Город, которого нет 2

23. Сущий кошмар

Уровень эхо «12»

Тип кризиса: «69»

Точка невозврата «14 ч. 21 мин.»

Доступно времени для распределения: 1287

— Доволен? — осведомилась Тень, глядя в зеркало.

— Буду, когда пояснишь про тип кризиса. Шестьдесят девять — это что?

— Не то, что обычно думают. Шестёрка это биологические существа. Девятка — кристаллические.

— А вместе?

— Сейчас, мне этот тип ещё не попадался, — ответила Тень, вытащила с полки у зеркала потрёпанный блокнот и пролистнула. — Биосиликаты. Ну, как я и сказала, название говорящее.

— А что они делают?

— Да откуда ж мне знать. Их встречали до меня единожды. Тогда это была аномалия. Здесь написано, что каменные постройки оживали и жрали людей. Убить живой дом невозможно. На высокой сложности ожил асфальт и всё. Но я бы на это не ориентировалась. Всего одна встреча — это мало, чтобы утверждать то же самое. У этого код был шестьсот девяносто четыре.

— Третье число?

— Да, оно появляется на третьей инкарнации и указывает на подтип. Шанс что будет то же самое — один к девяти.

Я кивнул. Стало понятней.

— Спасибо. Что будешь делать сейчас?

— Нужно собрать вещи для переезда. Артефакты, крафт и ещё по мелочи.

— В этом есть смысл?

— В прошлый раз эхо перенесло со мной всё, что было в момент, когда мне сняли уровень. Может, и сейчас я очнусь с тем же, с чем погибну.

— Тогда удачи. Не задерживайся сильно и уходи подальше. Вдруг кто-то придёт по твою душу снова?

— На этом круге вряд ли. Удачи, Полярис. И… ещё раз спасибо. Если это сработает, я…

— Будешь в моей команде, — закончил я.

— Хорошо. Только без Вечной Саши и других надзирателей.

Вечной Саши?

— Погоди-ка… — начал было я, но тут послышался звонок.

Мирт?

— Ладно, к этой теме мы обязательно ещё вернёмся, — пообещал я и вышел.

Затем принял звонок и услышал:

— Ты уже едешь? Такси, я надеюсь?

— Не, пешком.

— ЧТО⁈ Полярис, я…

— Перенервничал? — перебил я.

— Здесь полная жопа! Нам нужны все!

— Ты для этого мне звонил? Время видел?

— А? Не… нет. Хотел сказать, чтобы ты по пути купил где-то фольгу. Пару рулонов.

— Зачем?

— Узнаешь! Приезжай. Ждём только тебя и Лёху.

И сбросил вызов.

Ну, меня им придётся подождать, если так нужен. Спасать друзей — задача более приоритетная, чем работа. А вот на кой хрен ему фольга… реально интересно.

Домой шли быстро. Занимался рассвет и на улицах появлялись первые люди. Белокожих среди них не было, так что вопросы к красноглазке могут возникнуть. Хотя… скажу, что это косплей.

Я пересёк улицу, где мы познакомились с Таней, затем прошёлся через подворотни ставшим уже привычным маршрутом и оказался у своего дома.

Прямо перед нами из него вышел какой-то мужик в форме рабочего. На меня он внимания не обратил и пошёл дальше по своим делам.

Мы с красноглазкой подождали, пока он отойдёт и нырнули внутрь.

— Всё, домой, — сказал я ей.

— Ха-а… — она захлопала кулаками. Между пальцами были зажаты цветные карандаши из дома Тани.

— Да, пойди порисуй на стенах, раз так понравилось.

Красноглазка закивала, затем почему-то присела и направилась в сторону полуподвальной квартиры в позе Голлума.

Дома наспех сыпанул корм для Тау, а затем принялся собирать всё, что могло пригодиться мне в бою.

Параллельно на телефоне нашёл службу такси и отправил вызов. Вскоре последовал ответный, и я назвал адрес Смайла. Он в этом эхо всё так же находился на Солнечной.

Вызвал машину, спешно погрузил в рюкзак, который взял из родительского дома, два коктейля Молотова, две бутылки керосина, серную и соляную кислоту, щёлочь, старую добрую водку. Несколько шариков с белым порошком в кармашек.

Что из этого мне пригодится против биосиликатов — понятия не имею. Но что-то подсказывает, если они из камня, то им будет плевать на это всё.

Как и на кухонный нож с арматурой. Но пусть лучше будет.

