Жребий брошен

Глава III. A posse ad esse/От возможного к реальному

…Это произвело настоящий прорыв в технологиях виртуализации. Раньше человек взаимодействовал с другой реальностью визуально и аудиально. А сейчас? Воздействие ультракоротких волн на нервные цепочки может бросить вас в жар или подарить тончайший аромат вин. Понимаете? Для мозга нет никакой разницы, откуда он получает сигнал: от вкусового рецептора или от нашей установки. Теперь можно каждый день наслаждаться вкусом чёрной икры, не положив в рот ни одной икринки.

Из интервью одного разработчика.

Под ногами оказалась привычная мозаика с символом местного божества, покровительствующего игрокам. Чёрный базальтовый обелиск, стоящий на центральной площади Эсгараты работал бесплатной точкой привязки для игроков. Теоретически, входить-выходить из игры можно было и в любой каупоне, но за это брали дополнительную плату. Мы предпочитали экономить. Солнце ещё не показалось из-за горизонта. На улицах было пусто, окна местных двухэтажных домов были закрыты ставнями. Я направился в место, где за скромную плату мне всегда были рады — в «Радость Зинзилиона». На сегодня у нас был запланирован переезд. После долгой переписки решено было собирать вещички и перебираться на юг Поматы, на земли, принадлежащие Обществу содействия миру, они же ОСМ, они же спортсмены, они же трёхочковые. В отличие от бурых, этот клан избрал другую политику относительно свободных игроков. Хочешь бить страхолюдин в нашем донжоне? Без проблем, только на выходе отдаёшь десятую часть трофеев. А остальную часть продаёшь там же, потому что юг провинции — глухое место без городов, а значит, без нормальных торговцев, кузнецов и прочих специалистов, с закупки у которых начинается хороший рейд.

Я прошёл мимо гостеприимного постоялого двора, на улицу ремесленников, где разместился у кучи деревяшек. Достал загадочный зелёный пузырёк. Подумав, достал ещё пастилку териака, который должен снизить отрицательный эффект.

Интересно, что скажут ребята о моих умственных способностях, если я окочурюсь прямо здесь, выпив неизвестно что? Вкус, действительно, трава — травой.

Нахлынул жар. Наверняка, там были и другие эффекты, незаметные для моей базовой комплектации. Я открыл меню собственных характеристик и присел прямо на кучу деревяшек. Талара не обманула! Я взял один обломок длиной в пару ладоней и бросил его так, что он скрылся за домами. А что, если… Стражи нигде не было, я достал свой короткий меч и рубанул стену дома. Первый же удар сломал оружие.

— Старший так и не ответил? — ворвался я в нашу комнату.

К моменту моего появления Красный расплатился по всем нашим долгам с владельцем «Радости Зинзилиона», а Волчок почти собрал всю мелочёвку. За время похождений по разным локациям у нас скопилось немало предметов, которые и применить сразу не выйдет и продать жалко. Так этот мешок и перемещался с группой через все радости и невзгоды.

— Ты какой-то радостный, Тихий. Золотой что — ли на дороге нашёл? — удивился Красный.

— Сейчас вы сами всё увидите! Пошли на улицу!

Когда мы очутились на открытой местности я попросил у Волчка его мешок с мелочёвкой и кинул. Пролетев метров 50, мешок плюхнулся на мостовую. Со скоростью стрелы я притащил его назад и вернул потрясённому Волчку.

— Я даже могу клинок взять и сломать одним ударом!

— Давай ты лучше это покажешь на своём.

— Свой я уже сломал!

— Я даже не знаю, Тихий, ты что, внезапно оказался внебрачным сыном Геркулеса? Или продал душу в подземный мир? — поинтересовался Красный.

Я торжественно показал обоим опустевший пузырёк. Рассказал, как можно получить ещё бутылочки с чудесным зельем. Мы даже засняли мой бросок мешка специально для Старшего. А вот повторить пробежку не получилось, мне внезапно сделалось очень холодно, и суперсила исчезла.

Funus NS864962

Привет! Твоё творенье — лучшее, что я видел за игру.

NS864962 Funus

У меня есть возможность изготовить штук пять бутылочек. Если поможете с ингредиентами.

