Жребий брошен

Глава XXIX. Cui bono/Кому выгодно

Сегодня земля ушла у меня из-под ног. Потому что перед глазами возникло важное сообщение.

С сегодняшнего дня между «Б.К.Б» и «Мишка с большой шишкой» установлено перемирие сроком на три дня. Стороны заключили соглашение под пристальным взором высших сил. Да покарают Боги каждого, кто посмеет нарушить перемирие.

Ошарашенный новостью, я выбрался во двор крепости. Ворота были распахнуты, на стенах и башнях никого не было.

Спасены. Т ри дня мира означает что на этой неделе штурма не будет. Это что же, на форуме говорили правильные вещи? П осле вчерашнего дристалища там лучше вообще не появляться.

Сзади раздался звук хлопнувшей двери. Тройка игроков вприпрыжку рванула в сторону ворот. Спешили в пещеру, навёрстывать упущенное.

И что же теперь делать? Тогда, во время войны, всё было понятно: я договорился с Ставриком устроить групповую тренировку. А сейчас я оказался предоставлен сам себе. А что думать, настало время наконец-то забраться в Коралловую пещеру!

До донжона я так и не добрался, эта роскошь была доступна только простым бойцам братства. Нас же, участников командного чата, должны были заботить совсем другие проблемы. Эту передышку надо было использовать с максимальной эффективностью, а именно, закупиться на все деньги перед очередным раундом войны. Кто-то выгребал трофеи из крепости, кто-то уже закупался транспортом в Эсгарате. Мне и Волчку Старший выдал по трофейной лошадке и попросил оценить богатство самого владения.

— Ну, вот, а ты переживал, как мы будем отбиваться, — заявил Волчок.

— Да, до сих пор непонятно, что в голове у бурых. Они же нас практически победили и тут на тебе, перемирие на дату ближайшего штурма.

— Я тоже не поверил, когда это увидел! Всех, кого мог, опросил — никто не знает. Старший, заключивший договор, загадочно молчит. Был бы у нас доступ к закрытой части форума бурых…

— У меня есть пара вариантов, — прикинул я.

— Тихий, ты как всегда. Пока народ наслаждается жизнью и обсуждает выборы, ты один ломаешь голову над вопросом, который никому не интересен.

Выборы были самым важным пунктом в списке реформ братства. Это была идея-фикс Брандера, он объявил, что каждый боец братства может поучаствовать в управлении организацией. И руководство братством, соответственно, должно формироваться посредством всеобщих выборов, а не как сейчас. Дата волеизъявления была пока неизвестна. В любом случае, новость произвела фурор, игрокам идея очень понравилась. Кроме того, это ещё и нанесло мощный удар по противнику на идеологическом фронте. Особенно по рядовым, самым бесправным, игрокам клана «Мишка с большой шишкой».

— Мне Астари все уши прожжужала! Хочет избираться! Я понимаю, зачем это простому кланоборцу. Но магу-то это нафига нужно? У него и так всё хорошо. Как будто у нас других проблем нет.

— Знаешь, Волчок, если бы у Брандера был шанс не избраться, он бы всей этой движухой не занимался, — цинично предположил я.

— Да это понятно. А если народ выберет какого-нибудь дурачка? Такое часто бывает!

— Да ты лучше новичков поспрашивай, кого они знают в братстве. Они назовут Брандера, который везде поспел и Вовчика, потому что он форумом заведует. Ну, может, Ставрика, потому что он имущество выдаёт. Даже мы, основатели братства, уже неизвестные для большинства динозавры. Вот тебе и результат выборов.

— То есть, для меня ничего и не изменится. Я и так никто!

— А для кого-то может и измениться. Брандер же всё хотел уделить внимание женскому вопросу! Будет Астари тобой командовать!

— Это лучший аргумент против выборов, что я слышал!