Теперь фольга…

Машина меня уже ждала на улице. Коричневая, почти чёрная лада. Водитель — хмурый мужик чуть старше меня.

— По пути ещё нужно будет заехать в маркет. Любой по дороге.

— Плюс плата за простой, — невозмутимо сказал водитель.

За всё время этого круга я не удосужился серьёзно изучить текущее эхо. Потому в пути включил телефон и залез в интернет.

Итак, на этот раз у нас теократия. На удивление адекватная — никакие другие религии не преследовались, кроме откровенно злых. Суть Церкви Полуночи заключалась в том, что существует некое очень злое зло и антибог, желающий всем этого самого зла. Всё, что этим абсолютным злом не является — следовательно добро. Поэтому если какая-то вера не предполагает вредить другим людям, то она была разрешена.

В остальном, местные верили в последний бой, типа рагнарока, когда это самое злое зло придёт всех мучить. Вот и вся суть религии.

Не слышь зла, не смотри на зло, не говори со злом — так гласил их девиз.

Плюс набор разных святых, проповедующих этот путь и сражавшихся со злом в этом и иных мирах.

Что до остального, мир был похож на нулевой времён две тысячи седьмого. Даже несмотря на относительно высокое эхо.

Расплатившись с водителем, я вышел из машины прямо перед «Смайлом», где меня уже ждал мой отдел полным составом.

— О, Полярис! — первым приветствовал меня Лёха с искренней тёплой улыбкой. Наконец-то последним прибыл не он.

— Всем привет, — улыбнулся я.

— Ну и что тебя так задержало? — осведомился Мирт.

— Великие дела, конечно же, — ответил я. — Что случилось? Начинали бы без меня, потом ввели б в курс дела.

— Всё в порядке, мы не так уж и спешим, — сладко улыбнулся наш шеф. Раздражённым я видел нашего мецената, только когда речь заходила про беспредельщиков.

— Ты всегда говоришь так, а потом приходят стиратели, — позволил себе проявить недовольство руководством Мирт. Но слава богам, успокоился.

Эта черта его характера поначалу показалась мне сильно отталкивающей. Однако вскоре я понял, что он не пытается так командовать, а скорее вечно находится в рамках ответственности и болеет за результат дела.

Именно поэтому он и сейчас позволял себе спорить с кем угодно, если считал, что так правильно.

— Раз все в сборе, коротко обрисую суть, — приступил Михаил сразу к делу, проигнорировав замечание Мирта. — Ложные истоки с проклятием — это существо типа «плетение». Вернее, это скорее разумная форма аномалии. На нашем эхо они не обитают. Такое воплощается лишь от пятидесяти.

— Как стиратели? — спросила Марта.

— В этот раз мы не позволили стирателям провести свой ритуал и никто не пострадал, — улыбнулся Михаил. — Но с ними первое эхо. А на высоком эхо это не так страшно. Там есть магия третьего круга. Правда, Марта?

— Плетение снимается одним кастом. Рекомендуется магия хаоса и пустоты. Она дестабилизирует форму.

— Всё так, — кивнул Михаил. — На этом эхо справиться с ними будет чуть сложнее, но наши люди в исследовательском отделе разработали способ уничтожать их. Марта, ритуал проведёшь ты.

— Магия хаоса?

— Пустота.

Девушка скривилась.

— Это застывшее заклинание, так что проблем у такого опытного мага как ты не возникнет, — добавил наш шеф, но Марта не Эла и от простой похвалы не растает.

— Значит, плетений здесь быть не должно… — задумался Мирт вслух. — Тот же почерк. Как с гидрой. То, чему на этом эхо не место.

— Именно. Но сейчас таких штук уже пятнадцать, — подтвердил Михаил.

— Это кризис или ещё нет? — уточнил Лёха.

— Для нас — да, — кивнул шеф. — Нужно убрать эту гадость и как можно скорее, пока не пострадало ещё больше людей.

— Это работа противодействия или ликвидации последствий, — вставила Марта.

— Всё так, — мягко повторил Миша. — Но у нас не так много тех, кто способен работать с магией такого рода.

— А на следующем круге это не исчезает? — предприняла последнюю попытку откосить от личного участия Марта.

— Гидра же не исчезла, — сказал Мирт. — И песчанка задержалась.

Упоминание страшной болезни сразу переключило готессу с расспросов на растерянность и тревогу. Да и Риту упоминание об этой болячке передёрнуло.

