Город, которого нет 2

11. Время. Много! Еще больше!!

Ещё одна птица встретила нас почти у входа. Двухметровая чёрная полу-курица-пол-усова с постоянно дёргавшейся башкой. В неё и влетел небольшой камешек, слегка отвлекая от нас.

Птица обернулась и издала протяжный крякающий звук. После чего получила камешком по морде снова. А вслед за этим — в тело вошла длинная стрела спортивного лука.

Мы с Миртом тоже не упустили момент — он ударил длинным охотничьим ножом, а я — вылил склянку с кислотой. Тварь вновь закрякала и не удержалась на лапах. Громадная туша свалилась вниз и пронеслась по лестнице ко входу к метро.

Мы ринулись следом за чудовищем. Но птица благополучно свернула себе шею, судя по горящим цифрам над головой.

Время!

Не моё… девушки уже делили четыре числа между двумя.

— Рита, у тебя рогатка? — удивился я.

— В детстве я хорошо стреляла. Вот навык остался и пригодился.

Я порылся в сумке и вытащил три самые маленькие шарика с белым порошком.

— Попробуй это, — сказал я. — А вообще надо подумать, как тебе оружие прокачать.

Девушка кивнула, заложила один из шариков сразу и приготовилась сбивать ближайшего летуна.

Затем посмотрел на болезненно сжавшего зубы Мирта. Расфокусировав глаза на призрачное зрение. Увидел ту же проблему, что была у меня. Протянул ему бутылку со святой водой.

— Полей рану. Ты проклят.

— Чёртов хаархус! — выругался Мирт.

— Кто?

— Не важно, птица.

— Такие уже здесь были?

— Некоторые.

В следующий момент на лестницу спланировал ещё один хаархус. Проклинающая птица с торсом лысого тигра и вороньей башкой.

Тварь с шумом присела на площадке между двух лестниц и сразу же получила прямо по морде шариком с белым порошком.

Голову монстра охватило белое пламя, монстр коротко вскрикнул и сразу же повалился трупом на лестницу. Подъехал по инерции к самым ногами, а затем из него в сторону девушки пронеслись четыре числа.

— Охренеть! Мой инквизитор, ты лучший! Где взять ещё?

— Купил в аптеке.

— Это где такие аптеки у нас? — удивилась она.

Наконец-то у меня появилась возможность взглянуть на время. До смерти ещё оставалось чуть больше двух минут. Можно и дальше продолжать быть героем.

Только смущает один момент — то, что я не должен был умереть наверху — включало то, что меня вытащил Мирт?

— Спасибо, — сказал я другу. — Хотя я бы сам выбрался.

— Ты какого вообще полез как берсерк?

— Я знаю, что делаю. У меня ещё время в запасе.

— А, точно, — чуть улыбнулся Мирт. — Завидую твоему навыку!

— ОНИ ЗДЕСЬ!!! — раздался разносимый эхо голос по подземке.

А за ним — крики и яростный клекот.

— Эстусы, — зло бросил Мирт. — Очень плохо. Поляр, у тебя ж есть ещё огонь?

— Задохнёмся же в закрытом помещении. Хотя как знаешь, мне больше времени будет.

— На упреждение! — крикнул Мирт, и я понял, что этих тварей он реально побаивается.

На вид они были куда лучше хтони снаружи. Тело мускулистого качка, но ростом — от метра двадцать до метр сорок. Руки и ноги переходили в птичьи лапы и крылья соответственно. Башка — на мощной шее один большой костяной клюв с торчащими оттуда зубами, а над ним, прям в костной части, блестели два маленьких хищных глаза.

Я бросил бутылку коктейля под ноги чудовищам, но те побежали через него. Липучая, благодаря пенопласту, смесь осталась гореть на лапах. Но птицы даже тогда продолжали бежать.

Сходу врезались в строй собравшихся людей. И вот тогда я сразу понял, что так напугало Мирта. Твари орудовали мощными руками-крыльями так, что просто ломали черепа и оставляли вмятины на металле.

Отколовшиеся от строя люди быстро стали добычей пернатых качков. Те просто выхватывали по одному и набрасывались толпой жрать заживо прямо на месте.

Короткий вскрик, и Город дарил покой, забирая на следующий круг.

В один момент с хлопком взорвалось несколько ламп. В последнем отблеске света я увидел что-то чёрное. А затем прыгающую как заправский циркач вокруг этого существа Сашу.

