Город, которого нет 2

33. Точка доверия

— Готовься, — сказал я вполголоса и приложил палец к губам.

Снял сумку и принялся доставать запасы горючки. Вскрыл крышку, начал поливать всё вокруг. Рита, нужно отдать ей должное, принялась делать то же самое со своими бутылками.

— Идём. По пути лей остальное. Когда подойдут — у нас обоих есть огненый навык.

Она понятливо кивнула. Мы поспешили мимо густо насаженных деревьев и кустарника. Света становилось всё меньше — фонари сюда практически не доставали. Да и половина из них не горела вовсе.

Где-то в отдалении шёл бой.

— Стоп, здесь, — остановился я и резко присел.

Выглянул из-за дерева. Увидел как по нашему следу идут трое — все в плащах. Парень лет двадцати, усатый мужик за тридцать и фигура в плаще с капюшоном.

Люди. Никак не привыкну к этому, хоть и казалось бы, сам из ещё более мрачных мест. Жизнь в будущем, которое, я надеюсь, никогда не сбудется, будет стоить гораздо меньше, чем здесь. Но лично я всё равно испытываю отвращение к убийству людей.

Но здесь у нас смерти нет. Огонь окончательную не несёт точно, а боль пройдёт гораздо быстрей, чем в реальности. Город заботится о нас и похоже не понимает, что некоторые здесь натуральные вандалы.

Этими мыслями я успокоил совесть и начал тихо читать:

— Иеро асмо фиеро…

В последний момент сложил руку пистолетом и направил под ноги беспредельщикам, достигшим подготовленного места.

Пламя вспыхнуло, окрашивая парк. Даже высокая влажность не помешала огню начать быстро распространяться по осыпавшимся листьям.

Я развернулся и бросился бежать дальше.

— Стой, Поляр, время! — возмутилась Рита.

— Всех не задело. На открытом пространстве тебя расстреляют.

— Нас двое. Можем справиться.

— С огнём, в который ты собираешься прыгать?

Она замолкла.

— Лучше доживём до монстров и заработаем больше.

Послышались выстрелы. Теперь уже где-то совсем рядом. Я ускорился. Рита на миг остановилась и выпустила из рогатки огненный шар белого порошка.

Пламя вспыхнуло с новой силой, подхватывая горючку, которую мы разливали за собой.

Здесь парк был особенно густым, и рассмотреть ничего было невозможно.

Проверять мы снова не стали — ещё немного и лес сменил величественный вид памятника. Высокий старик с волосами, зачёсанными на манер семнадцатого или начала восемнадцатого века. Одежда тоже соответствует той эпохе. Некий мундир с наградами.

Он стоял на постаменте рядом со своим вечным металлическим спутником — котом. Зверь и хозяин смотрели друг на друга так реалистично, что хотелось пожать руку тому, кто отлил это изваяние.

Но сам парк был сильно запущен. Статуя была покрыта осенней листвой, а кое-где и голубиным помётом, что немного портило вид.

Янтарные каштаны сменились незнакомыми деревьями с красной листвой. Здесь преобладали алые цвета, от чего место казалось вырванным из некоего фэнтези.

Я обернулся к Рите и увидел, как она прячет в сумку фляжку с чем-то алкогольным. Всё сразу встало на свои места — и её воинственность, и разговорчивость.

— Ты что, пьяна?

— Полярис, я обычная студентка, а не выживальщик из нулевого мира! И у меня не железные нервы!

Затем демонстративно снова открыла крышку и сделала ещё глоток.

В этот момент с другой стороны от статуи я увидел свет и затем появившуюся фигуру Мирта.

Он сильно хромал, но продолжал упрямо идти, сжимая пистолет.

— Где Саша?

— Завалила двоих, потом поймала пулю. За неё можешь не переживать.

— Сколько их всего? Саша говорила что семь.

— Восемь. Восьмой маг с навыком скрытия. Я его завалил. Вы как?

— Как видишь, костры жжём, — я кивнул в сторону поднимающегося зарева.

— Кто-то остался?

— Думаю, да.

— Да, мы, — произнесла наша недавняя знакомая.

Поседевшая бывшая наркоманка, с которой мы уже имели радость общаться. С ней вместе был сильно обожжёный мужик с подпаленной бородой и одеждой. Третий — парень лет двадцати с охотничьим ружьём.

Они шли в нашу сторону, держа в прицеле пистолета и ружья. Только бородач сжимал в руках нож.

— Ты говорила, у нас встреча на следующем кругу, — заметил Мирт с усмешкой.