Надо признать, идея была гениальная. С выборами Брандер точно не прогадает: и власти загребёт как можно больше и кланы унизит. На форуме у нас уже много фантазируют на эту тему, как рядовые игроки массово побегут из кланов к нам, и мы легко победим. В любом случае, вопросов у клановых к своей элитке действительно поприбавится, особенно, если они будут совершать ошибки.

Альба Лабис было последним приобретением клана «Мишка с большой шишкой», поэтому сильно застроить его не успели. Вся экономика была представлена одной деревенской общиной и парой сельскохозяйственных вилл. Община была творением рук разработчиков, поэтому сотворить с ней что-то радикальное было невозможно. Обыкновенная деревня — группа домиков, окружённая полями, населённая мирными ботами, платящими налог хозяину владения. В амбаре меня встретила ожидаемая звенящая пустота — бурые вынесли всё, чтобы нам не досталось.

Виллы в свою очередь, были творением рук игроков. Строй здания, разбивай поля и огороды с лекарственными растениями, покупай на рынке ботов для автоматизации процесса и греби деньги от продажи различных ресурсов. Эдакая моя любимая ферма с полным погружением. Тут тоже было пусто — ни работников, ни ресурсов на складе. Мишки реквизировали всё легкодоступное. Виноградники и оливковые сады они трогать не стали, справедливо посчитав, что много мы на этом не заработаем.

Вскоре Волчок умчался к своей ненаглядной. Я же, как самый исполнительный кланоборец, дисциплинированно потратил время на благо братства и честно осмотрел все скудные возможности владения.

В крепость уже прибыла первая партия купленного в Эсгарате товара. Ставрик вместе с ещё одним игроком перетаскивал товар из телеги в пристройку. Ну а я припарковал транспортное средство и направился на доклад. В середине комнаты высилась кучка предметов. Сам Старший шарился по углам, старался найти ещё что-нибудь ненужное на продажу.

— Поживиться нечем, всё уже украдено до нас, — обрадовал я командира.

— Я и не сомневался, что они оборвут и снесут всё, лишь бы нам не досталось.

— Нет, здания стоят, плоды висят. Ботов нет, запасов нет. И, главное, вилы они тоже предусмотрительно забрали.

Старший шутку не оценил:

— Так надо всё собрать и продать! И виллы разнести по брёвнышку и тоже продать!

— Для разбора зданий нужны права хозяина владения, — нашёлся я. Заниматься всей этой деструктивной деятельностью мне не хотелось.

— И верно. Ладно, потом этим займёмся. У нас есть в запасе несколько дней.

Ну вот, я и научился врать. Раньше бы потратил кучу нервов, продумывая несколько вариантов на все случаи жизни. А теперь импровизирую на ходу и спокоен как удав.

И только в этот момент в глаза бросился знакомый предмет. У Старшего непонятно откуда снова появился меч с уникальным навершием в форме бутона розы.

— Какими путями он вернулся? — поинтересовался я.

— Это только первые плоды! Мы ещё устроим охоту на Кибербура, расквитаемся с ним за всё! За тебя, за всех игроков, которых убил его мясокомбинат!

— Может, лучше сходим в Коралловую пещеру, как в старые — добрые времена? Удачный случай может и не вернуться.

Старый в ответ только усмехнулся:

— Там делать нечего. У Брандера планов громадьё. Если ты будешь думать только о пещере, то так и останешься простым моборубом. Включайся в работу на полную катушку, чтобы подняться выше. Удачный случай может и не вернуться.

***

Группа из пяти довольных игроков с красными повязками на правой руке выбралась из пещеры. Они дружно выложили на стол знакомые мне мешки и отправились по — одному на осмотр. Потом они забрали значительно похудевшие мешки и взяли курс на Эсгарату.

— Третья группа за полчаса. Что же, ты выиграл, — я признал поражение и вручил Красному несколько серебряных монет. Он отказался брать деньги:

— Да ладно, оставь себе. Я тоже сначала не поверил.