Девушка махала любимым топором, пытаясь кого-то поразить, но я никак не мог уловить образ противника.

Группа быстро отступала под боем лезущих сверху крылатых монстров. Удержать все выходы из этой подземки нет смысла даже пытаться.

Я поднял и сжал покрепче каменное копьё, позаимствованное у летуна. Моё время тоже начинало подступать, и очень скоро придётся что-то сделать или лишиться головы.

Одновременно с этим с неба на лестницу спикировали новые действующие лица — несколько чёрных птиц с руками и крыльями отдельно. И в руках они несли мерцающие косы.

Что это, мать вашу, за птицы? Какие ещё там могли делать опыты в соседнем городе, которого нет?

В любом случае, противник и так побеждал, а подкрепления к нему не заканчивались. Чтобы одолеть столько, нас должно быть раз в пять больше!

Не жалея сил, я швырял весь арсенал из сумки. Коктейли, кислота — в ход пошло всё. Вновь вспомнил о дротиках с ядом и начал бросаться ими в птиц. Против пернатых качков работало неплохо, хоть и требовалось попасть минимум раза три.

Идея с оружием была неплохой, особенно если боезапас мне вернётся на следующем круге. А вот яд — явно подкачал. Нужно искать что-то убойней. Руны оказались приобретением куда большим. Ну и за призрачное зрение спасибо.

Когда к бою присоединились косари, времени на размышления у меня уже не было. Это были высокие левитирующие существа с костяным птичьем черепом, скрытым под чёрным балахоном тощим телом и длинными косами.

Александра почти сразу лишилась оружия — птица оказалась проворнее и подсекла её. Коса срезала деревянную рукоять и топорище повалилось на каменный мол.

Над головой у девушки мелькнул шарик белого порошка, разбившийся о костяную голову с клювом. Алекса же не задумываясь подхватила трофейную двухметровую косу.

Таймер пересёк минутный рубеж.

— Отступаем! — бросил Мирт. Если бы он этого не сделал, я бы сам это сказал через пару секунд.

Место для такой обороны было дерьмовым. Да, падать нам на голову птицы не могли, но подземный переход здесь соединял шесть выходов из метро. Нужно было отступать дальше.

В подземку?

Да, именно туда Мирт и двинулся.

Это в свою очередь означало идти в сторону эстусов. Ещё и часть пути была перекрыта моим пламенем. Кто ж знал, как говорится.

Но путь оставался. По команде наша небольшая группа атаковала пернатых качков. Один попытался прорваться силой, но оказался рядом со мной, и в лицо ему угодила кислота.

На ходу собирая выпавшее время, мы обогнули мраморные колонны. Вход вниз был уже совсем близко. Но именно в этот момент наступила моя точка выхода.

Зная об этом, я заранее приготовился сделать на последней секунде что-нибудь такое, чего бы точно не сделал без таймера. Эта тактика оказалась вполне рабочей.

Я был в центре перепуганной толпы выживших со сходки, когда время пришло. Мы подходили к эскалатору в этот момент. За три секунды до финала я разогнался, прыгнул вниз и поехал по гладкой поверхности рядом со светильниками.

Оглянулся назад — и увидел, как нечто чёрное падает на идущих рядом со мной и мгновенно перемалывает в кровавые ошмётки.

Затем тварь сходу бросилась и за мной, пока другие выжившие безуспешно пытались забрасывать её и обстреливать.

Выхватываю пистолет.

Выстрел назад в сторону приближавшейся твари. Даже руны не в силах остановить накатывающий адреналин, а знание о том, что смерть это не конец — ничего не может сделать с животными инстинктами самосохранения.

Вскрываю склянку с кислотой и бросаю вслед за собой. Скользящая чёрная тварь окрашивается алыми подпалинами, где перья были проедены до плоти.

Бросаю бутылку керосина и зажжёную зажигалку ей вслед. Вспышка пламени. Тварь продолжает ехать прямо за мной.

Затем я вылетел и вновь болезненно приземлился на каменную плитку.

Здесь меня уже ждали остальные выжившие.

Мирт, Рита, Марта, Лёха в образе панка. Александра, размахивающая косой будто тем же топором дровосека. У её ног над трупом безголового летуна вверх поднимались светящиеся цифры.

Время…

На таймере — сорок шесть секунд. Почему так мало?

— Где Эла с её читерным навыком? — зло спросила Рита.