Квест оказался непростым, пару дней мы потратили на беготню по половине провинции. За первый день мы добыли четыре ингридиента. Два вида лесных грибов из окрестностей Эсгараты. Какие-то розовые цветы с северо-востока Поматы. И жёлтые — с холмов на юге. Последним в списке значился горный воск, ради которого мы безрезультатно несколько часов лазили по горам. В итоге, Старший предложил не мучиться и купить этот горный воск в Эсгарате. Правда, когда выяснилось, что цена этого непонятного комочка — 10 серебром, он выбежал из лавки с криком: «Да я лучше залезу на крышу эсгаратского форума, признаюсь всем, что Кибербур — лучший и прыгну вниз головой, чем заплачу такие деньги». Десятка нам бы и самим пригодилась, но желание заполучить зелье побыстрее победило.

Funus NS864962

Ингредиенты собраны. Когда мы можем встретиться?

NS864962 Funus

Точно не в ближайшее время.

Funus NS864962

Значит, страдать мне дальше в безблагодатности придётся с копьём и мобами в обнимку.

NS864962 Funus

А что поделать — спагирия отнимает время. Но груз свой положи сюда. Я заберу, когда смогу.

Я внимательно рассмотрел две картинки. Положить ингредиенты надо было в пустующее гнездо шершней, висящее на дереве в лесу недалеко от Эсгараты.

Ну вот, посмотри, до чего довела тебя погоня за зелёными бутылочками: из уважаемого моборуба ты мутировал в какого-то закладчика.

Через день я наконец-то получил долгожданное сообщение.

NS864962 Funus

Привет! 5 бутылочек находится здесь.

За грузом отправился я один, потому что денег у нас было в обрез. Добрался на транспорте до единственного портового города провинции — Хризалиса, а затем пошёл пешком вдоль побережья на юг. Похоже, что у Талары были проблемы с головой. Ибо какой человек додумается расположить тайник в самом вонючем месте провинции?

Сначала я почувствовал непередаваемый аромат гнилой рыбы, а затем перед моими глазами возникло нужное место — мануфактура по производству гарума. За изгородью располагались стройные ряды каменных ванночек, в которых прямо под жарким солнышком разлагалась измельчённая рыба. Жидкая часть этой тухлятины собиралась, разливалась по глиняным сосудам и плотно-плотно запечатывалась. Так в империи изготавливался один из самых популярных соусов. Некоторым игрокам это даже нравилось.

Несколько ботов с завязанными тканью лицами копошились у ванночек. Игроков в округе не наблюдалось. Это место обойдёт даже самый упоротый игрок-пылесос, выносящий всё, что не прибито гвоздями. Судя по фото, приложенному к сообщению, тайник находился у дальнего левого угла мануфактуры. Я не ожидал увидеть большой красный крест с надписью «копать здесь», но тут не было вообще никаких обозначений. Камни, кусты, пара коровьих лепёх. Сначала обшарил камни — ничего. Обшарил кусты — ничего.

Неужели тайник находится под этим? Так и есть. Как ей ингредиенты, так в чистом лесу положи. Как мне забирать, так в самом отвратительном месте. И эти ещё сидят в тепле, когда тут непонятно что воняет сильнее: тухлая рыба или коровья лепёха.

В обратный путь я отправился после того, как искупался в море. Впрочем, это не избавило меня от местных НПС, осуждающих мой запах. «Ты из золотарей будешь?» «Ты в нужник упал по — пьяни?». Самое обидное, за обратную дорогу взяли в полтора раза больше. «Сам император велел с таких, как ты, брать повышенную плату. Деньги не пахнут, в отличие от тебя!»

Нас четверо, а бутылок — пять. Ещё и спорить будут, что делать с лишней. Что мне очень не нравится, я сюда прихожу играть в тёплой компании, а не слушать крики. Проблему нужно решать заранее — после моральных терзаний прикарманил одну штуку. Это было неправильно. Но желание моральной компенсации за все приключения таки перевесило.

***

Настало время мести. Вот мы и снова у Коралловой пещеры. Только теперь мы идём к главному входу, как хозяева, чью собственность кто-то незаконно присвоил. В стойле пустота, значит, внутри донжона сейчас игроков нет. Откуда-то из-за склада выбежал бот и молча уставился на нас.

— Именем всех свободных игроков объявляю эту пещеру доступной любому желающему! Ты будешь служить новой власти? — поинтересовался Красный в пафосно — ироничном тоне.

— Это какая-то ошибка, — подумав, ответил бот.

— Нет тут ошибки, тащи печать наместника Поматы!

— Это какая-то ошибка!

— Интересно, а его можно перепрограммировать для нас? — задумался вслух Старший, — как это вообще делается?

— Я слышал, что для этого нужно специальное здание, построить которое могут только хозяева владения. Остальные просто покупают рабов с нужной функцией на рынке, — показал я свою осведомлённость.