— Кто знал, что нам достанется одна точка? — пожала она плечами.

— Лена, задача обезвредить, — напомнил бородач.

— Может, поговорим? — предложил Мирт. — Скажи, чего вы добиваетесь? Почему вы всех ненавидите? Кому вы служите?

— Они тебя даже не поймут, — фыркнул мужик в сторону девчонки. — Понабирают нубов…

— Подожди. Они ведь правда не понимают!

— Наивная девка, — скривился бородач и повторил. — Они и не поймут.

— Полярис. Мирт. Они вас обманывают. Вот. Вы должны съесть это. И тогда всё сразу поймёте!

Она достала из заднего кармана джинс целофановый пакетик с зелёными шариками внутри.

— Гидра? Серьезно? — фыркнул я, не выдержав этого идиотизма.

— Я знаю, что у вас врут, что это яд. Но это не так. Гидра открывает глаза на правду. Она страшная, но ты сразу всё поймёшь. Мирт, ты же ищешь правду! Она вся здесь!

— Полярник прав, никто из нас не станет жрать эту дрянь. Придётся говорить словами.

— Да ты охренел, тебе шанс дали, падаль! — зло бросил бородач. — Жри гидру и делай свой выбор осознанно.

— Хорошо! — воскликнула неспящая. — Я могу показать сама. Без гидры.

— Лена… — зло начал мужик. А затем вдруг выхватил пистолет из её рук девчонки и хотел было сходу выстрелить в Мирта. Но я его опередил, швырнув зонтик.

Злонравный артефакт подскочил и вонзился в бедро бородача. Но затем тот его вырвал и отбросил далеко в кусты. Однако в этот момент к нему уже подскочил Мирт и выбил оружие из рук.

Затем он получил мощный удар в челюсть и отлетел на асфальт.

Мимо пролетел шар из рогатки — Рита не подвела, и белое пламя растеклось по груди могучего воина. Тот заорал от боли и затем повалился на асфальт, разгоняя ворох осенних листьев.

Третий попытался выстрелить в меня, но я скороговоркой выпалил молитву Нефтис.

Парень вздрогнул, взгляд его потух, а ружьё выпало из рук.

Затем послышался крик рыжей. Я обернулся, но было уже поздно.

Неспящая решила, что самая опасная здесь она и отомстила за товарища мощным ударом локтём в нос. Рита болезненно вскрикнула, подалась назад, оступилась и упала ровно на скрытый под листьями декоративный заборчик.

Секундная паника в глазах девушки сменилась облегчением. Короткий вскрик оборвался почти мгновенно. Красную кровь было не увидать среди красной листвы. Город забрал её в следующий круг.

Неспящую это зрелище не сильно тронуло. Более того, она выхватила оружие из рук рыжей и натянула рогатку в мою сторону.

— Стой, Лена! — назвал её по имени Мирт. — Полярис!

— Я тоже не против поговорить, — кивнул я. — Если только не о пользе для организма психоактивных фекалий гидры.

БАМ!

Прозвучавший выстрел был мне хочешь хорошо знаком, и я сразу почувствовал, как запахло неприятностями. Хотя, в тот момент я ещё не понимал, какими именно.

Пуля пробила череп зачарованного молитвой парня и вылетела с обратной стороне в облаке алых брызг. Алое на алом.

— Миша, нет! СТОЙ!! — Мирт вскинул руки.

БАМ!!

Тело Лены с дырой между глаз повалилось на асфальт. Из последних сил она потянулась рукой в сторону Мирта. Я увидел на ладони девушки написанные маркером цифры. Но разобрать не успел.

— Мирт. Полярис. Рад, что вы живы… — начал было шеф, но…

— КАКОГО ХРЕНА⁈ Миша, мы взяли их в плен! Один обездвижен жреческой хренью, другая готова сотрудничать! Мы могли узнать, что им надо и чего они добиваются! Мы…

— Тихо, тихо. Так было нужно, — улыбнулся лисьей улыбкой шеф.

— Дежавю, — с полуулыбкой вставил я.

— Так было нужно⁈ — вспыхнул Мирт. — Думаешь, я умоюсь этой хренью и всё?

— Ещё я думаю, что герои заслужили оплачиваемый отпуск и выплату премии.

— Ты что, пытаешься меня купить? Миш, я вожу для тебя рейды уже больше почти сотни кругов! Раньше от меня не было никаких тайн! Мне начинает казаться, что ты специально пытаешься от нас скрывать правду.

— Что, например? — ничуть не смутился Михаил.