— Её сожрали первой, — ответил Мирт. — Пыталась управлять птицами, но те сожрали её быстрей.

— Не повезло… — покачал головой Алексей.

Чёрная тварь вылетела следом за мной с лестницы.

Мгла стремительно вылетела на станцию и рухнула на пол. Чернота растеклась по полу большой кляксой, из которой начали появляться другие летуны и не только — среди них были мутировавшие в птиц тела людей.

Марта натянула тетиву спортивного лука, и первая стрела пробила голову пернатого качка. Чиркнуло белое пламя — Рита прикончила ещё одного проклинателя.

Однако слегка поредевшая и подуменьшившаяся чёрная тварь почему-то считала главной целью именно меня. Таймер отсчитывал последние секунды. Чернота приблизилась, и я разглядел месиво из множества птиц, сшитых воедино, будто лоскутник из игры.

Тварь потянула ко мне сложенную из четырёх клювов лапу. Я использовал последний козырь — швырнул сумку с остатками горючки и поджег. Затем в средоточие птиц влетел шарик с порошком, и тварь охватило белое пламя.

— Держи! — крикнул я девушке, отдавая остатки шариков с засыпанным порошком.

У меня было ещё где-то тридцать секунд. Я бросился в атаку. Всадил смазанное моим ядом копьё летуна в тварь. Надавил. Пошёл на резкое сближение, прибил ударом верной железной палки и сдобрил пинком.

После чего резко бросился в сторону — тридцать секунд своё отмотали, и где-то здесь меня должны были прикончить.

В том месте, где я только что стоял, образовался сгусток выгоревшего камня с рытвиной. Тварь применила какую то способность. И осознав, что промазала, двинулась на меня.

Таймер:

До выклёвывания глаз: 00:00:13

Серьёзно? Столько точек выхода в одном месте⁈

Оружия больше не осталось. Тварь обстреливали и били со всех сторон. Другие сражались с наступавшими птицами. Сражались дерьмово — на моих глазах двое эстусов атаковали Марту — в лицо и со спины. Причём второй сразу принялся жрать тело.

Лёха пытался высвободить руку из клюва монстра. Мирт палил из пистолета, попутно орудуя ножом. Плюс оставалось ещё несколько незнакомых людей со сходки.

Сумка полыхнула ярче — оставшаяся пластиковая бутылка с горючим вспыхнула, и пламя охватило часть тела летуна.

Тот сбросил с себя часть горящей чёрной плоти, и та разлетелась на трёх небольших объятых пламенем птиц. Второй раз чудовище занесло надо мной лапу. И второй раз — промазало.

Конечно же, я за секунду до смерти резко прыгнул назад — вниз с платформы.

Рельса больно врезалась в спину. Но никакого напряжения или спешащего поезда по плану не было.

Таймер. Минута?

Существо нависло надо мной с платформы. Сшитое из птиц тело рассыпалось на глазах. Остальные тоже пытались хоть немного навредить птицам перед смертью. Ещё хоть немного времени захватить с собой на тот свет.

В призрачном зрении существо выглядело намного красочней. Не просто чёрнота, а тьма, в которой мерцали тысячи маленьких светящихся янтарных нитей.

Может, если их повредить, можно ослабить эту хреновину. Только вот мне воевать уже нечем. Даже верная палка осталась где-то там.

И будто подсказывая мне ответ, Рита разрядила почти в упор рогаткой шар из белого порошка.

Атаковавшее её чудовище было очень похоже на то, что я встретил на площади — тварь с изогнутой под странным углом перевёрнутой мордой.

И с копьём в руках.

Костяное копьё с наконечником из красного камня выпало из рук птицы, покатилось по платформе и свалилось вниз.

Прыжок к нему, и оружие оказалось у меня в руках. Чудовище тоже подалось вперёд — доживавший последнее монстр сшитый из множества живых птиц шмякнулся на рельсы. Пара тварей вырвались из тела чудовища при этом и ринулись ко мне.

Время есть. Не убьют!

С разгона вогнал копьё в главную тварь и пытаюсь нанести как можно больше урона.

За мной на рельсы прыгает раненый Мирт и вгоняет трофейный костяной клинок другого летуна. С платформы слетает один из косарей. В полёте ему в голову вгоняет косу разъяренная Александра.

Звук падения — вниз слезла Рита и принялась отступать в тоннель. Вспышка белого пламени и падение единиц времени.