С сегодняшнего дня каждый посетитель донжона, контролируемого Б.К.Б, обязан был сдавать половину лута в общий страховой фонд. Война — дело непредсказуемое, ты можешь погибнуть и потерять всё, даже если не совершил ни одной ошибки. И можешь выжить не благодаря своим умениям, а просто потому что противник решил сначала подстрелить твоего соседа. Поэтому, любой боец братства, пострадавший во время выполнения приказа, имел право на компенсацию своих потерь. Как ни странно, я имел к этому непосредственное отношение. В числе причин введения таких мер значилась и моя просьба позаботиться о ребятах из группы «Спасатели». В моих глазах такое решение было чистым самоубийством. Братство, которое с первого дня существования воюет за свободное и бесплатное посещение донжонов открыто поставило крест на своём главном обещании. Даже поспорил с Красным, что пещера, где вчера было не протолкнуться, сегодня будет пустовать. И проиграл.

— Не поверил, пошёл на форум, задал вопрос. И тут на меня человек шесть накинулось и объяснили, что клановые 10% — это угнетение, а наши 50% — прогрессивная мера, работающая на благо всего братства.

— Ну, мера-то правильная, — признал я, — народу теперь в братстве много, ресурсов мало. Надо же откуда-то взять деньги на централизованное снабжение бойцов. Можно, конечно и пустить всё на самотёк: свободно лутаешься, свободно закупаешься, погиб — твои проблемы. Только при таком подходе желающие рисковать быстро кончатся.

Красный продолжил рассказывать о своих приключениях:

— А я им ещё один вопрос задаю: как быть с нейтральными игроками. Они же тоже половину должны отдавать, а фонд получают только бойцы братства.

— И они ответили?

— Да! Мне разъяснили, что братство кланоборцев сражается в интересах нейтральных игроков, поэтому, сдача половины добычи в фонд — справедливый вклад в дело общей борьбы.

— М-да-а-а, — я был несколько обескуражен таким переобуванием в воздухе завсегдатаев форума.

— А потом я задал третий вопрос: откуда берут зелёнку красные плащи. Они не выдержали и забанили меня.

— Эдак, они скоро объявят, что не мы напали на клан, а они на нас, — задумчиво произнёс я.

— Ты будешь смеяться, но они уже так думают. Да, народ серьёзно говорит, что мишки начали попирать права свободных игроков, значит, они агрессоры. Наше братство защищает права игроков, а значит, ведёт оборонительную войну.

У меня были и другие мысли, но озвучивать их поостерёгся: а вдруг на форуме и этот бред уже считают истиной.

— Вот так. Братство свободных игроков превратилось в место, где банят за мнение, отличающееся от единственно верного. И где же мы свернули не туда? Наверное, когда взяли Брандера.

На пути в Эсгарату нас обогнала тройка всадников в красных плащах. Одним из них был хорошо знакомый мне Тимон. Благодаря перемирию братство обрело единую униформу. Брандер хотел оснастить всех красными плащами, но, после выяснения цены вопроса, всё ограничилось красными повязками на правой руке. Разведка такой демаскирующий элемент не носила, Красный даже шутил по этому поводу: «Зачем мне повязка, я и так красный». Но были в братстве и те, кто носил красные плащи — гвардия, двенадцать самых отборных игроков, получивших возможность встать на путь озеленения за счёт братства. Лошади, лучшее оружие и доспехи — тоже за счёт организации.

— Вот она, истинная причина создания страхового фонда, — прокомментировал появление гвардии Красный.

— Суровая необходимость, — подтвердил я, — надо же как-то противостоять клановым озеленённым.

— Мне, кстати, предлагали, но я отказался, знаешь, почему?

-Потому что это зависимость? Озеленённые же куда лояльнее к различным непопулярным решениям. Скажешь слово против — оставят без зелёнки и здравствуй, ломка.