— Что им от нас нужно? Зачем они вредят Городу?

— Потому что они — зло во плоти, — голос шефа похолодел. — Они убивают твоих коллег пробуждённых. Подставляют нас под стирателей. Устраивают геноцид местных. Забирают у людей их мечты. О каких переговорах ты говоришь, Мирт? Думаешь, мы бы так не сделали, если бы могли?

— Эта девушка хотела!

— Чего, накормить тебя гидрой? Знаешь, сколько людей навсегда повредились рассудком из-за плетений? Скольких они убили накормив гидрой? Мы с тобой знакомы действительно очень давно, Мирт. Ты мой друг и однажды дорастёшь сражаться со мной плечом к плечу. Думаешь, если бы был способ мирно сосуществовать с ними, мы бы на него не пошли?

— Тогда зачем ты убил их? Даже пленника, которого успокоил Полярис!

— Не мы это начали, Мирт. И закончится это, только когда мы прикончим их верхушку, идейных вдохновителей. Возможно, даже используя их методы. Средоточия пустоты не мы первые начали применять. Они чудовища в телах людей.

— Позволь нам самим решать, кто здесь чудовища!

— Он прав, — кивнул я. — А ты уходишь от ответа на конкретные вопросы. В чём причина этого конфликта? Им не нужно время и плевать на жизни людей, но они явно ненавидят нас. Просто за то, что мы есть.

— А что не устраивает тебя, Полярис? — мягко спросил Михаил.

— Мы на одной стороне. Мне в этом городе жить долго и счастливо с семьёй. С буйными маньяками над душой это так себе сочетается, — сказал я. — Но использовать нас в тёмную — это хрень. Я так не играю. Не хочу потом оказаться разменной монетой в чужой войне.

— Ты сомневаешься в целях нашего отдела? — спросил Михаил.

— Честно? Мне в целом пофиг, но чем больше таких вот попыток что-то от нас скрыть, тем больше я начинаю сомневаться, что это не одна большая подстава.

— Хорошо, мы обсудим это потом…

— Когда потом⁈ — снова вспылил мой напарник. — Ты так уже не первый раз говоришь, уходишь от ответов, темнишь… а теперь ещё и вот это.

— Да не могу я, мать вашу, Мирт! — добавил немного злости Михаил. — Говорю всё, что могу, а остальное — для вашего, для нашего, для общего блага! Иногда знание само по себе опасно, так тебе понятно? Считай это секретной информацией…

— Миш… ты пытаешься отделаться от меня очередной туманной фразой про секретность? Или считаешь меня крысой, которая не стоит доверия? Ты за трепло меня держишь⁈

— Есть вещи, само знание о которых играет врагу на руку. Мирт, магия… — начал было терпеливо объяснять Михаил но его прервал отдалённый скрежет и колокольный звон.

Он тревожно обернулся, а Мирт продолжил:

— Миш, мы уже дважды почти полностью потеряли состав. А сколько таких было до меня? Мы имеем право знать, ради чего всё это. Мы рискуем нарваться на окончательную больше, чем любой на сходке, включая противодействие. Я хочу знать, что им от нас нужно.

— Истребить нас до последнего и уничтожить Город. Клянусь именем Мортис. Им не нужны территории, законы, раздел зон влияния. Они просто хотят нас…

Шеф затих, замер и прислушался.

Снял шляпу и приложил к груди.

— Нужно уходить. Мне это не нравится, — сказал Миша. — Бездна! Вот чего они добивались…

Я тоже ощутил, что происходит что-то недоброе. Активировал призрачное зрелище, и чувство превратилось в уверенность.

На изнанке красный парк выглядел умирающим, покрытым тёмно-лиловыми облаками знакомой энергии. Той самой силы, которую использовала Марта.

Вдалеке послышался двоящийся звериный рык.

— Порождения пустоты, — произнёс Михаил. — Они дождались гибели своих и спустили стихийных зверей… Им нужен я.

— Это стихийные звери? — побледнел Мирт. — Но как? Здесь же слишком низкое эхо?

— Как и гидра с плетениями, и песчанка, — усмехнулся Михаил. — Я не знаю, что им позволило найти столько козырей за короткий срок. Но мы работаем ради нашего выживания. Будем искать способы решить эту проблему.

Мирт поднял с земли ружьё убитого неспящего и пошёл за Михаилом. Я же вытащил из рук Лены рогатку Риты. К ней у меня ещё полно боеприпасов, а против монстров она ой как хороша.