Мелкие летуны впились в ноги. Но я и так понимал, что дальше мне уже не пройти. Время было на исходе, и дальше бежать я уже не мог из-за ран. Тварь резко ударила ногой, отфутболивая Мирта.

Уфф…

Послышался хруст и короткий вскрик. Его поймал ещё один громадный чёрный монстр из множества летунов. От тела чудовища оторвались птичье головы, удлинились и принялись раздирать на части, но город уже забрал его душу.

К нему под ноги бросилась Алекса и с разворота срезала обе косой. Но монстр просто перестроил тела птиц внутри себя и ответил — из черноты вышли двое мускулистых эстусов. Первый перехватил косу и вырвал из рук девушки. Второй попытался поймать, но та ловко перекувыркнулась под его широкими ногами, ещё и оставила порез на ноге, подрезав сухожилия.

Первый ринулся к ней, но девушка ловко ушла от смертельных объятий, оставив нож в его шее.

К Алексе потекли светящиеся числа. Он потянула руку, чтобы вернуть застрявшее оружие, и в этот момент из её живота вырвалась морда зубастого гуся-мутанта.

С многоголосым кряканьем тварь отбросила тело девушки, и его тут же поймал один из косарей. Чернильный монстр пошёл на меня.

А слева, со стороны платформы — показалась фигура третьего.

Я едва успел встать, когда убивший Мирта с Алексой монстр ухватил меня когтистой лапой.

Вот и конец…

Снимаю с пояса последний шарик из белого порошка и забрасываю его в голодные рты. Со всей полагающейся инерцией.

Счёт для меня пошёл на секунды. Их у меня оставалось ровно пять.

Первая — стоящий на пути у меня монстр прожаривается изнутри белым пламенем. Вторая — белое пламя перекидывается на руку. Третья — сбрасываю горящий плащ, рукавом которого я наносил удар. Всё равно больно, будто поймал горсть раскалённых углей. Четвёртая — боли нет… я повторяю себе это в голове. Я не тело. Тело возродится на следующем круге. Пятая — я забираю время.

35 — 10 — 27 — 44 — 20 — 60 — 34

Столько времени за раз я ещё не получал в лут.

Шестая секунда.

Думаю о том, сколько продержится Рита, как последняя выжившая в группе.

…

Утро.

Привет, новый круг.

Я проснулся от ощущения тяжести на груди. Открыл глаза и получил шершавым языком по лбу.

Открыл глаза. Закрыл. Открыл снова.

Не может быть…

— Таумиэль? — с замиранием сердца я посмотрел на кошку, погибшую в разгар апокалипсиса.

Та же внешность абиссинского, смешанного с дворовым — с характерным для этой породы вытянутым носом. Её нельзя не узнать. Плюс повадки.

Я свистнул, и зверёк подскочил к лицу, пытаясь понять откуда взялся этот странный звук. Она всегда странно реагировала на свист, будто собака.

В своё время этот зверёк в другом мире спас мне жизнь. Я нашёл её котёнком сбитой на дороге. Услышал её писк и остановился в поисках источника звука — и разминулся с гнавшим на бешеной скорости психопатом с выключенными фарами посреди ночи.

За это она и получила своё имя.

Аномалия, которая защищает от других аномалий.

Город вернул её.

Глаза заслезились от радости. Всё же мы вместе прошли последние времена старого мира, почти до самого финала.

А ещё — это означало, что я могу сделать ещё больше.

Если город возвращает близких, то что будет дальше? На четвёртом уровне инкарнации? Пятом? Шестом? Сколько их всего? Это значит, что однажды я познакомлюсь, например, со своими прадедами? А как насчёт их инициации и временных парадоксов, если они откатят время до моего рождения?

Погладив кошку, я приподнялся и посмотрел в зеркало.

Посмотрел на список и брови медленно поползли на лоб.

Мир полосат, и на каждую радость найдётся щепотка неприятностей. Что, мать его, не так с этим уровнем сложности?

Стоп…

Стоп-стоп-стоп, погодите-ка.

А что с эхо⁈

«Они приходят со сложностью за пятьдесят и первым уровнем эхо…»

Да, там красовалась единица. В последний раз так было, по словам старших товарищей, когда в город наведались некие стиратели, о которых все так боятся говорить.

А внизу, под списком параметров, горел мрачный вердикт, которого все так панически боялись, что даже говорить не хотели.

Зеркало сообщало:

«Баланс был нарушен. В Город вышли стиратели.»