— Не только, я вообще считаю, что зелёнка равна угнетению. На пару кругов можно обеспечить себя своим трудом, но чем дальше, тем доза выше. Чем сильнее ты хочешь озелениться, тем больше народу ты должен эксплуатировать. Вот тебе и объективная причина пирамидальной иерархии и клановой жадности. Братство теперь идёт этим же курсом. Так что, возьмут игроки три-четыре ступеньки и начнут друг друга убивать за порцию. Как бурые сейчас.

— Подожди-подожди! Ты знаешь, что творится у противника?

Красный и не думал скрывать эксклюзивную информацию:

— Альба наша. У мохнатых минус пятая часть дохода. Вот они сейчас и выясняют, у кого будет ломка. А ты думаешь, в честь чего они заключили перемирие? У них проблем больше, чем у нас. А Старый согласился, даже не выяснив, откуда на его голову упало такое щедрое предложение.

Ложь во время войны важна не меньше, чем работа анестезиолога во время операции. Ты был прав, Брандер, а я — нет. Если бы форум доверили мне, то братство бы уже самораспустилось.

— А откуда ты всё это знаешь?

Разведчик задумался и резко перевёл тему:

— Но без озеленения мы гарантированно проиграем. Вот твои бутылочки были истинным средством борьбы за свободу: стоит недёшево, но уравнивает в возможностях озеленённого монополиста и простого игрока.

Некоторые мысли нам настолько неприятны, что мы не сразу смиряемся с ними. Я знал, что все партии, кроме первой, были на побережье. Видел собранные нами ингредиенты, которые так и не понадобились. Старший, при всём своеобразии мышления, уловил корреляцию между поставками зелья и борьбой флота с контрабандистами. Я его немного ввёл в заблуждение, а сам ещё долго надеялся увидеть очередное сообщение от Талары. Надеялся, что всё услышанное мной в нашу первую и единственную встречу — правда. Увы, против фактов не попрёшь. Крайт был прав. И Старший тоже.

— Но бутылочек с зелёной жидкостью мы, похоже, больше не увидим. Может, и к лучшему.

— К лучшему? Наше братство мутирует в клан. А почему? Потому что Тихий доинвестировался и оставил нас без зелёного топлива победы, — возмутился Красный.

Еле удержался от того, чтобы разметать эти выдуманные обвинения реальными фактами. Всё-таки, стыдно было признаваться, что никакими «инвестициями в Талару» я не занимался, и вообще, ждал её сообщения как наркоман новую дозу. Заврался, поэтому придётся молча проглатывать обиду.

— Красный предлагает бежать, пока мы не мутировали? — я замаскировал крамольное предположение толстым слоем иронии.

Собеседник вопрос оценил с пониманием:

— Пока рано. Даже мутирующее братство в разы лучше какого-нибудь Убойного цеха, истребляющего нейтралов. Да, многие тенденции напрягают, но я ни о чём не жалею. Помнишь, тогда в «Синей дыне» я предлагал отправится к пиратам? Сейчас, если поместить меня туда — я бы предложил воевать с мишками до последнего.

Перед нами расстилались пригороды Эсгараты. Красный замялся:

— Как разведчик, знаю о кланах немного больше. А ещё некоторые вещи разведчик должен делать индивидуально и конфиденциально.

Я намек понял и отправился по своим делам, не пытаясь узнать, куда же направился Красный.

— Вот справедливая цена, господин, — торговец выложил передо мной кучку медных монет.

Ну да, мы купили кусочек горного воска в этой же лавке за 10 полновесных плато. Продать могу за шесть. Справедливо. Но это половина беды, скупердяйский кусочек кода совал мне медную провинциальную монету и наотрез отказывался платить серебром. Ну ладно.

— Сделка! — принял я предложение. Пробежался взглядом по ассортименту и указал на бутылочку за три плато. Выложил медь.

— Без денег нет сделки, господин.

А если заменить медь на серебро?

— Справедливая цена, господин.

Я метнул медные стагны прямо в торгаша и выбежал из лавки.