— Не так давно мы столкнулись со стирателями, — напомнил Михаил. Его мягкий голос обволакивал, словно кисель. — Чудом нам удалось их прибить даже несмотря на предательство, раньше чем пришёл враг… Но они нашли наше слабое место!

Голосом опытного рассказчика, он менял интонацию и добавлял ровно столько эмоций, сколько было необходимо, чтобы выделить фразу и вызвать сопереживание.

— Люди… — потянул он. — Массовое уничтожение и страдания людей — это триггер для стирателей. И они не могут пройти мимо него. Не стоит относиться к ним, как к разумной силе со своей волей. Это просто ответная реакция на события в городе.

— Что конкретно они такое? — спросил я, не особенно надеясь на ответ. Прежде все стремились уйти от разговора о них.

Но Миша меня приятно удивил:

— Специальные разумные монстры, задача которых стереть пораженный участок. Можешь считать их иммунной системой Города. С помощью них он избавляется от участков, которые создают угрозу для других.

— Тогда зачем с ними воевать?

— А мы и не воюем с ними, — мягко ответил шеф. — Мы могли спасти район. Пришло высокое эхо, есть выходы на другие планы и сильная магия лечения. Город действует с запозданием.

— А зачем стиратели забирают пробужденных? — спросила Рита.

— Только тех, кто связан с забираемой землёй.

— Уничтожение зеркала?

— Зеркало просто предмет, оно восстановится с кругом. Лишь бы было чему восстанавливаться. Сотрут тех, чей старт привязан к региону.

— Это уже реально какой-то терроризм,- заметил Мирт — они ведь ничего не получают с этого. А последствия катастрофические даже для них! Это самоубийство!

— Для тех неспящих, что живут в стираемой области — да, — кивнул Михаил. — Но это фанатики. У них аллергия на здравый смысл.

— Нас не так много, но постараемся справиться. Нам ждать сопротивления или сюрпризов?

— Пятнадцать плетений они не защитят, их всё ещё гораздо меньше, чем нас. Так что сомневаюсь что они будут это делать. Но всё может быть, — сказал шеф. — Однако влияние на людей должно быть подавлено. Так что задействуем всех, кто есть. Иначе стиратели придут забирать сразу несколько районов города.

— Постой, а сколько их тогда будет? — дрожащим голосом спросил Мирт.

Михаил посмотрел ему в глаза и после короткой паузы ответил.

— Да, мы не сможем прикрыть сразу несколько областей. Максимум два, да и то не точно. Мы в прошлый раз были на грани от поражения, отбив лишь одну область.

У меня от этих новостей не дрогнул ни один мускул.

Слова нашего шефа о стирателях не сильно соответствовали тому, что я видел сам. Красноглазка на тупого исполнителя не сильно была похожа. Хотя что конкретно она такое, я так и не понял.

Задать этот вопрос я мог лишь Руте. Она была такой же нулёвкой, и была причина, почему так сильно хотела прокачать инкарнацию. Но срок в тысячу лет — это слишком, даже для вечного.

А перебравшись на первую, она что, станет неписем? Или пробуждённым со второй или третьей? Как именно это работает?

— Мы выходим немедленно, — сказал Мирт. — Давай координаты.

— Пятый район. Там два прорыва. Закроете их — дам следующие. А пока пойду, поищу с коллегами тех, кто это делает… Удачи!

— И тебе! — ответил Мирт.

Михаил встал, надел шляпу и поспешил в дождливую осень.

Почти сразу на телефон Мирту пришли три метки геолокации. Он положил его на стол, давая нам самим изучить их. Две вели к зафиксированным местам аномалии, куда-то в спальный район. Причём район, в котором я уже успел немного побродить.

В тех местах жил Полоскун, и там же находилась стройка, на которой мы с ним и Таней оборонялись от рыб.

Метки были, правда, в других местах района, но по большей части он везде был примерно таким же, наполовину занятым промзонами.

Третья метка была значительно ближе к нам. Нужно было пересечь мост, где мы с Таней и Мартой сражались с ползучими титанами, а затем уйти влево, в сторону четвёртого района. Эта метка была нам совсем не по пути — две другие точки находились в пешей доступности друг от друга, так что можно было вызвать такси. А вот к третьей нужно будет идти отдельно… или звать сразу на два адреса.

Эта метка была подписана просто «для Марты». Находилась же она на месте, подписанным как «четвёртое городское кладбище».

Увидев эту метку, сама Марта очень глубоко и тяжело вздохнула.