— Ясно, — прервал меня Старший.

Он быстро подошёл к боту и ткнул его в живот, а затем добил согнувшегося попугайчика несколькими размашистыми ударами. Меня аж передёрнуло от хруста костей.

— Красный — на фишку, остальные на склад, лутать!

Добыча, по нашим меркам, оказалась неплохой: Старший облачился в побитый чешуйчатый доспех. Кто-то из клановых вытащил столько лута, что выкинул повреждённую броню. Кроме того, здесь нашлись несколько дешёвых щитов (чтобы не убивать качественный об низкоуровневых мобов) и дюжина разнообразных бутылочек. После того, как мы набили рюкзаки, (а овёс для лошадей раскидали в окрестностях) настало время второго этапа нашего плана.

Обращение ко всем свободным игрокам Поматы.

В старые добрые времена любой игрок мог свободно заходить в любой донжон провинции. Свободно зачищать уровень за уровнем, свободно продавать добычу. А потом кланы забрали себе самые лучшие донжоны. Кланы сговорились и обрушили цены на продаваемый нами лут. С недавних пор даже первая ступенька озеленения практически недоступна простым ребятам.

Так дальше жить нельзя. Донжоны должны принадлежать всем, а не горстке клановых игроков. Поэтому мы объявляем Коралловую пещеру общедоступным донжоном. Каждый может прийти сюда и исследовать пещеры сколько угодно бесплатно.

Свободные игроки Поматы.

Оставалось только ждать. В том, что рано или поздно Бурые спохватятся и пришлют отряд, мы не сомневались. Но если каратели обнаружат в пещере пару десятков игроков, то клан, скорее всего, постесняется сразу устраивать войнушку. Красного сменил Волчок, потом на входе расположился я. Первые гости появились, когда я успел отстоять половину времени.

Одеты беднее, чем я. Да они же бронзовки!

Бронзовка, бронзулька, иногда даже брынза — так в Помате называют игроков, которые уже понимают разницу между копьём и топором, но не улавливают многие нюансы. Дело тут вот в чём. В провинции у любого начинающего игрока довольно скромный выбор в плане «что носить на голове». Массовых дешёвых металлических шлемов всего два: каркасный и бронзовая полусфера. Для первого сначала надо скрафтить в кузнице много железных деталей, а затем собрать конструкцию. Второй крафтится целиком в литейне, из бронзы. Любой нуб, пройдя несложную стартовую цепочку квестов, может получить в награду простой каркасный шлем. В ходе дальнейших приключений игроку может попасть в руки и бронзовый шлем. Типичный нуб думает так: «Ага, у нового шлема защита на пару единиц больше, этот надеваю, старый продаю». Вот таких игроков и называют бронзовками.

Потому что предметы нужно оценивать не по одному параметру, а по совокупности характеристик. Выигрыш в защите мизерный. А вот цена ремонта у литого шлема в разы выше, чем у шлема, в котором просто можно заменить деталь. Поэтому бронзовый шлем носят только бронзовки. А опытные игроки сначала подбирают каркасный шлем из качественных материалов, а потом переходят на шлемы со сложной конструкцией.

— Здорово, народ! — поприветствовали меня бронзовки, — как донжон?

— Идёте до большой пещеры с множеством ходов, выбираете любой по вкусу, сложность на них написана.

— А что с предыдущими владельцами стало?

— Не знаю, пока не появлялись.

— Успеем, — сказал один, и они направились в пещеру.

«Не успели», — подумал я через десять минут, когда увидел группу всадников. Все в белых одеждах. Такая вот униформа у клана «Мишка с большой шишкой»: белый плащ, на котором изображён герб — сидящий бурый медведь с большой шишкой между лапами. У первого всадника ещё и флаг, ребята как будто к параду готовились.

GVC Funus

К нам гости — бурые 7 человек.

GVC Starz 2

Давай в пещеру.

— В проходе мы не спрячемся, поэтому встречать их будем здесь, в пещере, — разъяснил диспозицию Старший, — мы с Красным будем слева, Волчок и Тихий справа. Зелье пьём по моей команде. Идут!

Сверху послышался топот клановых бойцов.

— Да убежали они давно! Грохнули попугайчика, залутали склад и смылись!

— Может, смылись, может, затаились вон за тем поворотом. Проверить надо всё! Так, кто у нас косячник? Кредо! Давай сюда! Так, идёшь вниз, один. А мы за тобой. Если напрыгнут, продержись секунд пять, хотя бы.