— Я тебя прославлю на всю Эсгарату! — пообещал я вывеске заведения.

— Привет! — раздался за моей спиной женский голос.

Я обернулся. Сначала я подумал, что меня с кем-то перепутали.

— Ты же Тихий, верно?

Понять, что за девушка перед тобой легко и просто, если здесь ты знаком всего с двумя девушками.

— Айрис Летиция!

— Увы. Был просто Тихий, теперь вот просто Летиция.

Мы расположились в ближайшей попине. С финансами у бывшей совладелицы было всё плохо, поэтому я заплатил серебряный за девушку.

— Это всё из-за меня и той истории в пещере? — задал я самый главный вопрос без всяких прелюдий.

— Нет, это сугубо внутренние дрязги внутри клана вокруг вопроса: «За чей счёт возмещать убытки, нанесённые вашим братством». Мало кого волновало, пока вы воровали вилы, ограбленные роптали, но сверху говорили «сами виноваты». Всё изменилось, когда вы увели у Яхонта и его райской группы груз венефики на продажу. Виноваты оказались все мы. А кто будет компенсировать убытки? Все виноватые!

Всё-таки из-за меня.

— Но это было давно, — напомнил я, — а тебя выгнали, как понимаю, вчера или сегодня.

— Внизу зрело недовольство. Они совершали ошибки, но всегда оставались в плюсе, потому что за всё расплачивались мы.

— У нас недовольные просто выходят из братства.

Эта фраза, произнесённая без всякой задней мысли, сильно задела Летицию:

— Потому что у них нет ошейника с прочным зелёным поводком! Потому что они грабители с большой дороги, решившие примкнуть к большой шайке. Что ты посоветуешь сделать тому, кто много часов вложил в своё владение? Бросить всё? Составить выверенную до минуты композицию цветения и бросить?

Свежий, неожиданный взгляд на мою деятельность в последнее время. И возразить нечего.

А затем девушка с наслаждением произнесла фразу, которая перевернула всё:

— Судя по слухам, народ хотел предъявить ультиматум Яхонту прямо перед осадой Альба Лабис. Грабители практически победили, но зачем-то согласились на перемирие. Молчишь? Теперь я понимаю, почему ты Тихий.

Конечно, молчу. Ты в ответ на простую фразу разоралась. Сейчас ещё что-нибудь ляпну, вообще порвёшься. Думай, думай!

— Но Яхонт как-то об ультиматуме узнал. И это дало ему обоснованный повод выгонять кого угодно из клана. Компенсировать расходы за счёт имущества изгнанников. Все довольны.

Удача! Летиция резко сменила гнев на милость:

— Я думала, что Рок приукрашивал твои способности, а оказалось, наоборот.

Получен комплимент от девушки. Сейчас мой мозг свалит со словами «дальше крутись как хочешь». Хорошо хоть здесь, в игре, моё состояние «полный тормоз» нельзя считать ни по лицу, ни по телу.

— Меня выгнали за принципиальную позицию. А всё построенное и выращенное теперь разобрано, срублено и продано за половину цены.

— В Альба Лабис тоже всё рубят и продают.

Что я несу! Мы же рубим захваченное! Она же опять стриггерится!

— Когда двое воюют, третий радуется. Если учесть планы Яхонта продать все клановые запасы, то третьему прямо крупно повезло. Телеги с товаром ходят туда-сюда без перерыва. Планы грандиозные: скупить весь товар, чтобы вам не досталось. Принять в клан кучу новичков вместо нас, как будто они что-то могут. Так что готовьтесь.

— А ты сама куда теперь?

— Пока побуду с друзьями в ОСМ. Посмотрю, чем кончится эта эпопея. И нет, провожать меня не надо.

Осталось только любоваться покачивающимися волнами непослушных волос медного цвета. Меня разъедали противоречивые чувства. Всё-таки воевать с абстрактными угнетателями гораздо проще, чем с честной симпатичной девушкой.