— Это будет худшее третье сентября за последние кругов двадцать… — едва слышно сказала она и встала, так и не покончив с политой терияки японской пиццей.

— О, если не хочешь, то я доем, — обрадовался Лёха, забирая половину её пиццы с собой.

— Можешь и мою взять, — добавил мрачный Мирт, протягивая два куска гавайской. А затем меня коснулся ледяной взгляд Александры, так и не успевшей развести меня на сицилийскую.

Снаружи было раннее влажное утро. Как, впрочем, и все третьи сентября на моей памяти. Город утопал в осенней сырости и густом тумане. Не к месту, но я в который раз поразился тем, насколько это место красиво. Если бы я был художником, я бы наверное рисовал здесь пейзажи почти с каждым местом. Впрочем, никто и не мешает мне им стать. Накоплю на возвращение в детство и пойду в художку, почему бы и нет?

В сущности, без сумасшедших беспредельщиков здесь даже с учётом кризиса настоящий рай.

— Такси? — напомнила Рита.

— Нет, — удивил её Мирт, да и всех остальных, кроме Марты.

— Мы вроде спешили, — заметила рыжая, которой идти по сырости пешком совсем не хотелось.

Она будто вообще не замечала, насколько прекрасен мир вокруг неё.

— Нельзя, — ответил он, — так, Марта?

— Да, — бросила нехотя она. — Это часть ритуала. Душа водителя может пострадать.

— А это опасно? — спросил Лёха. — Для нас тоже?

— Так нужно, — с ещё большей неохотой ответила готесса.

— А что такое ты собираешься там делать? — спросил уже я.

— Мёртвая магия, — коротко бросила девушка и резко ускорила шаг, чтобы никто больше не задавал ей неприятных вопросов.

Путь пешком к мосту занял двенадцать минут. Рита пару раз пыталась завести разговор, но никто её начинания не поддержал, кроме Лёхи. По итогу у них завязалась беседа на тему музыки, в которой парень действительно многое понимал. В ход пошла специфическая музыкальная терминология и названия групп, о которых я даже не знал.

Я же воспользовался этим для того, чтобы всё-таки догнать Марту и продолжить допрос. Главное, сделать это правильно, чтобы не разозлить её окончательно.

— Значит, кладбищенские ритуалы здесь в порядке вещей? Вспоминаются последние слова того святоши. Марта, мы что, злодеи?

— Не нравится — уходи, — холодно бросила она не глядя.

— Почему не нравится? Говорят, на тёмной стороне лучше кормят.

Посмотрел на лицо готессы и улыбнулся. Она тоже глазами улыбалась, но изо всех сил сдерживалась, чтобы не нарушать образ.

Я вдруг подумал, что из Марты и Августы, настоящая она именно вторая.

— Не бери в голову. Я видела очень много разных сектантов.

— Например паладинов света?

Закапал знакомый дождь, который я видел из окна в своих первых циклах в этом мире. Я припомнил, что как раз взял с собой старый тёмно-вишнёвый зонт.

— В том числе и их, — спокойно ответила девушка. — Пантеон чёрного солнца, к примеру, очень любит называть себя светом и защитником человечества. А ещё — кровавые жертвоприношения, чтобы создавать ангелоидов. Одержимых хаосом псевдоангелов.

— Псевдо?

— Да. Гибридная стихия астерналь… хотя ты же ничего в этом не понимаешь. В общем, смесь света с магией хаоса. Его ещё называют ложным светом.

— И как, этот культ похож на главное божество беспредельщиков?

— Не так сильно, как культ Неназываемой. Культ Чёрного Солнца — это искажённое добро, которое только притворяется им. Не дай себя обмануть.

— Значит, тебя это не смутило?

— Не важно, как выглядит монстр, Полярис. Важно, насколько ты веришь в себя и свой ответ. Помнишь наш прошлый разговор?

— Конечно.

— Тогда ты помнишь, что главное. То, во что ты веришь сам.

— Ты сказала, что этот культ подходит меньше. В чём сомнения?

— Чёрное солнце — это карающий свет. Но беспредельщики не устраивают судов и никого не карают. Они будто ненавидят и нас, и даже простых жителей этого города. Жестокость — да. Но ненависти эти культисты не культивировали и пытки им не интересны, по крайней мере сами по себе. Впрочем, это может быть и третий культ.

— Если бы можно было взять хоть одного из них в плен и как следует допросить с псиоником…

— Здесь стой, — остановилась Марта. — Не переходи черту.