GVC Starz 2

Кредо на Красном, остальные со мной. Выпьем!

Игрок Кредо похоже, не ожидал встретить нас, удар Красного оказался для него полной неожиданностью.

— Вперёд!

Бежать пришлось вверх, но что нам, заряженным зельем, эти десять метров. Мы с Волчком, выставив вперёд щиты, буквально разнесли группу врага. Удар, ещё удар, никакой системы, никакой организации боя, сила есть, ума не надо. Один из бурых удачно ударил по ногам Волчка и тот с грохотом покатился вниз. Ещё удар, меч хрустнул со знакомым звуком. Но к этому моменту всё было кончено: из семи бурых шестеро лежали в разных позах, и только одному лучнику удалось сбежать. «Я догоню!» — бросил Красный и рванул на вход. Через несколько секунд он уже заполз назад со стрелой в правой руке.

— Не высовывайтесь, он держит выход под прицелом!

— Тихий, Волчок, щиты целы? — поинтересовался Старший.

— Щиты бесполезны! — с жаром бросил Красный, — он на лошади, не догонишь!

— В любом случае надо прорываться! Бурые уже всех на уши подняли. Только операцию сделаю.

Красный вылил на рану склянку зелья и Старший принялся извлекать стрелу.

Мы с Волчком в это время обыскивали убитых. Одних только чистых денег я набрал на 300 плато. Оружие, часть доспехов, перстень, застёжки-фибулы — я запихивал всё без разбора, пока было место в рюкзаке.

Правда, кому теперь всё это продать? В Эсгарату нам теперь путь заказан, бурые наверняка сдали наши имена городской страже.

— Что-то я замёрз, пока тебя перевязывал. Стоп. Один вопрос мы закрыли, зелье действует примерно пять минут. Открываем другой вопрос: Что делать, если вы все сейчас замёрзнете?

— Я уже замёрз. Догнать мы стрелка не можем. Убежать от него тоже не получиться. Отсидеться не вариант, минут через двадцать здесь будет куча народу. Я не знаю, что делать.

— Всё это и без тебя понятно, Волчок. Сегодня мы всё потеряем, все умрём, возможно, не один раз, — Старший даже в такие моменты был спокоен.

Наступила тишина. Было слышно, как в темноте капает вода.

— Ребят, я хочу вам кое в чём признаться, — прервал я затянувшееся молчание.

— Наконец-то ты понял, что оказался в компании величайших неудачников? Верно? — произнёс Красный.

— Есть один вариант, у меня в рюкзаке лежит последняя зелёная бутылочка, можно попробовать выбраться через альтернативный проход.

— А ты мерзкий наш… спаситель!

Никто ничего не сказал, страхи оказались беспочвенными. Такое чувство, что мою совесть такой поступок волновал больше, чем пострадавших сокомандников. Мы быстро добрались до секретного входа, а затем принялись экспериментировать с построением фигур из наших тел. В — итоге, оптимальный вариант оказался таким: ребята стоят внизу, а я, стоя на их головах, пытаюсь допрыгнуть до выхода. Акробат из меня никакой, но с третьего раза получилось выбраться. Затем я закрепил верёвку, и вскоре вся компания оказалась на поверхности.

— Ну что, Красный, настало твоё время показать всё, что ты умеешь! — объявил Старый.

— Шансы, прямо скажу, невысокие. Не думаю, что клановые следопыты глупее меня. Попробуем пропетлять, стойте пока здесь! — отозвался наш следопыт и тихо скрылся в траве.

Старый задумчиво посмотрел в отверстие:

— А ещё я обещаю, что обязательно сюда вернусь!

— Да! Мы ещё вернёмся сюда игроками, которые ходят, где хотят! — поддержал его Волчок.

— Чтобы вместе пройти эту пещеру до самого финала, — присоединился я.

Путь получился долгий. В целях конспирации мы сторонились дорог и других мест, где могут водиться любые посторонние глаза. Вместо прямого курса на юг мы направились на запад, в большой Эсгаратский лес. В нём мы повернули с на юг, шли прямо по руслу ручья, текущего на север. Ни разу за время пути нам не попался игрок в белом плаще с медведем. Увешанные добычей и незамеченные никем мы счастливо добрались до группы зданий, стоящих у входа зажатую между холмов долину. Над дверью колыхалось белое полотно с символом ОСМ: три красные точки в красной окружности. Мы не только больно щёлкнули бурых по носу, но и ушли безнаказанными.