За парком был небольшой мост над железнодорожными путями. А там районы пятиэтажек вперемешку с частными домами.

Всё это время где-то за спиной слышалась возня пока невидимых существ — рык, тяжёлое дыхание и прочая жуть из фильмов ужасов.

— Почему ты решил, что они выманивают тебя? — спросил Мирт, когда мы достигли моста и Миша замедлился.

— Они открыли охоту на вечных сходки. Устраивают ловушки, натравливают своих пешек, а когда мы приходим выручать своих подопечных, случается вот это.

— Так ты знал, что это ловушка? — удивился Мирт.

— Предполагал — это второй случай.

— А первый?

— Пол часа назад мне сообщили о смерти Вечного Станниса. Враг смог принести с девяностого эхо пустотного сущего, — сказал Михаил. — Он был хорошим воином и другом.

— Соболезную… — сказал Мирт.

— Он боролся за наш мир, как и вы, — кивнул он, а я чуть улыбнулся.

А ведь он прирождённый манипулятор, и Мирт ведётся. Сам он — его полная противоположность. Слишком простодушен и прямолинеен.

— Что такое пустотные звери и как их убивать? — задал я вопрос по существу.

— Смотря какой ранг. Если первый, то есть шанс справиться. Если второй, то шансов уже мало. Если третий… такую тварь победить в принципе нереально. Чем бить… жаль, что здесь нет Марты. А вы просто стойте и смотрите.

Они походили на смесь хорька с кабаном. Только с лишними глазами и шерстью дикообраза. Тварь была чёрно-серого окраса с лиловыми отметинами на шерсти. Плюс тело твари двоилось, словно контуры чудовища находились в постоянном движении.

— Второй, — произнёс Михаил мрачно. — Шансы небольшие, но есть. Держитесь за спиной.

Я активировал призрачное зрение. Здесь твари представляли собой чёрные пятна выжженого пространства.

— Мирт, к чему они вообще уязвимы?

Михаил поднял пистолет. Он у него был нестандартным, исписанным сияющими зелёными рунами. И стрелявший также, с зелёным огнём.

Тварь заверещала жутким двоящимся голосом и прижалась к земле. А двое её сородичей бросились к нам со всех ног.

Михаил продолжил стрелять. Вторая пуля прилетела в другое чудовище, и то дёрнулось. Но погибать оно не собиралось. Как и первое — то уже пришло в себя и угрожающе чесало копытом по осенней листве.

Левой рукой он швырнул в сторону чудовищ два мешочка, и там где они приземлились, во всполохе зелёного пламени появились два скелета с косами в чёрных рваных плащах.

Охренеть, настоящая некромантия!

Ближайший к нам монстр взвизгнул. Его неприятный рёв разнёсся над постом, на котором мы приняли бой.

Двое других же, как оказалось, решили изменить тактику. Первый выпустил несколько шипов в нашу сторону. Целью стал Мирт, но тот был готов. А вот третий решил выбрать своей целью меня.

Для этого он с разгона перепрыгнул через Мишу с его нежитью. И пока тот отстреливал третьего полухорька-полукабана, оказалась передо мной.

Адреналин в крови подскочил. Время будто замедлилось. Я выстрелил из рогатки Риты. Почти в упор, так что даже без опыта я угодил ему прямо в харю. Вот только имба-оружие на этот раз не сработало.

По телу твари посыпались искры белого пламени, но оно даже не замедлилось.

Только вместо морды у хорька теперь была сплошная чернота, как та, что за Городом.

Так… нужно вспомнить Маруславу. Более странной хрени я ещё здесь не видел, так что должно получиться легко.

Закрыл глаза и шагнул в сторону. Призрачное зрение всё ещё работало, и похоже, я так могу даже с закрытыми глазами ориентироваться до какой-то степени.

А когда я вновь их открыл, пусть и прошла всего пара секунд, я уже был на изнанке.

Спасибо за аванс, Рута.

Шаг второй. Насытить пространство своей маной. То есть волей. Представить, что всё вокруг — продолжение меня. Этот мост, осенние листья, влажный ветер с каплями дождя…

Чудовище шагнуло ко мне. Сейчас я отчётливо видел его в свете луны — та будто фонарём высвечивала противника.

— Р-р-р… — тварь издала низкий рык, как бык пару раз ударила лапой по земле, а затем сорвалась с места в мою сторону.

Я активировал плеть и представил её в виде цепи с обилием крючков и колючек.

Действовал я по наитию, но по механике, если я правильно понял те лекции, то после воплощения пространство вокруг становится как бы моим, и на него действует плеть.