Сперва я не понял, о чём она. Прозвучало очень многозначительно. Но затем проследил за её взглядом и увидел на асфальте нарисованную мелом полосу.

— Я иду с тобой, — заявил я.

— Оставь девушку в покое, — послышался голос догоняющего нас Мирта.

Через дорогу было старое кладбище, скрытое за домами относительно близко к центру города.

Его огораживал высокая каменная стена, лишь ржавые металлические ворота были решетчатыми, открывая вид на погост за рядами могил.

— Мне нужно кладбище для ритуала, — сказал я чистую правду.

Марта посмотрела на нашего лидера, затем на меня. На лице у него читалось удивление.

— Занялся некромантией? — спросил Мирт.

Я нажал на кнопку и свернул зонт, превращая в трость.

— Наверное, магией духов. Пока что я понятия не имею, как это называется.

— Такой ритуал действительно есть, — на этот раз сдержать улыбку Марте не удалось. — Если так, пусть идёт. Наши цели разнятся, сбоя не будет.

— Ну иди, Поляр. Тогда наверное, удачи, что бы ты там ни задумал.

Готесса продолжила путь, и я поспешил вновь раскрыть зонт над ней.

— Откуда ты узнал про каса-обакэ? — спросила она.

— Куда ты меня сейчас послала?

— Понятно. Значит, ты не пытаешься запечатать в своём зонте злого духа?

— Нет, именно это я и собираюсь сделать. В инструкции нужна кладбищенская земля. А тут такая удача подвернулась.

— Я бы не называла это удачей, Полярис, — мрачно ответила готесса. — Я ведьма, и сегодня я пришла собирать скорбь.

— Помощь нужна?

— Да, тебе… впрочем, ты сам скоро всё поймёшь. Только не говори потом, что тебя не предупреждали.

— Тебе эта работа сильно не понравилась, да.

— По своей воле я бы никогда не пошла на контакт с этой силой. Если Миша прямо об этом говорит, значит наверху паника.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что он обещал мне не отдавать этого приказа без критической необходимости.

— И ты ему веришь, не задавая вопросов?

— Мирт не понимает, что это такое. Никто, кроме тебя, не заходил со мной так далеко. Но Михаил знает, с чем я имею дело и чем платят за эту силу. Скоро и ты поймёшь, если не струсишь. Кстати, постарайся воспользоваться сбором и заключить контракт с самым сильным духом.

— Может, будет пара советов?

— Советы от семпая по чёрной магии. Звучит почти романтично. Откуда ты узнал про запечатывание духа в зонт?

— Школа сновидцев на недавнем выходном круге.

— Да, хороший был мир, — с тоской произнесла Марта. — То, что ты делаешь, это раздел магии изнанки. Очень неожиданный выбор для боевика.

— Я пока ещё ничего не выбирал. Просто пробую всё, до чего могу дотянуться.

— Тогда главный совет, который я могу тебе дать, будет такой. Не относись к этому как к набору навыков в игре. Это главная ошибка, которую допускает большинство. Зеркала сбивают нас числами и навыками, но каждая магическая сила в городе оставляет свой след на заклинателе.

— Хочешь сказать, что продавать душу дьяволу не стоит?

— Определённо не стоит, — снова слабо улыбнулась Марта.

— Тебе идёт улыбка.

Она сразу сделала серьезный вид, но проступивший на щеках румянец всё равно её выдавал.

— Просто отдавая предпочтение любой запредельной стихии, ты связываешь себя с ней, — продолжила она, будто пропустила мои слова мимо ушей. — На тебе остаётся отпечаток этой силы. Поэтому, если тебя интересует магия, лучше начать со стихий порядка. Это стандартные пять — огонь, вода, земля, воздух и пространственный эфир. Они не накладывают отпечаток и не влияют на твоё развитие как мага.

— А изнанка насколько опасна?

— Самая безобидная из запредельных стихий. Так что призыв духа почти безопасен.

— Почти?

— А вдруг вы не договоритесь и зонтик тебя убьёт?.. так, здесь мы всё же разделимся. Отголоски ты и так почувствуешь. А ты иди в сторону свежих могил. Просто в другую часть кладбища. Там есть дерево. Попробуй призвать своего духа там.

Затем, не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась налево от меня.

Но спустя пять шагов остановилась, повернулась в пол оборота и добавила:

— Прости за всё, что будет происходить дальше, Полярис.