды юношей питают

Время в такие моменты течёт удивительно медленно. Может, они там хоровод водят вокруг холма, а не на штурм идут?

GVC Seminol

3…2. А-а-а! Бегом!

Семинол остался один в башне, остальные 23 игрока бросились вниз. Деревянный частокол скрылся в белом дыме. Я бросился на ближайшего врага. Непростой игрок — шлем с позолоченной личиной в форме черепа. Первый удар нанёс с обманным движением, противник прикрылся щитом. Прямой рубящий в плечо закончился для меня фатально — он понял, куда я бью и встречным ударом выбил меч из моей руки. Я ушёл в глухую оборону. А затем моего противника просто и без изысков ударили сзади топором по голове. Будь готов к такому повороту, если воюешь рассыпным строем против численно превосходящего оппонента. Отскочил, подобрал первое попавшееся оружие. Вдвоём мы кое-как победили этого черепошлема. Напарнику досталось будь здоров, он принялся искать на теле убитого что-нибудь лечебное. Я же азартно бросился воевать дальше. Нанёс несколько ударов по противнику, которого отвлекали другие. И пропустил рубящий удар по незащищённой правой руке.

И чего я так разволновался? Всё равно скоро убьют.

Этот раунд остался за нами. Трупер рискнул — добежал до оставшихся без присмотра вражеских лошадок. Одну угнал, остальных распугал. Вражеская поддержка, увидев, что стало с их транспортными средствами, решила не дожидаться результата схватки и отступила.

Funus Starz 2

Отбились. Нас 7 человек. Когда помощь?

Starz 2 Funus

Их перехватила кавалерия. У них тут наблюдатели под каждым кустом.

Это было ожидаемо. Умелых всадников у мишек было много. При штурме холма от них толку мало, вот они и применили их по назначению в другом месте.

Funus Starz 2

Может, мы отойдём? Поляжем просто так.

Starz 2 Funus

Держитесь! Нам добираться ближе, чем бурым!

Funus Staurik

Прошёл час, а я всё ещё жив. Пока жив, потому что мне нечем лечить травмированную правую руку!

GVC Seminol

Я тут глаза протёр. Под холмом спешиваются бурые.

В-общем, ответ Ставрика я увидел, только когда опять возродился в крепости. Старый был не один, а с Брандером. Занимались они тем же, что и всегда: кричали друг на друга.

Брандер, как всегда, выступал адвокатом командира гвардии:

— Нет, неправильно. Тимон холм захватил, это его заслуга. Потеря холма — не его просчёт, потому что он не командовал обороной аванпоста.

— Потому что он сбежал!

— Не сбежал, а лично отправился за помощью, чтобы как можно быстрее привести подкрепление.

— Кому ты это рассказываешь? Твой Тимоша просто трясётся над двумя ступеньками зелёнки. Когда их от тридцати осталось шестеро, этот командир сразу сообразил, что жить им осталось недолго. А терять озеленение неохота. И что он сделал? Бросил подчинённых и сбежал!

— Иногда разумнее отступить и сохранить силы, чем впустую всё потерять, продолжал настаивать на своём Брандер.

— Покажи, где я разрешал отступать!

— Обстановка на местах меняется слишком быстро. Правильнее проявить разумную инициативу, чем ждать одобрение сверху. Это было сделано в интересах братства!

— Ему интересно другое! Он захватил холм чтобы погромче заявить о захваченном аванпосте, чтобы потом трясти везде этим достижением и требовать ещё зелёнки. Цель достигнута, остальное неважно. Поэтому тех счастливчиков, что остались в живых, можно просто бросить. Ребята, вы при таком тупом командире ухитрились взять эту точку? Спасибо, ребят, командир за это получит зелень. А вы сидите здесь и помирайте, вы уже не нужны. Где здесь интересы братства и в каком месте?

Кто-то рвётся к третьей ступеньке озеленения. Командиры заняты чем угодно, только не своей прямой обязанностью — планированием сражения, которое и не думает заканчиваться. Очень приятно такое слышать. Особенно когда ты недавно покалечил персонажа ради того, чтобы побыстрее вступить в бой за братство. Похоже, я тут один ставлю общие интересы выше своих личных.

— Почему?! Почему я могу организовать наблюдение вокруг этого аванпоста? А вы понятия не имеете, что творится в нашем владении? Вы нафига тогда деньги на лошадей тратили?

Моё резкое появление во взвинченном состоянии мгновенно объединило спорщиков перед новой угрозой.

— Если ты не хочешь идти вместе со всеми, то так и скажи, — хмуро ответил Старый.

— Лёг раз, лёг второй. Ты уже забыл, какие штрафы за несколько смертей подряд?

— Товарищ Тихий прав. Он и так сделал всё, что мог, и даже больше. Поэтому, терять опыт пойду я, ты, Ставрика возьмём. Потому что мы братство, мы должны делить тяготы на всех. Где твой Волчок?

— Он, э-э-э… занят?

— И зачем он такой в братстве нужен? Сегодня у нас война нервов. Победит тот, кто продолжит сражаться, не смотря ни на что. Победит тот, кто забудет мелкие ссоры и сплотится ради главной цели. Товарищ Тихий сможет появиться через несколько часов?

— Да, смогу. Как раз у меня спадут штрафы за повторную смерть.

— Думаю, через пару часов это не кончится. Так что мы ждём тебя.

Ну, хоть Брандер — адекватный человек.

Я настолько размяк от уважительного подхода, что бросился давать важные советы:

— Патрули наладьте и попробуйте протащить туда стройматериалы. На обратном пути, может, лут увезёте.

Мне в два голоса порекомендовали не перетруждаться.