Сработало!

Чёрный зверь взревел вновь и затряс головой. Изменение формы тоже сработало, и вырваться из оков у него не получалось так просто.

От ярости тварь по всему телу начала пылать чёрно-лиловым огнём. По телу прокатилась дрожь. Я вспомнил о том, как находился рядом с силой Марты и потому не удивился такому же эффекту. Тварь вызывала страх с помощью ментального воздействия.

Я ударил чудовище снова. А услышав болезненный рык — снова и снова.

На четвёртой плети монстр вырвалися и бросился обратно, где встретился с пистолетом Михаила.

Тот выглядел слегка потрёпанным и малость безумным, но действовал при этом максимально эффективно.

— Кажется, справились… — осторожно сказал я.

— Три пустотных схрааля. Это было сложно, но закончилось быстро, — с улыбкой сказал Михаил и подобрал с земли упавшую шляпу.

Я посмотрел на Мирта. Тот оттряхивался от пыли. Как-то его сражение с чудовищем у меня выпало из вида.

— Впечатляющий результат, Полярис, — с улыбкой сказал шеф. — Я рассчитывал только на себя, но ты очень быстро развиваешься. Значит, ты выбрал этот путь развития? Неожиданно, но очень хорошо.

— Просто берусь за любые пути к силе, — честно ответил я.

— Правильно. Теперь двигаем дальше.

— Погоди, Миша. Если ты не начнёшь отвечать на вопросы, я просто уйду из отдела. Пусть там Марта командует, или Саша, ещё лучше.

— Успокойся. На твой разум влияет мёртвая магия, — холодно сказал шеф. — В своё время ты всё узнаешь, но, честно говоря, лучше бы и никогда не узнал. У меня нет того, что тебе нужно. У меня есть много времени и некоторые привилегии на сходке. Но если ты хочешь покинуть нас… мне жаль это слышать.

— Нет. Я такого не говорил, — пошёл на попятную Мирт.

— Просто ты сам страдаешь недоверием, мой друг. Пустота омрачила твой разум, но это пройдёт. Уровень заражения пока ещё не критичен.

— Миш, хватит нести чушь! Я не идиот! Это третий раз, когда ты появляешься в последний момент чтобы убить свидетелей, готовых говорить!

Я помнил только о двух, третий, видимо, был до меня.

— Я не хочу обсуждать это по десятому кругу… Что ты от меня хочешь услышать?

— Правду!

— Какую?

— Не притворяйся идиотом! Что им нужно от нас⁈

Мирт перешёл на крик. Я нахмурился — это было второе знамение бури. Некстати вспомнился тот случай, когда он попал под действие плетения и срывался на Лёхе.

Эти зверушки тоже сильно били по мозгам.

С другой стороны, я был солидарен с Миртом. Меня напрягало лишь место и время.

— Мирт, давай это отложим до того момента, как выйдем куда-то в цивилизацию, — сказал я. — Чувствую себя как при кризисе…

— Нет. Если ты нормально не объяснишь свои действия, это будет точка…

— Может, не хрен пойми где это обсуждать будем? — уже настойчивей сказал я.

— Да… — кивнул Михаил. — Только сперва нужно закончить с третьим монстром.

И направил пистолет на Мирта.

— Миш, ты…

БАМ!

Мирт упал в кучу листьев, с горящей зелёным пламенем дырой в голове.

А затем резко попытался встать, находу изменяясь и превращаясь в третьего схрааля. Тварь в лохмотьях одежды Мирта попыталась уклониться от пули и даже смогла преодолеть разделявшее их с Михаилом расстояние.

БАМ!! БАМ!!

Сперва два выстрела зелёного пламени, а затем финальный штрих в виде пылающего зелёным огнём мертвеца. Нежить появилась прямо перед чудовищем уже с выставленным вперёд клинком.

Тварь налетела на оружие. Застыла. Повалилась на землю, глядя в небо остекленевшими глазами.

А затем чёрно-фиолетовые разводы чего-то тягучего, словно нефть, начали выливаться из его тела. На асфальте снова лежал Мирт, только с ржавым клинком в сердце.

Михаил спрятал длинный чёрно-зелёный пистолет в кобуру, а затем прикрыл её плащом.

Лидер рейд группы так и погиб с удивлением и непониманием на лице.

— Наконец-то немного спокойствия… — тяжело вздохнул Михаил и чуть улыбнулся. — Идём, Полярис. Сегодня славное утро. Пройдёмся отсюда пешком до центра?